Ларец

  Дарси стояла на палубе, в отдалении от всех и вела сама с собой беседы. О том как быть дальше и настырно отгоняла мысли об этилосодержащих напитках. Замечая, что рассуждения клонятся не туда, она больно щипала руку и позволяла думать о чем угодно, только не о своём запретном плоде.

       —Ахой! Чего стоим прохлаждаемся? — Доминик встал рядышком, плечом к её плечу.

       —Да чтоб тебе вечность цепями греметь! — Дарси положила руку на грудь, чтобы помешать сердцу выпрыгнуть. —Кончай подкрадываться,

       —Зато я точно знаю, при виде меня твоё сердце стучит чаще, — Он коснулся её руки и засиял мальчишеской улыбкой, девушка прыснула.

      —Ты за своим следи, кабы не замерло, — с неприкрытой угрозой шутила она, про себя отмечая, что уж лучше общество Доминика, чем снова хвататься за бутылку.

      —Стращать меня ещё будешь? Вообще-то я твой начальник, — Дарси закатила глаза. —Поэтому бегом за работу,

      —И что прикажешь делать, начальник? — квартермастер усмехнулся мыслям пришедшим в голову.

      —Помоги вечнозелёному, — сразу было ясно о ком речь.

      —Так точно, командир. — по-армейски откликнулась девушка, пусть она обратилась так к нему в шутку, Доминику это польстило.

Помощь пригодилась на кухне. Натаниэль смеялся до колик над тем, как Дарси чистит и режет лук. Она смахивает слезы рукавом и агрессивно чертыхается на овощ. Кок колдовал над чаном с уморительным супом из голов рыб, костей куриц и прочих объедков, пока юнга замачивал каменные, размером с кирпич, сухари в воде с коричневым сахаром.

Морячка терпеть не могла готовку, настолько, что на всех судах, где ей удалось побывать за восемь лет, к кухне её даже близко не подпускали. Как бы мать не пыталась обучить Дарси, этой юной леди куда интереснее было, чем занимается её отец в кабинете за закрытыми дверями. Все рецепты, что рассказывала ей матушка, несносная девчонка пропускала мимо ушей.

       —Тоньше режь! — командовал Педро, отвлекаясь от похлебки.

       —Да куда уж там? — жмуря раздраженные глаза, спросила Дарси, повернув голову куда-то в сторону кока.

       —Ты не забывай, нам потом это жрать. — девушка сделала глубокий вдох и приняла свою судьбу, ведь чем быстрее они управятся, тем раньше будет обед.

За первые свои недели плавания морячка сильно исхудала, морская еда была не по вкусу девушке из обеспеченной семьи, не обделенной вкусными яствами. Но ей пришлось смириться, отбросить брезгливость и питаться тухлым засоленным мясом, дельфинами и крупами с поселениями паразитов. Дарси передернуло от воспоминаний о супе из кожи ремней и сумок, который приходилось есть в затянувшемся плавании. Мозг моментально воспроизвел полную картину этой пытки, запах и вкус, а так же умерщвляющий голод. В сравнении с этим стряпня Педро была божественна, просто амброзия, а главное — сытна.

После плотного обеда не было времени для сна. Дарси поплелась в каюту врача, уже совсем не хромая. Хотя повреждения мягких тканей и даже костей, давно уже не составляют ей огромных неудобств. К боли девушка привыкла не хуже, чем к плохой еде, к тому же детство её без травм не обошлось, с прогулок она часто возвращалась в "неподобающем для девочки виде" — в ссадинах, синяках, грязи и иногда крови.

Она сидела на койке, подвернув хлопковое нижнее бельё, Рене аккуратно снял бинт и бросил его в ведро, чтобы потом вскипятить. Врач чуть улыбнулся своей работе — рана не воспалилась и зажила легко и быстро.

       —Как на собаке! — дивился он, Дарси недоуменно посмотрела на него, саркастично поблагодарив. — Красивый шрам,
  
       —Моя работа, — Морган сидел рядом и ждал своей очереди, абордажник с чудаковатой улыбкой коснулся её ноги. —Но этот круче,

Парень мотнул головой, убирая русые волосы с шеи, и показал длинную метину тянущуюся от кончика подбородка до плеча. Дарси усмехнулась, согнула ногу в колене и поставила пятку на край кровати, демонстрируя жуткий след от жуткой раны на икре. Но даже это не впечатлило разбойника, он молча отвернулся, позволяя видеть свою спину, шрамов на ней было не сосчитать.

Доктор наблюдал за ними с любопытством, сопровождающимся странным чувством, от которого Рене стало не по себе. Парочка похожа на детей, что мерились у кого игрушка лучше. Ему хотелось это прекратить.

       —Прошу прощения, что отвлекаю, но кажется тебе пора снимать швы, — Рене обратился к Моргану.

Дарси слезла с койки, надела широкие штаны и ушла на поиски Магдален. Морячка боялась снова запить, а Горгона, кажется, была единственной, кто понял бы её и не дал сделать и глотка пьянящего яда. Долго искать не пришлось, она ходила по кают-компании что-то разыскивая.

        —Ты что-то потеряла? — девушка сложила руки за собой, оперлась на дверной косяк и скрестила ноги.

       —Вчерашний день, — раздражённо пробубнила разбойница. —Нет, ничего я не теряла, — уже спокойно добавила она.

       —Тогда, что ты делаешь? — всё это выглядело крайне подозрительно и с неприятным отголоском отдавалось у морячки в голове: "почему она обманывает меня?"

       —Все что-то скрывают от меня, я хотела узнать что, — Магдален села, стараясь не показывать растерянности.

       —С чего ты это взяла? — Дарси тоже попыталась не подавать виду.

       —И ты это "что-то" скрываешь. Я хочу узнать ваш секрет, — она холодно отчеканила каждое слово.

      —От этого завишу не только я. Не могу раскрыть общую тайну, — морячка, не продолжая настаивать на том, что никаких секретов нет, подошла к ней ближе.

       —Херня, — сказала Горгона, как отрезала, она так давила, что Дарси казалось сомнительной идеей рассказывать ей о шкатулке.

      —Извини, но я ничего тебе не расскажу. Да и зачем? Ты собиралась сойти на ближайшей пристани. Какая к чертям морским разница? — девушка разгорячилась и разочаровалась в человеке, которого сочла хорошим.

"Ещё один минус пьянства, под градусом сложно строить правдивое первое впечатление": про себя отметила Дарси.

      —Хорошо, — Магдален заглянула в её пылающие злобой глаза. —Сейчас я открою тебе правду,
 
      —Херня, — этим девушка акцентировала своё недоверие, Горгона усмехнулась.

      —Подражание — крайняя форма лести, — Дарси закатила глаза, а разбойница продолжила. — Я знаю о ларце.

                ***

Говард снова очнулся от излечивающего сна. Всё это время он в основном дремал, бодрствуя от силы часов пять или шесть в день. Каждый раз он лишь слабым тихим голосом говорил о самочувствии и часто просил пить. Хотя в последние несколько дней, он даже вставал и ел что-то питательнее сухарей, а голос от шёпота дошёл до хрипловатого баритона, немного менее громкого, чем обычная речь.

Но среди всех, была одна серьёзная проблема. Амнезия. Он помнил только свое имя и род деятельности, больше ничего такого, что могло быть полезным Дарси и команде "Цербера"; иногда ему удавалось вернуть к памяти обрывки жизни до происшествия, но большинство попыток поднапрячь сознание приводило к сильной головной боли, доводящей до сумасшествия. Дарси боялась, что нечто важное никогда не восстановится, а до детских воспоминаний Говарда ей не было никакого дела, зато Рене внимательно слушал, что рассказывал ему пациент.

      —Говорите, были сыном священника? Ха, какое совпадение. Так я тоже, — Рене с жаром откликался каждый раз, когда видения прошлого Говарда напоминали ему собственные.

     —Да, меня хотели держать в монастыре вечно, но я сбежал. Меня там не любили, а за что вспомнить не могу, — он зажмурил глаза, вот уже как будто хотел что-то сказать, врач даже склонился вперёд, в готовности слушать, но Говард больше ничего не сказал и провалился в сон.

Капитан с серьёзным лицом и прямой, вытянутой как струна спиной, ходил по каюте, от стены до стены, и пытался придумать хоть какой-то план. И всё же, он решил, что первым делом, как он сойдёт на сушу, отправится на поиски старого друга. В надежде, что человек из прошлого ещё там и не забыл былого дружества и согласится помочь, невзирая на обстоятельства последней встречи. Его поступок был, мягко говоря, недостойным джентльмена. А если говорить грубо — откровенно паскудный, презренный и жалкий. Но Лоджер теперь уже слишком взросел, чтобы бояться взглянуть в глаза ответственности, пусть эти глаза способны испепелить его в пыль.

Мужчина вышел на палубу, вдохнул свежий воздух, закурил, постукивая пальцами по дереву. К нему присоединился Джон, попросив папиросу.

        —Что будешь делать на суше, мой старый друг? — обратился капитан к своему помощнику, он лишь пожал плечами от чего рыжая, прядка соскочила на лоб.
 
        —А ты? — спросил Джон.
—Собирался кое-кого навестить, — глухим голосом отвечал ему Лоджер.

        —Моя помощь нужна? — этот вопрос был совсем необязателен, капитан и без того прекрасно знал, что всегда может найти опору в нём.

       —Не-а, — он покачал головой из стороны в сторону. —Это личная встреча,

       — Кажется, я понял о чём ты. — помощник положил руку Лоджеру на плечо, подбадривая, слегка сжал его.

               ***

Теперь картина в голове девушки сложилась целиком: Магдален намеренно втиралась в её доверие, чтобы через морячку получить доступ к ларцу и не вызвать подозрений.

Дарси сначала недоуменно оглядела Горгону, взяла эмоции под контроль, а потом вдруг рассмеялась, как будто услышала крайне уморительную шутку.

          —И? — морячка требовала объяснений, выгнув тёмную тонкую бровь.

         —Мы с тобой могли бы свистнуть её и дать дёру, — Дарси задумалась.

         —Зачем мне это? С чего бы мне тебе помогать? В любую минуту я могу пригласить остальных к нашему разговору. Думаю, твой план будет им не по душе, — выпалила она после короткого колебания.

         —На что способны две сильные женщины? Ты и я. Доверься и не успеешь и глазом моргнуть, когда шкатулка откроется только для нас, — Магдален же расслабилась.

        —Ты не предложила бы мне этого, если бы я тебя не поймала? — а мисс Блэр стоило больших усилий держать разум в холоде и ещё больших, чтобы не развернуться и уйти за ромом, но ей нельзя позволять себе слабости, из-за неё она так легко и обманулась.

        —Врать не буду, поэтому промолчу, — женщина растянулась на койке Дарси, девушка, негодуя, покачала головой.
Морячка сделала ещё шаг, молниеносно вытянула клинок из ножен и приставила его к горлу Горгоны.

        —Лучше бы ты изначально не врала, — добавила она к действию, ощутив дежавю, когда Лоджер наставил свою саблю на неё. Только теперь Дарси была в его роли. —Встань, — Магдален повиновалась, так они вышли сначала из кают-компании, а потом на палубу.

Капитан удивлённо вскинул брови, тёмно-зелёные глаза выражали немой вопрос "какого чёрта?". Абордажники, которые в тот момент сидели, затачивая и полируя оружия, заулыбались в ожидании зрелища. Бартоломео встал и приблизился к дамам.

         —На борту крыса, — пояснила девушка.

         —Для таких у нас особая карательная мера, — прощебетал Барт, расправив широченные плечи, и приложил лезвие идеально блестящего эспадрона, как он любит, чуть выше клинка Дарси.

        —Прибереги её для кого-нибудь другого, — невозмутимо велела Горгона.

       —С какого это морского дьявола? — смеялся абордажник, вскинув брови. —Я крыс не люблю. Не знаю что ты сделала, милочка, но это не помешает мне сожрать твою селезёнку,

       —А правда. Что она натворила? — сказал Джон, докурив.

      —Паразитка, которую мы подобрали, хотела обокрасть нас. Гадкая медуза хотела по-тихому слинять со шкатулкой, — объяснила Дарси разъяренным тоном, она была зла, но большее бешенство морячка вызывала в себе сама, девушка отступила от своих принципов "никому не доверять"; и все же она была рада, что ложь выяснилась до того, как Магдален совершила задуманное.

       —Да, это действительно так, — разбойница ни за что не стала бы отрицать и молить о пощаде. — И я знаю об этой вещице больше всех вас вместе взятых,

       —Ты всё нам расскажешь, — капитан включился в диалог.

       —Нет. Только если в более дружелюбной обстановке, — разбойница смотрела прямо в глаза приближающемуся к ней мужчине.

       —Либо ты сдохнешь в муках, — Он всплеснул левой рукой. —Либо легко и безболезненно, — А теперь правой, имитируя чаши весов. —Выбирай,

        —Какая разница, если конец один? — в ответ она лишь получила удар в живот, от чего дернулась и эспадрон Бартоломео пустил ей кровь.
 
       —Лучше дай мне что-нибудь взамен, — продолжала она. Ещё удар. —Например, безопасность и право на свое желание,

Теперь уже ощущение того, что все это уже происходило не покидало всю команду. Те же грабли. Точно такая же ситуация. Сколько раз это повторится прежде чем они все получат то, чего жаждут?

      —Будь по-твоему, — Лоджер снисходительно улыбнулся, Дарси в недоумении скривилась. —Но мы не можем позволить тебе спокойно расхаживать. Посадим тебя на цепь, — с ноткой садизма произнёс он. —Дабы не искушать тебя на воровство,

      —Может перед этим лишим её ещё пары пальчиков? — Барт сжимал её руку с протезированным безымянным пальцем, женщина одернула руку порезав ладонь абордажника когтем на его конце, мужчина слизнул кровь. —А киска то с характером,

     —Мне даже льстит, что ты меня боишься, — Магдален игнорируя Бартоломео, ворковала с Лоджером.

     —Я не боюсь, а не доверяю, — спокойно отвечал капитан.

     —Называй как тебе угодно, — её лицо не выражало ничего, но в глазах плясали огоньки, Горгоне нравилось выводить мужчин на эмоции.

      —Отведи её в трюм, закуй в кандалы, убедись, что даме будет уютно. — командовал пират.

               ***

Долгожданная остановка в оживленном портовом городке — прекрасная возможность вдоволь отдохнуть и пополнить запасы корабля, но для кого-то это всё значит нечто большее. Больше, чем просто облюбованное пиратами место.

Капитан шёл знакомой дорогой, не замечая ничего вокруг, погруженный в своих мыслях, словно вернулся назад на добрых десять лет, все выглядело так же как он и запомнил. Но одну деталь, которой никак не могло быть в прошлом, он не замечал. Единственное, что крутилось в его голове, это осознание того, что нельзя прийти туда и вести себя как ни в чём не бывало.

С каждым шагом по мощёной дороге, чувство потери связи с настоящим наростало и, казалось, что в последний раз Лоджер хаживал тут совсем недавно. И если для него эти годы короткий миг, то для человека из прошлого — каждый пролетал за два. Пират больше всего боялся не гнева, который обрушится на него, и обрушится заслуженно, а того, что ему откажут в помощи. Мужчина знал, что этот старый друг способен на многое.

Каждый шаг был быстрым и длинным, а ещё педантично чётким, но со стороны это выглядело ненапряжно, совершенно расслабленно. Ничего не выдавало его внутреннее состояние.

Лоджер ощущал, словно в ладони и ступни ввели тысячи маленьких игл, каждая из которых отдавалась гулом по всему телу. Пальцы немели. Улицы становились уже, а сознание посылало былые воспоминания и ощущения, которые он даже не надеялся испытать снова. И думать не смел о том, чтобы она взглянула на него так, как смотрела прежде.

И вот капитан у знакомой двери. Полон решительности. Входит. Тут всегда открыто для посетителей мадам Кары, желающих узнать свое будущее, избавиться или наложить проклятье, или совершить любой другой ритуал.

        —Надо же, почти не изменился, — этими словами она встретила пирата, не оторвав глаз от карт перед ней.

Её чёрные как смоль волосы были связанны красной лентой, на шее красовался небольшой череп какой-то птицы, платье с открытыми плечами обнажало татуировку дракона, выпячивало грудь и созвездие родинок на ней, от которых он не мог оторвать глаз, не мог отклонить навязчивую идею поцеловать каждую.

  Из головы не уходили воспоминания о том как сильно любил её, как сильно менялось её лицо, стоило ему прикоснуться, как мутнели её глаза, когда он шептал ей на ухо, как она дрожала у него на руках.

        —Помню твою прозорливость, — холодные фиолетоватые глаза Кары столкнулись с его зелёными.

        —Ты чуть вошёл, я в миг узнала, — ворон у неё на плече неодобрительно каркнул.

        —Кара, — как же давно он не произносил это имя. — Не держи на меня зла. Я был молод, — перед ней Лоджер робел как мальчик.

       —Милый мой, поверь, если бы я держала на тебя злобу, — она улыбнулась. — Ты давным-давно лежал бы где-нибудь на дне и кормил рыб,

      —Где она? — вдруг мужчина перевёл тему и сел в кресло напротив гадалки, разглядывая её, ему казалось, что ни одна деталь в её внешности ни чуть не поменялась. Смуглая кожа все так же светилась молодостью и огнём изнутри.

      —Тебе не всё равно? — Кара сама знала, она знала всё, но хотела услышать это.

      —Не было ни дня, чтобы я об этом не думал, — честно отвечал он, потихоньку расслабляясь. Она ведёт себя все так же играючи.

      —Хочешь я её позову? — капитан медленно кивнул, напрягся, Кара исчезла за тканью темно-синих занавесок.

Женщина вывела маленькую девочку, до безумия похожую на неё, с зелёными глазами и пухлыми губами, прям как у Лоджера. Мужчина поддался на встречу, девчонка сжала юбку маминого платья.

      —Знакомься Лиллиан. Папочка вернулся, — малышка с недоверием посмотрела на ведьму, а потом на морского разбойника.

      —Лиллиан, — мягко прошептал он, совсем не свойственно для себя, Лоджер поднялся и осторожно стал подходить, будто перед ним не десятилетняя девочка, а дикое животное, взгляд у неё действительно был диковатый, прям как у Кары.

      —Вы не мой папа. У меня нет отца, — серьёзно произнесла она заглядывая в глаза пирата.

      —Нет, милая, он действительно тот, кем называется, — гадалка с нежностью и любовью смотрела на дочь.

     —Почему ты мне не рассказывала? — Лиллиан метнула на мать взгляд полный детской обидой, Кара присела, чтобы быть с ней одного роста.

    —Я просто не хотела, чтобы ты как я терзала себя ложным ожиданием, — вина которую он подавлял в себе многие годы вырвалась на ружу, Лоджер уже было хотел приблизиться к дочери, как она, заметив какую-то фигуру, какие видит часто, метнулась куда-то в глубину соседней комнаты, пират принял это на свой счёт.

     —Не ходи за ней, — довольно грозно велела хозяйка салона гаданий, достаточно было этих слов, чтобы он замер на месте как статуя. —Я же знаю, ты не только этого хотел,

    —Не знаю могу ли, но я хотел просить у тебя о помощи, — с усилием он заставлял себя не отрываться от её глаз, которые одновременно и притягали, и устрашали в них смотрящего.

    —Что тебе нужно? Приворот, порча, проклятье на весь род? — она перечисляла с улыбкой. — Только за плату. Мне ещё дочь кормить, — добавила Кара строго.

    —Мне нужно нечто куда более серьёзное, — медленно подводил Лоджер.

    —Хочешь испытать на себе всю серьёзность порчи? — шутила ведьма. Или не шутила?

    —Как-нибудь потом, — иронично ответил пират. —Ты моя последняя надежда, Кара. Если ты поможешь нам, получишь все, что пожелаешь,

    —Нам? — женщина сложила руки.

    —За это время я успел стать капитаном, — Поздравляю, ты времени зря не терял. Что с того? — она его перебила.

    —Я обещал им кое-что. У меня есть магический ларец, который пустышка, без того, кто может его открыть, — он спокойно продолжал, Кара единственная женщина, которой он позволит себя перебить, пусть даже и прошло много лет.

    —Магический? — ведьма любила всё, что имело волшебные свойства.

   —Он исполняет желания, но отворить шкатулку может только безгреховный душой и сердцем, — Лоджер выжидающе на неё смотрел.
 
   —И что я должна сделать?

   —Бери Лили, прыгай на мой корабль и вперёд на поиски, с твоей силой нам не составит труда найти "ключ", — взгляд Кары изменился.

   —Лиллиан. Для тебя она Лиллиан, — она яростно выдохнула. —Думаешь, я все брошу? Ради человека, который предал моё доверие?

  —Я виноват, — уже смело признал он.

  —Слов недостаточно. Хотя, словами я по горло сыта. Иди прочь, — птица снова крикнула, как бы поддакивая хозяйке.

  —Просто подумай. Ты сможешь дать Лили... — пират забылся. —Лиллиан всё. Я пробуду здесь до утра пятницы. Приходи, если хватит смелости, — Кара хотела уже было возмущаться тому, что он пытается взять её на слабо, но мужчина развернулся к выходу.

Дарси застыла у крохотной дыры в занавеске в секундном ступоре, а затем ринулась к двери. Вот-вот её шпионаж раскроют, она успела раньше, чем капитан вышел в коридор. Или ей так только показалось? Она влетела за угол, прижалась к стене и задержала громкое, гулкое дыхание. "Черт задери моё любопытство!" — Говорила она про себя. Хотела выйти из укрытия, как врезалась в мужскую грудь, тормозного пути ей не хватило, чтобы избежать столкновения. Она не стала строить из себя дурочку и, не боясь, подняла голову.

              ***

Исадор первым ворвался в пустующий паб. Он распахнул двери практически с ноги, ждал громких оваций, но вместо этого на него наставили ружьё.

  —Я знала, что табличка "Закрыто" от кретинов не спасёт, — хрупкая, молодая девушка, с фарфоровым личиком и дерзкой улыбкой встречала нежданных посетителей своей таверны.

  —Ну, милая, опусти дуло, забыла дядю Исадора? — она послушалась. —Я тебя ещё мелкой помню, — парусный мастер изобразил её рост, с каким он её запомнил, помахав рукой на уровне бедра, словно потрепал воображаемую малышку по голове. —Скорее наливай мне и моим друзьям! — мужчина прошёл к барной стойке, все не умолкая.—Где твоя бабка? Как отец? Рассказывай, как жизнь молодая? — остальные пираты прошли за ним.

     —Повторяю — "Закрыто",

     — Мария, не вредничай. У меня в руке по-прежнему нет стакана. Это просто неслыханно! Твой батька всегда наливает. Наполняет до краёв! — возмущался пират.

    —Наполнял, — Мария исправила Исадора, его глаза округлились.

   —Горе то какое! Клара хоть жива ещё? — живо интересовался он.

   —Не дождёшься, падла! — старуха выползла из кухни, костлявыми руками держась за палку, слух у неё как у собаки.

    —А внучка то у тебя хоть куда. Девка то, что надо выросла, — Мария сдалась и принялась разливать напитки.

   —А ты не зарься! — картаво восклицала Клара. — Нечего ей, младой девке, с взрослыми кабелями водиться,

   — Я что? Я ничего, — Исадор сделал глоток и облизнул тонкие губы.

   —Как дала бы по репе твоей с опилками! — бабка замахнулась тростью.
 
   —Клара, дорогая, такого трудолюбивого мастера нам не найти, репу надо бы сберечь, — возник штурман, слегка коснулся сморщеной руки.

   —Макрис, старый ты черт! — протянула пожилая женщина. — Рассказывай, что в этот раз повидал, — они отошли в сторону и увлеклись беседой.

   —Так что с отцом сталось? — не унимался Левентис.

   —Он заболел и скончался, дядя Исадор, — угрюмо сказала Мария. — С тех пор мы в убытке,

   —Вот, — мастер высунул из кармана небольшой мешок. —В дар тебе. Не отказывайся, — девушка и не думала оставлять деньги лежать на стойке и сразу прибрала их к рукам.

  —Благодарю, — прощебетала она, убрав темно-каштановые волосы за торчащие уши.

  Тем временем Джон и Доминик сидели в стороне, в углу. Мария принесла им закуску и выпивку, и виляя бёдрами вернулась к бару. Квартермастрер проводил её взглядом и продолжил разговор.

   —Где же наш капитан? — спросил мужчина.

   —Ушёл налаживать старые связи, — Мёрфи не расскрывал всех подробностей, знал насколько это важно для Лоджера, если он рассказал только ему.

   —С самого утра такой загадочный. Сам не свой, — Доминик не хотел съезжать с темы.

   —Он расскажет, если посчитает нужным, — но Джон никогда не раскроет секретов.

   —А что ты думаешь про ту блондиночку? — он говорил про Магдален.

   —Что я могу про неё думать? На её месте любой, кому это действительно нужно, поступил бы так, — помощник капитана относился к ларцу равнодушно. Квартермастрер мягко посмеялся.

   —Я не про это, Джон. Нрав у неё конечно... Да и госпожа Дарси недалеко от неё ушла, но обе как на подбор. Бери любую, — сказав "бери", он говорил буквально. —Хотя нет, — резко отказался от своих слов. —Шатенка моя, — друг окинул его непонимающим взглядом.

   —Хоть обе твои, мне всё равно, — Мёрфи не похож на своего друга. Совсем, так же не похож, как и их отношение к женщинам.

   —Скучный ты до тошноты, — Джон проигнорировал эту реплику. —Говоря о мисс Блэр, где она?

   —Не видел её с самой высадки на берег, — отвечал помощник и лучший друг капитана. —Думаешь она на тебя клюнет?

   —А с какого хрена нет? Я как магнит, — Джон прыснул. —Что смешного я сказал?

   —Хочу посмотреть на тебя в действии, половой гигант, — смеялся мужчина.

   —Я бы тебя совратил, но я женщин люблю. Друг, ты чего с мачты рухнул? — помощник надрывался.

   —Мне льстит, что я у тебя в списке первый. Я про Марию. Спорим она выпроводит тебя за шкирку? — по-мальчишески улыбался Джон.

    —А спорим! — Доминик пожал ему руку, расправил плечи и чинно пошагал к девушке.

    —Снова здравствуй, Мария, — он сел напротив девушки протирающей пивные кружки. —Как пират, я мечтаю взять ваше сердце на абордаж, но лучше сдавайтесь, пока я не поднял чёрный флаг,

    —Я разбойников не боюсь, — кокетливо ответила внучка владельцы, поддавшись корпусом вперёд.

    —Правда? А может стоило бы? — Доминик тоже склонился ближе и смотрел ей прямо в глаза.

    —На тот случай у меня всегда есть ружье, — Мария посмеялась и похлопала ресничками.

    —Такой красивой девушке как вы только дробью от ухажеров и отстреливаться, — мужчина обворожительно улыбнулся.

   —И не говорите, — она склонила голову на бок, чуть надула губы и вытянула трубочкой, пират хоть и делает это на спор, залюбовался красотой Марии.

   —Не могу молчать о том, как вы прелестны. — Доминик перевалился через стол и, потянувшись за бутылкой за спиной девушки, задержался в дюйме от её лица.

              ***

Холодный взгляд был, словно ведро ледяной воды на голову. Но Дарси выдержала его, смотря зрачок в зрачок. Мужчина выдохнул через нос, как разъяренный бык.

    —И что ты здесь делаешь? — спросил Лоджер, в негодовании качая головой.

   —Гуляю, — бойко отозвалась девушка, задрав подбородок.

   —Пара секунд, и я бы тебя не заметил, — процедил он, агрессивно ухмыляясь, пират не понимал, как вести себя. Он позволил ей увидеть себя таким, каким его может видеть лишь ведьма, похитившая его сердце. Вернее, он не позволял, она сама себе разрешила вклиниться туда, куда не следует.
 
   —Ты не успела. Очень странно, для такой, как ты,

   —Какой такой? — уверенно напирала морячка.

   —С пытливым умом и тягой к приключениям на жопу, — Лоджер немного склонил голову вперед, выжидая её реакцию, но Дарси молчала. —Ещё раз схвачу тебя за нос, ей-богу, оторву и съем, — угрожал капитан.

  —Ты только не подавись, — но её сложно запугать.

  —Уж за это не переживай.

Они в молчании шли к бару, некогда самому известному в порту. Но когда его владелец скончался, все заботы о таверне упали на хрупкие плечи женщины в летах — Клариссы и её внучки Марии Бранко. Лишившись сына и отца, владелицы паба несли ущерб, который гроши прибыли не покроют; почти никто там не пил, не ел и не оставался на ночь. Но пираты "Цербера" были ему верны, любили даже больше, чем родной дом, который в прочем, был не у всех.

Стоило им войти все взгляды устремились на морячку и капитана. Старуха и Спиро оторвались от своей болтовни. Клара приветствовала Лоджера как родного сына. Она хорошо знала прежнего капитана, который так же относился к нему по-отечески, даже больше чем к родному ему Джону. Но Мёрфи не ревновал, наоборот он был рад, что отец принял юного парнишку.

Доминик резко отлип от барменши и подскочил к Дарси, как верный пёс. Джон наблюдал за этим как за цирком, от его внимательно взгляда зрителя не скрылась и обида Марии. Она недоразумевая нахмурила брови, чуткие губы расстроенно обмякли.

   —Капитан здесь! Лей самое крепкое в самую огромную кружку! — вопил Исадор, девушка угрюмо налила ему джину и, уперев локти в столешницу, положила голову на ладони и наблюдала за квартермастрером.