12
Лисе не спалось. Юная супруга снова скосила глаза на мужа. Сколько ещё будет непонятных моментов между ними, пока они притрутся друг к другу. Она обдумывала слова герцога Чона. Тот уже давно посапывал, а девушка так и лежала, пялясь в потолок. Мысли ворочались тяжёлыми жерновами в уставшей голове. Девушка вспоминала все слухи, что когда-либо доходили до их королевства о её супруге и его даме сердца, все слова герцога в недавнем разговоре о его «любимой женщине», и старалась представить эту Винтер. По всему выходило, что Лиса проигрывает ей и внешностью — скорее, та была похожа на прекрасную Альгию; и характером — нежным, мягким, ласковым. Если это так, то можно попробовать найти общий язык с той женщиной и жить, не доставляя неудобств друг другу. В конце концов, Винтер такая же заложница условностей, традиций их общества и желаний мужчин.
Всё-таки хорошо, что герцог сразу всё расставил по своим местам, а не через три недели, когда они приедут в его замок в Стоунберг.
Девушка решила, что этого времени вполне хватит, чтобы понять, как общаться с супругом так, чтобы как можно меньше с ним взаимодействовать, как в привычной рутине дел, так и в спальне. Лиса отдавала себе отчёт, что за время дороги ей придётся выполнять супружеский долг. Молодой мужчина был горяч, и кровь играла в его жилах. Не будет же он искать кого-то на стороне для удовлетворения своих потребностей, если под боком есть законная супруга? Отвращения к себе в этом плане она не видела, чтобы думать о том, что герцог пойдет искать любовницу на одну ночь. Оснований же отказывать супругу в близости у неё в арсенале пока не было. Собственно, она сможет это сделать только в случае определённых женских дней, тяжёлой болезни и беременности. Задумываясь о последнем обстоятельстве, Лиса испытывала тревогу. Что будет, если она не даст герцогу наследника с первого раза, а родит дочь? Хотя Лиса и сумела преодолеть трудности в отношениях со своими родственниками, научилась жить, держа удар, но своему ребёнку она не желала повторения своей судьбы.
Достоверно узнать, принесла ли их единственная ночь с супругом новую жизнь, можно будет уже через неделю. Для этого нужно впрыснуть под кожу самке лягушки свежей женской мочи. Если беременность наступила, то спустя двенадцать часов лягушка начнёт откладывать на свет россыпь чёрных и белых икринок. Лиса сделала мысленную пометку, что в дорогу с собой нужно взять лягушку и не забыть провериться.
Девушка тихо вздохнула и неслышно поднялась с постели. В гостевых покоях герцога был широкий балкон, который выходил в сторону королевского сада.
Лиса тихо вышла и устроилась на мягком диванчике, подтягивая к себе ноги и обхватывая колени руками. Рубашка супруга достигала ей до середины бедра, и девушка натянула её пониже, чтобы скрыть голые ноги. Переодеться ей было не во что. Вчерашнее платье оказалось мокрым после импровизированного купания супругов. Служанку звать сейчас не хотелось. Стефе нужен отдых, особенно, перед дальней дорогой.
Девушка улыбнулась, вспоминая, как герцог скакал на одной ноге, пока она прикладывала к нему лёд в купальне. Вчера она могла снять его боль, но не захотела. Возможно, это неправильно с точки зрения обязанностей целительницы, но Лалиса не считала себя не правой. Сам виноват!
Ночь была освежающей, и из сада доносились дурманящие ароматы ночных цветов. Лиса прилегла головой на ручку диванчика, оббитого тканью, и стала смотреть на тёмный бархат ночного неба с серебристой россыпью звёзд. Серповское небо было густо усыпано звёздами. Они висели так низко — руку протяни и дотянешься. Некоторые звёзды немного мигали, а некоторые срывались со своего места и неслись по бескрайнему небосводу. В Срединных землях верили, что падающая звезда — это к рождению новой жизни. Лиса скептически относилась к этому поверью. Звёзд падало мало, а младенцев рождалось гораздо больше. Да ещё и мэтр Боне через увеличительную трубу показывал Лисе небесные светила и уверял, что на некоторых из них есть такие же люди, как и на их земле. Может быть, и так. К старому мудрому алхимику Лалиса прислушивалась.
За этими посторонними мыслями Лиса не заметила, как напряжение, давящее на неё после разговора с супругом, отступило, и девушка благополучно заснула на неудобном диванчике, свернувшись клубочком.
Проснулась она оттого, что её что-то щекотало, ползло по ноге. Во сне она лягнула пяткой, пытаясь отпинаться от щекотки, и услышала крепкую мужскую ругань. Чонгук Чон собственной персоной стоял над ней, зажав глаз рукой, и ругался на чём свет стоит. Лиса спросонья подхватилась на ноги, ошалело озираясь по сторонам. Голова была тяжёлой, и глаза открывались с трудом из-за недосыпа.
— Что случилось? — она дотронулась до руки герцога, стараясь заглянуть и рассмотреть, что он прячет за рукой.
— Вы что, решили от меня избавиться по частям, миледи?
Лалиса не понимала, о чём он. Герцог отвёл руку от глаза, и герцогиня увидела, как под глазом мужа наливается отёк, который грозил превратиться в полноценный синяк. Девушка сопоставила своё пробуждение с открывшейся картиной и, извиняясь, затараторила:
— Милорд, простите, я не нарочно. По мне во сне ползло какое-то мерзкое насекомое, и я хотела его сбросить. А вы как тут оказались?
— Мерзкое насекомое? — сквозь зубы гадом прошипел Чонгук. Что-то не верил он этой язве, что под этим «насекомым» она не имеет ввиду самого супруга.
Лиса, честно глядя в глаза супругу, закивала. На кончиках пальцев закололо целительской магией, но девушка сдержала себя и не потянулась к мужчине с помощью. Вместо этого сочувственно зацокала и предложила приложить лёд. Не дожидаясь ответа, она сама бросилась вызывать слугу, выбегая с балкона, и не видела, что Чонгук, даже несмотря на травму, пялится на голые ноги супруги. Потом он словно опомнился и в два шага догнал её, как хищник, который настигает свою добычу.
— Куда вы голая собрались?
Лалиса окинула себя взглядом, разом оценив свой вид и вспомнив, что нужно позаботиться о наличии минимального запаса вещей в покоях супруга, а то кое-кто любит портить её платья. Невозмутимо ответила:
— Никуда не собралась. Сейчас вызову свою служанку, а ещё лучше позову тётю. Она точно оценит причинённый вам ущерб и решит, стоит ли устранять или и так потерпите. Вы же воин, а не девица.
Чонгук даже крякнул от подобной наглости, а потом вспомнил ведьму и решил, что лучше обойтись без неё. С той станется не помочь, а ещё что-нибудь ему добавить. Возможно, для симметрии. Чувствовал он, что Дженни не в восторге, что её любимицу насильно выдали замуж.
— Обойдусь без леди Дженни, — процедил он и, отвернувшись от наглого Рыжего чудовища, вышел вон из комнаты.
С его уходом из тела Лисы словно кости вынули, и она осела на ослабших ногах на край кровати, склоняя голову на грудь. Рыжие волосы закрывали лицо, и за этим огненным водопадом никто бы не увидел, как от смеха подрагивают губы девушки. Чонгук очень забавно злился на её слова. Лисе нравилось дразнить его. Это добавляло какой-то пикантности в то мутное болото под названием «супружество с герцогом Чоном».
***
Лалиса вызвала Стефу и, приведя себя в порядок с учётом того, что она теперь замужняя дама, отправилась разыскивать своего супруга. Благо найти его не составило труда. В торжественном зале гости собирались на завтрак к ещё одной новоиспечённой супружеской паре — Намджуну и Альгии Кимам.
Чонгук нашёлся беседующим с отцом Лалисы. Девушка подошла к мужчинам и присела в реверансе, ожидая, пока на неё обратят внимание. С приобретением статуса супруги герцога Чона в привычный уклад жизни Лисы ворвались новые условности. Без супруга она не могла сесть за чужой стол, если он не дал на то разрешения словом или действием.
— Миледи Чон, — первым дочь увидел отец, слегка обозначив радость улыбкой на лице. — Замужество вам в пользу, моя дорогая. На ваших щёчках цветёт румянец.
Лалиса поднялась из поклона, не дожидаясь, пока Чонгук протянет ей руку. Делать это он намеренно не спешил. Все ещё злился за утренний инцидент. Девушка же имела куда большие претензии к обоим мужчинам. Они стояли в стороне ото всех, и она позволила себе вольность.
— Цветёт, отец, определённо. Меня просто лихорадит от открывающихся перспектив. Вы прекрасно устроили мою судьбу, одарив замечательным мужем. Таким заботливым и предупредительным, готовым заранее защищать свою любимую женщину от надвигающейся угрозы в лице одной особы с недобрым нравом.
— Лалиса! — отец недовольно взглянул на дочь, которая прямо смотрела на него. — Где твои манеры?
Чонгук, прищурившись, смотрел на супругу. Ему хватило выдержки не вступать в перепалку с девушкой. Он видел, что она готова идти в лоб, и зашёл с фланга, выбивая её из колеи.
— Ну, что вы, герцог Наурийский, должен отметить, что мне досталось в жены истинное сокровище. Тактична, мила, исключительно прекрасно умеет расположить к себе людей. Немного несдержанна, но это от неопытности. Зато метко бьёт не в бровь, а в глаз в случае опасности. Так что в нашем суровом крае сможет защититься даже от злобных кухту, если повстречается с ними на лесной тропе из Потумирья.
Мужчины с пониманием переглянулись.
А Лиса бросила взгляд на лицо супруга, с досадой отмечая, что синяка-то нет. А так хотелось наподдать для симметрии. Видимо, герцог посетил замкового целителя или своих целителей, что сопровождали его армию.
Ответить на выпад герцога Лиса не смогла. Иначе это выглядело бы совсем неприлично, по-плебейски. Ведь скрытый смысл слов доходил в полной мере только до неё. Лалиса в данной ситуации решила, что лучше всего улыбнуться, и сделала это максимально нейтрально, чтобы улыбка не была похожа на ехидный оскал.
Герцог отзеркалил улыбку жены и, подхватив её ладонь, поцеловал запястье, касаясь горячими губами. Лиса с трудом подавила желание вытереть место прикосновения его губ. Казалось, кожа там горела, пуская мелкие противные мурашки по рукам. Девушка успела представить, что вот так же он будет целовать свою ненаглядную за их совместным обедом, слегка прихватывая губами нежную кожу. А потом идти к ней в супружескую спальню исполнять долг.
«Ах, леди Винтер, подождите меня в своей спальне. Я быстро отлюблю миледи Лалису. Сами понимаете — долг перед родом. И тут же вернусь в ваши пылкие нежные объятия, свет моих очей.»
От собственной фантазии Лиса скривилась и, не удержавшись, вытерла место поцелуя о подол платья.
Чонгук зорко проследил за действием супруги. Внутри мужчины закипала ярость на это Рыжее чудовище — больше не Чудо. И когда произошла эта метаморфоза?
Что там говорил его брат насчёт хорошей порки розгами в воспитательных целях? Чонгук задумался, что не стоило вчера категорически заверять тестя и Намджуна, что он нашёл общий язык со своей супругой. Ох, поспешил!
***
Не знаю, до чего бы договорилась чета Чонов, но в зал вошли король Намджун со своей молодой супругой Альгией.
Чонгук взял жену за руку и крепко сжал, удерживая. Чувствовал кожей недовольство девушки и откровенно наслаждался. Лалиса ничего сейчас не могла сделать. И эта её беспомощность нравилась мужчине. Словно Чудовище лишилось жала. Правда, он прекрасно понимал, что Чудовище могло отрастить его в любую минуту, как изумрудные ящерицы свой хвост.
Лиса поблескивала своими зелёными глазами, с прищуром поглядывая на Чонгука. А ему вдруг захотелось её поцеловать — отрывисто и жёстко, чтобы внести смятение во взгляд и увидеть её растерянность. Тогда она станет другой, тем самым Рыжим чудом, сбрасывая свою броню с ощеренными колючками.
Герцог мягко обвил девушку за талию, быстро оценил диспозицию и, не увидев сзади никого постороннего, наглым образом сжал её за ягодицу.
Рыжие ресницы взметнулись вверх, а глаза супруги с удивлением раскрылись так широко, что в её зелени можно было увидеть собственное мелькнувшее отражение.
Чонгук склонился к жене и вполголоса светским тоном произнёс:
— Миледи, мне кажется, молодая несколько бледна после брачной ночи. Не находите? У вас позавчера утром после нашей первой ночи во всю щёку был довольный румянец.
Лиса фыркнула на подобную провокацию и промолчала, рассматривая сестру более тщательно. Та действительно была бледна и казалась напуганной, хотя скрывала это изо всех сил. Намджун же рядом выглядел нейтрально. Немного кривил губы в улыбке, принимая поздравление от присутствующих.
Чонгук рядом не унимался. Его рука стала гладить поясницу Лисы, то и дело спускаясь ниже, отчего девушка делала мелкие шаги в сторону, стараясь уменьшить натиск на своё мягкое место. Герцогиня уже готова была сбежать, но позволить подобную дикую выходку не могла даже она.
— Милорд, вы не хотите подойти поздравить его величество? — Лиса покосилась на герцога. Тот согласился, подхватывая её руку и пристраивая себе на сгиб локтя.
— Безусловно, миледи.
Они вдвоём подошли и высказали поздравления и пожелания как раз после того, как Альгии заплели волосы и уложили их в высокую причёску. Юная девушка сразу стала выглядеть старше.
Лиса расцеловала сестру, взяв ту за руки и попутно отмечая ледяные ладони, ускоренный пульс и остаточный магический фон, который бывает после магического воздействия целителя. Старшая сестра заглянула в голубые глаза младшей. Не выдержав взгляд Лалисы, Альгия отвела взгляд и опустила глаза на несколько секунд, а после дерзко вскинула голову и победно улыбнулась.
— Спасибо, миледи Чон. Принимаю ваши поздравления и хочу видеть вас в своей свите во время пути в свой новый дом.
Совладав с собой, Лиса доброжелательно ответила:
— Как пожелаете, миледи Ким.