глава 11
Хранитель Даротан явно решил, что мне следует пройти все земли Карадонора, для того, чтобы в дальнейшем, моей учёной натуре не захотелось даже разговаривать о драконах, не то, что уже писать научные труды.
Мурэна все же удалось разбудить. Водник вначале опешил от открывшейся ему картины, но потом, внимательней осмотрев магов, стал лукаво им улыбаться и всячески привлекать к себе внимание. За всю мою учебу в академии, я видела много флиртующих девиц, но этот странный парень, мог многому их научить. А как он улыбался... Переглянувшись, мужчины скривились. Один, даже брезгливо вытер руки об темную ткань мантии. Думала, Мурэн от такого пренебрежения обидеться и усмирит свое желание понравится этим магам, но водник лишь усилил поток флюидов, отказываясь мирится с проигрышем.
На руки нам одели железные браслеты-артефакты, от которых шел сильный магический фон. Но я не обманывалась безобидным видом железных ободков, прислушавшись к своим ощущениям, убедилась в догадке - магия мне не отзывалась, браслеты полностью перекрыли каналы резерва, а в душе образовалась гнетущая пустота и горечь.
- Забросьте их к себе, - рыкнул арх, - так быстрее доберёмся до замка.
Руки мага дернули меня вверх и уложили перед собой на стык шеи лошади и седла.
- Я могу сесть сзади, чтобы было удобнее, - пискнула в надежде .
От моих слов, мужчины засмеялись так громко, что я забеспокоилась об их душевном здоровье.
- Нет, ну вы слышали ее, - гоготал держащий меня маг, - захотела ехать со мной наравне. Давай уже сразу к арху в седло просись, чего мелочишься?
Мурэн молчал и прислушивался, так же лёжа на другой лошади. Только дракон выдвинулся вперёд и, казалось, совсем не обращал на нас никакого внимания.
- Что здесь такого? - опять задала я вопрос, не желая томиться в сомнениях и догадках, - Я же тоже маг...
- И откуда ты только свалилась? - раздалось у меня над головой, - ты, хоть и маг, но обычная женщина.
Сказано это было с таким выражением, что мне захотелось ударить пяткой моего надменного извозчика. Я не могла понять, по каким правилам живут ледяные драконы. Маги не лестно отзываются о женщинах, равных им по силе, но во главе всего стоит драконница. Надеюсь, что по прибытию на место, я все же смогу разобраться во всем. Мне даже стало интересно, к какой группе отнесут Мурэна? Он, вроде, и мужчина, но с игривой женской душой.
Заботиться о комфорте пленников никто не . Лошади неслись галопом, отбивая нам лёгкие и грудную клетку. Как я не пыталась группироваться, все равно внутренности подвергались ударам о кожаное седло. Когда лошади перешли на рысь и темп замедлился, заметила кровь, идущую у меня изо рта. Надеюсь, нам предоставят целителей. Даже за рабами стараются смотреть, ведь от этого зависит качество выполняемой ими работы.
В глазах появились красные пятна и я, наверное, потеряла бы сознание, если бы лошадь не остановилась. Еле смогла услышать, как спешились всадники, а через мгновение, меня уже стянули, словно мешок. Ноги не держали, и, как следствие этого, тело повалилось на холодную землю. Ресницы дрожали, глаза улавливали отдельные фигуры, но красные пятна толком не давали ничего рассмотреть.
- Эту, в загоны к магам, - донеслось до меня раздражённо, - а этого..., - кто-то сплюнул, - да тоже туда. Пусть сами определяют силу его магии.
Две пары рук аккуратно меня приподняли и куда-то понесли. Позже, сознание то выплывало, улавливая отдаленные голоса, то обратно катилось в омут.
- У девушки жар...
- Организм сильно ослаблен...
- Малое повреждение внутренних органов...
Кожи касалось что-то холодное, а в области живота сильно кололо. Меня пытались напоить, но все выходило обратно с рвотой.
- Парень пришел в себя...
- Регенерация водников сделала свое дело...
- Ну-ка, вдохни это...
Под нос поднесли вонючие травы и сознание полностью отключилось, больше не терзая меня минутными озарениями.
Просыпаясь, сладко потянулась и открыла глаза. Комната была совсем мне не знакома и я не сразу вспомнила, что со мной происходило до этого. Помимо кровати, на которой лежала я, здесь стояло ещё около двадцати, специально считать не хотелось, да и не видела смысла. Высокие каменные потолки давили, а маленькие зарешеченные окна не обещали ничего хорошего.
В комнату зашли разговаривающие девушки, я уставилась на них большими глазами и натянула одеяло до подбородка.
- Ох, ты очнулась, - взвизгнула брюнетка и девушки кинулись к моей кровати.
- Откуда ты? - задала вопрос вторая русоволосая девушка, на вид, водница.
- Мы шли от водных, - ответила я каркающим голосом. Говорить было больно и я скривилась.
- Ах да, - всплеснула руками брюнетка, - с тобой же был этот, странный такой.
- А ему правда мужчины нравятся? - шепотом поинтересовалась вторая.
- Правда, - усмехнулась я.
- Тогда ему сложно придется, - закусила губу водница, - особенно, если его выберет мать гнезда.
- У вас так все здесь странно, - покачала я головой, - может объясните, кто кому подчиняется, чего ждать от магов и архов, и есть ли шанс отсюда сбежать?
- Тихо ты, - упрекнула меня брюнетка, - даже не смей говорить о таком!
- А что тут рассказывать? - задумалась вторая, - Правит нашими землями ледяная драконница, ее все называют матерью гнезда, ей подчиняются все драконы и маги.
- А люди? - удивилась я.
- А что люди? - не поняла брюнетка, - У еды не спрашивают о подчинении..
Я поперхнулась, а магиня продолжила.
- У других ледяных драконниц тоже есть гнезда, но намного меньше. Им не разрешено брать под свое крыло больше десяти драконов и двадцати магов.
- А как же магини? - негодовала я, - Почему вас так принижают?
- Все просто, - пожала плечами водница, - мать гнезда не захотела делить мужчин ещё и с нами. Если с драконницами ей пришлось смириться, то нас она предпочла сослать сюда, следить за людьми.
- Я правильно поняла: маги мужчины могут спокойно жить на этих землях, а женщины обязаны трудиться в загонах и готовить людей к употреблению?
- Почти, - кивнула брюнетка, - у мужчин тоже существует несколько дорог. Если мужчина родился слабым магом, то ему суждено служить на утехи драконницам, если же сильным - может примкнуть к воинам ледяных земель и составить охранное войско или же попробовать пробиться и открыть свое дело. Если же мужчина родился драконом, то слабый - войдёт в гнездо и будет верен своей жене, а сильный - возглавит войска и может отказаться от вхождения в гнездо, посвятив себя службе.
- Как все сложно, - прикрыла я лицо руками, - мне даже интересно, что же ждёт Мурэна.
- Так зовут водника, которого вместе с тобой привезли? - спросила брюнетка.
Я кивнула, соглашаясь.
- Его забрали. Отмоют, накормят и подготовят к смотринам, - махнула водница.
- К чему? - не поняла я.
- Наша правительница, матерь гнезда, устраивает раз в седмицу смотрины новых магов и выбирает кандидатов под свое крыло, - пояснила брюнетка.
- Точнее, хвост, - прыснула от смеха водница.
- Но твой друг может сам себе создать проблемы, если будет и дальше показывать свои предпочтения так явно.
- Понимаю, - выдохнула я, - но сделать ничего не смогу.
- А от тебя этого никто и не ждёт! - строго ответила брюнетка, - твоей работой теперь будет, следить за людьми. Кормят нас нормально, спим на хороших кроватях, только выходить не разрешают на поверхность, но это мелочи.
- Кому как, - буркнула себе под нос.
- Ах да, - стукнула себе по лбу водница, - через три дня вам поставят метки ледяных земель.
- А я думала уже поставили, - с облегчением отозвалась я.
- Ну ты даёшь, - покачала головой брюнетка, - ради вас двоих гнать сюда достопочтенного арха? Вот соберётся куча магов за лунный цикл, тогда и метки всем сразу поставят. Это тебе ещё повезло, так вовремя оказаться. А то ждала бы в заточении столько времени.
- А почему в заточении? - поинтересовалась тихо.
- Так пока вам метки не поставят, особо нигде ходить нельзя, - хмыкнула брюнетка.
- Так магиням же и так нельзя на поверхность, - не поняла я.
- Я не про город говорю, а про подземные ходы. Здесь у нас и кухня, и лекарская, и спальни, - загордилась девушка, - а без метки, тебя и из этой комнаты не выпустят.
Да уж... я ещё не видела в каких условиях держат людей, а уже приняла решение, что не останусь на этих землях ни при каких условиях. Я сделаю все, чтобы не застрять в этих каменных коридорах до конца своих дней. Я знаю, что не смогу спокойно смотреть на людей, осознавая всю их дальнейшую судьбу.
- Ладно, мы пошли, - пихнула водницу брюнетка, - ужин тебе сюда принесут. И да... не вздумай выйти из комнаты, она охраняется камнем стражи.
Девушки ушли, не оборачиваясь, а я задумалась. Камень стражи - так, скорее всего, назвали охранный артефакт. Узнать бы, где он находиться и можно было бы попробовать вывести его из строя чистым потоком магии, благо браслеты с меня сняли и уже ничего не сдерживает мою магию.
Судя по освещению из маленьких окон, наступал день. Я так и продолжала сидеть одна в этой большой комнате, пока у выхода не показалась маленькая девочка лет десяти.
- Здравствуй, - пискнула малышка, - я принесла тебе еды.
Для меня, как для леди Реймонфола, было странно такое к себе обращение. Все же, ребенок совсем, а обращается на "ты" к незнакомой девушке. По девчушке было видно, что такое общение у нее в порядке вещей, да и те две магини тоже не церемонились. Возможно, это тоже являлось определенным порядком в устоях этих земель.
На оставленном подносе лежала краюшка хлеба и стакан молока. Пока малышка не убежала, я решила уточнить, какое животное дало эту белую жидкость. Не знаю почему, но что-то меня настораживало во внешнем виде этого напитка: то ли цвет не достаточно белый, то ли консистенция странная.
- Постой, - позвала я девочку, - а чье молоко? Коровье, козье или ещё какого животного?
Девочка хмыкнула и совсем уж странно улыбнулась.
- Скажешь тоже, коровье... У нас то и коровы никогда не было. Это у архов да, там и коровы, и козы, и лошади. Но нам-то их еду не дают. Нам и молоко не положено, пришлось на риск себе взять. Увидят, могут и казнить. Так что, пей.
- Спасибо, но ты не сказала, чье молоко-то?
- А чье оно ещё может быть? - усмехнулась девчушка, - Людское, конечно.
Я поперхнулась воздухом от такого ответа и посмотрела уже другим взглядом на стакан. Они что, доят кормящих женщин? Святые хранители, куда я попала?
- Ну чего кривишься? - удивилась малышка, - Знаешь, какое оно полезное? Столько сил даёт и магам, и архам.
- Забери, пожалуйста...
Закрыв рот рукой, я отодвинула стакан, борясь с тошнотой. Может она и говорила правду, но испытывать на себе чудесные способности напитка мне не хотелось.
- Тебе нужнее, я не хочу, спасибо. Если не сложно, принеси мне лучше обычной воды. Она здесь чистая? Пить можно?
- Странная ты, - прищурилась девочка, - да, пить можно. Хорошо, принесу.
Малышка забрала стакан и быстро выскочила из комнаты. А я не могла прийти в себя, от той информации, которая открылась мне сейчас. Сидела и щипала хлеб, отправляя в рот совсем маленькие кусочки. Как же сильно отличались наши миры, как же приходилось здесь выживать Зане... Я помню её страх перед драконами, я помню, как девушка боялась заговорить с оборотнями. Тогда меня это удивляло, все же оборотни не драконы, они меньше и не столь кровожадны. Но сейчас, я все поняла. В Карадоноре оборотни совсем другие, они остаются зверьми во всех своих формах, а те, кто воплощается в людей, всячески почитаются. Ведь двуипостасные в облике человека могут проникнуть в любую деревню или село, даже город, высмотреть тех, кто не достаточно поклоняется их власти и уничтожить изнутри. Они могут скрываться где угодно и от них ничего нельзя утаить. Да и обращение в зверя и обратно, само по себе, во всех мирах считается высшей животной магией, а если этот обращённый ещё и имеет магическую силу, то, в глазах обычных людей, его приравнивают к хранителям. От этого и дикий ужас Заны, и ее преклонение. Правильно говорят: не поймёшь, пока в чужой шкуре не поживешь. Если выживу и вернусь домой, сама, первое время, буду бояться каждого шороха, не то что оборотней и драконов.
В коридорах раздался неприятный визгливый женский голос:
- Лентяйки! Вы только и можете, что есть наши запасы! Почему в пятом загоне не убрано? А эти три, что, ещё никак не разродятся? Какой срок? Достаточно! Я сказала достаточно! Доставайте! У нас званый ужин, послы вскоре приедут, нужно, чтобы все было на высшем уровне. А это кто?
К моей комнате подошла высокая женщина с белыми, словно снег, волосами, только весь вид испортила брезгливая гримаса на ее лице.
- Магичка, - ответила знакомая брюнетка, - ее вчера маги привезли.
- А почему она не работает?
- Так метки ещё нет, - склонила голову девушка.
- И что? Ты хочешь сказать, что эта девка будет сидеть на наших хлебах, пока ей не поставят метку?
- Извините, - брюнетка склонилась ещё ниже, - это делается, чтобы она не сбежала.
Драконница, а теперь я была уверена, что это именно драконница, некрасиво громко засмеялась и еле выговорила:
- Да куда она денется из этого каменного мешка? А если даже ей, каким-то образом, все же удастся выбраться на поверхность, ты думаешь наша стража ее не схватит?
- Я не..., - заблеяла магиня.
- Ты смеешь сомневаться в воинах матери гнезда?! - рыкнула драконница и блеснула глазами.
- Нет, конечно нет, достопочтимая арха.
- То-то же! А теперь, быстро в загоны девку! Пусть приобщается к работе.
Женщина стремительно развернулась и стуча каблуками о каменный пол начала удалятся в темном коридоре. Я перевела взгляд на брюнетку, та лишь кусала губы, смотря вслед архе, потом вздрогнула и устремила взгляд на меня.
- Что ж, не скажу, что тебе повезло, но постарайся никуда не вляпаться.
Я не смогла увидеть, где именно располагался охранный артефакт, но примерно поняла в какой стороне его искать. Когда выйду из комнаты, смогу изучить то место намного лучше.
- Пошли за мной, покажу что делать.
Аккуратно слезла с кровати и двинулась за девушкой. Она шла достаточно быстро и, чтобы не потеряться в петляющих коридорах, пришлось держать ее шаг. Я бросила мимолётный взгляд на стену у комнаты в поисках артефакта, но ничего не смогла рассмотреть, надеюсь, что на обратном пути, все же у меня получится его увидеть.
Каменный проход вывел в огромный зал, поделённый на множество отсеков, загонов, как я поняла чуть позже. Стоило мне продвинутся вглубь и рассмотреть людей, хлеб встал комом посреди горла, а желчь из желудка начала собираться во рту.
Этих существ сложно было назвать людьми, пусть они и относились к такому виду. Одичавшие, прожившие всю жизнь в загоне, обросшие и голые, не умеющие говорить. От увиденного, на глаза стали наворачиваться слезы, а губы задрожали. Три беременные женщины лежали в одном отсеке на постеленной соломе, в углу стояла большая миска с водой и продольное деревянное корыто, видимо, для еды. Немного дальше мне в глаза бросился загон с детьми. Чумазые, они спокойно сидели, прислонившись к ограде, это так удивило. Я никогда не видела на столько спокойных детей, скорее всего, здесь тоже поработали маги, успокоили, чтобы по залу не разносились детские крики и плач.
Чтобы избавиться от нахлынувших чувств, я прошла ещё дальше и обомлела. На моих глазах, не обращая ни на кого внимание и ничего не стесняясь, совокуплялись мужчина и женщина. Хотя, правильнее было бы сказать, что совокуплялся больше мужчина, женщина же, спокойно лежала, не двигаясь и не издавая никаких звуков. К щекам тут же прилила краска, и я отвернулась. Ранее, когда писала работу о скрещивании и популяции некоторых видов животных, мне доводилось видеть процесс их спаривания, но и тогда от этого зрелища я испытывала стыд, сейчас же... мир в голове словно перевернулся, убивая все рамки дозволенного и нормы приличия.