Эльфийский парадокс

В конце концов, их вместе с Мирой оставили в одной из гостевой комнат под усиленной охраной. Благодаря заботе лорда Ниро им также предоставили пищу, умывальные принадлежности и даже дали новую одежду взамен рванья. Всё это выглядело как попытка завоевать благосклонность героев, но для какой цели?

Едва захлопнулась дверь за последним слугой, Кайн подскочил к окнам: проверять, насколько велик их шанс выбраться незамеченными и не покалеченными. Уже пришедшая в себя Мира недовольно цокнула языком в ответ на его действия:

- Думаешь, он не просчитал наши действия?

- Что? - не отвлекаясь от изучения окрестностей, пробормотал эльф. Впереди, за окном, простирался Темный лес - место, где совершались самые страшные дела магического народа во всем Орбисе. Конечно, подобное сожительство мешало спокойному существованию королевства, но при этом уменьшалась вероятность нападения со стороны. Насколько вообще мог судить эльф, они находились в задней части крепости. Возможности улизнуть через окно мешала решетка, хотя и весьма роскошно оформленная - с узорами из цветов и и толстым слоем позолоты.

- Я имею ввиду... - продолжила девушка с неприязнью в голос. - Этот гнусный лорд что-то задумал. И  кажется, что он нам, как бы это странно не прозвучало, помогает.

Кайн на мгновение отвлекся от обозревания окрестностей и в недоумении покосился на собеседницу. Та сидела на большой кровати, укрытой розовым покрывалом из шелка, и, морщась, держалась за свой затылок. Именно этой частью грубые стражи приложили девушку о стену.

- Понимаешь, как будто... - она вобрала побольше воздуха в легкие. Ей немного мешала спокойно думать ноющая боль, но слова будто сами шли на язык. - Он совершенно ничего не боится и знает наперед, что ты будешь делать.

Принц пожал плечами. После того как Мира убежала от него в темнице, он относился к девушке намного холоднее и потому ему было неприятно даже слышать ее голос. Но они оказались в одной упряжке на этот раз, и нужно было придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. 

- Может, он хочет нас использовать в какой-то важной для него цели. Он даже соврал про какую-то там Тень, укравшую сокровище... Интересно, куда она действительно подевалась? - задумчиво пробормотал эльф.

Теперь настал черед Миры удивляться словам собеседника.

- Что ты имеешь в виду?

Наконец, осознав, что шансов у них выбраться из западни примерно столько же, сколько вернуться сейчас Фернанду в Долину эльфов, Кайн устало плюхнулся на кровать подле девушки.

- Дым, - начал он издалека. - Если это Тень способна обращаться в дым, к чему бы ей оставлять следы на стенах?

- Возможно... - Мира задумалась, нервно одернув воротник костюма и вновь нахмурив брови. - Тень может превращаться в дым лишь на время?

Принц недоуменно покосился на раненную девушку:

- В этом есть смысл... Но, - тут же поник он, - нам это сейчас ни к чему. Наша судьба в руках этого желтоглазого упыря. И я понятия не имею, что сейчас происходит с Фернандом... К тому же, - он кинул взгляд на голову девушки и, сморщившись, приложил ладонь к своей еще не зажившей щеке с запекшейся кровью, - Мы не в самом лучшем состоянии, чтобы с кем-либо сражаться.

Девушка мрачно кивнула. 

- А ведь если бы мы отправились вместе в темницы... - демонстративно спохватился Кайн, сложив руки на груди и кинув неодобрительный взгляд на Миру. - Может у нас и был бы шанс сбежать отсюда. 

- И что бы дальше? - с вернувшейся к ней иронией отпечатала девушка, прищурившись. - Нас бы схватили быстрее, не более. Я привыкла работать одна. Тем более, что доверять кому-либо - себе дороже. 

При последних словах ее голос немного дрогнул. Возможно, из-за боли, а возможно, что из-за нахлынувших воспоминаний.

- Но у нас был бы шанс вырваться... - настойчиво продолжил принц. Эта мысль не покидала его с самой аудиенции у короля.

Девушка издала короткий смешок, с небольшим стоном тут же схватившись за голову.

- У кого у нас? Воровки без оружия и остроухого коротышки?

- Я не... - возмутился было Кайн, но тут зазвенели ключи в коридоре, и двери с негромким скрипом распахнулись.

Сначала в комнату вошел, не скрывающий своего триумфа, Ниро, а следом за ним показался уставший, со следами побоев на лице, но живой... Фернанд.

- Фернанд? - не веря своим ушам, радостно вскрикнул Кайн.

- Милорд... - попробовал улыбнуться зеленоглазый эльф, но вместо этого на его лице проскользнула болезненная гримаса. Принц подбежал к спутнику, будто бы собираясь его обнять, но в последний момент собрался с эмоциями. 

- Я так рад, что ты живой.

- Взаимно, милорд, - слабо улыбнулся Фернанд. 

Тем временем атмосфера в комнате сгустилась. Мира напряженно встала, с примесью презрения и недоумения во взгляде обратившись к Ниро.

- Что все это значит?

Все трое, включая опустошенного Фернанда, вопросительно уставились на желтоглазого. Тот, приложив палец к губам, спокойно заговорил: 

- Что вам нужно быть тише, и у нас не так много времени. Его величество согласилось заключить с вами сделку в обмен на свободу. 

- Сделку? - одновременно вскрикнули Кайн и Мира. Они тут же обменялись неприязненными взорами. Ниро же тем временем несколько демонстративно вздохнул.

- Я же сказал, тише. Не все так просто для вас. 

- Что тебе нужно? - выдохнул Фернанд, обратив свой взор на беловолосого. Кайн подхватил пошатывающегося эльфа за локти, чтоб тот не грохнулся оземь.

- От тебя, эльф, лично - ничего, - Ниро усмехнулся. - Нас не должны здесь слышать.

Все происходящее казалось несколько странным и потому ожидание ответов чуть затянулось. Тогда Кайн, с присущей ему бестактностью, проворчал:

- Мы внимаем.

- Я вижу, - лорд проверил, заперты ли двери, и только затем продолжил. - Теперь по порядку, - он сосредоточенно потер виски. - Кинжал был действительно украден существом, которое ранее не объявлялось в наших землях. Зачем ему этот артефакт - не ясно, но одна вещь мне тревожит. Если Тени появились в королевстве, значит, что-то не так с Темным лесом. А здесь уже не столь важен конфликт с вами, эльфы, сколько с тем, что прячется за этой местностью. 

- Темным лесом? - Кайн покосился на окно. - Но для чего Теням этот артефакт?

- Какой глупый вопрос, - пробормотала Мира, застывшая в несколько расслабленной позе подле дверей. - Кому бы как не тебе нужно это знать, эльф.

- О чем ты? - тут же ощетинился принц.

- Кинжал этот может разрубить не только любую материю - живую или мертвую, - вместо девушки ответил лорд.. - Есть легенда, что именно с помощью него выиграли последнюю магическую битву в Орбисе... - Ниро покосился на внимательно посматривающую на него Миру. - Этот кинжал нужен для проведения множества ритуалов. Будь то запечатывание существ в определенной местности, воскрешение мертвых или даже... Открытия порталов в другие миры.

- Миры? - удивился принц. Кайн изумленно посмотрел на Фернанда, который будто бы в ответ на его немой вопрос, пожал плечами. 

- Именно. Только странно,  - прищурился желтоглазый, - почему вы об этом не знаете.  Однако теперь вы понимаете, что угроза гораздо масштабнее, чем вы можете себе представить. Она и вас коснется, потому вам же легче - согласиться помочь мне добраться до этих Теней и разобраться в деле.

- Но король же просто так не отпустит нас в путешествие? - Фернанд смекнул, к чему клонит лорд.

- Разумеется, нет, - недолго мешкая, ответил Ниро. - Вы - шпионы, которые проникли в королевскую темницу. Мало того, еще и эльфы, которым было запрещено переступать границы наших земель. Вас по закону обязаны предать смертной казни через повешение. 

Воцарилось молчание, прервавшееся лишь пару минут спустя тихим голосом Кайна:

- Что нам нужно сделать?

- Вы должны отправиться со мной на поиски кинжала. Но только двоим из вас, - Ниро посмотрел на Фернанда. - Тебе придется остаться здесь в качестве заложника. 

- Нет! Ни за что! - возмутился принц. - Я не оставлю его здесь одного!

- Тогда увидимся завтра, у палача, - бросил Ниро и повернулся к двери. 

- Стой, я согласна, - без капли сомнения выпалила Мира. Она ткнула в бок кареглазого эльфа. - Соглашайся, так есть хотя бы шанс выжить и тебе, и твоему слуге, подумай об этом!

- Я... - Кайн беспомощно посмотрел на Фернанда. Эльф в свою очередь одним лишь взглядом передал, чтобы принц не беспокоился за его судьбу. 

- Это опасное путешествие. Не лучше ли будет взять меня и милорда? Мы намного лучшие воины, чем девушка. - предложил зеленоглазый. 

- Да ты... - возмутилась Мира.

- Такому не бывать. - покачал головой Ниро. - Либо ты остаешься здесь до нашего возвращения, а потом вы с эльфом убираетесь восвояси, либо... - он указал рукой на дверь. - Палач вас заждался. 

- Но где гарантии, что вы не сделаете ему ничего плохого? - в отчаянии крикнул Кайн. - Что когда мы вернемся, он будет жив и здоров?

- Королевское слово, - пожал плечами Ниро. - Других вариантов нет. 

- Но тогда какой мне резон отправляться с вами? - нахмурилась Мира. - У эльфа есть причина - в заложниках его слуга... 

- Если поможешь нам добраться до цели путешествия, твои преследования законом закончатся, - усмехнулся Ниро. - Выбирай - свободная жизнь или смерть. 

Фернанд с усилием дотянулся до руки Кайна и крепко ее пожал. 

- Со мной все будет в порядке, милорд, - и чуть снизив голос, он добавил, - я смогу выбраться отсюда, когда восстановлю силы. И вернусь за вами. 

Ниро сделал вид, что ничего не услышал. 

- Хорошо, - помолчав, выдавил из себя принц. - Мы согласны. 

- Я тоже, - добавила Мира. 

- Вы сделали правильный выбор, - резюмировал лорд. - Отправляемся в путь завтра утром. У вас ночь, чтобы восстановить силы и попрощаться. Пока оставляю вас. 

И желтоглазый подошел к двери. Уже отпирая ее, он добавил:

- Даже не думайте о побеге. Вы сделаете себе хуже. Теперь - до завтра. 

Дверь громко захлопнулась. Девушка лишь успела задать в пустоту лишь один вопрос:

- Но куда именно мы отправимся?