Зелье из листьев тьмы

Всю ночь Тэд лежал в палатке и почти не спал: то залетали комары, то стрекотали сверчки, то снаружи раздавались ещё какие-то звуки. Всё тело дрожало от холода, но у Тэда не было ничего, кроме тонкого пожелтевшего одеяла. Он начинал жалеть, что не сделал себе спальное место в магазине. С наступлением осени пора перебраться туда. Хотя там места для этого почти нет, все комнаты уже наполовину развалились, но если переставить стол, например… Ладно, это позже. В лесу всё-таки привычнее.

Когда на рассвете запели птицы, он почувствовал облегчение. Через несколько часов солнце хотя бы немного нагреет землю, а ещё скоро можно будет отправиться к Силвианн. Сутки прошли как вечность, не верилось, что наступает новый день. Правда теперь, когда Тэд увиделся с ведьмой, он не совсем понимал, чего ждёт больше: воплощения многолетнего плана или же новой встречи с ней.

Вскоре он случайно заснул, и его разбудил глухой стук дождя по палатке. Его раздражала слабость человеческого тела: не поспал нормально и уже готов умереть. Кровь стучала в висках. Веки сковывала тяжесть, и Тэд не мог открыть глаза. Он снова почувствовал приближение сладкого забвения, но в мыслях всплыло имя: Силвианн. Который час? Наверное, пора идти к ней. 

Дождь закончился. Тэд сбегал до своего магазина, кутаясь в куртку, по пути купил готовый завтрак — тосты с чем-то вроде варенья и горячий цикорий. Поев и сменив футболку на свитер, он посмотрел в зеркало на своё, но чужое отражение. Хотя оно уже стало более привычным, чем раньше, когда… «Боже, я не хочу вспоминать об этом», — подумал Тэд и зажмурился, концентрируясь на настоящем, а не прошлом. Он выскочил на улицу и почти бегом добрался до ворот.

Найти дорогу до Силвианн было уже проще. Пытаясь разглядеть что-то в чаще, он запнулся о корень дерева и упал. На земле валялся какой-то острый камень, и Тэд поранил руку, ощутив жгучую боль. Из пореза на грязной ладони хлынула кровь. К своему удивлению и счастью, Тэд заметил впереди что-то вроде ручья, вскочил и бросился промывать рану. 

Сначала он отдернул руку: вода оказалась холодной, как лёд. Но выбора не было, Тэд положил ладонь на поверхность воды. Течение тут же смыло и унесло с собой грязь и кровь. Собравшись уходить, парень вдруг замер. Место показалось каким-то смутно знакомым, но где же это… Тэд медленно перевёл взгляд на воду и на мгновение перестал дышать. Вид «ручья» сильно изменился, вода перестала отражать светлое голубое небо, темнота распространялась по ней как чернильное пятно. По коже пробежали неприятные мурашки. Это «место иллюзий». О нём шептались в городе. Колдуны приходили сюда случайно, по какой-то причине не осознавая, что это Мёртвая река, потом им вдруг для чего-то нужна была вода, они шли к ней, а заподозрив что-то неладное, последний раз смотрели на небо и погибали. 

Тэд взглянул на другой берег, к которому тянулся шаткий деревянный мост. Где-то на той стороне скрипели чёрные ветки, каркали вороны. Лес там был словно мёртвый. Пошевелиться было страшно. Прошло несколько долгих секунд тишины и безмятежности, а затем ночной кошмар прорвался в реальность. Резко, как нож вонзается в плоть. Тэд едва не задохнулся, быстро попятился назад и упал, но не остановился и неуклюже отполз как можно дальше от реки. Из-под воды показалась голова. Мертвенно бледное лицо, обрамлённое чёрными прядями мокрых волос. Хищные красные глаза засверкали яростью. Они смотрели на Тэда, изучали его. Затем они вдруг почернели, и монстр скрылся в реке так же неожиданно, как появился. Исчез.

* * * 

Силвианн собирала бруснику. «Одна, две, три, четыре… Здесь всё. Я иду по тропинке к другому кустику. Иду, иду, иду. Солнце встаёт. Никого больше нет. Никто не приходил ко мне домой. Никакого Тэда не было, никакого незнакомца ночью не было, ничего не было. Некоторые листья ещё зелёные. Я соберу ягоды и унесу их Шарлотте. Она испечет пирог и снова скажет, что я чересчур худая, но это мне даже к лицу. На самом деле я не худая. Шарлотта говорит, что я красивая, и все молодые колдуны оглядываются на меня, когда я раз в неделю прихожу в город за чем-нибудь для дома, но я всегда отворачиваюсь, пряча лицо в капюшоне, и ускоряю шаг, потому что не хочу ни с кем сближаться. Одна ягодка, две, три, четыре, пять… Никого ночью не было, я в безопасности».

* * * 

Тэд бежал через болото к дому Силвианн. Ужас сковал его ледяными цепями и никак не отпускал. Тэд запыхался, но боялся остановиться. Он  уже совершенно не переживал, что может случайно упасть в болото: воспоминание о монстре затмило всё остальное. 

Наконец показался уже знакомый домик. Тэд подбежал и забарабанил в дверь, выкрикивая имя ведьмы. Он не знал, чего именно хочет от неё. Чтобы она его успокоила? Чтобы сказала, что монстр не опасен? Чтобы что?.. Но Силвианн даже не открывала дверь. В голос Тэда уже прокрались нотки паники. 

— Эй, ты чего тут раскричался?

— Силвианн, — выдохнул с облегчением Тэд и повернулся. Она стояла с корзинкой в руках неподалёку от него. На этот раз она была без шляпы, в чёрном плаще из плотной ткани, с поднятым капюшоном. Рыжие, как пламя, волосы были заплетены в две небрежные косички, а тонкие короткие пряди обрамляли как всегда безмятежное лицо.

— Я… Пришёл к тебе.

— Я вижу. Только не говори, что опять заблудился.

— Что?.. Нет, я просто… есть разговор. 

— Звучит серьёзно, — усмехнулась Силвианн. — Ну пойдём тогда. 

* * * 

— Сначала был свет. Потом тьма. Свет. Тьма. Свет... Это сводило с ума. Стали появляться расплывчатые силуэты. Постепенно они приобретали более чёткие очертания. И наконец можно было разглядеть, что это за место. Библиотека. Тысячи книг на любой вкус, резные деревянные книжные полки, столы и стулья. Пылинки кружились в солнечном свете, который лился из окна. Пахло старой бумагой и воспоминаниями. 

В кресле сидела женщина, устремив пронзительный взгляд фиолетовых глаз в книгу. Тёмное длинное платье, волосы, собранные в сложную высокую прическу, идеально прямая спина… Её имя казалось смутно знакомым, но все мысли ускользали, как песок сквозь пальцы. Аделисия. Талисман. Ты, Силвианн... 

Следующие несколько секунд всё было слишком размытым. Кажется, женщина отдала мне книгу, и всё исчезло. Снова пустота. Затем бесконечный коридор. Иногда на пути встречались открытые двери, но я чувствовал, что ищу что-то другое, и проходил мимо. Я свернул направо. Этот коридор был шире предыдущего. В конце виднелся белый прямоугольный проход. Я подошёл ближе, сделал шаг и оказался в просторном зале. Играла музыка, заколдованные подносы с напитками и едой сами подлетали ко всем, ведьмы и колдуны кружились в танце. Но невозможно было сконцентрироваться на этих деталях, они ускользали от взгляда. 

В центре зала танцевали молодожены. Я точно знал, что это свадьба, но не понимал, откуда мне это известно. Ведьма в пышном платье цвета свежей травы и колдун в синем костюме. Оба улыбались и танцевали невероятно красиво. Я, завороженный, смотрел на них и даже начал едва заметно двигаться в такт музыке. Никто не замечал меня, для всех я был призраком. 

Но веселье и лёгкость мигом испарились. В голове послышался знакомый голос. Он звучал из ниоткуда и в то же время отовсюду. Он казался слишком громким, таким, что голова вот-вот взорвется, и вместе с тем слишком тихим, так что сначала трудно было разобрать слова: 
«Увядшего цветка сокровище найдите,
По следам потерянного волка отыщите.
Если что-то показалось вам туманным,
Девушка-мертвец поможет раскрыть тайну».

— Ты долго репетировал эту речь?

— Что? — нахмурился Тэд.

— Слишком красивый и связный рассказ для человека, который только что перебежал через весь лес, потому что ему почудился монстр, — заметила Силвианн, не глядя на него. 

— У меня поэтическая душа, — попытался защититься Тэд. — И нет, он мне не почудился. 

— Понятно, — сказала Силвианн. — Ещё раз, мы должны отыскать по следам потерянного волка какое-то сокровище для увядшего цветка, а за помощью обратиться к мёртвой девушке? 

Они сидели за кухонным столом, как и в то утро. Наверное, с тех пор прошла целая вечность. Перед ними стояла зелёная тарелка с брусникой. 

— Ага.

— Что-то мне не хочется. Может, ты вообще меня обманываешь, чтобы… не знаю даже. Ладно. Помнишь, что за книгу она дала тебе?

— Вроде... Что-то про имена, их значения.

Силвианн долго сидела, уставившись на тарелку, а потом вдруг сказала:

— М-да, очень информативно. Пошли. 

Она привела его в свою комнату. В террариуме на столе сидел Грэг, который уже явно заскучал. Как только они вошли, он сел поближе к стеклу и с любопытством уставился на них. Девушка принялась искать что-то на книжных полках, а Тэд подошёл к террариуму. Однако получше рассмотреть «домик» лягушки ему не дали: Силвианн тут же выложила на стол нужную книгу. 

— И что теперь?

— Не знаю. Надо посмотреть какие-нибудь имена.

— Имя бабушки, твоё, моё… 

— Стой, может, надо смотреть имена колдунов со свадьбы? Я видел их сразу после того, как получил книгу во сне.

— Да, — ответила Силвианн неожиданно тихим голосом. — Я тоже думала о них.

Она достала с полки альбом и села на кровать, Тэд присел рядом.

— Это они? — спросила Силвианн, показывая фотографию. Она смотрела на них с тоской в глазах. — Мои родители.

— Да, — ответил Тэд. Миг, застывший в этом снимке — танец родителей Силвианн. Ведьма с мягкими чертами лица и большими светло-зелёными глазами, она словно излучала утреннюю свежесть. А колдун... В его выразительных тёмно-синих глазах было что-то волчье. 

— Тогда у нас есть… Талисман, Словарь, Воллис и Аннтеа — мои родители, а ещё вороны, которые пытаются тебя убить.

— Вороны-то здесь при чём?.. — Тэд невольно вздрогнул, вспомнив, с какой силой они пытались его утопить. 

— Не знаю. А при чём здесь всё остальное?

Они долго молчали. Связь между всеми кусочками головоломки мастерски пряталась от них в тени. В какой-то момент Силвианн куда-то убежала, а Тэд едва не провалился в сон — последствия почти бессонной ночи.

— Выпей, — спустя какое-то время громко сказала она, протягивая ему стакан с непонятно чем. 

— Что это? — Тэд сразу очнулся и поморщился при виде зеленоватого напитка.

— Лекарство. Помогает от головной боли, избавляет от сонливости, а если пить вечером, то помогает справиться с бессонницей.

— А… спасибо.

— Пей давай уже.

— А я не умру? 

— Когда-нибудь мы все умрём, но точно не от этого лекарства.  

Он вздохнул и сделал крохотный глоток. Вкус оказался не таким отвратительным, как ожидал Тэд, а даже приятным и сладковатым. Когда пустой стакан оказался на столе, Силвианн взяла Тэда за руку и потащила к выходу, быстро сказав: «Идём». Кожа её рук была невероятно мягкой, а сами ладони немного холодными, но приятными.

— Куда? — вяло спросил Тэд. 

— К Лаврине. Мёртвая девушка, живая русалка, — ответила ужасно довольная собой ведьма. Она с улыбкой добавила: — Тебе понравится. Она всем нравится. Правда только до того момента, как обнаруживается её бесконечная депрессивность, но к этому можно привыкнуть. Она нам поможет. 

— Подожди… неловко просить, но может, у тебя найдётся какой-нибудь плащ для меня? 

Силвианн стащила два чёрных плаща с капюшоном с крючка около двери, бросила один Тэду, и они вышли на улицу.