глава 25
В отведённую мне комнату вернулась в глубокой задумчивости. Грозовые драконы, живущие в замке, вполне спокойно и свободно общались с людьми и магами, не выражая даже доли презрения. Такой менталитет отличался даже от лазурных земель, что заставляло пересматривать свои планы на будущую жизнь. Все же, Вибрак здорово испоганил все хорошие воспоминания о жизни там, а это не малая доля сомнений. На другой стороне висела угроза войны и битва с красными драконами, в которой грозовым не выстоять.
В дверь постучали.
– Войдите, – привстала я с кровати.
– Тара, это я.
В проеме показалась голова Мурэна.
– Я принес тебе одежду. Подбирал специально для тебя, я же помню твои параметры ещё с ледяных подвалов.
На кровать упали платья, чулки, корсеты и накидки.
– Мурэн, может давай обойдёмся без корсетов? Уж больно мне понравилось без них.
– А может подумаешь? – улыбнулся во все зубы водник, – представь, как ты будешь выглядеть с такой тонкой талией. А в замке столько красивых мужчин… Глядишь и женится кто.
Я даже поперхнулась от таких слов, но вовремя взяла себя в руки.
– И ты туда же. Да что я вам, самая одинокая и несчастная? Мне и так хорошо, ясно?
– Ага, – не поверил мне Мурэн, – и любви не хочется, и детей не хочется… ничего не хочется, да?
Скрип моих зубов можно было услышать даже на улице.
– Мне хватило одного предательства, для второго, сердце ещё не восстановилось.
– Ладно, – махнул рукой парень, – сама решай. Я тут узнал историю семьи наших спасителей. Тебе ничего не показалось странным?
Подумала и прокрутила в голове всю информацию по этой теме.
– Знаешь, во время рассказа Брисой, меня удивило нападение оборотней.
– А мне показалась странной смерть их матери, – посерьёзнел водник.
– А с чего? Она же умерла, когда маг не смог больше поддерживать ее жизнь, силы закончились у них одновременно.
– А вот и нет, – возразил Мурэн, – женщина, которая мне рассказывала, служила и в те времена, так вот, она поведала, что когда маг сил лишился, арха была ещё жива, а умерла лишь на следующий день.
– И что в этом странного? – не могла понять я.
– Понимаешь, если водная магия запустила регенерацию, а у драконов она намного сильнее, чем у людей, то умереть женщина уже не должна была и не важно, лишился маг силы или нет, они друг от друга не зависели.
– Ты предполагаешь, что арху кто-то убил? – в ужасе прикрыла я рот руками.
– Очень на это похоже. А что тебе не понравилось в нападении оборотней? – пришло время удивляться и воднику.
– Понимаешь, оборотни – это звери, у них есть понятие, как ощущение ауры противника. Это чувство самосохранения, оно не даёт им вступать в схватку с заведомо сильным противником. А дракон, это очень сильный противник. Не могли оборотни сами начать нападать на архов. На деревню, да… но, когда прилетели драконы, оборотни должны были сразу сбежать, такова их природа, но эти не стали…
– Словно их кто-то натравил?
– Именно. Заметь, люди не пострадали и маги не пострадали, лишь драконы.
– Согласен, это очень странно.
– Потом похитили Брису, да так, что девушка не знала своих врагов, ее чем-то опоили. Мне кажется, что кто-то продолжает уничтожать грозовых драконов. И если с Брисой, я уверена, были красные, то во всех остальных случаях, я не знаю.
– Но зачем красным может быть нужна смерть грозовых драконов?
– Странный вопрос, – донеслось от двери.
Мы с водником одновременно подпрыгнули на месте. Ну что за привычка у этого арха?
В дверях стоял Крамас и внимательно нас осматривал.
– Мы граничим с красными, не станет нас – эта земля уйдёт к ним. Здесь условия намного лучше, чем там, верно? – дракон пристально посмотрел на меня.
– Да, – тихим безжизненным голосом ответила я.
– У них практически нет воды, жарко и сухо, а у нас всего достаточно. Так с чего же вы задаёте такие вопросы?
Мы с водником переглянулись и я решила взять голос.
– Нам показались странными некоторые моменты.
– Какие же? – арх вопросительно поднял бровь.
– Нападение оборотней и смерть Вашей матери.
На последних словах я уже шептала и сжимала голову сильнее в плечи.
– И что же вам такого странного привиделось в этих значимых моментах? Вам, магам, которые и дня здесь не пробыли.
– Арх, иногда, со стороны виднее лучше, – подняв подбородок, гордо ответила я.
Я просто поняла, что не в чем перед этим драконом не виновата и мне не за что просить прощения. Мы не готовим заговор и не планируем ничего дурного, так отчего же моя голова смотрит в пол? Я леди, хоть здесь это и не имеет никакого значения.
– Рассказывайте! – гаркнул дракон.
Мы, как могли деликатно, повторили все свои домыслы и подозрения арху, тот лишь хмурился, но молчал.
– Судя по вашему рассказу, мне тоже стоит ожидать нападения? – глядя в стену, задал вопрос дракон.
– Все может быть, – пожала я плечами, – лучше быть готовым ко всему.
– Возможно вы и правы.
– Арх Крамас, позвольте задать вопрос, – сделав шах к мужчине, обратилась я.
– Задавай, что уж тут.
– Вы может и не будете знать, возможно, старая прислуга будет: после смерти вашей матери, кто-нибудь исчезал из замка или уезжал сам?
– К чему это? – бросил арх.
– Сами подумайте, если оборотней могли натравить из далека, да и арху Брису перехватить в полете…
– То мать, чтобы убить, нужно было находиться у самой кровати, – закончил за меня дракон, – спасибо за дельные мысли, я обязательно в этом разберусь. Но сами не лезьте.
Арх покинул комнату, тихо прикрыв двери, а мы с Мурэном переглянулись и поняли, что все сделали правильно.
– Стоит проведать Брису, – задумчиво отозвалась я, – после разговора с братом, ей нужна будет поддержка.
– Ты думаешь, что он пошел к ней?
– Да, я бы тоже так сделала. Чтобы суметь себя защитить, она должна быть в курсе возможного нападения.
– А ты права… тогда давай разберём платья, повесим все в шкаф, переоденем тебя и уже тогда отправим в комнату к архе, они как раз успеют все обсудить.
– Хорошо, как скажешь, – пришлось согласиться с водником.
Падкой на наряды и драгоценности я никогда не была, поэтому гардероб рассматривала без особого любопытства. Стоило отметить, что Мурэн выбрал фасоны и цвета, которые точно мне подошли. У каждого свои таланты, водник явно нашел свое призвание.
Из всего вороха выбрала бархатное коричневое платье, струящееся по фигуре. Цвет был не земляной, а благородного темного оттенка. Я посчитала, что не гоже слуге рассаживать по замку в ярко-зеленых или огненно-красных одеяниях, все же, нужно знать свое место.
Постучалась в двери к архе и услышала тихое приглашение войти.
– Вам нужна моя помощь? – спросила я, склонив голову.
– Тара, я же просила, – застонала драконница, – ты, моя помощница, а не слуга. Общайся проще, так нам двоим будет комфортнее.
– Спасибо, – склонила я голову, по привычке, а когда заметила, улыбнулась.
– Ко мне приходил Крамас, он все рассказал… про ваши подозрения и мысли.
Я молчала и внимательно слушала, боясь реакции девушки, все же мы залезли на в свое дело, ещё и разворошили чужие воспоминания.
– Мой брат считает, что ваши замечания могут оказаться правдивыми и нам стоит подумать, как обезопасить границы земель.
– Все зависит от нападавшего, – тихо высказалась я, – если это будут оборотни, то возможно сделать высокие охранные стены или земляные рвы с ловушками, а вот если нападавшими будут драконы или кто-то из живущих в замке… здесь все намного сложнее.
Бриса кусала губы и долго ничего не отвечала. Девушка была в своих мыслях и выводить ее из этого состояния я не хотела, каждому нужно свое время для осмысления, ей, просто, немного больше.
– Знаешь что, Тара… мы попробуем защититься от всех возможных угроз, даже от внутренней.
– А как? – с интересом полюбопытствовала я.
– У меня очень умный брат, он обязательно что-нибудь придумает.
Мне оставалось только понадеяться на ум грозовых драконов и на глупость красных.
– Тара, арха Бриса, – донесся от двери голос Мурэна, – арх Крамас попросил созвать всех в большой зал.
Мы с девушкой переглянулись.
– Видимо, брат что-то уже придумал, – хмыкнула драконница, – пойдем посмотрим, не зря же он созывает абсолютно всех.
– А как Вы... прости, ты … как ты поняла, что он просит всех прибыть в замок?
– Ты просто не видела большой зал, поэтому у тебя до сих пор остаются сомнения, – просто ответила арха, – если бы созванных было меньше, всех бы ждали в малом зале или в столовой.
Да, логика в словах драконницы определенно была. Что же пришло в голову арху? Уж очень любопытно.
Спустившись по лестнице, Бриса повела меня в другое крыло замка. Уткнувшись в огромную дверь с двумя стражниками, драконница кивнула головой и мужчины тут же распахнула тяжёлые ставни. Зал был не большой… он был огромный. Высоченные потолки позволяли драконам летать в своем истинном обличии никак не мешая друг другу. Было видно, что здесь давно не принимали гостей… висела паутина и горсти пыли, которые в спешке протёрли, но не успели убрать. Столов здесь не предусматривалось, зал был приспособлен для приема гостей и балов, но никак не для трапезы. Из-за огромных витражных окон, на полу зала играли разноцветные блики, невольно делая любую атмосферу праздничной и волшебной. Блики прыгали и по белесым колоннам, державшим потолок, и по испуганным лицам присутствующих. Вывод напрашивался сам собой: собрания в этом зале проходят довольно не часто… гляди, чтоб не раз в полвека.
– Я приветствую вас, народ грозовых земель, – заговорил Крамас.
А я только сейчас заметила арха среди толпы присутствующих. Он сидел на добротном кресле, украшенном посеребрёнными молниями, и очень пристально всех рассматривал. Увидев Брису, махнул ей рукой, призывая к себе. Девушка тут же направилась к брату, ухватив и меня за руку. Пришлось аккуратно ступать следом, благо народ расступился перед архой.
– Я многих из вас знаю лично, – продолжил арх, – каждый из вас знает, через что пришлось пройти нашим предкам и каждый чтит память ушедших близких. До меня дошла некая информация, которая вынуждает прибегнуть к крайним мерам.
Зал зашушукался, но продолжал с любопытством ждать продолжения.
– Дело в том, что у нас возникла необходимость в кровной клятве верности.
Толпа охнула, до меня донеслись разные шепотки, даже возмущенные.
– Тише, пожалуйста, – поднял руки в примирительном жесте Крамас, – если бы не было необходимости, я бы не просил. Но у всех есть выбор! Вы можете принести клятву и спокойно жить дальше, как и жили. А я объясню вам всю ситуацию, ничего не утаивая. Или же вы решите не приносить клятву, но тогда я буду вынужден попросить вас уехать в другие земли. Все добровольно и без принуждения. Мы не ставим меток людям и магам, поэтому, вы сможете остановиться абсолютно везде и никто не узнает, из каких земель вы приехали.
Моему удивлению не было предела. Я даже и внимания не обратила на отсутствие меток. А народ шептался, кто-то тихо ругался, но никто не кричал.
Первыми вышли архи. Поклонившись Крамасу, они приготовились приносить необходимую клятву. Было видно, что дракон и не сомневался в решении своих соратников, даже люди не вызывали беспокойства, самая соль начнется, когда придет очередь магов, там точно без проблем не обойдется.
Бриса, наконец, отпустила мою руку и шмыгнув за спину брата, вынесла из-за кресла большой серебряный кубок. Сначала Крамас, а потом и каждый арх в зале, разрезав когтем руку, сцеживал в него несколько капель своей крови. Последней стала Бриса. Девушка, отрастив коготок, проколола им пальчик и, показавшиеся капли, сцедила в наполненный кубок, который тут же подхватил Крамас.
Склонив голову, Бриса, как и все архи, начали произносить слова:
– Пусть клятва кровная моей верности укажет ровный путь. Все деяния, лишь от сердца идут и лишь в пользу твою, великий арх. Мой обман – смерти равен, а от предательства, плоть моя в муках гнить не перестанет.
По моему телу пробежали мурашки, а когда Крамас из кубка пить стал, я была готова скатиться в глубокий обморок.
Архи отошли в самый конец зала, вместо драконов к креслу правителя начали подходить добровольцы, из них я узнала старичка Санса и некоторую прислугу из замка. Все повторилось в точности до глотков Крамаса из кубка. Люди подходили и подходили, в какой-то момент я наткнулась на Мурэна. Водник, как и все остальные, протыкал тонким кинжалом палец и сцеживал кровь, потом произносил клятву и склонял голову перед драконом. Я же не могла поверить, что друг решился остаться здесь, ведь клятва сильнее той самой метки, она не даст уйти без спроса и не отпустит, когда тебе надоест.
– Я ухожу, не буду клясться, отпустите! – кричал мужчина.
– Я тоже, – поддакнула молодая девушка.
– Все, кто решил уйти, пожалуйста, на выход. Открыть двери и проводить! – распорядился Крамас, – Проследите за всем!
Стража кивнула и открыла большие двери зала. К выходу рвануло сразу около двух дюжин человек, их никто не останавливал, лишь внимательно осматривали.
Пользуясь шумихой, я приблизилась к креслу правителя и, склонившись, тихо спросила:
– Достопочтенный арх, будет ли мне дозволено просить о милости?
Крамас хмыкнул:
– Хочешь, чтобы я тебя освободил от клятвы? Извини, но не выйдет. Я не знаю кто ты и откуда пришла, ты ничего не рассказываешь о себе и многое скрываешь.
– Я все понимаю, – рискнула перебить арха, – дело не в этом. Дайте мне обещание…
– И какое же? – удивился дракон.
– Если я попрошу, Вы меня отпустите.
Мне показалось, что на замок опустилась тишина, так я ждала ответа этого мужчины. Он рассматривал мое лицо и пытался что-то в нем найти.
– И куда же я должен буду тебя отпустить?
– Домой, – прошептала я.
– К красным?
– Нет, мой арх, – мотнула отрицательно головой, – в ответ на Ваше обещание, я дам своё.
– И что же ты можешь пообещать такого, что меня заинтересует? – улыбнулся Крамас.
– Как только представится момент, я расскажу Вам о своем доме и о своей жизни в этом мире.
Что-то в моей интонации заставило мужчину правильно понять смысл сказанных слов и его глаза заметно блеснули интересом.
– Хорошо, – громко, чтобы слышал весь зал, заговорил Арх, -я обещаю при свидетелях, что отпущу тебя, как только ты попросишь.
Благодарно склонилась в глубоком реверансе, что ещё раз вызвало любопытство у правящего арха, такому не учат здешних магов, я сделала это специально, чтобы подкрепить свои слова хоть чем-то, хоть какими-то нестыковками в бытности и образовании. Мой жест понял и Мурэн, я видела, как он волновался за меня, но всячески поддерживал, как настоящий друг.
Бриса поднесла ко мне кубок, я приняла кинжал и уколола свой палец. Несколько капель упали и ударились об дно серебряной чаши, а я начала клятву, смотря в глаза Крамаса.
– Пусть клятва кровная моей верности укажет ровный путь. Все деяния, лишь от сердца идут и лишь в пользу твою, великий арх. Мой обман – смерти равен, а от предательства, плоть моя в муках гнить не перестанет.
Арх спустился ко мне сам и, приняв кубок из рук сестры, выпил находящуюся в нем кровь, не отрывая от меня своих глаз цвета грозового неба.
Боковым зрением я увидела свет у кресла правящего, посмотрев туда, обомлела. В большом зале грозовых драконов стоял хранитель Даротан. Он сложил руки на груди и ухмылялся, глядя на меня.
– Тара… Тариона… Ты чего побледнела? – звала меня Бриса, – Крам, может ей от клятвы плохо стало?
– Да не должно…
Дракон обернулся, чтобы посмотреть, куда же уставлены мои глаза, но ничего не заметил. Опять принялся меня звать. Значит, этого небесного посланника вижу только я.
Даротан кивнул одобрительно и исчез в солнечном блике, оставляя после себя двойственные чувства.