глава 23
Кромка леса появилась достаточно быстро, я даже не успела заметить, как мы пришли к нужному месту. Передвигались аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания. До нас доносились испуганные крики людей и мольбы создателю, но благодаря этой панике, нас никто не замечал.
– Все, с этого места можно лететь, – подытожил Крамас, осмотревшись, – Бриса, летим так низко, как только можно, пока нас нельзя будет рассмотреть из золотого замка.
Девушка серьезно кивнула и, встряхнувшись, начала обращаться в дракона. Ранее такого не наблюдавшая, я встала, словно выкопанная, и уставилась широко раскрытыми глазами. Прямо передо мной, гладкое человеческая кожа покрывалась чешуйками, а все тело удлинялось и становилось огромным. Вместе с Брисой, обращаться стал и Крамас. У Мурэна широко открылся рот, а глаза вновь обрели живо блеск, что непременно радовало. Какой же необычный окрас у этих драконов. Яркие прожилки на черной чешуе отливали синим и немного зеленым, они, словно блики молний на ночном небе, также приковывали взгляд.
Махнув головой, драконница предложила сесть на ее шею, опустив одно крыло и наклонившись. Задача казалась не самой простой, все же, забираться по лапам большого зверя, пусть даже там глубоко сидит доброжелательная девушка, зверь есть зверь и глаза не обманешь. Выдохнув, закрыла глаза и постаралась настроиться: бежать просто необходимо, другого пути нет, это все та же Бриса и она не даст мне упасть с такой огромной высоты. Шагнув вперёд, отбросила все сомнения. Вцепилась правой рукой в крыло драконницы, а левую положила на шею, аккуратно переставляя ноги по чешуйчатой лапе, старалась держать равновесие и не запутаться в юбке. Чтобы сесть, нужно было перекинуть ногу и в этом тоже были свои трудности, воспитание, как никак. Оглянувшись, посмотрела на Крамаса и Мурэна. Если перед водником это просто бесстыдно, парня не заинтересуют мои голые щиколотки, то перед драконом еще и неприлично. Я понимала, что моя человеческая персона не будет рассмотрена мужчиной, как особь для размножения, но даже невольно вызывать такие мысли не хотелось.
– Тебе помочь? – не понял мои метания водник.
– Нет, – помогала я головой, – отвернись пожалуйста.
Мурэн опешил, но тут же повернулся лицом к дракону и пожал плечами, якобы отвечая тому на незаданный вопрос. Крамас бросил на меня внимательный взгляд, потом на Брису, выдохнув из носа струйку дыма, дракон сел на пятую точку и отвернул голову, давая мне возможность без колебаний вскарабкаться на его сестру.
Было страшно, я не знала, за что держаться и боялась соскользнуть по гладкой чешуе, но делать было нечего, поэтому я, как могла, сжала ноги и принялась молиться создателю.
Взмах больших крыльев и мы уже возвышались над землёй, сердце уходило в пятки, а во рту появился ком ужаса. Попыталась зажмуриться, но быстро поняла, что это дурная идея. Как можно контролировать ситуацию, не видя ее? Когда под нами уже не было деревьев, их заменила широкая река, я смогла извернуться и посмотреть на летящего сзади дракона. Вид его был устрашающим и Мурэн, сжимаемый в больших лапах, добавлял картине естественной кровожадности.
Мы летели уже около четырех часов, солнце поднималось все выше, а мое тело болело все сильнее от неудобной позы. Я помнила наши передвижения верхом на лошадях в Олтгейне. Тогда тоже болела и спина, и ноги… В каком-то смысле, на драконе лететь даже удобнее, его не трясет, но с непривычки все равно плохо. Если нет возможности двигаться, то и, сидя на перине, через час взвоешь. С одной стороны, хотелось быстрее прилететь на место, а с другой… подальше бы от золотого замка и от красных драконов, чтобы не сразу нашли.
Ещё через три часа я стонала уже в голос. Страх от полета полностью пропал, однотипная скалистая картина внизу надоела, я заметно продрогла, на такой высоте воздух был холоднее, чем на земле и поговорить было не с кем, как не старайся, а драконница тебе не ответит.
Как же я устала… безумно хотелось пить и есть, а особенно слезть с драконьей шеи. Бриса подо мной утробно рыкнула, ей вторил Крамас, летящий сзади. Осмотрелась по сторонам, чтобы понять, что заставило наших попутчиков переговариваться. Слежки не было, нас никто не преследовал, что несомненно радовало. Через мгновение я обо всем догадалась. Вдалеке виднелся замок. Красивый, величественный, с башнями и пиками. Его окружала каменная стена, только вот ворота были открыты, что меня удивило и насторожило. Здесь либо не ждут опасности, либо не боятся ее.
Стоило нам ещё немного приблизиться, и мне удалось рассмотреть людские поселения в лесу и у подножья гор, большое красивое озеро, в котором сейчас кто-то купался, и, собственно, сами горы. С высоты казалось, что они обрамляют грозовые земли, закрывая от внешнего мира, жаль, что это не так.
Подлетев к замку, Бриса начала снижаться. Хоть посадка и была мягкой, самой слезть с драконницы я не решилась, боялась, что ноги не удержат. Мурэну было не лучше, водник свалился сразу же, как только его опустили на землю. Встряхнувшись, образ дракона размазался и начал уменьшаться. Мгновение и на меня смотрел своими грозовыми глазами уже человек.
– Тебе не кажется, что моей сестре стоит отдохнуть? Или ты считаешь, что возить людей это наше обычное занятие? – строго вопросил дракон, подходя ко мне ближе.
– Я не могу слезть, ноги замлели, – пискнула в ответ и опустила глаза.
Меня резко ухватили за талию и потянули вниз. Край платья зацепился за чешуйку, разорвав юбку по шву и открывая мои колени. Пискнув, попыталась прикрыться, но ничего не выходило, а дракон, казалось, ухмылялся, продолжая держать меня в своих руках.
– Крамас, отпусти девушку, это неприлично, – заговорила Бриса, принявшая человеческий облик.
– Если я уберу руки, она упадет, – хмыкнул дракон, – ты действительно этого хочешь?
– Ладно, твоя взяла, – махнула рукой драконница, – тогда занеси ее в соседние с моими покои, нужно отдохнуть и привести себя в надлежащий вид.
Не успев отреагировать на сказанные слова, я взвизгнула, так как меня, не церемонясь, подняли на руки и понесли в замок, при этом, не переставая рассматривать мои оголённые коленки.
– Вы можете хотя бы сделать вид, что не пялитесь? – зашипела я.
– Зачем? Кому от этого станет легче?
– Мне, – ответила с уверенностью.
– Я не думал, что тебя так беспокоит мой взгляд.
– Меня не беспокоит, просто…, – я не знала, как реагировать на такое прямое пренебрежение нормами приличия, – это не культурно и не приемлемо.
– А ты действительно странная, – задумчиво отозвался дракон, – хоть я ничего и не знаю о магах, родившихся в красных землях, но точно могу сказать, что у них нет особых норм приличия.
– Я родилась не там, – отозвалась с брезгливостью, а потом запнулась, пытаясь придумать ответ на очевидный вопрос, который сейчас последует от мужчины.
– Так а где же ты родилась?
– Это не важно, – поспешила ответить я.
– Как же не важно? – опешил дракон, – Если спрашиваю, значит важно.
– Считайте, что в лазурных землях, – нашлась я с ответом.
– Считать? А это не так? – Крамас усмехнулся.
– Кто знает…, – пожала я плечами и замолчала.
Мое внимание заняла обстановка замка. Здесь не было пугающей роскоши или позолоты, все было довольно просто, но от этого уютно. Слуги и работники замка не бегали, опустив голову, а спокойно ступали, не боясь наказания и драконьего гнева. Кто встречался с нами лично, кланялся с выражением истинного почтения и уважения, а не дикого ужаса. Я смотрела во все глаза и не могла поверить, что в этом мире такое возможно ещё где-то, кроме лазурных земель.
Меня несли по каменным ступеням, укрытым плотным темным ковром. У перил стояли большие вазы с цветами, которые источали не надоедливый, а упоительный запах. Огромные гобелены украшали почти все стены, они рассказывали о доблестном бое драконьего рода. Удивило то, что на одном изображении, драконы разных видов сражались с людьми, в руках которых были посохи, светящиеся ярким светом, на другом изображении мне удалось рассмотреть в противниках, эльфов, на следующем – драконы бились друг с другом. Стоит расспросить об истории этого мира, кажется, здесь не всегда все было просто и однозначно, возможно, у ненависти к людям есть причина.
Меня внесли в просторные покои и усадили в мягкое кресло.
– Все, дальше ответственность за тебя возьмет Бриса.
– Ответственность? Я думала, что стану рабыней или бесправной слугой, – опешила я.
– Все может быть, – бросил уходя Крамас, – все зависит только от тебя.
Я совсем забыла спросить про водника, куда его поместят или поселят? Осмотрев комнату, поняла, что здесь меня вряд ли оставят, такие покои явно хозяйские или гостевые. Наивной я не была и после всех испытаний, посланных мне хранителем, не ждала ничего хорошего. Лучше быть готовым к трудностям и ошибиться, чем наоборот.
– Тара, – дверь распахнула арха, – давай быстро набирай лохань с водой. Нужно обмыться и срочно поесть.
Встав, постаралась прикрыть голые колени и, кивнув, ушла в указанном направлении. Осмотрев ванную комнату, убедилась, что со всем справлюсь, благо в замке стояли знакомые мне артефакты. Набрав теплой воды, вышла в комнату, где у окна стояла драконница.
– Достопочтенная арха, – поклонилась я, – ваша ванная готова.
Бриса обернулась и уставилась на меня, как на диковинку.
– Тебя что, мой брат, пока нес, головой стукнул об угол?
Отрицательно кивнула, не понимая причины вопроса.
– Значит, сама решила дурой прикинуться?
Я испуганно выпучила глаза на девушку, вдруг, подумает что-то не то и решит выгнать. А я теперь точно не знаю, как добраться до лазурных.
– Ты меня спасла, – начала объяснять Бриса, – на мне висит долг жизни. Я не могу поставить тебя слугой по дому, мне совесть не позволит.
Я молчала и слушала, боясь пошевелиться.
– Хоть у нас совсем другие правила, да и отношение к людям, чего скрывать, я не поставила бы тебя прислуживать в доме на грязных работах. Где же тогда будет моя благодарность?
– Тогда, к какой работе мне стоит приступить? – склонила я голову в знак почтения.
– Будешь мне помогать. Девушка, которая следила за моим комфортом, сейчас в деревне рожает. Она обещала показать мне маленького. Я так жду и так волнуюсь одновременно.
Признания драконницы вконец ввели меня в задумчивость.
– У вас были хорошие отношения? – робко, но с интересом спросила я.
– Конечно, – не поняла Бриса, – она же мне помогала во всем. Как могло быть иначе? Ладно, все потом. Обмывайся и приходи ко мне в покои, дверь напротив твоей, а то вода совсем остынет.
Драконница вышла, а я так и продолжала стоять посреди комнаты и глазеть на закрывшуюся дверь. Если по поводу лазурных драконов и их примирительного отношения к людям знали все и неоднократно говорили об этом, то о грозовых я не слышала вообще ничего. Возможно, именно поэтому я не могу до конца поверить во все и расслабиться. Но в некоторых вещах я уверена уже сейчас: стоит придерживаться правил архов этих земель, быть внимательной и постараться узнать больше информации. Если Бриса на самом деле будет подпускать меня на столько близко к себе, то можно будет попробовать расспросить ее. Пока моей единственной проблемой являются ее брат Крамас. Он задаёт слишком правильные вопросы, а я пока не хотела бы доносить до них информацию о своем месте рождения и моменте перемещения.
Я хотела идти уже в ванную, как заметила темно-синей платье, лежащее на кровати. Было видно, что оно не новое, но мне сейчас это было не важно, приходилось и в тканевых лоскутах ходить, а здесь платье самой драконницы… Что это платье Брисы я была уверена, по размерам и особенно цвету. Мне он не подходил, но я и не на приеме у правящего, а на работе, надеюсь, временной.
Вода все же остыла, пришлось подогревать своей силой, зато быстро и качественно. Там же постирала нижнее белье, просушила его концентрированной силой и одела уже чистое. Сколько нахожусь в этом мире, столько благодарю создателя, что наделил меня именно магией огня, с другой силой, возможно, я бы не прожила так долго.
Платье село по фигуре, но оказалось длинным, рост у драконницы был значительно выше моего. Как-то портить вещь я не стала, все же не моя, да и разрешение на такое нужно получить, поэтому просто приподняла немного подол руками, чтобы передвигаться стало комфортнее, так и отправилась к комнате напротив.
Бриса показалась на пороге после первого же удара в дверь.
– Готова? – улыбнулась мне девушка, – Ой, какая ты хорошенькая. Только рост явно не твой, сейчас, погоди…
Драконница прошла в глубь комнаты и вышла уже с ножом в руках. Меня заметно передёрнуло и арха это заметила.
– Ты чего, дуреха? Дай с платьем помогу, а то так и шею сломать можно, если с лестницы упадешь.
Девушка, приблизившись, присела и, натянув подол, резанула его наотмашь. Далее ткань поддалась уже рукам девушки.
– Вот теперь отлично, – кивнула Бриса, – даже на шлейф похоже.
Платье и вправду спереди было короче, чем сзади, что придавало ему шарма и совсем немного кокетства.
– Пошли в столовую поедим, а то я ужасно голодна.
В ответ на это, мой живот тоже пропел свою жалобную песню, драконница хмыкнула и потащила меня по лестнице вниз.
– Можно задать вопрос? – решилась я спросить, когда мы проходили мимо гобелен.
– Конечно, – удивилась драконница.
– Эти картины, они описывают реальный сюжет?
Арха перевела взгляд на стены и, остановившись, ответила:
– Да, они рассказывают историю зарождения власти в Карадоноре.
Видя мое искреннее любопытство, драконница продолжила рассказ.
– Изначально, создатель наделил драконов правом главенствования. Был выбран правящий, он следил за всеми землями и ему подчинялись абсолютно все драконы. Но были и те расы, которые решили сами претендовать на правление.
И тут я вспомнила драконов своего мира и жестокое наказание хранителей.
– Первыми напали эльфы. Битва была жёсткой и беспощадной. Эльфы владели природной магией, что затрудняло их уничтожение. Но драконы разных видов сражались вместе и они смогли истребить практически всех эльфов за их попытку оспорить решение создателя. Мы не знаем, живут ли эльфы сейчас в Карадоноре, скрываясь от драконов или они давно уже вымерли, но о сделанном никто не жалел. Следующей битвой стала борьба с оборотнями и магами. Оборотни в те времена тоже имели человеческую ипостась, как и драконы, а маги владели силой намного превышающей теперешние ее крохи в потомках. Оборотни разрывали своими зубами даже драконью чешую, а у всех магов были посохи, которые светились ярким светом, источая магию, подаренную самим создателем. Я не знаю, как бы они делили власть в случае победы, благо, драконы не дали это проверить и узнать. В той битве, оборотней полегло просто огромное количество, через несколько поколений им уже пришлось скрещиваться с обычными волками, потому что вариантов просто не было. Так они и потеряли человеческую сущность. Маги же за свою дерзость были наказаны хранителем. Каждый ребенок, родившийся от мага, унаследовал лишь половину его силы. Так, с каждым поколением от магии остались лишь малые крупицы. Позже хранитель отменил наказание, сказав, что дерзость полностью оплачена и сила, подаренная на добрые деяния, потраченная на бой кровавый, отдана обратно создателю. После этого, магов особо не трогали… старались не трогать, но не везде. Многие до сих пор срываются на людях, на тех, кто возразить не сможет и постоять за себя не сможет. А главная напасть драконьего организма: стоит попробовать человеческую кровь и ты уже не сможешь от нее отказаться.