****
- Ненавижу их! Всех ненавижу! - шипел с горечью в ломающемся голосе юный принц.
- Я им ещё покажу, как насылать на меня заклятья! Им тошно будет от проклятых бумерангов! - продолжал отчаянно рычать парень, бродя по лесу и пиная всё, что попадало под ноги.
Он ещё не знал, что сделает, но очень хотел расквитаться со всеми, кто причинял ему боль.
«Все взрослые обманывали меня, кроме разве что матери и дяди, а значит должны получить по заслугам! И тем, кто набивались в друзья, а на самом деле хотели какие-нибудь подарки от Принца, тоже отомщу!»
Рик пыхтел, спуская пар из пылающего злобой сердца. В своём негодовании он даже грозился кулаком невидимым врагам! Лес вокруг притих: ветер прекратил колыхать пышную листву; птичьи голоса будто онемели; даже мошкара словно спряталась раньше захода солнца. Всё замерло в предчувствии неотвратимо наступающего шторма.
Когда принц надумал, кто виноват и что делать, то вернулся в поместье к бабушке, сохраняя ледяную маску спокойствия.
В замке матери покойного короля ожидался званый обед в присутствии официальных гостей: королевского секретаря, военного министра, Вулкана и двух фрейлин, которых пожилая королева много лет назад взяла под опеку. Все ждали только юного принца. По натянутым улыбкам на лицах военного министра и секретаря Рик догадался, что они что-то скрывают. И предчувствие его не подвело.
Завершая тщательно пережёвывать первые блюда и занимать время светскими пустыми беседами, хозяйка замка обратилась к присутствующим:
- Уважаемые гости, господа, леди, наш обед носит не только светский характер. Как ни прискорбно мне было узнать последние новости из столицы, сейчас нам всем, особенно тебе, Рик, - она обратила многозначительный взгляд на юношу, - важно внимательно выслушать нашего секретаря.
Рик нервно заёрзал под пристальными взглядами остальных, но не смутился. В его груди уже начало что-то неясно обжигать и разворачивать жадные лапы, захватывая всё нутро.
Королевский секретарь прочистил горло, покашливая, и начал свою речь ровным хрипловатым голосом:
- Досточтимая госпожа Виола, принц Рик, господа, леди, благодарю за оказанную честь находиться среди Вас и за предоставленное слово. Простите меня за печальные вести из королевского дворца, - делая небольшую паузу в долгом приветствии, секретарь повернулся к принцу. - Наша королева и Ваша мать, принц Рик, распорядилась подготовить брачную церемонию, - голос секретаря немного дрогнул, лоб покрылся испариной, взгляд заметался, но неотступно следил за настроением Рика, который продолжал молча слушать. - Саму церемонию планируется провести через полгода, когда полностью пройдёт траурный период. Однако будущий супруг прибывает уже в следующем месяце для помолвки. Это верховный министр Ледяного королевства, который был назначен наместником, после того как Снежная королева стала женой нашего короля.
На этом секретарь тяжко вздохнул, его главная миссия на сегодня была выполнена. Тут же зашелестел тихий шёпот, а вслух решилась выступить хозяйка замка:
- Мы не должны этого допустить! На этом престоле должен сидеть Рик - только он законный наследник! А если этот Снеговик, простите, министр, станет супругом Её величества, то не видать Рику трон, - госпожа Виола строго взглянула на всех по очереди.
Неожиданно звонкий уверенный голос подала старшая из фрейлин, Адалина:
- Госпожа, но ведь не только принц Рик может быть наследником этого трона. Ещё и Вулкан...
На этом внимание всех гостей устремилось на кузнеца. Тот неловко прокашлялся и скрестил руки на груди, опуская растерянный взгляд в пол...