provincial girl at the academy. be my date

 Ректор был занят, но нашёл свободную минутку, чтобы внести нашу пару в список. И, кажется, даже обрадовался. Или успокоился.

– Ну наконец-то, – выдохнул облегчённо, записывая наши фамилии в бланк. – Ставьте подписи и свободны. С понедельника начнутся парные тренировки. Уже придумали заклинание, которое продемонстрируете комиссии? – спросил он, откидываясь на спинку кресла.

Чон бросил на меня выразительный взгляд, мол, ты ответственная за это, ты и отвечай.

– У меня есть кое-какие идеи, сегодня хотела протестировать пару схем, – отозвалась, ощущая себя немного неуютно. Просто кто-то смотрит так покровительственно, будто несёт за меня ответственность...

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул ректор и улыбнулся. – Выложись на полную. Но не переусердствуй, не раскройся раньше времени. Зарегистрируем твой дар после сдачи экзамена и твоего зачисления на факультет. Не думала пока, на какой бы ты хотела?

– На боевой, – вместо меня ответил сын эрцгерцога, заставив изумлённо вскинуть брови.

– Когда это я хотела на боевой? – поинтересовалась недоверчиво. – Планировала на управленческий.

– С сумеречной искрой? – скептически отозвался Чон. – Хочешь закопать такой дар? Зачем он тебе вообще, если не планировала пользоваться им по прямому назначению?

– А ты не слишком ли много себе позволяешь? – огрызнулась, раздражаясь. – Почему вдруг решаешь за меня?

Чонгук закатил глаза, чего никогда на моей памяти не делал.

– Я, может, и груб, выражаюсь прямолинейно, но это правда. Разве нет, господин Блэквул?.. Тёмной энергии не нужны заклинания, а всё живое она превращает в тлен. Какое ещё может быть применение подобной силе? Разве вы сами оканчивали не боевой факультет?

Сокджин задумчиво огладил подбородок.

– Не знаю... Всё-таки у меня был уровень дара выше, и я мужчина, а Лиса девушка, к тому же очень хрупкая. Возможно, ты и прав, но его величество не допустит тёмного полукровку в королевскую гвардию. Поэтому, собственно, я занимаю должность здесь, а не при дворе.

Чонгук непринуждённо пожал плечами.

– Как знать, что будет через пять лет. За это время к власти может прийти наследный принц и тогда всё изменится. По крайне мере, мы с отцом делаем всё возможное, чтобы Намджун скорее взошёл на престол.

– Но гарантий ведь никаких, – сомневаясь, отозвалась я. – А я не могу рисковать. К тому же не думаю, что справлюсь. Можно ещё рассмотреть защитный, но боевой...

Ректор ободряюще улыбнулся.

– У тебя ещё будет время подумать, так что не спеши с ответом. А дар... можно и раскачать, я верю в твой потенциал.

– Тут не нужна вера, достаточно перестать её щадить, – холодно возразил Чон, заставив Сокджина ухмыльнуться.

– Похоже, ты настроен решительно. Ничего другого я и не ожидал от сына эрцгерцога.

Чон молча поклонился, взял меня за руку и вывел из кабинета, даже не дав толком проститься. Да что в его голове творится?! Даже не понимаю, он на моей стороне или нет. Порой такой резкий... что хочется ударить.

– Я не пытаюсь навредить тебе, – внезапно заговорил он, сбавляя шаг. – Просто думаю, что ты себя недооцениваешь.

– Если бы я себя недооценивала, то вообще бы не сунулась в Кам, – возразила иронично. – У нас ещё есть время до начала занятий... Давай зайдём в «наше место»?

Чон кивнул и повёл меня на улицу. Мы прошли двор, прошмыгнули между зданий, где на полянке нас уже поджидала пушистая красавица.

– Ириска! – ласково позвала я, опускаясь на корточки. – Тебя давно не было видно. Гуляла?

– Комендант не всегда выпускает её на улицу, – пояснил Чонгук , садясь рядом. Погладил кошку, а на его губах сама собой появилась улыбка.

Всё-таки человек, любящий животных, не может быть злым, ведь так? Хотя я никогда и не считала Чонгука плохим, но иногда он чересчур властный. Сын эрцгерцога, одним словом.

– Почему ректор не признал тебя? – внезапно спросил он. Я обескураженно моргнула, подняв на него взгляд. – Если бы он принял тебя в свой род, то таких бы проблем не возникло...

Я вздохнула и выпрямилась. Поправила сумку на плече и неторопливо двинулась по узкой тропинке между фруктовых деревьев.

– Я и сама это понимаю, но... Носить фамилию матери и вступить в род другого мужчины не одно и то же. Может быть, в душе я надеялась, что однажды смогу с гордостью носить фамилию своего отца... – улыбнулась невесело, впервые с кем-то посторонним заговорив об этом.

– Твоего отца? – непонимающе нахмурился Чон, следуя рядом прямо по траве.

– Признаю, что хотела поступить, хотела рискнуть, но не хотела такой ценой. Есть принципы, которыми я не могу поступиться. Если бы ректор ничего не придумал, я бы, наверное, отказалась от своих планов и надежд. Лучше так, чем предать память о том, кто так дорожил мной, кто так любил, – виновато улыбнулась и вздохнула. – Когда-нибудь я тебе всё расскажу. А сейчас... я просто надеюсь, что ты прав, и когда наследный принц взойдёт на престол, всё изменится.

Чонгук кивнул, не став задавать вопросов. Он из тех, кто умеет ждать и умеет быть тактичным, знает, когда лучше остановиться, когда следует отступить, а когда, наоборот, проявить настойчивость.

– Я бы хотел познакомить тебя со своим отцом, – неожиданно заявил он и усмехнулся, заметив мой растерянный взгляд. – Когда-нибудь.

– Уже страшно, – прошептала в притворном ужасе. – Но пока давай воздержимся от знакомства с родителями и сосредоточимся на экзамене.

Чонгук неприязненно скривился, будто вспомнил, что сегодня ляпнул Чимин.

– Утром я едва не ударил Чимина, – глухо признался он. – Не ожидал, что он опустится до таких гнусностей.

– Ну... мы сами дали им повод, – непринуждённо произнесла я. – Сами подтолкнули думать, будто тебе нужно от меня только одно. Но сплетни были бы в любом случае, поэтому давай просто будем игнорировать их. Что бы кто ни говорил, на экзамене всем станет ясно, что ты не ошибся в выборе партнёра. Я постараюсь.

Чон остановился и повернулся ко мне лицом.

– Знаю, – нисколько во мне не сомневаясь, изрёк он и протянул руку. Коснулся пальцами моего лица, заправил прядь волос за ухо. – Ты красивая, Лиса Чхве, знаешь об этом?

Моё лицо предательски налилось краской.

– Ты специально это говоришь? – пробормотала недовольно, закаменев от неловкости.

Чонгук наклонился, обхватывая моё лицо своими огромными ладонями, и бессовестно усмехнулся.

– Включай голову, мисс Чхве. Ты уже должна была догадаться, почему я так долго ждал, пока ты предложишь мне стать твоей парой... – Обескураженно захлопала глазами, пытаясь отстраниться. – Ну и балда, – Чонгук щёлкнул меня по носу, взял за руку и повёл обратно.

Нам уже было пора идти на занятия...

***

На нас продолжали коситься, шептаться за спиной, и даже преподаватели были удивлены, видя меня и Чон вместе, но я знала, что это долго не продлится. После экзамена всем станет всё равно, поэтому вела себя непринуждённо, абстрагировалась.

Выходные наступили быстро, и я планировала провести их над новым заклинанием для нас. Всё бы ничего, но присутствие сына эрцгерцога несколько нервировало. Я и не замечала раньше, насколько он может быть наглым и бесцеремонным. Завалился ко мне с самого утра и на заверения, что схема ещё не готова, не реагировал.

– На вот, – поставил на стол бумажный пакет и сразу же завалился на мою кровать.

Я отложила ручку, заинтересованно повернувшись.

– Что это?

– Конфеты, – флегматично произнёс Чонгук , закладывая руки за голову, и закрыл глаза. – Чтобы мозг лучше соображал.

– Ум-м... понятно, – протянула недоумённо, но в пакет заглянула. Трюфели дивно пахли шоколадом. – Спасибо, – улыбнулась, закинула одну конфету в рот и продолжила работу...

– Как успехи? – какое-то время спустя раздался низкий вибрирующий голос за моей спиной. – Что придумала?

Я посмотрела на свою схему и склонила голову набок.

– Если получится, я буду первой, кому удалось создать заклинание невидимости.

– Серьёзно? – недоверчиво произнёс Чон и внезапно навалился на меня со спины, опустил руку поверх моей, что сжимала ручку. Ещё и подбородок уткнул в мою макушку. – Выглядит... неплохо. Надо попробовать.

– Это я и хотела предложить, – отозвалась недовольно, пытаясь отпихнуть его от себя. – Ты ничего о личных границах не слышал, нет?

– Нет, – усмехнулся он и накрыл мою вторую ладонь, лежащую на столе, своей широкой. – А ты что-нибудь слышала о романтике, м?

Я непроизвольно взволнованно замерла, ощущая стук собственного сердца где-то в висках.

– Не говори ерунды и пойдём практиковаться, – резко встала, едва не выбив Чон зубы затылком.

– Ау-щ... – глухо застонал он, хватаясь за челюсть.

Я замешкалась, схватила лист со схемой и бросилась в коридор.

«Да что это с ним?! Рассудком повредился?»

Потрясла головой и, не дожидаясь моего раздражителя, поспешила в тренировочный зал. Сам догонит, не маленький...

К счастью, в зале никого не было. Видимо, адепты ещё не начали испытывать свои заклинания. Это даёт нам некоторое преимущество. Чем быстрее закончим его, тем лучше. С остальными дисциплинами проще справиться. У меня с ними не было проблем.

Чон наложил на двери магическую печать и окружил нас сетью шумоподавлюящего плетения.

– На всякий случай, – пояснил он, сбрасывая с пальцев искры остаточной магии. – Не хочу, чтобы кто-нибудь увёл у нас заклинание перед самым экзаменом. Обидно будет.

Я кивнула и протянула ему лист.

– Твои две связки справа, мои слева, и пятая связующая. Если всё сделаем правильно, нас должно накрыть щитом невидимости.

– Звучит интригующе, – одобрительно произнёс Чон и рывком оттянул узел галстука. Снял пиджак и бросил его на скамью. – В принципе, всё понятно. Давай попробуем?

Судорожно вдохнула, ощущая, как от волнения взмокли ладони, и воинственно перекинула волосы на спину. Раскрыла потоки, позволяя магии свободно струиться по жилам.

Первую связку создала без труда, а на второй начала терять концентрацию, задрожали руки. На связующем узле я уже вся тряслась от слабости. На лбу выступила испарина.

– Активируем? – спросил Чон, стараясь не показывать беспокойства, но я всё равно слышала по его голосу, что волнуется гад. За меня волнуется.

– Давай, – выдохнула сипло.

Символы вспыхнули, перед нами появился прозрачно-голубой щит. Он завибрировал, половина моего тела стала невидимой, почти получилось, но на последнем этапе щит задрожал и лопнул, будто мыльный пузырь. Рассыпался белыми искрами.

– Ему не хватает мощности, – бесстрастно констатировал Чон. – Всё дело в твоём уровне дара, а не в схеме. Схема как раз-таки верная.

Я обессиленно опустилась на корточки, уронив голову на грудь.

– И что делать? Придумать другое?

Чон внезапно схватил меня за руки и рывком поставил на ноги.

– Ещё чего. Уверен, больше никто до подобного не додумается, поэтому мы должны постараться и прокачать твои потоки до четвёртого или даже третьего уровня.

Изо рта вылетел ироничный смешок.

– Смерти моей дождаться не можешь? Я до шестого качалась почти пять месяцев, а ты хочешь, чтобы я меньше чем за тридцать дней поднялась ещё на три уровня?

– Это возможно, если поделюсь с тобой своей силой, создадим тебе искусственный резерв и наполним его моей энергией, будешь черпать магию из него, – заявил он с абсолютно каменным лицом.

– Кто ты и что сделал с Чонгук ом, которого я знаю? – прошептала оторопело. – Это же незаконно! Так нельзя...

Багряно-карие глаза Чон опасно сверкнули.

– Тогда... надо накачать тебя энергией до отказа.

– Ты сумасшедший, – выдохнула ошеломлённо, попятившись. С кем я только связалась?! – Хочешь, чтобы я выгорела? Или ты забыл, что мой дар отличается от твоего? Мы не очень-то совместимы...

– А мне кажется, что очень, – хладнокровно заявил этот безумец и схватил меня за руки. – Знаешь, как лучше всего прокачивать потоки? Делиться энергией через поцелуй. Супруги так делают.

Я прямо ощутила, как округлились мои глаза.

– Но мы не супруги!

На губах сына эрцгерцога заиграла такая хищная усмешка, что мне на мгновение стало страшно. Он же сожрёт меня и не подавится!..

Я приняла стратегическое отступление. Попятилась, зачарованно наблюдая за тем, как Чон надвигается. Его грации, лёгкости с которой он двигался могли бы позавидовать кошки. Очень большие кошки...

Судорожно сглотнула, раскрывая потоки, и быстро сплела отпугивающий хищников щит. Он замерцал передо мной, окрасился оранжево-багровым цветом и наконец вспыхнул пламенем.

Чон остановился, скептически вскинув бровь.

– Серьёзно? Собралась защищаться от меня этим? За кого ты меня держишь?

– За кота? – отозвалась, ощущая, как в крови бурлит адреналин.

Ничем интересней в жизни не занималась.

Чонгук небрежно зачесал волосы назад, а в следующую секунду резким движением рассёк мой щит выросшей из воздуха магической плетью.

... меня осыпало ворохом искр.

Защищая глаза рукой, выстроила перед собой «колючую стену», голубую и мерцающую, но очень уж острую. На более материальную магию у меня не хватало сил.

– Я же могу просто обойти, – раздался смешок из-за преграды, разделяющей нас.

– И правда, – отозвалась иронично, и, вдохнув поглубже, раскрыв потоки на максимум, возвела стену до самого потолка и расширила её, чтобы заполнила всё пространство. Вдохнула ещё раз и наложила защитный, магически устойчивый слой. Да-да, от магов тоже нужно уметь защищаться. – А теперь? Довольно простое заклинание, но очень действенное.

– Откуда ты это взяла? – в голосе Чон отчётливо слышалась заинтересованность.

– Из справочника по устаревшим заклятьям, – усмехнулась в ответ, испытывая долю гордости за то, что смогла удивить такого человека, как сын эрцгерцога. Он же всё знает, всё умеет, его сложно впечатлить. – Пока искала из чего можно придумать заклинание для нас.

Чон чем-то ударил по щиту, но защитный слой отзеркалил заклинание и послал его обратно.

– Да чтоб тебя! – раздалось возмущённое проклятье из-за стены. – Убери это!

– Не-а, – задорно протянула в ответ. – Милое, да? Я и не думала, что может сработать.

Судя по вибрации, что поползла по полу и сгустившейся энергии, Чон творил нечто страшное. Невероятно мощное.

Я на всякий случай отступила, окружив себя защитным воздушным пузырём.

Рвануло так, что стены содрогнулись! Если отдача и прилетела сыну эрцгерцога, он этого не почувствовал. Прошёл сквозь стену щита, окружённый разрушительным вихрем, вид имея зловещий, но завораживающий одновременно.

От порыва силы его волосы красиво развевались, налились синевой обычно карие глаза...

«Ух!..» – подумала восхищённо и бросилась бежать.

– Не приближайся, ты не в себе! – выкрикнула, смеясь.

Далеко уйти не удалось. Чон притянул меня порывом силы, отчего я сдавленно вскрикнула. Испуганно замерла в его крепких объятиях и утонула в глубоком гипнотическом взгляде, направленном на меня.

– Сколько ты ещё планируешь бегать? – утробно пророкотал Чонгук , придерживая меня под спину. Свободной рукой погладил меня по лицу и накрыл мои губы своими...

... прикосновение было мягким. Вызывающим по телу дрожь.

Не успела осмыслить происходящее, замычать протестующе, как ощутила давление силы. Чон безжалостно увеличил напор, сильнее прижимая меня к себе.

Запутался пальцами в моих волосах, прикусил губу, вынуждая открыть рот пошире.

«Слишком властно, слишком дико...» – только и смогла подумать, теряя остатки воли.

Чонгук глухо рыкнул, когда я попыталась отстраниться, и обхватил моё лицо ладонями. Целовал настолько жадно, что я начала задыхаться. И неясно, отчего: от нахлынувших чувств или от его энергии, что распирала меня изнутри.

– И это, по-твоему, так прокачивают потоки?.. – поинтересовалась хрипло, когда мои губы перестали терзать. Изо рта вырывалось прерывистое дыхание, щеки горели огнём...

– Ты же не глупая. Должна понимать, – рвано выдохнул Чон, прижимая мою голову к своей груди. – Стал бы я делать нечто подобное с кем-то другим... Перед тем, как прийти к тебе и предложить стать парой, я встретился с отцом. Попросил его освободить меня от брака по договорённости. Понимаешь? Я никогда не нарушал данных отцу обещаний, никогда ни о чём его не просил...

Судорожно сглотнула, замерев испуганным кроликом. Даже не знаю, что страшнее: то, что Чонгук говорит несерьёзно, или то, что Чонгук совершенно серьёзен.

– Слушай, – выдохнула сипло. – Мне кажется, я горю...

Чонгук отстранился и непонимающе взглянул на меня. Пощупал мой лоб, потрогал лицо, шею...

– И правда, – напряжённо согласился он. Я начала заваливаться от внезапно накатившей слабости, закружилась голова. – Потерпи немного... – глухо вымолвил мучитель и подхватил меня на руки.

– Что со мной? – поинтересовалась слабо, роняя голову ему на плечо. – Я умираю? – усмехнулась нервно.

– Размечталась, – холодно отбил Чон, стремительно неся меня прочь из зала. – Я влил в тебя слишком много энергии, ей нужно время, чтобы расширить твои потоки и прижиться. Завтра будешь в порядке.

– Ясно, – выдохнула, успокоившись, и закрыла глаза.

Завтра так завтра. Зато, может быть, нам удалось поднять уровень моего дара. Правда, метод слегка... смущающий.

– Эй, Чонгук , – позвала, глупо хихикнув. Видимо, мозги уже начали плавиться от жара. – Выходит, ты мне признался?

– Ещё нет. – Мышцы под моей головой ощутимо напряглись. – Сделаю это, когда сдашь экзамен.

– Ум? – я приподнялась, пытаясь заглянуть в бесстыжие глаза сына эрцгерцога. – Зачем поцеловал тогда? Ты сумасшедший?

– Лежи смирно, – прорычал он, укладывая меня обратно. – На нас смотрят.

– Пусть смотрят, – отмахнулась флегматично. От жара начали слезиться глаза. – Все решат, что ты меня истязал до такой степени, что я не смогла идти самостоятельно. Ещё и до слёз довёл.

– Ты!.. – Чон осёкся и глубоко вдохнул. – Это был не поцелуй, это была тренировка.

– А ты шутник, – протянула восхищённо, вновь пытаясь поднять голову, но меня снова уложили обратно. – Если не признаешься, значит и нечего тогда нападать на мои губы. Наглый котяра должен быть наказан...

Чон, кажется, подавился воздухом и запнулся. Устоял и продолжил путь со мной на руках, а я всё же бессовестно отключилась.