Глава 30
Нейтан напрягается мгновенно. Его спина выпрямляется, грудь вздымается на вдохе, пальцы крепче сжимают руль. Ему не нужно спрашивать «где» — он уже смотрит в зеркало, а взгляд становится острым, сосредоточенным.
Я вижу, как исчезает даже тень той легкости, что еще была на его лице несколько секунд назад. В машине снова повисает то самое знакомое напряжение. Оно тягучее, электрическое. Чувствую его даже в груди — как будто все вокруг вдруг стало слишком острым и реальным.
— Он не должен был... — выдыхает Нейтан себе под нос. — Черт.
— Он нас преследует?
— Сейчас узнаем, — его голос становится низким, резким.
— Что ты собираешься делать? — а вот мой дрожит. Пальцы судорожно сжимают ручку на двери.
Вопрос остается без ответа. Нейт прибавляет скорость, маневрирует между машинами, словно четко просчитывает все на три хода вперед.
А я снова оглядываюсь через плечо, пытаясь разглядеть автомобиль за нами. Он не отстает, но при этом кажется специально удерживается на таком расстоянии — достаточно близко, чтобы не дать нам расслабиться, но не слишком, чтобы нас догнать.
— Нейт?! — повторяю уже громче, но он по-прежнему молчит. Взгляд в зеркало, затем на дорогу, потом снова в зеркало.
— Приближается, — шепчу. — Черт, он правда...
Рывок. Двигатель рычит под капотом, и машина резко устремляется вперед, проносясь мимо минивэна. Алекс не отстает, он у нас на хвосте. Я вижу, как моргнул поворотник его автомобиля, как тот резко смещается в сторону, пытаясь пойти на обгон.
— Он... он хочет нас подрезать!
На лице Нейта проступают бешенство, ярость и контроль. Он чуть подается вперед, руки на руле — железные, каждое движение — выверено. Воздух дрожит от напряжения. Его, моего. Машины.
И вдруг — удар.
Металл скрипит. Нас неожиданно бросает вперед, и я буквально падаю в ремень, от чего грудная клетка жалобно сжимается. Вздох вырывается со звуком больше похожим на всхлип.
— Держись, — хрипло бросает Нейт и с силой крутит руль, не позволяя машине сорваться с траектории. В его голосе ни грамма страха. Только холодная решимость.
Меня вдавливает обратно в сиденье. Тело дрожит. Сердце колотится так, что я впервые боюсь — оно не выдержит.
— Он с ума сошел... он же... он же нас убьет! — почти кричу. Глаза тут же наполняются слезами. Страх рвет горло, я не могу удержать его, и каждая мысль кажется сбивчивой, несуразной, нереальной.
— Пока я за рулем, никто тебя не тронет, — отрезает Нейтан, не отрываясь от дороги. — Обещаю.
Я не могу ответить. Не могу. Все внутри словно застыло, спрессовалось в глухой ком. Только пальцами так сильно вцепляюсь в подлокотник, что чувствую, как под ногтями пульсирует боль.
Сзади, сквозь пыльное стекло, снова мигает свет — ярко, навязчиво. Алекс не сдается. Чертов придурок. В эту минуту жалею обо всем: что не разглядела раньше, что вообще позволила ему хоть что-то почувствовать. Как я могла быть такой слепой? Что теперь будет?
На секунду реальность сжимается до одной тонкой, натянутой жилки. Воздух пронзает визг шин, цепляющихся за асфальт. Еще мгновение, и все обрушивается разом.
— Нейт! — вскрикиваю, когда тот резко дергает руль в сторону.
Он ловит момент, пытается увести нас на обгон — может, к съезду с трассы, может, просто подальше от Алекса. Но тот будто предугадывает наш маневр, и следом происходит удар. Сильный. Прямо сбоку. Мир начинает крутиться. Я визжу — не от страха, а от ужаса. От бессилия.
Машину разворачивает. Сначала вправо, потом резко влево. Мы летим, словно мячик в автомате, и я чувствую, как что-то горячее и липкое скользит по моему виску. Ударяюсь головой о приборную панель — боль отзывается звоном в ушах, и все перед глазами рассыпается в пятна. Мир будто обрывается на этом моменте, как лента пленки, скрученная и выброшенная в пустоту.
Мимо нас — ствол дерева, обочина, трава, небо, шоссе. Все мелькает так быстро, будто это калейдоскоп из кошмара. Цвета сливаются в кучу, а внутри создается непроницаемое ощущение неминуемости.
Слышу крик Нейта. Или это я?
Но следом — другой звук. Не наш.
Скрежет металла, который крушится, как банка под сапогом. Я успеваю повернуть голову и, за долю секунды, вижу, как машину Алекса подбрасывает в воздух. Она взлетает и делает несколько оборотов, прежде чем рухнуть крышей вниз, а потом еще раз — боком, отлетев на десятки метров вперед.
Нас, наконец-то, перестает крутить. На секунду повисает тишина. Слышен только рев моторов других машин где-то вдалеке, визг тормозов, и разбитое дыхание. Мое собственное. Оно рвется из груди с каждым вдохом, будто пытаясь разорвать легкие.
Руки дрожат. Я не сразу понимаю, что сижу, прижавшись к креслу. Внутри — острая боль. По щеке течет теплая струйка крови, но я не понимаю, откуда она. Не могу понять ничего.
— Эйли! — голос будто из воды, доходит до меня с задержкой.
Я поднимаю голову. Нейтан уже отстегнулся. Его лицо искажено ужасом и яростью, вперемешку. Он осматривает меня, проверяя степень повреждений.
— Сиди. Здесь. Поняла?
Киваю, не в силах произнести ни слова. Все гудит в голове, в ушах. Я не могу думать. Мне не хватает на это сил.
Наблюдаю за тем, как он вылетает из машины и бежит к груде металла, в которую превратилась машина Алекса. Вижу, как другие водители — те, кто остановились — бросаются к тому же месту. Кто-то уже звонит в экстренные службы, другие пытаются помочь. Ситуация рассыпается в панике.
Трасса парализована. Слышны сирены где-то вдалеке. А я... просто сижу. Капля за каплей кровь падает мне на руки, но я не могу оторвать взгляд от того, что только что произошло.
Нет. Мне нужно что-то делать.
Нейтан исчезает за рядами машин, за чьими-то силуэтами. Шоссе дрожит. Сигналы, гудки, крики — все пульсирует в висках, словно мое сердце вырвалось наружу и стучит прямо в воздухе.
Секунда и пальцы сами срываются с ремня безопасности. Я даже не понимаю, как его отстегиваю. Дверь поддается с хрустом. Когда выхожу, кажется, подо мной проваливается земля. Ноги ватные.
Один шаг. Второй. Воздух горячий и плотный. Он будто греет со всех сторон, но я не чувствую его тепла.
— Нейтан... — хриплю, почти не слыша себя.
Продолжаю идти, спотыкаюсь, прижимаю ладонь к виску, с которого все еще течет кровь. Вокруг только чужие лица, бегущие в ту же сторону, растерянные, испуганные. Кто-то хватает меня за локоть, пытаясь остановить:
— Девушка, вам туда нельзя!
Но я сдергиваю руку, отталкиваю зевак и в ту же секунду слышу — взрыв.
Не просто грохот — раскат, оглушающий, сокрушающий. Облако пыли, пламени и горячего воздуха выстреливает в небо, в людей, во все. Машина Алекса вспыхивает, как факел.
Меня отбрасывает, как тряпичную куклу. Я лечу назад, будто только что кто-то вырвал мой образ из этого мира. Падаю на асфальт, бьюсь затылком и чувствую, как воздух разом вылетает из легких. Все плывет. Звуки резко глохнут.
Нейт. Он там. Он был там.
Мысль пронзает череп последним осознанным импульсом. Хочу закричать, но не успеваю. Тьма подступает резко, заставляя меня исчезнуть в ней окончательно.