**
Королева, по своему обыкновению, занятая ухаживанием за самой важной фигурой в королевстве - за своей - была отвлечена от столь увлекательного занятия противным визгом. Доносился он через окно ванной комнаты, в прохладе которой нежилась Её Ледяное Величество. Довольно быстро раздражающее причитание няньки царственного сына стало слышно под дверью ванной. А заодно с голосом женщины перекликался и капризный плач мелкого карапуза. Тот, как всегда, истеричными криками добивался желаемого: лишние сладости, ковыряние в жидкой грязи после дождя, лазанье по деревьям и высоким лестницам, выдёргивание цветочков из клумбы - каждый день в эту милую курчавую головку прилетало что-то новенькое.
И если очередной няньке вдруг думалось, что сможет как-то переубедить малыша с личиком, похожим на амурчика, то она жестоко ошибалась. Стоило маленькому наследнику пожаловаться, да ещё и со слёзками на ясных глазках, как любое желание приводилось в исполнение. А слишком упрямые няньки тут же заменялись более сговорчивыми.
В этот раз шестилетний принц Рик возжелал отправиться в прилегающий к замку лес охотиться на светлячков. Как ни пыталась настойчивая нянька донести, что светлячков ему не найти днём в лесу, Рик не сдавался.
Королева, разобравшись в чём спор, повелела няне взять охрану и отправиться на охоту в лес. Лишь бы Её Величество не отвлекали от важных государственных дел. Например, от ревизии винных погребов, где даже в летнюю жару сохранялись не только изысканные напитки, но и такая жизненно необходимая прохлада.
***
Выйдя на охотничью тропу, малолетний принц выглядел поистине устрашающе - прищуренный взгляд, напряжённая вкрадчивая походка, в руках натянута готовая к полёту стрела - по всему видно, что Рик подготовился к охоте.
Вдруг он услышал за дальними кустами не то писк, не то посвистывание. Решив, что это и есть светлячки, смело направился к тем кустам. Когда мальчик заглянул за растение, то на миг замер в недоумении - существо, которое издавало тонкий свист и писк, если и было светлячком, то каким-то странным. Размером с маленькую девочку, да и внешне похоже на неё же, только с розовыми светящимися крылышками.
Рик заметил, что крылышки запутались в огромной густой паутине, и чем сильнее барахталась девочка ручками и ножками, тем больше закручивалась в липкую сеть. При этом она всё пронзительнее пищала, видимо зовя на помощь.
- Охрана! Сюда! - завопил мальчик. - Скорее сюда! Я нашёл светлячка!
Солдат, ходивший недалеко от принца, тут же примчался на зов и увидел, что происходит.
- Это не похоже на светлячка, - сделал вывод опешивший вояка.
- Я не светлячок, - пискнула девочка. - Но, если вы мне поможете, благородные господа, я не останусь в долгу, - умоляюще взглянуло крылатое существо в надежде на спасение.
- Ух ты! Говорящий светлячок! А говорили, что днём их не найти. Взрослые такие обманщики, - надул возмущённо губки мальчик. - Быстро возьми её и принеси во дворец! - обратившись к охраннику, отдал приказ и, довольный охотой, развернулся уходить. - В моём саду есть подходящая клетка, где жила жар-птица. Туда и поселим моего светлячка.
- Будет сделано, Ваше Высочество.
Шустрый охранник, не споря и не раздумывая, освободил несчастную пленницу из одной ловушки, чтобы заключить в другую - в клетку, оставшуюся после павлина, некогда обитавшего там.
Как бедняжка ни умоляла, ни пищала, бросая в захватчиков брызги разноцветных искр, всё тщетно, она была бессильна против них.
***
Маленькая пленница надеялась разжалобить принца разговорами.
- Я - Розовая фея - одна из немногих оставшихся радужных фей, созданных первыми лучами Солнца. А ты кто? - начала ласковым голосом она.
- Я - Рик - принц! - гордо произнёс мальчик. - Мне шесть лет. А ты тоже обманщица - первые лучи Солнца были утром - но ты уже была вчера тут.
- Ты не понял, - улыбнулась фея. - Я создана самыми первыми лучами, которые только озарили Землю!
- Вот тоже враньё - это же когда было, а ты совсем не старая, и невозможно столько жить!
- Жаль, что ты не веришь в то, что феи могут столько жить, не старея. Рик, а ты хочешь получить какой-то ценный подарок? - перевела тему фея. - Что ты хотел бы?
Мальчик задумался, не ожидая такого вопроса. А фея настаивала:
- Отпусти меня, пожалуйста, и я подарю тебе, что хочешь.
- Нет! - зло сверкнули холодные глаза. - Ты обманешь, как и до этого! Я тебе не верю!
Рик убежал в слезах, разозлившись на говорящего светлячка.
Никто не мог уговорить упрямого принца отпустить его добычу на волю, даже любимая бабушка, изредка навещавшая королевскую семью во дворце. Хотя, Величественные родители и не пытались противоречить единственному излюбленному чаду. Не говоря уже о самой пленнице.
Чем она только ни пыталась убедить: рассказами о том, как ей не хватает её сестёр-фей; о том, что ей необходима специальная волшебная пыльца в пищу; обещаниями одарить за добрый поступок; угрозами, что это зло вернётся к нему тем же.
***
Так и зачахла Розовая фея в клетке без нужного ей для жизни волшебства, без веры в её силы, от тоски по милым сёстрам - радужным феям.
Однажды утром, гуляя по саду, юный Рик заглянул в клетку и увидел там лишь горстку розовой пыли, в тот же момент поднятой высоко к облакам порывом холодного осеннего ветра...