Золушка 2013

Та­ня прос­ну­лась ря­дом со спя­щим Эд­вардом на его кро­вати. За ок­ном бы­ло свет­ло. Взгля­нула на ча­сы и по­няла, что шко­лу они прос­па­ли. Вспом­ни­ла, как вче­ра у Эм­метта лез­ла на Кал­ле­на и приз­на­валась ему в люб­ви, и сра­зу же за­хоте­лось про­валить­ся сквозь зем­лю от сты­да. Ос­то­рож­но, что­бы не раз­бу­дить пар­ня, блон­динка вста­ла с пос­те­ли и ти­хо по­кину­ла ком­на­ту.

При­нимая у се­бя душ, Де­нали не мог­ла сдер­жать слез оби­ды и ра­зоча­рова­ния и со­бой, и от­но­шени­ем Эд­варда к се­бе. Да­же бу­дучи в стель­ку пь­яным, он ее не за­хотел. Жа­лея о сво­их пь­яных до­мога­тель­ств, блон­динка ре­шила ре­аби­лити­ровать­ся в сво­их собс­твен­ных гла­зах и, по воз­можнос­ти, в гла­зах Кал­ле­на. Ре­шила из­ме­нить ли­нию по­веде­ния – пе­рес­тать быть на­вяз­чи­вой, вспом­нить о сво­ей гор­дости, и на­чать иг­но­риро­вать же­ниха. Воз­можно, тог­да он об­ра­тит на нее вни­мание и нач­нет боль­ше це­нить?

«Пол­ный пи­сец...» - ду­мал Эм­метт, прос­нувшись в пер­вой по­лови­не дня и об­на­ружив ря­дом спя­щую Хейл. В го­лове про­нес­лись вос­по­мина­ния о бур­ной но­чи, от­че­го нах­лы­нули со­жале­ния о том, до че­го они до­кати­лись в сво­ем пь­яном ку­раже.

Мак­Кар­тни всег­да ис­кал от­но­шений с жен­щи­нами пос­тарше, ко­торые уже че­го-то до­бились в жиз­ни, уве­рен­но сто­яли на но­гах и не ле­ле­яли на­дежд на серь­ез­ные свя­зи с юн­цом – стар­шеклас­сни­ком. Осо­бен­но хо­рошо бы­ло с за­муж­ни­ми жен­щи­нами: при­ят­ней­шее вре­мя преп­ро­вож­де­ния и ни­каких те­бе обя­затель­ств.

С Ро­зали Эм­метт на­рушил сра­зу нес­коль­ко сво­их пра­вил, глав­ным из ко­торых бы­ло – не спать с уче­ница­ми «Бу­дуще­го Аме­рики», тем бо­лее с од­ноклас­сни­цами. Те­перь бу­дет пос­то­ян­но мель­кать пе­ред гла­зами. И хо­рошо еще, ес­ли сде­ла­ет вид, что ни­чего не бы­ло. А не дай Бог, это юное, дру­гим оби­жен­ное соз­да­ние за­хочет ис­кать уте­шение в объ­яти­ях Эм­метта, что тог­да? И до кон­ца уче­бы еще так да­леко...

По­сидев нем­но­го, под­пи­рая го­лову ру­ками, Эм­метт ос­то­рож­но встал с пос­те­ли и от­пра­вил­ся в душ. Под стру­ями во­ды он про­дол­жал ду­мать о Ро­зали. О том, что пе­рес­пал с ней, про­дол­жал жа­леть, но с дру­гой сто­роны, был при­ят­но удив­лен тем, что она выт­во­ряла с ним ночью. Не ожи­дал та­кого от ро­вес­ни­цы, да еще и та­кой прин­цессы, как Хейл.

«Да-а, Джо­ни, ты-та­ки де­бил. Та­кую штуч­ку про­воро­нил...» - мыс­ленно ус­мехнул­ся па­рень.

До­сада Эм­метта бы­ла ни­чем в срав­не­нии с тем сты­дом и поч­ти па­никой, ко­торые об­ру­шились на Ро­зали, ког­да она прос­ну­лась в пос­те­ли сво­его дру­га. Де­вуш­ке ка­залось, что на ее ре­пута­ции сре­ди ГБ-шни­ком мож­но пос­та­вить крест. Она зна­ла, с ка­кими нас­мешка­ми они от­зы­ва­ют­ся и ка­кого мне­ния о тех, с кем спит Мак­Кар­тни. По­бывать в пос­те­ли то­го же Блэ­ка ка­залось ме­нее уни­зитель­ным. Ведь он хо­док по де­вуш­кам не­вин­ным, на­ив­ным, ве­рящим, что Джейк имен­но тот са­мый, ко­торый раз и нав­сегда. И сам он та­кой ска­зоч­ный ма­нипу­лятор, что в ито­ге его «жер­твы» ско­рее вы­зыва­ют со­чувс­твие, не­жели жа­лость и през­ре­ние.

На ду­ше блон­динки ста­ло так тя­жело, что за­хоте­лось рас­пла­кать­ся. Но она ре­шила дер­жать­ся, при­зывая всю свою си­лу во­ли. Рас­пла­кать­ся сей­час при Эм­метте ка­залось еще бо­лее по­зор­ным, чем прос­нуть­ся с ним в од­ной пос­те­ли.

Из ду­ша бы­ло слыш­но, как ль­ет­ся во­да. Хейл ре­шила, по­ка Мак­Кар­тни мо­ет­ся, быс­трень­ко одеть­ся и сбе­жать по-ан­глий­ски, но не по­лучи­лось, так как най­ден­ные на по­лу тру­сики и платье ока­зались пор­ванны­ми. Ку­да дел­ся бюс­тгаль­тер, бы­ло во­об­ще не­понят­но.

Вый­дя из ван­ной в ха­лате на го­лое те­ло, Эм­метт зас­тал Ро­зали, си­дящей на кро­вати и по шею за­вер­ну­той в оде­яло.

- Доб­рое ут­ро, - ус­мехнул­ся па­рень.

- Доб­рое, - про­бор­мо­тала блон­динка, хму­рясь и под­держи­вая го­лову од­ной ру­кой. Она ре­шила изоб­ра­жать жут­кое пох­мелье и час­тичную по­терю па­мяти, что­бы не вы­дать чувс­тво сты­да и же­лание рас­пла­кать­ся.

- Ну­жен опох­ме­лятор? – Мак­Кар­тни про­шел­ся по ком­на­те к сто­лику, где сто­ял бу­тыл­ка с во­дой. На­лил во­ды в ста­кан, и, по­вер­нувшись к Хейл ли­цом, на­чал пить.

- Нет. Нуж­на одеж­да, что­бы вый­ти из тво­ей квар­ти­ры и от­пра­вить­ся до­мой.

У Эм­метта выр­вался сме­шок, от­че­го Ро­зали бро­сило в крас­ку.

- Я не по­нимаю, - нер­вно за­гово­рила де­вуш­ка. – Что тут вче­ра про­изош­ло? Что за хрень мы ку­рили? Ка­кой-то стрем­ный нар­ко­тик? По­чему я поч­ти ни­чего не пом­ню? Что я де­лаю в тво­ей пос­те­ли? Вер­нее, я до­гады­ва­юсь, что я тут де­лаю, но это пол­ный пиз­дец! Как мы мог­ли до та­кого до­катить­ся?! Как я мог­ла?! Ужас ка­кой-то...

- Серь­ез­но, ни­чего не пом­нишь? – с на­деж­дой уточ­нил Мак­Кар­тни, счи­тая, что чем мень­ше пом­нит, тем мень­ше проб­лем бу­дет в их дру­жес­ких от­но­шени­ях.

- От­рывка­ми, - по­мор­щи­лась де­вуш­ка. – Пом­ню тан­цы на сто­ле... Пом­ню, как по­лива­ла шам­пан­ским все вок­руг... И ка­жет­ся, мы го­вори­ли о Джо­не... А даль­ше все смут­но...

- Да, - без­за­бот­но кив­нул Эм­метт, - бы­ло де­ло. Мы ре­шили отом­стить Джо­ну. И отом­сти­ли.

Ро­зали с до­сад­ли­вым вы­раже­ни­ем прик­ры­ла гла­за, на что Мак­Кар­тни до­бавил:

- Не пе­режи­вай, мы пре­дох­ра­нялись.

- О-о, это пол­ностью ме­ня­ет де­ло и тот факт, что мы с то­бой два иди­ота, - с сар­казмом про­тяну­ла Хейл.

- Да лад­но те­бе, - обод­ря­юще про­мол­вил Эм­метт. – Ни­чего ужас­но­го не про­изош­ло. Тем бо­лее, из са­мого ин­те­рес­но­го ты ни­чего не за­пом­ни­ла. Мож­но счи­тать, что во­об­ще ни­чего не бы­ло.

- Да? – блон­динка вмиг ожи­вилась, ус­та­вив­шись на пар­ня умо­ля­ющим взгля­дом. – Эм­метт... да­вай сде­ла­ем вид... Да­вай счи­тать, что ни­чего и не бы­ло?

- Я за. За­чем нам пор­тить друж­бу не­нуж­ны­ми те­лод­ви­жени­ями? - ве­село кив­нул па­рень.

От этих слов де­вуш­ке ста­ло нем­но­го обид­но. Мак­Кар­тни, вро­де, все вер­но го­ворил, но неп­ри­ят­но бы­ло ус­лы­шать про друж­бу, ис­порчен­ную те­лод­ви­жени­ями.

- И мож­но те­бя еще кое о чем поп­ро­сить? – не­уве­рен­но про­бор­мо­тала блон­динка. На воп­ро­ситель­ный взгляд кач­ка до­бави­ла: - Не го­ворить об этой но­чи ни­кому из на­ших...

- До­гово­рились, - тут же сог­ла­сил­ся Эм­метт.

- Я серь­ез­но. По­обе­щай, что ни­кому не ска­жешь, осо­бен­но Джей­ку. Я ведь знаю, как вы с ним лю­бите об­суждать... - кру­тящи­еся в мыс­лях фра­зы: «сво­их те­лок», «свои по­беды» так и зас­тря­ли в гор­ле де­вуш­ки. Не хо­телось при­чис­лять се­бя ни к тел­кам, ни к по­бедам. – Всё та­кое... - скон­фу­жен­но за­кон­чи­ла Хейл.

- Обе­щаю. Ник­то об этом не уз­на­ет, - за­верил Мак­Кар­тни.

Так как одеж­да Ро­зали вос­ста­нов­ле­нию не под­ле­жала, Эм­метт свя­зал­ся по те­лефо­ну со сво­им по­мощ­ни­ком, ве­лел съ­ез­дить в ма­газин, ку­пить и при­вез­ти жен­ский спор­тивный кос­тюм, фут­болку, нос­ки, крос­совки, уточ­нив у блон­динки раз­ме­ры. За­тем вы­делил де­вуш­ке один из сво­их ха­латов и по­лотен­це. Хейл от­пра­вилась в душ. Мак­Кар­тни вы­шел в гос­ти­ную, без удив­ле­ния уви­дел бар­дак, и по­шел за­вари­вать ко­фе.

Ро­зали выш­ла из ду­ша, и они с Эм­меттом при­нялись за зав­трак: ко­фе с бу­тер­бро­дами.

Сон спав­ше­го на по­лу в убор­ной Джей­ка был на­рушен го­лоса­ми, до­нося­щими­ся из-за две­ри. Па­рень с тру­дом прос­нулся, ог­ля­дел­ся, ти­хо вы­ругал­ся ма­том про се­бя от то­го, в ка­ком мес­те прос­пал всю ночь, и от то­го, как пло­хо ему бы­ло фи­зичес­ки: го­лова ка­залась чу­гун­ной, еще и под­ташни­вало слег­ка. Из по­ложе­ния ле­жа он под­нялся в по­ложе­ние си­дя, прис­лу­шал­ся, го­лоса и фра­зы ста­ли бо­лее раз­борчи­вы.

- Ско­рей бы уже Стив при­вез мне шмот­ки, - го­ворил жен­ский го­лос.

«Хм, ког­да это Мак­Кар­тни ус­пел сю­да тел­ку при­тащить? – уди­вил­ся Блэк. – А го­лос по­хож на Хейл...»

- При­везет, не бо­ись, - го­лос Эм­метта. – Вче­ра во­об­ще не за­метил, как все на­ши рас­хо­дились.
- Я то­же. На­де­юсь, они не уз­на­ют, что я но­чева­ла у те­бя...

- Ну, и что, что но­чева­ла? – без­за­бот­ный го­лос пар­ня. – У нас на лбах не на­писа­но, что мы но­чева­ли в од­ной пос­те­ли и всю ночь ку­роле­сили. То есть мсти­ли, - проз­ву­чал сме­шок Эм­метта.

«Да ну на­фиг!» - Джейк при­нял­ся с тру­дом под­ни­мать­ся, не ве­ря собс­твен­ным ушам, а имен­но то­му, что го­лос дей­стви­тель­но при­над­ле­жит Хейл.

- Знаю, что не на­писа­но. Но и еще мы до­гово­рились ни­кому об этом не рас­ска­зывать... - жен­ский го­лос рез­ко за­мол­чал в тот, мо­мент, ког­да Блэк рас­пахнул дверь убор­ной и уви­дел си­дящих за сто­лом в ха­латах Эм­метта и Ро­зали. Бро­ви Мак­Кар­тни удив­ленно по­пол­зли вверх, оша­рашен­ная Хейл от не­ожи­дан­ности и сты­да не за­мети­ла, как чаш­ка в ру­ках нак­ло­нилась, и на ее ха­лат про­лил­ся ко­фе.

- Упс, - ли­цо Джей­ка рас­тя­нулось с ехид­ной улыб­ке, - ка­жет­ся, я ко­го-то спа­лил. И еще ка­жет­ся, я те­перь мо­гу вас дво­их шан­та­жиро­вать.

- А мне ка­жет­ся, шан­та­жис­ты дол­го не жи­вут, - без­за­бот­но ух­мыль­нул­ся Мак­Кар­тни, ко­торо­го не очень вол­но­вало то, что друг их спа­лил. На­обо­рот, те­перь он смо­жет с ним об­су­дить все, что про­изош­ло этой ночью, при этом не на­рушив дан­ное Ро­зали обе­щание - ни­кому не рас­ска­зывать.

- Та-ак, - Блэк по­дошел к сто­лу, иг­но­рируя шу­точ­ную уг­ро­зу Эм­метта, - че­го бы мне от вас пот­ре­бовать?..

- Иди ты к чер­ту, - нер­вно про­мол­ви­ла блон­динка, ко­торую дан­ная си­ту­ация очень уг­не­тала. – Меж­ду на­ми ни­чего не бы­ло. По­нял? Мы с Эм­меттом это под­твер­дим. А те­бе ник­то не по­верит!

Про­дол­жая ух­мы­лять­ся, Блэк на­лил се­бе во­ды в ста­кан, ото­шел от сто­ла, раз­ва­лил­ся на ди­ване и ве­село про­из­нес:

- Ро­зали, ты та­кая за­бав­ная, ког­да нер­вни­ча­ешь из-за то­го, что те­бя спа­лили.

- Ко­роче, за­мяли те­му, - пы­та­ясь быть серь­ез­ным, Мак­Кар­тни об­ра­тил­ся к Блэ­ку. – Ты то­же у ме­ня но­чевал, но это не зна­чит, что у нас с то­бой что-то бы­ло.

- Но у вас ведь бы­ло, - уве­рен­но про­из­нес Джейк, при этом под­мигнув не­доволь­ной блон­динке.

Вско­ре во­дитель Эм­метта при­вез одеж­ду для Ро­зали, де­вуш­ка пе­ре­оде­лась и пос­пе­шила по­кинуть квар­ти­ру Мак­Кар­тни. Как толь­ко она уш­ла, два дру­га с ве­селым нас­тро­ени­ем при­нялись об­суждать про­шед­шую ночь. Блэк с удив­ле­ни­ем спра­шивал, как Эм­метт и Ро­зали до­кати­лись до та­кого сос­то­яния. Мак­Кар­тни от­ве­чал, что и сам тол­ком не по­нял, как. Ска­зал, что жа­ле­ет об этой но­чи, нес­мотря на то, что Хейл бы­ла в пос­те­ли очень хо­роша, не ра­зоча­рова­ла. Поп­ро­сил не рас­ска­зывать об этом ос­таль­ным друзь­ям. Джейк по­обе­щал сох­ра­нить всё в тай­не.

Прос­нувшись и при­няв душ, Эд­вард спус­тился вниз, что­бы по­зав­тра­кать. Встре­тил дво­рец­ко­го, по­ин­те­ресо­вал­ся, зав­тра­кала ли уже Та­ня.

- Да. По­зав­тра­кала и у­еха­ла, - от­чи­тал­ся Чарльз.
- Хм, ре­шила в шко­лу пой­ти? – слов­но сам се­бе про­мол­вил па­рень.
- Не ду­маю. Мисс Де­нали бы­ла оде­та не в школь­ную фор­му.

«На­вер­ное, ре­шила шоп­пинг ус­тро­ить», - рав­но­душ­но по­думал Кал­лен.

Та­ня си­дела за ру­лем сво­его ав­то­моби­ля, при­пар­ко­ван­но­го око­ло во­рот «Бу­дуще­го Аме­рики». Ку­рила, глу­боко за­тяги­ва­ясь ды­мом, ко­торый по­могал прог­нать ком у гор­ла. Жиз­ненные об­сто­ятель­ства ка­зались ху­же не­куда. Она влю­билась в пар­ня, ко­торый ее не лю­бит. Она мо­жет стать его же­ной, бла­года­ря во­ле ро­дите­лей. И что даль­ше? Так и про­жить всю жизнь с му­жем, ко­торый не лю­бит, ко­торый со вре­менем нач­нет хо­дить на­лево, ко­торый во­об­ще в бу­дущем, ког­да вый­дет из-под вли­яния от­ца и ста­нет со­вер­шенно са­мос­то­ятель­ным, ре­шит с ней раз­вестись?

«Оно мне на­до?» - нер­вно ду­мала де­вуш­ка, прог­ла­тывая ко­мок. Хо­телось плю­нуть на всё и от­ка­зать­ся от свадь­бы, но так ме­шали пос­ту­пить не­кото­рые при­чины: не хо­тела под­став­лять от­ца, и глав­ное, не мог­ла най­ти в се­бе си­лы, что ре­шитель­но от­ка­зать­ся от то­го, ко­го лю­била.

На де­вуш­ку по­оче­ред­но на­каты­вали то прис­ту­пы во­инс­твен­ной са­мо­уве­рен­ности: «Я добь­юсь его люб­ви, че­го бы мне это не сто­ило!», то прис­ту­пы гор­дости: «Да пус­кай он ка­тит­ся к чер­ту с та­ким от­но­шени­ем! В кон­це кон­цов, я се­бя не на по­мой­ке наш­ла!»

В дан­ный мо­мент блон­динка си­дела и жда­ла ту, ко­торую сов­сем не зна­ла, но уже не­нави­дела из-за рев­ности и оби­ды: «Кто ты та­кая? Что в те­бе та­кого осо­бен­но­го? Чем ты су­мела его прив­лечь и за­цепить?» - ду­мала Та­ня об Элис. Она уже ус­пе­ла уз­нать рас­пи­сание уро­ков этой плат­ни­цы, зна­ла, во сколь­ко за­кан­чи­ва­ет­ся пос­ледний урок, и жда­ла. Свое за­нятие Де­нали счи­тала жал­ким и уни­зитель­ным, по­жалуй, за­хоте­ла бы сквозь зем­лю про­валить­ся, ес­ли бы кто-то уз­нал, чем она за­нима­ет­ся. Но ус­по­ка­ива­ло то, что ник­то не уз­на­ет, как она опус­ти­лась до слеж­ки за со­пер­ни­цей. Осоз­нанно Та­ня пы­талась оп­равдать са­му се­бя тем, что ей прос­то скуч­но в нез­на­комом го­роде, не­чем за­нять­ся, вот и пы­та­ет­ся убить вре­мя за та­кими глу­пыми за­няти­ями. Под­созна­ние же на­вяз­чи­во под­ки­дыва­ло ис­тинные при­чины: ей важ­но бы­ло уз­нать, как мож­но боль­ше ин­форма­ции об Элис Брен­дон, по­нять, чем она жи­вет, с кем об­ща­ет­ся, ка­кие мес­та по­сеща­ет, что за че­ловек. Уз­нать и срав­нить с со­бой, по­нять ка­кие та­кие дос­то­инс­тва есть у Брен­дон, ко­торых Эд­вард не ви­дит в Та­не. А мо­жет, там во­об­ще нет ни­каких дос­то­инств? Мо­жет, Кал­лен лю­бит не­дос­той­ных и убо­гих?

«Что ж, тог­да нам точ­но с ним не по пу­ти», - с грустью ду­мала блон­динка.

В нуж­ное вре­мя Та­ня вни­матель­но сле­дила за вы­ходя­щими с тер­ри­тории шко­лы де­вуш­ка­ми. Дож­да­лась-та­ки Брен­дон, ко­торая шла в ком­па­нии свет­ло­воло­сого пар­ня (Май­ка Нь­юто­на). Они по­дош­ли к ав­то­моби­лю, се­ли и у­еха­ли. Та­ня пос­ле­дова­ла за ни­ми.

Майк вы­садил Элис око­ло ад­ми­нис­тра­тив­но­го зда­ния. Прос­ле­див, как плат­ни­ца вош­ла в зда­ние, блон­динка вве­ла в ин­терне­те ад­рес, и ей вы­дало нес­коль­ко фирм, ко­торые арен­до­вали по­меще­ния в зда­нии. Сре­ди про­чих был офис мо­дель­ера Ген­ри Мар­ти­ни.

Око­ло ча­са Та­ня про­сиде­ла в ожи­дании, пе­ри­оди­чес­ки по­кури­вая и по­пивая во­ду. Уви­дела вы­ходя­щую Элис, ожи­вилась. Брен­дон пой­ма­ла так­си, Та­ня пос­ле­дова­ла за ней. Так­си при­вез­ло Элис к ог­ромно­му тор­го­вому ком­плек­су. Де­нали при­пар­ко­валась, выш­ла из ма­шины и пос­пе­шила за Брен­дон внутрь ком­плек­са. Бла­года­ря дру­гим по­сети­телям ей лег­ко бы­ло сле­дить за сво­ей целью, не прив­ле­кая к се­бе вни­мания. Элис заш­ла в фир­менный ма­газин муж­ской одеж­ды Ген­ри Мар­ти­ни. Че­рез стек­лянные сте­ны Та­ня ви­дела, как к Брен­дон по­дош­ли про­дав­щи­цы и на­чали о чем-то об­щать­ся. Об­ща­лись не как с кли­ен­ткой – по­купа­телем, а как со сво­ей. То ли под­ру­гой, то ли сот­рудни­цей. За­тем Элис с блок­но­том и руч­кой пош­ла меж­ду выс­тавлен­ной на про­дажу одеж­дой, что-то про­веряя и за­писы­вая в блок­нот.

«Ра­бота­ет здесь, - сде­лала вы­воды Та­ня. – Зна­чит, и по пер­во­му ад­ре­су она бы­ла в офи­се Ген­ри Мар­ти­ни».

Пос­коль­ку ра­бота Брен­дон за­няла мно­го вре­мени, Та­ня уто­милась от сво­ей слеж­ки и ре­шила, что на тот день с нее хва­тит. Очень хо­телось ку­шать. По­это­му блон­динка по­кину­ла тор­го­вый ком­плекс и от­пра­вилась в рес­то­ран. За­тем пош­ла в ки­но. До­мой вер­ну­лась поз­дно.

Эд­вард весь день про­вел до­ма, раз­ва­лив­шись в ком­на­те в сво­ей ком­на­те на ди­ване и прос­матри­вая раз­ные филь­мы и ви­део. Ве­чером ус­лы­шал до­нося­щий­ся с ко­ридо­ра го­лос Та­ни, ко­торая, су­дя по все­му, о чем-то го­вори­ла с прис­лу­гой. Вна­чале за­хоте­лось вый­ти и уз­нать, как Де­нали про­вела свой день, но не вы­шел, лень бы­ло вста­вать с ди­вана.

При ко­рот­ком об­ще­нии с дво­рец­ким Чарль­зом, Та­не очень хо­телось уз­нать об Эд­варде, чем он за­нимал­ся весь день, вы­ходил ли ку­да или все вре­мя про­вел до­ма, но она сдер­жа­лась от воп­ро­сов о же­нихе.

«Не бу­ду ни го­ворить о нем, ни ис­кать встреч! Мо­жет, за­метит ра­но или поз­дно мое от­сутс­твие...»

Сь­юзен Брен­дон с вол­не­ни­ем и оп­ти­мис­тичным нас­тро­ени­ем со­бира­лась на ра­боту. В тот день дол­жен был при­ехать ее ра­бото­датель – хо­зя­ин рес­то­рана. Жен­щи­на на­мере­валась до­гово­рить­ся с ним об от­сроч­ке вып­ла­ты кре­дита, об уве­личе­нии сро­ка вып­ла­ты и умень­ше­нии раз­ме­ра ме­сяч­ных взно­сов. К удив­ле­нию жен­щи­ны хо­зя­ин на встре­чу при­шел не один, а в ком­па­нии нез­на­комо­го муж­чи­ны, ко­торо­го ей пред­ста­вил как ин­весто­ра их рес­то­ран­но­го биз­не­са, по име­ни Джор­дан Бок­стон. То, что мис­сис Брен­дон со­об­щи­ли во вре­мя встре­чи, с тру­дом ук­ла­дыва­лось у нее в го­лове. Ка­залось, пла­ны на свет­лое бу­дущее до­черей в один миг рух­ну­ли, как кар­точный дом. Дэн со­об­щил, что мис­тер Бок­стон все это вре­мя яв­лялся ин­весто­ром и со­от­ветс­твен­но нас­то­ящим хо­зя­ином рес­то­рана. Те­перь у не­го воз­никли серь­ез­ные проб­ле­мы с го­сударс­твен­ны­ми кон­тро­лиру­ющи­ми ор­га­нами, и рес­то­ран он вы­нуж­ден зак­рыть.

- К со­жале­нию, это так, - под­твер­дил сло­ва Дэ­на Джор­дан, смот­ря на впол­не за­уряд­ную жен­щи­ну пе­ред ним, ко­торая, ка­залось, вот-вот рас­пла­чет­ся. – Этот рес­то­ран ока­зал­ся аб­со­лют­но не­рен­та­бель­ным. Ме­ня сей­час со всех сто­рон об­ло­жили про­вер­ка­ми, осо­бен­но на­лого­вики, по­это­му в бли­жай­шее вре­мя мне нуж­но из­ба­вить­ся от не­кото­рого биз­не­са, в том чис­ле и от это­го рес­то­рана.

- Я не по­нимаю... - ти­хо про­мол­ви­ла Сь­юзен, с тру­дом справ­ля­ясь с эмо­ци­ями. – У на­шего рес­то­рана не мо­жет быть ни­каких проб­лем с на­лого­выми. Мы всег­да из­рядно вып­ла­чива­ли все на­логи. Да и при­быль здесь не та­кая боль­шая.

- В том-то и де­ло, что офи­ци­аль­ная при­быль не­боль­шая, на­лого­вая зап­росто мо­жет об­ви­нить ме­ня в сок­ры­тии час­ти при­были. Ина­че, за­чем бы я дер­жал этот не очень при­быль­ный для се­бя рес­то­ран?

Сь­юзен так и не по­няла, как де­ятель­ность рес­то­рана мо­жет нав­ре­дить мис­те­ру Бок­сто­ну в на­лого­вых про­вер­ках, но спи­сала это на свое не­пони­мание всех тон­костей на­лого­об­ло­жения.

- А-а, как быть с мо­им дол­гом? – жен­щи­на с по­дав­ленным ви­дом об­ра­тилась к Дэ­ну.
- Вот Ваш ис­тинный кре­дитор, - па­рень кив­нул на Бок­сто­на.

- Учи­тывая мои ны­неш­ние проб­ле­мы, мне нуж­но, что­бы Вы вер­ну­ли долг, как мож­но быс­трее, - серь­ез­ным то­ном про­из­нес Джор­дан.

- Но... - в гла­зах Сь­юзен заб­лесте­ли сле­зы, - у ме­ня нет сей­час та­ких де­нег...
- Как нас­чет иму­щес­тва? Есть что-то цен­ное, что­бы про­дать?

- Толь­ко квар­ти­ра, в ко­торой мы жи­вем, - Брен­дон быс­трым дви­жени­ем кос­ну­лась ла­донью сво­его но­са, в ко­тором по­яви­лась вла­га из-за слез. Бок­стон тя­жело вздох­нул, за­тем об­ра­тил­ся к Дэ­ну:

- Вы не ос­та­вите нас с мис­сис Брен­дон на ка­кое-то вре­мя?

- Хо­рошо, - кив­нул па­рень, под­ни­ма­ясь с крес­ла. Он по­кинул ка­бинет, а Сь­юзен, вы­тирая сле­зы око­ло глаз, нап­ря­жен­но ус­та­вилась на ос­тавше­гося муж­чи­ну.

- Пос­лу­шай­те, - на­чал он до­вери­тель­ным то­ном, - пе­рес­тань­те сей­час же пла­кать. Все не так пе­чаль­но, как ка­жет­ся на пер­вый взгляд. Я мо­гу Вам по­мочь, при ус­ло­вии, что Вы по­може­те мне.

- Как я мо­гу Вам по­мочь? – рас­те­рян­но про­мол­ви­ла жен­щи­на.

- У ме­ня дей­стви­тель­но сей­час серь­ез­ные проб­ле­мы, из-за ко­торых я мо­гу заг­ре­меть за ре­шет­ку на па­ру лет. Мне ту­да ни­как нель­зя. Я вдо­вец и один вос­пи­тываю де­сяти­лет­нюю дочь. Ес­ли ме­ня по­садят, ее мо­гут от­пра­вить в ин­тернат. Я не мо­гут это­го до­пус­тить. Что­бы из­бе­жать уго­лов­ной от­ветс­твен­ности, мне сроч­но нуж­но пе­ревес­ти на ко­го-то часть мо­его иму­щес­тва. Так ска­зать най­ти для не­го вре­мен­но­го вла­дель­ца. Най­ти ко­го-то, ко­му мож­но до­верить­ся, не так лег­ко. Мне нуж­но быть уве­рен­ным, что этот кто-то вер­нет мне мое иму­щес­тво об­ратно, ког­да все про­вер­ки за­кон­чатся. Иде­аль­ный ва­ри­ант это брак с брач­ным кон­трак­том. Фик­тивный брак на оп­ре­делен­ное вре­мя...

Вна­чале Сь­юзен не по­нима­ла, за­чем этот прак­ти­чес­ки нез­на­комый че­ловек все это ей рас­ска­зыва­ет и пос­вя­ща­ет­ся в та­кие тон­кости сво­ей жиз­ни. Ког­да же он за­гово­рил о бра­ке, у жен­щи­ны пе­рех­ва­тило ды­хание, ду­шу прон­зи­ло бес­по­кой­ством и да­же стра­хом: «Не со­бира­ет­ся ли он мне пред­ло­жить фик­тивный брак?!»

- Опять же, - про­дол­жал Джор­жан. – Для та­кого де­ла нуж­но най­ти жен­щи­ну, ко­торой я смог бы в ка­кой-то сте­пени до­верять. Вы, со слов Дэ­на, че­ловек по­рядоч­ный и чес­тный. За­нимая на­ивыс­шую дол­жность в рес­то­ране, ни­ког­да ни­чего се­бе не прис­ва­ива­ли, дол­ги воз­вра­щали вов­ре­мя, и плюс ко все­му у вас есть де­ти и мать, что да­ет га­ран­тию, что Вы не сбе­жите с мо­им иму­щес­твом ку­да-ни­будь за гра­ницу.

- Вы... Вы сей­час что пред­ла­га­ете?.. Стать Ва­шей фик­тивной же­ной?

«До­гад­ли­вая», - с не­ким об­легче­ни­ем по­думал Джор­жан.

- Вы все вер­но по­няли. С от­ве­том я Вас не то­роп­лю. Мне по­надо­бить­ся око­ло де­сяти дней, что­бы про­вес­ти здесь про­цеду­ру зак­ры­тия рес­то­рана, за­тем я вер­нусь в Нью-Й­орк. Так что у Вас на раз­мышле­ние есть боль­ше не­дели. Уточ­ню де­тали...

- Не на­до, - сдав­ленно пе­реби­ла шо­киро­ван­ная жен­щи­на. – Не на­до ни­каких де­талей. Тут не о чем ду­мать. Я сра­зу го­ворю Вам нет.

Та­кой от­вет и ре­ак­ция пон­ра­вились Бок­сто­ну, это ука­зыва­ло на не­кую адек­ватность этой мис­сис. Бы­ло бы стран­но и опас­но, ес­ли бы она сра­зу же сог­ла­силась.

- Я Вас ус­лы­шал, - спо­кой­но про­из­нес Джор­дан, под­ни­ма­ясь с крес­ла. – Но преж­де, чем уй­ти, все же оз­ву­чу ус­ло­вия сво­его пред­ло­жения. Про­быть со мной в бра­ке нуж­но бу­дет око­ло го­да. На это вре­мя Вы дол­жны бу­дете пе­ре­ехать со мной в Нью-Й­орк. Смо­жете заб­рать с со­бой свою млад­шую дочь и мать. Ва­ша стар­шая дочь уже жи­вет и учит­ся в Нью-Й­ор­ке, все они смо­гут жить в мо­ем до­ме. Пос­ле раз­во­да, Вы вер­не­тесь к се­бе до­мой. Вер­не­те мне ту часть иму­щес­тва, ко­торую я на Вас пе­репи­шу, кро­ме двух про­цен­тов ак­ций шко­лы «Бу­дуще­го Аме­рики», в ко­торой учит­ся Ва­ша дочь. Эти про­цен­ты бу­дут та­кой се­бе мо­ей пла­той за Ва­шу по­мощь. Они бу­дут при­носить Вам ста­биль­ный до­ход, а Ва­ши до­чери смо­гут бес­плат­но учить­ся в элит­ной шко­ле.

Пос­ле ухо­да мис­те­ра Бок­сто­на, Сь­юзен дол­гое вре­мя си­дела за сво­им ра­бочим сто­лом, смот­ря в од­ну точ­ку и чувс­твуя пол­ное опус­то­шение внут­ри. Вна­чале бы­ло страш­но от та­кого стран­но­го пред­ло­жения и не ме­нее стран­но­го че­лове­ка. За­тем по­яви­лось сом­не­ние нас­чет сво­его ре­шения. По­явил­ся соб­лазн сог­ла­сить­ся и по­пытать­ся обес­пе­чить сво­их де­вочек хо­рошим бу­дущим. За­тем осуж­де­ния са­мой се­бя за свою не­реши­тель­ность и стра­хи. Очень сму­щало не­пони­мание всех схем, в ко­торые ее пы­тались втя­нуть. Как мож­но спря­тать часть иму­щес­тва у же­ны, ес­ли ее то­же дол­жны бу­дут про­верить? Они ведь там, в на­лого­вой, вов­се не ду­раки.

Жен­щи­на вспом­ни­ла о сво­ем по­кой­ном му­же Фрэ­де, тот ни­ког­да не бо­ял­ся рис­ко­вать.
«По­тому и по­мер не сво­ей смертью», - тут же воз­никла пу­га­ющая мысль.

В кон­це кон­цов, вы­мотав се­бя по­доб­ны­ми раз­мышле­ни­ями, Сь­юзен приш­ла к вы­воду, что при­няла вер­ное ре­шение. Пра­виль­но сде­лала, что от­ка­залась. Ес­ли бы она бы­ла од­на, воз­можно, и сто­ило бы рис­кнуть, но втя­гивать сво­их де­вочек в ка­кое-то сом­ни­тель­ное де­ло она ни за что не ста­нет.

Эд­вард с ут­ра со­бирал­ся в шко­лу. За зав­тра­ком уз­нал от дво­рец­ко­го, что мисс Де­нали со­об­щи­ла, что не пой­дет на уче­бу, ос­та­нет­ся до­ма. Кал­лен нем­но­го уди­вил­ся: «Вче­ра где-то весь день про­шата­лась, а се­год­ня что? Мо­жет, за­боле­ла?» За­дав сам се­бе эти воп­ро­сы, он тут же выб­ро­сил их из го­ловы, и по­ехал в шко­лу.

В тот день на уро­ках при­сутс­тво­вали все ГБ-шни­ки и Ро­зали, ко­торая не мог­ла зас­та­вить се­бя не ду­мать о Мак­Кар­тни и о том, что меж­ду ни­ми про­изош­ло. К об­легче­нию де­вуш­ки, сам Мак­Кар­тни и Блэк ве­ли се­бя так, слов­но ни­чего не­обыч­но­го не слу­чилось.

Эм­метт же пе­ри­оди­чес­ки ло­вил се­бя на том, что стал боль­ше вни­мания об­ра­щать на Хейл. Ему нра­вилось, как она се­бя ве­ла пос­ле той но­чи. Де­лала вид, что ни­чего не бы­ло, не нап­ря­гала и ни­чего от не­го не ожи­дала. Пос­те­пен­но со­жале­ние о сек­се с под­ру­гой ис­че­зало, ос­та­валось лишь при­ят­ное вос­по­мина­ние.

На од­ном из уро­ков Джас­пер со­вер­шенно не слы­шал учи­теля, он пя­лил­ся на ма­ячок на сво­ем план­ше­те и не пе­рес­та­вал ду­мать об Элис. Ис­хо­дя из по­ложе­ния ма­яч­ка, ка­залось, что «Ро­бин Гуд» на­ходит­ся сов­сем ря­дом, вот толь­ко раз­де­ляло их три эта­жа.

На пе­реме­не ма­ячок дви­нул­ся по школь­но­му ко­ридо­ру и за­вис в школь­ном ка­фе. Не вы­дер­жав, У­ит­лок от­пра­вил­ся ту­да же. Очень хо­телось не­замет­но зай­ти в ка­фе, за­нять удоб­ную по­зицию и прос­то по­наб­лю­дать со сто­роны за объ­ек­том сво­их воз­ды­ханий. Но па­рень по­нимал, что ему прой­ти не­заме­чен­ным во вре­мя пе­реме­ны сов­сем не све­тит. По­это­му, зай­дя в ка­фе, сра­зу от­пра­вил­ся к при­лав­ку, не пы­та­ясь отыс­кать взгля­дом ту, ра­ди ко­торой при­шел. Ре­шил взять на­питок, а по­том буд­то слу­чай­но стол­кнуть­ся с Элис. Как всег­да, его по­яв­ле­ние сре­ди плат­ни­ков и сти­пен­ди­атов выз­ва­ло бур­ное ожив­ле­ние, ко­торое вы­нуди­ло Брен­дон нап­рячь­ся всем те­лом и втя­нуть го­лову в пле­чи, а так­же выз­ва­ло же­лание опус­тить­ся со сту­ла под стол и спря­тать­ся. Уви­дев, что в ка­фе по­явил­ся один У­ит­лок, без Эд­варда и всех ос­таль­ных, Элис нем­но­го пе­реве­ла ды­хание. Ос­та­вив свой не­допи­тый чай на сто­ле, она быс­тро вста­ла, и ос­то­рож­но, пря­чась за дру­гими уче­ника­ми, по­кину­ла ка­фе че­рез бли­жай­ший вы­ход.

Взяв свой ко­фе, Джас­пер обер­нулся, об­вел взгля­дом зал, не на­шел Элис и ис­пы­тал ог­ромное ра­зоча­рова­ние. Да­же ко­фе пить рас­хо­телось. Он нап­ра­вил­ся к вы­ходу, пос­та­вив на хо­ду ста­кан с на­пит­ком пе­ред де­вуш­кой, си­дящей за пер­вым по­пав­шимся сто­ликом, и без ка­ких-ли­бо эмо­ций про­мол­вив:

- Это те­бе. Уго­щай­ся. – Пос­ле че­го вы­шел из ка­фе.

Де­вуш­ка за­мер­ла на мес­те и, ка­залось, пе­рес­та­ла ды­шать, ус­та­вив­шись на ста­кан с ко­фе, как на по­дарок, о ко­тором меч­та­ла всю свою жизнь. Ок­ру­жа­ющие ее де­вуш­ки ис­пы­тали чувс­тво за­вис­ти. При­сутс­тво­вав­шие там под­ру­ги и од­ноклас­сни­цы за­сыпа­ли «счас­тли­вицу» мно­жес­твом воп­ро­сов по по­воду У­ит­ло­ка и ее с ним от­но­шений. Де­вуш­ка, пос­те­пен­но вы­ходя из сво­его сту­пора, лишь по­жима­ла пле­чами, не зная, что от­ве­тить на не­кото­рые из воп­ро­сов. Бе­реж­но взяв ста­кан­чик в ру­ки, она поп­ро­бова­ла ко­фе, и из-за пе­репол­нявших ее эмо­ций, ей по­каза­лось, что вкус­нее ко­фе она еще не пи­ла в сво­ей жиз­ни.

Пос­ле то­го, как Эд­вард у­ехал в шко­лу, Та­ня проб­ра­лась к не­му в ком­на­ту, выб­ра­ла в его гар­де­робе один из пид­жа­ков, сло­жила и упа­кова­ла в па­кет.

Во вре­мя, ког­да в «Бу­дущем «Аме­рики» обыч­но за­кан­чи­вались уро­ки, Де­нали вновь под­жи­дала Брен­дон око­ло во­рот шко­лы. В этот раз Элис выш­ла од­на, без Май­ка. Пош­ла к ав­то­бус­ной ос­та­нов­ке. За­тем Та­не приш­лось не спе­ша сле­довать за ав­то­бусом, при­тор­ма­живая на каж­дой ос­та­нов­ке. На од­ной из ос­та­новок Брен­дон выш­ла, пе­ресе­ла в мар­шрут­ку. Выш­ла око­ло то­го же тор­го­вого цен­тра, где на­ходил­ся ма­газин Ген­ри Мар­ти­ни. Та­ня уже не спе­шила сле­дить за ней, так как зна­ла, ку­да имен­но нап­ра­вит­ся плат­ни­ца.

При­пар­ко­вав ма­шину в удоб­ном мес­те, Де­нали выш­ла из ав­то, прих­ва­тив с со­бой па­кет с пид­жа­ком Кал­ле­на. Уве­рен­ной, нес­пешной по­ход­кой нап­ра­вилась к зда­нию. При­дя к нуж­но­му ма­гази­ну, слег­ка рас­те­рялась, так как Брен­дон там не бы­ло. К Та­не по­дош­ли при­вет­ли­вые про­дав­цы-кон­суль­тан­ты и по­ин­те­ресо­вались, чем мо­гут быть по­лез­ны. Блон­динка ска­зала, что хо­чет сде­лать сво­ему же­ниху по­дарок – пид­жак, сши­тый Ген­ри Мар­ти­ни на за­каз. Так как это дол­жен быть сюр­приз, она не мо­жет при­вес­ти же­ниха с со­бой для сня­тия ме­рок, вмес­то это­го при­нес­ла его пид­жак.

- Да, - кив­ну­ла од­на из про­дав­цов, - мис­тер Мар­ти­ни бе­рет­ся за та­кие за­казы, толь­ко Вам нуж­но подъ­ехать к не­му в офис, я дам ви­зит­ку с его ад­ре­сом.

- Бла­года­рю, - улыб­ну­лась Та­ня.

- Де­воч­ки, - на­чала го­ворить Брен­дон, вы­ходя из под­собно­го по­меще­ния, - я уже все пе­реп­ро­вери­ла. По­еду к Ген­ри с от­че­том.

- О! – вос­клик­ну­ла про­давец. – Элис, ес­ли ты сей­час в офис, мо­жешь по­казать до­рогу этой мисс? – ука­зала на Де­нали, ко­торая рас­смат­ри­вала Брен­дон за­ин­те­ресо­ван­ным взгля­дом.

- Да, - с го­тов­ностью кив­ну­ла Элис, пе­рево­дя взгляд с кол­ле­ги на блон­динку, ли­цо ко­торой по­каза­лось ей зна­комым. – Здравс­твуй­те, Вам нуж­но в офис мис­те­ра Мар­ти­ни? Я Вас про­веду. Здесь не­дале­ко, возь­мем так­си и быс­тро...

- Не нуж­но так­си, - с улыб­кой пе­реби­ла Та­ня, - я на ма­шине.

Де­вуш­ки выш­ли из ма­гази­на и пош­ли по тор­го­вому цен­тру, нап­равля­ясь к вы­ходу.

- Ес­ли Вам ну­жен сам мис­тер Мар­ти­ни лич­но, я сей­час уз­наю, на мес­те ли он, - ска­зала Элис, дос­та­вая те­лефон.

- Нет, на­вер­ное, лич­но не ну­жен. Я хо­чу по­шить пид­жак на за­каз для сво­его же­ниха, ну­жен тот, кто офор­мля­ет за­казы и сни­ма­ет мер­ки.

- А-а, ну, это и я смо­гу сде­лать, - улыб­ну­лась Брен­дон, пря­ча те­лефон об­ратно.

- Ты учишь­ся в «Бу­дущем Аме­рики», - дру­желюб­но ус­мехну­лась блон­динка, до­бавив на удив­ленный взгляд: - Ви­жу по тво­ей фор­ме. По­это­му пред­ла­гаю опус­тить офи­ци­аль­ный тон и пе­рей­ти на «ты». Я то­же учусь в этой шко­ле. Ме­ня, кста­ти, зо­вут Та­ня, - ос­та­новив­шись, Де­нали про­тяну­ла Элис ру­ку.

Брен­дон так­же ос­та­нови­лась, за­мерев на мес­те, на ее ли­це от­ра­зилась рас­те­рян­ность. «Та­ня из «Бу­дуще­го Аме­рики» и зна­комое ли­цо со­еди­нились в од­ну кар­тинку – эту де­вуш­ку она ви­дела по те­леви­зору, ког­да тер­за­ла свои ду­шу и сер­дце прос­мотром офи­ци­аль­ной по­мол­вки Эд­варда.

Пы­та­ясь взять се­бя в ру­ки и не вы­дать сво­его смя­тения, Брен­дон мед­ленно взя­лась за про­тяну­тую ла­донь блон­динку и от­ве­тила лег­ким ру­копо­жати­ем.

- Очень при­ят­но, - про­мол­ви­ла ти­хо, с тру­дом вы­давив не­кое по­добие улыб­ки.
- А ты, я так по­нимаю, Элис? – ве­село уточ­ни­ла Де­нали.

Гла­за ша­тен­ки удив­ленно рас­пахну­лись: от­ку­да она уз­на­ла ее имя? Кто-то в шко­ле рас­ска­зал Та­не о ней? Она спе­ци­аль­но при­еха­ла к Элис, что­бы по­из­де­вать­ся?

- Твои сот­рудни­цы в ма­гази­не так те­бя на­зыва­ли, - до­бави­ла Та­ня, за­метив не­кую от­ре­шен­ность в по­веде­нии но­вой зна­комой.

- Ах, да, - чуть вы­дох­ну­ла Брен­дон, - из­ви­ни. Я не ус­пе­ла наз­вать свое имя, и уди­вилась, от­ку­да ты ме­ня зна­ешь.

- За­бав­но, учим­ся в од­ной шко­ле, а встре­тились и поз­на­коми­лись здесь, - с ве­селой за­дум­чи­востью про­из­несла Та­ня. Де­вуш­ки выш­ли из зда­ния на ули­цу.

- Ну, шко­ла боль­шая, там мож­но ни­ког­да и не пе­ресечь­ся, осо­бен­но, ес­ли на­ходишь­ся в раз­ных ста­тусах, - го­вори­ла Элис что-ни­будь, лишь бы не вы­зывать по­доз­ре­ний сво­им мол­ча­ни­ем. При этом шла, не чувс­твуя из-за внут­ренне­го нап­ря­жения зем­ли под но­гами.

- Это точ­но, - сог­ла­силась Де­нали. – Я учусь на чет­вертом эта­же с деть­ми ак­ци­оне­ров, а ты?
- На плат­ном.

- И во­об­ще, я но­вень­кая в этой шко­ле, пе­реве­лась с сен­тября, что­бы учить­ся вмес­те со сво­им бу­дущим му­жем. Ты, на­вер­ное, зна­ешь Эд­варда Кал­ле­на? – спро­сила блон­динка с не­вин­ным вы­раже­ни­ем, от­кры­вая зам­ки ав­то­моби­ля.

- Знаю, - кив­ну­ла Брен­дон пос­ле лег­ко­го за­меша­тель­ства. – Эд­варда Кал­ле­на, да и всех из «ГБ 4», зна­ет вся шко­ла.

- По­нят­но, - ус­мехну­лась Та­ня, кив­ком приг­ла­шая Элис в ма­шину. Про се­бя по­дума­ла: «Что-то ты нер­вни­ча­ешь, Элис Брен­дон. Все еще не от­пусти­ла его в сво­их меч­тах? Приз­на­ешь­ся, что у вас с ним что-то бы­ло, или бу­дешь про­дол­жать съ­ез­жать на «ГБ 4», что лишь бла­года­ря их по­пуляр­ности ты зна­ешь Кал­ле­на?»

Что­бы не выз­вать лиш­них по­доз­ре­ний, Та­ня ре­шила по­ка зак­рыть те­му Эд­варда. По пу­ти го­вори­ли боль­ше о «Бу­дущем Аме­рики». Де­нали спра­шива­ла, а Брен­дон от­ве­чала о том, как по­пала в эту шко­лу.

- Хм, ес­ли ты по­беди­ла в олим­пи­аде и приш­ла учить­ся на сти­пен­дию, то как ты ока­залась на плат­ном обу­чении?

- Ме­ня выг­на­ли из сти­пен­ди­атов за дра­ку, по­это­му приш­лось пе­рей­ти на плат­ное, - не вда­ва­ясь в под­робнос­ти, от­ве­тила Элис.

«За дра­ку?» – уди­вилась про се­бя блон­динка, у ко­торой пер­вое впе­чат­ле­ние о Брен­дон сло­жилось, как о ти­хой, скром­ной, не­реши­тель­ной де­вуш­ке, не спо­соб­ной на кон­флик­ты. В го­лове не ук­ла­дыва­лось, что в та­кой мог­ло прив­лечь Эд­варда. Ин­форма­ция о дра­ке выз­ва­ла не­до­уме­ние.

- На­до же, ты не по­хожа на че­лове­ка, ко­торый мо­жет ко­го-то уда­рить.
- Я че­ловек мир­ный, не­нави­жу кон­флик­ты, но слож­но сдер­жать­ся, ког­да кто-то тво­рит нес­пра­вед­ли­вость и под­лость.
- Кто-то пос­ту­пил с то­бой под­ло, и ты ре­шила воп­рос ру­коп­рикладс­твом? – ух­мыль­ну­лась Та­ня.
- Что-то ти­па то­го, - не­охот­но от­ве­тила Брен­дон, от­вернув­шись к бо­ково­му ок­ну.
- То­го, с кем ты под­ра­лась, то­же выг­на­ли?
- Нет. Та де­вуш­ка бы­ла из «зо­лотых», да и она не дра­лась, я ее уда­рила, - Элис вздох­ну­ла.

У Та­ни ее сло­ва выз­ва­ли оче­ред­ное не­до­уме­ние и по­нима­ние, что эта плат­ни­ца не так бе­зобид­на, как ка­жет­ся на пер­вый взгляд.

«Что­бы уда­рить «зо­лотую», бу­дучи в ста­тусе сти­пен­ди­ата, на­до иметь ог­ромную сме­лость, или не иметь моз­гов, или быть нем­но­го пси­хом, - счи­тала блон­динка. – Хо­тя моз­ги у нее дол­жны при­сутс­тво­вать, су­дя по по­беде в олим­пи­аде».

- Из­ви­ни за лю­бопытс­тво, - Та­ня ус­мехну­лась, - но уж очень ин­те­рес­но, ко­му из мо­их зо­лотых од­ноклас­сниц вле­тело от те­бя?

Элис не хо­телось от­ве­чать на этот воп­рос, но и как не от­ве­тить, она не зна­ла. Да и в лю­бом слу­чае, эта Та­ня, ес­ли за­хочет, уз­на­ет у лю­бого в шко­ле.

- Ее уже нет в «Бу­дущем Аме­рики», пе­реве­лась в дру­гую шко­лу, - наш­ла вы­ход Брен­дон.
- По­нят­но, - Де­нали без­за­бот­но по­жала пле­чами, ре­шив уз­нать под­робнос­ти у Ро­зали.

Ра­бота в офи­се по­каза­лась Элис нас­то­ящей пыт­кой. Не­лег­ко бы­ло дер­жать в ру­ках вещь, при­над­ле­жащую Эд­варду, де­лать мер­ки, слу­шать от Та­ни о том, ка­кие клас­сные у них с Кал­ле­ном от­но­шения, и при этом дер­жать се­бя в ру­ках, ни­как не вы­давая свои эмо­ции.

Поб­ла­года­рив Брен­дон за ра­боту, Де­нали у­еха­ла. Вер­ну­лась до­мой, уз­на­ла, что Эд­варда нет, проб­ра­лась к не­му в ком­на­ту и вер­ну­ла пид­жак на мес­то.

Ос­та­ток дня Элис и Та­ня не пе­рес­та­вали ду­мать друг о дру­ге, ощу­щая тя­жесть в ду­ше.

«Так вот ка­кой ти­паж ув­лек Эд­варда, - ана­лизи­рова­ла блон­динка. – Ми­лая и скром­ная внеш­не, бой­кая внут­ри».

Та­ня по­каза­лась Элис впол­не хо­рошей де­вуш­кой, не та­кой на­пыщен­ной и па­фос­ной, как Свон и Хейл, нес­мотря на то, что то­же «зо­лотая», да еще и не­вес­та Кал­ле­на. Рев­ность в сер­дце бо­ролась с до­вода­ми ра­зума по по­воду то­го, что у Эд­варда бу­дет хо­рошая же­на. Еще нем­но­го му­чила со­весть из-за то­го, что приш­лось прит­во­рять­ся и не­дого­вари­вать о сво­их от­но­шени­ях с Кал­ле­ном в прош­лом. Тя­жело бы­ло на ду­ше, хо­телось с кем-то по­гово­рить о том, что слу­чилось на ра­боте. Элис наб­ра­ла Нес­си, с ко­торой соз­ва­нива­лась по нес­коль­ко раз в не­делю. Но­мер под­ру­ги ока­зал­ся вне зо­ны дос­ту­па.

Эд­вард вер­нулся до­мой поз­дно ве­чером. По­ужи­нал, при­нял душ, ре­шил зай­ти к Та­не. У не­го на­чало соз­да­вать­ся впе­чат­ле­ние, что блон­динка ве­дет се­бя по­доз­ри­тель­но стран­но. По­дошел к две­ри, пос­ту­чал, заг­ля­нул в ком­на­ту:

- Та­ня, спишь?

Де­вуш­ка прит­во­рилась спя­щей. Эд­вард ушел. На ли­це блон­динки по­яви­лась лег­кая ух­мылка: «Что, не­уже­ли за­метил мое от­сутс­твие, спус­тя два дня? Зна­чит, на­до про­дол­жать в том же ду­хе».

Ут­ром, со­бира­ясь на за­нятия, Эд­вард уз­нал, что Та­ня уже у­еха­ла в шко­лу.

«В та­кую рань?» - уди­вил­ся па­рень, оп­ре­делен­но по­нимая, что Де­нали та­ким об­ра­зом пы­та­ет­ся что-то ему про­демонс­три­ровать. Ка­кую-то оби­ду? Но что он сде­лала не так? Стран­ное по­веде­ние блон­динки не столь­ко бес­по­ко­ило, сколь­ко раз­дра­жало.

При­ехав в шко­лу, Эд­вард пер­вым де­лом от­пра­вил­ся в клуб. Зас­тал там сво­их дру­зей, ко­торые со­об­щи­ли, что Де­нали не ви­дели.

«Ка­кого чер­та?» - все боль­ше раз­дра­жал­ся Кал­лен, на­бирая но­мер блон­динки.

- Да, - от­ве­тила Та­ня на зво­нок ве­селым, без­за­бот­ным то­ном.
- Ты где? – ста­ра­ясь, что­бы го­лос зву­чал ров­но, спро­сил Эд­вард.
- В биб­ли­оте­ке.
- На уро­ки идешь?
- Иду.
- Лад­но, там уви­дим­ся.
- Окей, - про­мол­ви­ла Та­ня и пер­вая сбро­сила вы­зов.

Урок на­чал­ся без Де­нали. Она по­дош­ла спус­тя де­сять ми­нут пос­ле звон­ка. С без­за­бот­ным, са­мо­уве­рен­ным ви­дом нап­ра­вилась к сво­ему мес­ту, от­ме­чая бо­ковым зре­ни­ем, как Кал­лен про­водит ее взгля­дом.

Во вре­мя уро­ка Элис приш­ло смс от Нес­си: «При­вет) Ты вче­ра зво­нила? Мой мо­биль­ный сел :( Ты сей­час на уро­ке? Зво­ни, ког­да бу­дет пе­реме­на».

Брен­дон об­ра­дова­лась со­об­ще­нию. Не хо­телось ждать пе­реме­ны. Тем бо­лее нуж­но бы­ло по­гово­рить в спо­кой­ной об­ста­нов­ке, а это луч­ше все­го по­лучит­ся во вре­мя уро­ка. Элис от­про­силась вый­ти, по­кину­ла класс, наб­ра­ла Ре­нес­ми, и об­ща­ясь с ней, мед­ленно пош­ла по пус­то­му ко­ридо­ру. Для на­чала уз­на­ла, как де­ла у под­ру­ги, и как здо­ровье. Ус­лы­шала при­ят­ную но­вость о том, что вско­ре Мак­кой вер­нется в Нью-Й­орк и прис­ту­пит к за­няти­ям в «Бу­дущем Аме­рики». Же­лая рас­ска­зать о Де­нали так, что­бы ник­то слу­чай­но не ус­лы­шал, Элис нап­ра­вилась к лес­тни­це и на­чала спус­кать­ся к под­ва­лу.

Джас­пер за­метил на сво­ем план­ше­те, как ма­ячок Элис мед­ленно дви­га­ет­ся, и вмиг ожи­вил­ся. Ес­ли дви­жет­ся – зна­чит, она не на уро­ке. У­ит­лок вы­шел из клас­са с план­ше­том и по­шел по сле­ду ма­яч­ка, ко­торый вне­зап­но за­мер.

Око­ло две­ри под­ва­ла Элис рас­ска­зала под­ру­ге о зна­комс­тве с Та­ней Де­нали, ко­торое да­лось ей не­лег­ко.

- Ду­ма­ешь, она не зна­ет о те­бе? – спро­сила Нес­си. – Ду­ма­ешь, не­наро­ком по­пала имен­но к Мар­ти­ни?

- Мне ка­жет­ся, что не зна­ет, и к Мар­ти­ни приш­ла не спе­ци­аль­но, - Элис тя­жело вздох­ну­ла. – Из-за ее за­каза нам еще пред­сто­ит пе­ресе­кать­ся. И еще мы мо­жем в шко­ле слу­чай­но стол­кнуть­ся... Ду­ма­ешь, мне сто­ит де­лать вид, что меж­ду мной и Эд­вардом ни­чего не бы­ло?

- Да, Элис! Да­же не ду­май ни о чем ей рас­ска­зывать! Мы не зна­ем, что она за че­ловек. Вдруг нач­нет соз­да­вать те­бе проб­ле­мы?

- Ну, мне она по­каза­лась нор­маль­ной.

- Свон и Хейл то­же по­нача­лу ка­зались нор­маль­ны­ми, а по­том по­каза­ли свою ис­тинную сущ­ность. И ес­ли от этих те­бя мог за­щитить Эд­вард, то от сво­ей не­вес­ты вряд ли смо­жет из-за сво­его от­ца.

Элис в оче­ред­ной раз тя­жело вздох­ну­ла:

- Хо­рошо, ес­ли она в лоб ни о чем та­ком ме­ня не бу­дет спра­шивать, я ни­чего ей не ска­жу.

Брен­дон ус­лы­шала ша­ги на лес­тни­це и пе­реш­ла на ше­пот:

- Нес­си, да­вай ве­чером еще соз­во­ним­ся, я не мо­гу боль­ше го­ворить.
- Хо­рошо, зво­ни ве­чером, ког­да смо­жешь.

Не спус­кая глаз с лес­тни­цы, Элис по­ложи­ла мо­биль­ный в кар­ман. Ша­ги зву­чали сов­сем близ­ко. Из-за уг­ла по­казал­ся Джас­пер с план­ше­том в ру­ках.

- При­вет, - не­воль­но улыб­нувшись и об­легчен­но вздох­нув, поз­до­рова­лась Брен­дон.
- При­вет, - улыб­нулся блон­дин, изоб­ра­жая удив­ле­ние и опус­кая план­шет. – Что ты здесь де­ла­ешь?
- Ни­чего, - Элис по­жала пле­чами. – Бол­та­ла по те­лефо­ну. А ты?
- А я, как обыч­но, - па­рень дос­тал си­гаре­ту с за­жигал­кой.
- А план­шет за­чем?

- Здесь мои иг­рушки, - приб­ли­жа­ясь к Элис, Джас­пер под­нял план­шет, быс­тро на­жал па­ру кно­пок и по­казал иг­ру о стро­итель­стве го­рода.

- По­нят­но, - ус­мехну­лась де­вуш­ка. Ка­залось, приш­ло вре­мя ухо­дить, но ухо­дить не хо­телось. Раз уж Джас­пер зас­тал ее здесь, она не ви­дела смыс­ла сра­зу сбе­гать и пря­тать­ся. Нес­мотря на же­лание дер­жать­ся по­даль­ше от всех ГБ-шни­ков, Элис ис­пы­тала не­кую ра­дость, встре­тив блон­ди­на на­еди­не, без пос­то­рон­них глаз. Ос­тро по­чувс­тво­вала, что сос­ку­чилась по это­му пар­ню. Нах­лы­нули при­ят­ные вос­по­мина­ния о том, как рань­ше они про­води­ли вре­мя на этом же мес­те.

- Как ты? – спро­сил У­ит­лок, пря­ча си­гаре­ты об­ратно в кар­ман. - Как са­мочувс­твие? Как уче­ба? В клас­се ник­то не нап­ря­га­ет?

- Нет. У ме­ня все бо­лее-ме­нее нор­маль­но. Пос­ле ва­шего с Эд­вардом вни­мания к мо­ей пер­со­не, - де­вуш­ка грус­тно ух­мыль­ну­лась, - ме­ня в клас­се ник­то боль­ше не нап­ря­га­ет. Майк Нь­ютон хо­рошо со мной об­ща­ет­ся. А ско­ро и Нес­си моя вер­нется в шко­лу. Ну, а ты как?

- Ску­чаю по те­бе, - спо­кой­но про­из­нес блон­дин, не спус­кая с Брен­дон глаз, чем вог­нал ее в сму­щение.

- По­это­му ты шу­тил пе­ред од­ноклас­сни­ками, что мы с то­бой встре­ча­ем­ся? – с уп­ре­ком спро­сила Элис, пы­та­ясь при­тянуть в ду­шу воз­му­щение и прог­нать тре­пет­ное вол­не­ние.

- Не по­это­му, - У­ит­лок ус­мехнул­ся. Ка­залось, его пос­ту­пок нис­коль­ко его не сму­щал. – Я вы­давал же­ла­емое за дей­стви­тель­ное.

Брен­дон за­кати­ла гла­за, нер­вно по­думав: «За­чем он опять всё это на­чина­ет?»

- Лад­но, я пой­ду, - про­мол­ви­ла вслух. – Не бу­ду ме­шать те­бе ку­рить. – Раз­верну­лась, что­бы уй­ти, но Джас­пер взял ее за ру­ку, вы­нудив за­дер­жать­ся.

- Не убе­гай. Я не бу­ду ку­рить, по­ка ты здесь.
- Рань­ше ку­рил.

- Рань­ше ты не бы­ла бе­ремен­ной. Ты же... - У­ит­лок раз­вернул де­вуш­ку ли­цом к се­бе. – Ты же ни­чего не сде­лала? Ты все еще бе­ремен­на?

Элис тут же за­хоте­лось сов­рать, ска­зать, что сде­лала аборт, что­бы из­ба­вить Джас­пе­ра от не­нуж­ной ин­форма­ции и воз­можнос­ти рас­ска­зать о ней Эд­варду. Но смот­ря блон­ди­ну в гла­за, не смог­ла сов­рать. Мед­ленно кач­нув го­ловой, про­мол­ви­ла:

- Ни­чего я не де­лала. Бе­ремен­на.

Ви­дя, что Элис не­лег­ко го­ворить на эту те­му, Джас­пер ре­шил пе­рек­лю­чить ее вни­мание на что-ни­будь дру­гое.

- Да­вай со­вер­шим с то­бой не­боль­шую эк­скур­сию? – кив­нул на дверь под­ва­ла, на ко­торой не бы­ло зам­ка.

- По­чему дверь от­кры­та? – уди­вилась Брен­дон.

- Там не­дав­но про­води­ли ка­кие-то ре­мон­ты. Ка­жет­ся, тру­бы ме­няли. На­вер­ное, еще не за­кон­чи­ли, по­это­му и не зак­ры­ли.

- А что там? Ты там был уже?
- Нет, по­это­му и пред­ла­гаю пос­мотреть. Там раз­ные ком­му­ника­ции для обес­пе­чения шко­лы.
- А это не опас­но? Нас не на­кажут, ес­ли пой­ма­ют?

Джас­пер ус­мехнул­ся на пре­дос­то­рож­ности Элис:

- Кто ме­ня смо­жет на­казать в этой шко­ле? Мой отец? Соб­ра­ние ак­ци­оне­ров?
- Те­бя нет, а ме­ня? – ух­мыль­ну­лась Элис.

- Те­бя то­же нет. Ска­жем, что я те­бя зас­та­вил. А ты не мог­ла не под­чи­нить­ся ГБ-шни­ку. Не про­тив, ес­ли я спря­чу по­ка план­шет в твою су­моч­ку?

Элис бы­ла не про­тив. Джас­пер спря­тал план­шет и взял сум­ку, что­бы нес­ти ее. Дру­гой ру­кой взял де­вуш­ку за ру­ку и по­вел в под­вал. Ко­ридор за дверью ухо­дил вле­во и впра­во и ос­ве­щал­ся тус­клым ос­ве­щени­ем. Ре­бята свер­ну­ли на­лево и пош­ли вдоль мрач­ных стен, вспо­миная в шу­точ­ной ма­нере филь­мы ужа­сов на те­му под­ва­лов и ла­бирин­тов.

Как толь­ко проз­ве­нел зво­нок на пе­реме­ну, Та­ня быс­тро соб­ра­ла свои ве­щи в сум­ку и нап­ра­вилась к вы­ходу.

- Та­ня! – ок­ликнул Эд­вард. Де­вуш­ка обер­ну­лась. – Ты ку­да? В клуб?
- Нет. На­до схо­дить в од­но мес­то, - от­ве­тив, Де­нали выш­ла из а­уди­тории.

«Она во­об­ще, что ли, ох­ре­нела?» - мыс­ленно воз­му­тил­ся Кал­лен, по­короб­ленный та­кой бес­це­ремон­ностью со сто­роны не­вес­ты при всех. Он так же нап­ра­вил­ся к вы­ходу, вы­шел в ко­ридор и по­шел сле­дом за блон­динкой, ус­ко­ряя шаг, что­бы дог­нать ее.

Дог­нал око­ло лес­тни­цы, схва­тил за ру­ку и рез­ко раз­вернул к се­бе ли­цом, зас­тавляя ос­та­новить­ся.

- Что за... - на­чала воз­му­щен­ная де­вуш­ка, но уви­дев пе­ред со­бой Кал­ле­на, сме­нила гнев на ми­лость и ух­мыль­ну­лась: - Вау, по­лег­че, ми­лый, а то ос­та­вишь без ру­ки свою не­вес­ту.

Кал­лен от­пустил ру­ку Де­нали и, чуть при­щурив­шись, спро­сил:

- Что про­ис­хо­дит?
- А что про­ис­хо­дит? – в го­лосе де­вуш­ки проз­ву­чали нот­ки нас­мешки, бро­ви удив­ленно при­под­ня­лись.

«Не бе­си ме­ня!» - мыс­ленно раз­дра­жал­ся Кал­лен.

- Ты ме­ня из­бе­га­ешь? – спро­сил с внеш­ним спо­кой­стви­ем.
- Я? – Та­ня изоб­ра­зила еще боль­ше удив­ле­ния. – С че­го ты взял?
- Ты два дня где-то про­пада­ла, се­год­ня смы­лась в шко­лу, ни свет, ни за­ря...

«Не­уже­ли за­метил?» - с удов­летво­рени­ем от­ме­тила Де­нали.

- С ут­ра я бы­ла в биб­ли­оте­ке, - блон­динка за­кати­ла гла­за. – И сей­час иду ту­да же. – Без­за­бот­но по­жав пле­чами, Та­ня дви­нулась вниз по лес­тни­це.

Эд­вард по­шел ря­дом:

- С че­го вдруг та­кая тя­га к биб­ли­оте­кам? Рань­ше не за­мечал за то­бой та­кого.

- Не за­мечал, по­тому что по при­ез­ду в Нью-Й­орк я нем­но­го вы­билась из ко­леи и за­била на уче­бу. Ска­жем так, ба­рыш­ня из пе­рифе­рии, из да­лекой Аляс­ки, по­пала в ог­ромный, яр­кий, соб­лазня­ющий го­род, в элит­ную шко­лу, в ком­па­нию «ГБ 4» и ее нем­ножко унес­ло... Съ­еха­ла в уче­бе... И не толь­ко по­тому, что мно­го про­гули­вала, еще и по­тому, что прог­рамма здесь го­раз­до слож­нее, чем бы­ла в мо­ей обыч­ной шко­ле. Те­перь на­до взять­ся за ум и сно­ва вы­бить­ся в от­лични­ки, что­бы не ра­зоча­ровы­вать от­ца.

- Бо­ишь­ся огор­чить па­поч­ку? – ух­мыль­нул­ся Кал­лен, ко­торо­го по­заба­вила от­кро­вен­ная са­мок­ри­тика блон­динки.

- А ты сво­его нет? – в тон пар­ню ух­мыль­ну­лась Де­нали. – Раз­ве не по­это­му мы же­ним­ся?

- У те­бя то­же нет пра­ва вы­бора? – не по­думав, спро­сил Эд­вард, чем на­нес удар по сер­дцу де­вуш­ки. Та­ня рез­ко ос­та­нови­лась и из­ме­нилась в ли­це, на ко­тором не ос­та­лось и на­мека на улыб­ку или ух­мылку.

- Так у те­бя, зна­чит, нет вы­бора? – спро­сила до­воль­но хо­лод­но.
- Я не это имел в ви­ду, - Кал­лен по­шел на по­пят­ную, осоз­нав, что ляп­нул.

- Бед­ный Эд­вард, - с на­иг­ранным со­чувс­тви­ем про­из­несла блон­динка, лег­ким дви­жени­ем паль­цев уб­рав по­рошин­ку с пле­ча пар­ня. – Но ты не вол­нуй­ся. Я обо всем по­забо­чусь и са­ма ре­шу все на­ши проб­ле­мы, - ска­зав это, соб­ра­лась ид­ти даль­ше, не Эд­вард не поз­во­лил, вновь взяв ее за ру­ку.

- По­дож­ди, мы еще не до­гово­рили. Ка­кие проб­ле­мы ты соб­ра­лась ре­шать? И я же ска­зал, ты не так все по­няла. Вер­не, я не так вы­разил­ся.

Нас­тро­ение Де­нали нап­рягло Кал­ле­на. Она выг­ля­дела так, слов­но соб­ра­лась пос­лать к чер­ту и его и свадь­бу. А это­го нель­зя бы­ло до­пус­тить, осо­бен­но сей­час, ког­да отец в боль­ни­це, а их вра­ги не дрем­лют. Нель­зя ссо­рить­ся с мис­те­ром Де­нали и до­бивать от­ца сво­им по­веде­ни­ем еще боль­ше.
За­метив, как на них пог­ля­дыва­ют про­ходя­щие ми­ом уче­ники, Эд­вард, не от­пуская ру­ку де­вуш­ки, ув­лек ее за со­бой, вниз по лес­тни­це, нап­равля­ясь к под­ва­лу:

- Идем со мной. По­гово­рим там, где нам ник­то не по­меша­ет.

Та­ня мол­ча пос­ле­дова­ла за Кал­ле­ном, пы­та­ясь спра­вить­ся с бу­шу­ющи­ми внут­ри эмо­ци­ями. Ей уда­лось прив­лечь его вни­мание сво­им иг­но­ром. По­яви­лась на­деж­да, что она ему хоть нем­но­го не­без­различ­на. И вот все­го од­ной фра­зой Эд­вард убил все ее на­деж­ды. За­хоте­лось в тот же миг поз­во­нить от­цу и от­ка­зать­ся от свадь­бы.

Элис с Джас­пе­ром бро­дили по ко­ридо­рам, ста­ра­ясь за­поми­нать все по­воро­ты. Ког­да ус­лы­шали зво­нок на пе­реме­ну, ре­шили вер­нуть­ся об­ратно. В ка­кой-то мо­мент Брен­дон за­пута­лась в по­воро­тах и ко­ридо­рах, ее мне­ние на­чало рас­хо­дить­ся с мне­ни­ем Джас­пе­ра нас­чет то­го, в ка­кую сто­рону ид­ти. К ду­ше на­чала под­сту­пать па­ника. А ес­ли они по­теря­ют­ся и не смо­гут выб­рать­ся? За­метив на ли­це де­вуш­ки лег­кий ис­пуг, У­ит­лок взял ее за ру­ку и без­за­бот­но ус­мехнул­ся:

- Не бой­ся, я пом­ню все по­воро­ты. Как за­вел те­бя сю­да, так и вы­веду.

Чуть улыб­нувшись, Элис пос­лушно пош­ла за блон­ди­ном, не пы­та­ясь уб­рать свою ла­донь из его. По пу­ти па­рень не пе­рес­та­вал шу­тить:

- Зря мы сю­да заш­ли. Нет тут ни­чего ин­те­рес­но­го. Ни спря­тан­ных сок­ро­вищ, ни монс­тров, с ка­кими мы мог­ли бы сра­зить­ся, ни тай­ных ла­бора­торий, где про­води­ли бы не­закон­ные опы­ты над уче­ника­ми – сти­пен­ди­ата­ми...

- Хо­рошо, что я уже не сти­пен­ди­ат­ка, - под­держи­вала шут­ки Элис. От ее стра­ха не ос­та­лось и сле­да. Ду­шу пе­репол­ни­ло спо­кой­стви­ем и уве­рен­ностью, что ря­дом с Джас­пе­ром с ней ни­чего пло­хого не слу­чит­ся. Сле­дуя за пар­нем, она рас­смат­ри­вала его со спи­ны. Он, как всег­да, для нее выг­ля­дел прек­расно. Ее ан­гел-хра­нитель. И, как всег­да, ря­дом с ним бы­ло ком­фор­тно и при­ят­но, да­же нес­мотря на то, что этот ГБ-шник на­поми­нал о дру­гом, вос­по­мина­ния о ко­тором при­чиня­ли боль. Раз­мышляя о блон­ди­не, Элис все боль­ше убеж­да­лась в том, что пы­талась и пы­та­ет­ся его из­бе­гать не столь­ко из-за вос­по­мина­ний об Эд­варде, сколь­ко из-за са­мого Джас­пе­ра. Из-за его по­веде­ния, буд­то он влюб­лен в нее, и из-за стра­ха сно­ва влю­бить­ся в это­го че­лове­ка.

Спус­тившись с Та­ней в под­вал, Эд­вард от­пустил ее ру­ку и с уве­рен­ным ви­дом за­гово­рил:

- Я же­нюсь не по­тому, что хо­чу в во­сем­надцать лет свя­зать се­бя уза­ми бра­ка, а по­тому, что это­го хо­чет мой отец. Де­ло не в те­бе, а в са­мой су­ти бра­ка. Я во­об­ще не со­бирал­ся же­нить­ся до трид­ца­ти лет, но отец пос­та­вил уль­ти­матум: ли­бо же­нюсь, ли­бо от­пра­вит ме­ня на воль­ные хле­ба. Вна­чале я пы­тал­ся соп­ро­тив­лять­ся, но лишь до тех пор, по­ка не уз­нал, на ком имен­но мне пред­сто­ит же­нить­ся. По­ка не поз­на­комил­ся с то­бой...

Пос­ле оче­ред­но­го по­воро­та Джас­пер с Элис ока­зались в глав­ном ко­ридо­ре. Впе­реди по­каза­лась дверь, че­рез ко­торую вош­ли. Приб­ли­жа­ясь к две­ри, они ус­лы­шали до­нося­щий­ся от­ту­да го­лос, удив­ленно пе­рег­ля­нулись, за­говор­щи­чес­ки улыб­ну­лись, и на­чали прод­ви­гать­ся даль­ше мед­ленно и бес­шумно, ду­мая о том, что за дверью мо­гут стол­кнуть­ся с тех­ни­чес­ки­ми ра­бот­ни­ками под­ва­ла.

- Ког­да я впер­вые при­ехал на Аляс­ку, - про­дол­жал Эд­вард, - и уви­дел те­бя, мое соп­ро­тив­ле­ние от­цу ос­лабло. За­тея же­нить­ся уже не ка­залась та­кой стрем­ной. И прав­да зак­лю­ча­ет­ся в том, что я был про­тив свадь­бы, в прин­ци­пе, и про­дол­жал бы про­тивить­ся, ес­ли бы отец выб­рал для ме­ня дру­гую не­вес­ту. Но ты из­ме­нила мое мне­ние. Ты мне ре­аль­но нра­вишь­ся. С каж­дым ра­зом все боль­ше. Я пос­те­пен­но в те­бя влюб­ля­юсь. И ес­ли мне суж­де­но же­нить­ся уже сей­час, то я хо­чу, чтоб имен­но ты ста­ла мо­ей же­ной.

По­дой­дя близ­ко к две­ри, У­ит­лок и Брен­дон уз­на­ли го­лос Кал­ле­на и за­мер­ли на мес­те. Улыб­ки ис­чезли с их лиц.

От слов Эд­варда Та­не ста­ло нем­но­го лег­че на ду­ше. Его сло­ва бы­ли по­хожи на прав­ду. Вот толь­ко не­понят­но бы­ло, ка­ким об­ра­зом в эту прав­ду впи­сыва­лась Элис Брен­дон и чувс­тва Кал­ле­на к ней.

- Же­нить­ся не хо­тел, а на мне сог­ла­сил­ся, - с внеш­ним спо­кой­стви­ем и внут­ренним вол­не­ни­ем за­гово­рила Де­нали. – А как нас­чет дру­гих де­вушек, ко­торые бы­ли до ме­ня? Не­уж­то не бы­ло ни од­ной, с ко­торой жаль бы­ло рас­ста­вать­ся?

Элис и Джас­пер за­та­или ды­хания.

- До те­бя под­руг у ме­ня бы­ло мно­го, - с не­ким со­жале­ни­ем про­из­нес Кал­лен. – Но ни од­ну из них я сей­час не вспом­ню. Все они по­мер­кли на тво­ем фо­не и стер­лись из па­мяти. С тех пор, как ты сю­да пе­ре­еха­ла, мне нет до всех ос­таль­ных ни­како­го де­ла.

- И до той, из-за ко­торой чуть из шко­лы не вы­летел? – с го­речью в го­лосе спро­сила Та­ня.

- Гос­по­ди, да пле­вать мне на ту плат­ни­цу, - Эд­вард за­катил гла­за. – Ес­ли бы не по­мешан­ность Джа­са на ней, я бы и паль­цем не по­шеве­лил, пусть бы ее хоть к по­тол­ку вверх но­гами под­ве­сили...

Не вы­дер­жав слов Кал­ле­на и по­ник­ше­го ви­да Элис, У­ит­лок гром­ко каш­ля­нул.

Та­ня с Эд­вардом рез­ко по­вер­ну­ли го­ловы к пло­хо ос­ве­щен­но­му ко­ридо­ру.

- Что за хрень? – нер­вно вы­палил Кал­лен. За­метив от­сутс­твие зам­ка, он рез­ко схва­тил­ся за дверь, что­бы от­крыть ее, и в тот же миг из-за уг­ла по­яви­лись Джас­пер с Элис. Чет­ве­ро уче­ников на мгно­вение нап­ря­жен­но за­мер­ли.

Эд­вард в пол­ной рас­те­рян­ности смот­рел на Брен­дон.
Мель­ком взгля­нув на Кал­ле­на, Элис с по­дав­ленным ви­дом от­ве­ла взгляд в сто­рону.
У­ит­лок не спус­кал глаз с дру­га.
Та­ня с лю­бопытс­твом пе­рево­дила взгляд с Брен­дон на У­ит­ло­ка и об­ратно, со­жалея, что в тот мо­мент не ви­дит вы­раже­ние ли­ца Эд­варда, за спи­ной ко­торо­го на­ходи­лась.