Глава 4
Итан искоса поглядывал в зеркало заднего вида на Беверли. Его голова после вчерашней пьянки трещала, как сволочь, а тут еще эта девица вновь увязалась за ними.
- Просто заткнись, - буркнул Джеймс Итану, когда ребята припарковались и выходили из машины, - у тебя такая рожа, словно ты хочешь сказать какую-то гадость.
- Я понял, - Итан наклонился к другу, - твоя тачка, телка тоже твоя, но какого хрена ее так много в моей жизни?
Джеймсу нечего было возразить, а потому он промолчал и ускорил шаг.
- Куда это он так побежал? - Беверли засеменила, стараясь догнать Итана.
- Хочет отстреляться поскорее? - Охэнзи пожал плечами, - иди за ним, я пока достану гитару.
Стив носил темные очки и темный пиджак. У него было, как минимум, три мобильника, каждый из которых надрывно верещал, а обладатель этих нервных устройств постоянно болтал с кем-то. Едва Итан увидел Стива, он сразу же подумал, что этот человек так же далек от музыки, как фея-крестная от творчества группы "Kiss".
- Я думаю, управимся быстро, - Лео дружески хлопнул Итана по плечу, - самое главное, что я вас выбрал. Стив - это, - он перешел на шепот, - чистая формальность.
Стив убрал мобильник и пожал руку Итану и Джеймсу, а на Бев взглянул несколько брезгливо, в свойственной ему тактичной манере поинтересовавшись у Лео:
- А это еще кто?
- Группа поддержки, - неуверенно пожала плечами блондинка.
- Ясно, - Стив тут же отвернулся от нее и посмотрел на новичков.
- Так, значит, ты гитарист? - обратился он к Джеймсу.
- Я клавишник, гитарист - он, - Сандерс указал на друга.
Взгляд небольших цепких глаз Стива тут же переметнулся на Охэнзи.
- Какая у тебя гитара? - Вдруг спросил он.
- "Старфайер",- ответил Итан.
Лицо Стива сохранило первоначальное каменное выражение.
- Дешевенько, но со вкусом.
- Да ты ни черта не слышал, - усмехнулся Лео.
- Пусть сыграют, там посмотрим. Я должен понять формат.
Тут один из мобильников очкарика запищал, он ответил на вызов, а Джеймсу и Итану кивнул, указывая, чтобы те шли на сцену.
Вопреки уверениям Лео о том, что весь кастинг продлится несколько минут, они сыграли песен пять. Стив был невнимательным слушателем, он то и дело отвлекался на телефон или что-то заносил в органайзер. На середине шестой песни он приказал:
- Стоп. Спасибо, достаточно. Гитариста берем.
Итан и Джеймс недоуменно переглянулись.
- Да ладно, клавишник нам тоже нужен, - вступился Лео. - Есть новый материал, а там партии на фортепиано, что, опять будем звать сессионщиков?
- Он не вписывается, - Стива ничуть не смутило присутствие Джеймса. - К чему нам лишний реквизит на сцене? Вы должны смотреться четко и харизматично. Гитарист - молодец... - прозвучала неожиданная похвала, - может удержать внимание, а клавиши подождут. Так что, - он поднял взгляд на Итана, - поздравляю, парень, ты с нами.
Сандерс попытался сделать вид, что слова Стива его ничуть не задели. Он хлопнул Итана по плечу:
- Поздравляю. Ты круто сыграл и заслуживаешь того, чтобы быть в группе.
Сандерс отвернулся и встретился глазами с Беверли. Всем своим видом она невольно выдавала то, что Джеймс больше всего не хотел видеть - жалость. Она сделала было шаг ему навстречу, но тот отрицательно качнул головой, давая понять, что сейчас не время для идиотских : "Ну, ничего страшного, ты еще всем покажешь". Потому, что это был провал.
- У тебя есть потенциал и хороший уровень, - продолжал Стив, обращаясь к Итану, - перед фестивалем у нас запланировано еще несколько концертов здесь же, в городе, завтра в три часа у парней репетиция, приезжай и не опаздывай.
- Я не поеду, - заявил вдруг Итан и с вызовом посмотрел на Стива.
У последнего, казалось, слегка запотели очки от такого поворота.
- Что еще за ерунда?
- Мы приезжали на прослушивание вместе с Джеймсом, - он кивнул на друга, который в этот момент плотно прижал ладонь к своему лицу, - и выступать будем либо вместе, либо никак, ясно?
- Эй, парень, ты что устраиваешь? Думаешь, гитаристов мало? Здесь условия диктую я.- Стив повысил голос, а Охэнзи брезгливо сощурился и сложил руки на груди:
- Диктуй дальше, только без меня. Джеймс, блондинка, мы уходим.
Беверли сделала неуверенный шажок в сторону выхода, но тут же осеклась и посмотрела на Джеймса, застывшего в проходе.
- Что смотрите? Нас не взяли, сваливаем!
- Стоп! - Лео тут же подскочил к своенравному гитаристу. - Брось, из-за такой ерунды хочешь упустить шанс подняться? Музыканты твоего уровня еще не играли с нами!
- Вот именно, парень, - подхватил Стив, - соглашайся и перестань ломаться, как девка на свидании.
- Они правы. - Вздохнул Сандерс. - Не упускай такую возможность, раз она тебе выпала. Я что-нибудь придумаю.
- Пошел ты, Сандерс! - крикнул Итан, глядя на друга почти что с ненавистью. - Пошли вы все! Дело не в том, что...Черт! У нас есть принципы. - Итан переводил взгляд, на несколько секунд испепеляя каждого из присутствующих, - и для меня это не пустой звук. Сандерс, твою мать, ты что, думал, что я кивну и брошу тебя нахрен? Ты бы так поступил на моем месте?
- Мальчик, что за бред ты несешь, что за детский сад? - вскипел Стив. Три его мобильника одновременно верещали в карманах, но он игнорировал навязчивые мелодии, его щеки покраснели от злости, а глаза готовы были выскочить из орбит, - знаешь, сколько гитаристов мечтали бы оказаться на твоем месте?
- Миллион тупых посредственностей! - прорычал Охэнзи. - Берешь нас двоих?
Стив достал один из мобильников и, мельком глянув на экран, отменил вызов:
- Я уже сказал, что беру только гитариста, клавишник для нас не критичен.
- Да и пошел ты.
Итан показал очкарику средний палец. А в следующие пару минут все присутствующие молча наблюдали за тем, как Итан Охэнзи вырубает усилитель и укладывает гитару обратно в футляр.
- Счастливо оставаться, - рявкнул он и вышел прочь.
Первой из оцепенения вышла Беверли. Она боязливо посмотрела на Стива, а затем уже обеспокоенно на Джеймса и тихими маленькими шажками направилась к входной двери, словно пыталась остаться незамеченной.
- Извините, - пискнула она напоследок и скрылась в дверях.
Сандерс очнулся третьим. Он вскинул руки в оборонительном жесте и попятился все так же к выходу:
- Простите, не знаю, что на него нашло. Я поговорю с ним...Он просто идиот.
Стив, Лео и другие музыканты не сводили с Джеймса глаз, следя за каждым его движением. Стив был в бешенстве, Лео и остальная группа в замешательстве.
Когда двери клуба захлопнулись, и Сандерс оказался на улице, то он почувствовал облегчение.
Итан и Бев уже сидели в машине, когда на переднем пассажирском сидении разместился Сандерс.
- И что это было, Итан?
- Знаешь, - подала голос Бев, - это было очень благородно, никогда не слышала ничего подобного. Мне кажется, я даже возбудилась... Не найдется сигареты? Мне срочно нужно затянуться.
Итан молча протянул ей пачку, из которой Бев стащила сразу две, одну засунув за ухо.
- Эти люди рассчитывали на нас. Я сказал им, что гитарист - мой друг и отличный парень, и он не подведет. И что же? Ты устроил чертов цирк!
- Сандерс! - прервал его Охэнзи. - Просто ответь, если бы под жопу пнули меня, ты бы спокойно принял это и согласился плясать под их дудку? Ты бы так легко предал меня?
Джеймс замолчал. Он не сразу нашелся, что ответить:
- Это другое. И это не предательство! Ты крут, Итан! Ты гораздо круче меня, твоя карьера могла бы рвануть вверх вместе с ними, а ты упустил шанс.
Но герой дня возразил на это:
- Я следую своим принципам. Первый из них: не предай. Отступаются от того, во что верят лишь трусы и тупые посредственности. Я такой, Джеймс?
- Мальчики, - подала голос Беверли, - вы оба просто чума. Сесть к вам в тачку - было лучшим решением в моей жизни.
Сандерс устало вздохнул, оглядев подружку.
- И что теперь? По домам? Обалденное путешествие к своей мечте...
- Не знаю, - буркнул Итан. Может быть, и не нужно уезжать? Устроим собственную группу здесь?
Но Джеймс лишь рассмеялся. Когда тебе негде жить, создание собственной рок-группы - это последнее, о чем можно задуматься.
Будет ложью сказать, что Итан Охэнзи не ожидал звонка Стива. Он был уверен, что тот позвонит. Потому, что отказать ему было все равно, что отказать Джимми Хэндриксу. Итан вспоминал свою игру на прослушивании и диву давался: Он выложился на все сто, как никогда в жизни. "Старфайер" дала ему ощущение безграничной музыкальной свободы, открыла второе дыхание. Он играл безукоризненно и одухотворенно, словно в последний раз. Охэнзи без раздумий продал бы душу дьяволу, чтобы играть так каждый раз. Он решил, что выбрал правильный инструмент, подходящий ему по звучанию, приносящий удачу, если хотите, а потому его, в отличие от Джеймса не пугала перспектива остаться без группы. Ощущение правильности всего происходящего зародилось у него внутри, и поступить иначе он не мог.
Стив позвонил через несколько дней, когда деньги у парней были на исходе. Еще немного, и им пришлось бы с позором возвращаться в родную провинцию.
Стив звучал недовольно. Голосом он давал понять, что решение, принятое им - вынужденное, и при других обстоятельствах он стер бы Итана и его компашку в порошок. Но, к сожалению, в Солт-Лейк-Сити не нашлось гитаристов, владевших инструментом столь виртуозно.
- Мы посовещались и решили, - сказал Стив, - что клавишник нам будет нужен. Новый материал, ну ты понимаешь. Так что вы приняты оба. А теперь живо поднимайте задницы, сегодня у вас репетиция.
Итан удовлетворенно улыбнулся:
- Нам нужны деньги.
Молчание, воцарившееся на том конце провода, свидетельствовало, скорее всего, о том, что Стив обалдел от подобной наглости.
- Сколько? - Наконец, сдавленно спросил он.
Итан пожал плечами, словно менеджер смог бы увидеть это движение:
- Нам негде жить. Из гостиницы придется выехать уже завтра.
В трубке снова повисло напряженное молчание. Затем сдавленный, загруженный и не очень довольный голос пробасил:
- Я обо всем договорюсь. А теперь живо на репетицию!
Джеймс недоуменно смотрел на чертовски довольного Итана. Он отвлекся от игры в шахматы с Беверли. Она играла плохо, а Джеймс пытался научить ее хотя бы элементарным приемам.
Бев вообще впервые увидела улыбающегося и довольного Итана.
- Нас взяли, - сказал, наконец, Охэнзи. - Нас обоих взяли. Сворачивай эту хрень, - он кивнул на шахматную доску, распластавшуюся на ободранном журнальном столике, - нужно ехать на репетицию.
- Вау! - воскликнула блондинка, - невероятно! А я говорила, что Джеймс круто сыграл, его нельзя было не взять.
- Стив сам мне позвонил, сказал, что передумал и клавишник будет нужен группе, так что...
Впрочем, Джеймс не выглядел радостным. Он передвинул коня, поставив "шах" Беверли.
- Поезжай один, - сказал он, не взглянув на Итана.
- Что? - тот искренне удивился, - Зачем ты начинаешь? Нас обоих взяли! Все сложилось, как мы и хотели!
- Это тебя взяли, - возразил Сандерс, - я там не нужен. Пристроили за компанию.
Он опустил голову.
Беверли перевела взгляд с Итана на Джеймса, после чего коснулась плеча последнего.
- Тебя взяли, значит, ты нужен.
- Меня взяли из-за того, что им нужен Итан! Не я! - Сандерс одернул плечо, стряхнув руку девушки.
- Начинается! - недовольно протянул Охэнзи, и выражение радости, присутствовавшее на его лице всего несколько минут назад, вновь сменилось мрачной задумчивостью. - Ты ведешь себя, как баба!
- А ты вел себя, как мужик, когда закатил истерику на прослушивании?
- Это был вопрос принципа! Ты никогда не понимал...
- Мальчики! - Вмешалась Бев. - Может быть, еще и подеретесь? Джеймс, Итан прав. Ты должен выступать в группе. Я же слышала, как ты играешь.
- Правда, мы должны принять предложение. Мы оба. Вместе.
Джеймс молчал. Он подтолкнул пальцем сначала коня, затем пешку и ферзя, и фигурки упали на доску, издав приглушенный деревянный стук.
- Я должен тебя уламывать? - не выдержал Итан, - ведь это ты прожужжал мне все уши про фестиваль! Нас взяли, какого хрена ты отступаешь?
Джеймс оказался в безвыходном положении. Согласиться он считал унизительным, но еще более унизительным было то, что и Итан, и Беверли его уговаривали.
- А как бы ты поступил на моем месте? - спросил Сандерс. - Как это: выступать в группе, где ты по блату? Терпимый балласт.
- Лео сказал, что ты крут, а Стив - недоносок, по нему сразу видно! - распалялся Итан. - Короче, ты себя ведешь, как кусок дерьма, Джеймс. Сиди тут, пока не выгнали, а я пошел собираться.
Он вышел из комнаты, направляясь в свой номер, и громко хлопнул дверью.
- Давай, беги за ним, - зло процедил клавишник.
Но девушка осталась. Она смотрела на парня со снисходительной жалостью, что бесило его гораздо больше всего остального. Какое-то время они молчали, после чего Беверли решилась заговорить. Ее голос звучал тише, чем обычно и казался более нежным и вкрадчивым:
- Ты думаешь, что облажался, что ты хуже Итана, но это не так.
Джеймс поднял на нее недоверчивый взгляд. Он напоминал обиженного ребенка, пытавшегося понять, как родители собираются заслужить его прощение на сей раз? Дадут конфету? Пообещают отвести в парк развлечений?
- Я слышала, как ты играл, и это было здорово. Не думай о себе хуже, чем ты есть. И этот Стив отказал тебе не из-за плохой игры, а из-за формата. Он слишком боится обосраться, приняв что-то новое. Ты должен выступать и показать всем, насколько ты крут!
Беверли взяла руку Джеймса в свою и пристально посмотрела ему в глаза. В комнате стало очень тихо, а когда ее полушепот исчез, лишь секундная стрелка на часах отсчитывала мгновение за мгновением. Рука девушки была очень теплой, а чайные глаза, густо накрашенные тушью, смотрели с невероятной надеждой.
- Думаешь, мне стоит согласиться? - подал голос Сандерс. Он тоже шептал, не в силах говорить громче.
- Да, - подтвердила блондинка. - Если не хочешь сделать это ради себя, то сделай ради меня?
Беверли смущенно опустила глаза, и мерное "тик-так" вновь пронеслось по комнатушке.
- Хорошо. - Джеймс положил вторую руку на ладонь девушки. - Хорошо, Марни. Думаю, ты права.