Озвучивание не поддерживается в этом браузере
20
Это утро прошло для нас замечательно, не считая того, что проснулась я от топота Сабиры, которая не только прибежала в мою спальню, но и проворно забралась ко мне в постель, гусеничкой вползая под одеяло. Правда, хватило ее терпения ненадолго. Она пролежала минут пятнадцать, затихарившись, прежде чем начала укладываться разными способами.
Так умилительно пяткой в нос я не получала еще ни разу в жизни.
Себя мы в порядок привели еще до прихода служанок и леди Чон. Последняя, к слову, даже не явилась к нам на завтрак. Видимо, решила поспать сегодня подольше, и я не могла ее в этом упрекать. Мне и самой хотелось бы хоть немного выдохнуть, выбравшись из этого мчащегося колеса дней, но пока мой возможный выходной мы с генералом Чоном даже не обговаривали.
А стоило бы. Шкатулку-артефакт для обмена письмами следовало зарядить в самое ближайшее время.
После завтрака мы отправились на прогулку по саду. Пока за нами никто не присматривал, мы с Сабирой и по лужам успели побегать, и в клумбе жучков половить, и в фонтане ноги вымочить. Я обеспечивала ребенку счастливое детство, а она отвечала мне широкой улыбкой и заразительным смехом, от которого светлело на душе.
Причем Ханни в наших шалостях участвовала с удовольствием, а вот дракошики нет. Сегодня они выглядели совсем уставшими, даже разбитыми. Клевали носами, мало летали и в основном хохлились, будто воробьи в мороз. И дело явно было не в плохом настроении. Они устали – я это видела, но помочь им никак не могла.
Пока не могла.
Мне было любопытно, по сколько им лет. Внешне это понять не получалось. Им могло быть как по двадцать, так и по веку каждому, потому что вторая ипостась у драконов не видоизменялась со временем. Передо мной могли предстать матерые воины, и я бы даже не удивилась, увидев таких перед собой. Все же они охраняли генеральскую дочку, а на такое дело кого попало вряд ли брали.
Шанс утолить свое любопытство мне представился сразу после обеда. Трапезничали мы с Сабирой снова вдвоем – леди Чон отговорилась плохим самочувствием и из своей комнаты не выходила – и к тому времени, как Ханни вернулась с кухни, уже были готовы укладываться на дневной сон. Однако, едва девочка заснула, я молча поманила чешуйчатых в гостиную.
Ее кровать они покидали крайне неохотно. Нет, я прекрасно понимала, что малышка являлась их прямым заданием и исполнять приказ генерала им следовало со всей самоотдачей, но и себя ведь тоже поберечь стоило.
Когда я только появилась в этом доме, парни выглядели в сто раз энергичнее, чем, например, сегодня. Полагала, что дело было именно во мне. Я являлась чужим человеком в поместье, а герцог сразу предупредил при первой же встрече, что пока не оставит нас с Сабирой наедине.
И вот он – итог. Драконам-защитникам определенно требовался отдых. Хотя бы кратковременный переход из второй ипостаси в первую – человеческую. Но получить его они не могли. Не при мне же им перекидываться? Я по их логике не должна была знать, что они драконы настоящие, а не декоративные.
Хотя декоративных драконов на свете в принципе не существовало.
Но я об этом знала. И не потому, что была образованна, хотя и это, конечно, тоже. Основная причина заключалась в том, что и для меня отец нанимал подобного защитника. О том, что он умеет оборачиваться во взрослого мужчину, я узнала случайно. И мне было очень стыдно, потому что прежде я вела себя с ним как с домашним зверьком или лучшим другом.
В общем, таскала за собой везде и всюду.
Приманив настороженных драконов на диван, я встала перед ними, грозно уперла руки в бока и вынесла неоспоримый приказ:
– Немедленно оборачивайтесь в свои человеческие формы.
Ханни, осознав сказанное мною, едва не вскрикнула. Приложив ладонь к губам, вовремя закрыла их, а иначе мой грозный взгляд настиг бы и ее.
– Чего смотрите? – спросила я с вызовом, с усмешкой наблюдая, как глаза хвостатых округляются от удивления. – У вас со слухом проблемы? Оборачивайтесь, иначе я вам такие проблемы устрою, что мало не покажется, а Ханни мне еще и подыграет. Ну? Чего расселись?
Переглянувшись между собой, драконы оборачивались без особого энтузиазма. Один, второй, третий, четвертый. Всего несколько мгновений, и передо мной сидели четверо подростков. Им было, вероятно, около шестнадцати, судя по еще не до конца сформировавшимся фигурам и детским озлобленным мордашкам.
Парням мое самоуправство явно не понравилось. Но и я подобное терпеть не собиралась. Рядом с девочкой защитники должны были находиться в полной боевой готовности круглосуточно, а для этого им требовалось систематизировать работу, отдых и уход за собой.
Да на них же без слез взглянуть не получалось! Взъерошенные, чумазые, с голодными взглядами. Нет, конечно, в каждый прием пищи, как и наказал герцог, я кормила их сырым мясом, которое они самолично доводили до готовности при помощи собственного пламени.
Но разве это полноценное питание? А где же фрукты и овощи? Где же крупы и сладости? Масла, соки и компоты, орехи и сухофрукты. Растущему организму требовалось так много всего, что сразу и не перечислишь, но они получали только красное мясо на протяжении всех тех дней, что я присутствовала в поместье.
Да от подобного любой бы кони двинул, как говорила Розанна!
Вот и они не выдержали. Мальчишки! Еще немного, и это мне их придется защищать, а не наоборот.
– Вы не знаете, что в присутствии леди мужчинам от мала до велика следует встать и представиться? – ничуть не собиралась я им потакать.
Детей такого возраста я знала назубок. Они-то как раз и подходили под мое образование. Позволишь сесть на шею единожды – годами скинуть не получится, а их наглость и пренебрежение только продолжат расти. Это не малышка, которая только учится говорить. Ты им слово – они тебе в ответ двести.
Смерив меня уничижительными взглядами, парни встали и воззрились угрюмо. Было в них что-то такое, что я сразу поняла: эти – смышленые. Переглянувшись со своим вожаком – самым высоким и самым щуплым, – они с его молчаливого разрешения начали поочередно представляться.
– Лорд Абрус Оркис, шестой сын графа Оркиса, – раскланялся русоволосый парень весь в конопушках.
Стоило признать, что волосы каждого из мальчишек имели оттенок сочной пшеницы, того самого золота, каким горела их чешуя, но при этом выглядели парни по-разному. У кого-то брови оказались темнее, у кого-то шевелюра объемной и кучерявой. В целом они нисколько не походили на братьев и ими не являлись, как я предполагала ранее.
– Лорд Прейон Руко, четвертый сын почившего маркиза Руко. Маркизат забран за долги, – отчеканил самый угрюмый и самый мелкий, но рост его едва ли уступал моему.
Вытерев грязный нос грязным же рукавом, он звучно шмыгнул и воззрился на главаря. Тот, как ни странно, был спокоен и собран.
– Розги Фаллен. Ни титула, ни земель, ни имени рода. Я приютский, – сообщили мне со всем достоинством, на которое только был способен воспитанный мужчина в этом возрасте.
Он даже слегка склонил подбородок, выражая почтение и признавая мое право требовать с них ответа.
Последний же, Херти Найкл, самостоятельно говорить не мог. За него это сделал командир, объяснив, что на парне с семи лет висит проклятье немоты. А так как родители не обладали свободными средствами, снять его до сих пор не представилось возможным.
Однако эта проблема была решаема. Герцог Трудо обещал выполнить любое разумное желание для каждого по истечении годового контракта. Они присматривали за малышкой в тот срок, пока переходили из Королевской военной академии в гвардию под крыло самого генерала. Сейчас же значились за генеральским корпусом при академии, так что эта работа являлась для них своего рода испытательным сроком.
– То есть вам по шестнадцать? – спросила я, вспомнив о разговоре с Чонгуком в карете.
– Мне семнадцать. Я попал в академию позже остальных, – признался Розги без тени бахвальства и ни в коем случае не ища сострадания. – Как вы поняли, что мы не... ну... декоративные? Что нас выдало?
Глянув на сосредоточенных парней, терзающихся о допущенной ошибке, я тихо рассмеялась, чтобы не дай Всевышний не разбудить Сабиру.
– Не стоит винить себя, молодые люди. Вы вели себя подобающе. Все дело во мне. Я знаю о драконах несколько больше, чем иные обыватели. Но не следует тратить время на пустые разговоры. У вас есть закрепленные за вами покои в этом поместье?
Мальчишки удивленно переглянулись и почти синхронно кивнули. Я ничуть не удивилась.
– Хорошо, тогда марш принимать ванну, переодеваться и приводить себя в порядок. На все про все даю вам полчаса, – строго обозначила я временные рамки. – А пока Ханни сходит на кухню и принесет для вас нормальной человеческой еды. До прихода леди Чон мы должны успеть провернуть все поставленные перед вами задачи. Вопросы есть?
– А чего это вы раскомандовались? – поинтересовался графский сын возмущенно.
Но, быстро получив подзатыльник от товарища, что-то проворчал совсем неслышно и утихомирился. Мы определенно должны были сработаться. В конце концов, выполняли почти одно и то же дело, но на мою тушку обязанностей приходилось несколько больше.
– Абрус хотел сказать, что мы не имеем права покинуть маленькую леди, Ваше Сиятельство, – специально для меня перевел капитан бурчание на нормальный язык.
– Если вы сейчас же не выполните мой приказ, я пожалуюсь на вас леди Чон. Чумазым драконам в покоях девочки делать нечего, – возразила я, продолжая стоять на своем.
Угроза в лице леди Чон, как ни странно, подействовала на них лучше всего.
Впечатлившаяся и до сих пор хранящая молчание Ханни провожала их гордые спины неверящим взором.
Им хватило меньше получаса. Услышав волшебное слово "еда", они управились за пятнадцать минут и вскоре уже сидели за низким столом – чистые, выбритые, сияющие, готовые вкушать все для них принесенное.
А принесенного было много. То ли Ханни расстаралась, упросив кухарку. То ли сама мадам Бастья внезапно расщедрилась. Я не знала. Но парни уплетали и первое, и второе, и компот, вприкуску поглощая хлеб и сладкие сахарные булки. Куда в них столько вмещалось, я не понимала. Даже взглянула на их животы украдкой, но те как были тощими, так и оставались, а еда на столе стремительно заканчивалась.
Подчистив все до крошки, молодые люди сыто откинулись на спинки стульев. За детским мебельным гарнитуром они смотрелись примерно так же, как и мы с леди Чон, – великанами. Особенно торчали ноги, упакованные в серые форменные брюки и высокие начищенные сапоги.
– Наелись? – поинтересовалась я, не сдержав короткого смешка.
– Спасибо, Ваше Сиятельство, – ответил за всех командир, сыто щурясь.
– Тогда чего сидим? Быстро оборачивайтесь обратно. Скоро здесь будет леди Чон.
Бабушка Сабиры и правда пришла буквально через несколько минут после того, как Ханни отнесла на кухню всю грязную посуду и сервировала столик к полднику. Нам с малышкой тоже достались мягкие булочки, а еще по стакану молока.
Леди Чон от полдника привычно воздержалась.
– Вам уже лучше? – спросила я, отщипывая от мягкой булки куски.
Сабире было гораздо удобнее, когда в ее тарелке лежали кусочки поменьше, нежели вся сдоба целиком. Да и после сна она всегда ела медленно, просыпаясь практически уже во время трапезы.
– Значительно. Спасибо, что интересуешься, Лалиса, – тонко улыбнулась леди, делая глоток чая. – Прости, что оставила вас одних этим утром. Мне определенно не стоило читать всю ночь, но уж больно интересной оказалась история. А...
Что еще хотела сказать мне мама герцога, я так и не узнала. Нас прервал стук в дверь.
После короткого разрешения войти на пороге гостиной появился управляющий поместьем. Поклонившись хозяйке и напрочь проигнорировав меня, мужчина озвучил причину, по которой побеспокоил нас:
– Его Светлейшество приказал леди Манобан немедленно явиться к нему.
– Он же только вернулся, – удивилась леди Чон. – Что-то случилось?
– Не могу знать, Ваше Светлейшество. Леди Манобан, пройдемте.
Поднявшись из-за стола, я сделала короткий книксен и вышла в коридор, миновав управляющего. Но на этот раз его показательная вежливость сыграла с ним злую шутку. Пропустив меня вперед, как и полагалось по этикету, он остался под сердитым взглядом матери генерала.
– Ты знаешь, что происходит, Ингар. Немедленно отвечай, – приказала она неоспоримо.
А я замерла на месте, не делая больше ни шага. Ответ на этот вопрос интересовал и меня.
– Как я уже сказал, Ваше Светлейшество, подробности мне неизвестны. Я лишь знаю, что дело касается золотых драконов. Я могу идти?
Услышав причину того, что меня вызвали на ковер, я мысленно закатила глаза. Не оставалось сомнений в том, что кто-то настучал герцогу о моем самоуправстве. И, судя по взгляду месье Фолотье, этим языкастым существом являлся именно он.
Неужели старик видел парней, пока те спешили в свои комнаты? По всему выходило именно так. Однако оправдываться мне было не в чем. Я знала, что права в своих действиях, и собиралась донести до генерала свою точку зрения на этот счет.
Комментарии