глава 10
Где-то неподалеку летали красные драконы, кричали люди, а я сидела, хлопая глазами, и смотрела на Мурэна.
- Ты вот мне скажи: зачем тебе это? - недоумевала я, - Скитаться со мной по неизведанным землям в поисках лучшей жизни? А если не найдем? А если нас сожрут? Драконы или оборотни... не важно. Мы с тобой вдвоем не сможем справиться сразу с тремя нападавшими.
- Да надоело здесь все, - маг покрутил челку на пальце, - я лучше рискну, зато буду знать из-за чего и для чего.
- А для чего?
Парень задумчиво всмотрелся в небо.
- Я про лазурные земли практически ничего не знаю, но я видел, как ты смотрела на наш быт. Внешне, тебя ничего сильно не выдавало, но кое что я все же успел рассмотреть. Например то, что ты видела лучшую жизнь и, возможно, не только видела, но и всячески жила ею. И раз ты стремишься к лазурным архам, значит там действительно хорошо. Я могу сравнить свою жизнь, только с жизнью магов на берегу, но даже это, мне кажется, не верх твоего комфорта.
Да уж, с логикой парня не поспоришь. Только как объяснить этому, со всех сторон логичному, что самую лучшую жизнь я видела совсем не в этом мире? И что на самом деле делать, не знаю?
- Что ж, хочешь идти - иди, только не под мою ответственность, - заключила я, - я не хочу чувствовать себя виноватой, если с тобой что-то случится по дороге.
Парень хмыкнул:
- Вообще-то, это тебя ищут красные архи, а не меня.
- С этим не поспоришь, - пришлось согласиться.
Крики послышались совсем близко и мы побежали в глубь леса. Я не знала, что сделают драконы с теми, кто живёт в селении: отпустят, не найдя меня, или всех уничтожат. Где-то в глубине души, мне было их жаль, но не так сильно, чтобы вернуться и попробовать сразиться с огромными зверями. Красные, даже с земли, казались намного крупнее бурых. И в первую очередь, я думала головой, а не эмоциями и чувством вины. Эмоция была только одна - страх, но я старалась не идти у нее на поводу и тщательно просматривать дорогу.
Возможно, Больяра, со своей доблестью и бесстрашием, вернулась бы в селение и попробовала защитить людей, рискуя своей жизнью. Просто, потому что может... просто, потому что она сильный и тренированный воин, привыкший смотреть опасности в глаза. Или Вера, под гнетом чувства вины и неправильности, ведомая жалостью к людям... Она бы тоже вернулась. Я - нет, я не такая. Мне страшно за свою жизнь, я адекватно расцениваю свои силы и долю успеха своих действий. Так вот, успех там даже не виднеется. Это чистое самоубийство. А для чего и ради чего? Там не мой дом, не моя семья или друзья, не правительство моих земель. Я не должна жертвовать собой из-за долга... я не должна жертвовать собой из-за веры. Хранитель Даротан больше не появлялся, оставляя мне полную свободу действий. Я адекватный, разумный человек... именно поэтому, я сейчас бегу.
Мы добрались до огромной поляны и остановились. Пересекать ее сейчас было очень опасно, нас сразу бы заметили с неба, следовало переждать, но где? Посовещавшись, решили продолжить идти по кромке леса, не выходя на просветы без листьев, скрываясь под деревьями и проползая под кустами. Запах влажной земли забивался в нос, руки и колени были исколоты мелкими палочками и острыми камнями. Главное, чтобы кровь не пошла, привлекать кочующих оборотней совсем не хотелось. На очередном остром камушке, я разозлилась и разорвала подол платья на четыре лоскута, укорачивая длинную почти до неприличия. Обвязала колени и ладони. Теперь, ползти было намного удобнее, не так чувствовалась боль и грязь не попадала в маленькие ранки.
Когда мы наткнулись на нору какого-то крупного животного, рык драконов уже оставался далеко позади. Следы у входа отсутствовали, но проверять внутренность было страшно. Выдохнув, я поняла, что опять придется пускать огненный пульсар, как это уже было в пещерке в первый день моего здесь пребывания.
Приготовив руки, услышала окрик Мурэна:
- Ты чего это удумала?
- Как, чего? Проверить хочу, есть так кто или нет, - удивлённо посмотрела на парня.
- Твою магию почувствуют архи. Неужели ты такая дура? - скривился водник.
Я обиделась, дурой так часто, как здесь, меня ещё называли.
- Почему же на красных землях, меня никто не чувствовал? Там мне тоже приходилось пользоваться своими силами, иногда даже очень часто.
Мурэн закатил глаза и с видом вселенского терпения начал объяснять, как маленькой:
- А ты одна находилась рядом с драконами? Или у них нет других подвластных им магов огня? В тот момент им не нужно было тебя искать, вот они и не обращали особого внимания, думая, что ты - просто, очередной принадлежащий им маг.
- Да и когда я была с ними рядом, я не колдовала, - вспомнила тихо.
- Вот, - ткнул в меня пальцем парень, - а сейчас, давай я сделаю кокон из своей силы, прикрою тебя, тогда можешь спокойно выпускать свой пульсар. Только, что мы будем делать, если внутри норы что-нибудь загорится?
Видимо, я действительно дура или из-за постоянных потрясений мой мозг отказывается работать в полную силу. Скривившись от осознания своей тупости, попросила:
- Ставь кокон.
Мурэн поводил руками, и вокруг нас образовалась прозрачная пленка. Собравшись, зажгла на ладони огонек и двинулась в сторону норы. У самого входа, из нее потянуло мокрой шерстью и псиной.
- Не-ет, я не могу, - закрыв нос руками, развернулась и отбежала от норы, гася огонек, - там жил оборотень, я туда не полезу. Мне страшно, слышишь?
- Слышу, - спокойно ответил парень и понимающе на меня посмотрел.
- А если они сюда вернуться?
Мои зубы начали стучать, отбивая неразборчивый ритм.
- Пока мы шли, я осматривал следы. Их тропа прошла дальше, а здесь следов и вовсе нет.
- Ага, кроме шерсти и запаха, - всхлипнула я.
- Да, мне бы тоже не хотелось лезть туда. Как представлю себя в шерсти оборотня, так страшно становится.
Парня передёрнуло, он начал с жалостью осматривать свою рубаху.
- Я знаю, что мы устали. Я знаю, что нам нужно искать ночлег и укрытие... но не здесь. Святые хранители, только не здесь.
- Да понял я, понял. До захода солнца ещё пол дня, перейти через поляну мы не сможем.
- Значит, пошли по кромке, как шли. Дальше, - с надеждой посмотрела на Мурэна.
- А ты знаешь, что там? - подняв бровь, спросил парень.
- Нет, а ты, - с любопытством задала вопрос.
- И я не знаю. Так далеко никто из наших не заходил.
- Вот и проверим. Пошли. Только и дальше смотри следы, чтобы мы прямо в лапы стае оборотней не попались.
- Как скажешь..., - буркнул маг и, сдув челку со лба, отправился обходить нору.
Через часа три мы шли уже не так живо и бодро, выпили всю воду и были ужасно голодны. Кромка леса начала уходить в сторону, огибая ручей. Мурэн проверил воду ручья магией, и не найдя ничего запретного, разрешил пить. Набрав полный бурдюк, мы отправились дальше. Около воды тоже оставаться долго было нельзя, к водопою собираются не только добродушные зайки и олени, но и грозные хищники.
Близился вечер. Солнце клонилось к горизонту, а мы все шли, еле разбирая дороги. В итоге, вышли к большой бушующей реке. По звукам стало понятно, что она заканчивается фонтаном в часе ходьбы от нас.
- Воды поменялись,- нахмурился Мурэн.
- Это как? Ты о чем? - не поняла я.
- Это не та вода, что огибает наши берега. Совсем другая.
Осмотрелась и я внимательнее. Водных архов видно не было, да и построек на этом узком берегу совсем не стояло. Неужели, сами того не замечая, мы покинули синие земли? Догадка, конечно, логичная, но пока всего лишь догадка. И если мы действительно уже не на синих землях, то на каких?
- Мурэн, а ты не знаешь, где мы могли оказаться? - медленно и с опаской спросила я.
- Даже не представляю, но вода здесь намного холоднее, - поежиться парень.
- Может просто поток такой или ключ подземный бьёт, - предположила я, - они всегда холоднее.
- Пока определить не могу, для этого стоит войти в воду, но что-то мне не сильно хочется, даже для получения такой нужной информации.
Вариантов дальнейшего пути у нас было не много: либо назад, либо через бушующую реку, либо в сторону водопада и не факт, что нам удастся спуститься вниз без травм.
- А у тебя получиться приостановить течение, чтобы мы перешли на ту сторону? - задумчиво спросила я.
- Можно попробовать, но я сегодня ещё ничего не ел, да и дорога была утомительной, могу и не удержать.
- Значит, нужно все сделать быстро, - поддерживая, ухватила парня за плечо, - Мурэн, другого пути все равно нет.
- Я понимаю, - скривился водник, - но там так холодно...
- У нас нет другого выхода! - продолжала настаивать я.
- Ладно, - всхлипнул парень, - стой рядом. Как скажу - беги.
Я приподняла, и так уже короткий, подол и приготовилась. Парень ступил двумя ногами на виднеющийся под водой камень, закрыл глаза и нахмурил брови. Минуту ничего не происходило, но потом, река начала понемногу замедляться, а руки мага покрылись выступающими венами от усилий.
Когда течение практически не стало, Мурэн крикнул:
- Давай! Быстро!
Я бросилась прямо в реку. Сначала бежала не ощущая холода, но ноги поскальзывались на каменистом дне, что сильно меня задерживало. Когда вода стала чуть выше пояса, я поплыла. Гребла усердно и слышала, как сзади за мной ступает маг. Теперь зубы стучали уже от холода. Когда под руками я смогла нащупать камни противоположного берега, постаралась перевернуться и встать, но в этот момент заметила закатывающиеся глаза Мурэна и кровь, текущую из его носа. Руки мага опустились и он начал заваливаться назад, прямо в, хлынувшую сильным потоком, реку. Я успела лишь ухватить парня за ногу, его лицо полностью ушло под воду... Я старалась вытянуть его, но сильное течение не давало. С каждой секундой меня утаскивало вместе с Мурэном. Мне бы удалось спастись без труда, если бы я отпустила парня прямо сейчас, но он помог, он пошел со мной, хоть и для своих целей... я не могла его бросить, теперь уже точно не могла. Совместные трудности сближают даже таких совсем не похожих людей.
Я постаралась закопать ноги как можно сильнее в камни и землю дна, при этом оставаясь сидеть на попе и удерживать в руках водника. Стоило мне встать и нас сразу утянуло бы вместе. Попеременно доставала то одну ногу, то вторую и вкапывалась в камни ближе к берегу, двигая пятую точку в сторону суши. Действовала очень аккуратно, но сильно боялась, что парня уже не откачаю. Достигнув берега, приподняла голову Мурэна над водой и начала тянуть уже за руки, вытаскивая мага на песок и траву. Мокрая одежда липла к телу, сковывая движения, а ветер казался уже не таким теплым. В голове всплыла информация по лекарскому делу и помощи жертвам водной стихии. Мурэн очнулся в тот момент, когда я запускала воздух ему в рот, и очень скривился, даже вытер себе рот рукавом рубахи. Вот же... Потом осмотрелся и просиял, понимая, что нам все же удалось пресечь реку.
- А я говорил, что сил может не хватить, - развел руками маг.
- Главное, что перешли и спаслись, а все остальное уже не важно, - махнула я рукой.
- У нас было как-то теплее, не находишь? - пытаясь растереть свое тело руками, задал вопрос парень.
- Я тоже об этом успела подумать, - кивнула, соглашаясь, - сейчас высушу одежду, не шевелись.
Солнце почти зашло, мы понимали, что нужно найти место для ночлега или сделать его. В крайнем случае, придется спать на дереве, но и с него можно свалиться. Как же не хватает Больяры и Ким, они всегда знали, что нужно делать и как защищаться...
- Нужно отойти от реки дальше и осмотреться пока ещё не совсем ночь, - предложила я, - вдруг найдем какое место пригодное для сна.
- Согласен, только сил на долгие хождения уже тоже не осталось, - вздохнул устало парень.
Мы уже почти отчаялись, когда мой взгляд зацепил пышную крону могучего дерева. Его корни дугами выступали из земли, а некоторые умудрялись дотягиваться до нижних веток. Само дерево росло на взгорке, но его ствол и все, что ниже, скрывали кроны соседних деревьев, так что с неба нас заметить не смогут. Но вот наземные хищники почуют нас намного раньше, чем увидят.
- Можно остаться здесь, - предложила я, - но придется спать по очереди, чтобы предупредить друг друга об опасности.
- Тогда, я сплю первым, - улыбнулся маг и побежал в сторону дерева.
Я лишь глаза закатила. Это не лорд Реймонфола, чтобы уступать леди место.
Глаза закрывались, но я усердно смотрела в горизонт, даже веки пальцами придерживала, чтобы не смыкались. Что-то напевала и бурчала, молилась создателю и разговаривала сама с собой. И когда пришло мое время отдыхать, я еле смогла разбудить Мурэна.
- Ну ещё немного, - хныкал он, как маленький, - Тара, ну дай поспать. Я столько сил растратил.
- Слушай ты, не зли меня! Я уставшая, голодная и нервная! Я не прошу тебя вести себя, как мужчина... веди себя, как человек. Мне тоже требуется отдых!
Маг замялся, но встал. Я же со спокойной душой улеглась в теплые корни добродушного древа и моментально провалилась в сон. Снился мне дом и бабушка, мои подруги и академия, наша битва и свадьба Заны. Звучали и слова Дэянара:
- Мгле не хватает власти. Она хочет захватить все миры Уларии, заражая самых сильных ее представителей.
Снился и дэкан Маруун, которого удалось провести в чувства после боя, его дракон рассыпался пеплом прямо над лесом академии. Декан после того случая, взял на время отпуск и уехал, подавленный чувством вины, ничего никому не сказав. Снилась счастливая Больяра в руках у своего правящего альфы, снилась и Ким, гоняющая по коридорам академии новичков. Воспоминания кружились и последнее, что я увидела, было взволнованное лицо Веры, точнее, Вераль в облике элементаля.
- А ну вставай!
В меня что-то уткнулось. Услышав незнакомый голос, я вздрогнула и открыла глаза. Надо мной возвышался беловолосый мужчина, грозно сверкая своими искристо голубыми глазами. Если бы не его светлая кожа, подумала, что создатель забросил меня в прошлое, обратно в момент знакомства с темными эльфами.
Скосив глаза, увидела спящего Мурэна, который не просыпался даже от толчков нескольких мужчин. Их было четверо, все на лошадях и в темных мантиях. Но один, тот самый, который смотрел в мои глаза, отличался своей статью и горделивым видом. Дракон... я почти в этом уверена. А остальные, кто?
- Арх Анталь, что с этим-то делать? - спросил один из оставшихся.
- Вы маги или кто, - рыкнул беловолосый, - просмотрите ауру на наличие меток, и про руки не забудьте. Если свободный, то поедет в наше гнездо. Там измерят его уровень дара и уже решат дальнейшую судьбу: служить матери гнезда или вступить в войско.
- А я? - шепнула нерешительно, опасаясь гнева мужчины.
- А ты...
Глаза дракона на миг изменились, приобрели вертикальный звериный зрачок. Их блеск словно пронзил меня насквозь, после чего, арх продолжил:
- Магиня огня... Что ж, тебя отправим в гнездо следить за человеческими женщинами. Будешь там работать. Поставим тебе метку наших земель.
- Человеческими женщинами? - удивилась я, не ожидая, что эти драконы нормально относятся к людям.
- Да, - раздражённо кивнул тот, - они скоро должны разродиться. Ждём очередной приплод. Так что лишние руки не помешают. Тамошние магички тебе все объяснят и расскажут все обязанности прислуги в человеческих загонах.
Ком ужаса встал поперек горла... Загона? Людского?
- Простите, арх..., - я замялась и вспомнила, что в этом мире по имени к драконам могут обращаться далеко не все, - а на каких землях мы оказались?
- Ты верно решила подшутить надо мной, огненная магичка? Стоило задаваться этим вопросом до того, как этой земли коснулись ваши ноги.
Взгляд арха не предвещал ничего хорошего, и я решила, что мне не ответят. Но через мгновение, тот выпалил:
- Вы ступили на земли ледяных драконов!