Глава 9
- Скорее, Фернанд! - яростно зашептал принц, наконец, вскарабкавшись на стену. На это ушло немного времени, хотя и было строение размером с трех Фернандов и Кайна вместе взятых. Он спрыгнул с каменных зубцов, ранее закрывавших собой целый дозорный пункт, и перегнулся через ограду, стараясь помочь спутнику.
В горле у принца резко пересохло, едва он услышал со стороны улицы отчётливые крики людей.
- Эй, вы! Вы что там делаете?
- Фернанд! - тихо взвыл Кайн и уставился на взъерошенную макушку слуги. Пара секунд, и изумрудного оттенка глаза встретились с золотисто-карими:
- Милорд, я не успею скрыться. Бегите!
- Нет! - отчаянно выкрикнул эльф и перевел взгляд на бегущих к сцене стражников. Их было около дюжины, все в доспехах и оружием на перевес. Где-то трое из них держали в руках арбалеты, и вероятность убежать вместе растаяла, едва они заметили стоявшего подле стены Фернанда.
Зеленоглазый эльф спокойно отпрянул от каменной поверхностей и направился навстречу людям.
- Фернанд! - принц не желал оставлять друга одного в гуще битвы. Однако, едва он переступил зубцы ограды, его слуга замер на месте и, спустя одно мгновение, рухнул на землю с жутким грохотом. Стража тут же окружила его, и по их движениям Кайн осознал, что произошло.
Один из незамеченных ранее арбалетчиков притаился за спиной стражника и, когда эльф отвлекся, пустил крохотную ядовитую стрелу прямо в плечо Фернанду. Стрелок самым первым и понял, что перед ним никто иной как представитель лесного народа, потому и не стал церемониться. Зачем брать невредимым шпиона, которого и так отведут в темницу на неопределенный срок?
Принц же вновь затаился за стеной крепости и, скрепя сердцем, слушал все происходящее внизу. Он твердо решил, что отправляется вслед за спутником и, если удастся его вызволить, они направятся домой. К гоблинам кинжал, случись что посерьезнее с его другом детства - эльф не простит себе этого.
А тем временем люди, прихватив с собой обездвиженную жертву, направились прямиком в тюрьму, находящейся в подвалах дворца столицы. Кайн проследил за ними, но не ринулся следом, решив все для начала обдумать.
Он осмотрелся.
Наверное, когда-то это была смотровая площадка - отсюда видна практически вся крепость, вместе с ее улицами и домами, вплоть до самой главной постройки, куда и потащили Фернанда. Дворец же впечатлял не только своими размерами, но и лабиринтами дозорных постов и коридоров сверху. Присмотревшись, принц осознал, что по стене можно также добраться до здания, надо лишь... Найти выход.
Кайн заприметил справа, буквально в нескольких шагах, закрытую со всех сторон башню. Точнее, со всех видимых сторон. Эльф осторожно подобрался ближе и задумчиво уставился на каменную кладку, наверняка что-то скрывавшую внутри себя. Он потрогал слегка шершавую поверхность и с удивлением обнаружил нечто, немало его встревожившее. Та краска, из-за которой его ладони выглядели, будто их окунали в холодный серый воск, не смывалась.
- Что это за вещество? - пробурчал принц, оттирая руки об штаны. Безрезультатно.
- Гоблин с ним, пора на дело.
Эльф тяжело вздохнул, в который раз за несколько минут пожалев о начатом путешествии. Если что-нибудь случится с Фернандом... Он найдет мучителей, вырежет им языки, сожжет их тела по кусочкам и скормит упырям на обед!
Кайн подошел к противоположной стороне поста. Внизу растирался бескрайний, на первый взгляд, Мрачный лес. Жуткое место, на самом деле, но и весьма полезное, если нужны какие-нибудь сборы для лекарств или обработки материала. Принц взглянул на другую сторону башни и радостно хмыкнул. Так и есть, просматривалось небольшое открытое окно, рядом с оградой. Однако, лезть туда было весьма опасной идеей - если хоть чуть оступишься, полетишь с большой высоты не на мягкую траву, а на острые камни, виднеющиеся на земле.
Эльф аккуратно подобрался ближе к указанному месту. Мысленно попросил Бога Удачи его не покидать и перекинул ноги за каменную стену.
Ветер едва ощутимо пробежался по стопам принца. Кайн набрался храбрости и... Прыгнул.
Мгновение в воздухе, без какой-либо видимой опоры, длилось секунды две. Только у эльфа так перехватило дыхание, что он долго еще не мог отдышаться... Даже когда оказался уже на твердом холодном полу, в каком-то тесном и душном помещении.
Эльфийское зрение хоть и весьма остро, но отнюдь не обладает способностью видеть в темноте. Кайн понатыкался на какие-то небольшие и пыльные, видимо, долго пролежавшие в помещении предметы и с трудом обнаружил в противоположной от окна стороне дверь. Та открылась нехотя, со скрипом, причем открывавшееся за ним пространство не радовало глаз.
- Тут везде такая темень? - вновь проворчал Кайн, бесстрашно отправляясь вперед. Ногами он нащупал под собой лестничные ступени и, недолго думая, отправился вниз.
Счет времени вести не было смысла, как и считать лестничные пролеты. Тем более, что мысли эльфы витали совсем в другой стороне.
Кайн пытался полностью осознать свое поведение. Нагрубил отцу, скрылся накануне важного события для их королевства, еще и незаменимого слугу с собой прихватил... А ведь Фернанд и Риеена были очень близки. Кареглазый эльф, не думая, оборвал все путы, связывающие его друга с принцессой, тем самым, скорее всего, разбив сердце спутнику навсегда. Эльфы же не зря считаются еще и самыми верными существами, после гномьего народа. И нет, имеются ввиду не только лишь романтические узы, но и верность словам, поступкам, семейной чести... Наверное, он ещё больше не похож на сородичей, чем казалось раньше.
Тем временем эльф шагнул раз, другой и уперся носом в очередной тупик. Кайн пошарил в поисках дверного проема, но ничего подобного не обнаружилось. Тогда принц вновь погряз в раздумьях.
Что мы имеем? Закрытую со всех сторон каменную башню, небольшую комнату в ней на самом верху, длинный лестничный спуск и... Тупик? Не может такого быть. Эльф тщательно обыскал каждый уголок каменной стенки, но не обнаружил не единого просвета. Тогда он решил опуститься на колени.
Когда Кайн почистил каменистые выступы, понял, что не все потеряно. Кладка простиралась не более чем на один ряд, такое можно если не вышибить, так хотя бы разложить. Стенке уже, наверное, немало лет, и если приложить усилия...
Прошло минут двадцать, когда эльф почти полностью выдохся. Камни поддавались миллиметр за миллиметром, быстрее было бы идти напрямую ко дворцу через стражу. Лишь в практически последний момент принц решил попробовать пробиться вновь. Пыльный, расцарапанный, выдохшийся, эльф сделал последний рывок и...
Камень с грохотом посыпался на пол. Кайн закрыл голову руками и упал, не делая даже попыток подняться. Он только успел понять, что находится в какой-то каморке, наверное, возле самых стен дворца, может, чуть дальше. Комната освещена небольшим оконцем, вырубленным в стене на высоте головы Кайна, а потолок настолько низок, насколько может позволить себе быть человеческое жилище.
Еще пара мыслей успело промелькнуть у эльфа, прежде чем он понял, что находится в помещении не один. Кайн со всей осторожностью отнял руки от головы и уж было приподнялся на локтях... Как затылок ожгло болью, будто от удара, и эльф потерял сознание.
***
- Очнулся? - бодрый женский голос раздался возле самых ушей Кайна и, сам того нехотя, он тут же открыл глаза.
Все еще немного расплывалось, а глаза щурились, привыкая к дневному свету, но все было ерунда по сравнению с той резью, которая охватывала его затылок. Принц схватился за голову и тихо всхлипнул.
- О, ну я перестаралась немного. Кто же знал, что это ты, а не какой-нибудь маньяк?
Наконец, Кайн повернулся и неожиданно встретился глазами с миловидной девушкой. В своем кожаном черном одеянии и забранными в хвост волосами она до жути напоминала принцу преступницу (ну или даму со странными вкусами). Однако, после пары секунд, эльф осознал, что видит перед собой старую знакомую - кикимору из болота - Миру!
- Ты?
- Я. - усмехнулась она. - А кого ожидал еще увидеть?
- Не знаю, - поперхнулся принц, - а что ты тут де...
- Тсс, - приложила Мира палец к губам. - Осторожнее, нас могут услышать... Мне вот больше интересно, что забыл ты в этом скромном помещении. Вообще в курсе, какой шум поднял своим появлением? А я, между прочим, сюда добиралась не меньше вашего, как-то не жаждала быть пойманной не по своей вине.
- Я...
- Свалился мне едва ли не на голову! Думал о последствиях?
- Погоди! - Кайн поднял руку вверх. - Ответь лучше на мой вопрос - что сама здесь делаешь?
Мира, наконец, замолчала и, прищурившись, уставилась на героя.
- Интересно... Но, может, уступишь даме? У меня здесь свои цели. Главное, чтоб твои с моими не пересеклись.
- Ох, хорошо, - вновь выдохнул принц и провел по макушке. - Чем ты меня ударила?
- Лопаткой, - чуть смущенно ответила Мира. Кайн удивленно осмотрелся и до него только сейчас дошло, что за комнатой они располагали.
Это было что-то среднее между кладовой и столовой: по бокам на стенах висели кастрюли, поварешки, прочая кухонная утварь, овощи (наподобие лука), всякие непонятные предметы... Слева стояла небольшая односпальная кровать, накрытая рваным одеялом, а также обеденный столик в две персоны и один деревянный стул. Похоже, здесь обитала кухарка, хотя, возможно, так оно и было - пока они с Мирой не заняли помещение и не превратили его в кладбище камней. Хорошо, не "они", а лишь один несчастный и больной эльф.
- Прекрасно. - закатил глаза принц и тут же поморщился - кольнуло уже в шее. Он тут же вспомнил, зачем явился сюда и не замедлил обратиться с вопросом к собеседнице:
- Скажи, где здесь находится тюрьма?
- Тюрьма? Сдаешься без боя? - усмехнулась девушка.
- Я не шучу. Знаешь, где это место?
Мира задумчиво покрутила прядь волос.
- Знаю. Мне... Тоже надо туда. Но если ты идешь за тем же, зачем и я...
- Я хочу вызволить Фернанда! - перебил ее принц и сел на полу. Он только сейчас обнаружил ,что все так же сидит среди кучи пыльных обломков, а позади него зияет огромная, теперь уже, правда, не такая темная дыра и лестница в ней.
- А, твой друг? - отозвалась Мира. - Его схватили, а тебя нет?
- Да. - хмуро ответствовал Кайн. Девушка же, наоборот, просияла.
- Неплохо. Я имею ввиду, что как таковой цели - спасать кого-либо - у меня доселе не было. Однако...
- У тебя есть предложение?
- Верно. - обаятельно улыбнулась девушка и ее синие глаза заблестели. - Мы поможем друг другу попасть в темницу, а там разойдемся как старые добрые знакомые. Что скажешь?
Кайн подозрительно сощурился.
- А тебе-то какая с этого выгода?
- Мне? Я так же, как и ты, предлагаю свое безвозмездное участие. Скажем, по дружбе.
- А наше оружие ты тоже по дружбе украла?
Мира демонстративно захлопала глазами.
- О чем ты говоришь?
Эльф укоризненно покосился на воровку. Ну вот зачем так нагло врать? Хотя какая сейчас разница... Один-единственный ножик не решит проблему, свалившуюся на голову принца по его собственной вине.
- Ладно. - выдохнул Кайн. - Каков твой план?
Мира откашлялась и присела на одинокий стул слева. Она скрестила руки на груди и лишь затем начала:
- Пока ты лежал, мне в голову пришла гениальная мысль. Если я направлюсь одна в темницу, без причины, меня либо поймают и поведут на допрос, либо... Мой план провалится уже в самом начале, когда я придумаю причину того, зачем направляюсь в подвалы. Как видишь, положение безвыходное. И тут я узрела твое лицо и до меня дошло - можно же представиться гостьей (а может новенькой служанкой, одежду подходящую в таком захолустье найти не проблема). Предположим, я поймала вора на месте преступлении - скажем так, эльф, ты пытался набить карманы... Да хотя бы висящем луком на стене. И я, преисполненная решительности наказать грабителя, отправилась в тюрьму, дабы лично проконтролировать наказание. Вот и все, в общем-то. Дальше - дело импровизации.
- Согласен.
- Можно придумать иной путь обхода, но времени ма... Постой.
Мира с удивлением воззрилась на спокойно сидящего перед ней эльфа. Тот даже не моргнул глазом, когда отвечал.
- Ты согласен?
- Да, - пожал плечами Кайн, - когда выступаем?