provincial girl at the academy. be my date

 Перед столовой блондинка замедлила шаг и мотнула головой, чтобы я шла вперёд. Я лишь кивнула и направилась к раздаче. Ничего удивительного. У Пак есть подруги и вряд ли она хочет, чтобы нас видели вместе. Ведь я – провинциалка.

Взяла яичный рулет, яблочный пирог, чай и заняла место за уже почти родным столом. Спокойно начала есть, пока остальные бросали на меня опасливые взгляды и едва не вздрогнула, когда напротив опустился шатен со своим подносом.

– Привет, – непринуждённо поздоровался он, ставя перед собой тарелку с рисовой кашей, от которой поднимался пар, а на поверхности таял кусочек жёлтого масла. – Как самочувствие?

Я недоверчиво приподняла бровь.

– Мы общаемся?

Он усмехнулся, сдул чёлку с глаза и взял ложку.

– Как видишь. Какие-то проблемы?

Я отрицательно помотала головой.

– Никаких. А у тебя? – поинтересовалась, ощущая себя ужасно глупо. Странная ситуация. Странный разговор...

– Отлично, – непринуждённо улыбнулся он. – Ешь тогда. Сегодня занятие с Кимом, тебе понадобятся силы.

Ничего не ответив, я начала есть, но аппетит почему-то пропал. Интересно, почему? Может, потому, что Чимин Пак сел с провинциалкой и теперь абсолютно все косятся на нас? Прожигают меня пристальными взглядами и перешёптываются?

Кое-как справилась с половиной рулета, проглотила кусок пирога и поспешила ретироваться. Надоело ощущать себя некомфортно. Нервозность нервировала. В общем, замкнутый круг какой-то...

Хуже этого только то, что сын эрцгерцога сел за соседним столом таким образом, что, как бы я ни пыталась не обращать внимания, всё равно видела его. И вроде бы он вёл себя как обычно: то есть отчуждённо, но не покидало ощущение, что он жутко напряжён. И это напряжение передавалось мне. Но я ведь не могу ощущать его эмоции на расстоянии, ведь так?

Первым занятиям шли защитные чары, но если вчера мы засыпали под монотонный голос магистра Эрила Фьера, то сегодня он нас всех впечатлил и даже заставил поволноваться.

Нас собрали в фантомном зале для отработки защитных заклинаний пятого порядка. Это было внезапно. Вот так сразу и в бой. Пусть и не настоящий.

Установленные в зале артефакты проецировали вполне живые иллюзии, которые действовали по команде мага. Такие иллюзии называли фантомами. Они не причиняли никакого физического вреда, но пугали не меньше настоящих существ.

Магистр разбил нас на группы по шесть человек и предложил выстроить групповой кристаллический щит против орков. Ну, на случай очередной войны с ордой...

Незаметно для себя я оказалась в одной команде с шатеном и блондинкой. И с нами ещё три ученика, имена которых я не знала. Сложно запомнить всех, когда на курсе девяносто пять человек.

– Сейчас я активирую артефакты и создам десять фантомов, отдам приказ атаковать, а вы должны выставить щит. Если его не пробьют, поставлю высокие баллы всей группе. Понятно?

– Да, магистр, – за всех отозвался сын министра безопасности. Сразу стало ясно, кто в нашей команде будет капитаном.

– Приготовьтесь тогда, – велел господин Фьер и направился к артефактам.

– Эй, Чхве, – флегматично позвал шатен. – Встань за моей спиной.

Я непонимающе нахмурилась.

– Зачем? Я знаю плетение кристаллического щита.

Парень раздражённо поморщился, сжимая пальцами переносицу.

– Ты прости, конечно, но с твоим уровнем дара... лучше держаться позади.

– На щит моих сил хватит, – ровно отозвалась я. В душе неприятно царапнуло. – Это командное испытание, если я буду просто стоять и ничего не делать, разве это будет честно?

– Честно? – скептически переспросил шатен. – Баллы ты всё равно получишь, так какая разница?

Напряжённо поджала губы, сдерживая вспышку злости и желание высказаться покрепче.

– Я хочу учиться, а не стоять в стороне, – произнесла с нажимом.

Шатен закатил глаза и, взъерошив волосы, обвёл взглядом остальных членов группы, как бы спрашивая, что думают они.

– Я вообще за то, чтобы её не было с нами, – высказалась русоволосая девушка с кукольным миловидным лицом, демонстративно разглядывая ногти.

– Поддерживаю, – произнёс незнакомый парень. Единственный невысокий на курсе.

Пак скромно потупилась, будто происходящее её не касается, а я тяжело вздохнула и собиралась встать с краю, чтобы хотя бы попытаться поддержать общее плетение, но меня внезапно оттеснили...

– Меняемся членами команды, – безэмоционально произнёс сын эрцгерцога, заслонив меня собой. Такой здоровенный... По сравнению с ним я как будто совсем крошечная. – Я тебе Маркуса Карнелли, а ты мне мисс Чхве.

... сердце пропустило удар. Я решила, что ослышалась.

Как он может предлагать подобное при всех?! Думает, мне мало проблем?

Шатен зло усмехнулся, его взгляд угрожающе потемнел, но в то же время наполнился необъяснимым весельем.

– У меня нет желания спорить с тобой, Чон. Но, может, спросим саму Лису? – поинтересовался иронично. Даже по имени меня назвал, а минуту назад вёл себя совершенно иначе...

– В этом нет необходимости, – вместо меня отозвался Чон. – Я уже спросил у магистра, он не против.

Я почувствовала себя загнанной в ловушку. Если пойду с сыном эрцгерцога, рискую навлечь на себя неприятности. Если останусь с Чимином, буду никем, просто инструментом в его странной игре. Ещё неизвестно, чего он добивается.

... магистр создал фантомы. Орки выросли будто из воздуха и выглядели почти как настоящие, только немного просвечивали.

– Ну как? Вы готовы?

– Секунду, господин Фьер! Я перехожу в другую группу, – произнесла я, приняв решение.

Лучше ходить битой, чем не иметь возможности обучаться. с Чоном есть хоть какая-то призрачная надежда на то, что мне позволят участвовать вместе со всеми...

***

В команде сына эрцгерцога я чувствовала себя напряжённо только первые пять секунд. Потом меня поставили рядом с бледным брюнетом и дали чёткую задачу.

Дело в том, что кристаллический щит состоял из шести символов, поэтому и был групповым. Один маг попросту с ним не справится. Не сможет создать их одновременно и удержать всё плетение.

Чон быстро сплёл основу: она красиво мерцала в его руках, а прозрачно-голубые нити обвивали длинные красивые пальцы. Каждый из нас по очереди добавил нужный символ и накинул на основное плетение заклинания. И когда дошла очередь до нашей группы, мы были полностью готовы.

Полностью погрузившись в задание, я на какое-то время абстрагировалась от происходящего вокруг и не видела, как справилась команда Чимина. Он выглядел, как всегда, самодовольным, а, поймав мой взгляд, насмешливо подмигнул.

«Что же ты задумал?» – подумала, склонив голову набок.

– Не отвлекайся, – прозвучал холодный голос Чон над ухом.

... орки наступали.

Фантомы двигались вполне естественно. Размахивали призрачными дубинами и палицами, их рты раскрывались, не издавая звуков. Я могла лишь предположить, что иллюзии имитировали воинственный клич.

– Сейчас! – приказал Чон, и мы одновременно активировали каждый свой символ.

Плетение вспыхнуло, по нитям пробежались искорки магии. Сеть разрасталась, образовывались кристаллические узлы в местах соединения символов. Щит гудел и вибрировал, но мы удержали его, когда фантомы атаковали.

Они врезались по два-три орка и эффектно отлетали назад. Щит при каждом ударе сотрясался и мерцал, но оставался невредимым.

... по виску сбежала капелька пота.

Я буквально каждой клеточкой тела чувствовала, как силы покидают меня.

«Нужно продержаться ещё немного...»

– Достаточно, – произнёс магистр, останавливая испытание. – Очень хорошо, – удовлетворённо кивнул и что-то записал в журнал. – Следующая группа. Готовьтесь!

Мы отошли в сторону, а я подняла руку и отпросилась в уборную. Магистр благосклонно отпустил, но провожал меня до самых дверей зала обеспокоенным взглядом. Да, выглядела я неважно...

На щеках проступил болезненных румянец, меня заметно лихорадило. Слабость, головокружение, тошнота. Все признаки истощения.

Умылась холодной водой, но легче особо не стало.

– С такими успехами я долго не протяну... – пробормотала, упираясь ладонями в раковину.

Сделала несколько глубоких вдохов и вышла. Упала на лавку, уткнулась затылком в стену и закрыла глаза. Что-то там было в учебнике про восстановление резерва, но сейчас мозг напрочь отказывался выдавать нужную информацию.

– Злишься на меня? – спросили рядом, вынуждая меня распахнуть веки.

На лавку сел шатен. Он явно не беспокоился о том, что про него подумают, и как на нас будут смотреть окружающие.

– Почему я должна злиться? – поинтересовалась вяло, прекрасно понимая, о чём он.

– Я хотел, чтобы ты поберегла силы перед занятием с Кимом, – пояснил он бесстрастно. – Пока ты не раскачала резерв, лучше не распыляться.

Я усмехнулась, качнув головой.

– Хочешь сказать, заботился обо мне таким образом? – скептически приподняла бровь, не веря в такую неслыханную щедрость. – Спасибо, но мне это не нужно. Я в состоянии решить на что распыляться, а на что нет.

Шатен иронично хмыкнул.

– Разве ты не должна быть просто благодарна? Не слишком ли много гордости?

Я помолчала, обдумывая его слова. Правда ли дело только в гордости? Не думаю. Дело в том, что я никому не доверяю и причин доверять у меня нет. Быть благодарной? За что? За то, что сначала задвинули, а потом преподнесли это как заботу обо мне?

– Я не знаю, что ты задумал и какие цели преследуешь, но такое чувство, что вы с Чоном в чём-то соревнуетесь. Я же хочу просто учиться и выпасть из этого треугольника. Больше не впутывай меня, пожалуйста, – произнесла спокойно и, встав, решила сменить место отдыха.

Оставшееся время до конца занятия просто читала. Резерв медленно восполнялся...

Господин боевой маг занимался на арене в одной майке и спортивных штанах, чем несказанно порадовал учениц подготовительного курса. Пока он подтягивался на турнике, бедняжки давились слюной.

Я оставила сумку в раздевалке, сменила юбку на штаны, туфли на спортивные ботинки, но свитер пришлось оставить, как бы мне при этом не было неудобно.

– Так. Строимся, товарищи лентяи, – объявил Ким, вытирая шею белым вафельным полотенцем. – Для боевых заклинаний требуется не только хороший резерв, но и хорошая физическая подготовка. В здоровом теле, здоровый дух, да?

– Вам виднее, – кисло промямлила цветная блондинка, вид имея обречённый.

Я понимала Пак. Никто не хотел потеть на арене часами, ведь по сути, не так уж и важно в какой физической форме маг, но, видно, у магистра было своё мнение на этот счёт. Или он просто решил над нами поиздеваться. Может, мучения учеников доставляют ему удовольствие?..

– У кого-то имеются возражения? – приподняв бровь, поинтересовался он. Пак отрицательно мотнула головой. – Тогда живее! Десять кругов по стадиону. Потом приседания и отжимания, затем перебрасывание снаряда, а там посмотрим.

Подавила тяжкий вздох и встала за русоволосой девушкой, что была в группе Чимина на занятии по защитным чарам.

– Встань в конец, – огрызнулась она через плечо. – Ростом не вышла здесь стоять.

Бесстрастно пожала плечами и поплелась в конец строя.

– Эй, Чхве! – позвал магистр, направляясь ко мне. – Ты одежду для тренировки не перепутала? Где футболка?

– Эм-м... мне холодно, господин Ким. Могу я остаться в свитере?

– Холодно? – недоверчиво прищурился магистр. – Заболела? – он потянулся к моему лбу, но я отшатнулась.

– Всё в порядке, – отозвалась сипло, ощущая, как взволнованно подскочило в груди сердце.

– Тогда иди переодевайся, раз всё в порядке, – безжалостно велел он, мотнув головой.

– Могу я в таком случае пропустить занятие? Кажется, я и правда заболела, – спросила, предательски краснея.

Ким приподнял бровь.

– Неуд захотела? Что за капризы, Чхве? Разве не ты всем вокруг твердила, что поступила в академию учиться?

Я стиснула челюсти, едва сдерживая внезапный порыв злости. Думает, я просто не хочу заниматься? Это я-то?

– Та-ак... – протянул маг, раздражённо потирая переносицу. – Давай-ка выйдем, мисс Чхве, – обманчиво спокойно предложил он. – Остальные начинают бегать.

Ученики дружно застонали и без энтузиазма поплелись следом за сыном эрцгерцога, который успел бросить на меня настороженно-пристальный взгляд, от которого стало ещё больше не по себе.

– Идём, – маг махнул рукой и направился к выходу из зала.

Я так понимаю, откровенного разговора не избежать...

Мы зашли за угол и встали у широкого окна, выходящем на поле, на котором старшекурсники играли в мяч. Они казались такими беззаботными...

– Лиса... – раздражённо выдохнул маг, ероша волосы. – Ты дочь моего близкого друга, но я не могу делать тебе поблажки.

– Я и не прошу, – отозвалась бесстрастно, наблюдая за играющими ребятами.

– Но ты при всех игнорируешь мои приказы! – возмущённо парировал он. – Мне придётся тебя наказать. Ты этого добиваешься?

Я равнодушно смотрела в глаза мага, потому что мне совершенно нечего было ему сказать. Неужели нельзя было сделать исключение и позволить мне заниматься в свитере? Это так критично?

– Так, стой, – внезапно произнёс, выставив ладонь. – Ты вовсе не глупая, не стала бы просто так упрямиться, должна быть причина. – Он застыл с отсутствующим взглядом, словно что-то вспоминая. – Ну конечно... – усмехнулся горько и резко оттянул вниз ворот моей «защиты», обнажая шею. – Кто это сделал? – От его ледяного тона по спине пробежали мурашки. – Кто?!.. я тебя спрашиваю! – заорал, заставив меня вздрогнуть.

Шумно вздохнул, отступая, и зло растрепал собственные волосы. Маг бесился и меньше всего сейчас напоминал себя прежнего: беззаботного и легкомысленного.

– Я не рассказала, потому что в этом нет никакого смысла... – вымолвила тихо. – Я в порядке. Но если бы пожаловалась... ситуация могла только усугубиться. Вы поймите... мне и так приходится тяжко. Если игнорировать...

– Если игнорировать, однажды тебя скинут с крыши, – зло оборвал он и неожиданно схватил меня за плечи, вынуждая смотреть в глаза. – Лиса, солнце... – почти ласково протянул он. В голубых глазах плескалось беспокойство. – А ты не жалуйся. Вот не жалуйся. Просто мне говори и всё, никто ни о чём не узнает, обещаю. Я же, демонову мать, Ким, а не орк бродячий! Всё сделаю красиво...

Я усмехнулась, не сдержавшись.

– Тогда вас могут отстранить от занятий или вообще снять с должности. Вы же магистр, – произнесла, развеселившись. В душе разливалось приятное тепло. – Отцу очень повезло с друзьями...

– Вот именно, – посерьёзнев, вымолвил он. – Ты для меня как луч надежды, понимаешь? У меня наконец появился шанс отплатить моему наставнику за его доброту, за его верную службу, а ты нисколько не облегчаешь мне задачу. Поэтому. Я прошу тебя. Рассказывай мне обо всём, что с тобой происходит.

– Я не знаю их имён, – прошептала, виновато улыбнувшись. – Их было пять. А потом вмешался Чимин Пак и на этом всё закончилось. Но если пойду к целителю, он доложит ректору, а у меня не хватает сил на регенерацию.

– Пак, значит... – задумчиво протянул маг. – Давай так. Слышала про слияние сил? Ну, конечно, слышала, – утвердительно кивнул, хотя я даже ответить не успела. – Сейчас я раскрываю потоки, ты тянешь из меня силу и применяешь регенерацию. После чего мы спокойно возвращаемся в зал, и ты занимаешься вместе со всеми в футболке. А твоих обидчиков я сам найду и разберусь с ними. Договорились?

Я недоумённо хлопала ресницами.

– Господин Ким, а вы в курсе, что ученикам Кама запрещено производить «слияние»?

– Такое правило действительно существует? – притворно удивился он. – Впервые об этом слышу. – Мои губы растянулись в предательской улыбке. Теперь ясно, почему отец дружил с ним, почему заботился, как о своём сыне. – Давай поторопимся, пока нас не разоблачили, – прошептал заговорщицки и, раскрыв потоки, намертво вцепился в моё запястье обоими руками.

Как «тянуть» силу из другого мага, я знала только в теории, но всё равно справилась с первой попытки. Заклинание регенерации легко сформировалось, окутало моё тело и впиталось, стирая следы насилия.

Слияние используется только в безвыходных ситуациях: например, на поле боя, чтобы помочь раненому товарищу. А мы, по сути, нарушили устав академии. Вот так и становятся соучастниками в преступлении...

В зале творилась неразбериха. Я даже не сразу поняла, что именно происходит.

Просто Чон в одной майке, с растрёпанными волосами лупил боевыми заклинаниями всех наших сокурсников. Шатен отсиживался в углу и вроде выглядел нормально, но ворот футболки был порван, а на белой ткани виднелось тёмное пятнышко, похожее на кровь.

– Вы что здесь устроили?! – ошеломлённо гаркнул Ким, и широким шагом преодолел расстояние до сына эрцгерцога. – Я тебя спрашиваю, Чон! В чём дело?

Чонгук сбросил заклинание с пальцев и непринуждённо встряхнул кистями.

– Разве вы не приказали заниматься? Мы практиковались в отработке наступательных атак.

– Я велел бегать! Бегать, Чон! А не избивать своих сокурсников... – сокрушённо вымолвил маг и на секунду прикрыл глаза ладонью.

– Да? Значит, мне послышалось, – беспечно отозвался нарушитель порядка. – Прошу прощения, господин Ким. Больше этого не повторится.

... я не поверила.

Судя по лихорадочно сверкающим кроваво-карим глазам сына эрцгерцога – повторится. Ещё как повторится.

Пробежалась внимательным взглядом по залу и заметила, что среди пострадавших точно есть трое девиц, что напали на меня в уборной. Снова совпадение?

Нет, были и другие: как юноши, так и девушки. Такое чувство, что Чон действительно просто отрабатывал заклинания, но что же случилось с сыном министра безопасности? Следов побоев на лице нет, но его внешний вид говорит об обратном.

В наше отсутствие определённо точно что-то произошло.

Друг моего отца тоже это понимал, но разбираться по каким-то причинам не желал. Казалось, он с радостью проглотил выданную Чонгукомложь. Проглотил и не поморщился, ещё и довольным остался.

– А знаешь, Чон. Хвалю, – внезапно выдал он, заставив всех обескураженно замереть. – Отличная работа. Скоро и меня сможешь подменять.

Ученики судорожно сглотнули и попятились, явно не желая видеть сына эрцгерцога своим мучителем. Учителем, точнее...