****
«Боюсь, что затея со скульптурой оказалась неудачной... – так размышляла Снежная дама, пока позировала для рисунка. – Попав в эту страну, я будто очутилась в странном сне. Казалось бы, всё, как и в моём краю: люди, природа, но какое-то не такое... Природа ярче! Люди не сдержанные, без лицемерия и лести! Говорят то, что думают и чувствуют! И самое страшное – я становлюсь такой же, погружаясь в эту атмосферу, как в зыбучий песок! Кто же мне поможет, кто спасёт?! И не могу никому признаться в этой слабости, ведь я не простолюдинка, а королева! От этого ещё страшнее. Да и этот кузнец... Сколько можно смотреть на меня? Уже можно было запомнить каждый миллиметр моего лица! И как долго он будет ковать эту фигуру, почему я не уточнила сроки?»
«Какое удивительное совершенство застыло в этих чертах, – задумался Вулкан, когда его взгляд задержался на лице Её Величества дольше, чем следовало. – Боюсь, что у меня может не получиться передать это великолепие с помощью металла. Ведь даже за время рисования лицо королевы менялось несколько раз, видимо, в те моменты, когда она то раздражалась, то успокаивалась, то злилась, то сдерживалась.»
Когда рисунок был завершён, Её Величество поспешила скрыться от всех в своём шатре. Столько различных переживаний за один день она ещё не испытывала. Чтобы успокоиться, она занялась своим любимым увлечением – мозаикой из ледяных кристаллов.
А верный слуга, сидя в сторонке, играл тихую мелодию на хрустальных колокольчиках.
Вулкан же после сытного обеда отправился в кузницу, чтобы, работая, согреться и размять мышцы, застывшие в этот день от долгого пребывания на морозном воздухе.
На следующее утро Вулкан и Снежная королева снова встретились на берегу реки. В этот раз Её Величеству предстояло позировать стоя и держать в руках фигурку купидона. В этой стране его почитали как покровителя любви и красоты, поэтому кузнец решил объединить в скульптуре два символа совершенства: идеально прекрасную женщину и её меткого посланника к сердцу возлюбленного.
Королева расположилась в своём шатре и взяла в руки фигурку милого улыбчивого малыша. Сегодня ей было немного легче позировать от того, что не нужно было смотреть на кузнеца. Он попросил держать взгляд на купидончике и думать о чём-нибудь приятном. Девушка так и поступила – вспомнила свои мечты о семье, о ребёнке. Она представила, что сейчас у неё в руках не статуэтка, а живой младенец.
«Как я хочу, чтобы у меня был такой же очаровательный малыш! О, Купидон, тебя почитают в этой стране, потому что ты соединяешь сердца влюблённых. Так помоги и мне поскорее встретить свою любовь!»
Не знала в этот момент королева, что своим горячим желанием и искренней просьбой разбудила древние волшебные силы, способные на многое...
А Вулкан так сильно увлёкся рисованием, особенно старательно и досконально изображая маленькое божество, потому очнулся только тогда, когда в груди со стороны сердца резко кольнуло. В глазах вспыхнули разноцветные искры, встряхнув головой, кузнец еле удержался на ногах.
– Что со мной?! – вскрикнул мужчина, чем отвлёк Её Величество от сладких мечтаний.
– Что произошло? Почему ты так кричишь? – возмутилась она. Но, заметив вокруг кузнеца какое-то сверкание, поставила статуэтку на полочку и начала осторожно подходить...
Мужчина будто стал безумным, закрывал своё лицо ладонями и рычал, как раненый зверь. Преодолевая страх, девушка оказалась слишком близко, и свечение, которое мерцало вокруг Вулкана, мелкими искрами посыпалось на неё. От неожиданности, пронзительно вскрикнув, красавица начала падать в обморок. В тот же миг Вулкан очнулся и успел подхватить на руки падающую королеву. Он бережно уложил её на постель, широкую, белоснежную и мягкую, как зимнее поле.
В тот вечер слуги боялись войти в шатёр своей госпожи из-за чудесного свечения вокруг него...