Зелье из листьев тьмы

Утренние лучи солнца помогали ориентироваться на болоте. Теперь Тэд видел тропинку отчётливо, но по-прежнему тщательно выбирал место, куда ступить. Силвианн шла впереди и, судя по её торопливой походке, старалась как можно быстрее уйти. Вскоре они миновали болото и вышли на обычную лесную дорожку. По мере того, как они отдалялись от дома, ведьма чувствовала себя всё спокойнее, чего нельзя было сказать про Тэда. С каждым шагом он начинал всё больше думать о том незваном госте и… переживать за Силвианн?.. Сам он был не уверен, за что именно переживает.

— Силвианн, может, мне лучше остаться с тобой, пока что-нибудь не прояснится...

— Спасибо, но не нужно, — перебила его ведьма. Её голос оказался достаточно твёрдым и уверенным. — Тот человек  явно обладает магическими способностями. Перед ним, к сожалению, ты будешь бессилен. Но всё равно спасибо.

И правда. Разве она может нуждаться в его помощи? Она сильная ведьма, а он... Он ничего сейчас не может, как бы ему ни хотелось это отрицать. От безысходности он пнул маленький камушек.

Тем временем Силвианн продолжала:

— Так что лучше тебе просто пойти домой и забыть меня, мою бабушку и вообще всё, что произошло. Сны — это в общем-то просто сны.

— Ладно, — не стал спорить Тэд.

— Пришли, — сообщила Силвианн спустя несколько минут и остановилась.

Впереди виднелись очертания только что проснувшегося города, укрытого лёгким полупрозрачным туманом.

— Пирог был очень вкусным, — совершенно не к месту, не подумав, ляпнул Тэд. — Ещё раз спасибо, что спасла меня. Этого я точно никогда не забуду.

Силвианн ответила лишь кивком и едва заметной улыбкой. Пора уходить. Тэд направился к городу, ведьма зашагала обратно к болоту. Как только она дошла до дома, её спокойствие словно стёрли с бумаги ластиком. Она дёрнула ручку двери, но та не поддалась. «Я совершенно точно оставила её открытой, чтобы этот… смог выйти», — думала Силви. Но замок закрыт. Только один человек мог это сделать. Она прислонилась к двери лбом, сжимая маленькой ладошкой железную ручку. Её зелёные глаза наполнились прозрачными солёными слезами.

— Не может быть...

Дрожащими руками она кое-как справилась с замком и заклинанием. Дверь с тихим скрипом открылась. Силвианн замерла на пороге, не решаясь идти дальше.

* * *

П

оле, которое разделяло город и лес, больше не было усыпано красивыми цветами, как летом. Под ногами шуршала лишь сухая трава. Тэд постоял немного, глядя сверху вниз на небольшой городок. Улицы казались почти пустыми, только изредка виднелись любители собак и дворники, сгребающие в кучу мёртвые листья.

Сколько времени прошло? Как далеко успела уйти Силвианн? Тэд помедлил ещё немного и пошёл в лес, примерно в сторону дома ведьмы, но выбрал другую тропинку. Плохо, что не удалось забрать талисман. Впрочем, это пока не так важно, главное завоевать доверие Силвианн, чтобы она помогала, а не накладывала на него магические путы. Тэд приблизился к поляне, где оставил свою палатку, и заметил Грэга.

— Эй, может, у тебя есть новости?

На секунду Грэг остановился, но, едва взглянув на Тэда, поскакал дальше ещё быстрее.

— Понятно, спасибо, — съязвил Тэд. — Не хочешь опять расстраивать Силвианн. Я бы тоже не хотел. Тьфу, блин, разговариваю с лягушкой.

Он замолчал, когда увидел ворона, сидящего на ветке. «Обычная птица или стражник? Кто его знает…» — думал Тэд. — «Надо быть осторожнее, чтобы не повторилось то, что произошло на болоте. Нельзя вызывать подозрения. Глупо было приходить к Силвианн ночью. Хорошо, если она примет меня за сумасшедшего или подумает, что я искал её очень долго. Приду к ней снова завтра днём».

Он свернул от палатки направо и дошёл до более широкой дороги, ведущей к городу ведьм и колдунов. Ворота перед Тэдом открылись, и он прошёл на главную улицу. Почти никого не было, многие магазины ещё не открылись, а многие люди ещё даже не проснулись. Здания здесь были каменные и многоэтажные, но если куда-то свернуть, то можно найти и маленькие деревянные домики. В самом конце главной улицы, там, куда почти никто не ходил, стоял магазинчик Тэда, лавка тёмной магии «Зелья, травы и всякая всячина». Товаров было мало, большинство — подделка. То же самое было с покупателями: их можно пересчитать по пальцам, и они тоже ненастоящие, потому что никто из них всерьёз не собирался заниматься чёрной магией. Несмотря на всё это, по городу ходили сплетни, люди боялись этой лавки и сами не знали, почему. Скорее всего, работало самовнушение, потому что много лет назад в этом доме жил колдун, считавшийся безумным. Тэд не собирался становиться владельцем крупной торговой сети, ему просто нужно было выжить. Заработать хоть что-то на еду. Пока что так.

Он вошёл через заднюю дверь, и половицы от его шагов заскрипели. В помещении даже днём было довольно темно из-за грязных окон. Магический шар-светильник, который остался от предыдущего владельца, уже не работал, поэтому Тэд зажёг лампу. Он перевернул табличку «Открыто» на входе, повернул ключ в замке, и уселся за «кассу». На тёмном деревянном столе в чёрном футляре с прозрачной крышкой лежала так называемая волшебная палочка. Её цена превышала стоимость всех остальных товаров примерно в двадцать раз, потому что, в отличие от всего остального, палочка была настоящей. Она нужна только для чёрной магии, для которой недостаточно колдовских сил, поэтому требуется дополнительная энергия. Тэд никому её не продавал, а предлагал более дешёвые аналоги, которые, естественно, не работали. Ему не хотелось создавать лишние проблемы ни себе, ни покупателям.

На полках из тёмного дерева стояли разные стеклянные сосуды с зельями, в основном, для лечения, заживления ран, восстановления магической энергии и ещё чего-нибудь простого. Зелья были настоящие и безопасные, опять же чтобы не создавать проблемы. Ещё в одном шкафу стояли баночки с порошками, например, для вызова демона, амулеты, камни, свечи и всякие приспособления для обрядов. Всё это покупали, только чтобы развлечься на выходных: настоящая чёрная магия была под запретом.

До обеда покупателей не было. Тэд листал какую-то книгу со стёртым названием про возрождение мёртвой души. Потом пришёл парень с рыжей бородой и купил зеркало, в котором «живёт демоница». Он выглядел радостным и всё время улыбался, заплатил немного больше и ушёл. Тэд вернулся к чтению, но скоро это ему наскучило. Невыносимо всё время сидеть в помещении. Он вышел и немного прогулялся. Когда ждёшь чего-то, время всегда тянется бесконечно долго.

* * *

Силвианн медленно переступила порог родного дома, внимательно осматривая всю комнату. «Интересно, есть ли такое заклинание, которое помогает обнаружить посторонних? — думала она. — Эх, надо было внимательнее слушать бабушку». Вздрагивая от каждого шороха, даже от собственных шагов, ведьма проверила все комнаты, включая кладовую, шкафы и пространство под кроватями. Вроде никого, ничего подозрительного нет.

Силвианн отправилась к себе и уселась на деревянную кровать с мягким матрасом и тёмно-зелёным покрывалом. Делать было нечего. Девушка уставилась стеклянными глазами на многочисленные полки с книгами по травологии, колдовской истории, алхимии... Она ненавидела их читать, но бабушка заставляла. «Все ведьмы обязаны знать хотя бы основы магии, и ты не исключение. Иначе можешь такое натворить, что лучше даже не думать об этом, — ледяным тоном говорила Аделисия. — Раз уж я взялась за твоё обучение, то будь добра слушать меня».

Часто после уроков бабушки Силвианн вместе с мамой шла в лес собирать разные травы, которые чёрт знает где растут. Пока доберёшься до них, не то что забудешь, какие у них лечебные свойства, а уже и имя своё не вспомнишь. Во время таких прогулок Силвианн умирала от скуки, но теперь она бы всё отдала, лишь бы ещё раз пройтись с мамой по лесу и услышать её голос. Лишь бы ещё раз побывать в величественном особняке бабушки... Она встряхнула головой, отгоняя назойливые воспоминания.

Ведьма просидела так около часа, совершенно не понимая, что же теперь делать. «Если Тэд не солгал, и бабушка действительно явилась к нему во сне, то что вообще требуется от меня? — думала Силви. — Что я должна была делать с этим дурацким талисманом? Ох, бабуля, не могла что ли сказать всё мне? Зачем нужен этот Тэд? Я понятия не имею, можно ли ему вообще доверять». Но размышлять об этом не было никакого желания, потому что всё казалось слишком непонятным и запутанным. Хотелось уйти в самую густую чащу и сидеть там, пока само Время не прекратит своё существование.

— Я обещала Шарлотте принести свежих ягод, — устало произнесла Силвианн, — а у меня ничего не собрано.

— Ква-а, — подключился к беседе Грэг, который только что прискакал домой.

— Да, Грэг, я помню, что собиралась почистить твой террариум, — устало отозвалась ведьма, откинулась на подушку и тут же провалилась в тяжелый сон, потому что так и не смогла выспаться ночью.