Озвучивание не поддерживается в этом браузере
21
К моему удивлению, герцог Трудо нашелся не в своем кабинете, а в саду. От леди бабушки я уже знала, что он только вернулся, но не понимала, почему местом встречи был выбран именно парк.
– Когда Его Светлейшество зол, он всегда тренируется в метании магических сфер, – заметил управляющий как бы между прочим.
Но его намек в полной мере настиг адресата.
Меня.
Неужели мой поступок настолько сильно задел мужчину? Да, его приказы не оспаривались. В этом доме он был единственным хозяином. Но я ведь поступила по чести, по зову разума. Дохлые, изнеможденные мальчишки уже никого не защитят.
– Дальше я сама, – отчеканила я, заметив спину герцога среди яблонь.
Чем ближе я подходила, тем больший вид мне открывался. Облаченный в черную рубашку с закатанными до локтей рукавами, Чонгук материализовал огненные шары в обеих руках поочередно. И поочередно же бросал их в движущиеся мишени, заключенные в защитный магический купол, чтобы ничто вокруг не пострадало.
Мишени походили на мелькающие тени, призраки людей и других разумных существ, сотканные из чернильной дымки. Битва с несуществующими злодеями среди пышных яблонь завораживала.
Каждый жест, каждый взгляд, каждый шаг. Все четко выверено, отрепетировано, будто в балетной постановке. Генерал не совершил ни одной ошибки и к тому времени, как я настигла его, поразил абсолютно все мишени.
– Доброго дня. Вы звали меня, Ваше Светлейшество, – присела я в положенном случаю реверансе.
Однако взгляд болотного цвета глаз настиг меня еще до того, как я произнесла хоть что-то. Драконы славились остротой слуха и зрения, а потому его своевременная реакция меня не удивила. По крайней мере, в меня не полетела огненная сфера.
Смерив меня нечитаемым взором, герцог Трудо строго произнес:
– На каком основании вы посмели раздавать приказы золотым драконам, лишая мою дочь положенной защиты?
Его голос будто наносил рубящие удары. Мне в спину словно штыри вставили. Но, распрямив плечи, я смело встретила чужой взгляд.
– На том основании, что они тоже дети. Дети, за которых я также несу ответственность, хотя вы мне за это и не платите.
Генерал Чон был удивлен. От изумления у него даже брови приподнялись, а сам он на миг утратил дар речи.
Но только на миг. Собранность в любой ситуации – главное качество военных на высоких должностях. Я в этом убедилась на примере герцога Трудо и его друга герцога Пак.
– Они не дети. Они выпускники Королевской военной академии, – припечатал мой наниматель, материализуя новые тени. – В моем доме они проходят испытательный срок, реализуя свое желание попасть в одну из моих крепостей для прохождения дальнейшей службы. Своим поведением вы...
– Своим поведением я заставила их вспомнить о том, что дохлые защитники никого защитить не сумеют, – ответила я также резко. – Они буквально валились с ног, Ваше Светлейшество. И поверьте, ни о какой безопасности для леди Сабиры в этот момент речи не шло. Они должны быть в хорошей форме, а для этого им требуется приличное питание, сон и отдых, а также возможность нормально помыться.
Сформировав огненный шар, Чонгук бросил его в движущуюся тень, но легче ему, кажется, не стало.
– На войне не будет ни приличного питания, ни сна, ни отдыха, ни возможности нормально помыться, – напомнил он, озвучив очень правильные и даже логичные вещи.
Озвучил раздраженно, словно был вынужден объяснять неразумной мне то, что давно знали все вокруг. Однако существовало одно скоромное но, которым я с ним и поделилась.
– Но они сейчас не на войне!
– Могу поспособствовать, – посмотрели на меня пристально.
Новая сфера была отправлена в полет даже не глядя. Кажется, кое-кто выпускал подобным образом пар, а не тренировался в меткости. Или и вовсе запугивал меня. Угрожал, чтобы перестала спорить и приняла все как должное.
Директриса Академии благородных девиц часто повторяла нам с Дженни и Розанной, что мы несносные. Мы не спорили, потому что она была права. Мой характер оставлял желать лучшего.
Сформировав на ладони огненную сферу, я развернулась, направила ее в движущийся призрак быстрее генерала и попала точно в цель, демонстрируя, что я в состоянии постоять за Сабиру.
Мой выпад был встречен скептически. Пустив сразу две тени, мужчина расширил полог и сотворил два огненных шара. Естественно, оба попали в цели, после чего возможность показать себя перепала мне.
Но не до вечера же нам здесь возиться?
– Увеличьте количество сущностей, – попросила я, выбираясь на середину.
– Хотите продемонстрировать мне хваленую подготовку гувернанток и нянь? – едко усмехнулся он, но требуемое выполнил.
– Хочу раз и навсегда поставить точку в разговоре о безопасности леди Сабиры в моем присутствии, – хмуро припечатала я.
Но на этом наш разговор не угас. Дракон держал свои тени на поводках, пока напоминал мне о нашей стычке в королевском парке:
– Один раз свои возможности вы мне уже пытались продемонстрировать. Пострадает еще одно дерево?
– В тот раз я вас пожалела, – тихо буркнула я, уязвленная его словами.
Однако, обладая превосходным слухом, мужчина меня услышал. Я ударила по его самолюбию. Он в ответ вручил мне желаемое.
Чернильные тени заметались под куполом хаотично. Они то появлялись, то исчезали в самых разных местах, пытаясь меня запутать, но я не сдвинулась с места, глядя ровно перед собой. Где-то там у меня за спиной стоял дракон, а я фиксировала комбинации, в которых существовали эти тени. Свободно действовать под тренировочным куполом они не могли, а значит, вились по определенному сценарию.
На то, чтобы запомнить его, мне понадобилось восемь секунд.
Я формировала огненные сферы одну за другой. Получалось это не так легко, как у дракона, все же это была его стихия, в то время как мне приходилось раз за разом повторять губами заклинание и складывать пальцы в определенном жесте.
Один, два, три, четыре. Я двигалась лишь вокруг своей оси, выталкивая магические сферы по направлению к призракам. Пять, шесть, семь. Действовала четко и уверенно, истребляя сначала тех, что подбирались ближе, и лишь затем обращая внимание на дальние ряды. Восемь, девять...
– Что здесь происходит, Чонгук? – прогремел голос леди Чон.
Но я не остановилась. Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Крутиться в платье было не очень удобно, но на занятиях мы тренировались именно в них. Потому что никогда не знаешь, в каком виде тебя настигнет зло. Бандиты не приходят, когда ты подготовлена и в тренировочной одежде. Они являются в ночи взглянуть на твое исподнее или нападают на прогулке, когда из оружия у тебя лишь розовый зонтик от солнца и магия.
Магию я сейчас и использовала, филигранно дозируя свой резерв, чтобы не остаться без него вовсе. Этот парк я должна была покинуть на своих двоих и с гордо поднятой головой.
Мне можно верить – именно это я сейчас пыталась донести до своего нанимателя. Я не нуждаюсь в дополнении в виде четырех драконов-защитников. Я...
Четырнадцать, семнадцать, двадцать два. Половина резерва ушла в небытие, а я переключилась на менее энергозатратное заклинание. Теперь сферы в моих руках материализовались меньшим размером, но я никогда не жаловалась на точность, а потому попадала по целям с первого раза.
Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Остановившись посреди сада в окружении плодовых деревьев, я грациозно обернулась к своему нанимателю и не глядя бросила последнюю сферу себе за спину. Потому что знала, чувствовала, что он пойдет на хитрость, чтобы сбить с меня спесь.
Однако сделать ему это не удалось. Его жест был донельзя предсказуемым. Новая тень точно в центре у меня за спиной – что может быть "неожиданнее"?
Неожиданной оказалась реакция на происходящее леди Чон. Глядя на сына, который непримиримо сложил руки на широкой груди и выслушивал сейчас ее недовольство, выражающееся чеканным словесным потоком, она придерживала внучку на руках. Мне их беседа была не слышна: кто-то из них выставил малый щит, но генерал в принципе в основном молчал.
Я сделала шаг ближе, тем самым демонстрируя, что в стороне не останусь, если речь сейчас велась обо мне.
Защитный купол схлопнулся, а я услышала голос леди. Точнее, обрывок брошенной ею фразы:
– ...Совсем лишился разума со своей безопасностью! Скоро все тут в шеренгу строиться будем, как в твоих казармах!
– Отец был бы на моей стороне. Безопасность... – начал было герцог Трудо ледяным тоном.
– Твоего отца нет в живых и никакая безопасность не помогла ему на поле боя! – вызверилась леди Чон. – Я все сказала. Леди Манобан – няня твоей дочери, а не офицер на службе. Когда вспомнишь об этом, мы будем ждать ее в комнатах.
С этими словами женщина развернулась и гордо удалилась из сада.
– Но-но-но! – грозила Сабира пальчиком своему отцу, глядя на него через плечо бабушки.
Я тщательно подавила улыбку – такой миленькой показалась посмурневшая девочка в этот момент. Маленькие щечки правосудия.
Дождавшись, когда главные женщины в его жизни окончательно скроются на парковых аллеях, генерал Чон хмуро взглянул на виновницу этой сцены. Ну да. Попало-то ему из-за меня. Можно даже сказать – ни за что. Но если посмотреть с другой стороны, то вина на нем лежала еще как. Просто нечего было загонять мальчишек до потери пульса.
– Прогуляемся? – предложила я примирительно.
– Хотите прийти к компромиссу? – сразу раскусили меня.
Но я и не скрывала своих намерений. Кивнув, приблизилась к нему, а после и вовсе обошла, ступая с зеленой травы на дорожку.
– Вы идете? – обернулась, сделав несколько шагов.
Усмехнувшись, герцог забрал с ветки дерева свой черный камзол. Перекинув его через руку, неспешно двинулся вслед за мной. Пар был обоюдно выпущен. В саду весело чирикали птички и светило яркое солнце. Ему – этому солнцу – хотелось улыбаться.
– И какой же компромисс вам кажется приемлемым? – поинтересовался Чонгук.
– Пусть мальчишки несут вахту по двое попеременно, – предложила я, взглянув в болотного цвета глаза. – Им просто необходимо нормально отдыхать и питаться, чтобы в критический момент быть готовыми нас защитить. В конце концов, вы правы, от них зависит безопасность вашей дочери. Что же касается меня: для меня их истинный облик изначально не являлся загадкой.
– Вам рассказали об этом свойстве драконов в академии? – уточнил мужчина миролюбиво.
– Не совсем, – честно отозвалась я. – Я узнала о том, что декоративных драконов не существует, задолго до прибытия в академию. Отец нанимал для меня такого защитника, только мне его представили как подарок. Питомца. Вы же знаете, как часто дети аристократов подвергаются нападениям от желающих легко разбогатеть?
Дракон тяжело вздохнул.
– К сожалению, знаю. Ваш отец позаботился о вас, я это понял. Но как же вы все-таки узнали?..
Я хитро прищурилась и понизила голос до шепота:
– Однажды в саду я случайно увидела, как мой дракон обернулся человеком. Тогда он казался мне взрослым мужчиной, но ему было всего двадцать. О том, что я знаю его секрет, он попросил меня молчать.
– И вы молчали? – в голосе герцога Трудо послышалось искреннее любопытство.
А я даже насупилась, обидевшись на то, что у него в принципе возник такой вопрос.
– Конечно, молчала. Я же была ребенком, которому доверили очень страшную, но очень важную тайну, – объяснила я. – А вы бы разве не молчали?
Запрокинув голову к солнцу, генерал Чон неожиданно расхохотался.
Его голос спугнул черных птиц.
Комментарии