Академия драконов. Чужая истинная

— Кто это, Анила? - спросила я и указала на него.

— Генри Роуз. Наш новый преподаватель по физической и военной подготовке и любимчик публики, - шепнула на ухо магистр. — Только вчера прибыл в Академию, а уже обзавёлся поклонницами. Почти все представительницы женского пола в академии сходят по нему с ума.

— Он дракон? - решила уточнить, памятуя о цели большинства девушек выскочить замуж за представителя сильнейшей магической расы.

Анила коротко кивнула и красноречиво покосилась на меня.

— Нет, нет, нет! - замахала руками я. — Не подумай ничего, я исключительно из любопытства спросила.

Она наклонилась и шепнула мне на ухо:

— Не обращай внимания на слухи, что Фрида распускает. Она метит в невесты младшего Ли и всеми доступными способами пытается устранить конкуренток. Но ей ничего не светит.

— Я так и думала, что они с Лиан - пара. Вот только не понимаю их отношений, - стараясь говорить ровным голосом, я отпила из бокала.

Анила округлила глаза.

— Лиан? Ой, что ты, - и рассмеялась.

Магистр хотела что-то еще добавить, но её пригласили к столу деканов. Решив осмотреться, я прошлась по залу и поднялась по лестнице с коваными перилами на балкон. И, припав к перилам, глянула вниз. Около одного из столиков девушки сбились в стайку и кокетливо поглядывали в сторону юношей, среди которых оказались Джейк и Кай. Судя по их лицам, ребята были завсегдатаями подобных мероприятий и ощущали себя, как рыбы в воде. Джейк с видом истинного ценителя цедил морс, а Кай надменным взглядом изучал присутствующих.

До моего слуха донеслись голоса, и, ведомая любопытством, я отправилась на поиски звуков. По мере приближения голоса становились всё громче и узнаваемее. Я выглянула из-за угла и увидела ректора Ли и его супругу Эльду. Они явно о чём-то спорили.

Выглядела она как всегда великолепно - в роскошном чёрном платье из мерцающей невесомой ткани, облегающем точёную фигуру. Волосы заплетены в косу и уложены вокруг головы.

— Нет, ты не станешь выбирать ему невесту, - стальным тоном говорил Ли Эрнест. — У Минхо проявилась метка истинности, и он будет с той...

— Она ему не подходит! - вспылила Эльда.

— Это не тебе решать! - он шагнул на жену, нависнув над ней. — Что с тобой происходит, Эльда? Тебе ли не знать, что такое истинность и как она важна! Как, по-твоему, наш сын продолжит род? Надеяться, что не подходящая ему девушка понесёт и родит дракона?

Гнев ректора отражался эхом от стен. Он выглядел настолько грозным и, в то же время, растерянным, что мне стало неловко подсматривать. И я ускользнула, оставив позади их, прошла к другому балкону, нависающему над входом в зал. Он был погружен в полумрак, так что снизу меня никто бы не заметил.

Но сзади послышались неторопливые шаги. я вздрогнула и обернулась. На балкон ступил Минхо, держа руки в карманах брюк. По его лицу сложно было что-то прочесть, но глаза коварно поблёскивали. Он подошёл ближе и, мельком глянув вниз, развернулся ко мне и как бы невзначай окинул взглядом с головы до ног, остановив его на губах - на долю секунды. И, ухмыляясь, посмотрел в глаза.

— Ты должна мне ужин, помнишь?

— Забудешь, пожалуй, когда ты постоянно напоминаешь, - огрызнулась я, чтобы скрыть внезапно подкравшееся смущение.

Он изогнул бровь и склонил голову набок.

— Меняю ужин на танец, и мы квиты, - голос его прозвучал куда интимнее, чем слова.

Я сглотнула и нервно хохотнула. Скрестила руки на груди и удивлённо хмыкнула.

— А как же твоя истинная? Что Лиан скажет, увидев нас?

Он нахмурился - изумление на его лице было настолько искренним, что я почти поверила.

— Лиан и "истинная" в одном предложении? Ты о чём вообще? - и тут на него снизошло озарение. Минхо лучезарно улыбнулся и сделал шаг вперёд, сокращая между нами расстояние: — Считаешь, она моя истинная?

— А разве нет? - растерялась я и схватилась за перила, чтобы не ослепнуть и не растерять гордость от обаяния, исходящего от Минхо.

Он устало закатил глаза и, достав одну руку из кармана брюк, потёр переносицу.

— Она моя кузина.

У меня камень с души свалился, и я осторожно выдохнула. Но тут же придавил другой, на нем было
нацарапано: "истинная Ли Минхо"

Понимающе кивнув, я горько улыбнулась и решительно двинулась к выходу с балкона, но он одним шагом догнал меня и схватил за руку чуть выше локтя. Я рефлекторно уперлась ладонями в его твердокаменную грудь.

— Что тебе от меня нужно, Минхо? Я не хочу быть посмешищем в Академии!

Он медленно склонил голову на другой бок, пристально всматриваясь в моё лицо.

— Как с тобой сложно, Джианна Нокс, - чуть слышно выдохнул он, заставив покрыться мурашками.

И ещё сильнее разозлил. Я поджала губы и отстранилась, уронив руки вдоль тела.

— Конечно, ведь я не желаю стать игрушкой, - кажется, я произнесла это вслух.

У Минхо лицо вытянулось. Он моргнул, справился с эмоциями и понимающе кивнул.

— То, что говорят другие девушки - не принимай близко к сердцу. Для них любые средства хороши, лишь бы добиться цели. Если для тебя это важно - мне плевать на сплетни, которые они пускают.

— Спасибо, что сказал, - смутившись, пробормотала я.

Вдруг стало жутко неловко. Вывалила на парня накопившуюся обиду!

И, опустив голову, попыталась проскользнуть мимо него. Он снова оказался быстрее - поймал за талию и остановил.

— Отлично. Давай подкрепим слухи обо мне, - выпалила на одном дыхании и одарила Минхо рассерженным взглядом.

Он смотрел на меня с таким выражением, будто совершенно не понимал. И неизвестно, чем бы завершилась наша мелодраматическая сцена, если бы из-за угла не появился ректор Ли.

— Молодые люди, прошу вас спуститься в зал. Уже начались танцы, и вам следует присутствовать.

Минхо уронил руку и отпустил меня. Я удалилась, оставив его наедине с отцом.

Разочарованно вздыхая, вернулась к Селесте, которая уже неизвестно какой по счёту бутерброд уплетала.

— Кажется, я уже всё увидела и готова вернуться в общежитие, - как можно жизнерадостнее заявила я.

Подруга так глянула на меня, что я едва воздухом не поперхнулась.

— Ты с ума сошла? Даже не говори такое! Ещё горячее не принесли. К тому же, - она припала к моему уху. — У меня в запасе ещё пара зелий осталось...

— Нет, Селеста! Ты не станешь этого делать! - взмолилась я громким шепотом и схватила её за плечи, слегка встряхнув в порыве эмоций.

Подруга запрокинула голову и рассмеялась.

— Да не пугайся ты так, я же пошутила!

Зазвучала другая композиция, и по толпе прошла волна вздохов и перешёптываний. Селеста вдруг притихла и округлила глаза, глядя мне за спину. Насторожившись, я задержала дыхание и медленно повернула голову. В нашу сторону шёл Минхо и смотрел он в упор на меня. Но красавчик Генри Роуз опередил его и закрыл своей широкой спиной, приближаясь ко мне. Изобразив поклон, протянул руку, приглашая на танец. Селеста выскользнула из моих рук и попятилась. Девушки, стоявшие поблизости, разошлись, освобождая место на танцполе.