Ларец

      С самого раннего утра, не успев даже позавтракать, капитан велел всем собраться на палубе, чтобы как должно, принять Дарси в экипаж. Клаус своими руками-палками раскрыл свиток, где его каллиграфическим почерком написаны имена всех, кого за все, судя по всему, долгие годы брали на борт "Цербера" в качестве пирата. Девушка шустро провела глазами по начертанному на пергаменте. Многие имена были зачёркнуты.

       —Прежде чем она подпишет документ, должен спросить: есть кто-то против вступления Дарси в команду? — как только Лоджер заговорил все, кроме Исадора, умолкли, он недослушав, выкрикнул "Я против!" —Кто-то ещё? — парусный мастер шокировано оглядел сослуживцев. —Извиняй, Дор, у нас демократия, — капитан сжал губы, сдерживая смех, а абордажники не держались и откровенно хохотали над лицом съехавшего с катушек мужчины.

       —Сможешь сама написать своё имя? — спросил Клаус, когда все успокоились, а мастер удалился.

       —Конечно, — морячка протянула руку за пером, оглянувшись на капитана и его помощника, между которыми она стояла, быстро, но аккуратно и размашисто написала "Дарси Блэр", а затем оставила крупную подпись подчёркнутую сверху.

       —Давненько этот бриг видал таких новобранцев, — Доминик подмигнул ей, клерк тихонько буркнул, что-то вроде поздравления и, осторожно скрутив бумагу, ушёл подальше от скопления людей.

       —Каких? — серьёзным тоном произнесла Дарси и прожгла его взглядом.

       —Женщин, — с улыбкой отвечал квартермастрер.

              ***

    С той поры прошло чуть более недели. Почти все время "Цербер" шёл полным ходом в тринадцать узлов. Капитан переживал, что провиант может закончиться раньше, чем проклятый остров покажется в подзорную трубу. И все же это случилось до того, как запасы пресной воды и продуктов иссякли.

    Все нутром чуяли приближение к скрытому острову, ветер поднимался, вода казалась чёрной и кишащей опасностью, над ней возвышались острые скалы, что по приданиям тех счастливчиков, которым повезло там побывать и вернуться, окружали чёртову землю. Лёгкий мандраж охватил всю команду, хотя, в случае Клауса, страх доводил его до трясучки. Клерк бегал по палубе бубня под нос молитвы. Шквалистые потоки воздуха гневят злое море, которое в отместку за беспокойство качало судно как маятник. Это ещё сильнее пугало корабельного умника, который никак не может к этому привыкнуть, от чего волосы у него начали седеть в сорок с лишним лет.

    Навигатор стоит недвижно, как статуя, указывая рулевому путь, притом успевает рассказывать байки, как в молодости ему впервые пришлось пользоваться секстантом и как его оштрафовали за нанесение вреда целостности корабля, добавляя "Всё познаётся методом проб и ошибок", на что рулевой иронично подмечал, что времени пробовать и ошибаться сейчас нет. Лоджер держался рядом. Никто толком не знал, где точно расположена проклятая земля, каждый, кто пытался нанести её на карту, мистическим образом погибал, словно какая-то невидимая сила не хотела, чтобы остров кто-то находил. Но Спиро — штурман, слышал о мертвецком участке суши куда больше остальных. И пока все ориентиры совпадали.

        —Три усерднее, — квартермастер, заметив, что Дарси отвлеклась, решил напомнить девушке о её обязанностях.

        —Будет сделано, — без энтузиазма отозвалась морячка, Ниэль окинул его недобрым взглядом.

        —Стоит тут над душой, — мямлил себе под нос юнга.

        —Я не расслышал, что ты только что сказал? — Доминик угрожающе навис над юнцом, так чтобы рот Натаниэля был на уровне его уха.

        —Ничего, — нервно бросил он, квартермастер, кажется, был готов размазать матроса по вечно сырой палубе.

        —Он сказал, что вы мешаете работе, больше нечем заняться на всём большом бриге? — Дарси встала между ними стеной высотой без малого пять футов и девять дюймов.

        —Всего лишь хочу проверить как выполняет свои обязанности новичок, — Доминик успокоился в момент, выражение лица смягчилось, даже взгляд казался добрым, чего не скажешь о Дарси.

        —Проверили? — он кивает и направляется в кубрик.

        —Не стоило тебе в это лезть, — Ниэль смутился и хотел биться головой о стену, из-за того, что его защитила девушка, что он сам не осмелился.

        —Я сама могу решить, куда мне влезать, а куда нет. Стоило оставить тебя ему на растерзание? — девушка вернулась к швабре, но внимательно смотрела на нового соратника.

        —Тебя могли наказать. Ты тут пока никто, — Он тоже продолжил работу.

        —А ты? Три года здесь и по-прежнему юнга, но чём лучше меня? — Дарси задала этот вопрос справедливости ради, без намерения уколоть, но Ниэль принял это близко к сердцу и потупил взгляд в пол.

         —Ничем. — уныло отвечал парень.

  Вскоре все силы сосредоточились на управлении парусами, для того чтобы использовать погодные условия наиболее эффективно и не разбиться о каменистые берега. До острова рукой подать, не верилось, что это всё правда. Клаус не выходил из каюты, боролся с тошнотворным ужасом. Дарси уже не могла терпеть, хотела броситься за борт и добраться вплавь, если так было бы быстрее. Ей нужно узнать, был ли там Абнер? А может, он ещё там? Девушка широко раскрытыми смотрела на чёртову землю.

         —Святые угодники! — плотник, едва ли не переваливаясь через борт, разделял с сокомандниками восторг, Рене увлечённо что-то писал.

  Местечко явно не было раем на Земле, если вообще могло быть обитаемым, тёмные, совсем некрасочные джунгли, где-то в глубине острова, все покрыто коричневым песком. По берегу и вокруг этой земли лежали обломки парусников. Сердце Дарси пропустило удар, когда среди груды разломанного дерева она увидела знакомый флаг, возможно, именно с люгера преследуемого ею человека. Лоджер заметил её резкую перемену.

           —Что-то не так? — капитан был удивлён не меньше остальных.

           —Нет, — девушка не могла в слух признать, что, быть может, этот "ключ" утерян навсегда, она вцепилась в фальшборт так, что костяшки побелели.

           —Я надеялся, ты перестанешь врать, как я возьму тебя под крыло, — он криво улыбнулся и облизнул пересохшую губу, Лоджер удостоился ответа в виде косого взгляда.

  Клаус до последнего не хотел слезать с "Цербера" на чёртову землю. Зато все остальные с огромным интересом, конечно, не совсем без страха, но сошли на песчаный брег. Любопытство помноженное на риск равняется азарту. И этот азарт опьянял. Дух приключений всегда шёл с Дарси рука об руку. Но со временем это приключение уже не казалось таким захватывающим, она теряла надежду.

  Остров мертвеца был свежим глотком воздуха, открыл в морячке второе дыхание. Девушку настолько впечатлило это проклятое место, что она и думать перестала обо всём на свете. Выбросила из головы даже то, ради чего всё это затеяла. Но потом её уколола совесть, свет золотистых глаз потух, глубоко вздохнув, всё ещё не веря, что все это взаправду, ущипнув себя, чтобы убедиться, что это не сон, Дарси пошла за всеми вглубь чертовой земли.

   Исадор дёргал Моргана за одежду, бормоча о своих переживаниях. Абордажник прожёг надоеду холодным колющим взглядом голубых глаз так, что мастер испуганно одернул руки и спрятал их за спину. Рене шёл рядом, так и не выпустив из рук записную книжку. Он с учёным интересом осматривал растения. Капитан и команда головорезов шли впереди, Дарси поравнялась с ними шагом, ей не хотелось оставаться в стороне. Натаниэль недолго держал обиду на прямолинейную морячку и шёл с ней нога в ногу.

            —Почему этот пляж кажется мне бесконечным? — спрашивал юнга.

            —Тебе кажется, — спокойно отвечала она, хотя все тело потряхивало от напряжения, а про себя много-много раз повторяла: "Кажется. Тебе кажется"

            —Эгегей! Там в гуще тропического леса! Отзовитесь! — кричал Исадор приметив кого-то в кустах, никто не обращал внимания на его подозрения, но в этот раз он не ошибался, хоть и считает, что не ошибается никогда.

   Когда шевеления и шорохи стали заметны всем, каждый, кто был при оружии, направил его в сторону звуков. То, или скорее тот, кто привлёк внимания команды, воспринял это враждебно. Из тени выступил женский силуэт, обеими напряжёнными руками в кожаных нарукавниках, держащий пистолет. Лицо незнакомки не выражало никаких эмоций, словно высечено из камня. Оглядев толпу она опустила оружие, смекнув, что всего её запаса пуль не хватит на всех. Лоджер поступил так же, а затем и весь экипаж.

            —Здесь есть кто-то кроме вас? — Дарси первая разрушила тишину.

            —Цыц, допросом займёмся мы, — Доминик заткнул морячку, её брови нахмурились.

            —Допросом? — смеялась женщина,     —Я предпочту поболтать с ней. Не веду переговоров с мужланами,

            —Так, в последнее время сюда прибывал кто-то живым? — девушка вышла из-за мужских спин,

            —Недавно сюда выбросило одного беднягу, — голос этой женщины не имел никакой эмоциональной окраски. — Буквально пару дней назад. Он ещё не пришёл в себя,

            —Где он? — глаза Дарси вновь загорелись надеждой, вместо ответа незнакомка качнула головой в пространство за собой и, развернувшись на каблуках, пошла по проторенной дороге.

  Исадор отказался идти за неизвестной, без конца бранясь и причитая: "женщина — причина всех бед на свете". Остальные смело проследовали за ней, но держались за рукоятки, ведь ожидать можно всего что угодно.

   Использовать оружие не пришлось, протоптанная тропа привела к шалашу, незнакомка отодвинула в сторону шторку из рваной ткани, возможно, бывшего паруса, пуская Дарси внутрь, женщина хотела закрыть занавес, но Лоджер и Доминик, не церемонясь, тоже вошли. Там, в шалаше, на настолько, как только можно, в условиях джунглей, постели, лежал молодой человек ужасно больного вида. Морячка подняла голову вверх, осознав, что последняя соломинка сломалась прямо у неё в руках.

          —Это не он, — подтвердила она в слух.

          —А кого вы искали? Быть может, я могу помочь? — женщина спросила так, словно ей не все равно, хотя мимика говорила об обратном.

          —Абнер Иоффе, — Дарси назвала его имя непроизвольно, но незнакомка понятия не имела кто это, о чем дала знать отрицательно покачав головой.

          —Что вы хотели от этого человека? — молчание.

  Доминика, Лоджера и Дарси в этот момент объединяла одна мысль "Стоит ли посвящать ещё одного человека в это?"

          —Это уже не важно — ответил капитан.

  Тишина повисла ещё на пару секунд, единственными звуками были тяжёлое дыхание больного и пугающая фауна острова. Только прибывшие сюда направились к выходу.

          —Уже уходите? — женщина остановила их.

          —Пожалуй, да, — сказал Доминик и снова обернулся к шторкам.

          —Могу я уплыть с вами? — спросила она и тут же добавила: —Я заплачу, щедро заплачу,

          —Сколько? — спросил Лоджер, не отводя глаз от женщины.

  Незнакомка отцепила от пояса, на вид увесистый, мешок и бросила его капитану. Пират взвесил кошель в руке.

          —Золото, — она улыбнулась. —Можете выкинуть меня в ближайшем порту,

          —А он? — Дарси указала на человека, лежащего в постели, он совсем плох.

          —У вас же есть врач, верно? — вопрос звучал скорее утвердительно, настолько, что даже если бы Рене не было в команде, они ответили бы "да".

    Остров наконец опустел и ему это не понравилось, очередной шторм, сопровождаемый жутким ливнем, обрушился на "Цербер", на до этого светлое небо пролили чернила. Корабль не хотел сдвигаться с места, но когда рулевому удалось его подчинить, судно стало раскачивать из стороны в сторону ещё сильнее. Боязливый клерк, произнося молитву, вскрикнул от неожиданного подбрасывания. Волны едва ли не крошили мачты в щепки. Уйти от чертовой земли оказалось куда сложнее, чем приблизиться к ней. Совсем столкновений не избежать. Бриг сотрясало от "мягких касаний" со скалами. Подобранная попутчица не стояла без дела, убедившись, что за больным есть кому присмотреть, на ровне с членами экипажа боролась со стихией. Такой опыт у неё уже был, что неудивительно, ведь её тоже занесло в эти проклятые богом забытые края.

  Пока погода бушевала, времени на близкое знакомство не было, все постоянно заняты делом, да и попробуй начать светскую беседу в этом шквале, никто не услышит, ещё и вода в рот зальется. Возможность поговорить была только у тех кто в трюме.

   Доктор разглядывал несчастного на своей койке. Молодой мужчина с явным жаром, одетый в мятую, местами рваную одежду, лежал иногда маленько двигаясь, как будто спал. Цвет его лица болезненный, желтоватый, впалые щёки красные. Рене стало жалко парнишку, ему же на вид нет и двадцати пяти. Он переживал, что парень не победит лихорадку. Его грудь тяжело поднималась. Рене заметил как его новый пациент стал шевелить губами в попытке что-то сказать, но во рту его слишком сухо, чтобы издать какой-то звук кроме тихого кряхтенья. Врач дал ему чашу с водой, больной, дрожащими руками, принял её как божий дар. Он пил с жадностью, пил все до последней капельки, но одну всё же упустил. Капля медленно спускалась от подбородка к шее, с шеи на грудь, а потом скрылась под рубахой.

        —Где я? — наконец произнёс он, откашливаясь, ощущение воды в лёгких, кажется, теперь будет преследовать его всегда.

   Корабль резко затормозил, гость догадался, что комната эта расположена не на земной твердыне.

        —На борту "Цербера", я Рене — врач. Рад, что вы очнулись. Вам стоит выпить это, — мужчина протянул ему небольшую рюмочку с настойкой, пациент осторожно, чтобы не пролить, поднёс её ко рту и одним глотком принял горькое варево.

         —Говард, — представляется парень, из последних сил протягивая ледяную ладонь, Рене улыбается ему, так как считает улыбку хорошим лекарством и тепло, во всех смыслах, сжимает его руку.

               ***

          —Кар-р-р-р-рамба! — раздражённо протянул Спиро, вглядываясь в надвигающуюся волну, настоящий девятый вал.

    "Цербер" шёл галсами, уверенно двигался на встречу волне-убийце носом. Каждый, даже не верующий, молил о том, чтобы корабль не разбился о массивную стену воды.
 
           —Так держать! — кричал старый штурман несущему вахту за штурвалом, —Вот мы и встретились! Снова, — уже тише проговорил он, глядя на явление.

   Старик Спиро Макрис считал океан и его причуды своим худшим врагом, лучшим другом и учителем. И за свои почти полвека мореплаваний сам стал ходячим сборников историй, познаний и опыта. Но даже ему в такой ситуации, когда устрашающей величины волна медленно растёт и приближается, остается только надеяться на казовый конец и точность расчётов.

  Ещё мгновение и вал встретился с пиратским бригом. Макрис сильно сожмурил глаза. Пират возвысился душой, когда тяжесть которой облегчилась приблизительно на массу волны, какую они чудом миновали.

  Мокрые, вспотевшие и заледенелые от пронизывающего ветра моряки стали праздновать. Главные пьяницы стащили весь ром из заначек в камбуз. Первый тост, конечно, был за знакомство. Знакомство с Магдален Горгульей Эллиан.

  Она была не из хвастливых,  подробности её морских деяний пираты вытаскивали из женщины клещами. Её истории были интересны не за счёт красочной и мелодичной речи, а за счёт явно заметного ума, мудрости и гипнотического взгляда, за который, во многом, она и получила свое прозвище. Рассказывая о себе светловолосая морячка успевала заглянуть в глаза каждому, даже тем, кто старательно их прятал.

   Жизнь Магдален, а точнее её прошлое, заставило мужской коллектив, то есть весь экипаж за исключением новобранки, присвистнуть и перекинуться ехидными взглядами, смешками и кивками. Начинала она свой путь в борделе в известном порту. Там женщина с другими работницами заведения напоила весь экипаж одного из пришвартовавшихся суден до полусмерти и завладела их кораблём.

  Этот случай облетел все моря, но всем казался не более чем сказкой, красивой историей не имеющей ничего общего с реальностью. Казался таким до встречи с безжалостными воительницами с парусника с гальюнной фигурой в виде медузы Горгоны на носу. Но он потерпел крушение...

        —Совсем-совсем без мужской руки? — вопрошал штурман.

        —Да, и без ноги, головы и даже хера с яйцами, — женщина, запрокинув голову, влила в себя необходимую дозу рома, по которому соскучилась.

        —Ох, бедняжка, я это быстро исправлю, — Исадор заулыбался, но быстро выражение его лица сменилось от пристального холодного взгляда Магдален, который сбил всю его спесь.

         —Не быстрее, чем научишься летать, пьяная свинья, — спокойно, но от этого не менее грозно, сказала она и склонилась вперёд, подначивая Дора ответить, но он забился в уголок. — А вам, гляжу, без женских рук никак, — разбойница одарила Дарси тенью полуулыбки.

         —Много лет ни единой девки на борту, а тут сразу две. И за что такое нам счастье? — без доли сарказма спрашивал Спиро, подняв глаза к потолку, а потом сложил руки, ладонь к ладони, и шетопом добавил "спасибо".

         —Как-нибудь потом будешь рассыпаться в благодарностях, Макрис, твоя очередь нести вахту, — усмехнувшись, напомнил ему о работе Джон.

         —Умеешь же ты убить всю радость. — пробурчал штурман, поднялся из-за стола и, прежде чем уйти на службу у руля, язвительно пожелал всем хорошо провести время без него.

  Хоть старик Спиро и был главным заводилой и шутником, весело всё же было. Абордажники в один голос громко пели и так же громко смеялись, если у кого-то заплетался язык, а после пяти бутылок рома, не мудрено, что это происходило часто. Для Дарси было странно видеть этих угрюмых и злых бугаев такими, без маски гонора и жестокости. Настолько отличающимися от тех людей, что грабили её корабль.

  Девушка постоянно замечала на себе взгляд подобранной с мертвецкого острова пиратки, но не придавая тому значения, она не отставала от других, хлеща ром как воду. Но по мере опьянения радостней и задорней не становилось. Дарси готова была заплакать, если бы не выучила, что слезы — проявление слабости.
  
  Лоджер делал вид, что внимательно слушает Джона и Доминика, хотя сам сидит глубоко в мыслях. Первое разочарование. Когда артефакт, медальон и Дарси оказались в его руках, он думал, что остальное не составит труда, но как оказалось не хватает главного. Капитан посмотрел на девушку, что заливала огорчение алкогольным напитком. Он ужаснулся, когда представил, сколько раз Дарси проходила через это. Лоджеру не терпелость расспросить её, есть ли другие намётки, но по пустым, остекленелым от рома глазам морячки было ясно — девушка в тупике. Как бы там ни было, он твёрдо решил "надо поговорить".

   Когда морячка встала и, немного пошатываясь, направилась к выходу. Капитан смекнул, что лучше возможности не представится и пошёл следом. Дарси шла едва ли не падая, Лоджер даже был готов помочь даме в беде, но девушка неуклонно шагала до палубы. Она со свистом вдохнула. Ветер бросил ей в лицо каштановые волосы. Мужчина сел рядом с ней.

          —Зачем ты пошёл за мной? — с упреком сказала девушка, не глядя на пирата.

          —Нам снова есть что обсудить,

          —Потом нельзя? — Дарси задержала слезы и посмотрела на Лоджера с пренебрежением.

          —Даже не знаю когда ещё представится случай поговорить без присутствия пары развешенных ушей, — он намекал на Магдален.

          —О чём?

          —Кто-нибудь кроме этого Абнера был на примете? — в ответ девушка отрицательно покачала головой, сжав губы. —Скверно. Как ты узнавала, кого искать?

           —Собирала сплетни, например, "добрый самаритянин лечит больных и не просит ничего в замен",  — она говорила медленно и тягуче.

           —Часто тебе удавалось их найти? — Лоджер продолжал задавать волнующие его вопросы.

           —Несколько раз, как ты понял, все кого было легко достать не смогли открыть ларец, — капитан усмехнулся.

           —Быть может, они прячутся, специально? Те кто по настоящему способны сделать это, — Он выдвинул свое предположение.

           —Быть может, — Дарси выдохнула через рот.

           —О чём шепчетесь? — тут подкрался Доминик.

           —О том как открутить тебе любопытный нос, — капитан огляделся.

           —Как-нибудь потом, а сейчас, какой план? — квартермастер сел рядом с морячкой.

           —Плана нет, — отрезала девушка.

           —Значит надежда на слепую удачу? — скорее утверждал, чем спрашивал он.

           —Меня это не устраивает, — отчеканил Лоджер. — Не хочу уповать на благосклонность судьбы,

           —И что же ты предлагаешь, капитан? — Доминик искоса посмотрел на друга, обворожительно улыбаясь, в голосе слышалась готовность к действиям, Дарси позавидовала такой прыти.

           —М-м-м, — задумчиво протянул он. —Пока не придумал,

           —Думай-думай, — морячка встала, оперевшись на плечи пиратов, потому как в глазах все плыло, но у неё не вышло с первого раза и, громко смеясь, девушка упала обратно на пятую точку. —Думай-думай-думай-думай! — Всё так же заливаясь заразительным хохотом, она откинулась назад.

           —Кому-то на сегодня рому хватит, — Капитан обратился к квартермастеру, кивая головой на Дарси.

           —Нет! Я стекла как трезвышко, — как можно более серьёзно проговорила морячка, выпрямив спину.

           —Точно хватит. — убедился в своих словах Лоджер.

   Каждый день дороги в порт Дарси постепенно сокращала запасы рома. Даже пьяницы завсегдаи делали ей замечания.

           —Может быть, достаточно? — Натаниэль сидел рядом с ней и наблюдал за тем, как девушка спивается.

           —Ты мне не мать, не отец, не муж и даже не брат. Сама разберусь, — морячка резко реагировала на такие высказывания в её сторону.

           —Да хоть залейся, — он махнул рукой, хотел было оставить её одну, а потом передумал. — Будем пить вместе,

           —За твоё здоровье, — она сделала глоток.

           —Будете работать, — рука сверху забрала бутылку из рук Дарси.

           —Эй! — морячка вскочила и уперласть в широкую грудь Доминика.

  Мужчина демонстративно слил остатки высокоградусного напитка и бросил сосуд за борт. Положил руки ей на плечи и заглянул в помутневшие глаза.

           —Соберись. — приказал он и ушёл, девушка проводила его злобным взглядом.

  Выполнив свою работу, Дарси все же дорвалась до зелья. Она сидела в кубрике одна. В голове роились мысли, совершенно не касающиеся дела, они отвлекали девушку от её задачи. Но не меньше отвлекал ром, она предпринимала попытки остановиться, но всё они были не серьёзны. Морячка пила, ругала себя за безвольность и снова пила.

            —Так по тебе и не скажешь, что алкоголичка, — в дверях возникла Магдален, о существовании которой Дарси успела забыть.

            —Я не алкоголичка, — у неё даже не было сил доказывать, но так просто признать она не могла.

            —Но уже неделю от горла не оторвать. Что-то не так, — женщина села рядом.

            —Какое тебе вообще до этого дело? — Дарси не хотела никого слушать.

            —Ты мне напоминаешь кое-кого,

            —Кого? — морячка не скрывала недовольства, но продолжала беседу.

            —Меня, — Магдален криво улыбнулась. —Мы очень похожи, Дарси, — она взяла девушку за руку.

            —Не вижу никакой схожести, — раздражённо проворчала она и стряхнула с себя руку разбойницы.

            —Нет, она определённо есть, — женщина незлобиво настаивала. —Я тоже думала, что в любой момент могу остановиться.

            —И поэтому в публичном доме оказалась? Не волнуйся, у меня до этого не дойдёт, — девушка дошла до пика своей ярости, злобно надавила на больное, но Магдален даже не изменилась в лице.

            —Меня продали ещё девочкой, — Дарси стало стыдно за свои слова, за всю эту неделю пьянства. —Но это другая история. Есть ещё кое-что, чем мы похожи. Мы обе те женщины, которые доведут до усрачки любого мужика. Стоит ли тратить время на эту чудесную мерзость, — она постучала ногтями по стеклу, на безымянном пальце красовался протез. — Когда можно прогнуть под себя этот изменчивый мужской мир?

            —Ты права. — Дарси моментально повеселела и окинула новую подругу озорным взглядом.