Глава 11
Встреча с читателями
Должна признать, что я зря боялась.
Всё было идеально. От и до.
Вначале я читала несколько пикантных отрывков из моего нового романа «Невинный цветок». Далее на сцену вышел тот, кто вдохновил меня на написание последнего шедевра. То, какой в этот момент женский писк стоял во всём зале, не передать в общих чертах. Они буквально ликовали, проецируя на нём всё свои фантазии. А ведь юноша даже особо ничего не делал. Просто поздоровался и улыбнулся всем присутствующим. К тому же с лёгким смущением на лице, так как он не привык к столь большой публике.
А для публики это было подобно бензину, который плеснули в костёр. Любое смущение, неловкая улыбка, покрасневшие щёки... Они манили, лишь побуждая ещё и ещё. Очередь к книгам выстраивалась заранее, и я, смотря на эту нескончаемую ленту людей, лишь с удовлетворением подмечала, что о деньгах волноваться не придется.
Также зря боялась, что могут возникнуть какие-нибудь неприятные нюансы в плане проблемных посетителей. А что? Бывало такое и не раз. Зайдёт какой-нибудь аристократ престарелого возраста и давай кричать на весь зал, что мы все бесстыдники и будем гореть в адском огне.
В общем... всякое успела повидать. Оттого среди зрителей много людей, которые исполняют роль охраны. Они одеты как обычные люди, чтобы не бросаться в глаза, но от этого не теряют своей основной функции.
В любом случае моменты с небольшим чтением отрывков из книги, а также ответы на вопросы читателей никто не прерывал. Нас слушали и наслаждались каждым моментом. Особенно внешностью моей музы.
Ладно уж там... Чего скрывать? Большая часть женской аудитории буквально прожигала дыру взглядом на этом молодом юноше, который старательно читал свой текст и мило смущался от столь пристального внимания. Чем только больше вызывал у людей любопытство.
Высокий, хорошо сложен, широкие плечи, загорелая кожа и короткие чёрные кудри, которые придавали ему вид этакого барашка. А миловидное и женственное лицо лишь придавало ему образ невинного ангела.
Да. До сих пор удивляюсь тому, как удалось заполучить такого красавца в музы, но что поделать? Видать, у меня талант находить людей с неотразимой красотой.
Во время чтения ответов на вопросы юноша подходил ко мне, как бы вживаясь в роль. Ничего серьёзного. Единственное, что он мог себе позволить — это посмотреть на меня томным взглядом, соблазнительно улыбнуться и взять за руку. Пожалуй, и всё. Но это не мешало зрителям фантазировать, как им только позволит их душа.
И вот, наконец-то нам пришлось разойтись по разные стороны сцены. Думаю, что после сегодняшнего дня я свою музу не увижу. А если и увижу, то только на свадебной церемонии, где он будет в качестве жениха.
Охо-хо... Что я могу сказать на это? Прощай-прощай и живи счастливо!
Вон уже сколько потенциальных невест его окружило. Каждая просит то автограф, то уделить время за чашечкой чая, то ответить на вопрос о книге... В общем, милые дамы делают всё, чтобы завладеть вниманием нашей сегодняшней звезды.
В принципе, я также не оставалась без внимания. Однако я теперь раздавала автографы.
Мне заблаговременно подготовили стол, стул и письменные принадлежности. К тому моменту, когда я села и принялась расписываться в купленных книгах, у стола уже выстроилась огромная очередь всевозможных существ.
Да-да, это были не только люди.
Далеко не только люди.
И если вначале меня это пугало до чёртиков, то уже спустя год смотрю на это совершенно спокойно. Нас связала не общая раса, традиции, место рождения и так далее. А самое обычное — творчество. Так что мы, можно сказать, сейчас все равны.
— Доброго вечера, — улыбалась я следующему читателю, который слегка дрожащими руками тащил ко мне книгу. Это был мужчина средних лет, и, кажется, он смущался, что купил такое, но всё же у него было достаточно смелости попросить автографа. — Спасибо, что приобрели мою книгу.
— Я... Я... Я это не для себя! — воскликнул он, пряча смущённое лицо под высоким воротником, однако алые уши так просто не скрыть. — Это для сестры.
— Да-да, — улыбнулась я в ответ. — Конечно. Я понимаю. Что же мне написать для вашей сестры?
— Эм...«С любовью для Фрэнка», — пробубнил мужчина, из-за чего моя рука с пером на какое-то мгновение дрогнула.
«Фрэнка»?Удивительное имя для«сестры».
— Без проблем, — всё с той же улыбкой ответила я, выполнив просьбу. — Надеюсь, Фрэнк будет счастлив.
— Угу, — быстро кинул головой мужчина, схватил книгу, буркнул что-то быстрое, похожее на благодарность, а после убежал.
М-да... Что поделать? Есть и такие«сестрички». Но это ещё полбеды. Больше всего раздражает другая личность. Ко мне подошла пожилая женщина, которая также попросила подписать книгу, но в момент подписи начались расспросы:
— Леди Манобан, — обратилась женщина. — А вы уже нашли себе новую музу?
— Хм? — удивилась, приподняв голову. — В поисках.
— Вот как? Знаете, у меня как раз есть подходящая кандидатура, — заулыбалась женщина, интенсивно размахивая дорогим веером. Должно быть, она из верхнего слоя аристократов. Графиня или маркиза. В любом случае, при деньгах и высокого о себе мнения. — Мой сынок как раз достиг зрелого возраста, внимание с женской стороны ему бы не помешало. Он очень умный, образованный, талантливый, к тому же обладает уникальным музыкальным слухом.
— Неужели?.. — протянула я, взглядом выискивая охрану.
Таких любителей пристроить своего «талантливого»оболтуса я вижу чуть ли не каждый раз, как намечается презентация новой книги. Ещё бы! Мои музы словно сошли с небес. А теперь каждая считает, что если я возьму их чадо под свою опеку, то и у них будет столько потенциальных невест, что хоть стадион арендуй.
Нашла одного из охранников и ждала возможности подать сигнал, чтобы он подошел, да вот только тот смотрел куда угодно, но только не на меня. А без зрительного контакта сигналSOSне подать.
— Эй! Ты! Может быть, будешь рекламировать своего отпрыска в другом месте? Тут, знаешь ли, собрались для другой цели, — прозвучал грубый мужской голос за спиной пожилой женщины.
От такого выпада дама встрепенулась, покраснела и с нескрываемым гневом обернулась:
— Кто посмел?! — выкрикнула она, но тут же замолчала, так как за её спиной стояли мужчина и женщина ростом более двух метров.
Крепкого, мускулистого телосложения, бронзовая кожа, на которой в некоторых местах просматривалась крупная золотая чешуя. При этом волосы, что у мужчины, что у женщины были огненно-рыжие словно само пламя. Волосы собраны в конский хвост на затылке, однако даже так они были разбросаны в разные стороны, выражая лёгкое бесконтрольное безумие. Пара улыбалась во весь рот, демонстрируя свои заострённые зубы. А янтарные глаза под влиянием эмоций в какой-то момент ярко вспыхнули, демонстрируя тонкий вертикальный зрачок.
Драконы...
Пожилая женщина тихо пискнула, прижимая ко рту свой уже помятый веер. Но спорить с этими гигантами она не стала. И, скажу я вам, весьма разумный выбор.
— Лалиса! — улыбнулся дракон, приближаясь ко мне. Он облокотился ладонями о стол, наклоняясь прямо над моим лицом. По сравнению с ним я чувствовала себя мухой перед слоном. — Ну что? Рада нас видеть?
— Ха-ха!.. — вырвалось нервно. — Очень! — постаралась улыбнуться. — Давно не виделись, Хосок и Момо.
Дракон Хосок и его подруга Момо — представители племени драконов, которые занимают далеко не последние места. Можно считать их приближёнными к королевской крови. Драконы особо не интересуются миром людей. Для них люди — своего рода мелкие сошки, которые живут всего день. Сами драконы живут в горах, куда не ступала ни одна нога человека, но периодически они спускаются вниз из чистого любопытства.
Род драконов отличается от человеческого всем, чем только можно. Начнём с внешности. Сейчас они похожи на людей, и то намного крупнее, но когда перевоплощаются в полноценных драконов, своими размерами могут занять целый особняк. Они сильнее, выносливее, дольше живут, обладают магией и ко всему прочему, огнём плеваться умеют.
Многие королевства пытались наладить общение с драконами. К ним посылали сувениры, еду, золото, но всё бессмысленно. Для них это всё пустой звон. Золото, конечно, драконы очень любят, тут спору нет, но не настолько, чтобы связываться с королевской семьёй.
Однако мне каким-то образом посчастливилось с ними... найти общий язык.
И знаете что? Не сказала бы, что тут есть чем гордиться.
— Лалиса, — улыбался Хосок , наклоняясь ещё ближе к моему лицу. Чем ближе был дракон, тем сильнее я чувствовала запах гари и пепла. — Ты уже развелась? — без всякого смущения спросил он. — Выходи за меня и выноси мне яйцо.
— Ха-ха-ха! — вырвалось у меня, при этом чувствовала, что ещё немного и начнётся нервный тик. — Хосок, вы так забавно шутите! Как бы это мило не звучало, боюсь, что наши виды с биологической точки зрения несовместимы.
Да я скорее левой пяткой перекрещусь, чем попытаюсь родить и высидеть драконье яйцо. Особенно, учитывая комплекцию драконов, страшно представить, каких оно будет размеров.
— К тому же, — неожиданно прозвучал мужской голос за моей спиной, заставивший меня одновременно напрячься и в тоже время испытать надежду. — Она замужем. Если вам нужна человеческая жена, то, увы. Она занята.
— И кто же ты такой? — с усмешкой спросил дракон, угрожающе скрестив руки перед собой.
— Её муж, — холодно ответил Чонгук, после чего я почувствовала его руки на своих плечах.
Должна признать, что хоть и знала о том, что он где-то в зале, успела так погрузиться в работу, что совсем о нём забыла. Но он, к удивлению, появился как никогда вовремя. И сейчас статус «замужней» мне нужен даже больше, чем самому герцогу.
— Ха... Ха... Ха-ха-ха! — в голос засмеялся Хосок, вновь продемонстрировав длинные острые зубы. — А он хорош! Дракону не каждый осмелится дерзить... Видать, кишка не тонка! Что ж... «Муж Лалисы», скажу так: драконы живут долго и умеют ждать.
После этих слов Хосок подмигнул Чонгуку и мне, далее, получив свою книгу с подписью, ушёл, проходя сквозь толпу, словно Моисей через море, которая расходилась перед ним.
— Бога ради, скажи, пожалуйста, каким таким образом ты умудрилась связаться с драконами? — прозвучал шепот на ухо. Герцог не уходил и был, мягко говоря, в шоке. — Сначала книги, потом феи, теперь драконы... К чему мне ещё следует готовиться?
— Скажу, что это был самый безумный октябрь в моей жизни и больше никогда не намерена заниматься скалолазанием, — также тихо ответила я, не поворачиваясь в сторону герцога и избегая взгляда с ним.
— Что же должно было случиться, что в итоге тебе захотелось взобраться на одну из скал племени драконов? — спросил Чонгук, но уже через секунду, стоило мне только набрать в рот воздух, продолжил: — Хотя не важно. Сомневаюсь, что хочу это знать.
На этом мы закончили, и я всё с той же улыбкой продолжила подписывать книги читателей.
* * *
Ох... наконец-то самое главное закончилось.
У меня сейчас позвоночник в труху рассыплется. Да уж... много книг сегодня пришлось подписывать. Вмятины на подушечках пальцев от пера, скорее всего, до самого утра не исчезнут. Я даже не знала, что столько успели купить. Конечно, это долгожданный успех, и мне грешно жаловаться, но... Но, с другой стороны, хотелось бы этакую личную печать, которой можно было бы оставлять автограф, а не подписывать каждый экземпляр лично.
И всё же... чего уж там? Это моя работа.
После того как все представленные экземпляры были распроданы, посетителям предложили пройти в подготовленное специально помещение для того, чтобы пообщаться друг с другом, обсудить сюжет, перекусить или даже потанцевать.
Можно смело сказать, что дальше событие продолжалось как самый настоящий бал. И на таких мероприятиях я всегда являлась звездой, ради которой все и собрались. Я улыбалась, смеялась, танцевала с привлекательными людьми, заводила десятки выгодных знакомств, но... чего-то сегодня уже подустала.
Может, это Чонгук на меня так влияет? Неосознанное ощущение, что за твоей спиной кто-то есть? Хотя нет... Что он может изменить такого? Возможно, просто вымоталась из-за нахлынувших в последнее время событий.
Вот приду домой и устрою расслабляющие ванные процедуры. А ещё и покушаю вкусно. Точно! Скушаю пирожное или пару конфет. Я сегодня точно заслужила.
— Уже уходим? — спросила герцог, замечая, что я направляюсь на улицу в сторону карет. — Вроде бы вечер только начинается, — отметил он, указав на то, куда направлялись все гости из зала.
— Эм... — неловко улыбнулась. — Да, вечер продолжается, и сейчас там будут практически все мои фанаты. Однако я немного подустала и хотела бы просто прилечь спать.
— Вот как? — задумался Чонгук, но не высмеивал, не спорил, а лишь прихватил свою верхнюю одежду, накинув её на руку.
— Да, — вновь кивнула. — Но если желаешь, то можешь остаться и повеселиться с остальными. Думаю, тебе понравится.
— Хм, — протянул он, слегка улыбнувшись. — И куда же я пойду без главной звезды сегодняшнего вечера? Думаю, что общество меня просто не поймёт. Раз устала, тогда не будем задерживаться и направимся в особняк.
Чонгук неожиданно поддержал мою инициативу, чему я искренне удивилась. Привыкла к тому, что он постоянно смотрит на меня с подозрением и ждёт подвоха, но не сейчас. Возможно, он наконец-то увидел во мне партнёра, а не ту, что готова в сию же секунду сорвать с него одежду и надругаться над самим герцогом.
Должна признать, что хоть это и звучит бредово, но у Чонгука и такие истории были. Так что недоверие ко всему женскому у него выработалось как болезнь.
Однако сейчас он общался со мной более свободно, что не могло не радовать.
— Благодарю, — с улыбкой произнесла я, подхватив герцога под руку, и медленно направились на улицу.
Но не успели мы выйти из помещения, как нам по пути тут же встретились три пары людей. Именно пары, так как к их союзам причастна лично я.
— Автор! — услышала радостный мужской возглас. — Как мы рады вас видеть!
Первым делом ко мне подбежали три прекрасных юноши. Красивы, как на подбор. Если не вдаваться в подробности, то это мои бывшие музы. Одни из них. Остальные, похоже, пошли в сторону зала для танцев.
— Леди Манобан, вы просто неподражаемы!
— Ваша новая история определённо заставит говорить о себе всё Королевство!
— На некоторых моментах я даже почувствовал, как у меня мурашки по коже пробежали. Хотя они и сейчас есть... Вот! Смотрите!
Молодые люди продолжали восхвалять мою последнюю книгу, уверяя, что это шедевр и они целиком и полностью поддерживают меня. Их супруги, которые хотя также были здесь, стояли позади и мягко улыбались, не мешая своим спутникам. Так как это уже не в первый раз и, можно сказать, не в последний, они привыкли к подобному.
Да что там? Они ведь и сами нашли своих суженных благодаря моим историям.
— Рада, что вы не забываете обо мне и навестили в важный день, — с улыбкой отозвалась я, на что мужчины вновь заговорили.
— Да как же могло быть иначе? Вы наша путеводная звезда!
— Благодаря вам моя жизнь полностью изменилась в лучшую сторону!
— Я назову свою первую дочь в вашу честь! Ай, ладно... Даже если родится сын, также назову его в вашу честь!
Это уже как-то слишком, но сдаётся мне, что отказ никто не примет. Тем временем негромко кашлянул Чонгук, давая понять, что он ещё тут и некоторым господам пора сохранять дистанцию.
— Ох... — одновременно протянули они, переводя взгляд на герцога. — А вы... новая муза? — уточнили они, осматривая герцога с ног до головы.
От этого вопроса у меня даже волосы на голове зашевелились. Чонгук и моя муза?! Да скорее Ад остынет, нежели этот человек примет такое непристойное предложение. Он именно тот, кто не любит подобные излишества. Да и любое проявление внимания к личной жизни воспринимает как вторжение врага на собственную территорию.
Ждала момента, что Чонгук разозлится или угрожающе посмотрит на меня. Тем временем я неосознанно сжала губы в одну линию, выжидая.
— Не угадали, — неожиданно мягко ответил супруг, после чего наглядно приобнял меня. — Я её законный муж.
— Что?.. — ахнули мужчины, да и женщины, что всё это время стояли в стороне молча.
Теперь их взгляд не просто выражал любопытство, а скорее сканировал каждую деталь на теле герцога, словно прицениваясь. И чем дороже, тем лучше.
— Всего доброго, — в ответ снова улыбнулся Чонгук, ведя меня дальше вдоль каменной дорожки.
Оставленные позади нас люди были настолько удивлены, что никто не смел и слова против сказать. И я их понимаю. Нет, проблема не в том, что они не знали о моём замужестве. Они всё прекрасно знали. Я им говорила. Вот только сдается мне, что они до конца это не осознавали.
Ну, если рассуждать, какой адекватный муж будет позволять своей жене разговаривать об эротических фантазиях с другим мужчиной?
Сдаётся мне, что такие если и найдутся, то их будет не так уж и много.
Но Чонгук, как выяснилось, один из них. И сейчас для них герцог — либо тот, кому на всё плевать, либо тот, кто безгранично уверен в своей супруге.
Надеюсь, они думают о втором варианте.
* * *
Наконец-то мы сели в карету, на которой приехали.
Звуки музыки и смеха гостей до сих пор доносились до нас, а периодически около пустых карет встречались влюблённые парочки, которые цитировали мою последнюю книгу, а того и вовсе читали её целиком, вслух. Что, разумеется, вызывало у меня одновременно восторг и лёгкое смущение.
Пока Чонгук обговаривал детали с нашим кучером, я краем глаза увидела в тени очередную парочку, которая шла вдоль дороги, прижимаясь друг к другу. Лиц из-за темного освещения не видно, но меня их личность особо не интересовала.
Ровно до того момента, пока эта парочка самовольно не раскрыла дверь кареты и не вошла в помещение.
— А?.. — растерялась я, смотря на незваных гостей.
— Доброго вечера, леди Манобан, — прозвучал знакомый до дрожи голос. И лунном свете я всё-таки смогла узнать своих собеседников.
— Доброго... Ваше Высочество, — холодно бросила в ответ, стойко встречаясь с взглядом с принцем Пак Чимином и его последней спутницей Айрин Сан.
Я смотрела на их улыбающиеся лица и задавалась одним и тем же вопросом, который так сильно хотела задать, но не рисковала. И тут... его озвучил Чонгук, оторвавшийся от беседы с кучером:
— Что вы здесь делаете?
Но на этот вопрос принц лишь устало вздохнул, виновато опустил взгляд, а вот улыбка его стала только шире.