Глава 7. В темноте
Тэд выглянул в окно. Уже окончательно стемнело, но магические шары хорошо освещали дорогу. Ворон всё ещё был там.
— Шарлотта, я одолжу ненадолго светильник. Мой... вредничает опять, не включается, — крикнула Силви. — Завтра верну.
Она подняла руку, и яблоко опустилось к ней. С ним они вышли из пекарни. По пути к воротам им встретились две девушки, обе в длинных чёрных платьях, бледные, как призраки. Одна из них едва не задыхалась от слёз. Слова давались ей с трудом, но она говорила:
— Ума не приложу, как он оказался у реки... ведь знает... знал, что там... чудовище... — Последнее слово она еле слышно прошептала.
— Я слышала, — осторожно начала вторая ведьма, — что незадолго до смерти его видели в проклятом магазинчике... Наверное, он бредил и вышел к реке случайно...
Они отошли далеко, и слов уже было не разобрать. Силвианн, нахмурившись, смотрела вслед девушкам. Их тёмные силуэты уже были едва различимы в полумраке.
— Что за проклятый магазинчик? — Тэд побледнел. Это же его лавка, где он продаёт безобидные безделушки. У него будут проблемы, если эти девушки всё же решат, что парень вышел к реке из-за «проклятого магазинчика», хотя Тэд ничего не делал. Может, они про какой-то другой…
— Да это ерунда, — произнесла в ответ Силвианн, поворачиваясь к нему. — Я как-то зашла туда и могу сказать точно, что он не проклят. Обычный магазин, просто раньше на его месте был дом какого-то не особо дружелюбного колдуна. Это всего лишь городские сплетни, которые не стоят и капли внимания. Но вот что важно: чудовище снова убило кого-то.
Услышав «я как-то заходила туда», Тэд едва не побледнел ещё сильнее, испугавшись, что ведьма видела его там. Он решил перевести разговор на другую тему:
— Что это вообще за чудовище?
— Никто не знает. Никто не может сказать, как оно выглядит. Все, кто его видел, погибли. Оно живёт в Мёртвой реке. Всё, что касается воды, умирает, даже растения. Поэтому в нашу первую встречу я сказала тебе не подходить к ней. На самом деле некоторые сомневаются, что чудовище существует, может, там сама вода отравленная или в ней обитает какой-то дух. Но мне почему-то кажется, что вода только скрывает то, что таится на дне.
— Но я же видел его. — От этих слов и у Тэда, и у Силвианн по коже неприятно пробежали мурашки. — Вода стала полностью чёрной. Никогда не забуду эти красные глаза и это… Лицо?.. В какой-то момент я почувствовал, что оно вот-вот убьёт меня, я не знал, что делать. А оно просто исчезло. Красные глаза потухли, и оно скрылось под водой.
Они уже прошли через город и вышли к лесу. Силвианн остановилась, натянула на голову капюшон плаща и обхватила себя руками.
— Я не понимаю, — произнесла она дрожащим голосом. — Оно убило маму, а тебя нет. Почему? — На этом слове её голос сорвался. — Вороны, которые не трогают мирных жителей, пытались тебя убить, а чудовище, которое держит в страхе всех, «просто скрылось под водой». Кто ты вообще такой?! — визгливо вскрикнула Силвианн. Она едва сдерживала слёзы.
Тэд смотрел на неё огромными тёмными глазами и тяжело дышал, как после бега. Он сам начал дрожать. Монстр, про которого говорят только шёпотом. Чудовище, живущее в реке, где ледяная вода не отражает небо. И эта тварь оставила Тэда в живых.
— Силви, — прошептал он и подошёл к ней. Из-за разницы в росте она теперь смотрела на него снизу вверх. Она боялась его, потому что не могла понять, можно ли ему верить, но этот страх смешивался с желанием броситься к Тэду, чтобы больше не чувствовать себя одинокой и брошенной, чтобы всё каким-то чудом снова было хорошо. Она так устала прятаться в лесу, совсем одна, но ей нельзя надолго покидать лес из-за болезни. Сегодняшний ужин в кафе, в городе, стал для неё особенным: она как будто обычная ведьмочка, пришла на свидание после уроков. Тэд протянул руки, чтобы обнять её, и она прижалась к его груди. Они чувствовали, как колотятся их сердца. Им хотелось уйти домой, но это ещё не конец пути. Ворон нетерпеливо топтался рядом.
Они пошли дальше, держась за руки, и прибыли именно в то место, которого так боялись — берег Мёртвой реки. Но Силвианн уже догадывалась об этом. Эта река делит лес на две части, жизнь и смерть, как любят шутить ведьмы. Силвианн взволнованно смотрела на Тэда, и он точно так же смотрел на неё. Она дрожала и куталась в плащ. Они опять остановились, потому что идти дальше... Нет, даже думать об этом не хотелось. Это как стоять на пороге тёмной комнаты, в которую раньше никогда не заходил. Неизвестно, что там, а зайти в эту комнату просто необходимо. Лес по ту сторону реки словно насмехался над ними. Тьма напоминала Чёрную дыру, только приблизишься к ней — и назад пути нет. Стояла мёртвая тишина. Страшно было пошевелиться.
На мост попадало мало света, но они всё же смогли различить какое-то движение на нём. Кто-то шёл к ним... Вернее, бежал. Непонятно, мужчина это или женщина. Фигура в тёмном плаще проскользнула мимо них, пряча лицо за капюшоном. Но всего на долю секунды незнакомец взглянул на них. Безумные глаза, как у дикого зверя. Тэд смотрел на него, затаив дыхание. Силвианн едва не зарыдала то ли от страха, то ли ещё от чего-то. Но этот «кто-то» быстро скрылся за деревьями.
Тэд накинул капюшон на голову и крепко сжал холодную руку ведьмы. Они снова пошли. Ворон с облегчением полетел через реку. Шагая по деревянному мосту, Силвианн старалась не смотреть на воду. И вот он, другой берег реки. Чуть дальше лес. Лес, о котором родители никогда не рассказывали. Лес, казавшийся страшным монстром. Лес, куда вёл их сейчас чёрный ворон... И здесь как будто было холоднее.
— А вдруг это ловушка... — шептала Силви. — Мы не вернёмся...
— Перестань, — одёрнул её Тэд. — Раз твоя бабушка нас туда посылает, значит, там не должно быть слишком опасно для нас. Чёрт, чёрт, чёрт, я должен сказать тебе, я больше не могу так. Тебе правда необязательно…
— Тэд, прости, — заговорила девушка, будто и не слышала его. — Я должна пойти одна... Я поняла, что мне нужно сделать. Тебя вообще не надо было в это впутывать...
— Не говори ерунды. Я не оставлю тебя здесь одну. — В эти две фразы Тэд вложил столько, что больше не мог проронить ни слова. Его голос уже ослаб и ему не подчинялся.
«Я не понимаю, не понимаю… — в панике думал Тэд про себя. — Кто это был? Это не мог быть он… Я не узнаю его глаза. Не понимаю, что мне дальше делать».
Силвианн говорила что-то ещё дрожащим голосом, но Тэд не мог разобрать ни слова. Сухая трава была колючей, ветки — острыми, холод — беспощадным. А ворон летел всё дальше. Наконец, они увидели просвет среди деревьев. Раздвинув листву руками, они вышли на огромную поляну. Вот это уже было зрелище из фильма ужасов. Тёмное здание с острыми башнями. Такое высокое, что казалось, оно подпирает небо. Где-то в крохотных окошках горел свет. Ворон исполнил свою миссию и теперь был свободен от заклятья. Он полетел прямо туда.
— Это колдовская тюрьма, — полушепотом сказала Силвианн. — Мне кажется, здесь папа. Бабушка хотела, чтобы мы... — начала ведьма, но вдруг во всех окнах вспыхнул яркий свет, от тюрьмы в разные стороны разлетелись огромные чёрные тени... Вороны. Вороны невероятных размеров. Те, что пытались убить Тэда на болоте, — просто птенчики, по сравнению с этими. От таких даже бежать со всех ног, чтобы спастись, не было желания. Хотелось сразу умереть.
— Вороны — стражи тюрьмы, — нервно пояснила девушка. — Но что-то не так. Сейчас они явно чем-то недовольны. Неужели из-за нас... Но ведь мы даже на территорию не зашли...
Несмотря на светящееся яблоко, которое выдавало местонахождение Силвианн и Тэда, вороны не обращали на них ни капли внимания. Но страшно и жутко от этого было ничуть не меньше.
— Тэд, я кажется... — начала Силвианн. Ей в голову пришла одна мысль, но она не успела озвучить её. — ТЭД! Что с тобой?!
Он уже не мог ответить. Будто лишился сразу и способности говорить, и сил, чтобы вообще хоть что-нибудь сделать. И больше не мог стоять на ногах, поэтому медленно опустился на твёрдую ледяную землю. Всё вокруг стало казаться каким-то туманным сном. Ничего больше не имело значения. Только Силвианн... Она что-то кричала ему. Он абсолютно ничего не понимал. А потом всё потемнело.