Золушка 2013

Пос­ле раз­го­вора с од­ноклас­сни­цей Лейн Вен­сон, Элис не пош­ла на пос­леднее за­нятие. За­хоте­лось по­быть од­ной и обо всем по­думать. От­клю­чив свой мо­биль­ный, де­вуш­ка выш­ла из шко­лы и пеш­ком от­пра­вилась гу­лять по го­роду. В ду­ше ца­рила пол­ная не­раз­бе­риха – то чувс­тво, ког­да ока­зыва­ешь­ся в слож­ной си­ту­ации и не зна­ешь, как на нее ре­аги­ровать. Пос­ле то­го, как Брен­дон уда­рила Свон, она чувс­тво­вала, что прос­то так ее не про­несет, что за эту по­щечи­ну при­дет­ся от­ве­тить. И ин­ту­иция ее не под­ве­ла. По­это­му и из­вестие о соб­ра­нии ди­рек­то­ров не бы­ло чем-то не­ожи­дан­ным и неп­редви­ден­ным. Эд­вард знал об этом и скрыл. Как на это ре­аги­ровать, то­же бы­ло не­понят­но. Элис не нра­вилось, что Кал­лен скры­вал от нее то, что нап­ря­мую ка­салось ее, но с дру­гой сто­роны, де­вуш­ка по­нима­ла, что он хо­тел ее ог­ра­дить от пе­режи­ваний и бес­по­кой­ства. В ре­зуль­та­те со­вер­шил неп­ри­ят­ный пос­ту­пок, ру­ководс­тву­ясь бла­гими на­мере­ни­ями. И все же, и пред­сто­ящее соб­ра­ние, и воз­можное ис­клю­чение из шко­лы, и то, что Кал­лен скрыл это, не огор­ча­ло Элис так, как огор­чил пос­ту­пок пар­ня по от­но­шению к Лейн. Пос­ту­пок жес­то­кий и под­лый. Поль­зу­ясь сво­ей властью и сво­ими воз­можнос­тя­ми, при­меняя уг­ро­зы, Кал­лен вы­нудил ее лгать, пос­та­вил в без­вы­ход­ное, мож­но ска­зать, по­ложе­ние и до­вел че­лове­ка до стрес­са.

«Он сов­сем не ме­ня­ет­ся...» - с со­жале­ни­ем ду­мала Брен­дон.

Он из­ме­нил от­но­шение к сво­ей Зо­луш­ке, лишь с ней на­чал вес­ти се­бя по-дру­гому, от­че­го у Элис на­чало соз­да­вать­ся лож­ное впе­чат­ле­ние, что Эд­вард ме­ня­ет­ся в луч­шую сто­рону. А ока­зыва­ет­ся, он, как был жес­то­ким и под­лым, так и про­дол­жа­ет вес­ти се­бя с ок­ру­жа­ющи­ми. И Элис бы­ло очень горь­ко осоз­на­вать то, что она лю­бит это­го че­лове­ка. Лю­бит, но ни­ког­да не смо­жет быть с ним. Преж­де все­го, не по­тому, что они из аб­со­лют­но раз­ных ми­ров, а по­тому, что Брен­дон не смог­ла бы свя­зать свою жизнь с та­ким, как Эд­вард, и в ито­ге всю жизнь, стра­дать, не сог­ла­шать­ся и кон­флик­то­вать из-за его ми­ровоз­зре­ния и его пос­тупков.

Как раз во вре­мя этих раз­мышле­ний у де­вуш­ки заз­во­нил те­лефон. Уви­дев, что зво­нит Кал­лен, Элис ощу­тила еще боль­шую тя­жесть в гру­ди. Пос­ле не­дол­гих ко­леба­ний, она от­ве­тила на зво­нок по­дав­ленным, грус­тным го­лосом:

- Да.

- Зо­луш­ка, ты ку­да про­пала? – проз­ву­чал ожив­ленный и слег­ка удив­ленный го­лос пар­ня.

- Ни­куда. Прос­то ре­шила про­гулять­ся...

- Что с то­бой? Что-то слу­чилось? Что за уби­тый тон? – в го­лосе Эд­варда пос­лы­шалось бес­по­кой­ство.

- Слу­чилось... Слу­чилось то, что ме­ня ско­ро мо­гут ис­клю­чить из шко­лы. А так­же то, что мой па­рень ре­шил это от ме­ня скрыть. И са­мое ужас­ное то, что он по­вел се­бя, как пос­ледняя свинья, по от­но­шению к Лейн Вен­сон, - ре­шитель­но за­кон­чи­ла Элис. Эд­вард на нес­коль­ко се­кунд за­мол­чал.

- От­ку­да ты уз­на­ла? Вен­сон все рас­тре­пала? – на­конец, спро­сил слег­ка раз­дра­жен­ным то­ном.

- Ник­то ни­чего не тре­пал! – Брен­дон чуть по­выси­ла го­лос. – И не смей уг­ро­жать или до­саж­дать Лейн! Я са­ма пой­ду на тот со­вет и рас­ска­жу им всю прав­ду, как я уда­рила Бел­лу и за что!

Эд­вард мыс­ленно вы­ругал­ся, не­годуя в ад­рес Зо­луш­ки­ной пра­вед­ности, ко­торая иног­да до­ходит прос­то до тош­но­ты. Он ведь на­чал об­ду­мывать оче­ред­ную ин­три­гу для пред­сто­яще­го со­вета, на ко­тором со­бирал­ся выс­та­вить Свон лгунь­ей и кле­вет­ни­цей в оче­ред­ной раз, а Брен­дон не­вин­ной жер­твой под­лой кле­веты. И вот при­еха­ли – «не­вин­ная жер­тва» са­ма ре­шила во всем приз­нать­ся!

- Пос­лу­шай, - про­мол­вил Эд­вард, ста­ра­ясь сдер­жи­вать свои эмо­ции, - все, что я пы­та­юсь сде­лать – это за­щитить те­бя от неп­ри­ят­ной ин­форма­ции, а так­же по­мешать тво­ему ис­клю­чению из шко­лы. И единс­твен­ное, о чем про­шу те­бя, не ме­шай мне в этом. Кро­ме тво­ей од­ноклас­сни­цы, дру­гих сви­дете­лей нет, и ес­ли она не под­твер­дит...

- Я не хо­чу учас­тво­вать ни в ка­кой лжи! – нер­вно пе­реби­ла Элис, раз­дра­жен­ная тем, что Кал­ле­на ни­чуть не сму­ща­ет амо­раль­ность его идеи, и что он про­дол­жа­ет пе­реть, как танк. – И не хо­чу, что­бы ты втя­гивал дру­гих в эту ложь! И Лейн...

- А что ты хо­чешь?! – Кал­лен так­же пе­ребил Элис, пе­рей­дя на по­вышен­ный тон. – Хо­чешь вы­лететь из шко­лы?! И нав­сегда у­ехать в свой Форкс?!

- Я не хо­чу сей­час про­дол­жать этот раз­го­вор, - об­ре­чен­но про­мол­ви­ла Брен­дон, пос­ле че­го сбро­сила вы­зов и от­клю­чила те­лефон.

- Черт! – вы­ругал­ся Эд­вард, ус­лы­шав ко­рот­кие гуд­ки. Он не стал пе­рез­ва­нивать, по­нимая, что в та­ком то­не не сто­ит про­дол­жать раз­го­вор. Им обо­им нуж­но ос­тыть, что­бы не раз­ру­гать­ся окон­ча­тель­но. Кал­лен наб­рал че­лове­ка, ко­торый не­замет­но прис­матри­вал за Элис, и уз­нал, где имен­но она на­ходит­ся. Убе­дил­ся, что она под прис­мотром, и за­думал­ся, как быть даль­ше. Как убе­дить Зо­луш­ку не уп­ря­мить­ся и не ме­шать его по­пыт­ке спас­ти ее от ис­клю­чения.

«На­вер­ня­ка, она уз­на­ла обо всем от этой ту­пицы Вен­сон», - при­шел к вы­воду Эд­вард. Вмиг воз­никло же­лание, най­ти ос­лу­шав­шу­юся сти­пен­ди­ат­ку и на­казать. Но тут же па­рень взял се­бя в ру­ки и ре­шил ни­чего не пред­при­нимать по­ка. Вдруг еще удас­тся убе­дить Элис в том, что он прав, и, воз­можно, Вен­сон еще смо­жет сыг­рать им на ру­ку. Так что не сто­ит ее сей­час прес­со­вать. Это всег­да мож­но бу­дет сде­лать поз­же.

Гу­ляя не один час по го­роду, Элис пеш­ком дош­ла до ра­боты. Приш­ла в офис Мо­ник на час рань­ше, чем дол­жна бы­ла. Что­бы убить вре­мя, се­ла за свое ра­бочее мес­то и с грус­тным ви­дом ус­та­вилась на чис­тый лист бу­маги, ле­жащий на сто­ле. Раз­мышляя во вре­мя про­гул­ки, Брен­дон приш­ла к вы­воду, что да­же при ее ис­клю­чении из «Бу­дуще­го Аме­рики» жизнь на этом не за­кон­чится. За про­шед­ший год, ей так час­то при­ходи­лось жить с той мыслью, что при­дет­ся по­кинуть элит­ную шко­лу, что ког­да эта воз­можность ста­ла как ни­ког­да ве­ро­ят­ной, бы­ло уже не так тя­жело и боль­но. Уте­шало то, что у нее бы­ла за­меча­тель­ная, лю­бимая и хо­рошо оп­ла­чива­емая ра­бота у Мо­ник, бла­года­ря ко­торой она смо­жет ос­тать­ся в Нью-Й­ор­ке и не при­дет­ся воз­вра­щать­ся в Форкс. Ду­мая о сво­ем, Элис не­осоз­нанно взя­ла в ру­ку ка­ран­даш и при­нялась на бу­маге ри­совать эс­ки­зы одеж­ды, как это обыч­но де­лала Мо­ник. Эс­ки­зы, ко­торые дав­но ро­дились в ее го­лове и про­сились на бу­магу.

«У ме­ня всё бу­дет хо­рошо, - ре­шитель­но убеж­да­ла се­бя де­вуш­ка, во­дя ка­ран­да­шом по бу­маге. – Да­же ес­ли я по­кину шко­лу... Да­же ес­ли мы рас­со­рим­ся с Эд­вардом... Да­же ес­ли рас­ста­нем­ся с ним нав­сегда...» - Брен­дон прок­ру­чива­ла раз за ра­зом эти мыс­ли в сво­ей го­лове, слов­но пы­талась на­силь­но их са­ма се­бе на­вязать. Пе­чаль­ный ис­ход со шко­лой соз­на­ние, ду­ша и сер­дце Элис при­нима­ли нам­но­го лег­че, чем мысль о рас­ста­вании с Кал­ле­ном. В тот мо­мент Эд­вард ка­зал­ся ей ка­кой-то боль­ной, но важ­ной частью те­ла, ко­торая пос­то­ян­но бо­лит и му­ча­ет, ко­торую мож­но ам­пу­тиро­вать и прек­ра­тить му­чения, но как жить пос­ле ее ам­пу­тации пред­ста­вить бы­ло не­выно­симо тя­жело.

За сво­ими ду­шев­ны­ми тер­за­ни­ями, Брен­дон и не за­мети­ла, как на­рисо­вала три от­дель­ных на­ряда.

- Хм, а у те­бя неп­ло­хо по­луча­ет­ся. Са­ма при­дума­ла? – проз­ву­чал над го­ловой го­лос Мо­ник, ко­торый вы­вел Элис из глу­бокой за­дум­чи­вос­ти, зас­та­вил вздрог­нуть от не­ожи­дан­ности и рез­ко под­нять го­лову на ра­бото­датель­ни­цу.

- Здравс­твуй­те, - Брен­дон вы­дави­ла вы­мучен­ную улыб­ку. – А-а, это... - рас­се­ян­но взгля­нула на свои ри­сун­ки, - да. Вот по­ка Вас жда­ла... за­нять­ся бы­ло не­чем...

Мо­ник взя­ла ри­сун­ки в ру­ки, вни­матель­но их рас­смот­ре­ла и одоб­ри­тель­но про­мол­ви­ла:

- Очень неп­ло­хо. Идеи хо­рошие, но вот с про­пор­ци­ями проб­ле­ма. Ес­ли те­бе это нра­вит­ся, и ты хо­тела бы в даль­ней­шем раз­ви­вать­ся имен­но в этой сфе­ре, те­бе не по­меша­ло бы пос­ту­пить в спе­ци­аль­ную шко­лу ри­сова­ния, где те­бя на­учи­ли бы всем тех­ни­чес­ким точ­ностям ри­сун­ков – эс­ки­зов одеж­ды. По­тен­ци­ал в те­бе оп­ре­делен­но есть.

- Спа­сибо, - де­вуш­ка мгно­вен­но рас­цве­ла. Не­ожи­дан­ная пох­ва­ла от са­мой Мо­ник за ри­сун­ки, ко­торые са­ма Элис не вос­при­нима­ла всерь­ез, нем­но­го рас­се­яла те ту­чи, ко­торые уг­не­тали ду­шу.
К кон­цу ра­боты Эд­вард так и не поз­во­нил, и со­от­ветс­твен­но не при­ехал встре­тить Элис, что­бы от­везти до­мой.

«Ну и не на­до!» - упер­то ду­мала де­вуш­ка, вы­зывая так­си.

Кал­лен чувс­тво­вал оп­ре­делен­ную оби­ду пос­ле раз­го­вора с Зо­луш­кой. Он все де­ла­ет ра­ди их от­но­шений, их спо­кой­ствия и счастья, а ей ока­зыва­ет­ся на всё пле­вать. И на не­го, и на его ста­рания, и на их от­но­шения. Для Брен­дон ка­кая-то од­ноклас­сни­ца ока­залась до­роже, чем Эд­вард и его по­пыт­ки по­мочь ос­тать­ся ей в шко­ле.

«И не толь­ко эта од­ноклас­сни­ца, - раз­дра­жен­но ду­мал Кал­лен, - все убо­гие и нес­час­тные для нее важ­нее, чем я! Всег­да она их за­щища­ет и хоть бы раз вста­ла на мою сто­рону! То­же мне де­вуш­ка... Еще и труб­ки бро­са­ет. Не хо­чешь го­ворить – не на­до. Не бу­ду пер­вым ни зво­нить, ни при­ходить. За­хочешь – са­ма поз­во­нишь».

Так нес­коль­ко дней Брен­дон и Кал­лен друг дру­гу не зво­нили и не ви­делись. Оба оби­жались, зли­лись и при этом ску­чали друг по дру­гу. Чем даль­ше – тем силь­нее. Пер­вые па­ру дней Эд­вард зап­ре­щал се­бе ин­те­ресо­вать­ся жизнью Зо­луш­ки че­рез прис­тавлен­но­го к ней те­лох­ра­ните­ля. Ему дос­та­точ­но бы­ло знать, что с де­вуш­кой все в по­ряд­ке, но с треть­его дня все же не вы­дер­жал и на­чал уз­на­вать обо всех ее пе­ред­ви­жени­ях. О том, что Элис ре­гуляр­но по­сеща­ет шко­лу, бла­гопо­луч­но сда­ет ат­теста­цию и мно­го вре­мени про­водит на ра­боте у Мо­ник. Пе­режи­вая, как бы во вре­мя его от­сутс­твия У­ит­лок не на­чал уде­лять вни­мание Зо­луш­ке, Эд­вард ста­рал­ся про­водить с ним все сво­бод­ное вре­мя. Звал блон­ди­на к се­бе в гос­ти или при­ез­жал к не­му, так­же ини­ци­иро­вал сов­мес­тные ме­роп­ри­ятия сра­зу со все­ми ГБ-шни­ками.

- А что у вас с Ре­волю­ци­ей про­ис­хо­дит? – по­ин­те­ресо­вал­ся од­нажды Эм­метт, ког­да вся ком­па­ния «ГБ 4» от­ды­хала в од­ном спорт-ба­ре.

- Ни­чего не про­ис­хо­дит, - не­хотя от­ве­тил Кал­лен, по­жимая пле­чами. – Ду­ет­ся на ме­ня за то, что я ре­шил подс­тра­ховать­ся на пред­сто­ящий со­вет ди­рек­то­ров. – Эд­вард объ­яс­нил друзь­ям, что хо­тел выс­та­вить все так, буд­то Брен­дон ни­кого не би­ла, а Свон все при­дума­ла, что­бы отом­стить Эд­варду. И по­жало­вал­ся, что упер­тая, бро­нело­бая Зо­луш­ка, как всег­да, вклю­чила ярую мо­ралис­тку, и ни в ка­кую не хо­чет ид­ти на об­ман.

- Не пой­му, по­чему это те­бя так воз­му­ща­ет, - ух­мыль­нул­ся Джас­пер, - как буд­то пер­вый день зна­ешь Брен­дон. Та­кая ее ре­ак­ция на твою за­тею впол­не оче­вид­на и пред­ска­зу­ема.

- А что при­кажешь де­лать? – ог­рызнул­ся Эд­вард. – От­дать всё на рас­смот­ре­ние ди­рек­то­ров? Си­деть, сло­жа ру­ки, и ту­по ждать, как они ре­шат судь­бу Зо­луш­ки?

- Учи­тывая прин­ци­пи­аль­ность Ро­бин Гу­да, имен­но это те­бе и при­дет­ся де­лать: си­деть и ждать, - про­мол­вил У­ит­лок. - Что тол­ку от всех тво­их дви­жений и по­туг, ес­ли она са­ма за­явит­ся на этот со­вет и во всем приз­на­ет­ся?

- А не стрем­но те­бе от то­го, что Брен­дон на соб­ра­нии мо­жет уз­нать о тво­ей се­вер­ной не­вес­те? – спро­сил Эм­метт. – Вот нач­нет она там при тво­их пред­ках рас­ска­зывать о ва­шей ве­ликой люб­ви, в ко­торую Свон пы­талась всу­нуть свой нос, а они возь­мут и об­ло­мят ее там при всех...

У­ит­лок уже без ух­мы­лок, с серь­ез­ным вы­раже­ни­ем ли­ца ус­та­вил­ся на Эд­варда, в ожи­дании его от­ве­та.

- Стрем­но, - чес­тно от­ре­зал Кал­лен. – Я пос­то­ян­но об этом ду­маю. И о том, что ты го­воришь, - об­ра­щение к Мак­Кар­тни. – И о том, что ты, - об­ра­щение к У­ит­ло­ку. – По­это­му я со­бира­юсь сде­лать так, что­бы Зо­луш­ка на это чер­то­во соб­ра­ние не по­пала.

Пог­ру­жен­ный в свои мыс­ли Джейк единс­твен­ный не учас­тво­вал в раз­го­воре о Брен­дон, так как его раз­мышле­ния бы­ли за­пол­не­ны дру­гой сти­пен­ди­ат­кой – Ре­нес­ми Мак­кой. Нес­коль­ко дней на­зад он по­ручил сво­ему че­лове­ку пос­ле­дить за де­вуш­кой, и та­ким об­ра­зом уз­нал, что она пе­ри­оди­чес­ки про­водит но­чи в ноч­ном клу­бе, од­ном и том же – в Биг­Си­ти. Та­ким об­ра­зом, Блэк при­шел к вы­воду, что Мак­кой на са­мом де­ле не та скром­ни­ца, за ко­торую се­бя вы­дава­ла все это вре­мя.

Воз­вра­ща­ясь до­мой пос­ле встре­чи с друзь­ями, Джас­пер не пе­рес­та­вал ду­мать об Элис. По то­му, как час­то в пос­леднее вре­мя Эд­вард на­чал про­водить с ним вре­мя, по то­му, как Брен­дон пе­рес­та­ла по­яв­лять­ся у них в клу­бе, У­ит­лок до­гады­вал­ся, что меж­ду дру­гом и Ро­бин Гу­дом про­ис­хо­дит что-то не очень при­ят­ное. Что имен­но, спра­шивать у Кал­ле­на не хо­телось, да­бы не на­рывать­ся лиш­ний раз на рев­нос­тные вы­яс­не­ния от­но­шений. И вот, Эд­вард сам оз­ву­чил то, что меж­ду ним и Элис все не так глад­ко. Ста­ра­ясь быть чес­тным с са­мим со­бой, Джас­пер приз­на­вал, что эта си­ту­ация в глу­бине ду­ши его об­ра­дова­ла, как бы под­ло это не выг­ля­дело. И де­ло бы­ло да­же не в том, что у не­го по­явил­ся шанс пе­рек­лю­чить вни­мание Ро­бин Гу­да на се­бя и за­нять мес­то Кал­ле­на ря­дом с ней, а в том, что чем рань­ше она нач­нет от­да­лять­ся от Эд­варда, тем лег­че ей бу­дет по­том спра­вить­ся с их окон­ча­тель­ным раз­ры­вом. Ведь пред­сто­ящий со­вет и про­вер­ка мис­те­ром Кал­ле­ном жиз­ни и от­но­шений сы­на – всё ве­ло к то­му, что Брен­дон вот-вот уз­на­ет о не­вес­те Эд­варда. И зная де­вуш­ку, Джас­пер был уве­рен в том, что она ни за что не сог­ла­сить­ся на роль за­пас­ной лю­бимой, или да­же глав­ной лю­бимой при на­личии за­пас­ной.

Ле­жа уже в пос­те­ли, У­ит­лок вновь ду­мал об Элис. Он не ви­дел ее нес­коль­ко дней и очень ску­чал. Знал, что не мо­жет про­водить с ней вре­мя так, как ког­да-то они про­води­ли ве­чера у не­го до­ма, ког­да она ра­бота­ла цве­тово­дом, не мо­жет приг­ла­сить ее в ка­фе на ко­фе или чай... По су­ти ни­чего не мо­жет, по­тому что Кал­лен поч­ти всег­да ря­дом с ней. Кал­лен, вспыль­чи­вый, буй­ный, рев­ни­вый. Единс­твен­ное, чем мог до­воль­ство­вать­ся Джас­пер – это наб­лю­дать за ней со сто­роны: за ее лег­кой по­ход­кой, ее улыб­кой и сме­хом, ее оза­дачен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца, гне­вом, ра­достью или сму­щени­ем, за все­ми те­ми эмо­ци­ями, ко­торые в ос­новном бы­ли нап­равле­ны на Кал­ле­на и при­над­ле­жали толь­ко ему. Лег­кая за­висть и рев­ность не ос­тавля­ли У­ит­ло­ка с тех пор, как он вер­нулся в Нью-Й­орк. Он за­видо­вал сво­ему луч­ше­му дру­гу, по­тому что ему те­перь при­над­ле­жало то, от че­го Джас­пер ког­да-то сам от­ка­зал­ся. Кро­ме то­го, блон­дин му­чил­ся от­то­го, что Ро­бин Гуд не бы­ла и к не­му рав­но­душ­на, он ощу­щал ее вол­не­ние и ка­кой-то внут­ренний тре­пет каж­дый раз, ког­да они слу­чай­но ока­зыва­лись ря­дом на­еди­не. Ес­ли бы она бы­ла аб­со­лют­но к не­му рав­но­душ­на, и его при­сутс­твие ее ни­как не тро­гало, У­ит­ло­ку бы­ло бы лег­че сми­рить­ся с по­терей Ро­бин Гу­да, бы­ло бы лег­че выб­ро­сить ее из сво­их мыс­лей. Но нет же, в ее гла­зах по­яв­лялся тот же блеск, ко­торый он ви­дел и рань­ше, до то­го, как у­ехать и сво­ими же ру­ками спла­вить ее в ру­ки Эд­варда. Тот же блеск, ко­торый по­яв­лялся и по от­но­шению к Эд­варду те­перь. Джас­пер ви­дел, что она лю­бит Кал­ле­на, так­же знал, что и к не­му она не­рав­но­душ­на. Раз­ни­ца бы­ла лишь в том, что Эд­варда она вос­при­нима­ла, как род­но­го и близ­ко­го че­лове­ка, ко­торо­му мож­но по­дарить всю свою неж­ность и на ко­торо­го мож­но на­орать от ду­ши, Джас­пе­ром же вос­торга­лась, слов­но ка­ким-то ку­миром, ря­дом с ко­торым мож­но впа­дать в сту­пор от вос­торга и сму­щения, у ко­торо­го мож­но поп­ро­сить ав­тограф, и ко­торый всег­да бу­дет ка­зать­ся не­дос­ти­жимым и чу­жим.

Так, под мыс­ли о Брен­дон па­рень и ус­нул. Во вто­рой по­лови­не но­чи ему на­чал снить­ся сон...

Джас­пер шёл по ка­ким уз­ким ко­ридо­рам с тус­клым ос­ве­щени­ем, слов­но по ла­бирин­ту, не по­нимая, где на­ходит­ся, как там ока­зал­ся и ку­да идет. Вне­зап­но ус­лы­шал жен­ский плач, по­шел на звук, и вско­ре ока­зал­ся в не­боль­шом по­меще­нии с дверью. Око­ло зак­ры­той две­ри сто­яла Ник­ки, она би­ла в нее ку­лака­ми, про­сила впус­тить ее внутрь и при этом горь­ко пла­кала.

- Ник­ки? – удив­ленно поз­вал У­ит­лок. Зап­ла­кан­ная де­вуш­ка за­мол­ча­ла, обер­ну­лась к пар­ню и за­дыха­ющим­ся го­лосом про­мол­ви­ла:

- Джас­пер... по­моги мне... по­моги мне зай­ти ту­да и за­нять свое мес­то... Она... она выг­на­ла ме­ня... и те­перь не поз­во­ля­ет вой­ти...

Не по­нимая, кто и от­ку­да выг­нал Ник­ки, У­ит­лок по­дошел к две­ри, взял­ся за руч­ку и с лег­костью ее от­крыл. Ока­зал­ся в по­меще­ние, пос­ре­ди ко­торо­го сто­ял трон, на тро­не с не­воз­му­тимым ви­дом вос­се­дала Элис. Она си­дела, за­кинув но­гу за но­гу, и ела яб­ло­ко. На мгно­вение У­ит­ло­ка по­сети­ла мысль о том, что эта ком­на­та с тро­ном не что иное, как его сер­дце. Сер­дце, ка­ковым он се­бе его час­то пред­став­лял. За­тем мысль про сер­дце ку­да-то ус­коль­зну­ла, по­яви­лось чет­кое по­нима­ние то­го, что трон при­над­ле­жит Ник­ки, и не­понят­но по­чему его за­няла Брен­дон.

- Я про­сила ее встать с мо­его мес­та, - ря­дом по­яви­лась пла­чущая ак­три­са, - но она ме­ня не слу­ша­ет...

- Элис, что ты здесь де­ла­ешь? – не­уве­рен­но спро­сил Джас­пер. – За­чем ты выг­на­ла Ник­ки?

Брен­дон в от­вет лишь ве­село по­жала пле­чами и в оче­ред­ной раз от­ку­сила яб­ло­ко.

- Вста­вай от­ту­да, - про­мол­вил па­рень, ощу­щая, что не хо­чет, что­бы она там си­дела.

- А ес­ли не вста­ну, что тог­да? – нас­мешли­во по­ин­те­ресо­валась Брен­дон, ве­село вски­нув бровь.

- Тог­да я сам те­бя от­ту­да убе­ру.

Нас­мешли­вая бес­пардон­ность Элис воз­му­тила Джас­пе­ра, так­же как и то, что она оби­дела Ник­ки. Он ре­шитель­но дви­нул­ся к тро­ну.

- Да лад­но вам, уже встаю, - ух­мыль­ну­лась Брен­дон и, не до­жида­ясь, ког­да У­ит­лок приб­ли­зить­ся, спрыг­ну­ла с мес­та с та­ким ви­дом, слов­но сде­лала одол­же­ние. Джас­пер ос­та­новил­ся, Ник­ки, вы­тирая сле­зы, быс­тро взоб­ра­лась на трон и се­ла.

- Счас­тли­во ос­та­вать­ся, - ве­село под­мигнув У­ит­ло­ку, Элис от­пра­вилась к вы­ходу. Смот­ря вслед ухо­дящей де­вуш­ки, Джас­пер ощу­тил грусть и тос­ку, за­хоте­лось крик­нуть: «Не ухо­ди, ос­тань­ся с на­ми». Не ус­пел он от­крыть рот, как Элис ис­чезла, ря­дом вновь раз­дался плач Ник­ки. Джас­пер рез­ко обер­нулся и уви­дел, что Брен­дон сно­ва си­дит на тро­не, а пла­чущая Ник­ки сто­ит ря­дом. Па­рень про­тянул ру­ку к ак­три­се, же­лая ее ус­по­ко­ить, но она вне­зап­но рас­тво­рилась в воз­ду­хе и ис­чезла. Джас­пер в не­до­уме­нии пе­ревел взгляд на Элис, на ее ли­це вмес­то нас­мешки бы­ло удив­ле­ние, по­жав пле­чами, она раз­ве­ла ру­ки в сто­роны с та­ким ви­дом, буд­то са­ма ни­чего не по­нима­ла...

У­ит­лок прос­нулся. Ка­кое-то вре­мя ле­жал в тем­но­те, за­тем под­нялся, на­дел шор­ты, вы­шел на бал­кон, сел в крес­ло и за­курил. Ноч­ную тем­но­ту ос­ве­щали звез­ды в не­бе и фо­нари во дво­ре. Из го­ловы не вы­ходил сон, а вмес­те с ним Брен­дон и Ник­ки. Обыч­но па­рень не при­давал ни­како­го зна­чения сно­виде­ни­ям, но в эту ночь уди­вил­ся то­му, нас­коль­ко точ­но сон по­казал то, что на са­мом де­ле тво­рит­ся в его сер­дце. За­тяги­ва­ясь ни­коти­ном, Джас­пер прик­рыл гла­за и мыс­ленно оку­нул­ся в прош­лое.

Вна­чале в детс­тво, ког­да в воз­расте млад­ших клас­сов он впер­вые уви­дел ее – стар­шую сес­тру од­ноклас­сни­цы Ро­зали – Ник­ки. Де­воч­ку, ко­торая ка­залась ему са­мой прек­расной на всем бе­лом Све­те. За­тем дол­гие го­ды тай­ной влюб­леннос­ти, роб­ких воз­ды­ханий и сме­лых меч­та­ний. Пят­надцать лет: пер­вые по­пыт­ки вы­раже­ния сво­ей сим­па­тии и сво­их чувств. Шес­тнад­цать лет: не­опи­су­емое счастье – Ник­ки от­ве­тила вза­им­ностью, и с тех пор на­чал­ся их тай­ный ро­ман. Яв­ный – для са­мых близ­ких дру­зей и род­ных, тай­ный – для все­го ос­таль­но­го Ми­ра. За­тем два го­да от­но­шений: яр­ких, прек­расных, воз­вы­шен­ных, пе­ри­оди­чес­ких, зап­ретных, с дол­ги­ми раз­лу­ками и ко­рот­ки­ми встре­чами, с пос­то­ян­ной кон­спи­раци­ей и оп­ре­делен­ным экс­три­мом. Во­сем­надцать лет: ка­залось, что в лич­ной жиз­ни дол­жно нас­ту­пить аб­со­лют­ное счастье, ког­да вмес­те и нав­сегда, без не­об­хо­димос­ти пря­тать­ся и скры­вать­ся. Пос­ле дня рож­де­ния пос­ле­дова­ло сов­мес­тное про­жива­ние и сов­мес­тный быт, вмес­те с ко­торы­ми на­чало рас­се­ивать­ся бы­лое оча­рова­ние, бы­лая воз­вы­шен­ность, те­рять­ся тос­ка друг по дру­гу и страх друг дру­га по­терять. Ник­ки из прек­расной, не­зем­ной ним­фы, лег­кой в от­но­шени­ях де­вуш­ки на­чала прев­ра­щать­ся в учи­тель­ни­цу, стар­шую сес­тру и ма­моч­ку в од­ном ли­це, ко­торая на­чала боль­ше по­казы­вать свой ха­рак­тер, пы­талась до­мини­ровать и по­учать Джас­пе­ра жиз­ни. Па­рень с каж­дым ра­зом на­чал все боль­ше в ней ра­зоча­ровы­вать­ся, пы­та­ясь для се­бя раз­га­дать при­чины из­ме­нений в Ник­ки, а так­же сво­его ра­зоча­рова­ния. Рань­ше, во вре­мя не­дол­гих встреч у них прос­то не бы­ло вре­мени ни на что, кро­ме ра­дос­ти от­то­го, что вмес­те, люб­ви, ро­ман­ти­ки и не­насыт­ности друг дру­гом. Ког­да же съ­еха­лись и на­чали боль­ше вре­мени про­водить вмес­те, по­яви­лось вре­мя не толь­ко для люб­ви, но и для нра­во­уче­ний со сто­роны Ник­ки. Тот Джас­пер, ко­торый нас­то­ящий, пе­рес­тал ее ус­тра­ивать, ей за­хоте­лось его пе­реде­лать, вы­лепить дру­гую лич­ность, удоб­ную для се­бя. У­ит­ло­ка это на­чало уг­не­тать. Он не хо­тел впи­сывать­ся в тот об­раз и в те рам­ки, ко­торые ему пред­ла­гала Хейл. Не хо­тел ра­ди де­вуш­ки прит­во­рять­ся об­щи­тель­ным и га­лан­тным джентль­ме­ном, об­ра­щать вни­мание и тра­тить вре­мя на лю­дей, ко­торые ему не ин­те­рес­ны и до ко­торых нет ни­како­го де­ла. Хо­тел ку­рить на­тощак, нес­мотря на то, что это вред­но, и го­нять по го­роду на мо­тоцик­ле, нес­мотря на опас­ность. Чем боль­ше он наб­лю­дал за Ник­ки, тем боль­ше по­нимал, что она ме­дий­ное ли­цо, кар­тинка, выс­тавлен­ная на­показ все­му ми­ру, и для все­го ми­ра ее об­раз дол­жен быть иде­аль­ным. Иде­аль­ная внеш­ность, иде­аль­ная одеж­да и иде­аль­ный спут­ник ря­дом. Джас­пер, с ко­торым они пря­тались от всех, мог быть ка­ким угод­но, мог быть са­мим со­бой. Джас­пер, ко­торый вы­ходит в Свет со звез­дой Ник­ки Хейл, дол­жен со­от­ветс­тво­вать то­му об­ра­зу, ко­торый при­дума­ла се­бе Ник­ки. Ак­три­са на­чала утом­лять пар­ня, и де­ло бы­ло не толь­ко в ее из­ме­нив­шемся по­веде­нии, мас­ла в огонь под­ли­ла встре­ча по скай­пу с Элис Брен­дон. Чу­дако­ватая сти­пен­ди­ат­ка, о ко­торой У­ит­лок прак­ти­чес­ки на вре­мя за­был, вне­зап­но вор­ва­лась в его мыс­ли и вос­крес­ла в его па­мяти. Де­вуш­ка, си­дящая у Кал­ле­на на ко­ленях во вре­мя поз­драв­ле­ний, зах­ва­тила все вни­мание име­нин­ни­ка и с тех пор не вы­ходи­ла у не­го из го­ловы. Джас­пер был рад ви­деть Ро­бин Гу­да в ком­па­нии сво­их дру­зей и был при­ят­но удив­лен не­боль­шим пе­ревоп­ло­щени­ем ее внеш­не­го ви­да: де­воч­ка-прос­тушка из пе­рифе­рии прев­ра­тилась в ухо­жен­ную, кра­сивую жи­тель­ни­цу Нью-Й­ор­ка.

Пос­ле встре­чи по скай­пу, У­ит­лок жил с Ник­ки, час­то вспо­минал о Брен­дон и не­воль­но срав­ни­вал их от­но­шение к се­бе. Ког­да Хейл пы­талась ма­нипу­лиро­вать и под­го­нять пар­ня под ка­кие-то рам­ки, он вспо­минал о том, что Ро­бин Гуд всег­да при­нима­ла его та­ким, ка­ким он был, не прос­то при­нима­ла, она им вос­торга­лась, она не скры­вала сво­его вос­хи­щения, она его лю­била. Ес­ли Ник­ки хо­телось подс­тро­ить Джас­пе­ра под се­бя, то Элис са­ма го­това бы­ла подс­тра­ивать­ся под не­го, лишь бы быть ря­дом. По­мимо от­но­шения де­вушек к се­бе, У­ит­лок мно­го ду­мал о сво­ем от­но­шении к ним, о сво­ем вос­при­ятии их. Рань­ше он ви­дел в Ник­ки од­ни лишь дос­то­инс­тва, при­думал об­раз иде­аль­но­го не­зем­но­го соз­да­ния и лю­бил этот об­раз до умо­пом­ра­чения. С мо­мен­та сов­мес­тно­го про­жива­ния иде­аль­ный об­раз на­чал ру­шить­ся, Хейл все боль­ше по­ходи­ла на обыч­но­го че­лове­ка со сво­ими при­чуда­ми и та­рака­нами. Джас­пер на­чал осоз­на­вать, что это нор­маль­но. Она – че­ловек, и вос­при­нимать ее нуж­но бы­ло, как че­лове­ка, а не при­думы­вать се­бе ан­ге­ла, ко­торый «ка­ка­ет ба­боч­ка­ми». Ес­ли при­думы­ва­ешь иде­ал, в ко­торый влюб­ля­ешь­ся, зна­чит го­товь­ся к ра­зоча­рова­ни­ям, ко­торые бу­дут по­яв­лять­ся в про­цес­се поз­на­ния че­лове­ка. С Брен­дон же бы­ло все на­обо­рот. При са­мых пер­вых встре­чах эта дев­чонка пред­ста­вала пе­ред Джас­пе­ром в не­лепом, неп­ригляд­ном, смеш­ном и по­рой да­же жал­ком ви­де. В ней не бы­ло ни­чего, что мог­ло бы вос­хи­тить пар­ня. На­обо­рот, не­адек­ватная де­воч­ка по­нача­лу вы­зыва­ла лишь не­до­уме­ние и раз­дра­жение. За­тем лю­бопытс­тво, удив­ле­ние и улыб­ку. По­том уми­ление и же­лание за­щитить, по­мочь. За­тем сим­па­тию, пе­режи­вание за нее и страх. С ка­кого-то мо­мен­та Джас­пер на­чал бо­ять­ся сво­ей ре­ак­ции на Ро­бин Гу­да. Она ста­ла единс­твен­ной дев­чонкой, не счи­тая Ник­ки, к ко­торой он не мог ос­та­вать­ся рав­но­душ­ным. Единс­твен­ной, от ко­торой он не раз пы­тал­ся сбе­жать, но к ко­торой его так или ина­че при­тяги­вало об­ратно слов­но маг­ни­том.

Чем боль­ше он ду­мал об Элис, жи­вя с Ник­ки, тем боль­ше на­чинал тос­ко­вать по Нью-Й­ор­ку и вре­мени, про­веден­но­му с Ро­бин Гу­дом. Чем боль­ше их срав­ни­вал, тем боль­ше ло­вил се­бя на мыс­ли, что бы­ло бы здо­рово, ес­ли бы на мес­те Ник­ки ря­дом с ним ока­залась Брен­дон. Без кри­тики и по­пыток ма­нипу­лиро­вать, под­держи­ва­ющая его во всем и го­товая ра­ди не­го на всё. Та­кие мыс­ли У­ит­ло­ка по­нача­лу пу­гали и ста­вили в ту­пик. Он пы­тал­ся гнать прочь от се­бя же­лания, ко­торые счи­тал ди­кими и бес­пер­спек­тивны­ми. Ведь он уже рас­ста­вил в от­но­шени­ях с Элис все точ­ки над «і», и бла­гос­ло­вил ее на от­но­шения с дру­гим. Не прос­то с дру­гим, а со сво­им луч­шим дру­гом. У Ник­ки боль­шие пла­ны и меч­ты на их сов­мес­тное бу­дущее. И Элис по скай­пу выг­ля­дела впол­не до­воль­ной ря­дом с Эд­вардом. Раз­ве мож­но сей­час по­пытать­ся что-то из­ме­нить и пе­ревер­нуть все верх дном? Нель­зя – так счи­тал Джас­пер спус­тя ме­сяц пос­ле сво­его дня рож­де­ния. Тог­да он при­нял ре­шение выб­ро­сить Брен­дон из го­ловы, ведь как-то же рань­ше жил без мыс­лей о ней. Ре­шил креп­ко дер­жать­ся за от­но­шения с Ник­ки и на­чать за­ново про­буж­дать в се­бе ин­те­рес и вос­хи­щение по от­но­шению к ак­три­се.

Ра­зум ре­шил, но ду­ша про­дол­жа­ла про­тивить­ся тон­ким ма­нипу­ляци­ям со сто­роны Ник­ки, а сер­дце про­дол­жа­ло тос­ко­вать по Ро­бин Гу­ду. Пы­та­ясь ми­рить­ся с пре­тен­зи­ями Хейл, Джас­пер и сам на­чал про­верять ее на проч­ность. А вы­дер­жит ли она, ес­ли он нач­нет ей выд­ви­гать пре­тен­зии? Смо­жет ли сбе­речь их от­но­шения, ес­ли он сам нач­нет их рас­ша­тывать? Ник­ки пред­ло­жили вы­год­ный кон­тракт – пред­ло­жили снять­ся в глав­ной ро­ли бо­еви­ка, съ­ем­ки ко­торо­го дол­жны бы­ли про­ходить в Япо­нии. По сце­нарию она дол­жна бы­ла учас­тво­вать и в лю­бов­ной сце­не, где нуж­но пред­стать пе­ред ка­мера­ми об­на­жен­ной вы­ше по­яса. Джас­пер вы­разил свой ка­тего­ричес­кий про­тест про­тив учас­тия Ник­ки в та­кой сце­не. Сце­нарис­ты от­ка­зались ид­ти на по­воду у ак­три­сы и не ста­ли уби­рать эпи­зод с об­на­жен­кой. Пос­ле дли­тель­ных пе­рего­воров и со сце­нарис­та­ми, и с Джас­пе­ром, Хейл в ре­зуль­та­те от­ка­залась от пред­ло­жения. У­ит­лок ос­тался ра­зоча­рован­ным та­ким ре­шени­ем. В глу­бине ду­ши он уже на­де­ял­ся на то, что де­вуш­ка вы­берет ра­боту, тем са­мым даст ему по­вод для оби­ды и рас­ста­вания.

Спус­тя вре­мя Джас­пер приз­нался Ник­ки, что пе­ред тем, как по­кинуть Нью-Й­орк, он на пь­яную го­лову пе­рес­пал с Элис Брен­дон. Про­сил за это про­щение у Хейл и тай­но на­де­ял­ся на то, что она не прос­тит. Она прос­ти­ла.

Все дру­гие по­пыт­ки пар­ня по­шат­нуть их от­но­шения Ник­ки сво­дила на нет. В ка­кой-то мо­мент У­ит­лок да­же воз­не­нави­дел се­бя за то, как он пос­ту­па­ет с де­вуш­кой, как оби­жа­ет ее, а она, нес­мотря ни на что, пы­та­ет­ся эти от­но­шения убе­речь. По­нимая, что Ник­ки не зас­лу­жива­ет та­кого, что ее луч­ше от­пустить и дать воз­можность встре­тить че­лове­ка, ко­торый по­дой­дет ей нам­но­го боль­ше, ко­торый впи­шет­ся в ее стан­дарт и без вся­ких из­ме­нений, Джас­пер пря­мо пред­ло­жил ей рас­стать­ся. Хейл вос­при­няла это спо­кой­но, она уже чувс­тво­вала и ви­дела по по­веде­нию У­ит­ло­ка, что все идет к раз­ры­ву, но все же в мо­мент про­щания не смог­ла сдер­жать слез. Рас­хо­дились без ссор и вза­им­ных пре­тен­зий, как хо­рошие друзья, вре­мя ко­торых быть вмес­те за­кон­чи­лось.

- Я так и не знаю, по­чему мы рас­ста­ем­ся, и что го­ворить ок­ру­жа­ющим, ког­да бу­дут спра­шивать, - с об­ре­чен­ной грустью про­мол­ви­ла Ник­ки.

- Да­вай всем бу­дем го­ворить, что это бы­ла твоя ини­ци­ати­ва, - пред­ло­жил Джас­пер, чувс­твуя ви­ну пе­ред де­вуш­кой. – Го­вори всем, что я еще слиш­ком юн и глуп, что ме­шаю те­бе раз­ви­вать­ся и прод­ви­гать­ся по карь­ер­ной лес­тни­це.

- На­де­юсь, ты хоть сам по­нима­ешь, что это ложь? – со сле­зами на гла­зах спро­сила Ник­ки.

- Я по­нимаю, что не смо­гу вый­ти из сос­то­яния веч­но­го по­фигис­та и стать для те­бя дос­той­ным пар­тне­ром. По­нимаю, что пос­ле смер­ти бра­та не мо­гу плю­нуть на свой ста­тус прес­то­лонас­ледни­ка. Из-за это­го ста­туса я бу­ду ме­шать тво­ей звез­дной карь­ере. Да­же ес­ли те­бе сей­час ка­жет­ся, что карь­ера не так уж и важ­на, бо­юсь, что в бу­дущем ты бы ме­ня воз­не­нави­дела за упу­щен­ные воз­можнос­ти.

Ник­ки очень хо­телось воз­ра­зить на сло­ва Джас­пе­ра, но она не ста­ла это­го де­лать. Не хо­телось уго­вари­вать и убеж­дать пар­ня в том, что­бы он не ос­тавлял ее. Ес­ли он ее боль­ше не лю­бит, то пус­кай хо­тя бы ува­жение ос­та­нет­ся к ней, а не чувс­тво жа­лос­ти.

- От­веть мне лишь на один воп­рос, - поп­ро­сила Хейл дро­жащим го­лосом. – Элис Брен­дон име­ет хоть ка­кое-ли­бо от­но­шение к тво­ему ре­шению?

У­ит­лок тя­жело вздох­нул. Не хо­телось еще боль­ше расс­тра­ивать де­вуш­ку прав­дой. Но сов­рать бы­ло бы еще ху­же. Ведь она все рав­но уз­на­ет че­рез Ро­зали, что он вер­нулся в «Бу­дущее Аме­рики» и на­ходит­ся ря­дом с Брен­дон (в слу­чае, ес­ли Ро­бин Гуд еще что-то чувс­тву­ет к не­му и поз­во­лит быть ря­дом).

- Брен­дон – это пос­ледняя при­чина, - про­мол­вил У­ит­лок. – Глав­ные при­чины те, что я уже оз­ву­чил.

Хейл сквозь сле­зы улыб­ну­лась и впол­не ис­крен­не про­из­несла:

- Единс­твен­ное, что ме­ня ра­ду­ет – то, что ты ухо­дишь к та­кой де­вуш­ке, как Элис. Бы­ло бы боль­но и горь­ко, ес­ли б ты про­менял ме­ня на ка­кую-то не­дос­той­ную де­вицу... А Элис... Она за­меча­тель­ная... и чувс­тва у нее ис­крен­ние... будь то лю­бовь или не­нависть... Я не знаю, что там у них с Кал­ле­ном... но ес­ли те­бе удас­тся ее за­во­евать... она бу­дет лю­бить те­бя по-нас­то­яще­му... И я бу­ду очень ра­да за те­бя... - Все эти сло­ва раз­ры­вали пар­ню ду­шу. Он по­нимал, что рас­ста­ет­ся не прос­то со сво­ей пер­вой и силь­ной лю­бовью, чувс­тва к ко­торой ос­ты­ли, он рас­ста­ет­ся с за­меча­тель­ным че­лове­ком. И, нес­мотря на не­удав­ше­еся сов­мес­тное про­жива­ние, на ос­тывшую страсть и не­кото­рые не­допо­нима­ния, он нав­сегда сох­ра­нит в сво­ем сер­дце ува­жение и чувс­тво неж­ности к Ник­ки Хейл. Всег­да бу­дет ин­те­ресо­вать­ся ее жизнью и же­лать ей счастья.

Мыс­ли Джас­пе­ра вновь вер­ну­лись ко сну, рас­кры­ва­юще­му его сер­дце. Он по­пытал­ся по­нять, ког­да имен­но Ро­бин Гуд за­няла в его сер­дце глав­ное мес­то, вы­тес­нив от­ту­да Ник­ки. Вспом­нил свое воз­вра­щение в Нью-Й­орк, день рож­де­ния Блэ­ка и встре­чу с Брен­дон пос­ле по­луго­дич­но­го рас­ста­вания. Ес­ли до это­го чуд­ная сти­пен­ди­ат­ка умуд­ри­лась по­корить У­ит­ло­ка сво­им внут­ренним со­дер­жа­ни­ем, то на дне рож­де­нии Джей­ка она окон­ча­тель­но пле­нила его сво­ей внеш­ней кра­сотой. Со­чета­ние при­род­ной кра­соты, эле­ган­тнос­ти и ес­тес­твен­ности сра­зило пар­ня на­повал. В тот ве­чер в гла­зах У­ит­ло­ка Брен­дон зат­ми­ла всех при­сутс­тво­вав­ших на праз­дни­ке кра­савиц.

Выб­ра­сывая оку­рок, Джас­пер тя­жело вздох­нул. Он по­думал о том, что как Элис вы­тес­ни­ла Ник­ки из его сер­дце, так же и Эд­вард вы­тес­нил его из сер­дца Ро­бин Гу­да. Ос­та­валась лишь на­деж­да на то, что пусть не на тро­не, пусть на скром­ном та­буре­те или на ков­ри­ке у вхо­да в сер­дце сти­пен­ди­ат­ки ос­та­лось мес­то и для глу­пого ев­ро­пей­ско­го прин­ца, ко­торый так бес­печно про­фукал свой трон, от­дал его дру­гому.

Че­ловек, ко­торо­му Кар­лайл Кал­лен по­ручил про­верить лич­ную жизнь сы­на, свя­зал­ся с бос­сом для пре­дос­тавле­ния пол­но­го от­че­та. Как он вы­яс­нил, сти­пен­ди­ат­ка Брен­дон яв­ля­ет­ся пос­то­ян­ной и единс­твен­ной офи­ци­аль­ной де­вуш­кой Эд­варда в шко­ле. С ней он про­водит мно­го вре­мени не толь­ко в шко­ле и Нью-Й­ор­ке, но и за пре­дела­ми шта­та. С ней он праз­дно­вал день Свя­того Ва­лен­ти­на на Сан­та-Ка­тали­не, с ней ле­тал в Па­риж и в Ве­гас на день рож­де­ние дру­га Мак­Кар­тни. На глав­ный ин­те­ресу­ющий Кар­лай­ла воп­рос – дей­стви­тель­но ли Эд­вард рис­ко­вал жизнью ра­ди этой дев­чонки – от­вет был от­ри­цатель­ным.

- Ты в этом уве­рен? – пе­рес­про­сил мис­тер Кал­лен.

- Уве­рен. Я про­верил ко­пов, у них дей­стви­тель­но в ба­зе чис­лится ДТП с учас­ти­ем Ва­шего сы­на, во вре­мя ко­торо­го Эд­вард по­лучил ожо­ги. На­шел быв­ше­го сот­рудни­ка Брен­дон, с ко­торым они вмес­те ра­бота­ли. Он рас­ска­зал, как спас эту де­вуш­ку, а по­том на не­го вы­шел че­ловек Эд­варда, су­дя по опи­санию, это мог быть Том. Он зап­ла­тил пар­ню де­нег, что­бы тот сов­рал Брен­дон и ска­зал, что ее спас Эд­вард. Я ду­маю, что та­ким об­ра­зом Ваш сын хо­тел выг­ля­деть в гла­зах де­вуш­ки нас­то­ящим ге­ро­ем, спас­шим ее жизнь. От­сю­да и вы­ходит пу­тани­ца со спа­сени­ем. Все СМИ рас­трез­во­нили о нас­то­ящем ге­рое – бар­ме­не Вил­ли, но для Брен­дон и, воз­можно, для их об­щих дру­зей ге­ро­ем счи­та­ет­ся Эд­вард, ко­торый, гру­бо го­воря, ку­пил се­бе ге­рой­ство и ко­торое до­казал сво­ими ожо­гами, по­лучен­ны­ми в ДТП.

Поп­ро­щав­шись с под­чи­нен­ным, Кар­лайл ус­мехнул­ся – хит­рый ход и хо­роший спо­соб до­бить­ся рас­по­ложе­ния лю­бой де­вуш­ки. Ему не нра­вились стрем­ле­ния сы­на за­во­евы­вать ка­кую-то сти­пен­ди­ат­ку, но из­вестие о том, что он не рис­ко­вал ра­ди нее жизнью, при­нес­ло ог­ромное об­легче­ние. При та­ких рас­кла­дах мож­но по­ка не вме­шивать­ся. Пус­кай за­кан­чи­ва­ют де­сятый класс, за­тем ре­шени­ем со­вета ди­рек­то­ров дев­чонка нав­сегда по­кинет «Бу­дущее Аме­рики», а с пер­во­го сен­тября в шко­лу пе­реве­дет­ся Де­нали, ко­торая сот­рет из па­мяти Эд­варда и всех ос­таль­ных школь­ни­ков тот факт, что у Эд­варда бы­ла до нее ка­кая-то де­вуш­ка.

«А что ес­ли Брен­дон, по­кинув шко­лу, не у­едет из Нью-Й­ор­ка?» - тут же за­дал се­бе воп­рос муж­чи­на. Нем­но­го по­раз­мыслив, он взял те­лефон и поз­во­нил же­не.

- До­рогая, - про­из­нес пос­ле об­ме­на при­ветс­тви­ями, - я слы­шал, эта сти­пен­ди­ат­ка, ко­торая оби­дела Бел­лу, ра­бота­ет в тво­ем Цен­тре...

- Эмм... да, - не­уве­рен­но про­мол­ви­ла Эс­ми, - я по прось­бе Бел­лы ус­тро­ила ее на ра­боту на дол­жность убор­щи­цы... Но по­том ей пред­ло­жили ра­боту по­луч­ше и она уш­ла...

- Так вот я точ­но знаю, что она ра­бота­ет у Мо­ник Микс. Нуж­но ре­шить эту проб­ле­му. Кто зна­ет, как она вос­при­мет от­числе­ние из шко­лы. Не хо­чу, что­бы по­доб­ные не­адек­ва­ты име­ли от­но­шение к тво­ему Цен­тру.

- Я то­же не хо­чу, - сог­ла­силась мис­сис Кал­лен, - се­год­ня же по­гово­рю с Мо­ник.

В од­ном из нью-й­орк­ских рес­то­ранов Том пил ко­фе и ду­мал о про­вер­ке мис­те­ра Кал­ле­на. Не­дав­но ему зво­нил бар­мен Вил­ли и со­об­щил, что, как Том и пре­дуп­реждал, к не­му при­ходи­ли не­из­вес­тные лю­ди и за­дава­ли воп­ро­сы про по­жар в пиц­це­рии. Вил­ли им от­ве­тил, как и до­гова­рива­лись, что Элис спас он, но для оп­ре­делен­ных лю­дей пус­тил слух, буд­то это сде­лал Эд­вард Кал­лен. Том поб­ла­года­рил пар­ня за ус­лу­гу, Вил­ли поб­ла­года­рил за то ма­тери­аль­ное воз­награж­де­ние, ко­торое ему вы­делил Том.

Пос­ле за­нятий и сда­чи оче­ред­но­го эк­за­мена Элис при­еха­ла на ра­боту. В офи­се она зас­та­ла лишь пер­во­го по­мощ­ни­ка Мо­ник – Мэ­рилин, ко­торая, вы­ражая со­жале­ние, со­об­щи­ла ужас­ную для Брен­дон но­вость – она не бу­дет боль­ше ра­ботать с Мо­ник. Расс­тро­ен­ная Элис по­пыта­лась уз­нать при­чину та­кого ре­шения, но Мэ­рилин чес­тно от­ве­тила, что при­чины ей не­из­вес­тны. Мо­ник всег­да бы­ла до­воль­на ра­ботой Элис и да­же по­думы­вала под­нять ее до вто­рой по­мощ­ни­цы, но по­том по не­понят­ным при­чинам пе­реду­мала.

- Единс­твен­ное, что мо­гу те­бе ска­зать, - до­вери­тель­ным то­ном про­мол­ви­ла Мэ­рилин, - что пе­ред тем, как при­нять ре­шение об уволь­не­нии, у нее бы­ла встре­ча с Эс­ми Кал­лен...

Это из­вестие для Брен­дон мно­гое объ­яс­ня­ло. Мис­сис Кал­лен хо­чет выг­нать ее из шко­лы, и со­вер­ше­но оче­вид­но, что она и в Цен­тре сво­ем не хо­чет ее боль­ше ви­деть.

Элис со­бира­ла свои лич­ные ве­щи, с тру­дом сдер­жи­вая ком в гор­ле. Мо­раль­но она же сми­рилась с тем, что ее от­числят из «Бу­дуще­го Аме­рики» и, не же­лая опус­кать ру­ки и сда­вать­ся, пла­ниро­вала все лет­ние ка­нику­лы пос­вя­тить ра­боте у Мо­ник. Пла­ниро­вала пе­рей­ти в обыч­ную шко­лу, ос­тать­ся в Нью-Й­ор­ке и обес­пе­чивать се­бя бла­года­ря хо­роше­му за­работ­ку у мис­сис Микс. Те­перь же она ос­та­нет­ся без шко­лы, без сти­пен­дии, без хо­рошей зар­пла­ты, и глав­ное, без лю­бимой ра­боты, ко­торая ув­лекла Элис нас­толь­ко, что она на­чала оп­ре­делять­ся с же­ла­емой про­фес­си­ей для бу­дущей жиз­ни, за­хоте­ла най­ти се­бя в ин­дус­трии мо­ды.

Ве­чером Эд­вард на­ходил­ся до­ма. По при­выч­ке он поз­во­нил че­лове­ку, тай­но наб­лю­да­юще­му за Зо­луш­кой, что­бы уз­нать, как она про­вела свой оче­ред­ной день. Муж­чи­на со­об­щил, что де­вуш­ка пос­ле шко­лы от­пра­вилась в Центр мо­ды и кра­соты, но в от­ли­чие от дру­гих дней про­была там не­дол­го. Выш­ла из зда­ния с ка­кими-то ве­щами, сло­жен­ны­ми в ко­роб­ку, по­ка ло­вила так­си, муж­чи­не рас­смот­рел, что она пла­кала. На так­си до­еха­ла до сво­его до­ма, из ко­торо­го боль­ше не вы­ходи­ла.

Пос­ле раз­го­вора с тай­ным ох­ранни­ком, Эд­вардом ов­ла­дело бес­по­кой­ство. Что слу­чилось с Зо­луш­кой? По­чему она пла­кала? Кто пос­мел ее оби­деть? Быс­тро при­няв душ и пе­ре­одев­шись, па­рень ре­шил по­ехать к Элис. В том мо­мент ему уже бы­ло не обид.

«Что тол­ку на нее оби­жать­ся? – раз­мышлял Кал­лен, прод­ви­га­ясь по го­роду на сво­ей ма­шине. – Она ведь не из­ме­нилась за один миг в худ­шую сто­рону. Нет, в ней всег­да при­сутс­тво­вали те не­кото­рые ка­чес­тва, ко­торые ме­ня раз­дра­жали и бе­сили... Я по­любил ее, нес­мотря на них... Иде­аль­ных лю­дей не бы­ва­ет. И моя Зо­луш­ка не иде­аль­на. Все рав­но ведь люб­лю ее, та­кую упер­тую и бе­сячую... По­тому что она клас­сная. Да­же со сво­ими не­дос­татка­ми...»

Чем боль­ше Эд­вард ду­мал, тем боль­ше уве­личи­вал ско­рость, хо­телось доб­рать­ся да Брен­дон, как мож­но быс­трее. Уз­нать о при­чине ее слез, по­жалеть и ус­по­ко­ить. Ес­ли по­надо­бит­ся, пой­ти на ус­тупки от­но­ситель­но Лейн Вен­сон и ее по­каза­ний. Все, что угод­но, лишь бы Зо­луш­ка не огор­ча­лась.

Нес­си бы­ла пер­вой, ко­му приш­лось ус­по­ка­ивать Элис, ког­да она со сле­зами и с ве­щами в ру­ках приш­ла до­мой. Же­лая вер­нуть под­ру­ге хоть чу­точ­ку оп­ти­миз­ма, Мак­кой за­вери­ла ее, что она еще най­дет се­бе ра­боту в та­ком ог­ромном, пол­ном воз­можнос­тей го­роде, как Нью-Й­орк. А до тех пор, они смо­гут про­жить за средс­тва Ре­нес­ми, ко­торых у нее хва­та­ет, бла­года­ря двум ра­ботам.

Ве­чером, на­по­ив Брен­дон ус­по­ка­ива­ющим ча­ем, Мак­кой пред­ло­жила ей лечь спать по­рань­ше, са­ма же на­чала со­бирать­ся на ра­боту в ноч­ной клуб.

По­нимая, что не смо­жет ус­нуть из-за грус­тных мыс­лей, Элис ре­шила при­нять ван­ну. Го­рячая во­да ее обыч­но ус­по­ка­ива­ла, рас­слаб­ля­ла и на­гоня­ла сон­ное сос­то­яние.

Нес­си уже бы­ло го­това к вы­ходу, ког­да раз­дался зво­нок в дверь. Она взгля­нула в гла­зок, уви­дела Кал­ле­на, быс­тро от­кры­ла дверь и пред­ло­жила вой­ти.

- Зо­луш­ка до­ма? – нас­то­рожен­но спро­сил па­рень, за­ходя в квар­ти­ру.
- Да, она в ван­ной, - кив­ну­ла Ре­нес­ми на дверь.
- Как она?
- Не очень. Ее се­год­ня уво­лили с ра­боты...

«Блядь», - мыс­ленно вы­ругал­ся па­рень. Та­кая но­вость его не уди­вила, ведь Эс­ми име­ет вли­яние на все, что свя­зано с ее Цен­тром. За­то уси­лило не­гатив­ное от­но­шение к свод­ной сес­тре и ее ма­тери.

- Лад­но, мне по­ра ид­ти, - про­мол­ви­ла Нес­си, обу­вая крос­совки и бе­ря не­боль­шой рюк­за­чок. – Хо­рошо, что ты при­ехал, и Элис не ос­та­нет­ся од­на с грус­тны­ми мыс­ля­ми.

Кал­лен лишь кив­нул, ра­ду­ясь то­му, что Мак­кой ухо­дит, и они с Зо­луш­кой ос­та­нут­ся од­ни, смо­гут обо всем по­гово­рить, все вы­яс­нить и по­мирить­ся.

Ре­нес­ми выш­ла из квар­ти­ры зак­ры­ла дверь клю­чом и пош­ла к лес­тни­це. На ее ли­це по­яви­лась ух­мылка. Де­вуш­ка бы­ла ра­да ви­зиту Кал­ле­на. Во-пер­вых, хо­рошо, что Элис не ос­та­нет­ся од­на, а во-вто­рых, воз­можно, Эд­вард рас­ска­жет Блэ­ку о том, как она уш­ла ку­да-то на ночь гля­дя, тем са­мым под­твер­див ту ре­пута­цию, ко­торую Нес­си хо­тела соз­дать для Джей­ка.

Элис ле­жала в ван­не с во­дой, гус­тая пе­на скры­вала те­ло де­вуш­ки, из во­ды тор­ча­ла лишь ее го­лова. Рас­пу­щен­ные, мок­рые во­лосы бы­ли заг­ла­жены на­зад. Брен­дон слы­шала и зво­нок, и то, как Нес­си от­кры­ла дверь. За­тем ус­лы­шала го­лос Эд­варда, и сер­дце де­вуш­ки ус­ко­рило ритм. Он при­шел! На­конец-то, вспом­нил о ней. Гнев Элис по по­воду Лейн Вен­сон уже утих, ос­та­лась лишь оби­да на то, что Эд­вард ни­как не хо­чет ме­нять­ся к луч­ше­му, и на то, что иг­но­риро­вал ее эти нес­коль­ко дней.

Стук­нув па­ру раз для при­личия, Кал­лен заг­ля­нул в ван­ную и, чуть улыб­нувшись, поз­до­ровал­ся. За­шел с та­ким ви­дом, слов­но меж­ду ни­ми и не бы­ло этих дней не­допо­нима­ния и обид. Прик­рыл за со­бой дверь и встал око­ло ван­ны, смот­ря на де­вуш­ку свер­ху вниз.

- При­вет, - вы­дох­ну­ла в от­вет Элис, пос­ле не­кото­рого за­меша­тель­ства. – Что ты здесь де­ла­ешь? – спро­сила спо­кой­ным то­ном.

- К те­бе при­шел, - нег­ромко про­мол­вил Эд­вард, при­сажи­ва­ясь око­ло ван­ны и упи­ра­ясь лок­тя­ми в бор­тик. - Сос­ку­чил­ся... Мак­кой ска­зала про твою неп­ри­ят­ность на ра­боте...

- Ну... у ме­ня боль­ше нет ра­боты... - про­мол­ви­ла Элис, чувс­твуя, как к гор­лу вновь под­сту­па­ет ком. Осоз­на­ние то­го, что она ли­шилась ра­боты, а вско­ре и шко­лы ли­шит­ся, нах­лы­нуло с но­вой си­лой. При­сутс­твие Кал­лен, по ко­торо­му она сос­ку­чилась, и оби­да на ко­торо­го еще не прош­ла, лишь обос­три­ло вос­при­ятие всех проб­лем. Брен­дон еще ни­же опус­ти­лась в во­ду и прик­ры­ла гла­за. Эд­вард уви­дел, как из-под ее рес­ниц по­яви­лись пер­вые сле­зы, на ду­ше ста­ло тя­жело, за­хоте­лось уте­шить де­вуш­ку.

- Элис, - ти­хо поз­вал Кал­лен, ос­то­рож­но ка­са­ясь паль­цем ее ли­ца и вы­тирая сле­зу, - эта ра­бота... это еще не ко­нец Све­та... она не сто­ит тво­их слез...

От­крыв гла­за и про­дол­жая пла­кать, Брен­дон кач­ну­ла го­ловой и за­гово­рила над­рывным го­лосом:

- Это не толь­ко ра­бота... Как-то все сра­зу на­вали­лось... Кон­фликт с Бел­лой... ис­клю­чение из шко­лы... ссо­ра с то­бой... по­теря ра­боты... Я не дол­жна сей­час пла­кать... Мне не дол­жно быть так тя­жело на ду­ше... За про­веден­ный в шко­ле год я дол­жна уже бы­ла при­вык­нуть ко всем нер­вотреп­кам... и к пос­то­ян­ной мыс­ли об ухо­де из шко­лы...

Эд­вард неж­но пог­ла­живал паль­ца­ми ску­лу Брен­дон и ощу­щал чувс­тво ви­ны за все то, что Элис приш­лось и до сих пор при­ходит­ся пе­режи­вать по его ви­не.

- Ес­ли бы ты мне толь­ко поз­во­лила, - про­мол­вил па­рень, - я бы из­ба­вил те­бя от всех тво­их проб­лем.

- Как? – Элис взгля­нула на не­го не­довер­чи­во. – Раз­ве ты уме­ешь воз­вра­щать вре­мя на­зад?

- Не умею. Но сог­ла­сись, что все твои проб­ле­мы не не­ис­пра­вимы и не нас­толь­ко ужас­ны. Ты не по­теря­ла ни­чего и ни­кого из то­го, что не­воз­можно бы­ло бы вер­нуть. Ты жи­ва и здо­рова, все твои род­ные и близ­кие жи­вы и здо­ровы. А ра­бота... Ты та­ких еще ты­сячу най­дешь! Шко­ла? Во-пер­вых, те­бя еще не ис­клю­чили. А во-вто­рых, да­же ес­ли ис­клю­чат, мы най­дем те­бе дру­гую хо­рошую шко­лу, пос­ле ко­торой я по­могу те­бе пос­ту­пить в лю­бой ВУЗ, ка­кой ты за­хочешь.

- Эд­вард, - с лег­ким уко­ром про­мол­ви­ла Брен­дон.

- Толь­ко при тво­ем сог­ла­сии, - Кал­лен сми­рен­но при­под­нял ла­дони вверх, де­монс­три­руя по­кор­ность. – Ни­как боль­ше дей­ствий за тво­ей спи­ной. Лейн я твою не тро­ну боль­ше. Обе­щаю. От­ны­не все ре­шения при­нима­ем вмес­те. Ни­каких боль­ше тайн и сек­ре­тов. Те­перь толь­ко пол­ное до­верие.

Сло­ва Эд­варда так тро­нули Элис, что она зап­ла­кала еще силь­нее, те­перь уже от уми­ления и осоз­на­ния то­го, что лю­бит это­го пар­ня, нес­мотря на его не­дос­татки. Лю­бит за его дос­то­инс­тва, глав­ным из ко­торых яв­ля­ет­ся его лю­бовь к ней, стрем­ле­ние ме­нять­ся ра­ди нее и спо­соб­ность ид­ти на ус­тупки.

- Зо­луш­ка... ну, ты че­го опять? – Кал­лен нем­но­го рас­те­рял­ся – что он не так ска­зал, что вновь зас­та­вил ее пла­кать?

- Ни­чего, - Элис улыб­ну­лась сквозь сле­зы, - я прос­то ра­да, что ты при­шел... ра­да, что ря­дом со мной... Я ску­чала по те­бе... Я люб­лю те­бя... - Пос­ле этих слов Эд­варду очень за­хоте­лось вы­тащить Зо­луш­ку из ван­ной, об­нять и креп­ко при­жать к се­бе. Он под­нялся, скло­нил­ся над де­вуш­кой, и, взяв­шись за бор­ти­ки ван­ны, нак­ло­нил­ся еще бли­же и на­чал це­ловать ее в гу­бы.

Брен­дон охот­но от­ве­тила на по­целуй. Вы­сунув ру­ки из во­ды, она их нем­но­го от­ряхну­ла от пе­ны, и ос­то­рож­но об­ня­ла Кал­ле­на за шею, ста­ра­ясь не на­мочить его одеж­ду. Эд­вард, не раз­ры­вая по­целуй, од­ну ру­ку опус­тил под во­ду, об­нял Элис за спи­ну и на­чал ее при­под­ни­мать, пос­те­пен­но вы­рав­ни­ва­ясь.

- Что ты де­ла­ешь? – вы­дох­ну­ла Брен­дон меж­ду по­целу­ями. – Твоя одеж­да...

- За­бей на шмот­ки... - шеп­нул Кал­лен, про­дол­жая це­ловать Зо­луш­ку и под­ни­мая ее в по­ложе­ние стоя.

Стоя в ван­ной, мок­рая де­вуш­ка в пе­не ока­залась на го­лову вы­ше сто­яще­го на по­лу пар­ня. Они пе­рес­та­ли це­ловать­ся, Эд­вард на па­ру се­кунд при­жал Элис к се­бе, пог­ла­живая ее пле­чи, спи­ну, яго­дицы. Брен­дон, по­нимая, что его одеж­да уже на­моче­на, креп­ко об­ня­ла Кал­ле­на и, прог­ла­тывая ос­татки ко­ма и слез, про­мол­ви­ла:

- Я не хо­чу, что­бы ты ухо­дил...
- Не уй­ду, - тут же за­верил па­рень. – Ес­ли Мак­кой...
- Ее не бу­дет до ут­ра, - быс­тро пе­реби­ла Элис.

- Зна­чит, ос­та­нем­ся здесь, - чуть от­кло­нив­шись, Эд­вард взгля­нул на Брен­дон сни­зу вверх и ус­мехнул­ся. На ее зап­ла­кан­ном ли­це по­яви­лась улыб­ка, от ко­торой Кал­ле­ну ста­ло теп­ло на ду­ше. В тот мо­мент он осоз­нал, что по­ка его Зо­луш­ка на­ходит­ся ря­дом, в его объ­яти­ях, по­ка улы­ба­ет­ся ему, ни­какие проб­ле­мы в ми­ре не смо­гут ис­портить ему нас­тро­ение. Опус­тив взгляд чуть ни­же, Эд­вард паль­ца­ми уб­рал ос­татки пе­ны с од­ной гру­ди де­вуш­ки, и по­цело­вал ее, зах­ва­тывая гу­бами со­сок.

- Что ты де­ла­ешь? - с нот­ка­ми воз­му­щения хи­хик­ну­ла Брен­дон.

Отс­тра­нив­шись от гру­ди, Кал­лен ве­село по­мор­щился:

- Пах­нешь вкус­но, но мыль­ная грудь на вкус не очень, - чем выз­вал оче­ред­ную улыб­ку де­вуш­ки.

За­тем Эд­вард опо­лос­нул Элис от мыль­ной во­ды, по­мог ей выб­рать из ван­ной и с удо­воль­стви­ем при­нял­ся вы­тирать ее те­ло по­лотен­цем. Брен­дон не пре­пятс­тво­вала, она нас­лажда­лась вни­мани­ем Кал­ле­на и ду­мала о том, что со все­ми проб­ле­мами нач­нет раз­би­рать­ся по­том – зав­тра или пос­ле­зав­тра.

Элис на­кину­ла на се­бя ха­лат, во­лосы за­вер­ну­ла в по­лотен­це, они с Эд­вардом заш­ли в ком­на­ту.

- Сни­май свои мок­рые ве­щи, я их по­ложу на го­рячую ба­тарею, - про­мол­ви­ла Брен­дон. Взяв­шись за фут­болку пар­ня, она при­нялась ее сни­мать, Эд­вард ей в этом по­мог.

- Кру­то, - ус­мехнул­ся Кал­лен, смот­ря на двухъ­ярус­ную кро­вать, - ни­ког­да еще не спал на та­кой.

- Она, ко­неч­но, нам­но­го мень­ше тех, к ко­торым ты при­вык...
- Хо­чу спать свер­ху! – пе­ребил па­рень то­ном вос­торжен­но­го ре­бен­ка.
- Хо­рошо, - улыб­ну­лась Элис, - ты бу­дешь свер­ху, а я ля­гу вни­зу на мес­те Нес­си.
- Нет, - Эд­вард ка­тего­рич­но кач­нул го­ловой, - мы бу­дем вмес­те спать на­вер­ху!

- Но те­бе так бу­дет тес­но и не­ком­фор­тно, - не пе­рес­та­вая улы­бать­ся, Брен­дон пы­талась обес­пе­чить пар­ня на­ибо­лее воз­можным ком­фортом.

- Тес­но, это ес­ли ря­дом, - за­иг­ры­ва­ющим то­ном, про­из­нес Эд­варда, бе­ря Элис за по­яс ха­лата и прив­ле­кая ее к се­бе. – А ког­да один свер­ху, а вто­рой сни­зу – как раз нор­маль­но.

- Ну, смот­ри, чтоб по­том не жа­ловал­ся, - ус­мехну­лась де­вуш­ка.

Поз­дним ве­чером Джей­ку поз­во­нил его че­ловек и со­об­щил, что Мак­кой вновь от­пра­вилась в ноч­ной клуб Биг­Си­ти. Блэк на­чал со­бирать­ся, на­мере­ва­ясь от­пра­вить­ся в тот же клуб, най­ти там сти­пен­ди­ат­ку и вы­вес­ти ее на чис­тую во­ду.