***
Как и предвещала Розовая фея, когда совершаются злые поступки, последствия рано или поздно возвращаются бумерангом и бьют по самым больным местам.
Рик становился всё старше и холоднее, однако иногда его кровь взрывалась вулканом, приводя к разрушениям. Гувернеры и учителя сменялись чаще, чем времена года, возмущаясь тому, насколько неисправим характер их подопечного. А что для них было ещё неприятнее, так это его неуёмная гордость, безмерная самоуверенность, взрывная взбалмошность.
Иногда лишь бабушка могла авторитетно приструнить этого «иноходца», иногда Вулкан внушал мальчику вразумительные мысли. Величественному отцу Рик подчинялся лишь в приказном порядке, а Снежная королева-мать давно охладела к семейным заботам.
Получив желаемое и обустроив порядок жизни в замке по своим правилам, Её Величество не волновалась ни о чём, кроме собственных удовольствий и сохранения репутации.
Король старался вести дела с соседними державами мирно, часто проводя переговоры после удачной охоты в многочисленных лесных угодьях своего царства.
Однажды на одном из таких развлечений случилось непоправимое – резвый конь под Его Величеством во время безумной гонки за лисой неудачно подвернул ногу, перескакивая через поваленное дерево. Всадник и конь пролетели немного, упав стремительно на землю, начавшую осыпаться в глубокий овраг. Мужчина стал скатываться в пропасть, потянув за собой и верного коня. Вместе они завершили свой жизненный путь на дне оврага...
Принц Рик переживал трагедию со свойственным ему кипящим внутри вулканом под толщей ледяного кокона. Его дальнейшим воспитанием занялась мать короля, отдавая теперь всю душу единственному наследнику. Умудрённая опытом придворной жизни, бабушка искренне беспокоилась о дальнейшей судьбе подростка. Она перевезла сына Снежной королевы и почившего короля подальше от холодной обстановки в замке.
Гуляя по поместью бабушки и в его окрестностях, Рик повстречал детей местных жителей, которые пытались завести с ним знакомство просто чтобы поиграть, не пытаясь получить от этого какую-либо выгоду. Мальчику это нравилось, однако временами привычки капризного принца просыпались, доводя окружающих до отчаяния.
Среди местных детей была девушка по имени Лири. Ей было жаль Рика, что он жил без родителей, вдали от мамы. Она старалась всячески занимать время парня своим вниманием, заботой, относилась с теплотой и надеждой на пробуждение лучших качеств в нём.
– Рик, давай сыграем в «принца и принцессу». Я буду принцессой, которую украл злой дракон, а ты будешь смелым принцем, спасающим меня от дракона.
– Ладно, я и так принц, а вот тебе принцессой никогда не быть. Да и драконов не бывает.
– Не хочешь? Тогда пойдем гулять на озеро, кормить лебедей, – не обращая внимания на колкие замечания, продолжала уговаривать Лири.
– Хорошо, возле озера погуляем. Там хотя бы людей поменьше. А лебедей кормить будешь ты.
С мальчишками Рик разговаривал более самодовольным тоном, как и подобает будущему правителю и главнокомандующему. За что временами получал взбучку от самых задиристых, но и те опасались связываться с носителем «голубой крови».
Однажды, гуляя с Лири по лесу, – ведь только она могла слегка смягчить его жёсткий нрав смиренными речами – Рик отстал от девушки, присев на бревно отдохнуть. Внезапно вокруг него воздух стал меняться, обволакивая деревья вблизи густым сиреневым туманом, мерцающим разноцветными искорками. Принц насторожился, готовясь уже зажатыми кулаками встретить врага достойно.
– Выходи! Кто тут? – Рик обратился к невысокому деревцу, листья которого выдали присутствие нарушителя спокойствия.
Из-за деревца выпорхнуло существо, похожее на того светлячка, что когда-то в детстве жил в клетке у принца. Только эта крылатая девушка светилась сиреневым мерцанием и отличалась более взрослым взглядом.
– Приветствую тебя, принц Рик! – слегка склонив голову, обратилась она.
– Откуда ты знаешь, кто я? Хочешь похитить меня? – храбрясь, спросил Рик.
– Для меня не секрет, кто ты, потому что я Сиреневая фея – одна из Радужных фей. Я многое знаю, и мне не нужно тебя похищать.
– Тогда зачем ты прилетела? Я тебя не звал.
– После того, как наша сестра – Розовая фея – соединилась с небесами вечной пыльцой, я и другие феи наблюдали за тобой, чтобы узнать, изменился ты или нет. Но твоё сердце по-прежнему остаётся ледяным, не меняясь. Потому мы приняли решение наложить заклятие на тебя, чтобы восстановить справедливость. Сами мы не можем причинять вред людям, но есть заклятие равновесия, получив которое, человек сразу ощущает на себе последствия своих поступков. Таким образом мы надеемся, что ты прочувствуешь то, что чувствуют другие люди к тебе. А любое твоё дело будет возвращаться к тебе таким же...
Произнеся свой приговор, Сиреневая Фея резко взмахнула крылышками так, что с них густым облаком слетела пыльца и покрыла принца с головы до ног.
Рик лишь чихнул несколько раз и собирался наброситься на обидчицу, но та легко вспорхнула и унеслась прочь к облакам, оставляя озадаченного принца внизу в дымке рассеивающегося тумана...
– Я уже проклят! Меня и до этого все ненавидели! – сквозь горькие слёзы кричал мальчик. – Что с того...
В ответ лишь издалека, словно эхо, послышался смех феи...