provincial girl at the academy. be my date

 Я проснулась с рассветом, погладила парадную форму, оделась. Заплела волосы в косы... Чонгук пришёл за мной рано, хотя мы договорились встретиться на нашем месте.

Открыла дверь и первое, что увидела: пышный тугой бутон белой розы.

– Проверим потоки? – деланно-непринуждённо поинтересовался нахал, привалившись плечом к дверному косяку.

– Мои в порядке, – отозвалась, втягивая густой цветочный аромат, взяв розу. – По ощущениям, третий уровень, но он почему-то колеблется, иногда четвёртый, а иногда, кажется, будто второй.

– Не стабилизировался ещё, это нормально, – произнёс Чон, заходя и закрывая за собой дверь. – Я помогу, – многообещающе произнёс он и, обхватив моё лицо ладонями, поцеловал, посылая энергетический импульс.

... в последний момент раскрыла потоки.

Мы же не просто целуемся, тренировка как бы...

Чонгук судорожно выдохнул, отстраняясь. Багряно-карие глаза лихорадочно сверкали, завораживая.

– Ну вот, так лучше. Теперь ты готова, – вымолвил хрипло, обнимая меня.

Я едва не сломала розу, пока цеплялась за него. В груди бешено колотилось сердце, но... меня переполняла радость. Всё, что происходило, не было сном. Осталось преодолеть последнее испытание на пути к моей цели, и я стану полноправной ученицей Королевской академии магии.

– Спасибо... – пробормотала, уткнувшись носом в грудь парня. Запах, исходящий от него, кружил голову. – Спасибо за твою поддержку. За то, что рядом, несмотря ни на что.

– Я люблю тебя, Лиса Чхве, – ровно признался он, сильнее прижав меня к себе. – Если бы знал, что ты и есть моя невеста, не потерял бы столько времени. Прости, что сомневался.

– Ты всё сделал правильно, – отозвалась, поднимая голову. – Поступи ты иначе, не был бы сыном эрцгерцога. Я не знаю, как благодарить твоего отца... Он прекрасно тебя воспитал.

– Не поспоришь, – усмехнулся Чонгук , выпуская меня со вздохом. – Идём? Ты же не переживаешь? Мы хорошо подготовились...

– Сложно не переживать, когда знаешь, что за экзаменом будет следить человек, приговоривший моего отца к смертной казни, – отозвалась я, отворачиваясь и беря сумку.

При мыслях о короле настроение сразу портилось.

Чонгук взял меня за плечи и развернул лицом к себе.

– У тебя есть козырь в рукаве. Даже два, – усмехнулся непринуждённо. Я вопросительно приподняла бровь.

– Первый. Ты моя невеста, а против нашей семьи даже его величество не пойдёт, будь твой отец хоть трижды предателем. Да, я знаю, что это не так, – добавил мягко, видя моё недовольство. – И второй козырь – твой родной дядя, о котором ты пока мало что знаешь, но прекрасно знает король.

Я не понимающе нахмурилась.

– А что с Сокджином не так? Потому что он наполовину тёмный?

Чон снисходительно улыбнулся и нежно поцеловал меня в лоб.

– Будь он простым полукровкой, его бы давно убили, как поступили с твоим биологическим отцом. Но те люди совершили большую ошибку: Юнги Блэквул не был глупцом и оставил после себя интересное послание. Якобы он и наш ректор – наследники Нортлена, тёмной империи. Боясь гнева тёмного повелителя, Сокджину тут же предложили обучаться в Каме и позже назначили его на должность ректора, заставляя его таким образом молчать о том, что произошло на самом деле.

– И Сокджин молчит? – недоверчиво сощурилась я. – Не наказал виновников смерти брата?

– Виновником главным образом является наш общий «друг», который окружил себя защитой, состоящей из королевских магов, – туманно пояснил он. – Но главная причина в том, что ректор и сам не знает наверняка, правда ли их отец повелитель тёмной империи или это всего лишь уловка его брата. И проверить это никто не может. Или он давно проверил, но молчит об этом по своим собственным соображениям.

– Тебе это эрцгерцог рассказал? – догадалась я. – Он вроде близок с Сокджином.

– Да, – кивнул Чонгук . – Мы это обсуждали ещё до того, как я узнал, что ты племянница ректора. Нам нужны были рычаги давления на Эдиана – мой дядя не так прост, не зря стал королём и самым жестоким правителем Санрима. И то, что Намджун магически выгорел... не было случайностью. Мы подозреваем, что Эдиан и тут приложил свою руку, боясь, что собственный сын займёт его место раньше времени. Намджун был очень силён магически...

Я прижала руки ко рту, машинально осматриваясь.

... искры шумоподавляющего купола по-прежнему сверкали. Чон так виртуозно ставил его, что я не всегда замечала этого.

– Ничего, что ты мне всё это рассказываешь? – спросила осторожно. – Разве мне можно знать подобное?

– А у меня есть причины не доверять тебе? – спокойно поинтересовался он, поглаживая меня по лицу большим пальцем. – Мы скоро станем одной семьёй, но уже сейчас... Нет человека, которому бы я доверял больше, чем тебе. Только мой отец.

Я усмехнулась и прижалась к Чонгук у, кладя голову ему на грудь.

– Теперь я спокойна. Мы точно со всем справимся.

– Его величество не станет устраивать прилюдных сцен, он умён и осторожен, – произнёс Чонгук , успокаивающе гладя меня по волосам. – Поэтому, сосредоточься на экзамене.

– Так и сделаю. – Привстала на носочки и клюнула носом его в щеку, едва дотянувшись.

– Мило, – усмехнулся Чонгук . – Но недостаточно... – склонился к моим губам и поцеловал, как полагается...

В зале, в котором проводился экзамен, кроме приёмной комиссии, на специально отведённой трибуне сидел его величество, лица которого даже не было видно из-за окружающих его плотным кольцом магов.

Высокие, строгие, с волосами, убранными в хвосты. Даже серебристо-фиолетовая форма на них смотрелась по-особенному. Если пойду на боевой, могу пополнить их ряды, но... я не хотела служить Эдиану. Вот его сыну...

Намджун произвёл на меня приятное впечатление. К тому же он связан с Чонгук ом, а для меня это главный аргумент.

Рядом с монархом сидел ещё один человек: хмурый, с густой, тронутой сединой бородкой на осунувшемся лице. Только по нашивкам на его светло-голубом мундире я поняла, что он из министерства магического образования.

С другой стороны трибуны я заметила эрцгерцога и принца, закутанного в плащ. Его было несложно узнать, не так много людей ходят в маске. Но вот увидеть рядом с ними маму стало для меня неожиданностью.

– Всё будет хорошо, – словно прочитав мои мысли, произнёс Чонгук .

Зал заполнялся учениками, мы строились в три шеренги, но по парам. И в этом строю мы с Чоном стояли первыми. Номер один. Тяжело начинать, но, с другой стороны, мы зададим планку.

Во главе комиссии был ректор. Слева от него Ким, справа – наш куратор. Леди Грауд ободряюще улыбнулась.

– Первая пара. Проследуйте к черте, – ровно произнесла она.

Ректор сделал пометку на экзаменационном бланке.

Строевым шагом мы подошли к отметке, выполнили почётное приветствие, назвали свои фамилии.

– Первая дисциплина: теория, – сообщил Ким, бесстрастно глядя на нас. – Необходимо дать как можно больше правильных ответов за отведённое время. Кто будет отвечать?

– Ученица подготовительного курса – Лиса Чхве! Я готова, сэр, – отрапортовала по форме, вытянувшись по стойке смирно.

– У вас будет три минуты, мисс Чхве, – проинформировала куратор, беря со стола песочные часы. – Вопросы будет зачитывать магистр высшей магии Эрнар Фламер.

Я повернулась к преподавателю, который меня не жаловал, и поклонилась.

– Начали, – произнесла куратор и перевернула часы...

Магистр Фламер перевернул карточку с вопросами.

Первые три вопроса были по его части, ещё три вопроса – по сложным заклятиям, два – по запрещённым. Я отвечала, не раздумывая, и надеялась, что преподаватель будет читать чуточку быстрее.

– Назовите, сколько связующих символов в заклинании «Повиновения», – бесстрастно вымолвил он, глядя мне в глаза.

«Повиновение» являлось устаревшим заклятием, и в учебниках его нет. Но я-то заучка, зря что ли готовилась? Если магистр хотел меня подловить, его ждёт разочарование.

– В данном заклятии нет символов, так как оно является устаревшим. Раньше маги использовали «слово» для создания заклинаний, – ответила без запинки, ожидая следующий вопрос.

– Вы должны были ответить, что не знаете, мисс Чхве, – надменно произнёс магистр, опуская карточку.

– Но я знаю, сэр, – отозвалась невозмутимо. – «Слово» наделялось силой, и вместе с ним использовались определённые знаки. Знак «ту» символизирует повиновение. – Я начертила в воздухе нужный знак, но не вложила в него энергии.

– Вопросы не по теме не могут быть засчитаны, – холодно произнёс магистр. – Поэтому вы должны были ответить исключительно по форме, чтобы я мог перейти к следующему, а не умничать.

– Тогда вам не следовало его задавать, раз его нет в карточке, – парировала я, ощущая, как тревожно подпрыгнуло в груди сердце.

– Достаточно, – произнёс ректор, что-то записывая в бланк. – Так как последнего вопроса действительно не было в списке, но на него было потрачено время и дан полный развёрнутый ответ с демонстрацией, я засчитаю его и поставлю три балла.

Я поджала губы, чтобы никто не увидел моей ликующей улыбки. За каждый правильный ответ полагался всего один балл...

– Вторая дисциплина: защитные заклинания, – произнёс Ким. – Кто будет отвечать?

Я снова выступила вперёд и представилась по форме. Его величество будет потрясён, когда поймёт, что во всех дисциплинах буду участвовать я одна, и только в финальном испытании – мы с Чоном вместе. Надо же мне как-то продемонстрировать, что провинциалы тоже на многое способны.

«Защиту» принимала магистр Флоп. Вот кому я всегда была рада, и даже не обиделась, когда она задала мне щит первого порядка, который требовал третьего уровня силы. В моей карточке ученицы всё ещё стоял шестой.

Я знала, что преподавательница сделала это не для того, чтобы завалить меня, а для того, чтобы показать всем уровень моих способностей.

– Кристаллический зеркальный щит. У вас будет минута на его выполнение, мисс Чхве, – ровно произнесла она, закладывая руки за спину. – Приступайте.

Я раскрыла потоки, быстро создала все пять символов и окружила себя прозрачно-голубым, отражающим предметы щитом. За ним не видно мага. Нападающий будет видеть только самого себя, как в зеркале.

Это сложное заклинание, которое я не смогла бы создать ещё пару недель назад, но сейчас... во мне буквально бурлила энергия.

– Превосходно, – совершенно невозмутимо произнесла магистр Флоп, будто нисколько во мне не сомневаясь. – Тридцать шесть секунд. Господин Блэквул, запишите результат, пожалуйста.

Ректор кивнул и склонился над бланком, чтобы никто не увидел его улыбки, но мне и видеть не надо. Я и так знала, что дядя жутко гордится мной...

Сложные чары принимал магистр Мэйс. Он всегда относился ко мне на равных, не выделяя среди остальных и не принижая. С ним я чувствовала себя спокойно. Поэтому не ожидала, что он даст задание с подвохом.

– Зачаруйте любой предмет в этом зале, чтобы считать с него воспоминания людей, которые к нему прикасались. У вас ровно семь минут на выполнение этого задания, – обходя меня по кругу, произнёс магистр и встал напротив. Самодовольно качнулся на пятках, закладывая руки за спину, и склонил голову к плечу.

Куратор перевернула часы, а я не спешила раскрывать потоки. Интуиция вопила, что не всё так просто, но информация в моей голове ещё не успела выстроиться в одну логическую цепочку. Мне нужно было время подумать.

– Почему она медлит? – спросил кто-то из присутствующих в зале.

– Не знает, что делать? Или выбирает предмет?

– Сохраняйте тишину, пожалуйста, – строго оборвал ректор, повернувшись к трибуне.

В висках стучал пульс, не давая возможности нормально сосредоточиться. Медленно выдохнула и глубоко вдохнула, успокаиваясь.

Нам действительно рассказывали про то, что любой предмет можно зачаровать, но не показывали сам процесс. Магистр говорил... что же он говорил? Почему я не помню этого? Отвлеклась в тот момент?

«Хорошо... нужно всего лишь подумать логически...»

Для того, чтобы зачаровать предмет, не требовалось особых разрешений, любой маг мог сделать это в рамках своих полномочий или... если того требовала ситуация.

Предмет можно заморозить с отложенным действием, можно заставить парить в воздухе, можно поджечь на расстоянии. Это всё виды сложных чар. Но вот считывание воспоминаний...

... в голове будто что-то щёлкнуло. Вот оно!

– Я не могу выполнить задание, сэр, – произнесла я, наблюдая, как уголок губ магистра дёрнулся в улыбке.

– Поясните, мисс Чхве, почему вы не можете этого сделать? Потому что я не объяснял вам процесс создания данных чар? – лукаво поинтересовался он, возобновляя шаг.

– Нет, сэр, – отозвалась ровно. – Считывание воспоминаний считается формой ментального воздействия, а проводить его можно только с разрешения главы магического ведомства по особым делам. У меня нет такого разрешения, сэр.

Магистр остановился, усмехаясь, и резко повернулся к столу приёмной комиссии.

– Прошу засчитать правильный ответ, господин Блэквул. – непринуждённо произнёс он. – И я невероятно горд, что в этом году в нашу академию пришли такие смышлёные ученики. Чтобы вы знали, мисс Чхве, – добавил он, улыбаясь снисходительно и вновь повернувшись ко мне. – В прошлом году никто не справился с этим заданием.

– В позапрошлом тоже, – хмыкнул Ким, незаметно показывая большим пальцем «вверх».

... я выдохнула, ощущая, как напряжение медленно спадает.

Всего несколько шагов отделяли меня от «победы».

– Последняя дисциплина: боевые заклинания, – произнесла куратор, а ректор вновь сделал пометку в бланке. – Принимает господин Ким Тэхён. Кто будет сдавать?

– Мы будем в паре, леди Грауд, – вместо меня произнёс Чонгук , выступая вперёд. – Правила экзамена не запрещают этого.

Магистры переглянулись, и ректор согласно кивнул, жестом приглашая нас к черте. Подавила судорожный вдох и чуть не вздрогнула, ощутив рукой лёгкое касание холодных пальцев.

Чонгук как бы говорил, что он рядом, что всё получится. Такая осторожная поддержка невероятно трогала, вселяла уверенность. Мне правда не о чем волноваться с таким партнёром.

– В таком случае, я дам вам парное атакующее заклинание, – произнёс боевой маг, выйдя из-за стола. – Но мисс Чхве будет ведущей.

Я кивнула и с готовностью раскрыла потоки.

– Заклинание «Шквал». Начали, – велел маг, предусмотрительно выставив защиту, чтобы никто не пострадал, и сразу нейтрализовал атаку.

Куратор засекла время, а я полностью выкачала резерв, сосредоточив силу на кончиках пальцев. Заклинание первого порядка требовало уровня силы не ниже второго, и я лишь надеялась, что у нас получится сделать это в связке.

Чонгук подхватил плетение, усиливая его. Я провела активацию и на магистра обрушился шквал огненных стрел...

Летели красиво. Со свистом, отбрасывая языки пламени. И так же красиво разбивались искрами о выставленный щит и тут же гасли.

– Двадцать две секунды, – произнесла куратор.

– Показатель выше среднего, – удовлетворённо кивнул Ким.

Ректор записал результат в бланк.

– Осталось парное испытание, – бесстрастно сообщил он, подняв на нас пристальный взгляд. – Вы должны были придумать собственное заклинание. Вы готовы?

– Так точно, сэр, – произнесла я, вынимая из карма схему плетения. Подошла и положила её на стол. – Щит невидимости.

... по залу прокатился возбуждённый шёпот.

Ректор внимательно изучал схему, после чего удовлетворённо кивнул.

– Расчёты верны, можете приступать.

Переговариваться во время экзамена запрещалось, поэтому мы переглядывались. Но и этого было вполне достаточно, чтобы понимать друг друга. Мы столько раз отрабатывали это заклинание, что напряжения, как в первые разы, не было.

Все пять узлов красиво мерцали перед нами, я расширила щит и активировала его. Нас накрыло с головой, а через секунду в зале раздался слаженный вздох удивления.

– Они и правда невидимы!..

– Вы нас слышите? – спокойно обратился ректор. – Попробуйте пройтись. Посмотрим, будет ли щит сохранять свои свойства при движении.

Этого мы не продумали...

По идее, щит должен распасться, но мне хотелось сохранить произведённый эффект.

«Я добавлю символ и тогда получится», – произнесла мысленно, глядя Чонгук у в глаза. Вряд ли он услышал, я ведь не использовала никаких заклинаний, но тем не менее, кажется, понял.

Мерно выдохнув, я незаметно и быстро сплела ещё один узел «укрепления», ощущая, что силы уже на исходе. Звенела энергия, от перенапряжения заложило уши, но я не желала сдаваться.

Связка была готова, я провела повторную активацию и начала двигаться синхронно с Чонгук ом. Хорошо, что мы понимали друг друга без слов.

Мы обошли стол приёмной комиссии. Я не удержалась и смахнула несколько листов, обозначая наше присутствие, на что Ким самодовольно хмыкнул. Прошли перед трибуной и ушли в дальний угол зала, после чего сняли щит.

... в глазах ректора читалось одобрение. Нет. Искреннее восхищение.

Но короткие хлопки всё равно были неожиданными.

– Очень впечатляюще, – похвалил он, записывая результат.

– Первая пара. Возвращайтесь в строй, – произнесла куратор, ободряюще улыбнувшись. – Результаты объявим сразу после завершения экзамена. Его Величество лично поздравит тех, кто справится.

– Благодарим, магистр, – мы поклонились и вернулись к остальным.

Поймала на себе недоверчивый взгляд шатена и ответила улыбкой. Знаю, что он недооценивал меня и претендовал на моё место, хотел сдавать экзамен с Чоном, но... Но всё же я желаю ему удачи.