глава 8
Очнулась от совсем не нежных ударов по щекам. На меня смотрел Фильдэр и зло хмурился.
- Вот угораздило же эту немощную нарваться аж на двух архов сразу, - причитал маг.
- Дурак ты, - присела со мной рядом Альдэра, - если бы не хозяин, горе б девке было.
- Да говорите уже прямо, я все знаю, - буркнула хриплым голосом, - сожрал бы меня этот архов обольститель.
- Обольститель? - удивлённо вскинул брови маг, - он что, магию свою на тебе использовал?
- Ага, - с жалостью выдохнула я, - такая муть в глазах стояла и голова совсем отказывалась думать.
- Это в корне меняет дело, - Альдэра положила руку мне на колено, - значит, наш арх не на тебя зол был, а на арха Гарадэ.
- А кто он? Как у вас тут вообще ветки правления распределяются?
- Наш арх - главный на этом береге, он следит за порядком и соблюдением законов, - ответил Фильдэр.
- Это я уже поняла, - прошептала еле слышно.
- Таких как наш, берегов много и у каждого есть свой главный. Следом идет пятерка старших советников и все остальные, - продолжил маг.
- А этот Гарадэ, он кто? - спросила с замиранием сердца, помня об угрозах.
- Советник, - вздохнул обречённо Фильдэр, - один из пяти.
Я застонала в голос, представляя, что меня ждет. Теперь уже точно уверена, что угроза исполнится и, возможно, в самое ближайшее время. Стоит собрать информацию и выбираться отсюда дальше по намеченному плану.
День просидела в домике, перебирала крупу по просьбе магини. После сегодняшней ночи, боялась выходить на улицу, но Альдэра пообещала, что составит мне компанию, когда я рассказала о своем желании пообщаться с дозорным драконом. Так же поведала и о нападении на обоз, в котором я ехала, бурых архов. Тогда Альдэра сама уверила меня, что дозорный может владеть какой-либо информацией, вдруг этот дракон успел увидеть выживших... Женщина поддержала и объяснила, как можно привлечь полукровку. Оказывается, этого дракона не положено было называть архом, но я часто забывалась. В плату дозорному нужно было испечь пирог, чем я в данный момент и занималась. Очень удивилась, когда Альдэра в начинку положила множество сладких фруктов, ещё и посыпала кокосовой мякотью. В моей голове, драконы всё ещё ассоциировались больше с животными, чем с людьми, поэтому я не могла смириться с такими разнообразными предпочтениями в пищи.
Стоило солнцу сесть, мы отправились на берег. В этот раз, я крепко держалась за магиню и боялась отступить даже на шаг, помня события прошлого дня. Она вела меня на другое место, его скрывали кусты и деревья, но по вытоптанной тропинке, можно было сказать, что ходили здесь довольно часто. Магиня подвернула подол платья за пояс и вошла в воду вместе с пирогом. Движение волн я увидела не сразу, дозорный явно спешил, почуяв сладкий аромат выпечки. На песок ступали уже человеческие ноги. Сейчас я совсем другим взглядом смотрела на этого дракона и замечала ранее мною не увиденные мелочи: местами сорванная одежда мужчины, скучающий взгляд на сушу и обречённый на себя.
Альдэра протянула дозорному подношение и махнула мне рукой, подзывая.
- Дэк, Вы помните эту девушку? Она прибыла к нам пару дней назад. У нее был истощен магический резерв.
- Конечно, - усмехнулся жующий мужчина, - это же я ее принес. Как здесь не помнить?
- Уважаемый Дэк, - подключилась я, - со мной ехал обоз, на нас напало два бурых арха, они были наемниками.
Брови дозорного нахмурились, но он продолжал с аппетитом есть, запихивая куски пирога чуть ли не целиком.
- Для меня очень важно узнать, не видели ли Вы кого-нибудь из обоза? Выжили ли они?
- Я чувствую боль твоего сердца, а особенно вину, - Дэк почесал макушку и спросил, - что ты сделала? Почему винишь себя?
Ответила не задумываясь, только голос дрогнул:
- Заказали меня, а пострадали многие... Люди из другого обоза, вместе со старостой малого села, продали меня бурым архам.
Глаза дракона устремились куда-то вдаль, мужчина кивнул своим мыслям и медленно, растягивая слова, ответил:
- После того, как забрал тебя, я ещё несколько раз возвращался на то место. Сначала видел троих: двоих худых, а третий - бородатый.
В этот момент я выдохнула и почувствовала, как с сердца падает огромный камень.
- В следующий раз, сквозь деревья просматривалось уже больше людей и да, повозки людского обоза там были тоже.
Значит, Нор как-то узнал о нашей беде и пришел на помощь? Ведь все повозки Бека сгорели в драконьем пламени. Надеюсь, что это был Нор.
- В последний раз, на берегу сидела грустная худенькая девушка и горестно плакала.
- Лея? - сама у себя спросила я.
- Да, - ответил мне дракон, - так сказал мужчина, когда пришел ее утешать.
- Может что-то приключилось с ее отцом? Вдруг, он пострадал?
- По запаху я могу сказать, что мужчина одной с ней крови, но на сколько близкой... увы, не знаю.
Слава хранителям, значит и Нор жив. Неужели Лея так из-за меня расстроилась? И весточку послать я ей не могу. Ничего, доберусь до лазурных, там и встретимся.
- Спасибо Вам большое. Теперь хоть сердце на место встало, а то металось в беспокойстве.
- Уходить тебе нужно, - глядя прямо в глаза, сказал дозорный, - твоя сила возвращается и когда это случится, арх Гарадэ уже не упустит свой шанс. Я все видел, но не имел право вмешиваться.
Я сама понимала, что пора уходить, только устала уже бегать и постоянно скрываться. Хотелось спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Я устала быть сильной, устала плакать по ночам, вспоминая родных и близких, устала бояться... С момента переноса в этот мир, я могла умереть уже около десятка раз. Если бы в замыслах хранителя было мое перевоспитание или наказание, думаю, недели с меня было бы достаточно, но что-то судя по событиям, я в точности могу сделать вывод, что назад меня возвращать никто не будет, я так и останусь блуждать по этому не приветливому миру.
- Тара, наш хозяин отбыл, его не будет какое-то время, - на обратном пути заговорила Альдэра, - если ты хочешь, можешь помочь мне в доме. У нас заболела служанка и за день успела заразить ещё двоих, так что рук не хватает.
- Хорошо, я согласна, - обрадовалась работе, ну не привыкла я к безделью, - а арх не будет ругаться?
- Он не узнает, - подмигнула мне женщина, - дом успеет набраться новой магической силы до его прибытия.
Я дрожала, когда заходила в жилище дракона, было интересно посмотреть, что скрывают за собой эти красивые разные двери. Сразу в глаза мне бросился необычный пол, маленькие деревянные дощечки были выложены на нем в красивом рисунке, он напоминал волны бушующего моря. Стены отливали свежим голубым оттенком и не имели лишних деталей: картин, гобеленов или портретов. Под потолком висели магические лампы, которые освещали практически все помещение. Огромная деревянная лестница уютно поскрипывала от каждого шага, мне невольно вспомнился родной дом и я грустно вздохнула, прогоняя тоскливые мысли.
Альдэра привела меня в маленькую комнату с постельным бельем.
- Разбери эту кучу на наволочки, пододеяльники и простыни, а как закончишь, заправишь несколько гостевых спален. Только главное - не используй свою магию!
Работа была не сложной. Я аккуратно слаживала чистое постельное, сортируя отдельными стопками. Когда сортировать уже было нечего, направилась по коридору в спальни, таща в руках сменное постельное. В трёх комнатах обстановка была абсолютно одинаковой, отличалась лишь в последней: более широкая кровать, более дорогое покрывало, добротный дубовый стол. Это натолкнуло меня на страшную догадку: спальня хозяйского арха. Про нее, как раз, Альдэра мне ничего не говорила. Но раз уже зашла, стоит и здесь доделать работу.
Поминутно зевая, все же на улице была глубокая ночь, я кое как стянула пододеяльник и принялась с усердием искать верёвочки, которые освобождали одеяло из тканевого плена. Из-за спешки, не заметила, как в комнату кто-то вошёл. Когда сбоку откашлялись, я взвизгнув, подпрыгнула на месте.
- Я разве не ясно выразился? - прозвучал знакомый голос, - В мой дом вхожи только служащие у меня люди. Магам, а тем более таким, как ты, ночевать здесь не дозволено. Ты что решила, раз меня дома нет, можно залезть в мою кровать? Или ты наоборот, меня ждала? Так это не поможет! Я не сплю с магичками!
Щеки покраснели, а злость взяла верх. Скинув с себя одеяло и сцепив зубы, я впихнула озлобленному арху прямо в руки чистый пододеяльник и прошипела:
- Я не ищу связи с драконами... сами застилайте свою кровать!
Выбежав из комнаты, мгновенно спустилась с лестницы и прямиком рванула к своей маленькой комнатушке. Упала на узкую кровать и разрыдалась. Знала, что людей не ставят ни во что, что жрут и насилуют... и спрашивается: на что надеялась? В этом мире сказок нет, особенно для людей?
- Ох, милая, прости,- запричитала около меня Альдэра, - это я виновата. Думала, успеем все быстро сделать ночью, пока арха нет. Кто ж знал, что явиться так рано? Ты не плачь, он отходчивый, не съест. У тебя ещё есть время.
Я прислушалась к своему резерву и поняла, что, как раз, времени осталось у меня совсем мало. Уже утром стоит выдвигаться, чтобы не рисковать.
- Я утром выхожу, - всхлипнула, не поднимая лицо от подушки, - можно я перед выходом ещё у вас позавтракаю? Не знаю, как дальше день сложится.
- Конечно! Я тебе ещё с собой пирожков сделаю. А ты ложись спи, набирайся сил.
Я и уснула, надеясь, что завтра мой день не станет ещё кошмарней.
Меня разбудил мужской разговор за окном.
- Достопочтенный арх, - прозвучал голос Фильдэра, - магиня уже восполнила резерв силой огня и готова покинуть берег. Разбудить ее, чтобы Вы дали ей несколько советов?
- Зачем? - голос звучал неприятно удивлённо, - Я арх, а не мать заблудших магов. У девчонки есть своя голова на плечах. Если и съедят, значит, сама виновата.
От слов Кардасэ на сердце стало ещё больней. Смахнув слезу рукавом, встала и направилась прямо на кухню, чтобы зря не терять время. На столе уже стояла плетеная корзинка с пирожками и тарелка с кашей. Кашу съела сразу, пирожки же оставила на день. Выйдя из дома, арха не заметила, зато у двери стоял понурый Фильдэр. Подняв на меня голову, маг грустно усмехнулся и пожал плечами.
- Я пытался...
- Спасибо, слышала, - улыбнулась и я, но уже утешающе.
Казалось, что все эти испытания, закаляют и придают больше сил, только для чего же мне такие силы? Я бы вполне себе спокойно сидела в столице на должности мага, мне эта работа теперь кажется самой лучшей. И чего я сомневалась?
К нам, прибавляя скорость, бежала Альдэра.
- Итак, Тара, - заговорила она запыхавшись, - пойдешь строго по тропинке, она приведет тебя в селение. Там сразу найди старосту, он решает все вопросы. И самое главное - ты должна дойти до места, пока светит солнце, нигде не останавливайся и не сворачивай! Хотя, ты девочка умная, сама понимаешь последствия.
Я кивнула, соглашаясь с тревожностью женщины, и обняла ее. Над моим ухом раздался всхлип.
- Будь аккуратна, когда зайдет солнце, на тебя смогут охотиться.
- Возьми с собой воды, - Фильдэр протянул мне кожаный бурдюк с жидкостью, - а теперь поспеши.
- Спасибо за все.
Помахала я вслед полюбившимся мне магам и уже со всей серьезностью, двинулась по указанному направлению.
Тропинка была узкой и сильно петляла, но я старалась идти быстро и не отвлекаться на разные звуки и шорохи. Через час достала из корзинки пирожок, съела его с огромным аппетитом и запила водой из сумки. Сил немного прибавилось и на втором дыхании шлось намного лучше. По истечению ещё одного часа, я заметно устала, но помня настороженных магов, шла дальше, лишь немного сбавив темп. Мне казалось, что за мной кто-то следил. Шорохи в листве звучали все ближе и ближе. Неужели хищник выжидает, когда я свалюсь с ног? По спине пробежал холодный пот, не замечая усталости, прибавила шаг. Сбоку хрустнула ветка и показалась приближающаяся тень. Я быстро пригнулась... из кустов поверх моей головы вылетело чудовище.
Замерла от страха... На меня смотрела оскаленная морда полутрансформированного волка. Так вот, как выглядят здесь оборотни!
Поведя носом, оборотень встал на задние лапы, становясь выше на три головы. Как всегда в таких ситуациях меня разобрала икота. Я много читала про хищников и их инстинкты, понимала, что стоит побежать и я автоматически стану его жертвой. Поэтому, медленно опустив корзину с пирожками, сделала шаг назад. Жёлтые глаза опасно блеснули, но нападать зверь не спешил. Тогда я сделала ещё шаг, следя за реакцией оборотня. Мой резерв почти восстановился, но рисковать я не хотела. Зачем пускать пульсары там, где можно обойтись без боя?
После очередного шага заметила, что рык волка становится все тише, а взгляд зверя направляется прямо на пахнущую выпечкой корзинку. Увидев в этом свой шанс, опрокинула корзинку ногой высыпая пирожки на землю. Одуряющий запах разнесся по окружности, а из пасти оборотня потекли вязкие слюни.
Еще шаг назад и ещё. Оборотень двинулся в мою сторону. Ещё шаг. Волк накинулся на пирожки, а я со всех ног побежала, рискуя и задевая звериные инстинкты. У меня не было другого выхода... пирожков было слишком мало, максимум ещё на три шага, а дальше что? Десерт в виде меня? Нет, нужно было рискнуть.
Адреналин придал таких сил, что я сама не поняла, как добежала до людского поселения, но даже там, не остановилась сразу. Лишь упёршись в покосившейся дом, я упала на траву, задыхаясь.
Рядом хлопнула дверь, потом ещё одна. Тихий голос спросил:
- Девочка, от кого бежишь?
Во рту было сухо, от этого голос казался хриплым:
- Оборотень...
- Скажи земным, пусть проверят, - прозвучало в сторону.
- Кирэна, поди сюда!
- Ты чего кричишь на всю округу? Ой, девка... Да что же это?
Меня приподняли, выхватили бурдюк с водой и дали напиться.
- Ее оборотень гнал, - пояснил худощавый старик.
- И чего это он к нам-то забрел? Далеко от их мест будет, - удивилась женщина.
- А ты принюхайся, от нее тестом свежим пахнет, - повел носом старик, - ты к нам шла?
Кивнула. И встал на ноги. Люди собирались и окружали, внимательно всматриваясь.
- Я маг огня. Резерв был опустошен, пока он не восстановился, я была на берегу.
- А сейчас тебя выперли..., - кивнул старик, - я, староста этого селения. Это, - старик указал на женщину, которая продолжала держать меня под руки, - моя жена Кирэна. Огневичка, говоришь? Хорошо, давно у нас таких не было. Пригодишься.
- Враги остались? - шепотом спросила Кирэна.
Я кивнула, не видя смысла скрывать. Это их дому грозит опасность в случае нападения на меня.
- Кто? - строго спросил староста.
- Арх Гарадэ, - обречённо опустила голову.
Может случиться и так, что люди не захотят селить меня рядом, боясь нападения на свои дома.
- Да уж, умеешь ты выбирать врагов, - почесал макушку староста, - но и сама ты птица не простая. Проведём собрание и решим, в каком доме ты будешь жить.
Живот резко скрутило дикой болью, голова закружилась, ноги начали медленно отказывать. Согнувшись, в панике пыталась понять, что происходит. В голове всплыли воспоминания по лекарскому делу. Все симптомы указывали на отравления ядами... Но кто? Зачем? Я ела только кашу и пирожок. Пила воду. После каши прошло много времени, значит, не она. Вода или пирожки.
- Вода?
- Нет, бурдюк чистый. Положите ее!
Я не прислушивалась, но смысл до меня дошел. Значит, пирожки.
Зато понятно, почему оборотень меня не догнал. Видимо, от такого количества съеденного, яд подействовал сразу.
Но додумать больше ничего не успела. Глаза закатились и боли от падения я уже не почувствовала.