provincial girl at the academy. be my date

 Зашла в приёмную, полностью погрузившись в свои мысли, прошла в кабинет, не заметив секретаря на месте, и налетела на кого-то. Стукнулась лбом о будто каменную спину.

– Прошу прощения, я вас не заметила, – вымолвила машинально, потирая ушибленное место. Но меня, кажется, не услышали.

Человек передо мной словно в статую превратился. И только подняв взгляд, я узнала эти длинные русые волосы...

– Могу я узнать, кто предложил парный экзамен и какой в нём смысл? – холодно поинтересовался сын эрцгерцога, сжимая руки в кулаки.

Послышался тяжёлый вздох.

– Твой отец...

– Что? – недоумённо спросил Чон.

... моё сердце пропустило тревожный удар.

– У нас была причина, – произнёс ректор, в его голосе чувствовалась вина. – Если бы мы так не поступили, если бы твой отец не помог... Я не могу тебе рассказать сейчас, но уверен, позже ты всё поймёшь. Наберись терпения, если доверяешь эрцгерцогу. Он никогда не пытался навредить тебе...

Я испуганно замерла, осознавая, что разговор закончен и сейчас меня заметят. Попыталась выскочить за дверь, но была остановлена властным, пробирающим до дрожи голосом:

– Подслушивала?

Медленно повернулась, неуверенно заглядывая в глаза Чон.

– Случайно вышло. Забыла постучать и...

– И как часто ты вламываешься в кабинет ректора без стука?

– Я задумалась. Ясно? – огрызнулась уже по привычке, но при этом испытала странное чувство. Будто... я рада? – Господин Блэквул просил зайти... – пояснила, смутившись.

Чон неопределённо хмыкнул.

– И когда только успел? Я ведь сразу за ним пошёл из зала. У вас мысленная связь?

Закатила глаза, раздражаясь.

– А если и так?! Какая тебе разница? Узнал, что хотел, теперь моя очередь. – Резво обошла его и подтолкнула к двери.

– Ступай, Чонгук , – ровно велел ректор, садясь на край стола. Утомлённо растёр пальцами переносицу и махнул рукой, чтобы садилась.

Только сейчас заметила лежащего на софе боевого мага. На его лбу лежала тряпка. Судя по всему, мокрая.

– От этого балагана голова разболелась... – мучительно простонал он.

– У вас в штате есть целитель, – заметила бесстрастно, садясь на стул. – Может, теперь хотя бы объясните, что происходит? И почему не сообщили раньше...

Ректор создал шумоподавляющее плетение.

– Всё решилось буквально вчера, – произнёс он, протягивая мне стакан с водой. – Неделю назад пришёл приказ из министерства магического образования исключить тебя из академии. Я не хотел говорить, потому что... ты бы начала волноваться.

– И пока ты сладко спала в своей кровати, мы решали эту проблему, – с софы добавил Тэхён.

... в груди разрасталась тревога.

– На основании чего меня хотели исключить? Кто-то пожаловался его величеству? – спросила глухо, вспоминая слова Сокджина на сцене.

«Жалобы королю уже дошли без вашей посильной помощи...»

– Не кто-то, а всё тот же Маркус Карнелли, – поморщившись, произнёс маг. – Мелкий... гадёныш!

– Он собирал подписи за нашей спиной, – пояснил ректор, натянуто улыбнувшись. – И передал собранные от учеников жалобы своему отцу. Советнику короля. Ты же понимаешь...

– Да... – выдохнула сипло, ощущая, как меня резко бросило в жар.

– Как только пришёл приказ, я отправился на аудиенцию к его величеству, – произнёс маг, снимая тряпку со лба и садясь. – Но он даже слушать не стал. Сказал, что твоё присутствие в Кам недопустимо, что это позор для всех аристократов, но он готов простить меня и Сокджина, если мы исключим тебя немедленно.

– Тогда...

– Вмешался эрцгерцог? – спросила, вспоминая недавний разговор с Чоном.

– Да. – Сокджин прочистил горло, забрал у меня стакан с водой и сделал несколько больших глотков. – Собственно, это даже не он предложил парный экзамен. Идея принадлежала его величеству, когда его светлость начал... приводить разумные доводы.

Тэхён внезапно усмехнулся.

– Если угрозы можно назвать разумными аргументами...

– Не суть, – отмахнулся Сокджин, ставя стакан на стол. – Его величество сказал, что если кто-то добровольно встанет с тобой в пару, то он позволит тебе поступить. Ты пойми, он предложил это лишь потому, что был уверен: никто не захочет сдавать экзамен вместе с тобой из-за многочисленных жалоб. На тот момент у нас было нечётное количество учеников, он это знал. Понимаешь? Он вроде как не отказал брату, но сделал всё, чтобы ты не поступила.

– И вы отчислили пятерых, чтобы мне нашлась пара в любом случае? – спросила, поднимая на ректора взгляд. Меня разрывали противоречивые чувства.

– Я такой некомпетентный, по-твоему? – невесело усмехнулся он. – Те пять учениц отставали по всем показателям, они бы провалились в любом случае. Я не трогал их, зная, что они не сдадут экзамен, но когда вопрос встал «ты или они»... Я написал их родителям и предложил отчислиться по собственному желанию из-за низких показателей и попробовать поступить в следующем году. Если бы они провалились, то второго шанса не было бы. А так, я дал им возможность попробовать ещё раз.

– Очень гуманно, – усмехнулась невесело. – Но почему эрцгерцог вступился за провинциалку? Он ведь даже не знает меня.

– Эм-м... – протянул Сокджин, переглянувшись со своим другом. – У него на то свои причины. Узнаешь как-нибудь. Сейчас не это главное. Даже если тебе будет трудно на этом экзамене, даже если придётся подстраиваться под партнёра, у тебя всё ещё есть шанс поступить. Прости, что не смогли помочь должным образом...

Я смахнула невольно выступившие слёзы и шмыгнула носом.

– Это вы простите, что доставила так много проблем. Для меня никто столько не делал, сколько вы. И при случае обязательно поблагодарю его светлость.

– Просто постарайся и потерпи ещё немного, – мягко произнёс Тэхён и привычно потрепал меня по волосам. – Мы не хотели тебя подставлять, прости, что так вышло...

– Нет-нет, всё в порядке! – быстро выпалила я, вскакивая на ноги. – Вы ни в чём не виноваты. Я очень благодарна вам обоим! Знаю, как вы рисковали, защищая меня. Спасибо, – поклонилась сначала ректору, а затем и магу. – Что бы не случилось, я выложусь на всю! – заверила воодушевлённо и даже смогла улыбнуться.

– Ты умница, – произнёс Сокджин, порывисто обняв меня. – Но мне всё равно очень жаль. Ты бы справилась без партнёра, а теперь... шансов стало значительно меньше.

– Но они всё ещё есть, – отозвалась, обнимая его в ответ. – И всё это благодаря вам.

– Сейчас расплачусь, – поморщился маг и пихнул мне под нос плитку шоколада. – На вот. Поднимешь себе настроение.

– Спасибо, – усмехнулась и с удовольствием откусила от плитки кусок.

– А я вам чай принесла, – открыв дверь ногой, в кабинет вошла Джису.

Я приветливо ей помахала и предложила посидеть с нами. За эти четыре месяца я успела сдружиться с этой экстравагантной женщиной и даже полюбить её по-своему...

***

Несмотря на изменения, занятия продолжились по обычному расписанию. Парные тренировки начнутся только через месяц, но я снова сидела в столовой за столом одна. Будто вернулась в первоначальную точку...

Пока завтракала, раз пять стала свидетельницей того, как сыну эрцгерцога предлагают сдать экзамен вместе, но он всем отказывал.

– Не хочу торопиться, – услышала против своей воли его холодный ответ.

А я просто ждала. Думала, что так будет лучше, думала, что у меня всё ещё есть шанс. Но произошло то, что ни я, ни ректор предвидеть не могли.

Мы выходили из кабинета леди Грауд после занятия по запрещённым чарам. Я пропускала остальных, чтобы не толкаться, поэтому не сразу поняла, что происходит и почему в коридоре такое столпотворение.

– Как ты посмела позорить моё имя?! – взвизгнула какая-то женщина.

Я видела только её макушку. Её светлую макушку.

... меня несколько раз толкнули, пытаясь подобраться ближе к месту события.

– Госпожа Пак, – шепнули мне на ухо. Я вздрогнула от неожиданности, не сразу узнав шатена. Думала, он со мной больше не разговаривает. – Похоже, она всё-таки узнала, что Розанна постригла и покрасила волосы.

– Это всего лишь волосы... – с сомнением пробормотала в ответ. – Разве стоит из-за этого устраивать скандал?

Чимин пожал плечами.

– У аристократов свои причуды, непонятные провинциалам. Род Пак очень гордится своим природным светлым оттенком. Им даже запрещено вступать в брак с брюнетами, только с блондинами.

Я недоумённо приподняла бровь. Хотела сказать, что это дикость, но госпожа Пак снова закричала.

– Мало того, что испортила наследие всего нашего рода... Ты знаешь, сколько поколений мы берегли естественный цвет волос?! Так ещё завела дружбу с провинциалкой! Хочешь, чтобы мы от позора вообще никогда не отмылись?!

Я подпрыгнула на месте от резкого звука пощёчины.

– Мама... прошу... – жалобно всхлипывая, вымолвила Розанна. – Не могли бы мы уйти отсюда?

Я скрипнула зубами, ощущая, как жаркой волной захлёстывает гнев.

– Не вмешивайся, – осадил Чимин, схватив за запястье. – Только хуже сделаешь.

– Предлагаешь просто стоять? – поинтересовалась, раздражаясь. – Мне больно смотреть на то, как Розанну прилюдно унижают. Вмешайся тогда ты.

Чимин покачал головой, сочувственно улыбнувшись.

– Это их семейные разборки...

Я закатила глаза и рванула обратно в кабинет, столкнувшись с леди Грауд в дверях.

– Что там за шум? – обеспокоенно спросила она.

– Госпожа Пак ворвалась в учебный корпус и устроила беспорядок. Разберитесь, пожалуйста, – выпалила я и предусмотрительно отошла в сторону.

Куратор нахмурилась и, расталкивая учеников, двинулась по проходу.

– Что здесь происходит?! – громко поинтересовалась она. – Кто впустил вас сюда, госпожа Пак?

– Мне нужно разрешение, чтобы увидеть дочь?! – разгневанно отозвалась она. – Кто вы такая, чтобы указывать мне?!

– Я куратор подготовительного курса. Леди Грауд, – ровно представилась преподавательница. – Пройдёмте в кабинет ректора и там решим все ваши вопросы. Не стоит устраивать прилюдных сцен. Вы подрываете учебный процесс.

– Я подрываю?! – недоумённо воскликнула госпожа Пак. – Вы позволили этой... грязи учиться вместе с аристократами, а я подрываю учебный процесс? Посмотрите, что она сделала с волосами моей дочери! Кто мне за это ответит?

– Мама, не нужно... Я сама покрасила их, – прошептала Розанна, держась за щеку.

– Помолчи! – резко осадила эта неуравновешенная женщина. – Я подам на вас в суд! Моя дочь не будет учиться в заведении, в которое берут всех подряд!

– И всё же я прошу вас пойти со мной к господину Блэквулу, – не дрогнув, произнесла куратор и, прижимая к себе журнал, направилась к лестнице.

Госпожа Пак схватила Розанну за руку и потащила за собой, словно ненужную вещь. Даже с собаками не обращаются так, как она со своей дочерью.

«Как хорошо, что я родилась в обычной семье...»

– Если мать Розанны заберёт документы, нас останется нечётное количество, – произнёс Чимин как ни в чём не бывало. – Что тогда будешь делать?

– Тебя только это волнует? – поинтересовалась, подняв на него взгляд. – Судьба Розанны тебе вообще безразлична?

Сын министра безопасности невозмутимо передёрнул плечами.

– А почему она должна меня волновать?

– Ну ты и сволочь, – выплюнула с отвращением и, поправив сумку на плече, поспешила в кабинет ректора.

Неужели для Розанны всё закончится вот так? Но самое паршивое, что я успела посчитать Пака Чимина вполне себе неплохим человеком. Решила, что мы приятели и, даже несмотря на парный экзамен, можем поддерживать друг друга хоть немного. Но ему вообще плевать на остальных. Зачем тогда нужно было завоёвывать моё доверие? Ради развлечения?

Я неслась, не разбирая дороги, до последнего надеясь, что у Сокджина получится переубедить госпожу Пак. Я не хотела, чтобы из-за меня рушилась мечта Розанны поступить на факультет искусств. Но если откровенно, за себя переживала тоже...

В холле административного корпуса меня внезапно схватили за отворот пиджака. Как котёнка за шкирку.

В недоумении обернулась, пытаясь понять, кто это такой наглый и что ему нужно.

– Если пойдёшь туда, сделаешь только хуже, – произнёс сын эрцгерцога, глядя на меня сверху вниз. – Пак ненавидит провинциалов, и как думаешь она отреагирует, если ты вмешаешься? Просто позволь ректору самому разобраться с этим.

Я дёрнулась, но не ожидала, что Чон выпустит меня и пошатнулась, едва не потеряв равновесие.

– Ты прав... – согласилась вынужденно. – Сейчас я ничего не могу сделать, – развернулась и, выскочив на улицу, быстрым шагом направилась в наше укромное место, в котором обычно обитала Ириска. Переждать бурю...

***

Я проверила фасад, на каменном выступе которого пушистая подруга любила спать, посмотрела в кустах и на небольшой солнечной полянке, но кошки нигде не было. Вздохнула и упала под яблоню, вытянув ноги.

Закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Не знаю, сколько просидела так, пока меня не заслонила тень.

Медленно распахнула веки и вымученно улыбнулась, нависшему надо мной боевому магу.

– Как вы нашли меня?

– Я давно знаю тебя, – туманно изрёк он, садясь на траву рядом со мной.

– Чон сказал?

– Да...

Я усмехнулась и опустила голову, глядя на свои руки. Сомнения продолжали грызть изнутри, не давая покоя.

– Расстроилась из-за Розанны Пак? – флегматично спросил маг. Потеснил меня и прислонился плечом к стволу дерева.

– Не только из-за этого, – призналась невесело. – Вам нужно было рассказать мне, что меня хотят отчислить, теперь я чувствую вину за то, что из-за меня у вас столько проблем.

– И что бы это изменило? Не чувствовала бы тогда вины?

– Нет. Но я бы попыталась помочь... Знаете, я ведь тогда не думала, что всё обернётся так. Хотела сохранить верность человеку, который растил меня как родную дочь. Если бы я вошла в род Сокджина, ради собственной выгоды, ради достижения своей цели, я была бы не лучше предателей, казнивших отца, забывших его имя. Я очень хотела оставаться тем человеком, который помнит его, который бережно хранит его фамилию. Но подвергать живых опасности из-за памяти о мёртвых, из-за моих эгоистичных желаний, тоже не выход. Если бы вы мне рассказали обо всём, я бы согласилась войти в род ректора, чтобы защитить вас... – прошептала, теребя ремешок сумки.

– Ну ты и дурёха, – беззлобно усмехнулся маг, потрепав меня по волосам. – Родство с ректором не решило бы всех проблем. Ты же хотела поступить как провинциалка, первая в своём роде, а после признания тебя Блэквул, все решили бы, что у тебя была привилегия. А как же твои усилия и старания? Разве ты не об этом говорила?

Я подняла на него пристальный взгляд.

– Ради вас я могла бы поступиться собственной гордостью.

Ким приглушённо рассмеялся, будто находя моё признание очень забавным.

– Заботиться о тебе – наша обязанность, и она нам не в тягость. Наоборот, и я, и Сокджин поддерживаем твои стремления. Уважаем тебя за преданность человеку, которого все посчитали предателем. Ты не идёшь по головам, и только это уже делает тебе честь. Мы воспринимаем тебя как равную. Всё остальное предоставь нам.

Я не выдержала и уронила голову ему на плечо.

– Спасибо, – выдохнула едва слышно. – Но когда сдам экзамен, мне всё равно придётся раскрыть своё родство с ректором: он сказал, что мой дар нужно будет зарегистрировать.

– Но тебе будет необязательно вступать в его род для этого. Достаточно подтвердить родство из-за сумеречной искры. А вот если ты решишь выйти замуж... возникнет проблемка. Только если не договоришься с будущим супругом.

– Я не загадывала так далеко, – усмехнулась, ощущая, как печаль потихоньку отступает. – Что будет с Розанной? Кажется, её мать была настроена решительно...

– Она поступит в следующем году, сразу на подготовительный курс, без вступительного испытания. Это единственный вариант, до которого удалось договориться, когда госпожа Пак немного остыла. Не так уж и плохо, но ты же понимаешь, что это значит? – спросил он, пытаясь заглянуть мне в лицо.

– Прекрасно, – отозвалась поникши. – Я надеюсь, у Розанны хватит мужества отстоять свои мечты. Надеюсь, что мать не сломает её окончательно за этот год.

– Вот бестолочь, – пожурил маг, щелкнув меня по лбу.

– За что?! – опешила, схватившись за голову.

– Ты должна думать о себе, – назидательно произнёс он и резво поднялся на ноги. – Сейчас тебя даже родство с ректором не спасёт. Так что не время рассиживаться и сожалеть о том, что уже наворотили. Иди и найди себе партнёра на экзамен. Приложи для этого все силы. Я в тебя верю! – Он ободряюще хлопнул меня по плечу так, что у меня подогнулись колени.

– Силу рассчитывайте, господин Ким, – буркнула недовольно и подняла с земли сумку.

– Ты мало ешь, в этом вся проблема, – невозмутимо произнёс он. – Надо лучше питаться и больше тренироваться.

– Ага... Я учту, – усмехнулась и, не спеша, отправилась в корпус...

В столовой стоял гвалт. Ученики подготовительного и старших курсов бурно обсуждали случившееся сегодня.

– Пак вообще обезумила...

– Помешенная, – презрительно фыркнула уже знакомая мне мисс Тэрин. – Зато теперь провинциалке придётся непросто. Больше никто не сможет её защитить. Она в меньшинстве.

– Она может и в меньшинстве, но ты вряд ли сдашь экзамен даже в паре, – ровно произнёс шатен, проходящий мимо их стола. Засунул руку в карман брюк и пошёл дальше.

Что ж, я благодарна ему хотя бы за это. Но как ни крути, а высокомерная аристократка права: я в меньшинстве. В таком случае, мне придётся хорошо постараться, чтобы найти себе партнёра на экзамен. Придумаю парную связку заклинания и буду предлагать всем подряд, может, кого-то смогут заинтересовать мои знания.

Ещё не всё потеряно, у меня есть месяц...