глава 9
Открыв глаза, увидела перед собой мальчишку года на два младше меня. Ярко голубой отблеск в глазах выдавал в нем мага стихийника. Водник. Интересно, они же все на берегу, служат и работают на драконов. Даже странно. Очень сомневаюсь, что его лично для меня пригласили, а драконы взяли, и сразу разрешили магу бросить все обязанности и примчаться. Хотя... о чем я вообще? От берега до этого места несколько часов пути, парень бы просто не успел. Что-то здесь не так.
- Очнулась? - вопросил староста, - Познакомься, это Мурэн, наш водный маг. Правда, молодой ещё совсем, но очень способный. Не зря место в селении занимает и прокорм с нами делит. Вон, как быстро яд из организма вывел. Так что, будешь должна. Ты, видать, девка с гнильцой, раз тебя таким образом убить пытались. И это не архи, не обманывай! Архи жрут неугодных, а не травят.
Спорить не стала, аргументов на ту или иную версию у меня не было, а самой разобраться пока не получилось. Решила переключить внимание на самого мага.
- Привет, - удивлённо поздоровалась, - а чего ты не на берегу? Неужели здесь больше нравится.
- Выгнали, - ответил вместо парня староста.
- Ой..., - вздохнул Мурэн как-то картинно, - эти красавчики просто не успели меня хорошенько рассмотреть.
Я от услышанного выгнула бровь и кинула взгляд на старосту, тот лишь глаза закатил.
- Он у нас особенный, - сжалившись, пояснил мужчина, - чтобы не нервировать архов, его сослали к нам.
- А чего сразу нервировать?! - воскликнул тонким голоском парнишка, - я просто любовался их красотами, а они...
- Ты любовался голым архом в купели, пока он тебя не выпер, - поправил староста.
- Там такое тело..., - мечтательно протянул маг, - я не смог отвести взгляда.
- Вот это да, - ахнула от неверия.
Такие парни мне ещё не встречались, я даже не знала, как стоит с ним разговаривать. И вообще, как принято поступать в таких ситуациях? Такое ни в одной книге описано не было. Но, если посмотреть на ситуацию с другой точки: обычный парень, да, другие предпочтения, которые меня не должны касаться. Я уважаю чужую личную жизнь и чужое пространство. Это необычно, но ко всему модно привыкнуть.
Я лежала на том же месте, где и упала. Мне под голову подстрелили что-то мягкое, но тащить на кровать никто не стал.
- А тебя Тара зовут, я уже знаю. Личико с синяками на пол лица, волосы, словно гнездо, да и бледная, точно немощь... мы точно подружимся!
- Кхм, - я поперхнулась от такого заявления.
- А что, - не понял Мурэн, - ты не сможешь своим видом переключить внимание парней на себя. Да и на твоём фоне, я буду выглядеть самым красивым на этих землях.
Вот это мне повезло... даже и не знаю, радоваться или плакать. Вроде и спас, но за одно мгновение так втоптал в грязь... да так ещё уметь нужно...
- Тебя отравили, - повторил староста, - знаешь кто?
- Не совсем, - пожала плечами, - есть предположения, но попросту обвинять кого-либо я бы не хотела.
- Это правильно, - кивнул мужчина, - нечего на честный народ наговаривать. Ну ладно, вставай и пойдем, я покажу тебе наше селение. Тебе, как защитнице, нужно будет знать каждый уголок здесь.
- Защитнице? - ошарашенно уставилась на старосту.
- Конечно, ты же маг огня, вот и будешь следить, чтобы на нас оборотни и другие хищники не нападали. А если нападут, выпустить свой огонь. Все просто.
- Но я же одна! - попыталась дозваться до разума мужчины, - если нападет несколько хищников или, хотя бы, два оборотня, я не справлюсь.
- Но с одним-то справишься... вот и отлично. А там мы уже подбежим.
Что-то я сильно в этом сомневалась, но на осмотр пошла. Нужно было искать выходы, чтобы, в случае нужды, бежать на лазурные земли.
Я шла и чуть не плакала... Дома здешних людей были построены из подручных материалов: веток, палок, кусков деревьев. На крышах лежал мох и расли цветы. Живности, а именно скота, не было нигде. Зато, вдоволь лилась вода и росли фрукты на соседних деревьях.
- Как вы живёте здесь? Вам разрешают ловить рыбу и охотиться? Вы вообще едите мясо? - спросила в воздух, не обращаясь не к кому, но ответил мне именно староста.
- У рек и моря живут архи, нам доступны только ключи с чистой водой. На любой берег мы не имеем право ступать. Иногда получается и охотиться, но очень редко. Оборотни часто мигрируют, в поисках пищи, их пути проходят совсем рядом с нами. Чтобы не стать их жертвами, мы предпочитаем не выходить за границы поселения. У нас есть несколько земных магов, с их помощью получается собирать урожай многих фруктов. Но земля устроена так, что постоянно выкачивать из нее соки не получится, нужно менять места посадок. Так и получается: то едим одни фрукты, то овощи. Но мы не жалуемся, есть места, где живут намного хуже нашего.
Это да, здесь я была полностью с ним согласна. Но на тех землях ни у кого практически ничего нет! Нет воды, плохая не плодородная земля, невыносимая жара... там не так обидно ничего не иметь, как здесь... Потому что в тех условиях находятся все. Глядя на обширную природу, на леса, поляны и реки - голодать или есть только овощи... это не справедливо и угнетающе.
- Какое наказание ждёт тех, кто решиться спуститься к берегу ради ловли рыбы? - уже ожидая неутешительного ответа, спросила.
- Их просто сожрут, - сразу ответил мужчина, - многие рисковали, но никто из них не возвращался.
Чего и следовало ожидать. Нет, здесь я точно не останусь! Я должна успокоить Лею и добраться до лазурных земель.
Селение было не большим, на первый взгляд, число проживающих здесь людей граничило с цифрой двести, но я могла и ошибаться. Дома располагались не улицами, а кучками, что было очень странно. Ограждением от хищников служила земляная стена с меня ростом, из которой торчали острые корни деревьев. Только, глядя на них, я не почувствовала себя в безопасности, я почувствовала себя в клетке. Опять... Надеюсь, что это ощущение пройдет, когда я отыщу возможность выхода из села, а уже потом буду думать: бежать или нет.
- Я помню, тебя чуть не отравили, но сейчас же все хорошо... поэтому, как солнце скроется, будешь следить за стеной.
От слов старосты меня начало потряхивать. Не успела прийти, сразу в дозор. А накормить, дать поспать, отдохнуть с дороги?
- Пока ты лежала...
Это было сказано так, будто я отдыхала, а не боролась за жизнь.
- Мы провели собрание. Ты будешь жить с нами, - заключил староста и ехидно взглянул, что насторожило ещё сильнее. Видимо, меня ждет не только ночной дозор у стены, но и дневной в их доме: уборка, готовка и остальные обязанности. Я даже не удивилась, что такая бесплатная рабочая сила досталась именно ему. Может, хоть условия проживания там будут лучше...
Дом старосты и вправду был одним из лучших, но только я рано обрадовалась. В сам дом меня не повели, приказали оставаться в сенях, рядом с несколькими грубо сколоченными ящиками, которые накрывала плотная ткань.
- Здесь будешь спать, - бросил мужчина.
Я осмотрела свои просторы, твердое спальное место и мысленно взмолилась создателю.
- После отравления тебе первые сутки ничего нельзя есть, так что вот, - староста протянул мне мой же бурдюк с видом вселенской благодати, - вода.
- Знаю, - заскрипела зубами и выхватила сумку, - я к этой вещи уже успела привыкнуть.
- Ты бы так не рычала, - заискивающе ухмыльнулся мужчина, - я ведь и на улицу могу тебя выгнать. Да даже не на улицу, а за стену... как тебе такое?
Промолчала, понимая, что пока моему организму требуется отдохнуть, перевести дух и осмотреться. Если сейчас выйду из селения, могу далеко не продвинутся, упаду без сил. А староста, как знал, специально еды решил не давать, чтобы я не решилась сбежать в первый же день.
Спать не хотелось, но предвидя бессонную ночь, я все же прилегла на, так щедро предоставленные мне, ящики. Сон не приходил, но организм заметно расслабился, а закрытые глаза отдыхали и создавали видимость спящего человека. Я слышала топот ног, громкие разговоры, которые не стихали, видя меня. Никто даже не сбавил тон, боясь разбудить, наоборот, казалось, что говорить стали ещё громче. Собрав все терпение, я постаралась не обращать внимание. Кому здесь нужны мои слезы или жалобы? Никому. На этих землях, как и в красных, человеческая жизнь особо ничего не стоит. Если плачешь - значит, слабый, если умер - значит, сам виноват. Скромные условия проживания заставляют людей конкурировать друг с другом, бороться за то малое, что им дозволено.
На заходе солнца староста ещё раз напомнил о моей новой обязанности и выгнал из сеней. Мне не дали ничего, даже палки для защиты. Живот урчал и жалобно просил еды. После магической промывки, в запасах кишечника совсем ничего не осталось. Вдоль стены решила не ходить, нашла покосившиеся строение и аккуратно на него забралась. Теперь мне проглядывалась не только вся стена, но и часть земли за ней, что было очень удобно.
- Ты чего это туда залезла? - напугал меня Мурэн, - Свалиться хочешь?
- Так лучше видно и ноги не устают, - буркнула в ответ.
Водник почесал макушку и полез ко мне. Я же боялась, что мой насест не выдержит двух людей и свалиться, но нет, удобно устроившись, мы даже не почувствовали никакого шевеления конструкции.
- Держи, - парень протянул мне банан, - не бойся, не отравлен.
Взяв протягиваемый фрукт, благодарно улыбнулась:
- Спасибо, я такая голодная, что готова съесть даже отравленные порожки, если ты меня после этого ещё раз спасёшь.
Посмеявшись, Мурэн обвел меня взглядом и спросил:
- А ты из каких земель вообще прибыла? И чего платок постоянно на голове носишь? Неужели архи волосы подпалили, так страшно людям показываться?
Перед тем, как ответить, я долго думала. Не знала, что стоит говорить, а что нет... Решила отделаться полуправдой.
- Я ехала с обозом из красных земель, когда на нас напали бурые. Повозки сгорели, половина людей пострадала, мне пришлось отбиваться. А волосы... волосы мои слишком заметные и сразу указывают на магическую силу, чтобы избежать проблем, я решила скрывать их. Пусть, первым делом, все думают, что я просто человек.
- Красные земли... Слышал о них, но больше плохого, чем хорошего. А направлялись-то куда, когда с обозом ехали?
- К лазурным, - выдохнула с горечью, - я и сейчас не оставляю мысли о дороге туда. Меня в тех землях ждут и сильно беспокоятся.
Парень задумчиво уставился на горизонт и долго молчал, а я вспомнила слова дозорного о плачущей Лее.
- Выбраться будет очень сложно, но возможно, - после длительной паузы, произнёс Мурэн, - постоянные перемещения оборотней затрудняют какие-либо походы. Но если будет уж очень сильно невмоготу, можно будет попробовать прорваться.
- Прорваться? - переспросила я, надеясь на то, что мне послышалось.
- Ага, если что, я пойду с тобой. Меня все равно здесь никто не ценит. Такая красота не может угаснуть в этом жутком месте.
После этих слов, парень приосанился и задрал нос к небу.
- Ладно, сиди тут, сторожила, - сдув прядь со своего лба, встал маг, - а я пошел спать. Вдруг, завтра моя магия понадобится, а я уставший. Или я встречу свою судьбу...
Подняв бровь, проводила взглядом уходящего плавной походкой Мурэна и ещё раз удивилась его предпочтениям.
Ночь прошла быстро, а все от того, что в самые серединные ее часы, я уснула, прислонившись головой на деревянный выступ. И как ещё не свалилась, не знаю? Разбудили меня рассветные лучи. Встрепенувшись, я еле успела ухватиться за свой насест, зато, в глазах представила полет во всех красках.
С солнцем просыпалось и селение. Помыслив адекватно что с наступлением утра, мои ночные обязанности закончились, я направилась к дому старосты, чтобы прилечь. Это я знала, что более-менее выспалась, пусть и в совсем не удобной позе, а ему знать об этом не обязательно. Посмотрит ещё, что нормально на ногах держусь, отправит ещё куда-нибудь. Ну уж нет, знаю я таких людей. Поэтому, входила в сени, приняв самый измученный вид. Если старосте так нравиться видеть мои страдания, пусть смотрит.
Дверь резко распахнулась. Староста осмотрел меня с ног до головы и удовлетворённо хмыкнул.
- Вижу ночь прошла хорошо?
- Ой, я так устала... ещё от голода в голове мутится.
Главное было не переиграть. Староста тоже не дурак, может и почувствовать не прикрытый обман.
- Ладно, пока трогать тебя не буду, - с великим дозволение махнул мужчина, - скажу Кирэне, чтобы накормила тебя. Но вечером опять пойдешь следить за стеной.
Как относилась ко мне женщина я понять не могла. Она, с одной стороны, улыбалась, но жадный блеск в глазах выдавал истинную натуру, схожую со старостой. Поэтому, я не стала рисковать, продолжила играть уставшую и сонную. Женщина вынесла мне стакан воды и два банана. Я приняла их с таким видом, будто никогда раньше ничего вкуснее этого фрукта не ела, а про себя хмыкнула:
- В красных землях меня хоть кашей кормили, а здесь предлагают довольствоваться тем, что я и сама могу с дерева сорвать.
Если бы здесь все так питались, я бы не возмущалась, но из дома старосты доносились запахи намного колоритнее, из-за них, желудок стал бурчать ещё сильнее, не давая мне спокойно лежать. Да и спина болела от твердой поверхности.
На улице послышались крики ужаса и я выбежала, чтобы разобраться в их причине.
- Драконы! Там летят красные драконы!
Сердце сжалось от ужаса... не ожидая, пока меня схватят и заставят кидать пульсары ещё и в архов, рванула в глубь леса, убегая дальше от села и скрываясь под пышной листвой деревьев. Ноги цеплялись за выступающие корни, тропинок видно не было, приходилось бежать без разбора. Только сейчас я поняла, что сжимаю в руке свой бурдюк. Я хотела попить, когда услышала крики, так и выбежала, держа его в руках. Очень повезло, без него мне было бы намного сложнее.
Злой рык пронёсся над головой, я шмыгнула под пышный куст и затаилась. И чего это красные архи забыли на синих землях?
- Ты фонишь, - раздался рядом тихий шепот.
Взвизгнув, подскочила, готовая ударить пульсаром, но, заметив Мурэна, выругалась от души и стукнула парня по плечу.
- Ты сильно волнуешься, поэтому от тебя исходит магический фон, - как дурочке, повторил водник, - я закрою тебя своей магией, тогда тебя не найдут.
- Меня? Но с чего ты взял, что красные прилетели за мной? - уставилась во все глаза на Мурэна.
- Ну как же? На твой обоз напали так?
- Так, - не видя связи, ответила.
- Ты, защищаясь, убила двоих бурых, так?
- Так, - уже тише ответила, замечая к чем клонит парень.
- А они знают, что у тебя нет печати принадлежности?
- Нет, - глаза расширились от осознания.
- Вот, для них все выглядит примерно так: подвластная им магичка, забыла кому служит и осмелилась убить двоих архов. Бой был на красных землях, значит, магичка красная и у нее должна быть метка. Если у нее есть метка, то куда бы она не сбежала, мы имеем право ее забрать.
- За своими людьми они могу прилетать на чужие земли, я правильно понимаю?
- Именно, особенно, если этим людям грозит казнь.
- Казнь?
- Конечно! А ты как хотела, убив двоих драконов? - Мурэн смотрел на меня уже, как на душевно больную.
- А если они меня найдут и увидят отсутствие метки, то это мне не поможет, да?
- Совсем не поможет. Единственное, что хоть как-то смягчит наказание, это метка других земель.
- Но если я ее поставлю, то буду обязана проживать на этих землях до конца жизни. А я пока не готова к такому решению.
- Это да, - вздохнул парень, - я тоже без метки, до сих пор. Все надеюсь найти себя в этом мире.
- А чего ты, кстати, за мной увязался? Чтобы назад вернуть?
- Нет..., - смутился парень, - я помню, что ты говорила о лазурных землях. Я хочу отправиться с тобой.
- Чего?!