Глава 15.
Темнота неумолимо быстро сгущалась вокруг, обрывая все пути к бегству. К долгожданному свету. Проникала внутрь и разъедала подобно яду. Лишала последней возможности остаться наверху, а не на самом дне удушающего мрака.
— Наслушался от Джеймса? — девушка постаралась выдавить улыбку.
Но вышла лишь неестественная гримаса. Гримаса отчаяния и страха. Тело предательски дрожало, а пол под ногами походил на вязкое болото. В трясину, что затягивала к себе, не позволяя стоять ровно.
— Я видел тебя тогда... — тихий, граничащий с безысходностью, голос вызвал лишь новую волну вопросов и паники. Заметив непонимающий взгляд Джейн, парень продолжил, но уже настойчивее, выделяя каждое слово, словно то давалось ему с огромным трудом, — В саду. Возле фонтана.
Невидимый паззл стал постепенно складываться в целую картину. А в следующее мгновение осознание накрыло девушку подобно безжалостному цунами, обрушившемуся на берег.
«Вот кто затаился тогда среди деревьев... Мне не показалось, что там кто- то был...»
— Я был не в лучшем настроении и хотел побыть наедине... — вкрадчивый шепот забирал все шансы на спасение, давил своей необъяснимой силой, — Думал, что никто не отправится, как и я в сад. Обычно все проводят время в академии в компании друзей или вместе выбираются в город. Поэтому я удивился, застав тебя там, еще и в вечернее время, — Дэн усмехнулся.
Джейн была маленьким зверьком, которого безжалостно подгоняли в коварную ловушку. Нервно закусывая губу, девушка медленно отступала назад. К возможному бегству. Но куда ей теперь бежать? Где теперь ее спасение?
— Я хотел подойти. Даже обрадовался, что увидел тебя, — горечь, что обволакивала речь юноши, обжигала, — И почти сделал это, если бы... — многозначительная пауза заставила Джейн шумно втянуть воздуха.
— Если бы?
— Если бы не стал свидетелем сцены, открывшей мне правду. — Юноша многозначительно кивнул в сторону перебинтованной ладони, — Твоя рука. Ты поранилась, окунув ее в воду. Там, в фонтане.
Инстинктивно Джейн запрятала ладонь за спину. Ее испуганный взгляд встретился с пронизывающим напротив. Бледное мерцание свечей не дарило ни единой надежды выбраться из тьмы. Тьмы, что уже забралась внутрь, злорадно зазывая в пропасть.
— Все мы наслышаны о шпионах, Джейн. И все как мантру знаем о возможных путях их разоблачения. Один из них – это вода Флаверленда. Вода, что наносит вред таким, как ты.
«Опасайся вод Флаверленда...»
Предостережение вихрем ворвалось на подкорки сознания. Безжалостно разрушило барьеры, что желали там выстроиться. Девушка обреченно вздохнула – ее поймали с поличным. Страх сковал кандалами. Мгновенно превратил в пленницу.
— Что теперь, Дэн? — взгляд, пропитанный отчаянием и безысходностью впивался в юношу, выискивая в нем пугающие ответы.
Парень неожиданно отвернулся. Словно не желал встречаться с болью, запрятанной в глазах девушки. Джейн всматривалась в юношу перед собой, гадая: какой путь он выберет. Или выбрал уже с самого начала? Воздуха не хватало и, кажется, не только Джейн – грудь Дэна тяжело и рвано вздымалась как при приступах астмы. Когда парень вновь обратил свой взор на дрожавшую девушку, ее сердце замерло. В нем читался страх. Тревога и неприкрытая печаль.
— Я не собираюсь причинять тебе боль, Джейн. Я не хочу этого. — кадык Дэна нервно дернулся. — Я сделаю все, чтобы эта тайна осталась между нами. И если придется – ушла вместе со мной в могилу.
Девушка в изумлении уставилась на парня. Щеки предательски обожгло слезами. А из груди вырвался судорожный всхлип.
— Тебе нужно возвращаться в комнату. Сторож скоро начнет обход. Нежелательно, чтобы он застал нас с тобой здесь. — голос Дэна подрагивал, хоть он и пытался это скрыть. Но затаившуюся в его глазах решимость и искреннюю обеспокоенность запрятать было невозможно.
Повинуясь неконтролируемому вихрю чувств, девушка преодолела расстояние в несколько шагов и стиснула в крепких объятиях шокированного юношу.
— Спасибо тебе.
Спустя мгновение, она почувствовала, что Дэн расслабился и, кажется, вновь задышал спокойно. Его рука осторожно опустилась ей на спину. То был успокаивающий жест, что разом уничтожил все опасения. Хотя бы на этот миг.
— Пора идти, Джейн.
— Почему... — на секунду Джейн замолчала и, отойдя от парня на небольшое расстояние, вновь обратила на него свой взор, — Почему ты решил помочь мне?
Девушка ожидала, что юноша затянет с ответом. Или же и вовсе уйдет от него. Но он лишь слабо улыбнулся, а взгляд его прояснился. Теперь перед ней вновь стоял привычный весельчак Дэн. Дэн, которого она знала. Он ответил, не задумываясь.
— Ты мой друг, Джейн. И я понял, что просто не смогу предать тебя. Мой мир... его законы...они часто ставят в тупик, загоняют в угол. И им почти удалось сделать это и со мной... Но я не сломаюсь под их натиском так просто. Не дождутся. — юноша лучезарно улыбнулся, а в груди Джейн разлилось приятное тепло. — А еще... — голос Дэна резко обрел серьезный тон, — Не только ты не попадаешь под критерии этого общества, Джейн.
Последняя брошенная фраза заставила потеряться в догадках. Что парень имел ввиду, сказав это? Было ли то обычной метафорой или же здесь скрывалось что – то более серьезное и пугающее? Странные тревожные мысли заскреблись внутри подобно когтям безжалостных хищников. Джейн намеревалась выяснить, что же Дэн утаивает, но не успела. Чьи – то тяжелые гаркающие шаги раздались совсем рядом, заставив невольно вздрогнуть. Их обоих.
— Это Луи. Пошел на обход. — взволнованный шепот парня оголил и без того напряженные нервы.
— Что же делать?
— Выбираться отсюда и очень осторожно.
Схватив испуганную девушку за руку, он резво потянул ее в темный проем.
Время замерло, как и они сами, прижавшиеся к стенке книжного шкафа. Джейн и Дэн затаили дыхание, прислушиваясь к неуклонно приближающемуся топоту. Каждый звук отдавался в груди, сжимая сердце в безжалостных тисках. Шаги были размашистыми, тяжелыми и одновременно с тем немыслимо уверенными. От волнения девушка закрыла глаза. Хотелось просто раствориться, слиться с мраком. Стать им. От собственных страшных мыслей Джейн встрепенулась и случайно задела локтем стоявшего рядом юношу. Тому, на удачу их двоих, удалось сдержать недовольное пыхтение. С каждым шагом, доносившемся из коридора, становилось сложнее сохранять спокойствие. Хотя бы пытаться удержаться за его тонкие ниточки. Усиливающиеся звуки, подобно тиканью старинных часов, беспощадно отсчитывали последние мгновения перед тяжелой неизвестностью. Джейн вместе с Дэном натянулись как струна, стоило лишь уловить как скрипнул пол у самой двери в библиотеку. На мгновение воцарилась тишина. Нагнетающая и тревожная, как затишье перед бурей. Сторож стоял у самого входа и медлил. Словно и сам прислушивался. Пытался уловить в ночной тишине посторонние звуки. Опасность забиралась внутрь. Оставляла раны. Джейн и Дэн не дышали, молясь, что все обойдется. Когда, спустя несколько мучительно тянувшихся минут, послышались шаги старика, что уходил от библиотеки, ребята с облегчением выдохнули. Их не нашли. Они в безопасности.
— Повезло. — чуть нервный смешок Дэна вызвал ответную ухмылку. — Пока есть возможность, быстрее идем в комнаты.
Осторожно выбравшись из своего тайного укрытия, они медленно открыли массивную деревянную дверь. Выглянув первым в коридор и оценив обстановку, Дэн жестом позвал девушку за собой. Вдвоем, боясь наступить на скрипучую дощечку пола и издать лишний звук, они добрались до лестницы. Поднимаясь, оба то и дело оглядывались по сторонам, боясь оказаться пойманными. Сердце все еще трещало в груди, а легкие напоминали сжавшийся бесформенный комок. И лишь когда Джейн с Дэном очутились на своем этаже, они позволили себе шумно втянуть воздуха.
Коридор, что по - прежнему освещался только настенными свечами сейчас казался самым безопасным и спокойным местом. Повернувшись к юноше, Джейн нервно хмыкнула.
— Надеюсь, наши соседи спят. Иначе допроса не избежать.
— Его в любом случае не избежать. — Шепот Дэна казался в тишине оглушительным.
— Ты ведь на моей стороне, правда? — скрыть панику в дрожащем голосе девушке не удалось, и она лишь судорожно сглотнула. Казалось, что все это ей мерещится и стоит выйти из забвения, как ее уже уволокут из академии доносчики. Прямиком к смерти.
— Могу дать клятву на крови, если то тебя успокоит, — тихий смешок заставил Джейн расслабиться и наконец – то отбросить навязчивые, тягучие и тревожные мысли. Закрыть их на замок.
— Я не смогу выразить словами, как я тебе благодарна.
— И не нужно, Джейн. Ступай к себе в комнату и до завтра, — легонько подтолкнув девушку к двери, Дэн уверенным, но осторожным шагом направился в противоположную сторону к собственной комнате.
С трудом уняв дрожь во всем теле и постаравшись стереть с лица отпечаток тяжелой ночи, Джейн аккуратно открыла дверь.
В комнате царила умиротворяющая тишина, прерываемая лишь еле слышным мерным дыханием девушек. Те спали в своих кроватях, далекие от ужаса и страшных потрясений. Смотря на них, Джейн на мгновение забыла, что ее жизнь каждый день висит на волоске. Ведь именно здесь и сейчас все казалось настолько обыденным, настолько нормальным и спокойным, что уставшая улыбка невольно появилась на лице. Осторожно добравшись до своей постели, девушка нацепила лежавшую на ней пижаму, а после улеглась на кровать, прорезав ночное безмолвие скрипом старой мебели. На удачу Джейн, соседки спали крепко и их безмятежность не была прервана. Устало выдохнув, девушка закрыла глаза и неумолимо быстро погрузилась в собственные сновидения.
***
Те вновь тянули ее к себе, зазывали, молили о помощи. О спасении, которое Джейн не могла найти. Царапали до крови, кричали в унисон. Сияние цветов ослепляло, а пение девушек оглушало. Хотелось спрятаться, затаиться, превратиться в песок, что рассыпается сквозь пальцы. В ветер, что кружит и шумно зазывая, просит поймать его, зная, что это невозможно. В бурную и быструю реку, извивающуюся меж камней и прорезающую берега. Бежать было некуда. Тьма окутала все вокруг. Стебли цветов оплетали руки и ноги, лишая возможности двигаться. Отбирали надежду у обреченной девушки. Пение, что сплелось подобно клубку в неразборчивый гам, сводило с ума. Просачивалось внутрь как яд, отравляя кровь. Оставляя горькое послевкусие. Изможденная девушка закрыла глаза, в надежде избавиться от творящегося вокруг ужаса.
Когда в голове не осталось не единой мысли, кроме удушающей и болезненной пустоты, а сердце готовилось остановить свой ход, к замученной и обвитой цветами Джейн, прикоснулись чьи – то ледяные и осторожные пальцы. А после, наперекор всеобщему шуму, послышались тихие слова, складывающиеся в новую мелодию. Песню, что мгновенно перекрыла другие звуки.
Придет спасенье и твое,
Но будет путь не прост.
И только в руки взяв копье
Сей мир избавишь ты от грез.
И вглядываясь в мглу, ища там света,
Запомни лишь одно:
Чтоб победить, добравшись до рассвета,
Ладони омыть кровью суждено.
***
В ужасе Джейн распахнула глаза. Пока взгляд ее пытался сфокусироваться, а мысли собраться воедино, в голове по - прежнему звучали зловещие слова. Песня, не дающая покоя. Будоражащая своим смыслом. Пугающая своим предзнаменованием. Заставляющая теряться в омуте жуткого осознания.
«Ладони омыть кровью суждено...»
Невольно Джейн встрепенулась. Что значит эта страшная фраза? Что ей предначертано совершить ради спасения?
— Проснулась?
Девушка обратила свой взор на источник звука. Недовольного голоса.
Соседки глядели на нее со своих спальных мест. Взгляд обеих выражал негодование вперемешку с затаенным любопытством.
— Где ты была ночью? И что с рукой? — наигранно спокойные вопросы Ванессы заставили невольно улыбнуться.
— Смотри, ей еще и весело! — та лишь возмущенно развела руками. Аманда не осталась в стороне, нацепив на лицо необычайную серьезность.
— Девочки, не злитесь, — Джейн поспешила объясниться, — Просто вы такие забавные сейчас, — в ответ послышалось недовольное пыхтение, — Руку обожгла случайно свечой, уже все хорошо. А ночью... Я задержалась...В библиотеке с Дэном.
— В библиотеке? — Аманда удивленно уставилась на девушку.
— С Дэном? — Ванесса подозрительно прищурилась.
На мгновение Джейн стушевалась. Стоило ли говорить о юноше? А если он придумал другую легенду их позднего возвращения? Нервно закусив губу, она все же утвердительно кивнула.
— Да, а что такого?
— Дэна не то, что в библиотеку не загонишь, его и страничку любой книги заставить прочесть очень трудно, — Недоверие Ванессы ощущалось всем нутром. Постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, Джейн лишь пожала плечами.
— Мне значит удалось. — улыбнувшись, девушка поспешила начать переодеваться, мысленно молясь, что их с Дэном не разоблачат. Она понимала, что соседки сомневаются в ее словах, чувствовала их подозрения. Но спорить с ней те явно не собирались. По крайней мере не сейчас. Это дало Джейн кроху долгожданного спокойствия.
Собравшись, девушки покинули комнату в полном молчании. Предстояло очередное занятие у Грессы Дейчел, что лишь сильнее нагнетало и тревожило Джейн. Директриса была одной из тех, кого стоило опасаться. Казалось, она видела людей насквозь. Раскрывала их темные секреты так же легко, как отворяют двери. А после, подобно ядовитой змее, стремилась обвиться вокруг своей жертвы. Охотилась на нее, выслеживая и изучая, прежде чем безжалостно напасть. Джейн не хотелось стать добычей в ее цепких путах. Именно поэтому следовало держаться от директрисы на расстоянии, превратиться в тень, не привлекающую к себе внимания.
— Девочки, постойте! — знакомый веселый возглас заставил их троих оглянуться назад. К ним приближалась знакомая компания парней, впереди которой радостно махая рукой, шел Дэн.
Джейн невольно напряглась. Ни в коем случае нельзя было выдать ни себя, ни Дэна. С трудом натянув улыбку она помахала в ответ, а через мгновение ее взгляд встретился с пронизывающим изумрудным. Алекс, что догнал своего приятеля и теперь шел с ним наравне к девушкам, не сводил своего взора с Джейн. Дыхание ее резко дало сбой, как и стук изнывающего в груди сердца.
— Привет, ребята, — Аманда не упустила случая взъерошить волосы сравнявшегося с ней Джеймса под его недовольный вздох.
— Привет, — стальной голос Алекса заставил покрыться тело Джейн колючим морозом. Казалось, он обращается ко всем, и все же именно себя девушка ощущала главным слушателем. И главной причиной его отчужденного настроения.
— Ты как? — обеспокоенный вопрос Ванессы и ее аккуратно положенная рука на плечо Алекса неожиданно заставили Джейн нервно выдохнуть. Что – то яростно заскреблось внутри, желая вырваться наружу. Губы плотно сжались в тонкую линию. А тело натянулось подобно струне.
Джейн не понимала, от чего именно она сейчас злится? От столь обходительного отношения Ванессы к Алексу? Или от того, что тот даже не сопротивляется? Девушка постаралась обратиться к разуму. Какая ей, собственно, разница? Она моментально отвела взгляд, но через мгновение услышала ответ юноши. Его резко ставшим спокойный и участливый голос, разжег беспощадное пламя в глубине сердца.
— Все хорошо, Ванесса. Спасибо тебе.
Каждая клетка тела вдруг превратилась в болезненный комок. В шипы, что царапали до крови. В попытках успокоиться, она закусила щеку изнутри.
— Нам пора идти, если помните, — неожиданно низкий и угрожающий голос нарушил идиллию ребят. Разбил ее на тысячи острых осколков. Джейн не ожидала от самой себя такой непозволительной уязвимости. И все же была рада застать врасплох Ванессу, что поспешно убрала руку и отстранилась от юноши. От парня, что сейчас смотрел на Джейн с нескрываемой усмешкой. Такой холодный и обжигающий одновременно. Затягивающий в безвылазную ловушку. Девушка ощутила, как ее щеки обожгло огнем. Выдержав изучающий взгляд своего личного стихийного бедствия, она взяла под руку удивленную Аманду и демонстративно направилась с ней в сторону нужного кабинета. Спустя мгновение за ними последовали остальные.
Уже почти подойдя к заветной двери, Ванесса вдруг обратилась к Дэну.
— Ты действительно решил провести свободное время в библиотеке?
Джейн замерла. Моментально обратилась в неподвижную статую. Сердце в груди оглушительно забарабанило. Медленно она повернулась к юноше, одарив того встревоженным взглядом. Однако, на лице последнего не промелькнуло и тени беспокойства. Он улыбнулся, на мгновение встретившись взором с Джейн, а после заострил свое внимание на Ванессе.
— Несс, мне не нравится, что ты спрашиваешь меня с таким недоверием. — юноша притворно – обиженно вздохнул, — Есть какие – то сомнения?
В диалог резко включился молчавший все время Джеймс.
— Честно, я тоже был удивлен, Ванесса. Дэн и книги уже звучит как волшебство.
— А вот это уже обидное заявление! — Дэн скрестил руки на груди.
— Извини, приятель. Но это правда. — в голосе Джеймса не было ни капли сожаления, скорее озорное веселье.
Джейн молча наблюдала за дискуссией, боясь вставить хоть одно слово и ненароком все испортить. Вся ее надежда была на Дэна, что сейчас искусно отбивался от допросов.
— Неужели Джейн действительно удалось завлечь тебя миром рукописи... — Ванесса обратила слегка насмешливый взгляд на девушку. Было сложно понять: ее веселье, выстроено на доброте или сквозит неприязнью.
— Причем здесь Джейн? — вопрос Алекса моментально выбил почву под ногами.
Все парни теперь вопросительно глядели то на девушку, то на притихшего Дэна.
— Ты не говорил, что был с ней. — взор Алекса обжигал.
Джейн мимолетно бросила виноватый взгляд на Дэна. Она совершила ошибку. Было опрометчиво придумать легенду, не обговорив сначала все со своим союзником. Союзником, которому она обязана своей жизнью. Замешательство мелькнуло на лице Дэна, но лишь на мгновение. В следующую секунду он уже вновь нацепил лучезарную улыбку.
— Зачем же раскрывать все секреты. Разве не мог я провести время в приятной компании, сохранив сие прекрасное воспоминание только в своем сердечке?
Сразу же послышался негодующий вздох Ванессы, что демонстративно закатила глаза. Алекс, в свою очередь, не поленился дать безобидный подзатыльник другу.
— А что обязательно быть в прекрасной компании ночью? — Алекс старался быть безмятежным, но глаза его опасно сверкали.
— Ночью можно с головой окунуться в мир книг. — Джейн решила помочь Дэну, что так яро защищал их обоих, — А моя задача, как и сказала Ванесса, была в том, чтобы завлечь его чтением.
Алекс обернулся к девушке, пронзив ее выпытывающим взглядом. Словно сам пытался прочесть ее, как рукопись.
— И вообще, если хотите устраивать ненужные допросы – выберите другое время, а не когда мы опаздываем на занятие, — Дэн мимолетно подмигнул Джейн и подтолкнув Джеймса, поспешил с ним в кабинет.
Ванесса, немного помедлив, вместе с Амандой отправилась следом. Мэт, что за все время не проронил ни слова, лишь согласно кивнул, присоединившись к остальным. Лишь Алекс не спешил уходить, глядя на Джейн. Наконец он сдвинулся с места вслед за ребятами, но проходя мимо девушки, резко наклонился к ее уху, опалив его горячим дыханием.
— Можешь и меня приучить к чтению книг, крошка. Не откажусь.
А после, как ни в чем не бывало, дернул за ручку двери, жестом приглашая Джейн внутрь. С трудом совладав со сбившимся сердцебиением и тревожащим душу сладостно – опасным волнением, девушка поспешно, боясь взглянуть на персонального искусителя, проскользнула в кабинет.