Глава 7
- Касия, уходи через черный ход! - чуть громче чем планировал, заявил кареглазый принц. - Мы их отвадим, а затем ты сможешь вернуться.
- Ни за что! - возмутилась девушка, неожиданно расхрабрившись. - Это мой дом, я не позволю кому бы то ни было вторгаться в него без спросу!
Кайн оценивающе посмотрел на Касию - с ее простодушным лицом и веснушчатым курносым носом меньше всего походила на воительницу. Но чем черт не шутит!
- Хорошо, - кивнул принц и тут же понизил тон, обращаясь к навострившим уши спутникам, - прячемся! Без сигнала не нападаем!
Это была на данный момент единственная пришедшая в голову стратегия проведения обороны. Хотя, можно ли вообще назвать "стратегией" пару действий?
Только успела мелькнуть исчезающая под низким обеденным столом шевелюра кареглазого эльфа, чуть дернуться штора окна да посыпаться известка с печи, как дверь с грохотом распахнулась. В проеме показались три грузные широкоплечие фигуры с подозрительно поблескивающими предметами в руках.
- Попались, упыряки! - взревел один из бандитов, врываясь в дом. Ответом была только тишина, потому вместе со своими спутниками он растерянно заозирался, пытаясь отыскать своих жертв.
- Вот черт меня раздери, успели смыться, - заскрежетал зубами главарь. Затем его взгляд наткнулся на поблескивающие во тьме глаза с вертикальными зрачками.
- Пшел отсюда!
Кот оскорбленно зашипел, за что едва не схлопотал леща - его с жутким мявом смело с поверхности стола, когда он уворачивался от замаха тяжелой руки.
- Моего кота, подлюга страшная?! - выскочила из-за печи разъяренная Касия с кочергой в руках, испортив весь изначальный план. Бандит, ошалевший от такого приема, едва успел увернуться от удара - железка прилетела ему по плечу вместо лба.
Противник взвыл и понесся было к испугавшейся собственного напора девушки, но в дело вмешался обиженный котяра.
- Помогите! - заверещала жертва, пытаясь отнять от лица тушу Феодосия, жадно пытающегося дорваться когтями до его глаз, но в тот же момент бандит споткнулся об кем-то услужливо подставленный стул и полетел на деревянный пол с котом на лице.
Тем временем его спутники только опомнились и перехватили в руках поудобнее ножи, собираясь отомстить за поверженного товарища...
Мелькнула тень и голову одного из бандитов накрыл небольшой плед, который, не без помощи кареглазого принца едва ли ли не полностью перекрыл противнику доступ к воздуху. Кайн запрыгнул к человеку на спину и начал сжимать в руках его крепкую шею, старательно пытаясь не попадаться под град ударов тяжелых кулаков. К счастью, нож у первого выпал в пылу драки - так что обходилось у принца если не без синяков, то хотя бы без порезов. Другому же бандиту повезло больше (или меньше, это с какой стороны смотреть) - Фернанд решил пойти напрямую. Фигура, раньше скрытая за темными шторами, появилась прямо перед носом жертвы и заехала зазевавшемуся бандиту в челюсть.
Весь дом наполнился самыми разнообразными звуками: от скрежетания зубов до яростного мявканья встревоженного кота. Каждый боролся со своим определенным противником: Касия с питомцем совершали нередкие нападки на противника, благо тот ослабел от множественных царапин на его лице, руках, ногах... Бандит пытался снять с себя цепко в него вцепившегося Кайна, но тот держался крепко. Правда, Фернанд начинал испытывать некоторые трудности - драка на кулаках была не самым приятными способом решить проблемы, а уж тем более, когда в ход пускают холодное оружие.
- Лучше бы вы и дальше сидели в своих пещерах, - шипел на эльфа противник, целясь ножом в уязвимые места. Фернанд уклонился от очередного удара:
- Вам я могу сказать то же самое.
Бандит прищурился и неожиданно отпрянул. Зеленоглазый эльф чуть пошатнулся, но быстро очухался и пошел в наступление.
Тем временем противник Кайна уже оседал на пол - эльф добился своего. Шея была отпущена, но бой не завершен; принц побежал на помощь к своему слуге. И вовремя - молниеносный удар ножом едва не задел Фернанда в области печени, но Кайн пнул по коленке противника и бандит промахнулся.
- Мелкая зараза! - принца встряхнуло. В мгновение ока его щека окрасилась кровавым порезом - все же бандит успел взмахнуть ножом.
Кайн отпрыгнул, прижимая ладонь к ране. Глаза эльфа недобро блеснули в темноте...
В ту же секунду сверху на бандита обрушился поистине мощный удар - послышался хруст позвонков, и Фернанд с бешеным огнем в глазах выбил из рук противника холодное оружие. Он опрокинул человека одним точным ударом по коленным чашечкам, затем уселся на него сверху и начал мутузить кулаками, мстя за своего господина.
Бандит уже был не в состоянии противостоять - но до этого не было дела разъяренному эльфу. Одна лишь мысль, что драгоценного принца посмели ранить, приводила в ярость.
Касия с котом уже в некотором страхе взирали за вышедшей из-под контроля дракой. Их то противник уже давно лежал на полу, вырубленный кочергой по башке, чего нельзя было сказать о полностью обездвиженном бандите, которому мстил эльф.
- Хватит с него, - донесся голос Кайна. Фернанд молча встал с притихшего противника и с тревогой осведомился:
- Ваша щека, Милорд, мне стоит поискать перевязку?
- Нет, само заживет, - небрежно утер кровь с лица Кайн. Принц медленно осмотрел помещение: кавардак они устроили немалый. Стол валялся на боку, одна из его деревянных ножек валялась подле, стулья перевернуты, везде какие-то обрывки тряпок... И, конечно, три огромных тела, поверженных примерно одним и тем же способом: отправлением в нокаут. В очередной раз, кстати говоря: видно, люди на ошибках не учатся.
- Вам сильно больно? - несколько испуганно спросила у кареглазого эльфа Касия. Она взяла на руки Феодосия и медленно обошла лежавшее около ее ног тело бандита.
- Терпимо, - фыркнул Кайн, мотнув головой. Он жестом остановил только открывшего рот Фернанда и жестом указал на бывших противников
- Думаю, нам стоит здесь прибраться.
***
Объединив усилия, герои оттащили тела бандитов подальше в лес, в противоположную от дома Касии сторону. Возвращались дважды; девушка же тем временем следила за тем, чтобы их никто не заметил из местных.
Вскоре на земле рядом друг с другом лежали три человека, доведенных до бессознательного состояния. Касия присоединилась к задумчиво взирающим на поверженных противников эльфам и тихо осведомилась:
- С ними все будет в порядке?
- С двумя точно, - вздохнул Кайн и указал на бандита, с которым боролся Фернанд. - А вот с этим - не знаю... Ты, по-моему, перестарался.
- Мне жаль, - заявил зеленоглазый эльф. Касия подняла на него взгляд и поежилась: таких стеклянных глаз она не видела ни разу в своей жизни.
- Да, до утра нам оставаться резона нет, - продолжил принц, повернувшись к спутнице, - Только как тебя оставлять в таком состоянии? Возможно ли, что...
Он обратился к Фернанду:
- Захватил?
Тот молчаливо кивнул и протянул Касии небольшой мешочек, перевязанный сверху бечевкой. Девушка медленно его развязала и изумленно ахнула: в вещице лежало, по меньшей мере, с десяток-другой золотых монет!
- Может, это хоть немного покроет тот урон, что мы причинили вам своим появлением? - официальным тоном вопросил кареглазый эльф. - Если же нет, то гарантирую вам, что обязательно возмещу...
- Это все мне? - воскликнула девушка. Принц чуть удивленно кивнул, запнувшись на полуслове.
- Мне этого хватит с лихвой! Спасибо вам, спасибо! - чуть ли не начала кланяться в ноги эльфам Касия. Она перехватила мешочек и, дернувшись, нервно взглянула на все так же спокойно стоявшего Фернанда. - Я тогда могу даже и не возвращаться домой... Отправлюсь, как и хотела, к кузену в другое королевство.
- То есть, этого достаточно? - скрестил руки на груди принц. Он прокрутил в голове их со слугой "приключение" на ярмарке. Самое начало - покупка яблока у того хитро улыбающегося лавочника... Может, они переплатили? И ведь это могло привлечь внимание...
Кайн помотал головой.
- Что ж, тогда настала пора прощаться. Напоследок, Касия, искренне извиняемся за причиненные тебе неудобства.
- Думаю, если бы не вы, все пошло бы намного хуже, - улыбнулась девушка. Однако ее улыбка сползла, когда взор метнулся к лежащим на земле телам. - Знаете, вы сказали нечто интересное о том, как можно избежать вот такого.
- В смысле? - насторожился принц.
- Да так, - туманно отозвалась Касия и тут же добавила. - А куда вы направитесь дальше сами, если не секрет?
- Сек... - начал было принц, но потом задумался. А ведь они не особо ориентируются в этой местности, как найдут тот дворец? - Хотя, погоди. На самом деле, мы хотим навестить вашу столицу. Не подскажешь дорогу?
- А зачем вам туда? - насторожилась девушка.
- Скажем так: хотим положить конец войне, - объяснил принц, едва не фыркнув. Нет, по идее все верно - конец войне будет, но только не эльфам с людьми, а ему с отцом.
- Вот как, - потеплел взгляд у Касии. Она осмотрелась и, подняв руку, указала куда-то позади себя. Находились в данный момент они посреди леса, лишь кое-где были просветы, выходящие на небольшие тропинки в деревню. Лунные отблески, проникающие сквозь густые кроны деревьев, создавали небольшое освещение, потому разглядеть, что конкретно находится в стороне по указанному направлению, было невозможно.
- Там находится главная дорога к воротам замка. Не знаю, как вы будете проходить стражу, но другого пути нет.
- Спасибо большое, Касия, - церемонно поклонился ей Кайн. Но тут же улыбнулся:
- Было приятно с тобой познакомиться. Жаль только, что при подобных обстоятельствах...
Он вздохнул, кинув взгляд на тела поверженных противников.
- Вы интересный народ, - также начала прощаться с ними девушка. - Надеюсь, что мы еще встретимся!
И она побежала прочь, по пути запихивая себе за пазуху мешочек с золотом.
Касия уже знала, что сделает первым делом, когда достигнет цели... Возьмет в охапку спящего Феодосия, соберет свои нехитрые пожитки, захватит золотые монеты и сразу же уйдет из проклятого места. Слишком долго она терпела невзгоды, которые преподнесла ей эта деревня - настала пора менять свою жизнь.
Эльфы же тем временем начали пробираться сквозь сплетения веток кустов, преграждающих им дорогу. Хорошо, что лунная ночь была безветрена - ведь в ином случае глаза застилал бы промозглый воздух, что точно не помогло бы беспрепятственному преодолению пути.
Фернанд немного отмяк, когда Касия скрылась из виду, но все еще не произнес ни слова. Ему было очень стыдно, что он не сумел защитить своего господина в момент опасности, и теперь принц вынужден был терпеть боль от кровоточащей раны на своем лице.
- Простите, Милорд, мне так жаль...
- О чем ты? - удивленно вопросил принц, наступив в темноте на ветку, которая тут же громко треснула.
- Из-за меня у вас на лице этот ужасный порез.
- Во имя пресвятой матери всех эльфов, Фернанд! - с долей иронии отозвался Кайн. - Успокойся, меня совершенно не волнует эта царапина! И ты уж точно ни в чем не виноват.
- Нет, я вас подставил... - печально проговорил эльф.
- Если ты не прекратишь об этом ныть, я оставлю тебя в лесу, - не поворачиваясь, проворчал принц. - И вообще, когда уже посветлеет?
***
Невесть откуда взявшийся холодный ветер пробежался по лицам неподвижно лежащих на земле тел. В темноте материализовалось нечто, своими изгибами напоминающее очертания фигуры человека.
- Бесполезные смертные, - небрежно бросил надменный голос. - Но чего от них еще можно было ожидать?
Черная фигура склонилась над безмятежно лежащими на земле бандитами.
- Вы провалили задание. Пощады не будет.
Говоривший опустил на голову главаря шайки тот самый посох, который находился при нем еще со времен первой встречи с подчиненными.
- В очередной раз убеждаюсь в эгоистической структуре мира - если хочешь чего-то добиться, делай это сам... - едва ли не с печалью в голосе продолжил окутанной тьмой при ярком лунном свете силуэт.
Сапфир на набалдашнике озарился внутренним свечением. Жертва едва успела сделать первый осознанный вдох...
А затем громкий болезненный возглас раздался по всей округе.