3
Открыв глаза утром следующего дня, я с наслаждением потянулась, чувствуя себя энергичной как никогда. Стоит быть благодарной эрцгерцогу за то, что позволил мне отдохнуть после поездки. Вдруг дверь тихонько отворилась, и в комнату робко заглянула молодая девушка.
- Ох, вы уже проснулись?
Войдя, она поставила на стол таз с водой и низко поклонилась.
- Доброе утро, - с улыбкой поздоровалась я, сев в кровати.
- Доброе утро, Госпожа! Позвольте мне помочь вам собраться!
Девушка была очень неопытной, но в то же время доброй и полной энергии. Она помогла мне умыться после сна, поле чего нанесла лёгкий макияж и принялась заплетать волосы. В отличие от эрцгерцога и Анны, она двигалась очень быстро и даже ходила вприпрыжку, что я находила очень забавным. Девушка напоминала мне Тилли. Очень жаль, что я не смогла забрать её с собой, всё же мне было бы намного комфортнее со знакомым человеком в новом месте.
- Госпожа, у вас прекрасные волосы! - воскликнула девушка, заставив меня смутиться.
- Спасибо. Как тебя зовут?
- Карин, Госпожа!
- Приятно познакомиться, Карин.
Девушка внезапно захлопала в ладоши и по-детски захихикала.
- Наша Госпожа такая добрая! Я очень рада с вами познакомиться, - она низко поклонилась и продолжила заниматься моими волосами, неустанно болтая о чём-то.
Карин была очень открытой и милой. Она непринуждённо беседовала со мной, резко перескакивая с одной темы на другую, при этом уделяя пристальное внимание причёске.
- Карин, где же Анна?
- Главная горничная на кухне, распоряжается насчёт обеда. Госпожа очень крепко спала, и хозяин приказал не беспокоить вас, пока вы сами не проснётесь.
Надо же, я была так истощена, что проспала до самого обеда. Очень неловко вышло, должно быть, я предстала в не очень хорошем свете перед персоналом поместья: так долго проспала в первый же день в качестве эрцгерцогини, как лежебока. Нужно будет принести свои извинения.
- Не желает эрцгерцог поесть со мной сегодня? - спросила я, пока Карин демонстрировала мне различные наряды для сегодняшнего дня.
Так как одежда, привезённая мной, оказалась негодна для сурового северного климата, прислуга заранее подготовила подходящие вещи. При этом все наряды были не только тёплыми, но и восхитительно красивыми.
- Хозяин распорядился только насчёт вас, Госпожа, - ответила девушка.
Неожиданно для себя я ощутила глубокое разочарование. Ему некомфортно со человеком? На самом деле, это было бы ожидаемо, ведь эрцгерцог является самым влиятельным драконом после императора. Несмотря на то, что он до сих пор был добр ко мне, должно быть, он не желает проводить со мной время хотя бы за трапезой. До приезда на Север я была жутко напугана, думая, что ко мне будут относиться с презрением и жестокостью, ведь это именно то, какими я представляла себе драконов. Но к счастью, в действительности всё оказалось вовсе не так. Отныне это место - мой новый дом. И если я планирую мирно провести здесь свою жизнь, мне нужно наладить хотя бы дружеские отношения со своим мужем. Он не кажется плохим или опасным, благодаря ему я попала в комфортные условия и прислуга также относится ко мне с уважением. Возможно, мне стоит попробовать...
- Ах! - почувствовав внезапную острую боль в руке, я вскрикнула. - Что та... - заметив тонкую струйку крови, стремительно стекающую с моего плеча, я прижала ладонь к горящему месту и удивлённо захлопала глазами.
Побледневшая Карин, ранее шнуровавшая на мне шерстяной корсет, замерла и прижала дрожащие ладони, испачканные в крови, ко рту.
- Госпожа... я...
Внезапно дверь распахнулась, и в покои влетела запыхавшаяся Анна.
- Госпожа, что... - взглянув на меня, она резко остановилась, затем, медленно переведя взгляд на кровавую лужицу, медленно растекающуюся на полу подо мной, метнула яростный взгляд в сторону белой, как мел, Карин.
Казалось, ни я, ни она так и не поняли, что произошло. Взглянув в зеркало позади себя, я увидела глубокую рану на своём плече и ахнула. Рана была небольшой, но настолько глубокой, что кровь продолжала стекать, а любое малейшее движение отзывалось стреляющей болью.
- Позови врача, быстро, - зашипела Анна, и молодая служанка быстро покинула комнату.
Прижав к плечу хлопковую ткань, старшая прислуга усадила меня на кровать.
- Госпожа, прошу, простите.
- Ох, я даже не знаю, как это... - я всё ещё пребывала в недоумении: каким образом я вообще поранилась? Это случилось в мгновение ока, я даже заметить не успела, как это произошло.
Женщина выглядела очень встревоженной и продолжала прижимать ткань, уже окрасившуюся в красный, пока не пришёл врач. Это был мужчина среднего возраста, который тут же подбежал ко мне и начал осматривать плечо, не говоря ни слова. Открыв свой портфель, он вытащил маленькую зелёную склянку и, откупорив её, стал медленно выливать содержимое на рану. От боли я невольно зашипела.
- Прошу прощения, Госпожа, но нужно продезинфицировать, - промокнув лишнюю жидкость, он снова осмотрел пострадавшее место и облегчённо выдохнул. - Зашивать не придётся. - я вздрогнула, а Анна заметно расслабилась.
Врач неторопливо обработал рану, наложил несколько слоёв повязок. Всё это время он работал в чёрных перчатках, совсем отличающихся от медицинских. Такие перчатки будто бы предназначались для работы в кузнице: они были сделаны из очень толстого и плотного материала и выглядели очень тяжёлыми. Завершив работу, мужчина низко поклонился.
- Простите, что не поприветствовал вас сразу. Меня зовут Ной, я врач в поместье, - он дружелюбно улыбнулся. - Я буду навещать вас два раза в день до тех пор, пока вы полностью не восстановитесь, госпожа.
- Благодарю вас, не стоит. Вы можете передать указания...
- Я вынужден настоять. Так будет... безопаснее.
Я удивлённо покосилась на него, но всё же смиренно кивнула, не желая спорить. Как только Ной покинул покои, Анна внезапно упала на колени передо мной и низко склонила голову.
- Прошу, простите, эрцгерцогиня! - от неожиданности я вскочила. - Клянусь, больше такого не повториться, отныне я буду тщательнее за всем следить. - игнорируя боль, я схватила её за руки, заставляя подняться. - Госпожа, рана...
- Вставай, что же ты делаешь!
Стремительно поднявшись, женщина усадила меня обратно на кровать.
- Госпожа Астерия, врач сказал не тревожить рану.
Тяжело вздохнув, я недоуменно покачала головой. Хоть я и поранилась неизвестным образом, это не причина для такой суеты, будто я умираю.
- Не понимаю, Анна. Как же так вышло?
Служанка заметно занервничала.
- Госпожа, понимаете... драконы не привыкли к людям и не знают, как правильно с ними обращаться. Карин молода, она совсем недавно начала работать в поместье, поэтому многого не знает.
Анна аккуратно накинула на меня тёплый халат и передала служанкам за дверью, чтобы накрыли на стол в комнате.
- Что ты имеешь ввиду?
Женщина продемонстрировала тыльную сторону своей ладони с вытянутыми длинными пальцами.
- Когти, госпожа. Даже если мы не выпускаем их полностью, для человека они остаются острыми и чрезвычайно опасными.
Осознав ситуацию, я ахнула. Действительно, человеческая кожа, по сравнению с драконьей, очень тонкая. Даже для новорожденного дракона не составит труда разорвать её одним лишь мизинцем.
- Для человека опасно здесь находиться, - поразмыслила я вслух, и Анна судорожно помотала головой.
- Нет, Госпожа, это не так! Впредь каждый в этом поместье будет бдителен, мы обеспечим вам безопасность.
Виноватый вид служанки вызывал во мне жалость. От буйства различных эмоций казалось, что голова вот-вот лопнет. Страх за себя и вина перед прислугой поместья перемешались во мне. Очевидно, что, как бы хорошо ко мне ни относились, мне опасно находиться на Севере; также я сильно усложняю работу всему персоналу и даже самому эрцгерцогу одним лишь своим присутствием. Вдруг отчаяние сменилось недоумением: он ведь определённо точно знал, какие трудности ему принесёт замужество с человеческой женщиной. Я даже не принцесса, соответственно, не принесу ему никакого прока, так по какой причине он принял столь нецелесообразное решение? Думаю, не только для меня, но и для многих других это останется большой загадкой.
＊＊＊
Оставшись, наконец, в тишине, я наслаждалась поданной едой. Сегодняшний инцидент знатно удивил меня и, признаться, испугал, однако вкуснейший обед отогнал все негативные мысли прочь, и даже непрекращающаяся боль не беспокоила меня.
Предстояло хорошенько обдумать план действий. В первую очередь, необходимо наладить отношения с эрцгерцогом. Хоть и было ясно изначально, что это брак по расчёту, и в нём нет места любви, это не значит, что мы не можем быть в хороших дружеских отношениях. Также мне нужно поскорее приступить к обязанностям эрцгерцогини. Как дочь аристократического дома, я с детства проходила интенсивное обучение и осведомлена о процессе управления поместьем. Загвоздка в том, что отныне я не на человеческих землях. Культура драконов знатно отличается, и мне предстоит разузнать обо всех различиях, с которыми придётся столкнуться, заранее. Понимание того, что в империи от меня, как от человека, проку не будет, пробуждало желание сделать всё, чтобы стать хоть капельку полезной и не дать эрцгерцогу причин для недовольств мной. Что немаловажно, необходимо задуматься о своей безопасности.
От грохота внезапно распахнувшейся двери я вздрогнула. За сегодняшний день, кажется, никто не скупился на жестокое обращение к несчастной дверце. Окажется чудом, если к вечеру она не слетит с петель и уцелеет.
- Эрцгерцог? - я удивлённо взглянула на хозяина поместья.
Однако не успела я встать для его приветствия, как дракон, подойдя вплотную, принялся судорожно осматривать меня глазами с головы до пят. Он не касался меня, но жёлтые глаза быстро бегали от одного участка тела к другому.
- Где ты ранена?
Поражённо уставившись на встревоженного мужчину, я потеряла дар речи. Он пришёл ко мне, когда услышал, что я поранилась?
- Ох... не стоит беспокоиться, я правда...
- Астерия, - тон эрцгерцога вдруг стал более жёстким, а тревога во взгляде сменилась недовольством и укором, заставив меня замереть в страхе от его устрашающего вида.
- Плечо... - не выдержав пристального взора жёлтых глаз, я отвернула голову в сторону. - Сегодня утром я немного поранила его.
Дракон бесцеременно оттянул ворот моего платья и лишь нахмурился при виде бинтов. Его действия заставили меня покраснеть от смущения, но я была слишком напугана, чтобы возразить или двинуться.
- Эрцгерцог, - нелепо пискнула я, - не хотите... выпить чай со мной?
Услышав мой вопрос, мужчина удивлённо вскинул брови, затем, поразмыслив немного, неуверенно кивнул. Пока двое слуг подавали дополнительные приборы, он поправил платье и, накрыв мои плечи тёплым пледом, сел напротив. От неловкости я поёжилась на месте. Только недавно я обдумывала план действий по сближению со своим мужем, но сейчас, когда он сидит прямо передо мной, я не могу даже посмотреть на него. Более того, я понятия не имею, как начать разговор.
- Как это случилось? - раздался строгий голос, и дрожь пробежала по телу.
- Ох, ну... молодая служанка, которая одевала меня, оказалась немного неаккуратна. Но я правда в порядке.
Дракон недовольно выдохнул и покачал головой.
- Я прошу прощения за этот инцидент. Мне стоило проявить больше внимания к выбору персонала, - хмуро выдал он.
Вмиг меня охватило волнение за Карин. Она наверняка сама испугалась, хотя её вины в произошедшем совсем нет. Надеюсь, она не понесёт никакого наказания за этот случай.
- Она не виновата, - наконец, я посмотрела в глаза своему супругу. - Мне жаль, что из-за меня поднялся такой переполох. И я надеюсь, вы не накажете служанку, которая была со мной утром. - я сглотнула. - И хоть вы отвлеклись от работы из-за этого, я очень... благодарна вам за беспокойство.
Когда я смущённо улыбнулась, дракон резко перевёл взгляд на окно. Сегодня погода была намного холоднее, чем вчера. Метель на улице была настолько сильной, что весь пейзаж был скрыт белой пеленой.
- Климат на Севере очень суров, - задумчиво пробормотал мужчина, потянув к губам чашку с горячим чаем. - Тем не менее, надеюсь, ты будешь чувствовать себя комфортно в этом поместье.
Не дожидаясь от меня ответа, он резко встал и направился к выходу. Вместе с тем, неожиданно для себя, я тоже вскочила с места и, подбежав к эрцгерцогу, схватилась за рукав его рубахи. Однако, заметив его удивлённый взгляд, я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и разомкнула пальцы.
- Простите. Я просто хотела спросить... - сцепив руки, я выпалила: - Вы не против позавтракать со мной завтра?
Казалось, от смущения моё и без того красное лицо сейчас вовсе взорвётся. Эрцгерцог всё не отвечал, и от неловкого молчания я будто слышала, как колотится моё сердце. Если он откажется...
- Конечно.
Вскинув голову, я замерла в изумлении: грозное выражение лица дракона сменилось улыбкой. Позабыв о смущении, я смотрела на него, не пытаясь даже скрыть своего удивления. Доселе этот мужчина, если не выглядел безразличным, то внушал страх, но сейчас, слегка улыбаясь мне, он выглядел настолько прекрасно, что невозможно было отвести глаз. Эрцгерцог улыбался едва заметно, приподнимая уголки губ, но глаза его при этом сияли ярко, как янтарь.
- Отдыхай, Астерия, - тихо сказал он и покинул комнату, оставив меня пребывать в недоумении.