Эльфийский парадокс

Самое трудное в осуществлении любого, даже самого продуманного плана - следить за деталями, которые не можешь контролировать.

Например, как с помощницей кухарки. Бедная девушка, она зашла в комнату, чтобы просто захватить немного специй из шкафчика... Может, ей и удалась бы исполнить задуманное, однако у Миры и Кайна были другие мысли по этому поводу.

Платье было снято уже с оглушенной незнакомки. Когда начались приготовления к представлению, принц самоотверженно зажмуривался, чтобы его спутница могла спокойно переодеться, но, как позже оказалось, она совсем не переживала на этот счет.

Впрочем, оставим этот разговор.

Итак, наши герои приступили к делу. Во-первых, Мира представлялась помощницей кухарки. Во-вторых, Кайн притворялся обыкновенным мелким воришкой, пытающимся ограбить склад с продуктами, и в-третьих... Оба они собирались повязать охранника, который будет сопровождать их в темнице. Ну а дальше - дальше их пути спокойно разойдутся.

Впереди предстояло опасное задание, требующее немалой ловкости и внимательности. Одна ошибка, малейший промах и их головы полетят с плеч... Так что эльф и девушка глубоко выдохнули напоследок, мысленно осмотрелись и вышли из помещения.

***

- Мадмуазель, вы очаровательно выглядите в этом наряде! - подобострастно молвил один из голосов. Вскоре в проеме, к досаде эльфа, появился и его обладатель: мужчина с жиденькой бородкой и длинным сгорбленным носом. Сразу ним двигалась его спутница - полная дама небольшого роста.

- Охохо, мсье Гастон, вы такой льстец! Право, не знаю, что и ответить... - проворковала женщина пронзительным сопрано.

- Что вы, я лишь пытаюсь высказать вам свое восхищение, мадмуазель Готье!

Мира и Кайн одновременно скривились, едва мимо них прошли эти два напыщенных и надухаренных до одури субъекта. Один из них, нескладной и долговязый господин с чересчур выбеленным лицом, тут же отреагировал на их появление и недовольно процедил:

- Чего встали, челядь, а ну кыш отсюда!

Принц немедленно поднял на него полный благородной ярости взгляд и был вынужден тут же опустить, так как держащая его за ухо, словно котенка, Мира больно ущипнула эльфа.

- Прошу прощения, мадмуазель, мсье, - девушка вежливо поклонилась, вычурно сплетя ноги в полу приседе, и потащила брыкающегося Кайна мимо людей.
- Успокойся, Великий и Продуманный, осталось совсем чуть-чуть до места, - насмешливо проговорила Мира, едва она и эльф снова остались наедине.

- Противные людишки, - ворчливо отозвался Кайн, потирая покрасневшее ухо. Они стояли рядом с проемом, который вел из ярко освещенного коридора с богато украшенными коврами на полу, прямиком в холодный и темный холл с горящими красноватым пламенем факелами на стенах. - И да, прекрати терзать мои уши, ты! И так едва не разоблачила нас!

- Ну, не "нас", а "тебя", - настоятельно проговорила Мира. - Я человек, а не остроухая любительница повозмущаться. Как ты вообще сумел добраться сюда с таким "ранимым" характером? Тебя лишь тронь, полезешь с кулаками, наплевав на последствия. Вообще, мог бы уже и привыкнуть.

- К такому обращению нельзя привыкнуть! Я - наследный принц!

- Язык не прикусите, Ваше Величество, - похлопала по плечу эльфа девушка и повернулась к черным дверям впереди. - Вот тут уже опасно препираться.

- Мы около темницы?

- Хуже, - вздохнула Мира. - Около вечно пьянствующей стражи.

- Но... - принц задумчиво покосился вперед. - Если это так, мы легко проникнем внутрь, разве нет?

- Как тебе сказать... - она поморщилась. - Они весьма падки на девушек моего типа. Не знаю, как быстро нам удастся проскользнуть мимо.

Они медленно направились к дверям. Атмосфера богатства и уюта осталась позади - героев окружил необъяснимый холод и колючий, режущий глаза свет. Мира вновь схватила принца за плечо, когда они оказались подле дверей, и уж было подняла руку, чтобы постучаться...

- Ты чего творишь? Мы еще не все обдумали! - на лице эльфа были ясно написаны несколько эмоций одновременно: досада, растерянность и небольшая примесь испуга. Было страшновато входить в помещение, где обычно творились ужасные вещи. А сейчас там уже, возможно, пытают и его друга... Принц яростно помотал головой и, не дожидаясь ответа девушки, кивнул.

- Настало время искупления, - зловеще процедила Мира и два коротких громких стука раздались по всей округе.

Мгновением спустя тяжелые чёрные дверь распахнулись, едва не съездив по носу стоящей ближе всего девушке. В открывшемся проеме показалась тёмная фигура, чье лицо было невозможно рассмотреть при таком скудном освещении. Оно сделало шаг вперёд и остановилось, будто бы изучая стоявших впереди личностей.

- Что вам угодно? - донесся до ушей героев мелодичный бас.

Мира от неожиданности на время потеряла дар речи - она-то ожидала увидеть совсем другую картину. Кайн же не растерял головы и яростно забился в руках девушки, "стараясь выпутаться из ее мертвой хватки".

- Да тут... Поймала воришку, мсье! - демонстративно возмущаясь, начала Мира. Она даже не заметила, как ее нос и щеки стремительно покраснели - такое обычно происходило, когда девушка сильно нервничала и переставала контролировать себя, что было само по себе плохим знаком.

- Правда? - все еще оставаясь в тени, проговорила фигура. - Мальчик, ты действительно пытался что-то украсть?

Такое обращение немало покоробило эльфа - его будто окатили холодной водой с макушки до пят. Но, вовремя вспомнив, чем грозит им нарушение планов Кайн лишь едва слышно недовольно хмыкнул. Затем он, буквально почувствовав на себе внимательный, изучающий взгляд, почти выкрикнул:

- Это ошибка, я просто мимо проходил!

- Не верьте ему, мсье! - подхватила Мира. - Я заметила его, убегающего со связкой лука в подоле!

- Ужасное преступление, - как показалось, немного иронично отозвался голос. - Надо покарать злодея, не правда ли?

Мира затихла, растерянно вглядываясь в темноту. А Кайн насторожился. Как-то слишком легкомысленно разговаривал с ними служитель закона. Будто бы... Прочел все их мысли и знал об их дальнейших действиях.

- Я... Я думаю, это будет ему хорошим уроком...

- Вы, конечно, правы. Оставьте мне нечестивца, уж я о нем позабочусь.

- Нет! - чуть резче, чем надо, отозвалась Мира. - Я хочу лично проследить за его заключением.

- Ох, а вы жестоки, мадмуазель, - эльф одними лишь ощущениями догадался, как беззвучно покачал головой в темноте их собеседник. - Он же всего лишь мальчик.

- И уже ворует, негодяй, - расхрабрилась девушка. - Ведите нас в темницу!

- Что, обоих? - насмешливо ответил незнакомец.

- А меня за что? - опешила девушка.

- Вы сами попросили.

Мира вновь смешалась. Он просто пытался над ней поиздеваться? Или старался вывести на чистую воду? В любом случае, все выглядело очень подозрительно. Что они сделали не так?

- Вы отведете нас в подвал или как? - нахмурилась девушка.

- Разумеется. И не стоит так остро реагировать, - незнакомец, наконец, отвернулся и направился вглубь комнаты, заодно придерживая тяжелые двери, чтобы "гости" могли спокойно пройти.

Едва они зашли в помещение, где освещение было уже намного лучше, чем в холле, двери за героями громко захлопнулись. Мира неосознанно прижалась к эльфу, одновременно стараясь внимательно осмотреться.

Они оказались в помещении, где обычно проводили свой досуг тюремные стражи. Здесь играли в карты (стояло пара стульев, небольшой стол и валялись игральные принадлежности), перекусывали (судя по остаткам трапезы), принимали заключенных и, наверное, следили за порядком в камерах. Комната простиралась лишь на несколько метров вперед, дальше уже находилась каменная лестница, ведущая вниз, к темницам. Кайн и Мира были очень близки к цели, вот только... Почему здесь был только один стражник? И являлся ли он вообще стражником?

Подумав об этом, девушка резко развернулась и встретилась лицом к лицу к незнакомцу.

Тот казался настоящим призраком. Его бледная кожа резко контрастировала со стоящим в комнате красновато-желтым свечением, а глаза, ярко желтого оттенка, притягивали к себе. С трудом оторвавшись от них, Мира заметила, что их "проводник" был не таким уж высоким, каким казался в темноте. Где-то с нее ростом, не выше. Он также спокойно мог бы сойти за юношу, но что-то мешало поверить, что этот человек (если у людей бывают настолько необычного цвета глаза и хищный взгляд) так молод.

А тем временем, пока девушка предавалась фантазиям, Кайн умудрился заметить, что незнакомец абсолютно безоружен. Это привело его в замешательство.

- Что ж, следуйте за мной, - поманил рукой незнакомец и прошел мимо них к лестнице. Около нее он вынул из подставки на стене факел, который едва колыхнулся при смещении, и двинулся вниз, в подвал. Герои при этом настороженно переглянулись, но потянулись следом.

Они шли вниз, по пыльным каменным ступеням. Звуки их шагов гулко отдавались по стенам, а Кайн и Мира каждый раз напряженно вздрагивали, когда их проводник оповещал о чем-то наподобие:

- Дальше - поворот.

Весь их путь освещало лишь небольшое красноватое пламя, которое держал в руках незнакомец. Правда, толку от него было мало - лестница все опускалась, а впереди ничего не было видно, кроме выступающих в темноте очертаний ступень.

Прошла вечность, прежде чем троица закончила свое путешествие вниз. Впереди обозначился небольшой холл и лабиринт из камер впереди. Слышался грохот железных цепей, которыми кто-то, видимо, из пленников подметал пол, а также чьи-то негромкие бормотания. Гомон усилился, когда в холл спустились герои, но в темноте, по-прежнему, не было видно ни единой души.

- Постойте тут, - дал указание проводник героям. Он повернулся и эльф заметил, как во тьме на мгновение блеснули его желтые глаза. - Я проверю наличие свободных камер.

И парень зашагал налево, как бы ненароком забыв отдать факел. Мира только хотела спросить его об этом, но проводник буквально растворился в воздухе.

- Куда он делся? - недоуменно проговорила девушка.

- Не знаю, - хмуро отозвался Кайн. - Кажется, нас надули. Только в чем - непонятно.

- Но зачем?

- Мне уже без разницы. Но может... - принц взволнованно осмотрел местность. - Может, где-то здесь находится Фернанд? В одной из камер?

- Возможно. - Мира, осознав, что теперь им никто не помешает, сорвала с себя фартук, обнажая свои настоящие одеяния, и осторожно двинулась вперед. - Тебе предстоит осмотреть их все, не завидую.

- А ты мне не поможешь? - удивленно отозвался эльф.

- Разумеется... Нет. Наши пути расходятся здесь. Прощай, остроухий.

- Погоди! - спешно воззвал к девушке Кайн. - Но, Мира, как же...

Однако та уже выбралась из холла и скрылась по направлению куда-то вправо. Кайн остался в полном одиночестве. Ну, конечно, не считая несметное количество пленников, чьи голоса эхом отдавались в ушах эльфа.

- И куда теперь идти? - безнадежно вопросил принц в пустоту.