Глава 16.
Судорожно вздохнув и постаравшись отделаться от навязчивых, всепоглощающих и опасных чувств, Джейн зашла в комнату и сразу же удивленно огляделась. Парт в ней не было. Теперь это было просто пустое и просторное помещение. Посмотрев на остальных учеников, девушка уловила и их непонимание на лицах. Когда Гресса Дейчел смерила присутствующих тяжелым и серьезным взглядом и заговорила, воцарилась тревожная тишина.
— Как вы можете заметить, сегодня мы не будем заниматься теорией. — женщина сложила руки в замок перед собой, — Именно поэтому кабинет пришлось на время освободить от лишнего. Все недоуменно переглянулись друг с другом. Директор терпеливо выдержала паузу, прежде чем продолжить.
— Совсем скоро вас ждут испытания. И первое из них это ваше умение вести себя в светском обществе, участниками которого вы все стремитесь стать. Для этого в нашей академии будет проведена специальная встреча, куда придут некоторые из представителей уровня избранных.
Послышался оживленный шепот. Кто – то из учеников возбужденно и восторженно обсуждал предстоящее событие, где – то же наоборот, улавливались встревоженные и испуганные голоса. Джейн относила себя ко второй группе людей, с волнением вслушиваясь в речь Грессы Дейчел. Паника стремительно накрывала подобно лавине. Что из себя будет представлять данная встреча? Как нужно вести себя, чтобы удовлетворить всех вокруг? Тело предательски дрожало, а ладони вспотели. В следующее мгновение донесшийся успокаивающий шепот укутал, словно пушистым пледом.
— Все будет хорошо. — Джейн повернулась, встретившись с Алексом. Грубияном, что сейчас старался подбодрить ее. На лице последнего скользнула тень улыбки, а сердце девушки замерло.
Только он был способен одновременно и успокоить, и заставить нервничать. Только Алекс вызывал в ней столько разных чувств и эмоций сразу. Она неловко кивнула и отвела взгляд, боясь потонуть окончательно.
— Для того, чтобы произвести должное впечатление на наших гостей и получить высокие баллы, помимо учтивого поведения, для них мы подготовим небольшое представление. Это будут бальные танцы. — словно прочитав мысли всех присутствующих, Гресса Дейчел дала долгожданный ответ.
В кабинете вновь послышались разговоры. Джейн лишь тяжело вздохнула. Бал? Она никогда в жизни не танцевала. Тревога беспощадно расползалась едким пятном в глубинах души. Девушка оглянулась по сторонам, выловив в толпе самодовольное выражение Хлои. Та привычно стояла со своей свитой и самоуверенно улыбалась, явно чувствуя себя победительницей. Джейн лишь хмыкнула: наверняка той не впервой танцевать и не представляется проблемой. Чего о себе девушка сказать не могла, чувствуя себя поверженной, даже не вступив в бой.
— Ну что, попляшем, друзья? — веселый шепот Дэна вырвал из тягучих мыслей. Тот не выглядел взволнованным, скорее наоборот, взбудораженным. Словно ждал этого момента всю жизнь.
Джеймс, что стоял неподалеку, обреченно выдохнул, после попытавшись успокоить возбужденного приятеля, активно жестикулирующего руками. Кажется, рыжеволосый юноша тоже не был в восторге от предстоящего мероприятия.
— Но прежде, чем мы сможем достойно показать себя, нужно будет хорошо подготовиться. — вновь неожиданно ворвавшийся голос директора прекратил начавшийся шум. — Для этого вам предстоит выбрать себе партнера, с которым вы и будете танцевать, а после проходить испытание. Прошу, разделитесь на пары и начнем репетицию.
Воцарившаяся суматоха заставила испуганно вздрогнуть. Джейн лишь взволнованно оглядывалась по сторонам, замечая, как ученики быстро разбредаются по парочкам. Хлоя самозабвенно ухватила за руку Дерека, что беспрекословно согласился. Джеймс, на удивление своих друзей и под восхищенный свист Дэна, неловко пригласил на танец милую светловолосую девушку. Дэн же, в свою очередь повернулся к одиноко стоявшей Ванессе, протягивая руку.
— Несс, не откажешь? — голос его был с озорными нотками, но вот взгляд. В нем Джейн успела уловить что – то знакомое ей. Что – то еле различимое, но поражающее своей глубиной. Но длилось то не долго. Согласившись, Ванесса вместе с Дэном затерялась среди толпы.
Джейн лишь отчужденно наблюдала, как ученики, находят себе партнеров, готовясь приступить к тренировке. И в ту самую минуту, когда казалось, что ей предстоит танцевать одной, она услышала обращенный к ней голос.
— Джейн, хочу пригласить тебя на танец, — Мэт мило улыбнулся, ожидая ответа девушки. Но не успела она вымолвить что – либо, все оборвал он.
— У нее уже есть партнер по танцам, — Алекс, что возник подобно вихревому водовороту, обхватил пораженную девушку за талию, притянув к себе. Мэт недовольно нахмурился, но отступил.
— У меня есть что...? — с трудом найдя в себе слова, негодующе выдохнула Джейн, встретившись с изумрудными глазами.
— Я. — Алекс довольно улыбнулся.
А после, не переставая удерживать шокированную девушку, наигранно серьезно обратил свое внимание на Грессу Дейчел, что приготовилась продолжить свою речь. Чуть придя в себя, Джейн заметила, что Мэт взял в напарницы Аманду, однако вид его был отстраненным. Теперь все ученики нашли себе пару и напряженно ожидали дальнейших указаний.
— Итак, вижу вы все определились с партнерами. Это хорошо. — Гресса Дейчел внимательно оглядела присутствующих. — Танцевать мы будем вальс. Что – ж, начнем нашу репетицию. Юноши, положите левую руку чуть ниже лопаток своих напарниц, а правой возьмитесь за их ладонь. Девушки – вы левую руку разместите на плече партнера. Движения должны быть плавными, но уверенными.
Директор говорила четко и ясно, описывая каждое действие и громко произнося счет. Однако, Джейн чувствовала себя неуверенно, смотря, как большинство уже легко и воздушно парят в вальсе.
— Не волнуйся. — шепот Алекса привлек внимание, отобрав глотки желанного воздуха. Девушка слабо кивнула и попыталась повторить движения под счет, в следующее мгновение запнувшись. Если бы не крепкая хватка юноши, Джейн уже лежала бы на полу всем на потеху. Щеки моментально обожгло непрошенным румянцем.
— Осторожнее.
— Алекс, я совсем не умею танцевать. — виновато опустив взгляд, девушка предприняла попытку освободиться от нежной, но крепкой хватки Алекса. Однако, тот не позволил ей этого сделать.
— Посмотри на меня. — успокаивающий и столь глубокий голос заставил подчиниться. Темные рубиновые глаза по - прежнему завораживали. Но теперь не обжигали, а приятно согревали. — Я научу тебя. Просто следуй за мной.
Когда счет возобновился, Джейн предприняла еще одну попытку овладеть танцевальным навыком. Алекс, на удивление, был терпелив. Не торопил и не сердился, когда Джейн в очередной раз не удавалось правильно выполнить приставные шаги в вальсе. Даже когда она нечаянно наступила на ногу юноше, тот не обозлился, а лишь успокаивающе улыбнулся, подгоняя попробовать снова.
В какой момент Джейн вдруг окончательно расслабилась в руках юноши, уверенно ведущего ее за собой в танце, было непонятно. Только теперь она не плелась, нервно пытаясь запомнить последовательность действий, а спокойно следовала за Алексом. Кажется, она танцевала. Кружила вместе с ним, забыв о всех тревогах, уже не внимая голосу директора. Его аккуратная хватка и нежный взгляд лишали рассудка. Но сейчас это не пугало и не тревожило. А заманивало. Очаровывало. Всецело поглощало.
— Я в тебе не сомневался. — Алекс ярко улыбался, пригвождая своим взглядом. Отбирая все: сердце, душу, мысли. Джейн не смогла сдержать ответной улыбки.
— У меня хороший учитель.
Они были привязаны друг к другу. Сцеплены невидимыми цепями. Неразрывно связаны. И все же до последнего два сердца, бьющихся в унисон, отрицали свою неоспоримую тягу. Свою душевную зависимость.
Когда раздался громкий хлопок в ладоши, Джейн нервно дернулась и поспешно отцепилась от Алекса, чьи изумрудные глаза все еще мерцали неведомым сиянием.
— На сегодня наше занятие подходит к концу. Вы все славно потрудились, ребята. У многих из вас уже прекрасно получается. — Гресса Дейчел довольно улыбнулась. — На следующей нашей встрече мы порепетируем уже в образах. До встречи.
Образах? Джейн удивленно выдохнула. Неужели им специально подберут наряды? Или им нужно самим их отыскать? Ученики начали стремительно двигаться к выходу, затягивая в свой безумный круговорот. В мгновение Джейн потеряла из вида Алекса и ребят, пытаясь осторожно выбраться из столпотворения.
— Что – ж ...Ты умеешь немного танцевать. Но это пока. — резко появившаяся Хлоя одарила едкой ухмылкой. — А вот сможешь ли ты сделать тоже самое в платье и на каблуках остается загадкой. — противный смех заставил со злостью сжать ладони в кулаки.
— Мне приятно твое беспокойство. Но лучше позаботься о себе. — наигранно спокойно отчеканила Джейн, и поспешила покинуть зал, выискивая в огромной толпе пропавшего Алекса и остальных ребят.
— Нас таким простым вещам, как танцы с детства учат. — злобно выплюнула в спину Хлоя. — А, прости... Вы же из скверных уровней. Там, родители могут лишь научить работать, где – нибудь на причале. — злорадный смех девушки и ее друзей отозвался жгучей ненавистью и болью в душе.
Слово родители пронзило как стрелой. Тоска по ним, дому и спокойствию выбили воздух из легких. Вместо достойного ответа, Джейн ощутила предательские капли слез на щеках, и, чтобы никто ее не заметил, стремглав выбежала из кабинета.
С трудом протиснувшись сквозь учеников, она добралась до тихого уголочка – оранжерее с цветами. Народа там еще не было. Усевшись прямо на пол, девушка наконец дала волю чувствам. Всем эмоциям, что копились в ней так долго и теперь нашли выход наружу. Одно слово, брошенное Хлоей. Слово, что всегда было в сердце и теперь отзывалось лишь удушающей болью, сломало. Джейн сражалась не только ради себя. Но и ради них. Родителей, которые остались в ее мире. В неведении и ужасе. Слезы лились рекой, напоминая, что броня Джейн нуждается в укреплении. Этим укреплением всю жизнь была ее семья. Но теперь их рядом нет. Кто же тогда поможет? Кто даст сил для борьбы?
Девушка рыдала в тишине, лишь вдыхая запах растений. Казалось, они горевали вместе с ней, безмолвно утешая. Джейн хотелось надеяться, что родители не страдают и, возможно, в ее собственном мире время идет по – другому. Может, там не прошло и часа. А может, родители и вовсе потеряли память. Все что угодно, лишь бы не их боль и потерянность.
Только об этом молила Джейн, не догадываясь, что, к сожалению, ее желаниям не суждено было сбыться.
****
— Милый, ее нет уже почти неделю. Наша дочь пропала, бесследно исчезла и никто...никто не может ее найти, а что если мы больше никогда ее не увидим, что, если... — договорить женщина не смогла и зашлась в горьких рыданиях.
— Дорогая, тише. — мужчина стремительно приблизился к жене, и присев на корточки перед стулом, на котором безутешно плакала любовь всей его жизни, принялся успокаивающе поглаживать ее по голове и стирать слезы с щек. — Мы ее найдем, ты слышишь меня?
Женщина подняла взгляд на мужа. Глаза ее, прежде сияющие небесной лазурью, теперь потемнели. Казалось, кто – то безжалостно стер краски и на смену им пришла тоскливая серость. На некогда молодом лице теперь проглядывались морщинки, а в волосах затерялись седые прядки.
— Где она? Где она может быть столько времени? Одна, напуганная...
— Полиция ищет ее, мы ищем ее. Я обещаю тебе, что наша дочь скоро будет дома и все станет как прежде, — голос мужчины предательски задрожал.
— Ты помнишь, что произошло с родной матерью Джейн? Ты помнишь? —тихие всхлипывания и шепот стали перерастать в истеричный крик.
— Лилиан, прошу не начинай...
— Почему ты не хочешь слушать меня? Вы все не хотите! — теперь она пронзительно кричала, и в следующее мгновение с яростью вырвала руки из хватки мужа, что все время удерживал ее.
— Тебе нужно успокоиться! — мужчина и сам стремительно терял контроль. Свою нерушимую броню.
— Нет, это тебе нужно успокоиться и наконец – то прислушаться ко мне.
— Я не хочу снова слушать этот бред, — резко поднявшись с пола, он начал нервно расхаживать по комнате, дрожащими руками поправляя собственные волосы.
— Итан, прошу тебя! — сквозь жгучие рыдания, с трудом проговорила женщина, пытающаяся добиться внимания мужа.
— Лилиан, ты напугана, я все понимаю. Я тоже схожу с ума от неизвестности. Но нельзя терять здравый рассудок.
— Ее мать пропала точно также. Без единой зацепки, без...
— Остановись...
— Ее также не смогли найти и не было ни одной версии, что с ней случилось. Что если та же участь постигла и нашу дочь?
— Хватит! С меня довольно! — крик разрезал воздух, как кинжал. Итан посмотрел на жену, что в мгновение замолчала, а из глаз ее с новой силой брызнули безжалостные слезы, и с силой сжав руки в кулаки, стремительно вышел из комнаты.
Дверь за ним яростно громыхнула, точно также как и собственные сердца родителей.
Прислонившись к стене, мужчина впервые в жизни заплакал. Казалось, что с этого дня его больше не существовало. Ни его, ни жены, ни этого мира.
— Прошу, Дженни, найдись... — как мантру шептал Итан, слыша за стеной оглушительные рыдания своей Лилиан.
Их мир в одночасье разделился на до и после.
Разбился, как хрустальная ваза.
Потух, словно свеча.
И чтобы найти лучик света в непроглядной тьме, им нужно зажечь фитилек.
Но что делать если единственным фитильком была она?
Их дочь, что навсегда забрала сияние с собой.