глава 24
– Теперь многое становится понятным, – выдохнула я, задумавшись, – но как одни единые земли разделились по драконьим видам?
Бриса хмыкнула, но пояснить все же решила:
– А здесь всё ещё проще… жажда власти, возгласы о силе своего вида и не согласие с передачей правления кровным родственникам… все как всегда. В то время, красные драконы были воинами правящего. Сильные и кровожадные, они не щадили своих врагов. Искристые или лазурные, как их принято называть, выступали советниками в разных отраслях, они всегда казались мудрее остальных. Золотые отвечали за казну и финансовую прибыль. Ледяные помогали в строительстве и лекарском деле. На водных была доставка грузов и продуктов. Грозовые же являлись приближенными к правящему арху, придворная чета, можно так сказать. Тогда эти занятия были обычным делом, но жажда власти отдельных драконов, погубило многое… Первым делом нужно было свергнуть правящего, а уже потом мостить свой зад на троне, на том моменте и начались проблемы. Водные и грозовые отказались участвовать в покушении на правящего, даже пытались его отстоять, чем и заработали всеобщую ненависть, из-за этого наши виды начали истреблять, остались живы только те, кто успел спрятаться. Водные скрывались в морях и океанах, а грозовые в горных пещерах. Когда бой развернулся на всю, спустился хранитель Даротан и провозгласил свою волю: поделить земли между видами и править в них сколько душе угодно. А чтобы и в будущем не было вражды, скрещивание разрешалось лишь внутривидовое и никак иначе. Так и разделился наш мир на земли драконов.
– Очень интересно, – восхитилась я, – а как же грозовые? Удалось выжить всем?
– Увы, но нет, – развела руками девушка, – грозовых осталось так мало, что мы даже сейчас не можем догнать прошлую численность. Ты вскоре и сама увидишь. Многие живут в замке, а остальные решили построить свои дома и жить в отдалении и спокойствии.
– А Ваши родители живы? Простите за бестактность…, – спросила я раньше, чем подумала.
– Нет, их давно уже нет с нами... и прошу, называй меня Брисой. Эти расшаркивания мне совсем не нужны, поверь.
– Извините, но это будет не просто, – покачала я головой, – для меня до сих пор остаётся невероятным факт вашего обычного общения с магами. Поймите, после красных земель, а особенно после ледяных, такое отношение удивляет.
– Ледяных? Ты и там была? – охнула драконница.
Я кивнула, не став отвечать, чтобы не вызывать новых вопросов.
– У нас разные истории, от этого и отношение разное к людям и магам…, – девушка смяла пальцы, – понимаешь, Тара… во времена сражений, грозовых драконов укрывали маги, только с их помощью моим предкам удалось спастись. Мы помним это до сих пор и благодарим создателя за таких людей. Теперь пришло наше время отплатить им тем же. Мы защищаем и заботимся о них, как и они тогда о нас заботились, понимаешь?
Я так же молча кивнула, а в душе потеплело.
– Ледяные же… Им пришлось трудно. Практически все мужчины ушли воевать, а оставшимся женщинам только что и оставалось, это принять главенствование и ответственность за свой вид. Они добывали еду, искали ночлег и укрытие, заботились о детях. Когда пропитание подходило к концу, а голод наступал все сильнее, ледяные драконницы начали жрать людей, а остановиться, как ты уже знаешь, после этого не возможно. Когда их мужчины вернулись, побитые и ослабленные, они поняли, что потеряли право главенствования над ледяными драконами, отъевшиеся на человеческом мясе женщины, просто не позволили им этого, так и сформировались устои ледяных земель, которые держатся до сих пор.
Мне невольно вспомнились подвалы ледяного замка, дети и лошадка, с которой я не расставалась до сих пор, она ждала меня в комнате, так как в этом платье не было отведенных карманов, но я все равно машинально похлопала ладонью по складкам платья. Я помнила данное себе обещание и не забыла весь ужас прошедших мною земель.
– Ладно, пошли в столовую, нас уже явно заждались, – сжала мое плечо Бриса.
По лестнице я спускалась вся в своих мыслях, поэтому не сразу узнала Мурэна.
– Здравствуйте, Бриса, – поздоровался водник и склонил голову в почтении, – привет Тара, интересно выглядишь.
Подняв голову, я опешила. Водник стоял в приличном камзоле и улыбался. Я видела его разным, но в камзоле первый раз.
– Здравствуй, Мурэн, – отозвалась драконница, – как тебе новое место?
– Благодарю, мне все очень нравится. Чувствую себя при деле и полезным.
– А чем ты занимаешься? – шикнула я парню.
Пусть не культурно, но любопытство перевесило.
– Теперь я ответственный за гардероб всех архов в этом замке, – гордо выпячил грудь водник.
– И не только архов, – поправила драконница, – моей помощнице тоже нужно подобрать несколько платьев на все случаи жизни.
– Непременно, – предвкушая, потер руки Мурэн.
– А теперь, пройдёмте, – драконница указала рукой на большую резную дверь, – за длинным столом сидят архи, а вы можете устраиваться, где вам будет удобно.
Войдя в большое помещение, я удивилась. Столов оказалось действительно много, словно в столовой академии. Большой и длинный стол, за которым будет удобно даже сотне архов, соседствовал с маленькими круглыми столами, на которых стояли приборы для шести персон. Все столы были уставлены одинаковой едой, что удивило меня ещё сильнее.
Мурэн потащил меня к ближайшим свободным местам, по соседству ещё никто не сидел, что спасло от немедленного знакомства. Брать вилки в руки не спешили, все же у всех разные нормы приличия, стоило обратить внимание, как себя ведет остальная прислуга и последовать их примеру.
В столовую продолжали прибывать люди и архи, каждый усаживался на положенное ему место, но к еде никто так и не приступил, значит, мы правильно сделали, что не поспешили. К нам подсели три женщины в годах и один грузный мужчина. Мы вежливо поздоровались и в этот момент с места встал Крамас.
– Приветствую вас всех, с кем не довелось ещё увидеться сегодня. У нас есть новенькие, прошу отнестись с уважением, – дракон посмотрел в нашу сторону.
Я замялась, но увидев, как Бриса показывает мне подняться, я встала на ноги и потянула за собой Мурэна.
– Девушка – огненная магиня, она спасла мою сестру и выходила от тяжёлых ран, теперь пришло наше время отплатить добром и позаботиться о ней. Как видите, история повторяется. Присаживайся, Тариона.
Со всех сторон мне одобрительно кивали и улыбались. От такого приема, я заметно покраснела и засмущалась.
– Парень – водный маг, с этого дня он будет отвечать за наш внешний вид, гардероб и, по возможности, помогать лекарям. Девушки, сразу предупреждаю, если можно, конечно…
В этот момент дракон вопросительно взглянул на водника, а парень одобрительно кивнул тому в ответ.
– Так вот, девушки, – правильно разобрав разрешение мага, продолжил фразу Крамас, – засматриваться не советую, ничего не выйдет. Мурэну по сердцу мужские взгляды.
Я отчётливо расслышала вздохи разочарования от представительниц прекрасной половины, но меня не это больше удивило, а то, как легко все остальные приняли такую информацию. Не стали кричать и возмущаться, показывать пальцем и неодобрительно хмыкать. Даже мужчины смотрели так же, как и до этого, ничего не поменялось. Вот это прием и принятие информации…
– Присаживайся, Мурэн. А теперь, прошу вас, приступайте к пище.
Дракон присел на стул и все не спеша принялись накладывать на тарелки салаты, мясо и овощи… Негромкие беседы доносились со всех сторон и я решилась задать интересующие меня вопросы:
– Простите, – обратилась я к женщинам, – вы всегда принимаете пищу вместе?
– Да, – спокойно ответила смугла брюнетка лет сорока, – арх Крамас давно ввел это правило: приемы пищи важны для всех, так почему не сделать их совместными, чтобы никого не обидеть и чтобы никто при этом не работал?
– Да для нас это и не работа вовсе, а забота, – ответила вторая женщина, светлая блондинка с ярко-голубыми глазами, – для себя же стараемся и для архов, конечно.
– Просто, так не привычно…, – задумалась я.
– Это вначале всегда так, потом легче будет, просто нужно перестроиться и все, – подключился к разговору мужчина, – для нас грозовые и не хозяева совсем, как на других землях, а семья. Они защищают нас, оберегают от беды, болезней и смерти, а мы заботимся о них. Все честно.
Тут и не поспоришь.
– Бывают, конечно, и наказания, только за совсем уже сильные провинности, и никогда смертью они не заканчивались, – поддакнула темная женщина.
– Мы искренне любим и уважаем наших архов, ведь они дали нам нормальную жизнь, без рабства и преклонений, - высказалась молчавшая до этого женщина.
Я задумчиво принялась есть, Мурэн тоже молчал, видимо, и он старался принять всю информацию. Еда была очень вкусной, с приправами и солью, с травами и соусами. Такого я давно не ела, кажется, в прошлой жизни… Даже не заметила, как подчистила всю тарелку, еле удержалась от того, чтобы облизать край, воспитание леди остановило и удержало. Осмотрев зал, поняла, что многие уже просто сидели и разговаривали.
– А почему никто не уходит? – тихо спросила я.
– Пока арх Крамас не объявит об окончании обеда, со столовой никто не выйдет, – хмыкнув, ответил мужчина, – это сделано для того, чтобы каждый мог на это время забыть о своих обязанностях и спокойно поесть.
– Ага, а то начинается: куры не кормлены, нужно срочно постельное убрать, скотину покормить и так далее, – подхватила светлая женщина, – многие просто забывали о еде, кружась в делах, вот арх и ввел такие правила.
Этот народ раскрывался все больше и больше. И не совсем понятно, дело в самом народе или в его предводителе, архе Крамасе? Как же будет страшно, если начнется война… Крамас не простит похищение и попытку убить его сестру красными, но этот вид драконов очень жесток и многочислен, одним грозовым с ними не справится, это точно…
– Спасибо за прекрасно приготовленную еду и сервировку, – поднявшись со своего места, произнес Крамас, – желаю всем хорошего дня. Встретимся на ужине.
Первыми встали архи и направились к выходу из столовой. Ко мне подошла Бриса и, улыбнувшись всем сидящим со мной за одним столом, заговорила:
– Ну что, пойдем, я покажу тебе окрестности замка.
Девушка ухватила меня за руку и поволокла, как лучшую подружку.
Выйдя из замка, мы направились на задний двор.
– Смотри, – позвала Бриса, – здесь у нас птичники, в них и куры, и утки, и гуси есть. А вот здесь, амбары для скота, там живут свиньи и коровы. Чуть подальше хлев с лошадьми. Ты запоминай, вдруг что понадобится.
– Столько всего много, – опешила я, глядя на доверху забитые помещения.
– Приходится столько держать, – пожала плечами драконница, – замок кушает много, да и ещё для деревни оставляем.
Я непонимающе посмотрела на девушку.
– Понимаешь, Тара, – задумчиво начала Бриса, – в людских деревнях бывает голод. По разным причинам: болезнь, пожар, засуха, нападение оборотней на скот… Такие запасы скота помогают людям не умереть с голода.
– И вы просто так даёте им пищу?
– Да, а что здесь такого? У многих наших работников родственники живут в деревне, а они нам как родные уже. Мы не сможем отвернуться от их беды.
– Это очень благородно, – заключила я.
– Это воспитание и признание, только и всего. Пойдем дальше.
Мы прогуливались в сторону озера, когда я заметила выходящего из замка Крамаса. Мужчина потянулся и неспешно начал спускаться по ступеням.
– Арх Крамас, – донеслось неподалеку, – Арх Крамас.
Присмотревшись, увидела сгорбленного старичка, который опирался на деревянный посох. Рука, на которой висела плетёная корзинка, колотилась от прожитых лет, но мужчина улыбался.
– Санс, святой хранитель, Вам же тяжело так далеко ходить на своих больных ногах.
Крамас упал на колени перед старцем и сжал его руку.
– Что же Вы себя совсем не бережете?
– А чего это я не берегу? Берегу. Вот, ноги разминаю. Думаю, дай к любимому арху схожу, яичек ему принесу. Куры столько нанесли, мне одному не съесть, испортятся же. Вот я тебе и принес.
– Благодарствую, – покачал головой дракон, – сколько раз я Вас просил и ещё просить буду? Оставайтесь жить в замке. Здесь и уход будет, и ходить далеко не нужно, и я рядом.
– То, что ты рядом, это хорошо, да только как курочки мои без меня-то? Они ласковые и привыкли уже к моим рукам, к чужим могут и не пойти.
Арх с трепетом принял корзинку из рук старика и, встав на ноги, крепко обнял мужчину.
– Тогда давайте я Вас провожу? – предложил дракон.
– Мой арх, а как же дела? Вдруг заняты…
– Для Вас у меня всегда есть время.
Крамас улыбнулся и, подхватив мужчину под руку, пошел, медленно переставляя ногами, при этом, поддерживая старичка.
– Тара… Тара, – звала меня Бриса, – ты что, влюбилась?
– Что? – опешила я, – Нет! С чего Вы взяли?
– Ты так смотрела на моего брата… глаз не сводила.
– Я впервые видела такую ситуацию, – постаралась все объяснить я, – а кто этот старик?
– Санс? В прошлом, сильный водный маг, который, спасая нашу мать, потерял всю свою силу. Мы с братом двойняшки, роды были тяжёлыми и очень долгими. Санс говорил, что первым шел Крамас, но он лежал неправильно, не головой, как положено, а ножками. Перевернуть в ручную не получалось, пришлось прибегать в водной магии. Санс запустил тончайший поток в чрево нашей матери и, повелевая им, развернул Крамаса. Требовалась огромная точность и концентрация, но ему все удалось, почти все… Крамас родился первым, я второй. Сансу даже удалось поддерживать силы нашей матери какое-то время после родов, но когда силы мага закончились, она все равно умерла, была истощена родами и сильно ослаблена. Маг очень долгое время винил себя в ее смерти, а мы не переставали убеждать его в обратном.
– А отец? – тихим, еле живым голосом спросила я.
– Отец…, – Бриса опустила голову, – отец погиб лет пять назад. Тогда через наши земли мигрировали оборотни. Они, оголодавшие и обозленные, наткнулись на человеческую деревушку. Отец полетел на защиту, взяв с собой самых сильных драконов и магов добровольцев. Людей удалось спасти почти всех, скоту повезло меньше. Когда они вернулись в замок, я заметила многочисленные рваные раны и выраженную бледность отца. Его могли бы вылечить, да и драконье тело, с магической помощью, быстрее бы исцелилось, но отец не захотел… его желанием стало отправиться к создателю, чтобы иметь возможность вновь сойтись с матерью, пусть и в другой жизни.
– Но а как же вы? Как можно было оставить вас?
Я искренне не понимала этого и не боялась, что девушка обидеться или неправильно меня воспримет. Женщина бы жила дальше… ради детей и не сдавалась бы, но мужчины… они слабы… в таких вопросах так точно.
– Отец поговорил с нами перед смертью и поручил Крамасу защищать грозовых драконов и людей, которые нам доверились. Чем он сейчас и занимается.
Мы обошли озеро, посмотрели на детей, ловящих рыбу самодельными сетями и вышли к небольшому полю.
– Здесь мы сажаем необходимые овощи. В деревне люди ухаживают за своей землёй и возделывают ее сами, мы же стараемся на нужды замка. Добротной почвы для посадок здесь не слишком много, горы да лес кругом, приходится довольствоваться тем, что подарили хранители.
Я видела зелёные макушки морковки на ровных рядах и перья лука, вдалеке на меня просматривала пышная капуста. А что ещё нужно?
– Тара, – Бриса подошла ко мне вплотную и внимательно посмотрела в глаза, – если тебе понравится мой брат, я не буду против ваших отношений, так и знай.
– Я не…, – хотела высказаться, но девушка закрыла мне рот рукой.
– Не спеши с ответом и с выводами не спеши, присмотрись лучше. Он истинный вожак грозовых драконов. А его внешность… Я считаю, что мой братец очень даже красив. Или ты со мной не согласна?
Вид у драконницы был шкодливым и мне пришлось согласиться.
– Ваш брат очень красив, этого не отнять, но ведь мужчину красит не внешность… порой, она даже нещадно его портит.
– Эх, и ведь не поспоришь…, – кивнула мне в ответ Бриса.