Коты-Воители: «По огненным следам» [ЗАМОРОЖЕНО]

Огнелапка на бегу обернулась и посмотрела на небо, что уже становилось кроваво-алого оттенка на горизонте, хотя тучи и скрывали все остальное пространство. Солнце скоро начнёт бросать свои светлые полоски на шкуры котов, вот-вот будет рассвет. «Возможно, племя проснётся раньше, чем враги доберутся до лагеря», - Огнелапка пыталась на это надеяться. Трудно даже представить, что будет если битва всё таки начнется. Будет бойня. Хорошо что в племени был всего один котёнок и две старейшины.

Задыхаясь от бега, кошка споткнулась о камешек и неловко шлёпнулась в ручей. Холодная струйка с невероятной скоростью пробралась под шерсть кошечки, и пусть она и намочила лишь один бок, но стало холодно. Охнув от холода, ученица попыталась встать, но она лишь испортила свое положение. Царапинке пришлось остановиться и помочь ей. Вытащив ее из холодной воды, он усмехнулся.

- Я точно видел уже нечто подобное, - прохихикал оруженосец. - Где-то пару лун назад.

Огнелапка с раздражением зашипела на него и еще быстрее кинулась к лагерю. Ветер дунул и в левый бок словно кинжал вонзили - так холодно было.

Царапинка быстро нагнал. Огнелапка уже было собиралась закатить глаза, но поняла, что имел ввиду оруженосец. Воспоминания, как кошечка вышла из палатки Виноградницы, но упала в лужу, а потом они с Царапинкой полезли на дерево согрели ее, словно лучик солнца во тьме. Она посмотрела на котика и поняла, что тот всегда был ей хорошим другом, кем и остаётся по сей день.

Внезапно прогремел гром. Такого кошечка ещё не слышала. Огнелапка от неожиданности втянула голову и прижала уши к голове. Кошка посмотрела на небо и заметила что ветер гонит на них черные тучи, которые с жадностью забирали синеватое небо. Вдруг ей пришла на ум одна догадка, которая испугала её ещё сильнее внезапного грохота.

- Они предугадали время битвы! - гневно зашипела Огнелапка. - Как только начнётся дождь, они нападут, и мы проиграем!

Племя Дождливой Погоды тем и прославилось, что отлично сражалось в ненастную погоду. Племя Солнечного Света хорошо лазило по деревьям, племя Лунной Ночи безупречно ориентировалось во тьме, коты племени Облачного Пути были очень быстрыми и небольшими, а эти... Никакой дождь им не был помехой, даже ливень. Если сейчас действительно начнётся гроза, то у них точно будет преимущество. Да и неожиданность на их стороне! Честный бой, ничего не скажешь!

- Точно, - спокойно ответил Царапинка. - Но у меня есть план.

- Какой же? - нетерпеливо пробормотала рыже-белая ученица. - Отогнать тучи?

- Ты видела сколько там воинов? - спросил оруженосец. Огнелапка кивнула. - Почти все воины племени! Мне кажется, что лагерь защищают только королевы, оруженосцы и старейшины. А значит мы можем на них напасть!

- Глупый план! - выдохнула Огнелапка. - Двое необученных оруженосца! Хорошее воинство!

- Я имел ввиду... - начал было котик, но прервался. - Ай, забудь!

Наконец перед ними появилось Поваленное Дерево. «До лагеря недолго», - вздохнула про себя Огнелапка и остановилась. Она закрыла глаза от усталости. Ветерок вновь дунул ей в морду, только в этот раз порыв был несильным. Даже приятно. После этого забега кошечке хотелось лишь одного - отдохнуть. И почему у нее вечно такая суета в жизни?

- Огнела-апка, очнись! - послышался звонкий голос Царапинки.

Рыже-белая вздрогнула и оглянулась. Котика не было видно. Но тут да нее дошло, что оруженосец с другой стороны. Мысли были туманными, словно она за эти несколько мгновений успела уснуть. Или же она и правда заснула?

Лучшим решением сейчас было пролезть под деревом. Они итак уже потеряли много времени, а дуб было бы оббегать очень долго, а перелезать сверху и того дольше. Кошечка ловко проскочила на другую сторону, даже не испачкав брюшко о сырую землю. Царапинка радостно сверкнул своими серо-голубыми глазами и оруженосцы вновь сменились на быстрый шаг.

Подбегая к лагерю, Огнелапка услышала до боли знакомый визг, от которого ее мордочка исказилась от раздражения. Это был старейшина племени Искроух. Он был целителем до Виноградницы, но к старости начал терять рассудок. Он постоянно выкрикивал какой-то безрассудный бред, но в основном просто спал.

Услышав его голос ученица приготовилась к каким-то странным пророчествам или типо того. Каково же было ее удивление когда она расслышала, что именно он кричал!

- Беда! Беда! Понюхайте воздух! - донёсся до Огнелапки высокий старческий голос. - Чувствуете дождь? А племя Дождливой Погоды?!

Юркнув в заросли папоротника оруженосцы оказались в лагере. В центре кружился и визжал серый старейшина с рыжими ушами, из детской выскочила маленькая Фисташечка, но Смородина втянула ее обратно, словно не хотела, чтобы малышка научилась дурному. Львиная Звезда вышел из своей пещеры и недовольно зыркнул на старейшину. Все коты вышли на поляну и ошеломленно смотрели на Искроуха.

Царапинка прыснул от этого зрелища. Огнелапка шлепнула его хвостом. Племя не верило коту, хотя он и был прав. Только она решила сказать племени, что Искроух не лжёт, как старик остановился и заговорил спокойнее:

- Что ж, Виноградница, твои запасы скоро опустеют. А ещё один заменит другого, и подмененный тоже подменит. У племени Звёздного Мерцания сегодня будет новый воин.

«Что за бред он тут наговорил?»

Из палатки старейшин птицей вылетела Сумрачное Небо - старая чёрная кошка с белым хвостиком. Огнелапка ухмыльнулась. Уж если кто-то и нарушает дисциплину, эта кошка тут как тут! Сумрачное Небо схватила Искроуха за загривок и потащила к палатке старейшин. Старый кот не сопротивлялся. Огнелапка с удивлением уставилась на чокнутого старика. Неужели он и правда когда-то был целителем?

Вновь прогремевший гром ввел ее в чувство. Племя Дождливой Погоды вот-вот нападёт! Она открыла рот для рассказа, но, кролик его задери, Царапинка опять ее опередил.

- Львиная Звезда! - что есть силы закричал он. - На нас в любой момент может напасть племя Дождливой Погоды!

Львиная Звезда недоверчиво уставился на оруженосца. У Огнелапки упало сердце. Если предводитель не верит Царапинке, то враги нападут врасплох!

Но вдруг кусты около входа в лагерь зашелестели. Показалась серая когтистая лапа, за ней медленно показался и весь кот, за которым шла цепочка из воителей. Огнелапка выпустила когти и зашипела, но с облегчением поняла что это был всего лишь утренний патруль.

Вперёд выскочил Листогрив. Огнелапка была рада его видеть - ведь это был ее отец! Серый кот со светлыми ушами подбежал к Львиной Звезде и выпалил:

- Племя Дождливой Погоды на нашей территории! Огромный боевой патруль, сам Грозовая Звезда возглавил! И если я не ошибся, там и Тысячелистник есть! Этот мерзавец вечно берет с собой целителя!

Львиная Звезда кивнул. «А вот Царапинке не поверил», - мысленно хмыкнула кошечка. Поскольку коты ещё были на поляне, золотистый предводитель начал речь:

- Племя Солнечного Света! Патруль Листогрива обнаружил на нашей территории воинство вражеского племени. Есть вероятность, что это боевой патруль.

- Да как они смеют?! - злобно выкрикнула Смородина.

- У нас есть преимущества, - сощурился Храбрый. - Мы ведь в своем же лагере.

- Я разорву лично каждого Дождевичка, зашедшего в наш лагерь, - зло сощурился Хмурый.

- Подождите все! - властно выкрикнул Львиная Звезда. - Может быть, предводитель просто хочет поговорить с нами...

- Хотел бы он поговорить, не брал бы такой патруль, - едко заметил Листогрив. - Я же говорю, там он чуть ли не всё племя взял!

- Я не договорил, - медленно проговорил кот. - Но я в этом очень сомневаюсь. Бой скорее всего будет, поэтому заранее приго...

Сердце Огнелапки бешено забилось, стоило ей услышать глухой смех позади себя. Обернувшись, она увидела серую морду, что смотрела на нее из кустов. На поляне словно из неоткуда вырос Грозовая Звезда.

- О, Львиная Звезда, дружище, да ты прав! - усмехнулся он. - Вы и правда должны получить по заслугам за кражу еды. Племя Дождливой Погоды, окружай их!