Золушка 2013

За счи­тан­ные дни Элис, при со­дей­ствии У­ит­ло­ка, вос­ста­нови­ли уте­рян­ные до­кумен­ты, а так­же ее но­мер мо­биль­но­го. Бла­года­ря ле­чению, де­вуш­ка быс­тро шла на поп­равку. Джас­пер, как и обе­щал, ку­пил ей би­лет на са­молет и одол­жил де­нег на по­ез­дку до­мой.

В день, ког­да Брен­дон дол­жна бы­ла от­пра­вить­ся в а­эро­порт, Джас­пер поз­вал ее в свою ком­на­ту, от­крыл пе­ред ней ящик сто­ла, в ко­тором ле­жало нес­коль­ко мо­биль­ных, и пред­ло­жил Элис взять во вре­мен­ное поль­зо­вание один из сво­их б/у-шных те­лефо­нов, по­ка она не ку­пит се­бе но­вый. Пос­ле не­дол­гих, не­уве­рен­ных воз­ра­жений и пре­река­ний, Брен­дон все же взя­ла се­бе один из мо­биль­ных. Блон­дин про се­бя об­легчен­но вы­дох­нул – те­лефон был с ма­яч­ком, по­это­му мож­но бу­дет и даль­ше от­сле­живать мес­то на­хож­де­ния «Ро­бин Гу­да».

По пу­ти к а­эро­пор­ту Элис не­ус­танно бла­года­рила У­ит­ло­ка за его по­мощь и за­боту, уве­ряла, что ком­пенси­ру­ет ему все рас­хо­ды.

- Обя­затель­но ком­пенси­руй, всё до еди­ного цен­та, - под­шу­чивал па­рень над стрем­ле­ни­ем де­вуш­ки ни­кому не быть дол­жной. При этом об­ду­мывал, как луч­ше на­чать вол­ну­ющую его те­му.

- Как ты ду­ма­ешь, - неб­режно на­чал блон­дин, с рас­слаб­ленным ви­дом сле­дя за до­рогой, - мож­но ли по­любить так силь­но, что­бы сог­ла­сить­ся быть ря­дом с лю­бимым на лю­бых ус­ло­ви­ях?

- На­мека­ешь на ме­ня и Эд­варда? – Элис пос­мотре­ла на У­ит­ло­ка грус­тным, об­ре­чен­ным взгля­дом. – Люб­лю ли я его нас­толь­ко, что­бы сог­ла­сить­ся на роль лю­бов­ни­цы?

- М-м... - за­дум­чи­во про­тянул Джас­пер, - не обя­затель­но лю­бов­ни­цей... Ес­ли бы об­сто­ятель­ства сло­жились так, что Эд­варду не нуж­но б бы­ло же­нить­ся. Ос­та­вал­ся бы хо­лос­тя­ком. На те­бе же­нить­ся не поз­во­лил бы отец. В та­ком слу­чае ты смог­ла бы встре­чать­ся с ним, жить с ним, не офи­ци­аль­но, не на­показ, без зак­лю­чения бра­ка? – па­рень спра­шивал о Кал­ле­не, но ду­мал о се­бе. Ес­ли он не смо­жет офи­ци­аль­но свя­зать с Элис свою жизнь, сог­ла­силась бы она на не­офи­ци­аль­ные от­но­шения?

- Не знаю, - Брен­дон грус­тно вздох­ну­ла. – Ког­да Эд­вард бес­след­но ис­чез в Ве­гасе, ког­да я не мог­ла его най­ти, боль­ше все­го в тот мо­мент я хо­тела ока­зать­ся ря­дом с ним на лю­бых ус­ло­ви­ях. И ос­тать­ся с ним на лю­бых ус­ло­ви­ях. Лишь бы ря­дом. Те­перь не знаю... С ре­бен­ком всё нам­но­го слож­нее...

Та­кой от­вет дал Джас­пе­ру на­деж­ду на то, что он смо­жет быть с Элис да­же без зак­лю­чения бра­ка. Ос­та­лось лишь вер­нуть ее лю­бовь и вновь зав­ла­деть ее сер­дцем.

В а­эро­пор­ту Брен­дон сда­ла свой ба­гаж и прош­ла ре­гис­тра­цию.

- Ког­да пла­ниру­ешь вер­нуть­ся? – спро­сил Джас­пер. – Ска­жи, я те­бя встре­чу.

- Не нуж­но встре­чать, - Элис чуть кач­ну­ла го­ловой. – Я по­ка не знаю, ког­да вер­нусь. И моё же­лание: дер­жать­ся по­даль­ше от всех ГБ-шни­ков, не из­ме­нилось. Из­ви­ни. И спа­сибо те­бе за все, что ты для ме­ня сде­лал.

На про­щание У­ит­лок по­желал Брен­дон счас­тли­вого пу­ти, вне­зап­но об­нял ее за пле­чи и чмок­нул в ску­лу. Де­вуш­ка сму­щен­но опус­ти­ла гла­за, за­тем про­бор­мо­тала:

- Я свя­жусь с то­бой, что­бы от­дать день­ги и вер­нуть те­лефон.

- Ос­тавь те­лефон се­бе. Мне он не ну­жен. Я их в лю­бом слу­чае выб­ро­шу или от­дам ко­му-ни­будь.

- Спа­сибо, - в оче­ред­ной раз поб­ла­года­рила Элис, пос­ле че­го от­пра­вилась на про­хож­де­ние пас­пор­тно­го кон­тро­ля. Джас­пер сто­ял, дер­жа ру­ки в кар­ма­нах шта­нов, и смот­рел вслед Брен­дон до тех пор, по­ка она не скры­лась из ви­да.

Уб­рав в ком­на­те, в ко­торой жи­ла Элис, гор­ничная ос­то­рож­но выг­ля­нула в ко­ридор, убе­дилась, что там ни­кого, зак­ры­лась в ком­на­те на за­мок. Быс­тро дос­та­ла из кар­ма­на мо­биль­ный и выз­ва­ла нуж­ный но­мер.

- Ал­ло... Здравс­твуй­те, мис­тер Кал­лен, это Эн­ни Дриб­лер, - быс­тро и нег­ромко за­гово­рила де­вуш­ка в те­лефон. – Хо­чу со­об­щить, что се­год­ня мисс Брен­дон по­кину­ла особ­няк У­ит­ло­ков... Она, вро­де, от­пра­вилась до­мой, ту­да, от­ку­да она ро­дом... Да... Ска­жите, я мо­гу уб­рать прос­лушку? А то бо­юсь, нар­вать­ся на неп­ри­ят­ности, ес­ли най­дут... Хо­рошо, мис­тер Кал­лен, я по­няла... До сви­дания. – За­кон­чив раз­го­вор, Эн­ни по­дош­ла к кро­вати, опус­ти­лась на чет­ве­рень­ки, за­суну­ла ру­ку под кро­вать, и пос­ле не­дол­гих по­ис­ков дос­та­ла от­ту­да ма­лень­кое, прос­лу­шива­ющее ус­трой­ство. Спря­тала его в кар­ман уни­фор­мы, пос­ле че­го по­кину­ла ком­на­ту.

Кар­лайл Кал­лен сто­ял у стек­лянной сте­ны в сво­ем офи­се, дер­жа ру­ки в кар­ма­нах брюк и за­дум­чи­во смот­ря на го­род, ко­торый рас­сти­лал­ся под не­бос­кре­бом кор­по­рации Кал­ле­на. Мыс­ли муж­чи­ны бы­ли за­няты но­выми об­сто­ятель­ства­ми – Элис Брен­дон но­сит под сер­дцем его вну­ка. Кар­лайл при­киды­вал все воз­можные ва­ри­ан­ты даль­ней­ше­го раз­ви­тия со­бытий и за­ранее про­думы­вал свои хо­ды на каж­дый ва­ри­ант. Оп­ре­делен­ным об­легче­ни­ем в дан­ной си­ту­ации для мис­те­ра Кал­ле­на ста­ло то, что дев­чонке хва­тило ума скрыть свое по­ложе­ние от Эд­варда. Не по­кида­ла на­деж­да на то, что и Джас­пер У­ит­лок ни­чего не ска­жет Эд­варду, как и обе­щал. Слож­но бы­ло на­де­ять­ся на ко­го-то кро­ме се­бя, но в слу­чае с млад­шим У­ит­ло­ком вы­бора у Кар­лай­ла не бы­ло. Ев­ро­пей­ско­му прин­цу, в от­ли­чие от Брен­дон, на­силь­но рот не зак­ро­ешь.

Преж­де все­го Кал­лен на­де­ял­ся на то, что Брен­дон не рис­кнет стать ма­терью-оди­ноч­кой и не пос­та­вит крест на сво­ем об­ра­зова­нии, ко­торое так стре­мит­ся по­лучить. Аборт ка­зал­ся Кар­лай­лу иде­аль­ным ре­шени­ем проб­ле­мы. Ес­ли же дев­чонка ре­шит­ся ро­жать, муж­чи­на на­мере­вал­ся отоб­рать ре­бен­ка, сде­лав пред­ва­ритель­ный ана­лиз ДНК и убе­див­шись, что мла­денец его внук. Он не поз­во­лит, что­бы его по­томок, его кровь, рос и вос­пи­тывал­ся в убо­жес­тве и не­вежес­тве.

Все уче­ники «Бу­дуще­го Аме­рики», а осо­бен­но плат­ни­ки и сти­пен­ди­аты, с не­тер­пе­ни­ем ожи­дали приб­ли­жения вы­ход­ных, ведь все бы­ли приг­ла­шены на зак­ры­тую ве­черин­ку Эм­метта Мак­кар­тни, ко­торая дол­жна бы­ла сос­то­ять­ся в од­ном из элит­ных нью-й­орк­ских клу­бов.

При встре­че Элис с ма­мой об­ме­нялись креп­ки­ми объ­яти­ями, на гла­зах обе­их бы­ли сле­зы – они бы­ли ра­ды встре­че пос­ле пе­режи­тых проб­лем с день­га­ми и здо­ровь­ем Элис. Пос­ле про­веден­но­го вре­мя с сес­трой и ба­буш­кой, Элис ока­залась в сво­ей ком­на­те на­еди­не с ма­мой, и, ти­хо зап­ла­кав, рас­ска­зал ей о сво­ем по­ложе­нии и на­мере­нии де­лать аборт. Сь­юзен бы­ла оша­раше­на но­востью, она пы­талась ус­по­ко­ить мо­раль­но раз­би­тую дочь, при этом с тру­дом сдер­жи­вая свои сле­зы. За­тем пос­ле­довал дол­гий раз­го­вор о том, что аборт – это серь­ез­ный шаг, вос­по­мина­ния о ко­тором и воз­можное чувс­тво ви­ны бу­дут по­том прес­ле­довать всю жизнь. Мис­сис Брен­дон рас­ска­зала до­чери о сво­ей сес­тре, о те­те Элис, ко­торая в мо­лодос­ти сде­лала аборт, а по­том всю жизнь жа­лела о сво­ем пос­тупке, по­тому что, встре­тив лю­бимо­го че­лове­ка и вый­дя за­муж, так и не смог­ла боль­ше за­бере­менеть. Аборт при­вел к бес­пло­дию. Рас­ска­зала о том, как са­ма ду­мала де­лать аборт, за­бере­менев Кел­ли, по­тому что с му­жем уже на­чались проб­ле­мы, на­чалось раз­ру­шение семьи, и Сь­юзен не пред­став­ля­ла, как бу­дет од­на рас­тить дво­их де­тей. Аборт не сде­лала, и те­перь бла­года­рит Бо­га за это ре­шение, по­тому что де­ти – это са­мое боль­шое счастье, и труд­но пред­ста­вить си­ту­ацию, в ко­торой у нее не бы­ло бы Кел­ли.

Ду­шев­ные раз­го­воры с ма­мой окон­ча­тель­но убе­дили Элис от­ка­зать­ся от абор­та. Пы­та­ясь под­бодрить дочь, Сь­юзен оп­ти­мис­тично за­вери­ла, что они вмес­те со всем спра­вят­ся. По­лови­ну сро­ка Элис смо­жет по­сещать шко­лу, жи­вота не бу­дет вид­но, за­тем мож­но бу­дет пе­рей­ти на дис­танци­он­ное обу­чение, к маю она дол­жна ро­дить. За­тем, ос­та­вив ре­бен­ка с ма­мой, смо­жет сдать вы­пус­кные эк­за­мены в и­юне и по­лучить ат­тестат «Бу­дуще­го Аме­рики».

В пос­ледние дни пе­ред ве­черин­кой Эм­метт не при­ходил в шко­лу, пос­коль­ку за­гулял со сво­ей зна­комой из Ита­лии, ко­торая при­еха­ла в Нью-Й­орк на па­ру дней в ко­ман­ди­ров­ку. За­жигая с италь­ян­ской кра­сот­кой, Мак­Кар­тни за­был об уго­воре с Ро­зали.

Ве­чером в пят­ни­цу Эм­метт про­вел италь­ян­ку в а­эро­порт. Ког­да воз­вра­щал­ся до­мой, на мо­биль­ный поз­во­нила Ро­зали и по­ин­те­ресо­валась, ку­да он про­пал и не за­был ли об их уго­воре.

«Черт!» - Эм­метт до­сад­ли­во по­мор­щился, осоз­нав, что сум­бурное вре­мя с италь­ян­кой вы­шиб­ло из па­мяти все дру­гие де­ла.

- Не вол­нуй­ся, кра­сот­ка, у ме­ня все под кон­тро­лем, - без­за­бот­ным то­ном сов­рал па­рень, ве­ря, что до ве­черин­ки еще ус­пе­ет вы­пол­нить обе­щание, дан­ное Ро­зали – най­ти ей на ту­сов­ку под­хо­дяще­го спут­ни­ка.

На сле­ду­ющий день Эм­метт поз­во­нил сво­ей хо­рошей зна­комой – хо­зяй­ке мо­дель­но­го агентства и поп­ро­сил вы­делить на ве­чер пар­ня для эс­корта, прив­ле­катель­но­го, да не глу­пого.

- Эм­метт, до­рогой, для те­бя всё, что угод­но, - про­вор­ко­вала в от­вет зна­комая, - но, увы, сей­час все мои луч­шие маль­чи­ки уле­тели на по­каз в Па­риж, - ес­ли бы ты за­ранее пре­дуп­ре­дил...

Пос­ле это­го па­рень пе­рез­во­нил нес­коль­ким зна­комым пар­ням, ко­торые, по его мне­нию, мог­ли бы сос­та­вить ком­па­нию Ро­зали, но и с ни­ми не уда­лось до­гово­рить­ся. Кто-то ока­зал­ся за пре­дела­ми го­рода, кто-то за пре­дела­ми стра­ны, а у ко­го-то уже бы­ли свои пла­ны на ве­чер. Пос­ле не­удач­ных пе­рего­воров Мак­Кар­тни ре­шил боль­ше не за­мора­чивать­ся и сам сыг­рать роль бой­френ­да Хейл.

Джон не хо­тел ид­ти на ве­черин­ку. Опа­сал­ся встре­чи с Ро­зали и ее ре­ак­ции на его от­но­шения с Джи­ли...

Же­лая по­пасть в «Бу­дущее Аме­рики», Джон не знал, ка­кие по­ряд­ки ца­рят в элит­ной шко­ле, ни­чего не знал о «ГБ 4» и от­но­шени­ях Хейл с ГБ-шни­ками. В шко­ле па­рень с пер­вых дней уз­нал о су­щес­тво­вании оп­ре­делен­ной и­ерар­хии сре­ди уче­ников, и очень по­жалел о том, что мо­рочил го­лову «зо­лотой» под­ру­ге ГБ-шни­ков. Ес­ли б знал тог­да, ле­том, что ро­дите­ли про­явят ве­лико­душие и от­пра­вят его учить­ся в «Бу­дущее Аме­рики», ни за что не стал бы свя­зывать­ся с блон­динкой.

Не пой­ти на ве­черин­ку Эм­метта Мак­Кар­тни Джон не мог, ведь Джи­ли со­бира­лась ту­да, слов­но на глав­ный праз­дник в сво­ей жиз­ни, и слож­но бы­ло бы ей объ­яс­нить, по­чему он не хо­чет ид­ти на ту­сов­ку, на ко­торую меч­та­ла по­пасть вся шко­ла.

- Ин­те­рес­но, бу­дет ли на ве­черин­ке Брен­дон? – с ух­мылкой га­дала Бел­ла, об­ща­ясь с Ро­зали по скай­пу.

- На­вер­ное, нет, - Хейл с чуть рас­се­ян­ным ви­дом по­жала пле­чами, ду­мая о воз­можной, пред­сто­ящей встре­че с Джо­ном. – Я ее во­об­ще сей­час в шко­ле не ви­жу. По-мо­ему, она из­бе­га­ет встреч с Эд­вардом и Де­нали.

- Жаль, что из­бе­га­ет, - Свон ве­село по­мор­щи­лась. – Мог­ла бы и по­бороть­ся за Кал­ле­на.

- Ага, с Де­нали по­борешь­ся, ес­ли сам мис­тер Кал­лен на ее сто­роне. Да­же те­бе это не уда­лось.

- Во-пер­вых, я с ней не бо­ролась, - воз­ра­зила Бел­ла. – У ме­ня был кон­фликт с Эд­вардом, и я все еще не счи­таю се­бя окон­ча­тель­но про­иг­равшей. Лад­но, не важ­но, бу­дет Брен­дон на ту­сов­ке или нет, все рав­но ты не смо­жешь их стол­кнуть лба­ми, что­бы не нар­вать­ся на Кал­ле­на. Зна­ешь, что? Ты ку­пи се­бе ле­вую те­лефон­ную кар­точку и от­правь Де­нали ано­ним­ную смс о том, что Эди­ку на нее пле­вать, что он лю­бит толь­ко Брен­дон, а на Де­нали сог­ла­сил­ся по при­нуж­де­нию от­ца.

Ро­зали оза­дачен­но вздох­ну­ла:

- Слу­шай, да­вай я те­бе раз­до­буду но­мер Де­нали, а ты ей са­ма от­правь смс.

- Да­же та­кую ме­лочь сде­лать те­бе стрем­но, - го­лос Свон стал хо­лод­ным. – Еще од­на ра­болеп­ная под­чи­нен­ная ГБ-шни­ков... Я бы сде­лала это са­ма, но Кал­лен лег­ко пробь­ет мес­то на­хож­де­ния кар­точки и пой­мет, что это мо­их рук де­ло. На са­мого Эд­варда, ко­неч­но, пле­вать, но он тут же под­клю­чит Кар­лай­ла, и тог­да я ни­ког­да уже не смо­гу вер­нуть­ся в Нью-Й­орк. Ну да лад­но, ес­ли ссышь...

- Да ни­чего я не ссу, - на­чала оп­равды­вать­ся Ро­зали. Ей не хо­телось от­ка­зывать в по­мощи под­ру­ге и от­во­рачи­вать­ся от нее, но еще боль­ше хо­телось вы­турить Де­нали из ком­па­нии «ГБ 4». Лич­но Та­ня со­вер­шенно не до­куча­ла Хейл, но Ро­зали ни­как не мог­ла из­ба­вить­ся от рев­ности и чувс­тва со­пер­ни­чес­тва. Рань­ше она бы­ла са­мой яр­кой и кра­сивой блон­динкой в ком­па­нии школь­ных ав­то­рите­тов, те­перь по­яви­лась еще од­на блон­динка, не ме­нее яр­кая и не ме­нее кра­сивая. Хейл с рев­ностью за­меча­ла, как Мак­Кар­тни и Блэк уде­ля­ют Де­нали мно­го вни­мания, и это очень раз­дра­жало. Лад­но, Эд­вард, ко­торо­му по ста­тусу же­ниха по­ложе­но уде­лять вре­мя неф­тя­ной прин­цессе, лад­но, Джас­пер, ко­торый, в свой­ствен­ной ему ма­нере, иг­но­риро­вал, как и Ро­зали, так и Та­ню, но Эм­метт с Джей­ком рань­ше час­то ту­сова­лись с Хейл и Свон, счи­тая блон­динку са­мой кра­сивой «зо­лотой» уче­ницей, а ша­тен­ку – са­мой ум­ной. Те­перь же Ро­зали ка­залось, что Де­нали зад­ви­га­ет ее в ком­па­нии ГБ-шни­ков по всем фрон­там, что пар­ням нра­вит­ся как внеш­ность мисс Аляс­ки, так и ум, го­раз­до боль­ше чем дос­то­инс­тва са­мой Ро­зали.

- Я при­об­ре­ту но­вую кар­точку, и что-ни­будь при­думаю, - по­обе­щала Хейл под­ру­ге.

Ве­черин­ка в ноч­ном клу­бе бы­ла в са­мом раз­га­ре. Ро­зали си­дела на зад­нем си­дении сво­его ав­то­моби­ля с во­дите­лем и с вол­не­ни­ем ожи­дала, ког­да явит­ся за­тей­ник ве­черин­ки с под­став­ным ка­вале­ром.

Вско­ре к клу­бу подъ­ехал ав­то­мобиль Мак­Кар­тни.

- Ну, и где же твой бой­френд? – чуть ра­зоча­рован­но спро­сила блон­динка, ког­да они с ГБ-шни­ком выш­ли из сво­их ма­шин. – Толь­ко не го­вори, что не смог ни­кого най­ти.

- Оби­жа­ешь, дет­ка! Для ме­ня нет ни­чего не­воз­можно­го. Прос­то по­думал, за­чем ис­кать ко­го-то ле­вого и не­надеж­но­го, ес­ли я сам мо­гу сыг­рать роль тво­его бой­френ­да? – с са­мо­уве­рен­ной ух­мылкой про­мол­вил Эм­метт, оки­дывая Ро­зали удов­летво­рен­ным взгля­дом и от­ме­чая про се­бя, что в этот ве­чер она выг­ля­дит, как ни­ког­да сног­сши­батель­но.

«Хо­рошо пос­та­ралась для сво­его... Джор­да­на... или Джо­на... или... как там его?»

- Ты серь­ез­но? – слег­ка рас­те­рян­но пе­рес­про­сила блон­динка.

- Серь­ез­ней не­куда, - ве­село под­мигнул Мак­Кар­тни, пос­ле че­го уве­рен­но об­нял де­вуш­ку за та­лию и нап­ра­вил­ся с ней ко вхо­ду в клуб.

За сто­ликом в од­ной из ВИП-ло­же си­дели Эд­вард, Джас­пер, Джейк и Та­ня. Пи­ли, за­кусы­вали, об­ща­лись не о чем. Вско­ре Блэк по­кинул дру­зей и от­пра­вил­ся «на охо­ту» - кад­рить но­вень­ких сти­пен­ди­аток, ко­торые по­яви­лись в шко­ле с пер­во­го сен­тября.

Ког­да в клу­бе по­яви­лись Хейл и Мак­Кар­тни, в об­нимку и с до­воль­ны­ми ли­цами, поч­ти все об­ра­тили на них вни­мание. Джон на мгно­вение за­мер, уви­дев свою ку­рор­тную быв­шую с Эм­меттом Мак­Кар­тни. Сер­дце по­нес­лось га­лопом. Ро­зали выг­ля­дела ис­тинной ко­роле­вой, на фо­не ко­торой все ос­таль­ные де­вуш­ки мер­кли, и лишь при­сутс­твие Джи­ли ря­дом по­мог­ло пар­ню не ис­пы­тывать со­жале­нию от то­го, что рас­стал­ся с блон­динкой. То, что Хейл выг­ля­дела счас­тли­вой ря­дом с Мак­Кар­тни, все­лило в Джо­на на­деж­ду, что она не дер­жит на не­го оби­ду, и не бу­дет до­саж­дать ни ему, ни тем бо­лее Джи­ли.

Друзья Эм­метта и Ро­зали бы­ли удив­ле­ны не мень­ше дру­гих уче­ников по­яв­ле­ни­ем блон­динки и кач­ка вмес­те.

- Я че­го-то о вас не знаю? – ле­нивым то­ном спро­сил Кал­лен, от­ки­нув­шись на спин­ку ди­вана, и смот­ря на при­быв­шим дру­зей че­рез бо­кал с конь­ком.

- Вас мож­но поз­дра­вить? – улыб­ну­лась Та­ня.

Джас­пер, вы­пус­кая си­гарет­ный дым, про­жигал па­роч­ку не­весе­лым взгля­дом.

- Поз­дравь­те нас с удач­ной ве­черин­кой и от­личным нас­тро­ени­ем, - ве­село за­явил Эм­метт. – Все ос­таль­ное пусть вас не за­ботит. Счи­тай­те, что мы тай­ные аген­ты на за­дании, да, дет­ка? – иг­ри­во об­ра­тил­ся к Ро­зали и чмок­нул ее в ще­ку.

- Так и есть, - с улыб­кой под­твер­ди­ла блон­динка.

Во вре­мя даль­ней­шей пь­ян­ки, скры­той от глаз дру­гих уче­ников, друзья ви­дели, что Эм­метт с Ро­зали ве­дут се­бя, как обыч­но, и пе­рес­та­ли об­ра­щать вни­мание на их не­понят­ную иг­ру.

Та­ня пред­ло­жила Эд­варду пой­ти по­тан­це­вать, Кал­лен от­ка­зал­ся, сос­лавшись на ус­та­лость и лень. Тог­да блон­динка пред­ло­жила Ро­зали пой­ти вмес­те на танц-пол, Хейл сог­ла­силась. Ей за­хоте­лось най­ти Джо­на с его пас­си­ей и ис­портить им нас­тро­ение. Блон­динки уш­ли, за­тем и Эд­вард от­пра­вил­ся в убор­ную. Эм­метт с Джас­пе­ром ос­та­лись вдво­ем.

- На­де­юсь, что с Хейл у вас прос­то при­кол, ко­торый не зай­дет даль­ше друж­бы, - про­мол­вил У­ит­лок.

- Даль­ше друж­бы не зай­дет, - Эм­метт без­за­бот­но ус­мехнул­ся. – А те­бе что? Толь­ко не го­вори, что рев­ну­ешь, - Мак­Кар­тни слег­ка зас­ме­ял­ся. Джас­пер то­же ус­мехнул­ся:

- До са­мой Ро­зали мне нет ни­како­го де­ла. Не хо­чу, что­бы Ник­ки пе­режи­вала и ути­рала соп­ли сес­трич­ке, ко­торую по­мат­ро­сит и бро­сит Мак­Кар­тни.

- Пос­коль­ку я очень бо­юсь гне­ва бель­гий­ско­го прин­ца, обе­щаю, сес­три­чек Хейл не мат­ро­сить, - Эм­метт про­дол­жал ве­селить­ся.

- Ду­рак, - так же ве­село про­из­нес У­ит­лок. – Да­вай луч­ше выпь­ем!

Два дру­га вы­пили за прек­расных дам. При этом Джас­пер ду­мал об Элис Брен­дон, а Эм­метт иро­нич­но о том, что млад­шую Хейл и без не­го уже по­мат­ро­сили и бро­сили, а ему те­перь при­ходит­ся учас­тво­вать в ко­вар­ной жен­ской мес­ти.

Ока­зав­шись с Ро­зали на танц-по­ле, Та­ня по­пыта­лась уз­нать от нее по­боль­ше ин­форма­ции о Кал­ле­не.

- Эд­вард всег­да та­кой? В смыс­ле, не лю­бит тан­це­вать?

- Да, - ко­рот­ко от­ве­чала Хейл, не же­лая го­ворить с Де­нали о Кал­ле­не, что­бы не взбол­тнуть ни­чего лиш­не­го.

- Ну, дев­чо­нок-то до ме­ня у не­го бы­ло мно­го, - не от­сту­пала Та­ня, - не­уже­ли он ни­ког­да ни с кем из них не тан­це­вал?

- Не знаю... не пом­ню, - по­жима­ла пле­чами Ро­зали. Пос­матри­вая по сто­ронам, она за­мети­ла сре­ди тан­цу­ющих Джо­на с его де­вуш­кой.

- Я сей­час, - бро­сила Хейл, пос­ле че­го ре­шитель­но нап­ра­вилась к быв­ше­му бой­френ­ду, на­тяги­вая на ли­цо жиз­не­радос­тную улыб­ку.

- Джо-они! Ка­кие лю­ди! – ве­село вос­клик­ну­ла Хейл, ока­зав­шись ря­дом с пар­нем. Джон пе­рес­тал тан­це­вать, рас­те­рян­но ус­та­вив­шись на блон­динку. Джи­ли так­же за­мер­ла на мес­те, вол­ни­тель­но удив­ля­ясь то­му фак­ту, что «зо­лотая» блон­динка зна­кома с ее пар­нем.

- Ну, здравс­твуй, мой быв­ший, ку­рор­тный лю­бов­ник, - про­дол­жа­ла ве­село вор­ко­вать Хейл. – Те­бе все-та­ки уда­лось по­пасть в на­шу шко­лу? Не че­рез мою пос­тель, так че­рез чью-то еще? Че­рез ее? – кив­ну­ла на Джи­ли. – Хм, вряд ли, она же не из зо­лотых... Тог­да, как?

- Ро­зали... - нег­ромко про­мол­вил Джон, сдер­жи­ва­ясь, что­бы не наг­ру­бить блон­динке, - ка­кие еще пос­те­ли? Мои ро­дите­ли пла­тят за мое обу­чение.

- Ну, вот, я те­бе все ле­то об этом го­вори­ла, что в на­шу шко­лу мож­но по­пасть лишь за день­ги, ли­бо бла­года­ря кру­тым моз­гам, но не че­рез мою пос­тель. Доб­ро по­жало­вать в «Бу­дущее Аме­рики», до­рогой! – хлоп­нув по-дру­жес­ки пар­ня по пле­чу, Хейл раз­верну­лась и уш­ла, скры­ва­ясь в тол­пе. Ее улыб­ка прев­ра­тилась в зло­рад­ную ух­мылку. Не­из­вес­тно бы­ло, что пос­ле­ду­ет за этой ее вы­ход­кой, но по вы­раже­нию ли­ца де­вуш­ки Джо­на бы­ло по­нят­но, что эту па­ру ждут боль­шие раз­борки меж­ду со­бой.

Ро­зали не ви­дела, как Джи­ли вле­пила Джо­ну по­щечи­ну и по­кину­ла клуб, не же­лая слу­шать ни­каких объ­яс­не­ний. Лишь спус­тя ка­кое-то вре­мя за­мети­ла, что эта па­ра ис­чезла с ве­черин­ки.

При­летев в Нью-Й­орк, Ретт У­ит­лок пер­вым де­лом встре­тил­ся с Дэ­ном и уз­нал все о рес­то­ране в Фор­ксе и о семье Брен­до­нов. Дэн со­об­щил, что рес­то­ран­ный биз­нес в ма­лень­ком про­вин­ци­аль­ном го­род­ке не слиш­ком рен­та­белен, все вы­ручен­ные средс­тва в ос­новном идут на де­ятель­ность и зар­пла­ту сот­рудни­кам, при­были прак­ти­чес­ки не ос­та­ет­ся. Ретт по­нимал, что под­нять семью Брен­до­нов по со­ци­аль­ной лес­тни­це в Фор­ксе бу­дет слож­но, тем бо­лее ис­поль­зуя сфе­ру об­ще­пита.
Муж­чи­на ре­шил де­пор­ти­ровать семью Элис в Нью-Й­орк. По­нимал, что те, ско­рее все­го, бу­дут упи­рать­ся и соп­ро­тив­лять­ся. Со слов Дэ­на, се­мей­ка гор­дая и не­под­купная. При­дет­ся зас­та­вить. А что­бы бы­ли сго­вор­чи­вее, Ретт ре­шил им «пе­рек­рыть кис­ло­род» в фи­нан­со­вом пла­не.

- В об­щем, ес­ли мис­сис Брен­дон поп­ро­сит об уве­личе­нии сро­ка кре­дита, ты ей от­ка­жешь. Кро­ме то­го, со­об­щишь, что на­мерен зак­рыть рес­то­ран в бли­жай­шее вре­мя, - ве­лел Ретт под­чи­нен­но­му.

- Но, как же Джас­пер? – не­уве­рен­но воз­ра­зил Дэн.
- Джас­пер ни­чего не дол­жен знать об этом.
- Но он уз­на­ет от мисс Брен­дон.

- Она ему всег­да жа­лу­ет­ся о сво­их проб­ле­мах? – за­дум­чи­во уточ­нил муж­чи­на, за­подоз­рив, что дев­чонка ма­нипу­лиру­ет чувс­тва­ми его сы­на.

- Нет, эта ни­ког­да не жа­лу­ет­ся, - ус­мехнул­ся Дэн. – Эта бу­дет по­мирать, но о по­мощи не поп­ро­сит. Джас­пер сле­дит за ней, по­это­му зна­ет о ней прак­ти­чес­ки все.

Та­кой от­вет и ха­рак­те­рис­ти­ка Элис пон­ра­вились мис­те­ру У­ит­ло­ку.

- Что ж, ес­ли Джас­пер уз­на­ет о зак­ры­тии рес­то­рана, ска­жи, что это мое ре­шение. Пус­кай свя­зыва­ет­ся со мной.

- Как ска­жете, - сми­рен­но кив­нул те­лох­ра­нитель.

В од­ном из элит­ных нью-й­орк­ских рес­то­ранов зак­ры­того ти­па за од­ним из сто­ликов си­дел стат­ный, ухо­жен­ный брю­нет, в во­лосах ко­торо­го вид­не­лась се­дина, а на ли­це еще не очень глу­бокие мор­щи­ны. Джор­жан Бок­стон – круп­ный биз­несмен в сфе­ре стро­итель­ства. Он не при­над­ле­жал к оли­гар­хам, но счи­тал­ся впол­не обес­пе­чен­ным граж­да­нином США. По­мимо стро­итель­ной ком­па­нии вла­дел че­тырь­мя про­цен­та­ми ак­ций «Бу­дуще­го Аме­рики».

Нес­мотря на ви­димую рас­слаб­ленность и не­воз­му­тимость, муж­чи­на был слег­ка нап­ря­жен в ду­ше. Он ждал встре­чи с Рет­том У­ит­лок, чувс­твуя, что мо­нопо­лист в стро­итель­ной сфе­ре США наз­на­чил эту встре­чу не прос­то так. Ве­ро­ят­нее все­го, нас­ту­пил тот мо­мент, ког­да нуж­но от­да­вать дол­ги.
Па­ру лет на­зад мис­тер У­ит­лок по­мог Бок­сто­ну из­бе­жать уго­лов­ной от­ветс­твен­ности за нес­час­тный слу­чай на стро­итель­ном объ­ек­те, ко­торый при­вел к ги­бели дво­их лю­дей. По­мог из­бе­жать тюрь­мы и та­ким об­ра­зом спас дочь Джор­да­на от вре­мен­но­го си­ротс­тва, ведь за год до уго­лов­но­го раз­би­ратель­ства с от­цом де­воч­ка по­теря­ла мать, ко­торая по­гиб­ла в ав­то­катас­тро­фе. С тех пор и У­ит­лок, и Бок­стон по­нима­ли, что вто­рой мно­гим обя­зан пер­во­му, и пер­вый впра­ве пот­ре­бовать от Джор­да­на ока­зания ус­лу­ги, ког­да по­надо­бит­ся.

Ретт опоз­дал на встре­чу все­го на па­ру ми­нут. Муж­чи­ны поп­ри­ветс­тво­вали друг дру­га дру­жес­ки­ми ру­копо­жати­ями, по­ин­те­ресо­вались де­лами друг дру­га. Джор­дан вы­разил со­чувс­твие по по­воду ги­бели стар­ше­го сы­на со­бесед­ни­ка. Ретт по­ин­те­ресо­вал­ся жизнью и ус­пе­хами де­сяти­лет­ней до­чери Джор­да­на. Сде­лали за­каз офи­ци­ан­ту, пос­ле че­го У­ит­лок пе­решел к де­лу и со­об­щил, что ему сроч­но по­надо­билась по­мощь Бок­сто­на в од­ном очень ще­петиль­ном де­ле. С уси­лен­ным нап­ря­жени­ем в гру­ди и с пол­ной го­тов­ностью внеш­не Джор­дан уве­рен­но за­верил, что ни­ког­да не за­быва­ет сво­их доб­ро­дете­лях и с ра­достью по­может Рет­ту во всем, ес­ли это бу­дет в его си­лах. От то­го, что даль­ше оз­ву­чил У­ит­лок, у Бок­сто­на пе­рех­ва­тило ды­хание, он по­радо­вал­ся то­му, что си­дел на сту­ле, а не сто­ял, кро­ме то­го, с неп­ри­сущей ему на­ив­ностью по­наде­ял­ся, что ли­бо ос­лы­шал­ся, ли­бо У­ит­лок прос­то не­удач­но по­шутил...

- Мне нуж­но, что­бы ты же­нил­ся на од­ном че­лове­ке, - про­из­нес Ретт, и, уви­дев ре­ак­цию не­до­уме­ния и оце­пене­ния на ли­це со­бесед­ни­ка, до­бавил: - Вре­мен­но всту­пил в фик­тивный брак.

Ни­чего не от­ве­чая, Бок­стон зал­пом вы­пил ста­кан во­ды, вы­дох­нул, пос­ле че­го уг­рю­мо про­мол­вил:

- В свое вре­мя ты спас ме­ня от ли­шения сво­боды, что­бы вот сей­час эту же сво­боду отоб­рать...

- Не дра­мати­зируй, - У­ит­лок неб­режно кач­нул го­ловой. – Ник­то на твою сво­боду не по­куша­ет­ся. Брак бу­дет фик­тивным, и все­го-то... - на мгно­вение за­думал­ся, - ну ска­жем, на год. Да, го­да бу­дет дос­та­точ­но. За­тем раз­ве­детесь и за­буде­те друг о дру­ге, как о вче­раш­нем дне. По­верь, ты при этом ни­чего не по­теря­ешь. Вы из­на­чаль­но сос­та­вите брач­ный кон­тракт, та­ким об­ра­зом, твоя фик­тивная суп­ру­га, с чем при­дет к те­бе - с тем и уй­дет. Единс­твен­ное, что при­об­ре­тет от это­го за­мужес­тва – это два про­цен­та ак­ций «Бу­дуще­го Аме­рики», но не тво­их ак­ций, а мо­их. – Чем боль­ше Ретт го­ворил, тем боль­ше ви­дел по вы­раже­нию Джор­да­на, что тот с каж­дым ска­зан­ным сло­вом все мень­ше и мень­ше что-ли­бо по­нима­ет.

- Окей, нач­ну с на­чала, - ска­зал У­ит­лок. – Есть од­на жен­щи­на, ко­торой при­ходит­ся в оди­ноч­ку со­дер­жать свою семью, для это­го при­ходит­ся тя­жело вка­лывать, и брать кре­диты, что­бы обес­пе­чить де­тям дос­той­ное бу­дущее. Я хо­чу ей по­мочь. По­мочь так, что­бы ни она, ни кто-ли­бо дру­гой не знал, что эта по­мощь ис­хо­дит от ме­ня. По­это­му я не мо­гу пе­редать ей свои ак­ции нап­ря­мую, и по­это­му мне ну­жен ты. Вы же­нитесь, ты пе­репи­сыва­ешь на нее свои два про­цен­та ак­ций, я не­офи­ци­аль­но вып­ла­чиваю те­бе при­быль за эти два про­цен­та из сво­его до­хода. За­тем, спус­тя ка­кое-то вре­мя мы с то­бой ор­га­низу­ем ка­кой-ни­будь сов­мес­тный про­ект, при вы­пол­не­нии ко­торо­го я пе­редам те­бе свои два про­цен­та ак­ций. Че­рез год вы раз­ве­детесь. В ито­ге, ты ос­та­нешь­ся при сво­их ак­ци­ях, ни­чего не по­теряв. А твоя суп­ру­га ос­та­нет­ся ак­ци­оне­ром «Бу­дуще­го Аме­рики», бу­дет по­лучать свою при­быль, не нап­ря­га­ясь, ее де­ти смо­гут бес­плат­но учить­ся в на­шей шко­ле, и при всем при этом, офи­ци­аль­но я не бу­ду иметь к это­му все­му ни­како­го от­но­шения.

- Я не бу­ду спра­шивать, ка­кие у те­бя с этой жен­щи­ной де­ла, - оза­даче­но про­мол­вил Джор­дан. – Ес­ли ты не хо­чешь све­тить­ся со сво­ей доб­ро­детель­ностью, лад­но. Но на кой черт мне на ней же­нить­ся, по­чему я не мо­гу прос­то пе­редать ей часть ак­ций, как ты го­воришь, без же­нить­бы?

- Да по­тому, что прос­то так она не возь­мет ак­ции от пос­то­рон­не­го, нез­на­комо­го че­лове­ка.

- А за­муж, зна­чит, за пос­то­рон­не­го и нез­на­комо­го она сог­ла­сит­ся вый­ти? – скеп­ти­чес­ки спро­сил Бок­стон.

- Ду­маю, что нет. Но мы поп­ро­бу­ем зас­та­вить. Она на­ходит­ся в очень за­виси­мом ма­тери­аль­ном по­ложе­нии. За­висит от ме­ня, но не зна­ет об этом. И знать ей это не­зачем. Она счи­та­ет сво­им ра­бото­дате­лем мо­его че­лове­ка Дэ­на. Так вот, пус­кай ду­ма­ет, что Дэн твой под­чи­нен­ный, и что ее бла­госос­то­яние пол­ностью за­висит от те­бя.

- У нее проб­ле­мы с ин­теллек­том? В ее го­лове раз­ве не воз­никнет впол­не ло­гич­ный воп­рос, с ка­кого пе­репу­га та­кой обес­пе­чен­ный че­ловек, как я, ре­шил вдруг на ней же­нить­ся, да еще и ак­ции на нее пе­репи­сать?

- Ко­неч­но, воз­никнет, - тут же сог­ла­сил­ся У­ит­лок. – Но на все ее воз­можные воп­ро­сы у ме­ня уже есть от­ве­ты.

К сто­лику по­дошел офи­ци­ант с за­казан­ны­ми блю­дами, муж­чи­ны за­мол­ча­ли. Офи­ци­ант пос­та­вил блю­да на стол, Джор­дан за­казал се­бе еще 200 грам­мов вис­ки. За­хоте­лось вы­пить и нем­но­го снять то нап­ря­жение, в ко­торое его вог­нал У­ит­лок. Бо­лее бре­довой прось­бы он се­бе и пред­ста­вить не мог. Но кро­ме все­го про­чего, не знал, как от­ка­зать си­дяще­му нап­ро­тив че­лове­ку. Ведь это не прос­то его спа­ситель из прош­ло­го, это мо­нопо­лист в сфе­ре их об­ще­го биз­не­са. Мо­нопо­лист, от ко­торо­го мно­гое за­висит. За­хочет – поз­во­лит Джор­да­ну за­нимать свое уве­рен­ное мес­то в сфе­ре стро­итель­ства и за­раба­тывать боль­шие день­ги, а за­хочет – по­дом­нет весь его биз­нес под се­бя, прог­ло­тит и не по­пер­хнет­ся.

- Да не пе­режи­вай ты так, - по­пытал­ся обод­рить Джор­да­на Ретт, - это все­го лишь на год. Да и нас­коль­ко мне из­вес­тно, ни­какой лич­ной жиз­ни у те­бя сей­час нет, и ни­каких проб­лем с этой же­нить­бой быть не дол­жно.

«Н-да, не дол­жно...» - Бок­стон об­ре­чен­но по­думал о Клэр – сво­ем сек­ре­таре, с ко­торой уже как год сос­то­ял в ин­тимной свя­зи. Он не счи­тал се­бя чем-то дол­жным Клэр, но по­нимал, что она бу­дет да­леко не в вос­торге от его же­нить­бы, пус­кай да­же фик­тивной.

- Дай мне вре­мя по­думать, - про­из­нес вслух.

- Ну, ко­неч­но, Джор­дан, - ус­мехнул­ся Ретт, - те­бя ник­то не го­нит с от­ве­том. И уч­ти, ник­то ни к че­му не при­нуж­да­ет. Это все­го лишь прось­ба.

- Как ее хоть зо­вут-то? – без ка­кого-ли­бо эн­ту­зи­аз­ма спро­сил Джор­дан. – И сколь­ко ей лет?

- Сь­юзен Брен­дон, 39 лет.
- Брен­дон... - Бок­стон за­дум­чи­во нах­му­рил­ся, - что-то зна­комое...

- Вспом­ни прош­лый школь­ный со­вет, - под­ска­зал У­ит­лок. – На нем ис­клю­чили уче­ницу Элис Брен­дон. Это дочь Сь­юзен Брен­дон.

- Точ­но. Это та не­адек­ватная уче­ница, из­би­ва­ющая сверс­тни­ков... Пфф... ну и се­мей­ку ты мне сва­та­ешь. Не очень хо­чет­ся, что­бы моя дочь об­ща­лась с по­доб­ны­ми...

- Брось. Она впол­не адек­ватная дев­чонка, ко­торая на тот мо­мент ока­залась в слож­ных об­сто­ятель­ствах, - всту­пил­ся за Элис У­ит­лок. – К то­му же она обош­ла всех в сво­ем шта­те и за­няла в «Бу­дущем Аме­рики» мес­то сти­пен­ди­ата, это что-то да го­ворит о ее умс­твен­ных спо­соб­ностях.

- В об­щем, я по­думаю и вско­ре со­об­щу о сво­ем ре­шении, - тя­жело вздох­нул Джор­дан.

Пос­ле ве­черин­ки, ус­тро­ен­ной Эм­меттом Мак­Кар­тни, Джон ни­как не мог по­мирить­ся со сво­ей де­вуш­кой. Джи­ли ра­зор­ва­ла с ним все от­но­шения и ка­тего­ричес­ки зап­ре­тила приб­ли­жать­ся к ней и за­водить раз­го­воры. Па­ру дней па­рень хо­дил за лю­бимой, пы­та­ясь из­ви­нить­ся, со­жалея о том, что во­об­ще свя­зывал­ся с Хейл и злясь на блон­динку за ее па­кос­тную месть. Ког­да Джи­ли в оче­ред­ной раз в до­воль­ной гру­бой фор­ме ве­лела Джо­ну «от­ва­лить», злость пар­ня по от­но­шению к блон­динке пре­выси­ла здра­вый смысл и ин­стинкты са­мосох­ра­нения, он ре­шил най­ти Ро­зали и по­гово­рить с ней.

Во вре­мя пе­реме­ны, под­ни­ма­ясь на этаж «зо­лотых», Джон не знал точ­но, что ска­жет Хейл, ког­да встре­тит­ся с ней, его мыс­ли ме­нялись с каж­дым ша­гом: от идеи из­ви­нить­ся за ле­то и поп­ро­сить по­гово­рить с Джи­ли, ска­зать, что по­шути­ла, до злос­тных об­ви­нений и ос­кор­бле­ний в ад­рес блон­динки. До­шел до клу­ба «ГБ 4», пос­ту­чал в дверь, заг­ля­нул в офис, уви­дел Ло­рана и спро­сил, есть ли в клу­бе Ро­зали Хейл, и мож­но ли с ней уви­деть­ся.

- Ро­зали те­бя зна­ет? – спро­сил Ло­ран, иг­но­рируя воп­ро­сы при­шед­ше­го.
- Да, ме­ня зо­вут Джон.

- Жди здесь, Джон, - с не­ким вы­соко­мери­ем про­мол­вил сек­ре­тарь ГБ-шни­ком, нап­ра­вил­ся к клу­бу.

В клу­бе на ди­ване пе­ред те­леви­зором си­дели Эм­метт, Ро­зали и Джейк, рас­пи­вали прох­ла­дитель­ные на­пит­ки и смот­ре­ли юмо­рис­ти­чес­кую пе­реда­чу про жи­вот­ных. Ког­да к ним спус­тился Ло­ран и со­об­щил о ви­зите Джо­на, Ро­зали слег­ка рас­те­рялась, Джейк удив­ленно взгля­нул на блон­динку, а Эм­метт вско­чил с ди­вана и, ра­дос­тно по­тирая ру­ки, про­пел:

- Джо­ни-Джо­ни-Джо­ни... Ка­кой ты мо­лодец... Зо­ви! – ве­лел Ло­рану.

- Дет­ка, вот и нас­тал наш звез­дный час, - ве­село об­ра­тил­ся к нас­то­рожен­ной Ро­зали, пос­ле че­го бес­це­ремон­но взял ее за ру­ку, под­нял с ди­вана и по­вел к биль­яр­дно­му сто­лу.

- Что ты... ку­да... - рас­те­рян­но бор­мо­тала де­вуш­ка, быс­тро пе­реби­рая но­гами, сле­дуя за Мак­Кар­тни.

Ока­зав­шись око­ло сто­ла, Эм­метт без пре­дуп­режде­ний под­хва­тил Хейл за бед­ра, уса­дил на стол, быс­тро ока­зал­ся у нее меж­ду ног и, об­няв за го­лову, приль­нул к ее гу­бам в по­целуе. Ро­зали на мгно­вение опе­шила, но за­тем ус­лы­шала ша­ги на лес­тни­це, по­няла, что это дол­жно быть Джон, за­пус­ти­ла ру­ки в во­лосы Эм­метта и, изоб­ра­жая не­ис­то­вую страсть, при­нялась от­ве­чать на его по­целуй. За страс­тно це­лу­ющей­ся па­роч­кой, при­от­крыв от удив­ле­ния рты, наб­лю­дали Джейк, за­мер­ший у ба­ра бар­мен Хью, и спот­кнув­ший­ся на сту­пень­ках Джон. Спус­тившись с пос­ледней сту­пень­ки, плат­ник не­реши­тель­но за­мер на мес­те, за­тем гром­ко про­чис­тил гор­ло, же­лая прив­лечь к се­бе вни­мание. Хейл с Мак­Кар­тни не спе­ша отор­ва­лись друг от дру­га, и оба взгля­нули на нез­ва­ного гос­тя.

- О, а ты что здесь де­ла­ешь? – с на­иг­ранным изум­ле­ни­ем спро­сила блон­динка.

- При­шел по­гово­рить, - спо­кой­но про­из­нес Джон. – Тот па­рень, в при­ем­ной со­об­щил ведь о мо­ем при­ходе?

- О, Гос­по­ди, - де­вуш­ка нас­мешли­во за­кати­ла гла­за, - ты ду­ма­ешь, что единс­твен­ный Джон в этой шко­ле? Мы во­об­ще-то жда­ли на­шего од­ноклас­сни­ка Джо­на, но ни­как не те­бя.

Джейк с лю­бопытс­твом наб­лю­дал за про­ис­хо­дящим, с ух­мылкой ду­мая о том, что у них нет од­ноклас­сни­ка Джо­на, а так­же га­дая, что за па­рень к ним явил­ся, и ка­кого чер­та тво­рят его друзья.

- Так мы мо­жем по­гово­рить? – Джон ре­шил про­иг­но­риро­вать нас­мешки блон­динки, в при­сутс­твии двух ГБ-шни­ков про­пала охо­та ха­мить «зо­лотой».

- Сол­нышко, это что за дрыщ? – неж­ным то­ном и в то же вре­мя с не­кой уг­ро­зой в го­лосе Эм­метт об­ра­тил­ся к Хейл.

- Ста­рый зна­комый, - неб­режно от­махну­лась Ро­зали, - ни­чего серь­ез­но­го. Ты не про­тив, мы по­гово­рим?

- С ним? – Эм­метт еще раз оки­нул Джо­на вы­соко­мер­но-нас­мешли­вым взгля­дом. – Нет, не про­тив, - ус­мехнул­ся де­вуш­ке, де­монс­три­руя сво­им ви­дом, что не счи­та­ет плат­ни­ка за кон­ку­рен­та или со­пер­ни­ка. Он по­мог Хейл встать со сто­ла. Ро­зали пош­ла к вы­ходу на кры­шу, на хо­ду кив­нув Джо­ну, чтоб сле­довал за ней.

- Мак­Кар­тни, мать ва­шу вмес­те с Хейл, и что это бы­ло?! – ве­село вос­клик­нул Блэк, ког­да Ро­зали с Джо­ном выш­ли на кры­шу.

- Од­но не­боль­шое прес­тавле­ние для од­но­го му­дака, - ус­мехнул­ся Эм­метт, воз­вра­ща­ясь к дру­гу на ди­ван.

- Да­вай, рас­ска­зывай, - поп­ро­сил за­ин­три­гован­ный Джейк.

- Ну? Я те­бя слу­шаю, - над­менным то­ном про­мол­ви­ла Ро­зали, ока­зав­шись с Джо­ном на кры­ше.

- Пос­лу­шай... - не­уве­рен­но на­чал па­рень, - за­чем нам во­рошить прош­лое? Что бы­ло – то прош­ло... Ты сей­час в от­но­шени­ях с од­ним из ГБ-шни­ков. Раз­ве мо­жет быть что-то кру­че это­го? Раз­ве ты не счас­тли­ва с ним?

- Пф, ко­неч­но, счас­тли­ва! Что за иди­от­ские воп­ро­сы? Ка­кое те­бе во­об­ще де­ло до ме­ня и мо­их от­но­шений?

- Да прос­то ду­маю, ес­ли у те­бя все хо­рошо, за­чем пор­тишь от­но­шения ок­ру­жа­ющих?

Джон за­давал воп­ро­сы та­ким то­ном и смот­рел на Хейл та­ким взгля­дом, слов­но ви­дел нас­квозь, слов­но знал, что с Эм­меттом это лишь спек­такль, ра­зыг­ры­ва­емый спе­ци­аль­но для не­го. Та­кое впе­чат­ле­ние сло­жилась у де­вуш­ки. Что­бы сбить с тол­ку быв­ше­го воз­люблен­но­го, приш­лось взять се­бя в ру­ки и сме­нить гнев на ми­лость.

- Пос­лу­шай, - при­мири­тель­ным то­ном за­гово­рила блон­динка, - я дей­стви­тель­на ра­да то­му, что про­ис­хо­дит меж­ду мной и Эм­меттом. Мне с ним очень хо­рошо. Я не со­бира­лась пор­тить ничьи от­но­шения. Мне до те­бя уже во­об­ще нет ни­како­го де­ла. Из­ви­ни за то, что ска­зала на ве­черин­ке. Как-то са­мо выр­ва­лось. Не ожи­дала те­бя там уви­деть, плюс пе­репи­ла нем­но­го, вот и ляп­ну­ла. Ну, а ты что? Не­уже­ли приз­нался во всем сво­ей пас­сии? Ес­ли да, то ты пол­ный ду­рак, на­до бы­ло сто­ять до кон­ца на том, что я все вы­дума­ла спь­яну.

- Я на этом и стою.
- Вот и стой. А от ме­ня что на­до?

- Ну... слу­шай... ес­ли Джи­ли при­дет к те­бе, что­бы уточ­нить прав­да это или нет, мо­жешь ска­зать ей, что нав­ра­ла? – с прось­бой в го­лосе про­из­нес Джон.

- Вот еще, - блон­динка слег­ка воз­му­тилась, - я не со­бира­юсь с ней ни­чего об­суждать. Так что будь добр, раз­би­рай­тесь са­ми, а ме­ня из­бавь­те от сво­их брач­ных иг­рищ.

По­нимая, что вряд ли добь­ет­ся от Хейл по­ложи­тель­но­го ре­зуль­та­та, па­рень ре­шил боль­ше не уни­жать­ся. Ни­чего боль­ше не го­воря, раз­вернул­ся и нап­ра­вил­ся к вы­ходу с кры­ши, в нап­ря­жен­ном сос­то­янии про­шел по клу­бу, опа­са­ясь, как бы его не поз­ва­ли ГБ-шни­ки и не пот­ре­бова­ли объ­яс­не­ний. Эм­метт с Джей­ком про­вели пар­ня нас­мешли­выми взгля­дами, да­же не ду­мая его ос­та­нав­ли­вать.

Ро­зали, чувс­твуя, как силь­но ко­лотит­ся сер­дце в гру­ди, по­дош­ла к ог­ражде­нию кры­ши и, об­ве­дя бес­цель­ным взгля­дом школь­ную тер­ри­торию, нес­коль­ко раз глу­боко вдох­ну­ла воз­дух. Мо­раль­но и эмо­ци­ональ­на де­вуш­ка пе­ревоз­бу­дилась, не толь­ко от раз­го­воров с тем, ко­го лю­била, и кто оби­дел, но и от без­рассуд­ных по­целу­ев с тем, ко­го всю жизнь счи­тала сво­им дру­гом.

В вы­ход­ные дни Джас­пер си­дел в сво­ей ком­на­те за сто­лом. Сос­то­яние бы­ло рас­слаб­ленным. От­ки­нув­шись на спин­ку крес­ла, блон­дин од­ной ру­кой дер­жал под­ку­рен­ную си­гаре­ту, вто­рой – прос­той ка­ран­даш, ко­торым без­думно во­дил по бу­маге, ри­суя чер­теж зда­ния.

Проз­ву­чал стук в дверь, в ком­на­ту заг­ля­нул Дэн и с ух­мылкой про­мол­вил:

- Ес­ли те­бе это ин­те­рес­но, то ма­ячок Брен­дон приб­ли­жа­ет­ся к Нью-Й­ор­ку. И су­дя по ско­рос­ти, она ле­тит са­моле­том.

- Ко­неч­но, ин­те­рес­но! – вмиг ожи­вил­ся Джас­пер. – Как да­леко она? Я ус­пею дом­чать до а­эро­пор­та? Стоп. А в ка­кой имен­но а­эро­порт она при­лета­ет?

- Я мо­гу уз­нать, но не ду­маю, что те­бе сто­ит ехать, встре­чать ее. Она ба­рыш­ня нег­лу­пая, и твое вне­зап­ное там по­яв­ле­ние мо­жет на­тол­кнуть на мысль о слеж­ке.

- Она, ко­неч­но, не глу­пая, - ве­село сог­ла­сил­ся У­ит­лок, - но на­ив­ная и до­вер­чи­вая. А для от­во­да по­доз­ре­ний ты по­едешь со мной.

Элис воз­вра­щалась в Нью-Й­орк в го­раз­до луч­шем мо­раль­ном сос­то­янии, не­жели по­кида­ла этот го­род. Ма­ма все­лила в де­вуш­ку уве­рен­ность, что все бу­дет хо­рошо, что вмес­те они со всем спра­вят­ся. Мыс­ли об абор­те Элис боль­ше не по­сеща­ли, она по­тихонь­ку свы­калась с мыслью, что ста­нет ма­мой, и ее ма­ма с ба­буш­кой по­могут с за­ботой о ре­бен­ке.

На­ходясь в Фор­ксе, Элис соз­во­нилась с ди­зай­не­ром Ген­ри Мар­ти­ни, с ко­торым ее поз­на­коми­ла Мо­ник во вре­мя по­каза ди­зай­нер­ских кол­лекций одеж­ды. Муж­чи­на го­тов был взять Брен­дон на ра­боту и ве­лел как мож­но быс­трее воз­вра­щать­ся в Нью-Й­орк. Че­рез ин­тернет Элис наш­ла се­бе в Нью-Й­ор­ке но­вый хос­тел с бо­лее ком­фор­тны­ми ус­ло­ви­ями, чем бы­ли в пре­дыду­щем. Ма­ма за­няла у родс­твен­ни­ков де­нег, что­бы дочь мог­ла о се­бе по­забо­тить­ся до то­го, как нач­нет за­раба­тывать.
Та­ким об­ра­зом, Брен­дон, нас­тро­ив­шись на оп­ти­мизм, и мо­раль­но под­го­товив­шись к сра­жению с жиз­ненны­ми труд­ностя­ми, выш­ла из са­моле­та в од­ном из а­эро­пор­тов Нью-Й­ор­ка.

Ког­да в а­эро­пор­ту Элис стол­кну­лась с Джас­пе­ром, то ис­пы­тала од­новре­мен­но ра­дость, удив­ле­ние и не­боль­шой нап­ряг в гру­ди. У­ит­лок поз­до­ровал­ся и с ве­селым удив­ле­ни­ем со­об­щил, что очень рад та­кой не­ожи­дан­ной встре­че.

- А ты что здесь де­ла­ешь? – чуть по­доз­ри­тель­ным то­ном спро­сила де­вуш­ка.

- Встре­чаю Дэ­на. Он при­летел из Бель­гии, - с без­за­бот­ным ви­дом от­ве­тил Джас­пер. – На­до же, вы прак­ти­чес­ки од­новре­мен­но при­зем­ли­лись. Сго­вори­лись, что ли?

- Нет, не сго­вари­вались, - ус­мехну­лась Брен­дон. Она по­вери­ла в слу­чай­ное сов­па­дение, и по­доз­ри­тель­ность рас­се­ялась.

- Ну, раз та­кое де­ло, да­вай дож­демся Дэ­на, и я под­бро­шу те­бя... Ку­да? Ты где со­бира­ешь­ся ос­та­новить­ся? Мо­жет, опять ко мне? – пред­ло­жил блон­дин.

- Нет, спа­сибо, - веж­ли­во от­ка­залась Элис, - я наш­ла один хо­роший хос­тел. Вот ту­да и по­еду.

- Как зна­ешь. Но к хос­те­лу я те­бя под­ве­зу, и не смей воз­ра­жать, - с ве­селой ка­тего­рич­ностью за­явил У­ит­лок.

Элис не хо­телось, что­бы он ее под­во­зил, не хо­тела, что­бы знал, где она ос­та­новит­ся, но как от­ка­зать, что­бы не оби­деть, не зна­ла. Да и не хо­телось день­ги тра­тить на так­си, по­это­му сог­ла­силась. Вско­ре к Брен­дон и У­ит­ло­ку при­со­еди­нил­ся Дэн, ко­торый яко­бы при­летел из Ев­ро­пы, и все вмес­те на ма­шине Джас­пе­ра отъ­еха­ли от а­эро­пор­та. Пар­ни под­везли Элис к ее но­вому жилью, за­тем по­еха­ли до­мой. У­ит­лок был рад, что смог встре­тить Брен­дон и уз­нать но­вый ад­рес ее мес­та на­хож­де­ния.