Академия драконов. Чужая истинная

Я не собиралась с ним танцевать, но что-то гипнотическое узрела в его взгляде и подалась на волшебное сияние огней в глубине глаз. Оправдывая себя мыслью о том, что Минхо не свободен и наверняка шёл мимо, намереваясь пригласить свою истинную или кого-то ещё. Нет, он точно не ко мне направлялся! А я никогда не была на балу и не танцевала... Где гарантии, что меня ещё хоть кто-то пригласит? Тем более, столь привлекательный.

Прерывисто выдохнув, я вложила руку в ладонь Генри. Кожа у него была прохладная и гладкая, ни намёка на мозоли от рукояти меча. Но в ней ощущалась сила другого характера - магия. Он улыбнулся, и меня обдало неведомым теплом и... мурашками. Он был потрясающе красив и мил, при этом как-то умудрялся выглядеть мужественно и неприступно, точно скала.

Генри охватил мою талию и повёл в танце, мне ничего не оставалось кроме как подстраиваться. Я опустила руки на его атлетичные широкие плечи, даже через одежду чувствуя, как под тканью перекатываются мышцы.

— У вас необыкновенные глаза, - отметил он, ненавязчиво изучая моё лицо. Голос его обволакивал и внушал спокойствие. — Откуда вы родом, леди...

— Джианна, - представилась я и застенчиво улыбнулась. — Сколько себя помню - живу в Тарвуле.

Он изогнул брови.

— Не бывал там, но наслышан.

— А вы откуда? - спросила я для поддержания беседы. За болтовней время быстрее летит, а мне уже не терпелось выйти на воздух.

— Из Машира. Слыхали о таком?

— Да, конечно. Он граничит с Зеялом, Королевством теней, - слегка потрясённым голосом ответила я. — Я слышала, что у вас частенько случаются набеги живности из-за магической стены, коей обнесли королевство?

Генри небрежно пожал плечами.

— Бывает, но в городе, где каждый второй воин, включая женщин, особо не разживёшься, - и благодушно улыбнулся. В глазах его промелькнула усталость.

Он безучастно оглядел зал и снова посмотрел на меня, вздыхая.

— Не люблю подобные мероприятия, но вынужден участвовать. Прошу прощения за прямоту, Джианна. Если бы не зацепился взглядом за вас, то покинул бы зал. Вы скрасили мой вечер.

— Скажете тоже, - заливаясь краской, я потупила взгляд.

Приятно было услышать, что не я одна испытывала дискомфорт, находясь здесь. Но стыдно было признаваться, что танцую впервые в жизни. Впрочем, я ни разу не споткнулась о его ноги и не запуталась в подоле платья, а, значит, не всё так ужасно. Перед глазами кружились лица, преимущественно девушек, вскоре они слились в бледное размытое пятно. И лишь одно выделялось среди прочих - лицо Эльды. Она сверлила меня тёмными, почти чёрными глазами. И с каждым оборотом танца её взгляд становился темнее и жалил где-то глубоко внутри.

Я старалась смотреть на Генри, вежливо улыбаясь, но от наплыва ощущений голова кружилась и мысли путались. Чтобы отвлечься и меньше волноваться, я разглядывала его. Около тридцати лет или чуть больше. Он был гладко выбрит и волнующе пах хвойным лесом и свежестью. В чарующих серых глазах бурлило штормовое море и магия. Да, он был красив, но я всё равно искала глазами Минхо. Да что ж такое!?

Танец завершился, по залу прошлась волна аплодисментов. Роуз отвесил мне поклон.

— Благодарю вас, - сказал он тягучим приятным голосом.

И уплыл к столу деканов, толпа девушек раздалась перед ним, пропуская и ахая. Меня подмывало посмотреть ему вслед, но напротив в окружении щебечущих красавиц стоял Минхо и прожигал меня ледяным взглядом. Подавив немедленное желание растаять в лужицу, я поджала губы и, слегка вскинув голову, прошла мимо по направлению к столику с закусками, где обосновалась Селеста.

Она стояла с блюдом подкопчённых мясных шариков и следила за моим приближением.

— Кажется, я слышала звон разбитых девичьих сердечек, - выдала она и отправила в рот очередной шарик. — Вы прекрасно смотрелись. Настолько, что у тебя прибавилось недоброжелательниц.

— А ты с кем-нибудь танцевала? - с придыханием после танца и пережитого волнения спросила я и стянула со стола бокал с морсом.

Наличием новых врагов меня уже не удивить. Одной завистницей больше - одной меньше, нет никакой разницы. Я же осознавала, что завидовать нечему. У нас с ними разные цели в академии, да и в жизни в целом.

— А зачем? Мне и так неплохо, - ответила подруга с набитым ртом. — А вот Фрида чуть ли не под ноги упала Минхо, и он был вынужден пригласить её. Ради собственной цели выскочка готова унижаться. Уважаю такое упорство!

Слова Селесты я слышала, как сквозь вату. К горлу подкатывала тошнота, а руки дрожали от слабости.

— Мне нужно на воздух, - пробормотала я и, поставив опустевший бокал на стол, двинулась к выходу.

У дверей стояли мужчина и женщина в чёрно-красных костюмах Хранителей Баланса. Для чего они здесь? Следят за порядком? Сомневаюсь, для этого есть стражники. Вон их сколько вдоль стен стоят, вытянувшись по струнке. Неужели в Академию вновь пробрался сабус?

В зале становилось душно, перед глазами поплыли чёрные пятна. Тряхнув головой, я прошла холл, осторожно разглядывая Хранителей, толкнула двери и вышла на крыльцо.

Прохладный ночной ветерок обдувал лицо и нёс запах близкого дождя. Я с наслаждением вдохнула и спустилась по ступеням, придерживая подол платья. В пушистых кустах журчал фонтан в виде отдыхающего дракона. Я направилась к нему. Над величественной конструкцией из лунного камня плавали магические световые шары. Я присела на бортик фонтана и прикрыла на миг глаза. Кажется, еще чуть-чуть, и меня одолеет усталость. Меня даже тени не пугали - настолько плохо себя чувствовала. Пальцы подрагивали, и я сжала ими подол платья. Сознание заволакивала тьма. Чувствуя, как проваливаюсь в сон, я привалилась к холодным каменным лапам дракона.

— Безудержное веселье так и бросается в глаза, - голос Минхо привёл в чувства не хуже пощечины.

Я разлепила веки и, садясь прямо, чуть не свалилась в воду. Он с волшебной быстротой протянул руку и поймал меня. Из-под рукава пиджака показалась татуировка, обвивающая руку плетением символов. Когда мы соприкоснулись, она вспыхнула золотым светом. Снова кожу обожгло, магия потекла по венам и кольнула где-то в груди сотней тонких игл. Я видела её золотое свечение под веками. Минхо рывком усадил меня на место и, громко вздыхая, присел рядом. И одёрнул рукав.

— Что это за узор на твоей руке? - наваждение прошло, стало легче дышать, но во рту осталось кисло-сладкое послевкусие.

Минхо с сомнением поглядел на меня, склонив голову вперёд.

— Разве ты не знаешь? - придушено прозвучал его голос. На лице застыло удивлённое выражение.

— Нет, - я качнула головой и сглотнула, борясь с тошнотой.

— Хм, - протянул он и почесал затылок. — Такие у всех Хранителей.

Я уловила насмешку в его голосе, но оказалась слишком слаба, чтобы повернуть голову и посмотреть в лицо. Настолько раскисла, что даже близкое тепло его тела и аромат одеколона не трогали меня. Все, чего хотела - упасть на кровать и уснуть.

— Как интересно, - едва ворочая языком, отозвалась я.

И веки против воли сомкнулись. Тьма окутала меня и поглотила. Успела лишь подумать перед тем, как отключиться "кажется, я падаю на глазах у Минхо".