Золушка 2013

Пос­ле сда­чи всех эк­за­менов «ГБ 4» за­кати­ли в сво­ем клу­бе ог­ромную ве­черин­ку для всех уче­ников, же­лая от­ме­тить окон­ча­ние оче­ред­но­го учеб­но­го го­да и пе­реход в сле­ду­ющий класс. Сре­ди ГБ-шни­ков не бы­ло Джас­пе­ра У­ит­ло­ка, ко­торый ус­пел от­ме­тить окон­ча­ние уче­бы в ком­па­нии «ГБ 4». На все­об­щую ве­черин­ку не по­шел, что­бы не пе­ресе­кать­ся с Элис Брен­дон и та­ким об­ра­зом сдер­жать дан­ное ей сло­во. Кро­ме то­го, пос­ле от­кро­вен­но­го раз­го­вора с Кал­ле­ном, блон­дин на­чал ду­мать о Брен­дон, как о не­вес­те и бу­дущей же­не дру­га, от­ча­ян­но зап­ре­щая се­бе меч­тать о ней, как рань­ше.

Элис на ве­черин­ке пе­режи­вала в ду­ше бу­кет из аб­со­лют­но раз­ных эмо­ций. Бы­ло тос­кли­во от­то­го, что не бы­ло У­ит­ло­ка. Не­уже­ли они, прав­да, ни­ког­да боль­ше не уви­дят­ся? Бы­ло очень грус­тно от мыс­ли, что это, воз­можно, ее пос­ледняя ве­черин­ка в этой шко­ле. Что она так и не за­кон­чит «Бу­дущее Аме­рики» и не по­лучит за­вет­ный ат­тестат. Бы­ло при­ят­но ви­деть ра­дос­тных школь­ни­ков всех ста­тусов: от «зо­лотых» до сти­пен­ди­атов. Ка­залось, что в тот ве­чер все за­были о со­ци­аль­ных не­равенс­твах и прос­то нас­лажда­лись ве­черин­кой. Са­мые силь­ные эмо­ции Элис бы­ли свя­заны с Эд­вардом. Она с при­ят­ным тре­петом и вол­не­ни­ем пред­став­ля­ла то, как они про­ведут вмес­те це­лый ме­сяц ка­никул. На ве­черин­ке Кал­лен выг­ля­дел ра­дос­тным, ве­селым и чуть ли не счас­тли­вым. Ни­кого не нап­ря­гал сво­им вы­соко­мери­ем и сно­биз­мом, и сам не нап­ря­гал­ся по пус­тя­кам. Все свое вни­мание уде­лял Элис, и в ред­ких слу­ча­ях Мак­Кар­тни и Блэ­ку.

Ро­зали на ве­черин­ке чувс­тво­вала се­бя оди­нокой, как ни­ког­да. Она ску­чала по Бел­ле, с чувс­твом не­навис­ти наб­лю­дала за жиз­не­радос­тны­ми Кал­ле­ном и Брен­дон и пря­тала за ис­кусс­твен­ной улыб­кой свое ис­порчен­ное нас­тро­ение.

Ре­нес­ми впол­не ве­село про­води­ла вре­мя с дев­чонка­ми и пар­ня­ми из сво­его клас­са, каж­дой клет­кой те­ла ощу­щая на се­бе прис­таль­ные взгля­ды Блэ­ка, при этом чувс­твуя смесь сму­щения, удов­летво­рения и зло­радс­тва. Бы­ло при­ят­но осоз­на­вать, что ГБ-шник не мо­жет так прос­то выб­ро­сить ее из го­ловы и пе­рес­тать об­ра­щать на нее вни­мание. Ра­дова­ло то, что Блэк ка­ким-то чу­дом ока­зал­ся тог­да в гри­мер­ной клу­ба и сам до­гадал­ся, по­чему от­но­шение Нес­си к не­му из­ме­нилось, не приш­лось ни­чего объ­яс­нять и та­ким об­ра­зом уни­жать­ся.

Джейк в от­но­шении Ре­нес­ми чувс­тво­вал се­бя нем­но­го рас­те­рян­ным. Ес­ли рань­ше он был уве­рен в том, что за­во­юет ее, то пос­ле встре­чи в клу­бе, эта уве­рен­ность ис­чезла. Обид­но бы­ло. Ведь он поч­ти уже до­бил­ся це­ли, и вот, из-за до­сад­ной слу­чай­нос­ти Мак­кой упор­хну­ла из его рук. Что же де­лать? От­пустить ее на все че­тыре сто­роны и выб­ро­сить из го­ловы или?.. У пар­ня и рань­ше слу­чались по­раже­ния на лич­ном фрон­те. Не каж­дую, за кем он пы­тал­ся уха­живать, уда­валось за­во­евать. Толь­ко пре­дыду­щие по­раже­ния не бы­ли та­кими до­сад­ны­ми, по­тому что де­вуш­ки не да­вали та­ких на­дежд, как да­вала Мак­кой. Чем боль­ше Джейк ду­мал о сти­пен­ди­ат­ке, наб­лю­дал за ней и вы­пивал спир­тное, тем боль­ше по­яв­ля­лось же­лание по­дой­ти и вы­яс­нить от­но­шения. На оче­ред­ной мед­ленной пес­не Блэк ре­шил приг­ла­сить Ре­нес­ми на та­нец.

- По­тан­цу­ем? – спро­сил, по­дой­дя со спи­ны. Де­вуш­ка вздрог­ну­ла от не­ожи­дан­ности.
- Эмм... я... нет, из­ви­ни, не тан­цую, - по­пыта­лась веж­ли­во от­ка­зать­ся.
- С ка­ких это пор не тан­цу­ешь? В клу­бе ты неп­ло­хо вып­ля­сыва­ла в об­ра­зе Маль­ви­ны.
- Там ра­бота, а здесь я не обя­зана де­лать то, что мне не хо­чет­ся, - спо­кой­но то­ном, ста­ра­ясь не дер­зить, от­ве­тила Нес­си.
- Обя­зана, ес­ли на та­нец приг­ла­ша­ет хо­зя­ин шко­лы. ГБ-шни­кам нель­зя от­ка­зывать, раз­ве не зна­ла? – по­лушу­тя, по­лусерь­ез­но про­мол­вил Блэк, ух­мыль­нув­шись.
- Да, дей­стви­тель­но нель­зя, - об­ре­чен­но вздох­ну­ла Мак­кой, - при­дет­ся тан­це­вать. – Она вло­жила ла­донь в про­тяну­тую ру­ку пар­ня и с ви­дом, слов­но ее зас­та­вили, на­чала с ним тан­це­вать.

Джейк ис­пы­тал оче­ред­ное ра­зоча­рова­ние. Та­кое веж­ли­во-вы­нуж­денное пос­лу­шание со сто­роны де­вуш­ки ока­залось ху­же, чем ес­ли бы она на­от­рез от­ка­залась кон­такти­ровать с ним. Луч­ше бы она де­монс­три­рова­ла оби­ду, не­жели та­кое снис­хо­дитель­но-тер­пе­ливое рав­но­душие.

- Итак, - Блэк не на­мерен был про­водить та­нец в мол­ча­нии, - ты нас­лу­шалась спле­тен сво­ей на­пар­ни­цы по тан­цам и сде­лала обо мне ка­кие-то вы­воды. И су­дя по все­му, сло­вам сво­ей под­ру­ги ты до­веря­ешь боль­ше, чем сво­им лич­ным впе­чат­ле­ни­ям, - нас­мешли­во за­кон­чил Джейк.

- Ты ду­ма­ешь, что мои лич­ные впе­чат­ле­ния бы­ли нам­но­го луч­ше, чем о те­бе ду­ма­ют дру­гие? – с та­кой же нас­мешкой спро­сила Нес­си.

- Уве­рен. Ведь ты так щед­ро со­бира­лась ода­рить ме­ня на день рож­де­ния сво­им са­мым цен­ным дос­то­яни­ем, - па­рень про­дол­жал ух­мы­лять­ся.

«Ка­кой же на­пыщен­ный ин­дюк», - по­дума­ла Ре­нес­ми, ко­торую на­чало раз­дра­жать са­мом­не­ние ГБ-шни­ка.

- Но под­ружка че­го-то на­шеп­та­ла обо мне, - про­дол­жал Джейк, - и всё: прош­ла лю­бовь, за­вяли по­мидо­ры?

- «На­пар­ни­ца», «под­ружка», - ух­мыль­ну­лась Мак­кой, - что, за­был, как зо­вут ста­рую зна­комую?
Воп­рос Ре­нес­ми проз­ву­чал дер­зко, что выз­ва­ло у пар­ня од­новре­мен­но и раз­дра­жение, и вос­хи­щение: ког­да эта скром­ни­ца-сти­пен­ди­ат­ка прев­ра­тилась в яз­ву, уме­ющую сте­бать?

- Ее точ­но зо­вут не Ре­нес­ми, - без­за­бот­но от­ве­тил па­рень, - это имя я бы за­пом­нил.
- Мо­жет быть, Крис­тал? Или Крис­тен? Или Крис­ти? – про­дол­жа­ла под­ка­лывать Мак­кой.
- Мо­жет быть, пе­рес­та­нешь стро­ить из се­бя стер­ву? Те­бе не идет. Об­раз скром­ной ми­лахи те­бе боль­ше к ли­цу.

- Не-ет, - нас­мешли­во про­тяну­ла Нес­си, - ты хо­тел ска­зать, об­раз на­ив­ной ду­ры с боль­ши­ми ло­като­рами для ка­чес­твен­ной лап­ши?

- Прям так силь­но оби­делась? Не­уже­ли я нас­толь­ко за­пал те­бе в ду­шу? – иро­нич­но по­ин­те­ресо­вал­ся Блэк. Пос­ле этих слов Мак­кой с тру­дом сох­ра­нила нас­мешли­вое вы­раже­ние ли­ца. Ста­ло боль­но от осоз­на­ния то­го, что этот ГБ-шник дей­стви­тель­но очень за­пал ей в ду­шу, и в оче­ред­ной раз пе­редер­ну­ло от его са­мом­не­ния.

- Не пе­режи­вай за мою ду­шу. Как за­пал – так и вы­пал, - рав­но­душ­но от­ве­тила Нес­си.
- То есть по­дар­ка от те­бя я так и не дож­дусь? – под­драз­нил па­рень, с со­жале­ни­ем по­нимая, что уже ему с Мак­кой точ­но ни­чего не све­тит.
- За­чем ждать от ме­ня то, что мож­но взять от дру­гих? – по­жала пле­чами де­вуш­ка. – Не сто­ит тра­тить свое вре­мя и вни­мание на та­ких, как я.
- Ка­ких это «та­ких»?
- Жад­ных на по­дар­ки.
- Не по­нять мне тво­их обид, - фи­лософ­ски про­мол­вил Джейк. - Не­уже­ли ты ду­мала, что у нас с то­бой лю­бовь до гро­ба? Не зна­ла, что до те­бя у ме­ня бы­ли дру­гие, и ве­рила, что пос­ле те­бя ни­кого дру­гого не бу­дет?
- Не­вер­но рас­суждать «до ме­ня», «пос­ле ме­ня», по­тому что ме­ня не бы­ло и не бу­дет, - ре­шитель­но про­из­несла Ре­нес­ми, ког­да пес­ня по­дош­ла к кон­цу. – Спа­сибо за та­нец, - отс­тра­нилась от пар­ня, раз­ры­вая спле­тен­ные ла­дони, и уш­ла, скры­ва­ясь в тол­пе. Джейк, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны брюк, за­дум­чи­во смот­рел ей вслед.

По окон­ча­нию ве­черин­ки «зо­лотые» у­ез­жа­ли со сво­ими во­дите­лями, плат­ни­ки в ос­новном ло­вили так­си, сти­пен­ди­аты ски­дыва­лись на так­си по нес­коль­ко че­ловек, или же рас­хо­дились по до­мам пеш­ком. ГБ-шни­ки ре­шили от­пра­вить­ся на один из са­мых вы­соких го­род­ских не­бос­кре­бов, что­бы встре­тить там рас­свет. С со­бой они взя­ли Элис, Ро­зали и Ре­нес­ми, ко­торую по­тащи­ла за со­бой Элис. Мак­кой не хо­тела ни­куда ехать в та­кой ком­па­нии, ше­потом она пы­талась от­ка­зать­ся от уго­воров со­сед­ки, но под­ру­га ка­тего­ричес­ки не хо­тела от­пускать Нес­си до­мой од­ну. В ре­зуль­та­те Ре­нес­ми по­еха­ла в ма­шине Кал­ле­на, си­дя впе­реди ря­дом с То­мом, ко­торый вел ма­шину. Хейл по­еха­ла в ма­шине с Мак­Кар­тни. Блэк, бро­сив взгляд на са­дящу­юся к Кал­ле­ну Мак­кой, сел в свой ав­то­мобиль ря­дом с во­дите­лем.

На кры­ше од­но­го из нью-й­орк­ских не­бос­кре­бов шес­те­ро под­рос­тков до­воль­но ве­село про­води­ли вре­мя. Про­дол­жа­ли пить шам­пан­ское, тан­це­вали под му­зыку на те­лефо­не, лю­бова­лись ви­дом на ноч­ной го­род. Эд­вард с Элис не от­хо­дили друг от дру­га. Ро­зали ста­ралась дер­жать­ся око­ло Эм­метта, шут­ки ко­торо­го ве­сели­ли и от­вле­кали от при­сутс­твия мер­зких сти­пен­ди­аток. Ре­нес­ми при­ходи­лось до­воль­ство­вать­ся ком­па­ни­ей Блэ­ка, ко­торое од­новре­мен­но и раз­дра­жало, и за­бав­ля­ло. Там, на кры­ше, под­рос­тки встре­тили рас­свет, пос­ле че­го ус­тавшие и нет­резвые соб­ра­лись от­пра­вить­ся по до­мам, от­сы­пать­ся. Опь­янев­шие Элис с Эд­вардом ус­тро­или жар­кие по­целуи на тро­ту­аре, в ожи­дании ма­шины. Во­дитель Джей­ка подъ­ехал рань­ше.

- Са­дись, под­бро­шу те­бя к до­му, - об­ра­тил­ся Блэк к Ре­нес­ми, приг­ла­шая в ма­шину.
- Спа­сибо, я луч­ше... - она взгля­нула на це­лу­ющих­ся Кал­ле­на и Брен­дон и не­уве­рен­но за­кон­чи­ла, - вы­зову так­си.

- Не будь ду­рой, - пь­яный и раз­дра­жен­ный хо­лод­ностью де­вуш­ки Джейк не в си­лах был под­би­рать вы­раже­ния и при­дер­жи­вать­ся об­ра­за га­лан­тно­го ка­вале­ра, - я те­бя не в пос­тель зо­ву, и не за­муж. Прос­то ма­шина. Прос­то под­ве­зу. Мо­жешь да­же сесть впе­реди, ес­ли не хо­чешь си­деть ря­дом. Или бо­ишь­ся? – за­кон­чил с нас­мешкой.

- Ко­го? Те­бя? – до­бавив к сво­ей нас­мешке през­ре­ние, фыр­кну­ла Мак­кой.
- Не ме­ня. Се­бя. Сво­ей ре­ак­ции на ме­ня и сво­их чувств, - про­дол­жал под­тру­нивать па­рень.
- Пфф... - Нес­си пре­неб­ре­житель­но за­кати­ла гла­за. – О мо­их ис­тинных чувс­твах к тво­ей пер­со­не те­бе луч­ше не знать. Са­мо­оцен­ка по­низит­ся, - с эти­ми сло­вами она ре­шитель­но по­дош­ла к ав­то­моби­лю Блэ­ка и се­ла впе­реди, поз­до­ровав­шись с во­дите­лем За­ком.

Ух­мыль­нув­шись, Джейк сел сза­ди. С каж­дой ска­зан­ной и ус­лы­шан­ной им фра­зой он всё боль­ше убеж­дался, что на Мак­кой, как на до­быче, мож­но ста­вить крест. По­это­му на пь­яную го­лову ре­шил этот крест и пос­та­вить.

- Зна­чит, хо­чешь ска­зать, что те­перь тер­петь ме­ня не мо­жешь? – па­рень вновь на­рушил ти­шину, ког­да Зак уже тро­нул­ся с мес­та.
- Ты очень до­гад­лив, - бро­сила Ре­нес­ми, еще боль­ше раз­дра­жен­ная тем, что ГБ-шник опять на­чина­ет свои вы­яс­не­ния в при­сутс­твии сво­его те­лох­ра­ните­ля.
- Что ж, тог­да об­легчу те­бе жизнь. Ис­чезну из тво­ей жиз­ни...
- Бу­ду очень приз­на­тель­на, - бо­лее веж­ли­во про­мол­ви­ла де­вуш­ка, на­де­ясь, что Блэк дей­стви­тель­но ос­та­вит ее в по­кое.

- Но, так как это мой го­род, и моя шко­ла, то уй­ти при­дет­ся те­бе, так и из­ба­вишь­ся от ме­ня, - рав­но­душ­ным то­ном про­из­нес Джейк, от­че­го у Нес­си пе­рех­ва­тило ды­хание. Слу­чилось то, че­го она бо­ялась боль­ше все­го – Блэк ре­шил выг­нать ее из-за то­го, что она от­ка­зала ему. По­вел се­бя точь-в-точь, как рань­ше вел се­бя Кал­лен.

Зак, за­катив гла­за, ле­гонь­ко по­качал го­ловой, удив­ля­ясь дет­ским пос­тупкам сво­его по­допеч­но­го, и ве­ря, что ког­да прот­резве­ет, нач­нет вес­ти се­бя бо­лее адек­ватно, в том чис­ле и по от­но­шению к де­вуш­ке.

Элис и Эд­варда Том по же­ланию по­допеч­но­го при­вез к особ­ня­ку Кал­ле­ном. Муж­чи­на не стал воз­ра­жать, зная, что ни мис­те­ра, ни мис­сис Кал­лен до­ма не бы­ло. Опь­янев­шая Брен­дон так­же не воз­ра­жала. В тот мо­мент ей бы­ло все рав­но, ку­да ехать, лишь бы с Эд­вардом.

Ро­зали у­еха­ла с Эм­меттом. Во­дитель пар­ня под­вез ее к до­му.

Свои ка­нику­лы Джейк и Эм­метт ре­шили на­чать с сов­мес­тно­го кру­иза в Ев­ро­пу по во­дам Ат­ланти­чес­ко­го оке­ана в ком­па­нии двух хо­роших зна­комых де­вушек. Преж­де чем от­пра­вить­ся в свой во­яж, Блэк ре­шил пос­та­вить точ­ку в сво­ей не­удав­шей­ся охо­те на Ре­нес­ми Мак­кой. Он встре­тил­ся с хо­зя­ином клу­ба, в ко­тором ра­бота­ла де­вуш­ка – Сте­фаном – и нас­то­ятель­но поп­ро­сил ее уво­лить, на­пом­нив, что та­ких тан­цовщиц пол­ным пол­но, а вот ГБ-шни­ков с хо­рошим от­но­шени­ем к Сте­фану и к его клу­бу сов­сем ма­ло. Тя­жело взды­хая, хо­зя­ин прис­лу­шал­ся к прось­бам «зо­лото­го» пар­ня и по­обе­щал уво­лить пи-джей­ку.

Так­же Джейк встре­тил­ся с ба­буш­кой и поп­ро­сил, что­бы та уво­лила Мак­кой.

- И по ка­кой же при­чине? – не­воз­му­тимо по­ин­те­ресо­валась мис­сис Блэк, под­ку­ривая си­гаре­ту.
- У нас с ней про­изо­шел кое-ка­кой кон­фликт. В об­щем, те­перь мы с ней не смо­жем пе­ресе­кать­ся в од­ном до­ме. – Сло­ва вну­ка проз­ву­чали, как уль­ти­матум: «ли­бо но­ги Мак­кой не бу­дет в тво­ем до­ме, ли­бо мо­ей но­ги».
- Хм, и чем же те­бе смог­ла не уго­дить ми­лаха Ре­нес­ми? Не­уж­то не да­ла? - ух­мыль­ну­лась жен­щи­на.
- Шэ-эрон... - па­рень нас­мешли­во за­катил гла­за. – Ду­ма­ешь, мое об­ще­ние с де­вуш­ка­ми про­ис­хо­дит лишь в рам­ках од­ной те­мы?
- В об­щем, я по­думаю о тво­ей прось­бе, - за­дум­чи­во по­обе­щала мис­сис Блэк.
- Ба­буль, я в те­бе не сом­не­ва­юсь, - ве­село об­няв Шэ­рон и чмок­нув ее в ще­ку, Джейк поп­ро­щал­ся и со­об­щил, что уви­дит­ся с ней пос­ле сво­его мор­ско­го кру­иза.

Ког­да Ре­нес­ми в оче­ред­ной раз приш­ла на свою сме­ну в клуб, Сте­фан со­об­щил ей неп­ри­ят­ную но­вость об уволь­не­нии. Горь­ко ус­мехнув­шись, де­вуш­ка не ста­ла ни спо­рить, ни нас­та­ивать, ни уго­вари­вать, не ли­шать ее ра­боты. Зна­ла, что не по­может. Ведь шеф на­мек­нул, что не обош­лось без вли­яния их об­ще­го зна­комо­го с «зо­лотым» ста­тусом. От­танце­вав в пос­ледний раз и по­лучив окон­ча­тель­ный рас­чет, Нес­си по­кида­ла клуб с силь­ным чувс­твом ра­зоча­рова­ния от­но­ситель­но Блэ­ка. До это­го мо­мен­та она прос­то счи­тала его ци­нич­ным баб­ни­ком, те­перь же он еще про­демонс­три­ровал свою ме­лоч­ность, мсти­тель­ность и под­лость. Или не под­лость? Ведь он из­на­чаль­но пре­дуп­ре­дил о том, что Ре­нес­ми при­дет­ся по­кинуть его го­род и его шко­лу.

«Зна­чит, и Шэ­рон ме­ня уво­лит, - с грустью ду­мала Мак­кой, воз­вра­ща­ясь до­мой. – А пос­ле ка­никул, ког­да вер­немся в шко­лу, он вле­пит мне мет­ку и от­ту­да вы­живет...» - Чем боль­ше она пред­став­ля­ла свое бли­жай­шее бу­дущее, тем боль­ше не­навис­ти по­яв­ля­лось в сер­дце к то­му, в ко­го еще сов­сем не­дав­но бы­ла влюб­ле­на. Пы­та­ясь най­ти хоть что-то по­ложи­тель­ное в сво­ем не­весе­лом по­ложе­нии, Нес­си пы­талась по­тешить­ся тем, что бла­года­ря та­ким мер­зким пос­тупкам Блэ­ка она смо­жет быс­трее выб­ро­сить его из го­ловы раз и нав­сегда.

На сле­ду­ющий день Ре­нес­ми со­бира­лась на ра­боту к мис­сис Блэк, мо­раль­но под­го­товив­шись к оче­ред­но­му уволь­не­нию. Выш­ла из до­ма, заз­во­нил мо­биль­ный. Уви­дев имя Шэ­рон на эк­ра­не, де­вуш­ка по­чувс­тво­вала, как уси­лилось нап­ря­жение в гру­ди, от­ве­тила на зво­нок. Ра­бото­датель­ни­ца, как всег­да, без­за­бот­ным, ве­селым то­ном ве­лела Нес­си ехать не к ее особ­ня­ку, а в рес­то­ран, и про­дик­то­вала ад­рес.

Шэ­рон, за­кинув но­гу за но­гу, си­дела за сто­ликом на от­кры­той тер­ра­се рес­то­рана, ку­рила си­гаре­ту.

- При­вет, - с улыб­кой поз­до­рова­лась Мак­кой, по­дой­дя к сто­лику и пы­та­ясь скрыть свое вол­не­ние.
- При­вет, - кив­ну­ла жен­щи­на, - я уже сде­лала за­каз, сей­час маль­чик по­дой­дет, и ты се­бе че­го-ни­будь за­кажешь.

«Ре­шила не уволь­нять ме­ня го­лод­ной? Ми­ло», - огор­ченно по­дума­ла Ре­нес­ми.

- Итак, рас­ска­зывай, - с ве­селым блес­ком в гла­зах и за­ин­три­гован­ностью в го­лосе про­мол­ви­ла Шэ­рон, - чем ты так не уго­дила мо­ему вну­ку, что он ре­шил от те­бя из­ба­вить­ся?

Де­вуш­ка тя­жело вздох­ну­ла – ка­кую бы при­чину при­думать для мис­сис Блэк, что­бы она не силь­но расс­пра­шива­ла и по­быс­трее со всем по­кон­чи­ла?

- Не сош­лись ха­рак­те­рами, - Нес­си не­оп­ре­делен­но по­жала пле­чами.
- Да ты что? – хо­зяй­ка нас­мешли­во вски­нула бровь. – А рань­ше впол­не схо­дились. Я наб­лю­дала за ва­ми, бы­ло вид­но, что вам вмес­те очень да­же хо­рошо.

- Шэ­рон... - Мак­кой ре­шила не за­тяги­вать этот не лег­кий для се­бя раз­го­вор, - у нас с Джей­ком про­изо­шел кон­фликт. Не­важ­но ка­кой. Важ­но то, что он не хо­чет ме­ня боль­ше ви­деть: ни у те­бя до­ма, ни в на­шей шко­ле, ни в этом го­роде. С од­ной ра­боты ме­ня уже уво­лили, бла­года­ря тво­ему вну­ку. С этой, я так по­нимаю, ты ме­ня то­же уво­лишь. За­тем ка­нику­лы за­кон­чатся, и Джейк вы­гонит ме­ня из «Бу­дуще­го Аме­рики». Вот что меж­ду на­ми про­ис­хо­дит. – На этом де­вуш­ка за­мол­ча­ла, так как к ним по­дошел офи­ци­ант: с са­латом для Шэ­рон и ме­ню для Нес­си.

- Бла­года­рю, - жен­щи­на улыб­ну­лась офи­ци­ан­ту, за­тем, нис­коль­ко не стес­ня­ясь его при­сутс­твия, об­ра­тилась к Ре­нес­ми: - Я не со­бира­юсь те­бя уволь­нять лишь по­тому, что ты не да­ла мо­ему вну­ку за­лезть се­бе в тру­сы. По­это­му про­дол­жай ра­ботать со мной, бе­реги свои тру­сы для тех, ко­го соч­тешь дос­той­ны­ми, за­кажи се­бе по­боль­ше еды, нуж­но хо­рошо под­кре­пить­ся. Нас ждут се­год­ня ве­ликие де­ла.

Нес­си бро­сило в крас­ку от слов Шэ­рон и от то­го, что все это бы­ло ска­зано в при­сутс­твии сот­рудни­ка рес­то­рана. Офи­ци­ант – мо­лодой па­рень – скло­нил го­лову, ста­ра­ясь не по­казать свою улыб­ку по­сети­тель­ни­цам. Ре­нес­ми смог­ла по-нас­то­яще­му рас­сла­бить­ся лишь пос­ле то­го, как офи­ци­ант ушел, а Шэ­рон при­нялась рас­ска­зывать о пла­нах на те­кущий день, да­вая по­нять, что те­ма с ее вну­ком зак­ры­та. О том, что бу­дет, ког­да Джейк вер­нется с ка­никул, Мак­кой в тот мо­мент ста­ралась не ду­мать.

Во вре­мя ка­никул Элис с Эд­вардом на­чали свое пу­тешес­твие с Япо­нии, за­тем – Юж­ная Ко­рея и Та­иланд. На каж­дую из стран они тра­тили не боль­ше двух дней, но в сле­ду­ющей – Ин­до­незии, на ос­тро­ве Яве – пла­ниро­вали про­вес­ти не­делю в бун­га­ло на бе­регу Ин­дий­ско­го оке­ана.

Каж­дая из стран про­из­во­дила на Элис свое не­из­гла­димое впе­чат­ле­ние. Япо­ния вос­хи­щала сов­ре­мен­ны­ми тех­но­логи­ями, на­чиная от ар­хи­тек­ту­ры, за­кан­чи­вая мел­ки­ми про­мыш­ленны­ми то­вара­ми, соз­данны­ми для ком­форта и удобс­тва в бы­ту.

Ко­рей­цы в боль­шинс­тве сво­ем уди­вили внеш­ней прив­ле­катель­ностью. Рань­ше Брен­дон и по­думать не мог­ла, что ази­аты мо­гут быть нас­толь­ко кра­сивы­ми, и так­же ази­ат­ские на­ции так за­мет­но от­ли­ча­ют­ся друг от дру­га, к при­меру, те же япон­цы от ко­рей­цев.

Та­иланд нем­но­го шо­киро­вал тем, что сре­ди мес­тно­го на­селе­ния пе­ри­оди­чес­ки встре­чались лю­ди, пол ко­торых слож­но бы­ло оп­ре­делить. Как объ­яс­нял Кал­лен, в ос­новном это бы­ли же­нопо­доб­ные пар­ни, при­нима­ющие жен­ские гор­мо­ны и за­раба­тыва­ющие на жизнь прос­ти­туци­ей. Осуж­дая про се­бя та­кой об­раз жиз­ни, Элис не­осоз­нанно еще боль­ше ув­ле­калась Эд­вардом, ко­торый по срав­не­нию с женс­твен­ны­ми юно­шами выг­ля­дел осо­бо му­жес­твен­но, прив­ле­катель­но, и на фо­не из­вра­щен­цев ка­зал­ся не прос­то нор­маль­ным и пра­виль­ным – но прак­ти­чес­ки иде­аль­ным.

Бун­га­ло на ос­тро­ве Яве бы­ло не­боль­ших раз­ме­ров, но очень у­ют­ным и ком­фор­тным. С дву­мя вы­хода­ми: пер­вый вел в при­лега­ющий дво­рик, на­ходив­ший­ся в те­ни эк­зо­тичес­ких де­ревь­ев и рас­те­ний; вто­рой, с про­тиво­полож­ной сто­роны, - на бе­рег Ин­дий­ско­го оке­ана, ко­торый был ви­ден че­рез стек­лянную раз­дви­га­ющу­юся дверь.

С дет­ским вос­торгом Элис с раз­бе­га за­бежа­ла в оке­ан, прыг­ну­ла в вол­ны и, пол­ностью рас­сла­бив­шись, по инер­ции проп­лы­ла под во­дой. Она не уме­ла ны­рять и дол­го дер­жать под во­дой, не очень хо­рошо пла­вала, но, тем не ме­нее, ис­пы­тала та­кое удо­воль­ствие, что к гор­лу под­сту­пил ком от уми­ления. Фи­зичес­ки бы­ло очень при­ят­но оку­нуть­ся в прох­ладную по срав­не­нию с жар­ким воз­ду­хом во­ду, но в то же вре­мя хо­рошо прог­ре­тую сол­нцем. Элис не сму­щало то, что ее пог­ру­жение в во­ду ни­как нель­зя бы­ло наз­вать изящ­ным – плюх­ну­лась, как брев­но, - всё рав­но сви­дете­лей вок­руг не бы­ло, ес­ли не счи­тать Эд­варда.

На нас­мешлив-доб­рую кри­тику ее спо­соб­ностей из уст Кал­ле­на Брен­дон не оби­жалась. Ма­ло то­го, что при­вык­ла уже к та­кому Эд­варду, так еще и ощу­щала каж­дой клет­кой ду­ши его лю­бовь, нес­мотря на его вред­ный язык. Па­рень не прос­то кри­тико­вал, он ак­тивно про­дол­жал учить Зо­луш­ку пла­вать и ны­рять, тер­пе­ливо ре­аги­руя на не­уда­чи Элис, про се­бя же вос­хи­ща­ясь ее ста­рани­ям и нас­той­чи­востью.

Вос­торг Брен­дон так­же зак­лю­чал­ся в том, что она пе­рес­та­ла бо­ять­ся во­ды. Она уже на­учи­лась дер­жать­ся на вол­нах и не ид­ти ко дну, а во-вто­рых, при­сутс­твие Эд­варда все­ляло уве­рен­ность в то, что ей ни­какая опас­ность не гро­зит.

На сле­ду­ющий день на ос­тров с са­мого ут­ра об­ру­шил­ся ли­вень. Не­бо пол­ностью за­тяну­ло се­рыми ту­чами и, ка­залось, что дождь бу­дет ид­ти весь день. Не же­лая вы­ходить на ули­цу в та­кую по­году, Эд­вард с Элис пер­вую по­лови­ну дня про­валя­лись в об­нимку на ди­ване, прос­матри­вая пос­ледние но­вин­ки ки­но. Пос­ле обе­да ре­шили сыг­рать в по­кер. Эд­вард пред­ло­жил на же­лание, на что де­вуш­ка вна­чале не сог­ла­шалась – по­доз­ре­вала, что ко­лода Кал­ле­на мог­ла быть ме­ченой, нес­мотря на то, что за­печа­тан­ная. За­тем Эд­вард со скеп­ти­чес­ки-нас­мешли­вым ли­цом наб­лю­дал за тем, как Элис чер­ным мар­ке­ром пол­ностью зак­ра­шива­ла каж­дую кар­ту со сто­роны «ру­баш­ки», про­хажи­ва­ясь око­ло Зо­луш­ки, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны шор­тов, и вслух при­думы­вая же­лание для про­иг­равше­го.

- Да­вай, про­иг­равший зав­тра на це­лый день ста­новит­ся ра­бом по­беди­теля и вы­пол­ня­ет лю­бые же­лания и при­хоти? – в оче­ред­ной раз пред­ло­жил па­рень.

Брен­дон оки­нула его за­ин­те­ресо­ван­ным взгля­дом, оце­нила его одеж­ду – од­ни лишь шор­ты – в та­ком оде­янии не по­мах­лю­ешь. Взве­сила свои шан­сы на по­беду и сог­ла­силась. У са­мой Элис одеж­да бы­ла так­же не луч­шая для по­кера – ко­ротень­кий са­рафан на тон­ких бре­тель­ках, без кар­ма­нов, но де­вуш­ка рас­счи­тыва­ла на свое уме­ние под­та­совы­вать. Сыг­рать ре­шили нес­коль­ко пар­тий, раз­мести­лись в гос­ти­ной на по­лу, на мяг­ком ков­ре. Две­ри, вы­ходя­щие на бе­рег оке­ана, бы­ли от­кры­ты, от­че­го све­жий воз­дух и мо­нотон­ный шум дож­дя до­пол­ня­ли у­ют­ную ат­мосфе­ру. Иг­ра­ли влюб­ленные, не ус­ту­пая друг дру­гу в мас­терс­тве, оба пе­ри­оди­чес­ки то вы­иг­ры­вая, то про­иг­ры­вая. Пос­леднюю, ре­ша­ющую пар­тию иг­ра­ли ос­то­рож­но и сос­ре­дото­чен­но, вни­матель­но наб­лю­дая за ру­ками друг дру­га, дви­жени­ями и ми­микой. Ког­да вскры­ли кар­ты, у Эд­варда ока­залась ком­би­нация бо­лее вы­иг­рышная. Ра­дос­тно вос­кли­цая о сво­ей по­беде, он вско­чил с мес­та и на­чал при­тан­цо­вывать, на­поми­ная Зо­луш­ке о том, что зав­тра ей при­дет­ся ис­полнять все его при­хоти. Брен­дон па­ру се­кунд с ра­зоча­рован­ной улыб­кой наб­лю­дала за те­лод­ви­жени­ями Кал­ле­на, за­тем за­дум­чи­во при­щури­лась, вне­зап­но схва­тила кар­ты, сби­ла их в ко­лоду и при­нялась пе­рес­чи­тывать, быс­тры­ми дви­жени­ями рук рас­кла­дывая на че­тыре куч­ки по мас­тям. Дви­жения Эд­варда ста­ли ме­не энер­гичны­ми.

- Что та­кое? – спро­сил он с де­лан­ной нас­мешкой. – Не уме­ем дос­той­но про­иг­ры­вать?

«Черт, сей­час вы­купит, что двух карт не хва­та­ет...» - нап­ря­жен­но по­думал о тех кар­тах, ко­торые не­замет­но пе­реко­чева­ли в кар­ма­ны его шор­тов во вре­мя иг­ры.

- Уме­ем-уме­ем, - с сос­ре­дото­чен­ным ви­дом про­бор­мо­тала Элис, дос­чи­тывая кар­ты.

- Та-ак! – воз­му­щен­но вос­клик­ну­ла Брен­дон, за­кон­чив свои под­сче­ты и вско­чив с мес­та. – Не хва­та­ет трех карт! Трой­ки, пя­тер­ки и шес­терки! Быс­тро вы­вер­нул кар­ма­ны!
- Ка­кие кар­ма­ны? – Эд­вард изоб­ра­зил пол­ное не­до­уме­ние впе­ремеш­ку с чувс­твом оби­ды.

«И по­чему это три кар­ты? - по­думал про се­бя. – Я ж толь­ко две... Ах ты ж мел­кая шар­ла­тан­ка! Са­ма же од­ну кар­ту при­ныка­ла!»

- Ты по хо­ду са­ма эти кар­ты ски­нула, а те­перь на ме­ня пы­та­ешь­ся по­весить, по­тому что не хо­чешь приз­на­вать по­раже­ние, - Эд­вард про­дол­жал изоб­ра­жать оби­жен­ность и ос­кор­бле­ние, при этом еле уло­вимы­ми дви­жени­ями отод­ви­гай­ся по­даль­ше от Элис.

- Да ну? – Брен­дон ве­село вски­нула бро­ви. – Ну, так да­вай обы­щем друг дру­га, - взяв­шись за по­дол сво­его са­рафа­на, она вып­ря­мила его в фор­му тра­пеции. – Ку­да от­хо­дишь? А ну, сто­ять! – с эти­ми сло­вами де­вуш­ка уве­рен­но бро­силась к Кал­ле­ну, зная, что он у нее точ­но ни­чего не най­дет, по­тому как, ски­нутая ею кар­та, уже ти­хонь­ко по­ко­илась под ков­ром.

- Не на­до ме­ня обыс­ки­вать! – убе­гая от Элис, Эд­вард пы­тал­ся спря­тать же­лание рас­сме­ять­ся за мас­кой воз­му­щения. – Я бо­юсь ще­кот­ки! И во­об­ще, твои по­доз­ре­ния ме­ня уни­жа­ют! За ко­го ты ме­ня при­нима­ешь?!

- При­нимаю за шу­лера и про­ходим­ца, ко­торый не­чес­тно одер­жал по­беду! – Брен­дон про­дол­жа­ла го­нять­ся за ним вок­руг ди­вана. – Быс­тро вы­вора­чивай кар­ма­ны!

- Кто бы го­ворил про чес­тность! Са­ма ку­да-то сбаг­ри­ла од­ну кар­ту!
- А-а! – Элис ос­та­нови­лась, тя­жело ды­ша. – Зна­чит, приз­на­ешь, что иг­рал не­чес­тно и при­ныкал две кар­ты? – вы­пали­ла по­бед­ным то­ном.
- Я приз­наю свою по­беду, а ты приз­най свое по­раже­ние! – нас­та­ивал на сво­ем Кал­лен.
- Приз­наю, ес­ли по­кажешь свои кар­ма­ны, - с эти­ми сло­вами Брен­дон вновь бро­силась к Эд­варду.

Па­рень при­нял­ся убе­гать. Бе­гая по ком­на­те, он приб­ли­жал­ся к вы­ходу, за­тем выс­ко­чил под дождь и ос­та­новил­ся с ви­дом, слов­но соб­рался по­казать язык. Был уве­рен, что Элис не рис­кнет вый­ти под ли­вень. Брен­дон рез­ко ос­та­нови­лась на по­роге до­ма, смот­ря на пол­ностью мок­ро­го и до­воль­но­го Кал­ле­на. За­тем то­же выс­ко­чила на ули­цу, и они еще па­ру ми­нут про­дол­жа­ли свои до­гонял­ки на пля­же под дож­дем. Ког­да Эд­варду на­до­ела бе­гот­ня, он рез­ко раз­вернул­ся, бро­сил­ся к Элис, об­хва­тив ее за бед­ра, отор­вал от зем­ли и при­нял­ся кру­жить. Ве­село взвиз­гнув, де­вуш­ка об­ня­ла Кал­ле­на за шею. На пус­тынном пля­же под про­лив­ным дож­дем па­роч­ка вош­ла в та­кой ку­раж, что в том мо­мент за­была обо всех проб­ле­мах, вер­тя­щих­ся на зад­ворках соз­на­ния. Они кру­жились под дож­дем, ку­выр­ка­лись на мок­ром пес­ке, да­ря друг дру­гу страс­тные по­целуи, ны­ряли в вол­ны оке­ана, ко­торый был от­но­ситель­но спо­кой­ным во вре­мя лив­ня. Чувс­тво­вали се­бя аб­со­лют­но счас­тли­выми, пе­рес­тав ду­мать о по­кере и спо­ре, о по­беди­теле и про­иг­равшем.

За­тем бы­ло сов­мес­тное при­нятие ван­ны, вкус­ный ужин, прос­мотр филь­ма, па­ру ча­сов сек­са и сон: креп­кий для Эд­варда, бес­по­кой­ный для Элис. Ночью де­вуш­ка на­чала ощу­щать, как зак­ла­дыва­ет нос, ста­новит­ся труд­но ды­шать, и на­чина­ет пер­шить гор­ло. К ут­ру де­вуш­ка уже се­бя чувс­тво­вала сов­сем сла­бой и боль­ной, нем­но­го по­выси­лась тем­пе­рату­ра – ку­пания в оке­ане во вре­мя лив­ня да­ли о се­бе знать.

Прос­нувшись и уз­нав, что Элис за­боле­ла, Эд­вард поз­во­нил То­му и ве­лел най­ти для Зо­луш­ки хо­роше­го вра­ча. Вско­ре де­вуш­ку ос­мотрел один из мес­тных док­то­ров, вла­де­ющий ан­глий­ским. Ска­зал, что у нее обыч­ная прос­ту­да, вы­писал ле­карс­тва и дал со­веты нас­чет то­го, как се­бя нуж­но вес­ти для ско­рей­ше­го выз­до­ров­ле­ния. Пять дней уш­ло на то, что­бы Брен­дон пол­ностью выз­до­рове­ла, Эд­вард все это вре­мя уха­живал за ней, как мать-на­сед­ка за сво­им лю­бимым и единс­твен­ным ре­бен­ком. Кон­тро­лиро­вал, что­бы она вов­ре­мя при­нима­ла ле­карс­тва, про­вет­ри­вал ком­на­ту, ус­тра­ивал с Зо­луш­кой по­сидел­ки око­ло оке­ана, зас­тавляя ее ды­шать на пол­ную грудь све­жим воз­ду­хом, вы­пол­нял лю­бые же­лания де­вуш­ки. Пос­коль­ку Брен­дон бы­ла че­лове­ком не кап­ризным, ее при­хоти не вы­зыва­ли в пар­не раз­дра­жения, на­обо­рот, он с ра­достью пы­тал­ся дос­та­вать то, че­го Элис хо­телось, пе­ри­оди­чес­ки от­прав­ляя То­ма за по­куп­ка­ми че­го-ни­будь съ­едоб­но­го и вкус­но­го. Уми­ля­ясь за­ботой Кал­ле­на, Брен­дон в оче­ред­ной раз ду­мала о том, что не так уж и страш­но бу­дет ли­шить­ся уче­бы в «Бу­дущем Аме­рики». Она пе­реве­дет­ся в дру­гую шко­лу, най­дет се­бе под­ра­бот­ку, и всё на­ладит­ся, глав­ное, что­бы в ее жиз­ни ря­дом с ней всег­да был Эд­вард. Все ос­таль­ные по­тери она су­ме­ет пе­режить.

При­везя по за­казу Кал­ле­на бан­ку ви­тами­нов для Элис, Том за­вел со сво­им по­допеч­ным важ­ный и не очень при­ят­ный раз­го­вор.

- Не хо­чет­ся пор­тить твой от­дых, но вам же­латель­но вер­нуть­ся в Нью-Й­орк на со­вет ди­рек­то­ров.
- Вер­немся или не вер­немся, Зо­луш­ка на не­го все рав­но не пой­дет, - упер­то за­явил Эд­вард.

- Мне тут со­об­щи­ли, что школь­ный сек­ре­тарь от­пра­вил на до­маш­ний ад­рес Брен­дон вы­зов на соб­ра­ние. Ак­ци­оне­ры хо­тят ее ви­деть, хо­тят лич­но ус­лы­шать ее объ­яс­не­ния по по­воду кон­флик­та. Ес­ли Элис про­иг­но­риру­ет и не при­дет, им это вряд ли пон­ра­вит­ся, и тог­да они ее точ­но вып­рут.

Эд­вард с не­доволь­ным, за­дум­чи­вым ви­дом сжал зу­бы. Ес­ли сти­пен­ди­ат­ка «про­иг­но­рит» ди­рек­то­ров, это их нас­тро­ит про­тив нее... А ес­ли при­дет на соб­ра­ние... то уз­на­ет про се­вер­ную не­вес­ту. Как ни кру­ти, си­ту­ация пе­чаль­ная, и па­рень не знал, ка­кое из двух зол луч­ше выб­рать.

- Мож­но как-то сде­лать, что­бы вы­зов не до­шел до до­ма Брен­до­нов? – су­хо спро­сил Кал­лен.
- Уже сде­лано, - кив­нул Том, - его от­пра­вили поч­той, мои лю­ди уже пе­рех­ва­тили. Но в ин­те­ресах Элис бу­дет луч­ше все-та­ки по­явить­ся на этом соб­ра­нии и по­пытать­ся се­бя оп­равдать.
- Пос­мотрим... - не­оп­ре­делен­но вздох­нул Эд­вард.

Так как Брен­дон око­ло не­дели про­боле­ла, Кал­лен прод­лил пре­быва­ние на ос­тро­ве еще на не­делю, что­бы они смог­ли в пол­ной ме­ре нас­ла­дить­ся ку­пани­ем в оке­ане, мес­тной эк­зо­тикой и пре­быва­ни­ем друг с дру­гом на­еди­не. Лишь во вре­мя бо­лез­ни де­вуш­ки Эд­вард ос­тавлял ее в по­кое по но­чам, все ос­таль­ные но­чи па­роч­ка пре­дава­лась плот­ским уте­хам. Кал­лен был ак­тивным, как ни­ког­да, он ве­рил и на­де­ял­ся, что Зо­луш­ка обя­затель­но за­бере­мене­ет, ведь не зря он, го­товясь к пу­тешес­твию, поп­ро­калы­вал игол­кой все пре­зер­ва­тивы че­рез упа­ков­ку.

Пос­ле страс­тно-ро­ман­ти­чес­кой не­дели на ос­тро­ве Ява, па­ра от­пра­вилась на кон­ти­нент Аф­ри­ка, в се­вер­ную его часть. По­быва­ли в Егип­те, Ту­нисе и Ма­рок­ко.

В Ма­рок­ко во вре­мя про­гул­ке на ях­те Элис силь­но ука­чало, приш­лось в сроч­ном по­ряд­ке воз­вра­щать­ся к бе­регу. Блед­ная нес­мотря на за­гар Брен­дон с тру­дом сдер­жи­вала рвот­ные по­зывы, ког­да же выб­ра­лась из ях­ты на твер­дую поч­ву под но­гами, на­чала глу­боко вды­хать воз­дух, и вско­ре ей ста­ло лег­че.

- Из­ви­ни, - де­вуш­ка с огор­ченным ви­дом смот­ре­ла на Эд­варда, - моя мор­ская бо­лезнь ис­порти­ла нам всю про­гул­ку.
- Не страш­но, - без­за­бот­но от­махнул­ся па­рень. – Идем, по­обе­да­ем в ка­кой-ни­будь мес­тном рес­то­ране.
- Идем, - улыб­ну­лась Брен­дон, ра­ду­ясь то­му, что Эд­варда не выг­ля­дит раз­дра­жен­ным из-за ее сла­бого же­луд­ка.

Об­няв друг дру­га за та­лии, па­ра не спе­ша пош­ла вдоль бе­рега.

- И дав­но у те­бя эта мор­ская бо­лезнь? – меж­ду про­чим по­ин­те­ресо­вал­ся Кал­лен.
- Не знаю... Я толь­ко сей­час об­на­ружи­ла, что мне мо­жет быть так дур­но на вол­нах. До это­го не при­ходи­лось пла­вать ни на ях­тах, ни на ко­раб­лях.
- Так мо­жет, это и не бо­лезнь? – нас­мешли­во про­из­нес Эд­вард, пря­ча за ух­мылкой ра­дос­тную на­деж­ду. – Мо­жет, ток­си­коз?
- Что?! – гла­за Элис вна­чале удив­ле­но ок­ругли­лись, за­тем она ве­село рас­сме­ялась. – Не го­вори ерун­ды... Ка­кой ток­си­коз?.. Ме­ня в детс­тве иног­да от ка­челей тош­ни­ло, так что и с ях­той впол­не мо­жет быть. И во­об­ще, мы же с то­бой взрос­лые лю­ди, зна­ем, что нуж­но де­лать, что­бы не бы­ло за­летов.
- Ну, ес­тес­твен­но, - с улыб­кой сог­ла­сил­ся па­рень, не те­ряя на­деж­ды на ис­ко­лотые кон­тра­цеп­ти­вы.

Но на­деж­дам пар­ня не суж­де­но бы­ло осу­щес­твить­ся – спус­тя два дня у Элис на­чались кри­тичес­кие дни.

С Ма­рок­ко был дол­гий пе­релет в Юж­ную Аме­рику. Ев­ро­па бы­ла тем кон­ти­нен­том, ко­торый Эд­вард пла­ниро­вал объ­ез­жать де­сятой до­рогой. Бо­ял­ся ис­портить свои ро­ман­ти­чес­кие ка­нику­лы слу­чай­ной встре­чей с У­ит­ло­ком.

За пос­леднюю не­делю сво­его пу­тешес­твия па­ра по­быва­ла в Бра­зилии, Ве­несу­эле и на Ба­гам­ских ос­тро­вах. У Брен­дон го­лова шла кру­гом от мно­жес­тва вос­торжен­ных впе­чат­ле­ний от раз­ных стран, куль­тур, язы­ков.

Пос­ледний свой ве­чер на Ба­гамах Брен­дон с Кал­ле­ном про­води­ли в у­ют­ном рес­то­ране на све­жем воз­ду­хе, сре­ди пальм, на бе­регу ат­ланти­чес­ко­го оке­ана. Па­ра нас­лажда­лась вкус­но при­готов­ленны­ми мор­ски­ми про­дук­та­ми, жи­вой му­зыкой и об­щес­твом друг дру­га. Ког­да сол­нце спря­талось за го­ризон­том, на тер­ри­тории рес­то­рана заж­глись лам­пы, так же как и лам­пы фо­нарей по всей на­береж­ной.

Бли­же к по­луно­чи му­зыкан­ты свер­ну­лись, ад­ми­нис­тра­тор рес­то­рана вклю­чил ус­трой­ство ка­ра­оке, пред­ла­гая по­сети­телям блес­нуть сво­ими во­каль­ны­ми дан­ны­ми. При­сутс­тву­ющие охот­но по оче­реди вы­ходи­ли на не­боль­шую сце­ну и пе­ли в мик­ро­фон, чем за­бав­ля­ли ос­таль­ную пуб­ли­ку – ведь не каж­до­му Гос­подь дал иде­аль­ный слух и ши­кар­ный го­лос. Ког­да чье-то пе­ние слиш­ком ре­зало слух, Эд­вард пе­ред Элис при­нимал­ся кри­тико­вать в стёб­ной, сар­касти­чес­кой ма­нере, чем пе­ри­оди­чес­ки до­водил Зо­луш­ку то до осуж­да­юще­го взгля­да, то до сме­ха. Де­вуш­ке не­лов­ко и неп­ри­ят­но бы­ло сме­ять­ся над не­уме­лыми пев­ца­ми, в кон­це кон­цов, они ведь не про­фес­си­она­лы, и пус­кай их пе­ние не ра­ду­ет слух, но все рав­но вид­но, что лю­ди ста­ра­ют­ся. Но по­рой кол­кие реп­ли­ки Кал­ле­на, в со­чета­нии со стран­но из­да­ва­емы­ми зву­ками, ли­шали Элис сил сдер­жи­вать­ся, и из нее вы­рыва­лись ес­ли не про­дол­жи­тель­ный смех, то ко­рот­кие смеш­ки.

- Хва­тит уже кри­тико­вать... - прик­ры­вая рот ла­дош­кой, сквозь смех го­вори­ла Брен­дон, - му­зыкаль­ный кри­тик... Луч­ше по­шел бы и сам что-ни­будь спел... По­казал бы всем нам, как нуж­но...

- Нет-нет, - Эд­вард ве­село по­качал го­ловой, - пос­ле та­ких звезд опер­но­го ис­кусс­тва у ме­ня раз­ви­лись ком­плек­сы. Ку­да мне до это­го го­лосис­то­го пар­ня­ги, - кив­нул на тем­но­коже­го пар­ня, ко­торый над­рывным вы­соким го­лосом пел пес­ню Се­лин Ди­он "My heart will go on", зву­чав­шую в филь­ме «Ти­таник». – Раз­ве что ши­рин­ку не­удач­но зас­тегну и за­щем­лю се­бе что-ни­будь...

- Ду­рак, - в оче­ред­ной раз хи­хик­ну­ла Элис. - А он, меж­ду про­чим, для де­вуш­ки сво­ей ста­ра­ет­ся, пос­мотри, с ка­ким вос­торгом она его слу­ша­ет и смот­рит на не­го.

Эд­вард пе­ревел скеп­ти­чес­кий взгляд на тем­но­кожую де­вуш­ку, к ко­торой был ус­трем­лен взгляд «пев­ца». За­тем взгля­нул на Зо­луш­ку, пы­та­ясь по­нять, ее всерь­ез вос­хи­ща­ют та­кие влюб­ленные пес­но­пения или она при­калы­ва­ет­ся. По уми­лен­но­му вы­раже­нию сти­пен­ди­ат­ки ре­шил, что всё серь­ез­но.

- Не по­нимаю чу­ваков, ко­торые ис­полня­ют баб­ские пес­ни, - Кал­лен слег­ка по­мор­щился. – У ме­ня и так «Ти­таник» был не в фа­воре, а пос­ле это­го ис­полне­ния мне обес­пе­чена лю­тая из­жо­га на этот фильм.
- Н-да уж, - с улыб­кой вздох­ну­ла Элис, - не зря го­ворят, что про­тиво­полож­ности при­тяги­ва­ют­ся... Я, нап­ри­мер, очень люб­лю «Ти­таник»...
- Да лад­но? – Эд­вард изоб­ра­зил на­иг­ранное изум­ле­ние. – С тво­им-то ха­рак­те­ром... я ду­мал, ты пред­по­чита­ешь бо­еви­ки.
- Пред­по­читаю, - иг­ри­во про­мол­ви­ла Брен­дон, по­ложив ру­ку пар­ню на ко­лено, - а еще луч­ше трил­ле­ры с эле­мен­та­ми ужа­сов, - сжа­ла ко­лено.
- Вау, Зо­луш­ка, а ты с эро­тикой слу­чай­но не пу­та­ешь? – Кал­лен нак­рыл ее ла­донь сво­ей и под­ви­нул чуть вы­ше, бли­же к ши­рин­ке.
- По-мо­ему, это ты сей­час пу­та­ешь эро­тику с пор­ну­хой, - Элис ве­село вы­дер­ну­ла свою ла­донь.

Па­рень на сце­не за­кон­чил свою пес­ню.

- О! – ух­мыль­нул­ся Эд­вард. – Мой лю­бимый пе­вец за­кон­чил, те­перь мо­гу со спо­кой­ной ду­шой от­лу­чить­ся. – Под­нялся.
- Не­уже­ли тер­пел, по­ка пес­ня не за­кон­чится?
- Ес­тес­твен­но, не хо­тел про­пус­тить ни еди­ной но­ты, - под­мигнув, Эд­вард ушел в сто­рону убор­ных.

Элис по­пивая оче­ред­ной спир­тной кок­тей­ль, ус­та­вилась на по­явив­шу­юся на сце­не за­горе­лую блон­динку, ко­торый со­бира­лась спеть сле­ду­ющую пес­ню.

Око­ло убор­ной Кал­ле­ну приш­лось нем­но­го по­дож­дать в оче­реди. Спра­вив нуж­ду, он от­пра­вил­ся об­ратно к сво­ему сто­лику.

Блон­динка за­кон­чи­ла свою пес­ню и сош­ла со сце­ны, в это вре­мя ми­мо как раз про­ходил Эд­вард, на­чалась пес­ня Грэ­ма Кол­то­на "Always in love" («Веч­но влюб­лен»). Не­ожи­дан­но для се­бя, ра­зоча­ровы­вая пар­ня, ко­торый спе­шил к сце­не на эту же пес­ню, но не ус­пел, и шо­кируя Брен­дон, Кал­лен взял мик­ро­фон и за­пел:

Па­мять в каж­дой ком­на­те
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Еще один сон, я про­сыпа­юсь и по­нимаю,
Он ни­ког­да не был прав­дой
Се­реди­на дня...
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я по­нял это в мо­мент, ког­да встре­тил те­бя

Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен

Се­реди­на дня...
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Знай, что я сде­лаю всё, что хо­чешь
Я знаю, что вре­мя по­кажет
Нет ни­кого, по-преж­не­му толь­ко ты
Я не хо­чу бу­дить те­бя, но я...
Я прос­то хо­чу по­гово­рить с то­бой

Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен

Се­реди­на дня
Да­же ког­да ты го­воришь - до­воль­но
Мне не нуж­ны при­чины ска­зать

Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя
Я веч­но влюб­лен в те­бя

Ког­да Эд­вард взял в ру­ки мик­ро­фон и взгля­нул на пол­ный зал по­сети­телей, внут­ри все нап­ряглось: «Пи­пец, что я тут де­лаю?» Но прог­нал прочь все сом­не­ния в тот мо­мент, ког­да нат­кнул­ся взгля­дом на Элис, ко­торая смот­ре­ла на не­го улы­ба­ющи­мися гла­зами, прик­рыв ла­доня­ми нос и рот. Ра­ди нее он ре­шил­ся на это бе­зумие, и кро­ме то­го, он знал эту пес­ню, она бы­ла нес­ложной в ис­полне­нии, в ней не бы­ло слож­ных то­наль­нос­тей, а не­кото­рые стро­ки и вов­се нуж­но бы­ло про­гова­ривать, а не петь.

Во вре­мя пес­ни Элис с Эд­вардом не сво­дили друг с дру­га глаз, на их ли­цах бы­ли улыб­ки. Кал­лен по­мимо то­го, что пел, еще и шут­ли­во дви­гал­ся в такт му­зыки. Брен­дон наб­лю­дала за ним за­воро­жен­ны­ми, блес­тя­щими гла­зами. Ей бы­ло все рав­но, как Эд­вард по­ет, ее до бе­зумия уми­лял тот факт, что ее па­рень, об­ха­яв­ший до это­го всех дру­гих пев­цов, сам рис­кнул ока­зать­ся на их мес­те, и всё лишь для то­го, что­бы дос­та­вить ей удо­воль­ствие. К гор­лу рас­чувс­тво­вав­шей­ся де­вуш­ки под­сту­пил ком. На вто­ром при­певе Кал­лен уви­дел, что гла­за Зо­луш­ки ста­ли стек­лянны­ми от слез, в го­лове про­мель­кну­ла мысль: «Не­уже­ли я так стрем­но пою?» Но нет, улыб­ка на ли­це де­вуш­ки прог­на­ла прочь не­уве­рен­ность в се­бе. «Ес­ли бы бы­ло стрем­но, она бы не пла­кала, а хо­хота­ла на­до мной...» - ре­шил Эд­вард, по­нимая, что его Зо­луш­ка по­рой бы­ва­ет очень сен­ти­мен­таль­ной.

Пос­ле рес­то­рана Элис с Эд­вардом не спе­ша шли по на­береж­ной к сво­ему оте­лю, дер­жась за ру­ки. Элис не пе­рес­та­вала хва­лить во­каль­ные дан­ные пар­ня и про­сила его пов­то­рить ту пес­ню, ко­торую он пел в рес­то­ране, а так­же спеть и дру­гие пес­ни. Кал­лен на­певал ей при­певы из­вес­тных пе­сен, не­кото­рые они пе­ли ду­этом, от­че­го обо­им бы­ло очень ве­село и сов­сем не хо­телось спать, нес­мотря на очень поз­днее вре­мя. Спать па­роч­ка и не со­бира­лась, ос­татки но­чи они ре­шили пос­вя­тить фи­зичес­ким уп­ражне­ни­ям на ши­рокой, удоб­ной кро­вати.

На сле­ду­ющий день Том встре­тил око­ло оте­ля зе­ва­ющих и не выс­павших­ся под­рос­тков, и они все вмес­те от­пра­вились в а­эро­порт. В са­моле­те, нап­равля­ющем­ся в Нью-Й­орк, все пас­са­жиры (по­мимо Эд­варда, Элис и То­ма бы­ло еще че­тыре ох­ранни­ка – под­чи­нен­ных То­му) соб­лю­дали ти­шину. Кто-то дре­мал, ко­му-то уда­лось по-нас­то­яще­му ус­нуть, а кто-то на­ходил­ся в глу­бокой за­дум­чи­вос­ти. Кал­лен не пе­рес­та­вал ду­мать о пред­сто­ящем со­вете. Са­мые счас­тли­вые в его жиз­ни ка­нику­лы по­дош­ли к кон­цу, что даль­ше? Су­ме­ет ли он прод­лить свое счастье на всю ос­тавшу­юся жизнь или впе­реди его ждет лишь се­рое, уны­лое су­щес­тво­вание и уте­шения яр­ки­ми вос­по­мина­ни­ями о вре­мени, про­веден­ном с Элис Брен­дон? Сто­ит ли от­пускать Зо­луш­ку на со­вет ди­рек­то­ров? Она дол­жна пой­ти ту­да и за­щитить се­бя. Но ес­ли пой­дет, при­дет­ся ей ска­зать про Де­нали. Эд­вард по­нимал, что луч­ше Элис уз­нать прав­ду от не­го, а не от чу­жих лю­дей пе­ред ли­цом со­вета. Страш­но бы­ло пред­ста­вить, как она мо­жет от­ре­аги­ровать на прав­ду. А с дру­гой сто­роны, за­чем ей оби­жать­ся на пла­ны от­ца, ес­ли пла­ны Эд­варда с ни­ми не сов­па­да­ют?

Элис всю до­рогу раз­мышля­ла над сво­ими не­весе­лыми об­сто­ятель­ства­ми: она ос­та­лась без ра­боты, ее вот-вот вы­гонят из шко­лы, она ос­та­нет­ся без средств для су­щес­тво­вания в та­ком до­рогом го­роде, как Нью-Й­орк. Не уны­вать окон­ча­тель­но по­мога­ло при­сутс­твие Эд­варда ря­дом. Нью-Й­орк не толь­ко до­рогой го­род, это еще и го­род боль­ших воз­можнос­тей. Она обя­затель­но най­дет се­бе ра­боту, сде­ла­ет всё для то­го, что­бы ос­тать­ся в Нью-Й­ор­ке – в го­роде, где жи­вет ее су­мас­шедшее, «зо­лотое» счастье. Заг­ля­дывать да­леко в бу­дущее Элис ка­тего­ричес­ки не хо­тела. В то бу­дущее, в ко­тором они оба за­кон­чат шко­лу, и жизнь раз­ве­дет их по раз­ным до­рогам. Это все бу­дет по­том. Мо­жет да­же, ни­ког­да. А по­ка у них впе­реди еще це­лый год школь­ной жиз­ни. Це­лый год вмес­те.

Ос­та­новив­шись око­ло до­ма Элис, Том ста­рал­ся не смот­реть в зер­ка­ло зад­не­го ви­да, что­бы не сму­щать це­лу­ющу­юся на про­щанье па­роч­ку. По­ка еха­ли от а­эро­пор­та, Эд­вард ска­зал Элис о том, что ей нуж­но при­сутс­тво­вать на соб­ра­нии ди­рек­то­ров, де­вуш­ка вос­при­няла ин­форма­цию на удив­ле­ние спо­кой­но.

Це­лу­ясь в ос­та­новив­шей­ся ма­шине, Брен­дон и Кал­лен не хо­тели ос­та­нав­ли­вать­ся и от­ры­вать­ся друг от дру­га, за ме­сяц они так при­вык­ли к сов­мес­тно­му вре­мяп­репро­вож­де­нию, что не хо­телось рас­ста­вать­ся боль­ше ни на ми­нуту.

- Дос­та­ну по­ка че­мода­ны Элис, - про­мол­вил Том, слов­но сам се­бе. – И под­ни­му их на­верх, - до­бавил, по­нимая, что ес­ли Эд­вард по­несет ве­щи Брен­дон к ее квар­ти­ре, то ему при­дет­ся ждать сво­его по­допеч­но­го еще очень дол­го.

Го­лос ох­ранни­ка зас­та­вил Элис взять се­бя в ру­ки и отс­тра­нить­ся от Кал­ле­на. Па­рень тя­жело вздох­нул, с тру­дом вы­пус­кая Зо­луш­ку из объ­ятий.

- Бу­ду по те­бе ску­чать, - неж­но шеп­ну­ла де­вуш­ка.
- Я уже ску­чаю, - Эд­вард оби­жен­но по­мор­щился.
- До соб­ра­ния еще есть два дня, мы про­ведем их вмес­те, - Элис вы­дави­ла улыб­ку.
- Не толь­ко два дня, - ре­шитель­но воз­ра­зил па­рень. – Но и по­том то­же. Всю жизнь... Ни­какие соб­ра­ния, ни­какие со­веты нас не раз­лу­чат.

Брен­дон очень хо­телось ве­рить в эти сло­ва.

До­ма Элис жда­ла ра­дос­тная встре­ча с под­ру­гой. Де­воч­ки дол­гое вре­мя де­лились друг с дру­гом тем, как про­вели пос­ледние трид­цать дней. Брен­дон ис­крен­не пе­режи­вала и со­чувс­тво­вала со­сед­ке в ее проб­ле­мах и неп­ри­ят­ностях с Блэ­ком. Мак­кой ис­крен­не ра­дова­лась за Элис в ее от­но­шени­ях с Кал­ле­ном.

За день до наз­на­чен­но­го со­вета ди­рек­то­ров Кал­лен с Брен­дон гу­ляли по ве­чер­не­му Нью-Й­ор­ку, пос­ле че­го Эд­вард при­вез Элис в се­мей­ный пен­тха­ус, в тот, где Бел­ла про­жива­ла свои пос­ледние дни в Нью-Й­ор­ке. Под­рос­тки бы­ли сов­сем од­ни в ог­ромной квар­ти­ре – ни­какой прис­лу­ги. Пос­ле сов­мес­тно­го при­нятия ду­ша, па­ра ока­залась в ог­ромной пос­те­ли в ком­на­те Эд­варда. К изум­ле­нию де­вуш­ки Кал­лен вклю­чил фильм «Ти­таник» по боль­шо­му плаз­менно­му те­леви­зору и пред­ло­жил пос­мотреть его вмес­те.

- Ты же не лю­бишь этот фильм, – с удив­ленной улыб­кой про­мол­ви­ла Элис.
- Пер­вую се­рию не люб­лю, - с нас­мешкой по­мор­щился па­рень, - а во вто­рой при­коль­но смот­реть, как ко­рабль то­нет, как лю­ди бес­ну­ют­ся, как пы­та­ют­ся спас­тись и как у них это не по­луча­ет­ся...
- Ух, ка­кой ты злоб­ный тролль, - ве­село про­тяну­ла Брен­дон, це­луя Кал­ле­на в гу­бы.
- Да, я та­кой, - вздох­нул па­рень с ви­дом, слов­но вы­нуж­ден сми­рить­ся со сво­ей злоб­ной на­турой.

Ус­тро­ив­шись по­удоб­нее на пле­че Эд­варда, Элис с ин­те­ресом ус­та­вилась в ог­ромный эк­ран. Во вре­мя филь­ма с ее ли­ца не схо­дила улыб­ка, во-пер­вых, от ве­селых ком­мента­ри­ев Кал­ле­на, во-вто­рых, от осоз­на­ния то­го, что он смот­рит этот фильм толь­ко ра­ди нее, а не ра­ди нас­лажде­ния ка­тас­тро­фой.

Фильм под­хо­дил к кон­цу, и Эд­вард, уме­ло скры­вая свой ду­шев­ный нап­ряг, пы­тал­ся по­доб­рать пра­виль­ные сло­ва, что­бы со­об­щить Зо­луш­ке о на­личие не­вес­ты, ко­торая ни­чего для не­го не зна­чит.

Как толь­ко за­кон­чи­лась пос­ледняя сце­на, Элис рез­ко и вне­зап­но ока­залась свер­ху над Эд­вардом и, скло­нив­шись в его уху, неж­но про­шеп­та­ла:

- Кал­лен, я те­бе го­вори­ла, что схо­жу по те­бе с ума?

«Нет, не го­вори­ла... Го­вори­ла, что лю­бишь», - мель­кну­ло в мыс­лях пар­ня, сер­дце ко­торо­го за­билось быс­трее от слов и дей­ствий сти­пен­ди­ат­ки.

- Зо­луш­ка, ты из­вра­щен­ка, - шеп­нул со смеш­ком, - толь­ко что на на­ших гла­зах сот­ни лю­дей по­гиб­ли, а те­бя на та­кие страс­ти по­тяну­ло... - по­пытал­ся нем­но­го ос­ту­дить пыл де­вуш­ки, что­бы на­чать тя­желый раз­го­вор.

- С то­бой свя­жись – не толь­ко из­вра­щен­кой ста­нешь... - не сбав­ляя иг­ри­вого то­на, про­шеп­та­ла Элис, про­дол­жая гу­бами и ру­ками лас­кать те­ло пар­ня. Нас­лажда­ясь ее дей­стви­ями, Кал­лен ре­шил от­ло­жить раз­го­вор на зав­тра и не пор­тить чу­дес­ное вре­мяп­репро­вож­де­ние.

Ус­тавшие и из­мо­тан­ные за пер­вую по­лови­ну но­чи, вто­рую по­лови­ну – под­рос­тки прос­па­ли мер­твым сном, не ус­лы­шав звон­ка бу­диль­ни­ка. Прос­ну­лись за час до со­вета ди­рек­то­ров от нас­той­чи­вого звон­ка То­ма на мо­биль­ный Эд­варда. Вска­кива­ли с пос­те­ли и со­бира­лись в шко­лу, как сол­да­ты во вре­мя во­ен­ной тре­воги, мча­лись по ули­цам Нью-Й­ор­кам, на­рушая пра­вила, где это бы­ло воз­можно. На тер­ри­тории шко­лы ока­зались за пять ми­нут до соб­ра­ния ак­ци­оне­ров.

Быс­трым ша­гом Эд­вард с Элис, дер­жась за ру­ки, приб­ли­жались к зда­нию шко­лы. Вош­ли внутрь, пош­ли к лес­тни­це, под­ня­лись на чет­вертый этаж. С каж­дой ми­нутой ритм сер­дца Эд­варда на­бирал ско­рость и сам он пы­тал­ся най­ти сло­ва, с ко­торых сто­ило на­чать раз­го­вор. До­ведя Элис до за­ла про­веде­ния со­вета, па­рень ос­та­новил­ся, ос­та­нав­ли­вая де­вуш­ку, по­вора­чивая ее к се­бе ли­цом и бе­ря ее ла­дони в свои.

- По­дож­ди ми­нут­ку, - про­мол­вил не­ров­ным го­лосом. – На­до по­гово­рить...

Гла­за Брен­дон удив­ленно ок­ругли­лись, в ду­ше по­яви­лось неп­ри­ят­ное пред­чувс­твие – вы­раже­ние пар­ня ее слег­ка на­пуга­ло.

- Я те­бя очень люб­лю... - сло­ва Эд­варда проз­ву­чали нем­но­го не­уве­рен­но. – До то­го, как по­любил, мой отец на­шел мне не­вес­ту... не спра­шивая мо­его мне­ния... Я был не про­тив свадь­бы... мне бы­ло все рав­но... Но те­перь не все рав­но! Те­перь у ме­ня есть ты, и мне не нуж­ны ни­какие дру­гие, я по­гово­рю с от­цом...

- Твоя не­вес­та... - сдав­ленным го­лосом пе­реби­ла Элис, вы­нудив пар­ня зап­нуть­ся, - она еще счи­та­ет се­бя тво­ей не­вес­той?

- Да, но это ни­чего не зна­чит, - быс­тро за­гово­рил Кал­лен, силь­нее стис­нув ла­дони Элис в сво­их, и по­нимая, что вре­мени на раз­го­вор поч­ти нет.

- Эд­вард, мне по­ра... - при­лагая мак­си­мум уси­лий, Брен­дон выс­во­боди­ла ла­дони из рук пар­ня, и с оша­рашен­ным ви­дом от­сту­пила от не­го.

- Элис... - на­чал Кал­лен, но дверь за­ла вне­зап­но от­кры­лась, и он за­мол­чал.

На по­роге по­яви­лась мо­лодая жен­щи­на - школь­ный сек­ре­тарь.

- Здравс­твуй­те, мис­тер Кал­лен. Мисс Брен­дон, Вы уже здесь? Про­ходи­те, - приг­ла­сила жен­щи­на в ка­бинет.

Эд­вард про­иг­но­риро­вал при­ветс­твие сек­ре­таря, он не спус­кал глаз с Элис, с ох­ва­тывав­шим чувс­твом па­ники наб­лю­дая за тем, как она скры­ва­ет­ся за дверью вмес­те с сек­ре­тарем.

Элис сто­яла пе­ред боль­шим, оваль­ным сто­лом, за ко­торым си­дели муж­чи­ны и жен­щи­ны. Она их всех ви­дела и не ви­дела од­новре­мен­но. Из-за силь­но­го нер­вно­го нап­ря­жения они все сли­вались в ка­кую-то еди­ную кар­тинку, от­дель­ные час­ти ко­торой слож­но бы­ло рас­смот­реть по от­дель­нос­ти, и уз­нать в них тех, ко­го она уже ви­дела рань­ше: мис­сис Кал­лен, мис­те­ра У­ит­ло­ка на пор­тре­те в до­ме У­ит­ло­ков. Слож­но бы­ло за­метить, что сре­ди при­сутс­тву­ющих не бы­ло мис­те­ра Кал­ле­на. Труд­но бы­ло сос­ре­дото­чить­ся на раз­го­воре, ко­торый ве­ли эти серь­ез­ные, власть име­ющие лю­ди. И да­же не­воз­можно бы­ло ощу­тить страх от то­го, что ее вот-вот вы­гонят из шко­лы. Все мыс­ли бы­ли за­няты од­ним лишь фак­том – у Эд­варда есть не­вес­та. Она бы­ла у не­го еще до их зна­комс­тва, она бы­ла все это вре­мя. И тог­да, ког­да он рис­ко­вал сво­ей жизнь, спа­сая ее из ог­ня...

- Мисс Брен­дон! Я к Вам об­ра­ща­юсь! – вор­вался в соз­на­ние Элис муж­ской го­лос, не­понят­но, ко­му при­над­ле­жащий.

- Да! – спох­ва­тилась де­вуш­ка, не зная, на ко­го из при­сутс­тву­ющих ей смот­реть, и о чем имен­но ее спра­шива­ют. Пе­ред этим что-то го­ворил жен­ский го­лос, ка­жет­ся, мис­сис Кал­лен, а те­перь...

- Объ­яс­ни­те нам, по­жалуй­ста, по­чему Вы под­ня­ли ру­ку на мисс Свон? – по ин­то­нации муж­чи­ны бы­ло по­нят­но, что он пов­то­рил свой воп­рос.

- Я... она ме­ня ос­кор­бля­ла, - единс­твен­ное, что смог­ла от­ве­тить Брен­дон. Пос­ле этой реп­ли­ки пос­ле­дова­ли раз­ные го­лоса впе­ремеш­ку.

«Они не­доволь­ны мо­им от­ве­том», - мель­кну­ло в мыс­лях Элис во вре­мя пе­рехо­да на «свою вол­ну».

И ког­да Эд­вард приз­на­вал­ся ей в люб­ви... И тог­да, на Сан­та-Ка­тали­не... И во Фран­ции... все это вре­мя у не­го бы­ла не­вес­та...

В ушах слов­но за­ложи­ло. До соз­на­ния до­носи­лись от­рывки от­дель­ных фраз, при­над­ле­жащих раз­ным го­лосам. Со сла­бым удив­ле­ни­ем до Брен­дон дош­ло, что кто-то из при­сутс­тву­ющих пы­та­ет­ся ее за­щищать и оп­равды­вать, и да­же не один че­ловек. Скла­дыва­лось впе­чат­ле­ние, что по­лови­на со­вета ди­рек­то­ров на ее сто­роне.

«По­чему? – не мог­ла по­нять де­вуш­ка, чьи рас­се­ян­ные мыс­ли по по­воду про­ис­хо­дяще­го на со­вете ме­шались с мыс­ля­ми по по­воду не­вес­ты Эд­варда. – По­чему они ме­ня за­щища­ют?»

По­пыта­лась сос­ре­дото­чить­ся. Вот не­из­вес­тный муж­чи­на го­ворит в ее за­щиту, кра­сивая жен­щи­на воз­ра­жа­ет. Дру­гой муж­чи­на при­водит ар­гу­мен­ты в поль­зу Элис. Мис­сис Кал­лен па­риру­ет. Дру­гая жен­щи­на всту­па­ет­ся за сти­пен­ди­ат­ку, муж­чи­на ее под­держи­ва­ет. С ро­дите­лями Мак­Кар­тни, Блэ­ка, Рут­ле­ра, Воль­ту­ри Элис не при­ходи­лось рань­ше пе­ресе­кать­ся, по­это­му и не зна­ла, по­чему эти лю­ди ее за­щища­ют. Так­же и о кра­сивой об­ви­ня­ющей жен­щи­не не зна­ла, что это ма­ма Ро­зали Хейл. Вот за­гово­рил муж­чи­на, ко­торый, под­во­дя итог, пред­ло­жил дать сти­пен­ди­ат­ке вто­рой шанс. Зна­комый муж­чи­на. Муж­чи­на с пор­тре­та. Отец Джас­пе­ра У­ит­ло­ка.

«Ну, ко­неч­но, - мель­кну­ло по­нима­ние. – Ина­че и быть не мог­ло. По­хоже, это у них се­мей­ное. За­щищать ме­ня». – Не­воль­но де­вуш­ка ус­мехну­лась, вновь пог­ру­жа­ясь в свои мыс­ли.

Ин­те­рес­но, знал ли Джас­пер о не­вес­те Эд­варда? А ос­таль­ные ГБ-шни­ки?

Элис не за­мети­ла, как ее ус­мешка выз­ва­ла оче­ред­ную пор­цию не­годо­вания сре­ди ее об­ви­ните­лей.

- ... счи­та­ете это нор­маль­ным по­водом для то­го, что­бы рас­пускать ру­ки и из­би­вать уче­ников этой шко­лы? – до де­вуш­ки дош­ла часть воп­ро­са, за­дан­но­го воз­му­щен­ным то­ном ка­кой-то жен­щи­ны.

- Нет, - Брен­дон нер­вно кач­ну­ла го­ловой. – Я не дол­жна бы­ла бить Бел­лу. Я сти­пен­ди­ат­ка, по­это­му не име­ла ни­како­го пра­ва под­ни­мать ру­ку на «зо­лотую». В этой шко­ле толь­ко «зо­лотые» име­ют пра­во из­би­вать и тра­вить сти­пен­ди­атов и плат­ни­ков, - ска­зала, са­ма се­бе не от­да­вая от­че­та, за­чем. Из уст выр­ва­лось то, что на­ходи­лось глу­боко в сер­дце еще с на­чала ее по­яв­ле­ния в шко­ле. То, что осоз­нанно она не хо­тела го­ворить. Ведь эти­ми сло­вами она, преж­де все­го, об­ви­нила Эд­варда. Об­ви­нила Эм­метта, Джей­ка и Джас­пе­ра, отец ко­торо­го пы­та­ет­ся ее за­щищать.

Реп­ли­ка Элис выз­ва­ла се­кун­дную ти­шину и лег­кий сту­пор сре­ди ро­дите­лей. За­тем оче­ред­ной взрыв об­сужде­ний. Не­кото­рые ро­дите­ли уже в нас­мешли­вом то­не об­ра­щались к ро­дите­лям ГБ-шни­ков. За­бав­но бы­ло: сти­пен­ди­ат­ка об­ви­нила ГБ-шни­ков в из­де­ватель­ствах над школь­ни­ками, спра­вед­ли­во об­ви­нила, а их ро­дите­ли из ко­жи вон ле­зут, что­бы оп­равдать об­ви­нитель­ни­цу сво­их де­тей.

Соз­на­ние Элис вновь ухо­дило от этих спо­ров. А Ро­зали то­же зна­ла про его не­вес­ту? А Бел­ла? Бел­ла! На Брен­дон сни­зош­ло вне­зап­ное оза­рение, в па­мяти яс­но всплы­ли сло­ва Свон, ска­зан­ные пе­ред тем, как Элис ее уда­рила: «...на Аляс­ке у не­го есть не­вес­та, с ко­торой они по­женят­ся сра­зу пос­ле шко­лы, а здесь есть та­кая ло­хуш­ка, как ты, с ко­торой мож­но ту­сить, по­ка не­вес­та да­леко, ве­шать лап­шу о ве­ликой люб­ви и пот­ра­хивать в свое удо­воль­ствие. И при всем этом, ни од­на из вас не до­гады­ва­ет­ся о су­щес­тво­вании дру­гой...»

А ведь Бел­ла тог­да ска­зала прав­ду! От та­кого от­кры­тия на Элис вне­зап­но на­пал прис­туп сме­ха, ко­торый зас­та­вил за­мол­чать ди­рек­то­ров и об­ра­тить на нее вни­мание.

- Из­ви­ните... - сквозь смех про­мол­ви­ла Брен­дон, - я ска­жу вам всю прав­ду... Бел­ла ни в чем пе­редо мной не ви­нова­та... Она ме­ня не ос­кор­бля­ла... Она все­го лишь ска­зала мне прав­ду... А я за эту прав­ду ее уда­рила... По­тому что... По­тому что я бес­прос­ветная ду­ра... - смех пе­решел в ис­те­ричес­кий. – Да­же не... не знаю, как та­кая ду­ра... мог­ла по­бедить в олим­пи­аде... и по­пасть в «Бу­дущее Аме­рики»...

Ис­те­рика уже не поз­во­ляла Элис об­ра­щать вни­мание на то, как все при­нялись воз­му­щен­но об­суждать ее по­веде­ние и ее пси­хичес­кое сос­то­яние. Кто-то из ди­рек­то­ров под­нялся, и еще кто-то. Нап­ра­вились к ней.

«Сей­час выш­вырнут ме­ня из сво­его при­лич­но­го об­щес­тва», - мель­кну­ло в мыс­лях Брен­дон. Она по­нима­ла, что про­из­во­дит на ди­рек­то­ров впе­чат­ле­ние ду­шев­но­боль­ной, но ни­как не мог­ла прек­ра­тить свою ис­те­рику. Не со­об­ра­жала, что к ней по­дош­ли отец У­ит­ло­ка и мать од­ной «зо­лотой» уче­ницы, не сра­зу осоз­на­ла, что они про­тяги­ва­ют ей ста­кан с во­дой, пред­ла­га­ют вы­пить и пы­та­ют­ся ус­по­ко­ить. Де­вуш­ка в сме­хе кач­ну­ла го­ловой, от­ка­зыва­ясь от во­ды. Чьи-то ру­ки лег­ли ей на пле­чи. Не муж­ские, это жен­щи­на об­ня­ла – чья-то мать. По­вела Элис к вы­ходу. Де­вуш­ка пош­ла, не соп­ро­тив­ля­ясь. Око­ло две­ри кра­ем уха уло­вила жен­ский го­лос, ко­торый приз­вал всех го­лосо­вать.

На­ходясь под дверью за­ла, Эд­вард слы­шал смех Элис, с тру­дом сдер­жи­вал­ся, что­бы не вор­вать­ся внутрь и не увес­ти Зо­луш­ку си­лой от всех этих ди­рек­то­ров. Бо­ял­ся, что ес­ли вой­дет, сде­ла­ет ху­же. Ужас­нулся, ког­да дверь от­кры­лась, и мать од­ноклас­сни­цы вы­вела из за­ла ис­те­рич­но сме­ющу­юся Элис.

- Про­веди ее к вы­ходу, вы­зови так­си, - об­ра­тилась жен­щи­на к Кал­ле­ну, пе­реда­вая ему Элис, пос­ле че­го вер­ну­лась в ка­бинет на го­лосо­вание.

Как толь­ко Брен­дон ока­залась в ру­ках Эд­варда, ее те­ло вмиг нап­ряглось, она с си­лой ша­рах­ну­лась в сто­рону, выс­тавляя ру­ки в пре­дуп­ре­дитель­ном жес­те, чтоб не приб­ли­жал­ся, смех стре­митель­но пе­решел в ры­дания.

- Не под­хо­ди... не тро­гай... - с тру­дом вы­дави­ла де­вуш­ка.

- Элис... - по­дав­ленный Кал­лен наз­вал ее имя, по­нятия не имея, что еще ска­зать в та­кой си­ту­ации. Слож­но по­доб­рать сло­ва, ког­да не по­нима­ешь при­чину ис­те­рики. Что ее так до­вело: из­вестие о не­вес­те или уп­ре­ки и об­ви­нения ди­рек­то­ров? А мо­жет, все вмес­те?

- Не под­хо­ди, - уже бо­лее осоз­нанно пов­то­рила Брен­дон, вы­ходя из ис­те­рич­но­го сос­то­яния, не спус­кая глаз с Эд­варда и де­лая ша­ги в сто­рону лес­тни­цы, по­даль­ше от Кал­ле­на.

- Я ни­куда те­бя не от­пу­щу од­ну в та­ком сос­то­янии, - ста­рал­ся го­ворить спо­кой­ный то­ном па­рень, не вы­давая свой страх. Страх от то­го, что Зо­луш­ка ни­ког­да не прос­тит ему, что столь­ко скры­вал не­вес­ту.

- Я ус­по­ко­юсь, - сог­ласно кив­ну­ла Элис. – И по­еду до­мой. Од­на. На так­си. – Со всех сил она пос­та­ралась взять се­бя в ру­ки, что­бы Кал­лен убе­дил­ся, что она в по­ряд­ке, и ос­та­вил ее в по­кое.

- Хо­рошо, - кив­нул Эд­вард. – Я сей­час ос­тавлю те­бя в по­кое. Толь­ко вы­зову То­ма. Он от­ве­зет те­бя до­мой. Без ме­ня. – Пар­ню так­же приш­лось ид­ти на ус­тупки, лишь бы не выз­вать но­вый прис­туп ис­те­рики.

- Лад­но, пус­кай Том ме­ня от­ве­зет. До­мой. Зав­тра я у­еду в Форкс. И ты не ме­шай мне, по­жалуй­ста. И не при­летай в мой го­род. Мне на­до по­быть од­ной. – Брен­дон сог­ла­шалась на ус­ло­вия Эд­варда, вза­мен выд­ви­гая свои. Они оба го­вори­ли ти­хо, ос­то­рож­но, слов­но бо­ялись спуг­нуть свой уго­вор. Уго­вор им ну­жен был обо­им. Ина­че бу­дет толь­ко ху­же. Без это­го Кал­лен не ос­та­вит ее в по­кое – по­нима­ла Брен­дон. А Эд­вард бо­ял­ся, что ес­ли не от­сту­пит­ся сей­час и поп­ро­бу­ет на­давить, то мо­жет окон­ча­тель­но сло­мать пси­хику Зо­луш­ки и нав­сегда ли­шить ее адек­ватно­го вос­при­ятия его в от­дель­нос­ти и их вмес­те.