Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

- Розолапка! Отныне твое имя - Розолапая! Царапинка! В племени тебя будут знать как Шрамоцапа! - последнее, что Огнелапка слышала перед тем, как уснуть...

***

Огнелапка проснулась, клацая зубами от холода. Она в очередной раз мысленно пожалела, что в лесу сезон Голых Деревьев. Глаза слипались, но кошечка понимала, что уже не уснёт. О, это отвратительное чувство было рядом с ней каждое утро.

После ухода Розолапой и Шрамоцапа в палатке стало еще холоднее, чем раньше. Ученица бросила тоскливый взгляд туда, где ещё вчера спал Царапинка... Но больше это не его имя, и не его палатка.

Огнелапка насторожила уши, прислушиваясь к звукам в лагере. Снаружи коты уже начали просыпаться. Были слышны приказания Снегиря: «Храбрый, Малохвост и Смородина, тщательно проверьте границу с племенем Дождливой Погоды. Желтоглаз, ты идёшь со мной». Ученица украдкой бросила взгляд на Водолапа и Фисташку. Новая ученица мирно посапывала, а ее брат еле слышно рычал. «Наверное опять снится битва», - подумала Огнелапка.

Раз уж проснулась, то надо было уже и выходить в лагерь. Кошечка привстала и вытянула лапы, чтобы потянуться. Огнелапка широко раскрыла пасть, зевая, после чего грациозно подобралась к выходу и вылезла из палатки. Выбравшись, кошка осмотрелась. Два хвоста - рыжий и белый - только что скрылись из ее поля зрения в лесу. Виноградница же наоборот зашла в лагерь с полной пастью трав. Огнелапка почувствовала приятные запахи ещё на далёком расстоянии, а когда целительница прошла совсем рядом, с наслаждением их вдохнула.

- Ого, ты уже решила стать целительницей! - послышался сонный голос позади. - Что-то ты поздно немного спохватилась, ну да ладно!

Огнелапка обернулась. Озорные зелёные глаза Фисташки смотрели на нее. Серая кошечка чуть-чуть повернула голову вправо и так сладко зевнула, что рыже-белая "заразилась" этим.

- Хи-хи, смотри челюсть не выверни, - игриво заметила Фисташка. - Винограднице будто заняться нечем, кроме как челюсть нашей "бродяжки" вставлять.

- Бродяжки? - распахнула глаза Огнелапка и застыла в изумлении. Она тут же стала перебирать в памяти все позорные случаи, что эта мелочь могла случайно заметить. - Т-ты о чем?

- Я видела, как вы вчера с Шрамоцапом убежали из лагеря, - загадочно улыбнулась ученица. - Вы та-ак мило смотритесь вместе!

- Не буду ничего отрицать, - коротко отрезала рыже-белая и поспешила пойти к куче с дичью. Она услышала, как Фисташка позади тихо прыснула и тут же залилась смехом.

Ученица обвела оценивающим взглядом кучу. Увы, не густо. А охотничьи патрули так и не вышли. Огнелапка закатила глаза. Какая "невероятная предусмотрительность" со стороны глашатая племени. Ещё хорошо, что хотят в племени пока нет. «Пока». Ученица покосилась на детскую, где дремала Берёзка. Королева вот-вот должна была родить! А сезон Голых Деревьев только начинается! Н-да... Везде сплошные неудачные совпадения.

Кошечка решила даже не брать из кучи еду. Пусть лучше эти остатки достанутся старейшинам. Взяв в пасть пока ещё не полностью остывшую мышку, Огнелапка побежала к палатке старейшин. Остановившись рядом с ней, ученица неуверенно заглянула внутрь. Она любила это место. Здесь было так уютно и тепло, старческий запах постоянно щекотал ноздри. Она всё ещё помнила некоторые сказки. Кошечка улыбнулась и посмотрела на старейшин. Сумрачное Небо ещё спала, а вот Искроух словно ждал прихода ученицы. Стоило Огнелапке зайти чуть глубже и положить мышь перед белым котом с рыжими ушами, как тот своим «Кхе-кхе!» заставил ее замереть на месте и выслушать рассказ старика.

- Ты Огнюшка, верно? - прохрипел Искроух.

- Огнелапка, - поправила кота рыже-белая. - Уже две луны как Огнелапка.

- Как же вы все быстро растете... - заворчал кот. - Ладно, слушай меня, мне нужно тебе кое-что сказать. Ты не видела в последние дни ничего странного?

Огнелапка незаметно выпустила когти и впилась ими в мох. Он что, знает?! Он знает о том, что она вчера видела какой-то пожар? Она этому постаралась не придавать значения. Но теперь... От неудобной ситуации оруженосца спасло пробуждение Сумрачного Неба. Та злобно посмотрела на старика и вежливо кивнула Огнелапке в знак благодарности за мышь. Кошечка медленно попятилась на свежий воздух и облегчённо выдохнула, выйдя из палатки.

«Какой же он всё-таки стра-анный...» - подумала ученица. Она вновь обвела взглядом поляну и тут ей на глаза попался Громохвост, что приближался к ней. Наставник выглядел не очень - раны давали о себе знать. Но, наверное, его больше заботила его должность, чем раны.

- Сегодня мы устроим тренировочный бой, - сообщил наставник и повел хвостом в сторону выхода из лагеря. - Пошли.

Огнелапка кивнула, еле-еле сдерживаясь. Вчера, во время битвы она дралась очень хорошо. Почему Розолапую сделали воительницей, а ее нет? Огнелапка понимала, что ей учиться три луны, но всё же было несколько обидно... Кошечка вздохнула и поплелась за наставником.

Громохвост вывел ее к Засохшей речке. Когда-то давно здесь протекала река, но потом она высохла и получился небольшой овражек. Наставники часто тренировали своих оруженосцев именно здесь, так как тут можно было учиться устраивать засады. Огнелапка уже тренировалась тут уже несколько раз, но это было так давно, что воспоминаний уже почти не осталось.

- Спустимся вниз, - приказал Громохвост.

Одним ловким движением кот спрыгнул вниз и посмотрел на Огнелапку. Кошечка посмотрела вниз и попыталась рассчитать расстояние, но неловко оступилась и плюхнулась на дно. К счастью, там было неглубоко и на дне лежал снег, так что кошка не ушиблась. Перед глазами Огнелапки до сих пор плясал огонь и стоял Хмурый, что с ненавистью говорил: «Грязнокровка!» Грязнокровка? Но почему? Какого мухомора? Огнелапка углубилась в свои мысли.

Краем глаза она увидела какое-то бурое пятно, что стремительно приближалось. Мощные лапы прижали ее к земле, и кот, с силой надавив на кожу кошки («Хорошо, что когти втянуты!» - подумала Огнелапка), отбежал назад. Огнелапка потрясла головой и встала, виновато потупившись.

— Ну, теперь можешь наконец сосредоточиться? – рявкнул Громохвост.

— Да, Громохвост, извини! – ответил ученица, заглядывая в жёлтые глаза.

— Давай, нападай на меня, - приказал кот и встал в боевую стойку.

Огнелапка встала и сделала мощный прыжок вперёд, рассчитывая приземлиться на спину наставнику, но тот ловко увернулся и кошка приземлилась на землю. Громохвост не терял времени и опрокинул Огнелапку, прижав к земле своими сильными лапами. Она попробовала освободиться, но кот был слишком тяжёл. Тогда Огнелапка сделала вид что сдаётся. Громохвост ослабил хватку.

- Быстро же ты сдалась, - прорычал он. - Будь на моем месте настоящий противник, от тебя бы ничего не осталось

Огнелапка ухмыльнулась и ловко выскочила из под кота. Не теряя ни секунды, она вскочила ему на спину и вцепилась когтями и зубами в длинную шерсть. Волоски защекотали горло и нос и у ученицы появилось желание одновременно покашлять и чихнуть. Откуда-то сверху до нее донёсся громкий и искренний хохот двух котов:

- Ну и ну! Громохвост, неужели ты повелся на эту детскую уловку?

Огнелапка подняла глаза и увидела двух котов - рыжего и белого. Приглядевшись, кошка узнала в них Снегиря и Желтоглаза. Глашатай и воин спрыгнули вниз. Огнелапка невольно поразилась их грациозности. Громохвост стряхнул ученицу («Мог бы и поосторожнее!»), подошёл к ним и недобро сощурился. Огнелапка, фыркнув, встала с земли и увидела, что Желтоглаз и Снегирь обменялись многозначительным взглядами и повернулись к ее наставнику. Белый воин медленно, словно высматривая каждое пятнышко на шерсти Громохвоста, окинул его взглядом и уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.

- Да ладно, Громохвост, чего обижаться-то? - проворчал Желтоглаз. - У всех такое может быть. Вспомни того-же Облакозвёзда. Помнишь, как в пылу битвы кое-какой наш оруженосец лишил его одной жизни?

- Что за оруженосец? - спросила Огнелапка и тут же смутилась.

- Мы пока не будем говорить, - протянул глашатай. - Тебе пока рановато знать.

Огнелапка закатила глаза. Она просто терпеть не могла, когда с ней так говорили. Уже можно было начать вести огромный список моментов, когда Огнелапка слышала «Ты ещё слишком мала». Ей уже семь лун! Этого, что, недостаточно?

Кошечка незаметно выпустила маленькие коготочки, но потом спохватилась и спрятала их обратно, надеясь, что красный глашатай не смотрел на нее. Взгляд ее жёлтых глаз остановился на нем. Он вроде бы и смеялся, но ему не удалось утаить боли от потери брата. Бедный Снегирь! Огнелапка жалела не столько покойника Хмурого, сколько обезумевших от горя Снегиря и Смерчегривую.

Но двое приятелей, видимо, не собирались оставаться здесь надолго, ведь они немедля стали карабкаться наверх. Огнелапка не отводила от них глаз, мысленно отмечая, куда можно будет ставить лапы, когда они будут возвращаться.

Тут Снегирь остановился. Желтоглаз уже раскрыл пасть, чтобы спросить друга о чем-то, но тот решительно взмахнул хвостом, словно говоря ему: «Иди-иди, я догоню!». Белый воитель все понял и продолжил путь, а Снегирь спустился немного ниже и посмотрел на Громохвоста.

- Кстати, на границе с территорией Двуногих мы заметили сильный собачий запах, - сообщил глашатай. - Будьте осторожны!

Громохвост кивнул, и рыжий кот поскорее залез наверх, где его ждал Желтоглаз. Белый кот кивнул ему, и оба немедля побежали в сторону лагеря. Огнелапка ещё немного посмотрела в ту точку, где только что они исчезли, после чего уже посмотрела на наставника. Она молчала-молчала, как вдруг выпалила:

- Так что это был за оруженосец?

Желтовато-зеленые глаза так на нее посмотрели, что кошечка вся сжалась в комочек. Ну вот кто ее тянул за язык? Громохвост всегда был таким непредсказуемым! То он добрый и дружелюбный, то уже убивает кота! С того дня рыже-белая стала побаиваться своего наставника, но в течение этих двух лун пока ничего не происходило. Но, кролик ее задери, вот это уже было действительно страшно, пусть воин пока что ничего и не сделал.

- Знаешь что?.. - начал кот тоном, не предвещавшим ничего хорошего. - Иногда не стоит совать нос не в свои дела. Это было ДАВНО и мы об этом давно забыли. Я бы сказал тебе про этого оруженосца, но не собираюсь ради твоего и его же блага.

- Но... - жалобно прошептала Огнелапка. - Я же...

- Никаких "но"! - непривычно резко рявкнул Громохвост. - Пошли в лагерь, я замёрз.

Огнелапка раздражённо закатила глаза, но все же покорно последовала за наставником. Кот полез наверх тем же путем, где только что забирались его соплеменники. Огнелапка еле-еле переставляла лапы, следуя за ним. Но вдруг на половине пути Громохвост резко остановился и повел ушами, словно прислушиваясь. Огнелапка удивилась, но сделала те же действия.

«Так... Ничего не слышу!.. А! Вот топот лап вдали. Но патруль же вернулся! А что это за запах?»

К растерянной кошке повернулся Громохвост. От былой ярости не осталось и следа. Огнелапка никогда не видела такого ужаса в глазах наставника. Тот быстро махнул хвостом и ещё быстрее пополз наверх. У Огнелапки бешено забилось сердце, она полезла быстрее и проворнее чем обычно, потому что ее гнал ужас. Она не знала, чего боялась, от чего становилось ещё страшнее. Тут Огнелапка немного задумалась и обратилась к наставнику:

- Зачем же мы лезем наверх? Ведь так мы можем с чем-то столкнуться... Правда, я пока не поняла, с чем...

- Это "что-то" это собаки! Если мы не поторопимся, мы будем в западне, и они нападут на нас, а потом могут и на лагерь! - прорычал Громохвост.

У Огнелапки упало сердце. Собаки?! С одной они может быть сразились бы, но судя по звукам там их было две, не меньше. Что может сделать маленькая ученица, что проучилась лишь две луны, против собак? Тут она поняла, что все были правы насчёт ее возраста. «О, мораль, как вовремя ты любишь появляться!» - мысленно съязвила кошечка и продолжила путь.

Громохвост сделал мощный толчок лапами и оказался наверху. Огнелапка немного замялась, но сразу же решительно прыгнула, но немного не рассчитала расстояние и не долетела. Кошка уже испугалась, что покатится вниз, но Громохвост вовремя ухватил ее за загривок и вытащил на землю. Огнелапка прислушалась. Топот лап стих, но запах ещё был. Громохвост решительно взмахнул хвостом и повернулся в сторону лагеря. Огнелапка напружинила лапы, но тут же вскрикнула от ужаса, что стремительно наполнил все ее тело. Лапы задрожали, зрачки сузились, шерсть встала дыбом.

Им преграждали путь две собаки. Самые мерзкие из всех, что только могли существовать на свете. Маленькая чёрная тоненько, но грозно зарычала, а огромная золотистая сделала шаг вперёд и оскалилась.

«Вот и всё? Сегодня мой последний день?...»