***
Холодная красавица вышла из шатра и направилась к своему креслу, сиявшему на утреннем солнце ледяными бриллиантами. Как только она удобно расположилась в нём, подошёл слуга и, с поклоном поприветствовав свою госпожу, подал холодное молоко с кубиками льда в прозрачном бокале. Так она любила начинать каждое своё утро. Благодаря этому её кожа всегда оставалась молочно-белой, а температура внутри соответствовала холоду снаружи. Наслаждаясь напитком, королева любовалась отблесками зимнего солнца на заснеженных верхушках деревьев, на сугробах, на заледеневшей реке. Её взгляд привлекли какие-то тёмные фигуры, застывшие неподвижно на льду. Присмотревшись, королева поняла, что это трудолюбивые селяне вышли с утра на зимнюю рыбалку.
– Доброго утра! Любуетесь природой? – неожиданно пробасил мужской голос рядом, вынудив красавицу передёрнуться от испуга.
– Да что ты себе позволяешь?! – вскрикнула она, еле успокаивая своё сердце, которое встрепенулось и забилось, как птичка в ловушке.
– А что? Простая вежливость, – недоумённо посмотрел на королеву Вулкан.
– Вежливости тебе надо поучиться у моих слуг, – надменно произнесла Снежная королева.
– Не собираюсь я ничему учиться, – нахмурившись, сказал кузнец. – Солнце высоко, давайте уже начинать, Ваше Высочество. Мне нужно сделать рисунок вашего лица, а потом только я буду продумывать всю фигуру.
– Сколько времени это займёт? – деловито поинтересовалась королева. Её гордость хоть и была задета, но она любила сразу выяснить все деловые вопросы, без лишних эмоций.
– Думаю, что я управлюсь за один час, я ведь не художник.
– Целый час я должна сидеть неподвижно?
– Да.
– Так не пойдёт, мне нужны перерывы через каждые двадцать минут. Я хоть и холодная, но живая, – слегка улыбнулась королева своей шутке.
– Как скажете, Ваше Величество! – произнес Вулкан, пряча улыбку в поклоне. – Тогда вам нужно сесть прямо, держать голову ровно и смотреть на меня, не отводя взгляд.
Снежная королева всё послушно выполнила. Несмотря на то, что за такой приказной тон в другой ситуации этот дерзкий кузнец мог уже быть наказан.
Мужчина устроился на простом стуле напротив королевы примерно в шаге от тронного кресла. Левой рукой он придерживал небольшую плоскую деревянную доску, к которой был прикреплён белый лист бумаги. Пальцами правой руки он ловко вертел простой карандаш, как бы настраиваясь на рисунок.
Первые двадцать минут Её Величество, замерев, как лёд на реке, внимательно, почти не моргая, смотрела на кузнеца. Как тот, прищуриваясь, рассматривает её лицо, будто размышляя, с чего начать.
«М-да, если бы он был художником, то уже приступил к рисованию...» – думала с насмешкой величественная особа.
Во время рисования Вулкан размышлял о том, что на бумаге ему не передать весь тот завораживающий холод, которым наполнен взгляд королевы. А вот металл замечательно справится с этой задачей. Но, пока он досконально не изучит черты лица этой красавицы, нельзя приступать к скульптуре.
После короткого перерыва на прогулку вдоль реки девушка снова заняла своё место и замерла. Смотря на рисующего мужчину, она отметила, что при свете дня его внешность не такая пугающая, как в отблесках огня прошлым вечером. Тёмные волосы всё так же взлохмачены, но сейчас это уже выглядит как забавный беспорядок. А стальной сосредоточенный взгляд даже у Снежного Величества вызывал лёгкий холодок внутри. Что-то такое колючее и отталкивающее было во всём его виде, но, в то же время, и загадочно-привлекательное. Ощущалась необходимость раскрыть эту тайну, чтобы не чувствовать замешательства в присутствии этого простолюдина.
– Я же просил смотреть на меня, – высказал сухим тоном Вулкан.
Королева слегка вздрогнула от неожиданности, сделав так, как сказано. Сейчас ей почему-то захотелось начать оправдываться, что просто задумалась, но гордость вовремя проснулась и запретила делать подобные глупости.
В этот момент мужчина заметил, как девушка слегка приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, и напряглась, сдерживая себя.
«Вот это самообладание! Восхитительно!» – возникла мысль и смутила своего обладателя. Тот постарался отогнать подобные размышления, продолжая рассматривать детально лицо прекрасной девушки.
– Вулкан, я устала, нужен перерыв, – тихо произнесла она и, не дожидаясь ответа, ушла в свой шатёр.
«Надо же! Впервые назвала меня по имени!» – удивился кузнец.
«Мороз. Лёд. Стужа... – приговаривала сама себе Снежная королева, пытаясь успокоиться и отвлечься от навязчивых мыслей о Вулкане. – Ах! Как же сложно смотреть в эти глаза, более морозные, чем мой родной край... Холод. Снег. Метель. Вьюга. Айсберг. Покой. Хорошо... Теперь можно выйти и продолжить позировать!»
Заметив, что королева вышла из шатра и как-то неуверенно подходит, Вулкан решил, что она устала сильнее, чем говорит. А потому предложил перенести работу над рисунком на следующий день.
– Нет! Нужно закончить его сегодня! – немного резко сказала королева, и они продолжили немой диалог между выразительными взглядами.