provincial girl at the academy. be my date

Незнакомые до сегодняшнего дня чувства всё ещё щекотали нервные окончания, будоража, пробуждая желания, от которых перехватывало дыхание.

Чонгук шумно втянул воздух носом и толкнул ногой дверь в комнату девчонки. Осторожно внёс её и уложил на кровать. Сел рядом на стул, опустил свою ладонь ей на лоб и погладил, не сдержав улыбки.

«До чего же милая...»

Рыжая трогательно сжалась в комок, натянув одеяло до самого подбородка, и медленно распахнула затянутые поволокой глаза.

– Ты же не снишься мне? – спросила сипло, сонно моргая.

– Не снюсь, – отозвался Чонгук , проведя пальцами по её волосам. Такие красивые... – Но лучше тебе отдохнуть.

– Тогда... – девчонка тяжко вздохнула. – Останься рядом. Не бросай меня.

«Ну что за дурёха? Говорит такие вещи и ждёт, что я буду сдержанным?»

– Вижу, ты нисколько меня не боишься, – хмыкнул криво. Опустил большой палец на припухшие покрасневшие губы и нежно провёл по ним. – Даже после того, что я сделал?

Лиса смотрела непринуждённо. В зелёных глазах не было ни страха, ни сомнений. Только она умела смотреть вот так. Проникая в душу. Только ей хотелось открыться, только с ней чувствовалась лёгкость, словно все ограничения, установленные обществом и законами, слетали в одночасье.

– Разве это была не тренировка? – иронично поинтересовалась она. – Ты сам так сказал, но... знаешь, это был мой первый поцелуй. Разве ты не должен...

– Мой тоже, – ровно прервал Чонгук . – Я был связан обещанием жениться на дочери друга отца и не мог себе позволить вести легкомысленный образ жизни. Это бы подорвало доверие отца, ударило по его репутации.

Девчонка внезапно хихикнула.

– Наверное, все отцы такие. Меня тоже хотели выдать за сына давнего друга.

Чонгук едва уловимо напрягся.

– Как хорошо, что этого не случилось, – пробормотал, беря маленькую ладошку девчонки в свою. – С первой нашей встречи мой взгляд направлен только на тебя. Ты заставила меня сильно поволноваться, пройти через сомнения...

– И хочешь сказать, что это не «признание»? – флегматично поинтересовалась нахалка и зевнула. Её веки медленно опускались. – Ты невероятный хитрец, Чон Чонгук. Но... мне нравится. Нравится, какой ты...

Глаза девчонки закрылись, и она почти сразу тихо засопела. Её всё ещё лихорадило, но не так сильно. Значит, энергия приживается и успешно справляется с расширением потоков.

– Ты тоже нравишься мне. – Наклонился, поцеловал рыжую в лоб и вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Подумал и наложил на неё печать, чтобы только Лиса могла выйти, но вот войти точно никто не смог.

Не хотелось, чтобы какие-нибудь сумасшедшие потревожили её сон.

Чонгук покинул женский корпус под прицелом десятка любопытных глаз и направился к себе. Слухи разлетались стремительно, поэтому в следующий раз нужно быть более осторожным, не перестараться как сегодня, чтобы девчонка могла идти на своих двоих.

Нет, носить её приятно, но слышать грязные сплети о ней... Тяжело сдержаться, когда с первого дня хочется защищать её. Стать для девчонки всем.

В коридоре столкнулся с сыном советника.

– А не слишком ли ты беспечен, Чон? – поинтересовался он, зачёсывая светлую чёлку набок. – Слышал, у тебя и невеста есть, а ты носишься с другой на руках по всей академии. Может, она тебя приворожила?

Чонгук стиснул зубы, отчаянно желая стереть ударом кулака это самодовольное выражение с лица придурка.

– Мы не друзья, чтобы откровенничать. Иди куда шёл, – отбил холодно и вошёл в свою комнату, на мгновение позабыв, что живёт не один.

Пак сидел за столом, задумчиво стуча ручкой по губам.

– Уже вернулся? – поинтересовался насмешливо, обернувшись. – Что-то ты быстро. Девчонка оказалась не так...

– Ещё слово и я забуду о том, что мы приятели, – ровно оборвал Чонгук и прошёл к своему шкафу. – Мои отношения с Лисой тебя никак не касаются.

Сосед притворно вздохнул, разыгрывая сочувствие.

– Бедный Чонгук , совсем потерял голову от любви. Но ты ведь понимаешь, что не сможешь быть с ней? Она же провинциалка...

Чонгук повесил пиджак на вешалку и усмехнулся.

– Ты идиот, если смотришь на происхождение, а не на человека. Оставайся и дальше заложником стереотипов и навязанных аристократами правил, – взял полотенце, закинул его на плечо и направился в душ.

Правда, дойти не получилось. По пути перехватил Ким, вид имея мрачный.

– Что за представление вы с Лисой устроили? – поинтересовался сухо. – Уже до ректора дошли слухи, что ты нёс её на руках через всю академию. Ученики говорят, что вы так самозабвенно придавались страсти, что у девчонки подкосились ноги от бессилия.

– Почти так и было, магистр, – бесстрастно отозвался Чонгук . – Но этого никто не видел, поэтому можно сделать вид, что всё это не более чем чья-то бурная фантазия.

– Что ты сказал? – недоверчиво сощурился маг. Взял Чонгука под руку и завёл в закуток перед душевой. – «Почти так и было»?

Чонгук утомлённо потёр переносицу.

– Я знаю, что вы по каким-то своим причинам переживаете за Лису, но не стоит переступать черту. Я бы никогда не причинил вреда девушке, на которой собираюсь жениться.

Рот магистра изумлённо приоткрылся.

– А Лиса в курсе?

– Пока нет, – усмехнулся Чонгук . – Но после сдачи экзамена обязательно узнает. Мы будем учиться вместе, и я хочу, чтобы все знали о моём отношении к ней. Больше я не собираюсь сомневаться, не собираюсь скрывать своё отношение к ней...

Маг обречённо прикрыл глаза рукой.

– Иди уже. Ничего не хочу больше слышать.

– Всего доброго, господин Ким. – Чонгук поклонился и вошёл в душевые в отличном расположении духа.

Не терпелось начать подготовку к экзамену, не терпелось увидеть рыжую в парадной форме, увидеть значок почётного ученика Кама на лацкане её пиджака. Да много чего «не терпелось». Но больше всего не терпелось дождаться момента, когда он сможешь официально представить Лису, как свою... невесту.

***

Парная подготовка к экзамену началась со встречи с куратором. Леди Грауд рассказала о дисциплинах, объяснила, как будут протекать занятия. Мы начнём сдавать зачёты, но не по одиночке, как раньше, а пара против пары. Заработанные баллы в течение этого месяца так же будут учитываться на экзамене.

– Принцип прост, – произнесла магистр, что-то доставая из холщового красного мешочка. – Каждой паре я присвою порядковый номер, преподаватели будут вызывать вас по ним, а не по фамилиям. Например, пара Чимина и Карнэлли номер три. Один из вас должен прицепить этот значок себе на грудь.

Шатен хмыкнул, небрежно взял значок и на булавку прицепил его к пиджаку.

– Я не буду это носить, – прошептала красноречиво, дёрнув Чон за рукав.

– Куда ты денешься, мисс Чхве, – насмешливо отозвался он. – Будешь ведущей в нашей паре, сразу продемонстрируем, кто из нас главный и более ответственный.

Беззвучно захныкала, примиряясь со своей участью и взяла у куратора наш почётный значок с номером один. Прямо насмешка какая-то.

– Похоже, нам предстоит сдавать экзамен первыми...

– Ничего удивительного. Первыми быть сложнее, – флегматично произнёс Чон и повернулся ко мне. Забрал у меня значок и помог прицепить его к жилетке.

– Давайте попробуем, – произнесла куратор, присвоив всем парам номера. – Первая и вторая пары шаг вперёд.

Подавила в себе желание закатить глаза и выполнила приказ. Вместе с нами из строя вышла заносчивая мисс Тэрин и её темноволосая подружка. Я так и не потрудилась запомнить имена всех сокурсников. Искренне полагала, что в этом нет смысла...

– Вставайте друг напротив друга на расстоянии пятнадцати шагов. Я назову запретное заклятие, а ваша задача, как можно быстрее его создать. Выбирайте, кто из пары будет первым.

– Я пойду, – вызвался Чонгук и загадочно мне подмигнул.

Из пары наших соперников вышла брюнетка, глядя на сына эрцгерцога со смесью жгучей ненависти и необъяснимого восхищения.

– Встаньте у своей линии, – велела магистр, беря свисток. – По моей команде. Заклятие «Лунный след». Начали, – она коротко свистнула и отошла, чтобы не мешать.

Заклятие, которое назвала куратор, позволяло следить за любым объектом, будть то человек или зверь, но оно с подвохом. Чтобы заклятие сработало правильно, нужно было вплести знак полной темноты, ведь только при ней следы становились видимыми для мага.

Я хорошо знала его в теории, но не уверена, что справилась бы. Уровень дара требовался не меньше четвёртого. Но у Чон труда с этим не возникло. Со своим первым он мог Вселенную закатать в банку или создать новую. Может, я немного преувеличиваю, но с таким уровнем ему даже материальная магия подвластна...

– Готово, – первым произнёс сын эрцгерцога, и магистр остановила секундомер.

– Сорок три секунды. Неплохо, Чон, – одобрительно произнесла она, а брюнетка раздосадованно застонала, так и не закончив плетение. – Активируй.

Между пальцев Чонгука призрачным светом поблёскивало запретное заклятие второго порядка. Его Величество запретил использовать «Лунный свет» аристократам, не имеющим отношения к службе безопасности или к гвардии короля. Но так как мы ещё не определились, кем хотим стать, изучали всё.

Заклинание нужно было привязать к объекту, за которым будешь следить, и своей целью Чон выбрал меня. Вот ведь...

Сработало безотказно, я даже ничего не почувствовала.

– Хорошо. Теперь пройдись, мисс Чхве, – велела магистр, внимательно наблюдая.

Вздохнув, я сделала круг по залу и вернулась на место. Чонгук щёлкнул пальцами, и места, где я прошла, сначала потемнели, а потом на полу проявились мои следы. Желтоватые, мерцающие и очень явные.

– Отлично, – кивнула куратор, записав результат в журнал.

Шатен расщедрился на скупые хлопки, другие зашептались, обсуждая способности сына эрцгерцога.

– Он и правда потрясающий, – прошептала восхищенно одна из учениц.

– Но связался с провинциалкой, – не поддержала вторая.

Теперь мне будет ещё труднее произвести впечатление на его фоне. Полагаю, Чон специально поднял планку. Не думаю, чтобы унизить меня. Может, чтобы я не расслаблялась, а может, так безоговорочно верит в мои силы.

Спасибо, конечно, но что-то я взмокла от волнения...

– Чхве и Тэрин, к черте, – скомандовала магистр, хлопнув в ладони.

– Ты справишься, – ободряюще шепнул Чонгук , несильно сжав моё плечо. – Просто поверь: ты не такая, как все, ты исключительная, и твой дар тоже исключительный.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ и, встав у линии, сделала глубокий вдох.

– Заклятие «Забвения». Начали!

Свисток раздался так неожиданно, что я на мгновение растерялась. Мысли разом вылетели из головы. Такое чувство, что я всё позабыла, а ведь в этом и есть суть заклятия.

«Фух! Вспомнила...»

Раскрыла потоки, приказывая себе не думать о том, что для выполнения задания требовался третий или четвёртый уровень дара. Магистр не могла не знать, что у меня далеко не такой, а потому дала именно это заклятие намеренно.

Видимо, сегодня так сошлись звёзды, что все разом решили меня испытать.

У моей соперницы было такое самодовольное выражение лица, что захотелось испытать моё мастерство именно на ней. Пусть навсегда забудет всё, что учила и тогда попробует сдать экзамен. А я посмотрю на неё...

Сила на удивление отозвалась легко. Я бы даже сказала «охотно». Но чем больше я раскрывала потоки, тем сильнее она стремилась вырваться из-под контроля. Именно про это и говорил ректор, так бывает только с тёмной магией, что она может начать жить своей собственной жизнью.

Меня охватила дрожь. Но не от слабости, как это обычно бывало... От страха. Я испугалась, что не справлюсь. Что сила вырвется наружу, что-нибудь обратит в тлен, и тогда все узнают мой ещё один «маленький» секрет.

«Ты сможешь...» – прошелестел в голове низкий голос Чон.

Он сдурел?! Использовал запрещённые чары прямо при магистре по ним?! Совсем из ума выжил?!

Я так распсиховалась из-за легкомысленного поступка сына эрцгерцога, из-за того, что он подвергает себя опасности так глупо, что может навлечь на себя неприятности... Что просто не заметила, как выполнила задание.

– Чхве справилась первой, – вместо меня объявила магистр.

– Да чтоб тебя! – сквозь зубы выругалась моя соперница, завершая плетение.

– Точечно стереть воспоминание сможешь? – спросила куратор, вскинув бровь. – Я сейчас напишу на листочке, что утром поругалась с одним человеком, а ты попробуй применить заклятие. Посмотрим, вспомню я или нет. Запись будет моей подсказкой.

– Хорошо, – я кивнула, взволнованно облизав губы.

– Действуй, – гладя мне в глаза, велела магистр, сильно рискуя своей памятью. «Забвение» не просто так запрещено.

– Прощайте, леди Грауд, – надменно усмехнулся сын советника. – Больше вы нас не вспомните.

– Заклятие второго порядка, вряд ли провинциалка справится, – заметил его приятель-прилипала.

– Странно, что она вообще смогла его создать, – задумчиво изрёк шатен. – Не помню, чтобы у Чхве был третий или хотя бы четвёртый уровень дара.

... я мысленно абстрагировалась, закрыв на секунду глаза.

Увидела чёткую структура памяти леди Грауд, нырнув в её воспоминания, словно в омут. И узнала то, что она хотела мне показать...

Утром в администрацию приходил мужчина. Высокий, светловолосый, довольно мужественный, но высокомерный. То, как он вёл себя... не понравилось. Ни мне, ни леди Грауд. И если бы она не обратилась к нему по фамилии, я бы не узнала советника короля – отца Маркуса Карнелли.

Советник явился к своей давней знакомой за информацией. Между ними состоялся интересный разговор.

– Его величество дал мне поручение разобраться с провинциалкой. Ты же понимаешь, о ком идёт речь? Мне всего лишь нужно узнать о ней правду. Кто она и откуда взялась, найти хоть какую-то зацепку, которая не позволит ей сдать экзамен. Вот я и подумал... что лучше не привлекать службу безопасности и дознавателей, чтобы эрцгерцог не узнал, – протянул многозначительно, крутя в руках статуэтку со стола куратора. – Но ты могла бы помочь. Кто, как не мастер по запрещённым чарам? Применишь внушение, и девчонка сама всё выложит.

– Ты с ума сошёл? – обескураженно поинтересовалась магистр. Выхватила статуэтку из рук советника и поставила её на место. – Являешься без предупреждения и заявляешь подобное! Хочешь, чтобы я работы лишилась?! Господин Карнелли... вы переходите границы.

– Разве? – насмешливо поинтересовался он. – А, по-моему, ты моя должница. Разве не ты уже применяла запрещённые заклинания на практике? Стоит мне доложить об этом, ты потеряешь не только работу, но и свою хорошенькую голову...

Я резко вынырнула из памяти куратора, совершая глубокий вдох, и щёлкнула пальцами, активируя заклинание. И правда, такое лучше стереть, а с остальным... разберётся ректор.

Леди Грауд растерянно заморгала, но я вроде не перестаралась и всё сделала правильно. Другие воспоминания не должна была затронуть. И сил на удивление хватило. Точнее, вышло слишком уж легко. Неужели метод Чон действительно сработал?

– Магистр, вы как? – спросила осторожно. – Помните, что утром произошло? Вы мне задание дали...

... сокурсники в нетерпении затаили дыхание.

Уверена, каждый желал, чтобы я провалилась, но...

– Утром? – озадаченно переспросила куратор. – Утром я пила кофе с Джису, потом было совещание с ректором, потом... Потом не помню. – Она развернула листок со своими заметками, прочла и нахмурилась. Напряжённо дёрнулись желваки на скулах. – Ты хорошо постаралась, Чхве. Ставлю зачёт. А с тем, что увидела... сама решай, как поступить. Не волнуйся обо мне.

Как я могу не волноваться? Подставлять куратора не хотелось, а если доложу ректору, он обязательно спросит о причинах, почему она сама к нему не подошла. Но и молчать о таком нельзя. Если советник узнает, что я дочь предателя и доложит его величеству... быть беде.

– Спасибо, магистр, – искренне поблагодарила я и поклонилась. – Вы... – мой голос предательски дрогнул. Она ведь могла ничего не показывать мне, но всё равно решилась, ставя себя под удар.

– Я сделала это не ради тебя, – грустно улыбнувшись, отозвалась она. – Считай, что просто пытаюсь искупить грехи. Так что не чувствуй себя обязанной.

«Поздно. Я уже чувствую...»

– Чхве что, справилась? – раздался недоумённый голос сына советника, будь он трижды проклят несварением.

– Похоже на то, – хмыкнул шатен.

– Что-то случилось? – шепнул на ухо Чонгук . – На тебе лица нет...

– Ничего такого. Задумалась немного, – отозвалась нарочито непринуждённо и отошла, не мешая следующей паре сдавать зачёт...

На остальных занятиях нас тоже испытывали по тому же принципу. Я могла лишь поражаться тому, как легко отзывается магия. Будто... всё это время она спала или была заблокирована, а сейчас вдруг пробудилась.

– Твой метод... хоть и смущающий, но рабочий, – призналась по пути в столовую.

– Нужно закрепить результат, – иронично отозвался Чон, наградив меня красноречиво-обещающим взглядом. – Совместим приятное с полезным.

Моё лицо стыдливо вспыхнуло, покраснели даже уши! Глубоко вдохнула и поспешила вперёд, пока не поколотила одного наглеца на глазах у всех...

После обеда я отправилась к ректору. Нельзя было откладывать этот разговор. Получив отказ, советник может обратиться в службу безопасности. Нужно было принять меры предосторожности уже сейчас.

Джису как всегда увлечённо читала художественный нарисованный роман, кроша печенье себе на свитер. Но стоило увидеть меня, приветливо улыбнулась и, поправив очки на вздёрнутом носу, приняла важный вид.

– По какому вопросу?

– По личному, госпожа Ким Джису, – произнесла я и замялась. – Это срочно и очень важно... – добавила тихо.

Секретарь задумчиво покивала.

– Проходи. Господин Блэквул сейчас беседует с Кимом, но, думаю, всё равно тебя примет. Он велел пропускать мисс Чхве в любое время, – усмехнулась она и вновь взяла книгу.

– Спасибо, – взволнованно выдохнула и постучала в дверь кабинета. Приоткрыла её и спросила. – Можно?

– О, Лиса! – обрадовался боевой маг развалившийся на софе. – До меня уже дошли слухи о твоих успехах. Тренировка... с Чоном прошла успешно? – поинтересовался язвительно, не скрывая насмешки.

Я вновь покраснела. Зашла, закрыв за собой дверь, и сама создала мощный шумоподавляющий купол.

– Как видите... – пробормотала смущённо и села на стул.

– Что-то случилось? – прищурился ректор, вглядываясь в моё лицо. – Ты выглядишь встревоженной.

– Да, – отозвалась глухо. – Сегодня к леди Грауд приходил господин Карнелли старший. Он хотел, чтобы она применила внушение и узнала правду обо мне. Вытянула хоть какую-нибудь информацию, которую можно было бы использовать против меня.

– Вот скотина! – негодующе выругался Ким и даже сел. – Как он... Как он додумался до подобного?! И почему пошёл к Элен?

– У него что-то есть на неё... – пробормотала я и поморщилась. – Он угрожал ей, шантажировал точнее. Сказал, что сдаст куратора, если она не поможет.

– Подожди... – Сокджин выставил руку, а второй потёр переносицу. – А ты как об этом узнала?

– Леди Грауд сама мне показала своё воспоминание, – ответила, вздохнув. – На сегодняшнем занятии я применила заклятие «Забвения» по её приказу.

– Ого... – обескураженно протянул Ким. – И у тебя получилось? Оно же второго порядка!

– Получилось, – улыбнулась в ответ.

– Ты ж моя девочка, – обрадовался маг. Поднялся с места и заключил меня в тёплые объятия. – Я чертовски горд и счастлив. Генерал бы тоже гордился тобой.

– Спасибо, – улыбнулась, ощущая, как приятно стало на душе, хоть и волнительно.

– Это здорово, – поддержал ректор, слабо улыбнувшись. – Но что нам теперь делать с Карнелли? Если король узнает о том, что Лиса Чхве на деле Лалиса Манобан, а по документам в родовой книге она записана всё ещё как Манобан, то проблем будет не избежать.

– Я поговорю с Чоном, отправлюсь к нему прямо сейчас, – произнёс Марклок, выпуская меня. – Не смотри так. Я имею в виду Чон старшего. Кроме эрцгерцога нам всё равно никто помочь не сможет.

– Ясно, – отозвалась, потупившись. – Но почему он помогает мне? И с экзаменом, и сейчас...

Сокджин переглянулся со своим другом и виновато развёл руками.

– Сами не знаем. Ступай, готовься к экзамену и хорошо питайся.

– Спасибо, – учтиво поклонилась и поспешила к себе.

Нужно было подумать обо всём, что произошло, а потом уже идти к Чон младшему, чтобы попробовать щит невидимости ещё раз...