Золушка 2013

По­целуй, на ко­торый Элис сог­ла­силась из чувс­тва бла­годар­ности, не­ожи­дан­но для нее прев­ра­тил­ся в дей­ствие, от ко­торо­го по­мутил­ся ра­зум, сер­дце за­билось в ус­ко­рен­ном тем­пе, а те­ло, ка­залось, вот-вот рас­та­ет в объ­яти­ях Кал­ле­на. Ис­пу­гав­шись собс­твен­ной ре­ак­ции на все про­ис­хо­дящее, Брен­дон вне­зап­но упер­лась ру­ками в грудь пар­ня и отс­тра­нилась от его губ, пы­та­ясь при­вес­ти в нор­му ус­ко­рен­ное, отя­желев­шее ды­хание.

- Ну что, ус­по­ко­илась? – с ух­мылкой спро­сил Эд­вард, смот­ря в изум­ленные гла­за Зо­луш­ки и про­дол­жая об­ни­мать ее за та­лию.

- Я... прос­то... - на­чала бор­мо­тать де­вуш­ка, не­лов­ко ос­во­бож­да­ясь из объ­ятий Кал­ле­на и вы­тирая ос­татки слез с ли­ца. – Спа­сибо те­бе за то, что вы­тащил ме­ня из ог­ня, за то, что спас мне жизнь.

- Всег­да по­жалуй­ста, - про­из­нес па­рень уже бо­лее серь­ез­но. – А пла­чешь-то че­го?
- По­тому что... - Брен­дон зап­ну­лась, шмыг­нув но­сом.

«По­тому что те­перь я знаю, что ты ме­ня лю­бишь, и мне жаль, что иног­да я бы­ла к те­бе нес­пра­вед­ли­ва», - про­нес­лось в ее мыс­лях, вслух же про­мол­ви­ла:

- Мне жаль твои ру­ки... Жаль, что ты из-за ме­ня пос­тра­дал... Из­ви­ни.

- Ерун­да, - по­мор­щился Кал­лен. – За что ты из­ви­ня­ешь­ся? Ты не ви­нова­та в том, что про­изош­ло. Ес­ли, ко­неч­но, ты там не пы­талась по­кон­чить жизнь са­мо­убий­ством, - до­бавил с нас­мешкой, чем выз­вал у де­вуш­ки лег­кую улыб­ку.

- Нет, ко­неч­но, - она кач­ну­ла го­ловой. – Лад­но, я пой­ду на урок. – Не спе­ша Элис на­чала от­хо­дить от Эд­варда, все еще не спус­кая с не­го глаз. – Еще раз спа­сибо те­бе.

- Нет-нет, - про­мол­вил Эд­вард, про­жигая Брен­дон за­дум­чи­вым взгля­дом, - од­ним «спа­сибо» тут не от­де­ла­ешь­ся. Ты те­перь моя дол­жни­ца.

- Хо­рошо, - сог­ласно кив­ну­ла де­вуш­ка, уве­рен­ная в том, что Кал­лен не при­чинит ей ни­како­го вре­да. Его чувс­тва ему не поз­во­лят.

Эд­вард был при­ят­но удив­лен тем пе­реме­нам, ко­торые вне­зап­но про­изош­ли с Зо­луш­кой. Не­уже­ли это из-за то­го, что она уз­на­ла прав­ду о сво­ем спа­сении?

- Сто­ять! – вдруг про­мол­вил Кал­лен по­вели­тель­ным то­ном. – От­ку­да ты уз­на­ла прав­ду о по­жаре?

- Не ска­жу! – с уве­рен­ностью бро­сила Элис и сра­зу же пос­пе­шила к лес­тни­це, бо­ясь, как бы Эд­вард не прис­тал к ней с бо­лее нас­той­чи­выми расс­про­сами. Та­кое ее по­веде­ние по­заба­вило Кал­ле­на. Он не стал прес­ле­довать Брен­дон, с ух­мылкой по­думав: «Ду­роч­ка, от ме­ня все рав­но не сбе­жишь».

По­ка Брен­дон шла к сво­ей а­уди­тории, проз­ве­нел зво­нок на пе­реме­ну. Де­вуш­ка, пог­ру­жен­ная в свои мыс­ли, ша­гала, не об­ра­щая вни­мания ни на уче­ников, ни на шум, ко­торые ми­гом за­пол­ни­ли ко­ридо­ры шко­лы. Мыс­ленно Элис прок­ру­чива­ла мо­мен­ты из прош­ло­го, под­твержда­ющие, что Кал­лен к ней дей­стви­тель­но не­рав­но­душен. О том, как они с Эд­вардом зас­тря­ли в лиф­те, как он го­тов был раз­нести этот лифт, ког­да по­нял, что Элис по-нас­то­яще­му пло­хо, как он на ру­ках внес ее в чу­жой но­мер и го­тов был на все, что­бы об­легчить ее стра­дания. Как он прим­чался в Лас-Ве­гас, что­бы спас­ти ее от по­хити­телей, и как го­тов был убить бри­того­лово­го, ко­торый уг­ро­жал Элис и ее семье. Как он из­ме­нил на­каза­ние для ме­чено­го пар­ня, по­тому что Элис поп­ро­сила. И на­конец, сло­ва У­ит­ло­ка в мо­мент их про­щания в а­эро­пор­ту: «Будь ря­дом с Эд­вардом. Он те­бя лю­бит. Дей­стви­тель­но лю­бит».

«Прав ока­зал­ся Джас­пер, а я не при­няла его сло­ва всерь­ез, ду­мала, он заб­лужда­ет­ся...», - ду­мала Брен­дон, чувс­твуя, что вмес­то ра­дос­ти и при­ят­но­го вол­не­ния, ко­торые дол­жен ис­пы­тывать лю­бимый че­ловек, она ис­пы­тыва­ет чувс­тво силь­но­го со­жале­нию и со­чувс­твия по от­но­шению к Эд­варду. Ведь Элис, как ник­то дру­гой, зна­ла, что зна­чит бе­зот­ветная лю­бовь, как это боль­но лю­бить и прак­ти­чес­ки не иметь шан­сов на вза­им­ность. Или?.. По­мимо жа­лос­ти к Кал­ле­ну, де­вуш­ку очень еще вол­но­вал и дру­гой мо­мент, а имен­но, ее ре­ак­ция на по­целуй с ним. Ког­да она це­лова­лась с Джас­пе­ром – это бы­ло по­хоже на лег­кое, при­ят­ное умо­пом­ра­чение, от ко­торо­го те­ло бро­сало в жар и тре­пет. В тех ощу­щени­ях не бы­ло ни­чего уди­витель­но­го, ведь ее це­ловал и дер­жал в объ­яти­ях лю­бимый че­ловек. Что же бы­ло с Эд­вардом? Ведь то, что она ис­пы­тала, це­лу­ясь с ним, бы­ло очень схо­же с те­ми ощу­щени­ями, ко­торые бы­ли во вре­мя по­целу­ев с Джас­пе­ром.

«Не­уже­ли мои ра­зум и те­ло ре­аги­ру­ют так на при­кос­но­вения и по­целуи не­зави­симо от­то­го, кто ме­ня це­лу­ет? – рас­те­рян­но по­дума­ла Брен­дон. – Или... воз­можно, я к Эд­варду то­же не­рав­но­душ­на?..» - От та­кого пред­по­ложе­ния де­вуш­ка рез­ко ос­та­нови­лась, не за­мечая то­го, что дош­ла уже до сво­ей а­уди­тории.

«Ну, во­об­ще-то да, не­рав­но­душ­на... я ему очень бла­годар­на... - де­вуш­ка пы­талась по­нять свое ис­тинное от­но­шение к Кал­ле­ну. - Он сде­лал для ме­ня мно­го хо­роше­го...»

- Вот ты где! – ве­селый го­лос Ре­нес­ми вы­вел Брен­дон из лег­ко­го оце­пене­ния и глу­бокой за­дум­чи­вос­ти. – Идем в ка­фе?

- Д-да, идем, толь­ко ве­щи свои за­беру, - не­уве­рен­но кив­ну­ла Элис, смот­ря на под­ру­гу.

По пу­ти к ка­фе Нес­си с лег­ким вол­не­ни­ем рас­ска­зала под­ру­ге о том, что Джей­коб Блэк приг­ла­сил ее в ки­но, и она сог­ла­силась.

- Как ду­ма­ешь, пос­ле ва­шего сви­дания он те­бя по­целу­ет? – не­ожи­дан­но спро­сила Элис, все еще пре­бывая на сво­ей вол­не и не очень удив­ля­ясь вни­манию Блэ­ка к Ре­нес­ми.

- Не знаю, - Мак­кой слег­ка рас­те­рялась, по­думав о том, что это мо­жет про­изой­ти.

- Ес­ли вдруг по­целу­ет, рас­ска­жешь, что ты при этом чувс­тво­вала? – Элис выг­ля­дела так, слов­но пой­ма­ла идею фикс.

- Элис, - нас­то­роже­но про­мол­ви­ла Ре­нес­ми, - ты че­го? Ты во­об­ще в по­ряд­ке?

Брен­дон по удив­ленно­му вы­раже­нию под­ру­ги по­няла, что выг­ля­дит стран­но со сво­ими прось­ба­ми, и еще, что Нес­си - тот че­ловек, ко­торо­му она пол­ностью до­веря­ет, ко­торый мо­жет по­мочь ей ра­зоб­рать­ся во всех не­понят­ках.

- Сей­час рас­ска­жу, - вы­дох­ну­ла Элис.

Де­вуш­ки заш­ли в ка­фе, взя­ли на­пит­ки, се­ли за сто­лик, и Брен­дон рас­ска­зала под­ру­ге обо всем, что уз­на­ла са­ма за этот день. О раз­го­воре с Бел­лой, ко­торая рас­ска­зала прав­ду о по­жаре, о раз­го­воре с Эд­вардом и его об­го­рев­ших ру­ках, о по­целуе и сво­их ощу­щени­ях, и на­конец, о том, что она сов­сем за­пута­лась в том, что на са­мом де­ле чувс­тву­ет к Кал­ле­ну. Во вре­мя рас­ска­за Элис Нес­си нес­коль­ко раз ме­нялась в ли­це. Вна­чале вос­хи­щалась пос­тупком Кал­ле­на, за­тем осу­дила Вил­ли, ко­торый прис­во­ил се­бе чу­жие зас­лу­ги. Элис тут же при­нялась оп­равды­вать бар­ме­на, счи­тая, что ес­ли этот об­ман ну­жен был Кал­ле­ну, то Вил­ли вряд ли смог бы ему от­ка­зать. На рас­ска­зе о по­целуе ли­цо Ре­нес­ми рас­плы­лось в удив­ленной улыб­ке, ко­торая по­том же сме­нилась серь­ез­ной за­дум­чи­востью. Де­вуш­ка при­нялась раз­мышлять о проб­ле­ме под­ру­ге. О ее не­пони­мании нас­чет сво­его ис­тинно­го от­но­шения к Кал­ле­ну.

- Зна­ешь, что я ду­маю, - про­мол­ви­ла Мак­кой, пос­ле ко­рот­ких раз­ду­мий, - те­бе нуж­но про­вес­ти эк­спе­римент. Нуж­но по­цело­вать­ся с кем-то, к ко­му ты точ­но ни­чего не чувс­тву­ешь, и по­наб­лю­дать за сво­ими ощу­щени­ями.

От та­кого со­вета у Элис ок­ругли­лись гла­за.

- Ты серь­ез­но? Нес­си, ты че­го? Как ты се­бе это пред­став­ля­ешь? По­дой­ти к ка­кому-то ле­вому пар­ню и, ни с то­го, ни с се­го, пред­ло­жить по­цело­вать­ся?!

- Ну, по­чему сра­зу к ле­вому? – Ре­нес­ми ве­село за­кати­ла гла­за, за­тем про­вела взгля­дом по ка­фе и ос­та­нови­лась на од­ноклас­сни­ке, ко­торый нас­той­чи­во пы­тал­ся уха­живать за Элис, ког­да по шко­ле по­пол­зли слу­хи, что она рас­ста­ралась с Кал­ле­ном. – Вон Ри­чард, к при­меру, ты же зна­ешь, что нра­вишь­ся ему. Я уве­рена, он бу­дет толь­ко рад про­вес­ти с то­бой та­кой эк­спе­римент.

- Нет уж, спа­сибо, - Брен­дон кач­ну­ла го­ловой, тя­жело вздох­нув.

Пос­ле уро­ков Элис пос­пе­шила по­кинуть шко­лу, не же­лая стол­кнуть­ся с Кал­ле­ном. Не хо­телось по­падать­ся ему на гла­за до тех пор, по­ка не раз­бе­рет­ся со сво­ими чувс­тва­ми. На вся­кий слу­чай, от­клю­чила те­лефон. И бли­жай­шие па­ру дней ей уда­валось из­бе­гать встре­чи с Эд­вардом.

В наз­на­чен­ный день Джейк за­ехал за Ре­нес­ми до­мой, и они от­пра­вились в ки­но. Фильм, ко­торый ре­бята смот­ре­ли, ока­зал­ся ро­ман­ти­чес­кой ме­лод­ра­мой, ко­торая очень пон­ра­вилась Нес­си. Джейк пос­ле прос­мотра выг­ля­дел очень впе­чат­ленным и тро­нутым той ве­ликой и чис­той лю­бовью, о ко­торой по­казы­вали в филь­ме. Пос­ле ки­ноте­ат­ра па­роч­ка от­пра­вилась в ка­фе, где еще дол­гое вре­мя де­лилась сво­ими впе­чат­ле­ни­ями от ме­лод­ра­мы. Мак­кой бы­ла при­ят­но удив­ле­на тем, как силь­но «зо­лотой» па­рень про­ник­ся чувс­тва­ми глав­ных ге­ро­ев филь­ма.

- Я те­бя прек­расно по­нимаю, - вос­торжен­но го­вори­ла Нес­си, - так как са­ма ис­пы­тыва­ла то же са­мое при прос­мотре. Но зна­ешь, не ожи­дала, что ты лю­бишь ки­но та­кого пла­на.

- Хм, - па­рень ус­мехнул­ся, - ты ожи­дала, что я при­веду те­бя на ка­кой-ни­будь бо­евик или трил­лер? Ска­жу те­бе чес­тно, ес­ли бы я по­шел со сво­ими друзь­ями-па­цана­ми, то точ­но на ка­кой-то бо­евик или ужа­сы. С ни­ми я не смог бы пой­ти на этот фильм, они бы ме­ня не по­няли и дол­го бы по­том под­ка­лыва­ли. А вот с то­бой я мо­гу быть са­мим со­бой и смот­реть то, что мне по-нас­то­яще­му нра­вит­ся.

- Я ду­маю, те­бе не сто­ит подс­тра­ивать­ся под вку­сы сво­их дру­зей. Ес­ли они нас­то­ящие друзья, то дол­жны при­нять твой вы­бор.

- Воз­можно, ты пра­ва, - Джейк ве­село по­жал пле­чами.

Пос­ле ка­фе Блэк при­вез Мак­кой до­мой и, преж­де чем та по­пыта­лась вый­ти из ма­шины, он по­пытал­ся ее по­цело­вать, но де­вуш­ка сму­щен­но от­кло­нилась.

- Из­ви­ни, - с со­жале­ни­ем про­бор­мо­тала Нес­си, - да­вай не бу­дем с этим спе­шить... Я... мне нуж­но вре­мя...

- Окей, - Джейк дру­желюб­но улыб­нулся, - спе­шить не бу­дем. Ты не­обык­но­вен­ная, у те­бя пот­ря­са­ющая улыб­ка, и я хо­чу всег­да ее ви­деть на тво­ем ли­це. Не хо­чу, что­бы ты грус­ти­ла или чем-то огор­ча­лась, по­это­му твои же­лания для ме­ня за­кон.

«Нет! Нет! Нет! Он не мо­жет быть та­ким иде­аль­ным! – Ре­нес­ми, дер­жа на ли­це бла­годар­ную улыб­ку, изо всех сил ста­ралась дер­жать свой ра­зум от­рез­влен­ным и не пь­янеть от слад­ких ре­чей пар­ня. – Или мо­жет?» – сер­дце ека­ло в гру­ди, же­лая от­мести прочь все сом­не­ния и до­верить­ся это­му кра­сиво­му «прин­цу» с тем­ны­ми прон­зи­тель­ны­ми гла­зами и бе­лос­нежной улыб­кой, ко­торая яр­ко кон­трас­ти­рова­ла со смуг­лой ко­жей.

- Спа­сибо те­бе за по­нима­ние, - ис­крен­не про­мол­ви­ла де­вуш­ка.
- И те­бе спа­сибо за прек­расно про­веден­ное вре­мя.

Поп­ро­щав­шись, Ре­нес­ми выш­ла из ма­шины и пош­ла к подъ­ез­ду. До­ма Элис ус­тро­ила под­ру­ге нас­то­ящий доп­рос о том, как прош­ло сви­дание с Блэ­ком, це­лова­лись ли они, и что Нес­си чувс­тво­вала при по­целуе. То, что по­целуя не бы­ло, нем­но­го ра­зоча­рова­ло Брен­дон, но очень уди­вило то, что из­вес­тный сер­дце­ед Блэк ув­ле­ка­ет­ся ро­ман­ти­чес­ки­ми ме­лод­ра­мами.

В сле­ду­ющие дни в цен­тре кра­соты ра­боты у Элис бы­ло как ни­ког­да мно­го. Шла ак­тивная под­го­тов­ка к ог­ромно­му по­казу ве­сен­них кол­лекций от ве­дущих аме­рикан­ских ди­зай­не­ров. По­мимо ге­нераль­ной убор­ки за­ла, за ко­торый от­ве­чала Брен­дон, его еще нуж­но бы­ло ук­ра­сить со­от­ветс­тву­ющи­ми де­кора­ци­ями. Ру­ково­дил ук­ра­шени­ем про­фес­си­ональ­ный де­кора­тор. Элис, как и мно­гие дру­гие сот­рудни­ки, вы­пол­ня­ли его ука­зания. Нес­мотря на то, что ра­бочее вре­мя Брен­дон уже за­кон­чи­лось, она до­мой не мог­ла уй­ти, по­ка не за­кон­чит вмес­те с ко­ман­дой оп­ре­делен­ный объ­ем ра­боты. Де­вуш­ка, оде­тая в удоб­ные джин­сы, ру­баш­ку и крос­совки, сто­яла на стре­мян­ке и кре­пила на сте­ну ис­кусс­твен­ные цве­ты. Вре­мя бы­ло поз­днее.

- Н-да, Зо­луш­ка, в школь­ной фор­ме ты бы луч­ше смот­ре­лась на этой лес­тни­це, - проз­ву­чал сни­зу нас­мешли­вый го­лос Кал­ле­на. От не­ожи­дан­ности и вол­не­ния Брен­дон приш­лось схва­тить­ся за по­ручень стре­мян­ки, что­бы не упасть вниз.

- Эд­вард, - вы­дох­ну­ла она, взгля­нув вниз на пар­ня, - ты как здесь ока­зал­ся? Что ты здесь де­ла­ешь?

- При­шел за то­бой, - ух­мыль­нул­ся Кал­лен. – Сто лет те­бя не ви­дел. Сос­ку­чил­ся.
- Ну да, сто лет... аж це­лых че­тыре дня, - про­бор­мо­тала де­вуш­ка.

- Че­тыре дня – это не­ре­аль­но мно­го. Да­вай за­кан­чи­вай с эти­ми цве­тами, и по­еха­ли на сви­дание.

От вол­не­ния сер­дце де­вуш­ки за­билось быс­трее. Как вес­ти се­бя с Кал­ле­ном те­перь, ког­да она зна­ет о его чувс­твах, Элис не зна­ла. Ха­мить ему, от­ка­зывать и по­сылать к чер­ту, язык не по­вора­чивал­ся. При­нимать все его пред­ло­жения бы­ло страш­но – не­из­вес­тно к че­му это все мо­жет при­вес­ти.

- Из­ви­ни, но я не мо­гу се­год­ня, - Брен­дон по­коси­лась на де­кора­тора, - у нас здесь еще мно­го дел... - по­пыта­лась веж­ли­во от­ка­зать­ся, вос­поль­зо­вав­шись ра­ботой.

- Не пе­режи­вай, - Эд­вард без­за­бот­но мах­нул ру­кой в сто­рону де­кора­тора, - я с ним уже до­гово­рил­ся. Глав­ный объ­ем ра­боты сде­лан, ос­та­лись ме­лочи, и они спра­вят­ся тут без те­бя.

«Как всег­да, все по­решал», - об­ре­чен­но по­дума­ла Элис, по­нимая, что от сви­дания, ско­рее все­го, не от­вертеть­ся.

Брен­дон с Кал­ле­ном се­ли в чер­ный Мер­се­дес пар­ня, Эд­вард – за руль.

- Те­бе уже мож­но са­мому во­дить? – спро­сила Элис.

Вы­рули­вая с пар­ковки, па­рень кри­во улыб­нулся и, не смот­ря на Зо­луш­ку, про­мол­вил:

- От­ку­да ты все зна­ешь?

Брен­дон зна­ла от Бел­лы, но не бы­ла уве­рена, что мож­но го­ворить об этом Кал­ле­ну, пе­режи­вая, как бы у его свод­ной сес­тры не бы­ло из-за это­го проб­лем.

- Ку­да мы едем? – с лю­бопытс­твом спро­сила Элис, же­лая пе­рек­лю­чить вни­мание пар­ня на дру­гую те­му.

- Сюр­приз, - по­вер­нув го­лову к Зо­луш­ке, Кал­лен оки­нул ее за­дум­чи­вым взгля­дом.

Боль­шую часть до­роги под­рос­тки еха­ли мол­ча. Эд­вард пы­тал­ся по­нять, чем выз­ва­на за­мет­ная пе­реме­на в по­веде­нии де­вуш­ки, ко­торая в пос­ледние дни на­чала от­но­сить­ся к не­му теп­лее. Тем, что уз­на­ла, что это он ее спас во вре­мя по­жара? Или тот пер­вый их и единс­твен­ный по­целуй так на нее пов­ли­ял, рас­то­пил, так ска­зать, сер­дце? Очень хо­телось Кал­ле­ну, что­бы при­чина бы­ла в по­целуе, а не в ба­наль­ном чувс­тве бла­годар­ности. В па­мяти всплы­ли ска­зан­ные ког­да-то Зо­луш­кой сло­ва о том, что она ни­ког­да в жиз­ни ни с кем не встре­чалась, не це­лова­лась и да­же за ру­ки не дер­жа­лась. По­луча­ет­ся, что с ним у Брен­дон это бы­ло впер­вые. Воз­можно, имен­но по­целуй зас­та­вил ее сер­дце рас­та­ять и взгля­нуть на Эд­варда дру­гими гла­зами. От та­ких мыс­лей гу­бы пар­ня не­воль­но дрог­ну­ли в лег­кой ух­мылке, ду­шу на­пол­ни­ло при­ят­ным са­модо­воль­ством.

Элис по пу­ти то­же ду­мала о том по­целуе. Для де­вуш­ки все еще ос­та­валось за­гад­кой ее ре­ак­ция на Эд­варда во вре­мя при­кос­но­вения губ. Брен­дон ло­вила се­бя на мыс­ли, что во вре­мя это­го сви­дания Кал­лен вновь по­пыта­ет­ся ее по­цело­вать, и как ни стран­но, ее это не пу­гало и да­же не огор­ча­ло, на­обо­рот, в глу­бине ду­ши она на­де­ялась на то, что это пов­то­рит­ся.

«Ес­ли он сно­ва ме­ня по­целу­ет, ду­маю, это по­может мне ра­зоб­рать­ся в том, что я чувс­твую к это­му пар­ню», - пы­талась оп­равдать Элис свои стран­ные же­лания.

Кал­лен ос­та­новил­ся и при­пар­ко­вал­ся око­ло го­род­ско­го пла­нета­рия.

- Раз­ве они еще ра­бота­ют в та­кое вре­мя? – Элис пе­реве­ла удив­ленный взгляд из зда­ния на Эд­варда.

- Для нас ра­бота­ют, - па­рень ве­село за­катил гла­за. Брен­дон тя­жело вздох­ну­ла, на­поми­ная се­бе, что ря­дом с «зо­лотым» уха­жером по­ра уже пе­рес­тать че­му-ли­бо удив­лять­ся.

- То есть эк­скур­со­вод ос­тался пос­ле ра­боче­го дня, что­бы про­вес­ти эк­скур­сию толь­ко для нас? – уточ­ни­ла Элис, вы­ходя вмес­те с Эд­вардом из ма­шины.

- Там ос­тался лишь ох­ранник, ко­торый впус­тит нас внутрь, - Кал­лен по­дошел к Брен­дон и, взяв ее за ру­ку, по­вел ко вхо­ду. – А эк­скур­сию я сам те­бе про­веду.

- А ты смо­жешь? – с нас­мешкой спро­сила де­вуш­ка.
- Сей­час про­веришь, - са­мо­уве­рен­но ус­мехнул­ся Кал­лен.

Все, что про­ис­хо­дило даль­ше, для Элис ка­залось сказ­кой или прек­расным сном. В ог­ромном по­меще­нии со мно­гими ком­на­тами они с Эд­вардом бы­ли лишь вдво­ем. В ком­на­тах ца­рил по­лум­рак, свет ис­хо­дил от ис­кусс­твен­ных звезд и пла­нет, ко­торые соз­да­вали впе­чат­ле­ние нас­то­яще­го ноч­но­го бе­зоб­лачно­го не­ба, но не та­кого да­леко­го как в ре­аль­нос­ти, а очень близ­ко­го, ок­ру­жа­юще­го со всех сто­рон и да­же об­ни­ма­юще­го. Брен­дон ка­залось, буд­то она на­ходит­ся в кос­мо­се и мо­жет спо­кой­но при­кос­нуть­ся к лю­бой звез­де. К ее удив­ле­нию Кал­лен дей­стви­тель­но про­водил эк­скур­сию, дер­жа од­ной ру­кой де­вуш­ку за ру­ку, а дру­гой - по­казы­вая на от­дель­ные звез­ды и пла­неты, при этом вы­давая ин­те­рес­ную ин­форма­цию о том или ином не­бес­ном объ­ек­те.

- От­ку­да ты все это зна­ешь? – не скры­вая вос­торга, спра­шива­ла Брен­дон.
- Го­товил­ся к сви­данию. А ты как ду­мала? – пох­вастал­ся Эд­вард.

В ду­ше Элис про­кати­лась но­вая вол­на вол­не­ния и тре­пета – Кал­лен вы­учил та­кой ог­ромный объ­ем ин­форма­ции для то­го, что­бы лич­но про­вес­ти для нее эк­скур­сию? Де­вуш­ка быс­тро от­ве­ла взгляд от «эк­скур­со­вода» на од­ну из звезд, бо­ясь, что Эд­вард за­метит по ее вы­раже­нию, как силь­но вол­ну­ет и сму­ща­ет его от­но­шение к ней.

Брен­дон ос­та­лась под силь­ным впе­чат­ле­ни­ем пос­ле эк­скур­сии. По пу­ти к до­му Кал­лен ве­село ин­те­ресо­вал­ся, пон­ра­вилось ли Элис та­кое сви­дание. Де­вуш­ка чес­тно от­ве­чала, что пон­ра­вилось, и хва­лила Эд­варда за его ста­рания в ка­чес­тве эк­скур­со­вода. Они оба ло­вили се­бя на том, что их от­но­шения и об­ще­ния за­мет­но ме­ня­ют­ся, ста­новят­ся теп­лее и дру­жес­твен­нее, и их обо­их это нем­но­го пу­гало. Пу­гала неп­редви­ден­ность от­но­ситель­но то­го, что бу­дет даль­ше. Они при­вык­ли к пос­то­ян­ным раз­до­рам по лю­бому по­воду и про­тивос­то­янию. Те­перь от­но­шения пе­рехо­дили на ка­кую-то дру­гую ста­дию.

Кал­ле­на пу­гали по­доз­ре­ния о том, что та­кая ми­лая и по­кор­ная Зо­луш­ка мо­жет ему нас­ку­чить, та­кую он мо­жет раз­лю­бить, и что тог­да? Слож­но бы­ло пред­ста­вить си­ту­ацию, ког­да он пе­рес­та­нет лю­бить эту дев­чонку, ког­да ста­нет к ней рав­но­душ­ным. Неп­ри­ят­но бы­ло пред­став­лять, что это при­ят­ное чувс­тво внут­ри, ко­торое он к ней ис­пы­тыва­ет, ко­торое пе­ри­оди­чес­ки то при­чиня­ет боль, то де­ла­ет счас­тли­вым, мо­жет ис­чезнуть, а на его мес­те по­явит­ся пус­то­та. Пус­то­та, ко­торой не бы­ло до по­яв­ле­ния Брен­дон в его жиз­ни, по­тому что до ее по­яв­ле­ния он не знал, что зна­чит лю­бить ко­го-то и ста­вить чьи-то ин­те­ресы вы­ше сво­их собс­твен­ных.

Элис все про­ис­хо­дящее пу­гало не мень­ше, чем Эд­варда. Она с опас­кой ло­вила се­бя на том, что та­кой ми­лый и хо­роший Кал­лен на­чина­ет ей нра­вить­ся. Ужа­сало то, что в та­кого ГБ-шни­ка мож­но зап­росто влю­бить­ся и по-но­вому пе­режить всю ту боль, ко­торую ей уже до­води­лось пе­режи­вать из-за дру­гого пред­ста­вите­ля «ГБ 4». Си­ту­ация с Джас­пе­ром бы­ла пе­чаль­ной из-за не­раз­де­лен­ной люб­ви. Ес­ли по­доб­ные чувс­тва вспых­нут к Эд­варду, это бу­дет го­раз­до слож­нее, по­тому что здесь бу­дет вза­им­ность, и не бу­дет ни­како­го шан­са быть вмес­те из-за аб­со­лют­но раз­ных ста­тусов. А са­мое ужас­ное, что мож­но пред­ста­вить – это ког­да два лю­бящих че­лове­ка хо­тят быть вмес­те, но не мо­гут из-за об­сто­ятель­ств.

«Поч­ти как Ро­мео и Джуль­ет­та, ко­нец ко­торых не мо­жет за­кон­чить­ся ни­чем, кро­ме тра­гедии», - взды­хала про се­бя Брен­дон.

Эд­вард при­вез Элис до­мой, вмес­те с ней вы­шел из ма­шины и от­пра­вил­ся к подъ­ез­ду.

- Ну, даль­ше я и са­ма мо­гу дой­ти, - не­уве­рен­но про­мол­ви­ла де­вуш­ка, мыс­ли ко­торой не по­кидал воп­рос – бу­дет ли про­щаль­ный по­целуй?

- Ага, мо­жешь, толь­ко не в две­над­цать но­чи, - воз­ра­зил Кал­лен. – Те уро­ды из Ве­гаса те­бя тог­да как раз в подъ­ез­де по­хити­ли.

Элис не ста­ла воз­ра­жать. По­ка пеш­ком под­ни­мались до пя­того эта­жа, Эд­вард, в свой­ствен­ной ему ма­нере, бур­чал о том, что дом без лиф­та ужас­ный и стро­ите­ли, ко­торые его стро­или, му­даки. Брен­дон, шед­шая впе­реди, лишь мол­ча улы­балась, слу­шая его вор­ча­ние.

Ког­да дош­ли до квар­ти­ры, Элис в оче­ред­ной раз поб­ла­года­рила за сви­дание и дос­та­ла из рюк­за­ка клю­чи от квар­ти­ры.

- По­дож­ди, - Эд­вард нак­рыл ее ру­ку с клю­чами сво­ей ла­донью, его ли­цо ста­ло серь­ез­ным, - на­до по­гово­рить.

Де­вуш­ка, смот­ря в его гла­за, мол­ча жда­ла про­дол­же­ния, чувс­твуя, как ус­ко­рилось сер­дце­би­ение.

- Это бы­ло на­ше пос­леднее сви­дание, - уве­рен­но про­из­нес па­рень. – Мы с то­бой рас­ста­ем­ся. Я те­бя бро­саю.

Элис при­от­кры­ла рот и, от­ве­дя гла­за в сто­рону, нас­мешли­во хмык­ну­ла, пы­та­ясь по­доб­рать под­хо­дящие сло­ва на та­кое за­яв­ле­ние. В ду­ше про­мель­кну­ли и об­легче­ние, и ра­зоча­рова­ние. Слож­но бы­ло сра­зу оп­ре­делить, ра­да она та­кому раз­ви­тию со­бытий или нет. Пер­вое, что за­хоте­лось сде­лать – это нас­мешли­во съ­яз­вить о том, что те­перь жизнь для нее по­теря­ет вся­кий смысл. По­боров в се­бе же­лание о нас­мешке, Брен­дон наб­ра­ла в лег­кие по­боль­ше воз­ду­ха и спо­кой­ным то­ном про­из­несла:

- Хо­рошо. Спа­сибо, что сам ска­зал мне об этом...

- Зав­тра я у­ез­жаю в Лос-Ан­же­лес на две не­дели, - про­дол­жил Кал­лен. – Две не­дели – это пол­ме­сяца, - не­доволь­но по­мор­щился. - Я бы взял те­бя с со­бой, но не мо­гу. По­это­му про­ща­юсь здесь и сей­час, и сей­час я раз­ры­ваю на­ши фик­тивные от­но­шения. Ког­да вер­нусь, мы нач­нем встре­чать­ся по-нас­то­яще­му.

Пос­ледние сло­ва окон­ча­тель­но вы­били Элис из ко­леи. Прик­рыв рот ла­дош­кой, она вдруг нег­ромко зас­ме­ялась. Та­ким об­ра­зом на­ружу вы­ходи­ла лег­кая ис­те­рика, ко­торая нах­лы­нула на де­вуш­ку пос­ле все­го ус­лы­шан­но­го. От­но­шения с Кал­ле­ном на­поми­нали аме­рикан­ские гор­ки с кру­тыми взле­тами и па­дени­ями, с кру­тыми по­воро­тами и не­ожи­дан­ны­ми сюр­при­зами. С ним всег­да бы­ло слож­но пре­дуга­дать, как он се­бя по­ведет и что бу­дет даль­ше. То он со­бирал­ся ее на­казы­вать и неп­ло­хо в этом пре­ус­пе­вал, дол­гое вре­мя из­рядно тре­пав Элис нер­вы, то он спа­сал ее от опас­ностей и по­могал в труд­ные ми­нуты. По­том ока­залось, что он ее лю­бит. Те­перь вот он ее «бро­са­ет» и тут же со­об­ща­ет, что хо­чет встре­чать­ся по-нас­то­яще­му.

- Что? – Эд­вард улыб­нулся, смот­ря на стран­но сме­ющу­юся Зо­луш­ку. В ду­ше мель­кну­ла на­деж­да, что она об­ра­дова­лась его пред­ло­жению. – Ты сог­ласна?

- Не­уже­ли ты ин­те­ресу­ешь­ся мо­им мне­ни­ем? – Элис удив­ленно вски­нула бровь, ус­по­ка­ивая смех.

- От­но­шения дол­жны быть обо­юд­ны­ми, не хо­чу иг­рать в од­ни во­рота, - ух­мыль­нул­ся па­рень.

- И что, да­же не бу­дешь зас­тавлять и нас­та­ивать? – на ли­це Брен­дон все еще ос­та­валась ве­селая не­довер­чи­вость.

- М-м... на­до по­думать, - Эд­вард те­ат­раль­но за­думал­ся, от­ве­дя взгляд в сто­рону. - Бу­ду за­во­евы­вать, - опять взгля­нул на Брен­дон та­ким взгля­дом, от ко­торо­го у де­вуш­ки му­раш­ки пош­ли по ко­же, и еще за­хоте­лось опять ис­пы­тать на се­бе по­целуй Кал­ле­на.

- Мо­жешь дать мне вре­мя по­думать? – не­уве­рен­но спро­сила Элис.

- Даю те­бе две не­дели, - с ве­лико­душ­ным ви­дом кив­нул Кал­лен. – Ког­да вер­нусь, хо­чу ус­лы­шать твой по­ложи­тель­ный от­вет.

- Ты ту­да едешь на опе­рацию? Бу­дешь уби­рать шра­мы на ру­ках? – с серь­ез­ным ви­дом спро­сила Брен­дон.

- Да.
- Же­лаю те­бе уда­чи.

- Я бу­ду ску­чать по те­бе, Зо­луш­ка. Ска­жи, что то­же бу­дешь ску­чать по мне, - с на­халь­ной ух­мылкой пот­ре­бовал Кал­лен.

- Бу­ду, - ус­мехну­лась Элис, - неп­ри­выч­но бу­дет на­ходить­ся од­ной, без тво­его пос­то­ян­но­го вни­мания.

- Хо­чешь ска­зать, неп­ри­выч­но, ког­да ник­то не бу­дет зу­деть, как на­зой­ли­вая му­ха? – с прит­ворным воз­му­щени­ем уточ­нил Эд­вард.

- Это ты ска­зал, а не я, - де­вуш­ка ве­село за­кати­ла гла­за.
- Смот­ри мне, - приг­ро­зил Кал­лен.

Во вре­мя про­щания и по­жела­ния друг дру­гу спо­кой­ной но­чи, Эд­вард од­ной ру­кой об­нял Элис за та­лию и прив­лек к се­бе. Брен­дон за­мер­ла, и ка­залось, что с те­лом за­мер­ло и сер­дце. Кал­лен не спе­ша нак­ло­нил­ся к ее ли­цу и лег­ким ка­сани­ем кос­нулся угол­ка губ Элис. Де­вуш­ка, в ожи­дании нас­то­яще­го по­целуя, не­воль­но при­от­кры­ла рот, но Кал­лен сра­зу же от­кло­нил­ся.

- Не смей не ску­чать по мне, - шеп­нул он, от­пуская та­лию Брен­дон, пос­ле че­го раз­вернул­ся и от­пра­вил­ся к лес­тни­це.

Элис, бу­дучи не в си­лах кон­тро­лиро­вать свои эмо­ции, сто­яла око­ло две­ри, как вко­пан­ная, и в не­до­уме­нии смот­ре­ла в спи­ну Кал­ле­на.

«Что ж за гад та­кой?! – по­дума­ла она в не­годо­вании, вы­ходя из се­кун­дно­го сту­пора. – Ког­да не на­до, он вне­зап­но це­лу­ет! А ког­да на­до, не це­лу­ет!» - Де­вуш­ка с тру­дом сдер­жа­лась, что­бы не топ­нуть но­гой от до­сады.

За­сунув ру­ки в кар­ма­ны джин­сов, Эд­вард спус­кался вниз с са­модо­воль­ной улыб­кой на ли­це. По вы­раже­нию Брен­дон бы­ло оче­вид­но, что она ожи­дала дру­гого по­целуя и в ито­ге ос­та­лась ра­зоча­рован­ной.

«Ску­чай по мне, Зо­луш­ка! Я вер­нусь, и бу­дет те­бе взрос­лый по­целуй», - мыс­ленно ра­довал­ся па­рень, пред­вку­шая мо­мент сво­его воз­ра­щения.

В пер­вые дни пос­ле отъ­ез­да Кал­ле­на в Лос-Ан­же­лес, «зо­лотой» па­рень ни­как не хо­тел по­кидать мыс­ли Элис Брен­дон. Как ни ста­ралась де­вуш­ка пе­рек­лю­чить­ся на что-ни­будь дру­гое, из па­мяти не сти­рал­ся их по­целуй, пред­ло­жение встре­чать­ся по-нас­то­яще­му, пред­сто­ящее воз­вра­щение Эд­варда и не­об­хо­димость дать ему от­вет на его пред­ло­жение. Брен­дон с од­ной сто­роны, хо­тела от­ка­зать, с дру­гой – не хо­тела при­чинять ему боль от­ка­зом. Нес­си ви­дела, что под­ру­га в пос­ледние дни на­ходи­лась в глу­бокой, грус­тной за­дум­чи­вос­ти. Она зна­ла при­чины та­кого сос­то­яния Элис, но не зна­ла, как по­мочь.

В оче­ред­ное ут­ро, де­воч­ки приб­ли­жались к шко­ле, впе­реди Ре­нес­ми за­мети­ла од­ноклас­сни­ка, ко­торо­му нра­вилась Элис. Тол­кнув под­ру­гу в бок, Мак­кой кив­ну­ла на од­ноклас­сни­ка.

- Взгля­ни, вон Ри­чард, - быс­тро и нег­ромко за­гово­рила Нес­си. – По­ка еще в шко­ле ма­ло на­рода, и до за­нятий еще есть вре­мя, пой­ди и про­веди с ним эк­спе­римент, как я те­бе со­вето­вала.

- Нес­си, да не бу­ду я с ним це­ловать­ся, - Элис уны­ло по­мор­щи­лась. – Что он обо мне по­дума­ет?

- Да ка­кая раз­ни­ца, что он по­дума­ет? Он бу­дет толь­ко рад. А ты за­то смо­жешь луч­ше по­нять свои ощу­щения во вре­мя по­целуя, и свое от­но­шение к Кал­ле­ну.

- Да ес­ли Кал­лен об этом уз­на­ет...

- Не уз­на­ет, - уве­рен­но пе­реби­ла Мак­кой. – Приг­ла­си Ри­чар­да в ук­ромное мес­то, где вас ник­то не уви­дит. Об этом бу­дете знать толь­ко вы вдво­ем, ты ни­кому не рас­ска­жешь, а Ри­чард тем бо­лее не рис­кнет на­рывать­ся на Эд­варда.

Брен­дон с осуж­де­ни­ем ка­чала го­ловой, смот­ря на Ре­нес­ми. Под­ру­га не пе­рес­та­вала удив­лять, да­вая по­доб­ные со­веты.

Во вре­мя пер­во­го уро­ка Брен­дон прак­ти­чес­ки не слы­шала учи­теля. Ее мыс­ли бы­ли за­няты все тем же Кал­ле­ном. Иног­да она бро­сала не­уве­рен­ные взгля­ды на Ри­чар­да и нем­но­го зли­лась на Ре­нес­ми за то, что за­била ей го­лову вся­кой ерун­дой. Как толь­ко проз­ве­нел зво­нок на пе­реме­ну, Элис нег­ромко прос­то­нала, ус­тав от му­читель­ных сом­не­ний. За­тем рез­ко под­ня­лась с мес­та и по­дош­ла к Ри­чар­ду.

- При­вет, - улыб­ну­лась Брен­дон пар­ню.
- При­вет, - од­ноклас­сник улыб­нулся в от­вет ис­крен­ней улыб­кой.
- М-м... мож­но те­бя кое о чем поп­ро­сить? - не­уве­рен­но про­мол­ви­ла Элис.
- Ко­неч­но! – с го­тов­ностью отоз­вался Ри­чард, под­ни­ма­ясь с мес­та.

- Да­вай схо­дим с то­бой в од­но мес­то... это здесь в шко­ле... и там я поп­ро­шу те­бя кое-что сде­лать... - го­воря это, Элис нер­вно взгля­нула на Ре­нес­ми, си­дящую за сво­ей пар­той. Мак­кой не спус­ка­ла глаз с Брен­дон, и, пой­мав ее взгляд, одоб­ри­тель­но кив­ну­ла, по­буж­дая под­ру­гу к ре­шитель­ным дей­стви­ям.

- Да­вай во вре­мя сле­ду­юще­го уро­ка я от­про­шусь, - про­дол­жа­ла Элис, гля­дя на Ри­чар­да, - а че­рез пять ми­нут ты то­же от­про­сишь­ся, и мы встре­тим­ся в ко­ридо­ре?

За­ин­три­гован­ный Ри­чард, не раз­ду­мывая, сог­ла­сил­ся. Раз­ве он мо­жет от­ка­зать де­вуш­ке са­мого Кал­ле­на, да еще ког­да эта де­вуш­ка очень нра­вит­ся ему са­мому?

Как и до­гово­рились, Элис с од­ноклас­сни­ком во вре­мя оче­ред­но­го уро­ка по оче­реди выш­ли в ко­ридор, и по ука­занию де­вуш­ки от­пра­вились к под­ва­лу, в ко­тором Брен­дон про­вела ког­да-то не од­ну вол­ни­тель­ную ми­нуту с Джас­пе­ром У­ит­ло­ком. По пу­ти Элис не пе­рес­та­вала нер­вно ог­ля­дывать­ся, пе­режи­вая, как бы ник­то не по­явил­ся в пус­том ко­ридо­ре и не за­метил, как она с Ри­чар­дом спус­ка­ет­ся к под­ва­лу. Ду­шу нем­но­го бе­реди­ло ощу­щение пре­датель­ства. Она как буд­то пре­дава­ла их с У­ит­ло­ком мес­то.

«Хо­тя ка­кая те­перь раз­ни­ца? – мыс­ленно оп­равды­валась Элис пе­ред со­бой же. – Он у­ехал нав­сегда. Ему дав­но пле­вать на это мес­то, как и на ме­ня...»

- Элис, это ведь не ка­кой-то ро­зыг­рыш? – не­уве­рен­но про­мол­вил Ри­чард, спус­ка­ясь к под­ва­лу.

- Нет, - де­вуш­ка кач­ну­ла го­ловой. – Это не ро­зыг­рыш. Мне... ты не по­думай ни­чего та­кого... прос­то мне нуж­но кое в чем ра­зоб­рать­ся. И для это­го нуж­на твоя по­мощь...

Как оз­ву­чить, ка­кая имен­но по­мощь ей нуж­на, Брен­дон не зна­ла. Бы­ло очень стыд­но. Что о ней по­дума­ет Ри­чард? На­вер­ня­ка, что она сош­ла с ума. С дру­гой сто­роны, пе­режи­вания по по­воду то­го, что по­дума­ет од­ноклас­сник, мер­кли на фо­не не­раз­бе­рихи нас­чет Кал­ле­на.

- Ри­чард, - с чувс­твом не­лов­кости на­чала Элис, ког­да они ока­зались на мес­те, - из­ви­ни ме­ня за та­кую стран­ную прось­бу... но мож­но я те­бя по­целую? – вы­дох­ну­ла она и за­та­ила ды­хание в ожи­дании от­ве­та.

- Что? – в не­до­уме­нии вы­мол­вил Ри­чард, ре­шив, что ос­лы­шал­ся.

- Да­вай по­целу­ем­ся! – нер­вно вы­пали­ла де­вуш­ка, нер­вы ко­торой бы­ли на пре­деле из-за та­кой си­ту­ации.

В тот же миг гла­за пар­ня ок­ругли­лись. Он оша­рашен­но от­вел взгляд от Брен­дон и ис­пу­ган­но ос­мотрел­ся, пы­та­ясь за­метить скры­тые ка­меры, и не по­нимая, в ка­кую ло­вуш­ку пы­та­ет­ся его за­манить Элис Брен­дон, за что она так с ним пос­ту­па­ет.

- Ри­чард... - ос­то­рож­но поз­ва­ла де­вуш­ка, не по­нимая, что он пы­та­ет­ся рас­смот­реть вок­руг се­бя.

Рез­ко взгля­нув на Брен­дон, па­рень ре­шитель­но вски­нул пе­ред со­бой ру­ки, как для са­моза­щиты, и нер­вно вы­палил:

- Не под­хо­ди! – пос­ле че­го на­чал ос­то­рож­но, бо­ком, об­хо­дить Элис, прод­ви­га­ясь к вы­ходу. – З-за что ты так со мной? Ты хо­чешь, что­бы Кал­лен ме­ня убил?.. Хо­чешь, что­бы мне вле­пили мет­ку и выг­на­ли из шко­лы?.. По­чему, Элис? Что я те­бе та­кого сде­лал?..

Пос­ле та­кой ре­ак­ции пар­ня Брен­дон нак­ры­ло чувс­твом сты­да и со­жале­ни­ем.

- Нет, Ри­чард, ты не так все по­нял... - она тут же по­пыта­лась ус­по­ко­ить од­ноклас­сни­ка. – По­дож­ди, я сей­час все объ­яс­ню, - сде­лала шаг в сто­рону Ри­чар­да.

- Не на­до, - па­рень мед­ленно кач­нул го­ловой, за­тем рез­ко раз­вернул­ся, сор­вался с мес­та и ум­чался прочь.

Элис с от­кры­тым ртом так и ос­та­лась сто­ять на мес­те, мыс­ленно на­зывая се­бя ду­рой, а так­же бла­года­ря Нес­си за «от­личный» со­вет.

Ког­да Ри­чард вер­нулся в класс во вре­мя уро­ка, ник­то не об­ра­тил на не­го вни­мания, кро­ме Мак­кой, ко­торую уди­вил вид пар­ня, та­кой, слов­но за ним гна­лась дю­жина чер­тей. Че­рез нес­коль­ко ми­нут вер­ну­лась и Элис. С уны­лым ви­дом, по­тупив гла­за в пол, под прис­таль­ным взгля­дом под­ру­ги, она по­дош­ла и се­ла на свое мес­то.

- Ну что? – тут же шеп­ну­ла Нес­си, же­лая уз­нать под­робнос­ти эк­спе­римен­та.

- Ни­чего, - ти­хо бур­кну­ла Брен­дон. – Ни­чего не бы­ло. Он точ­но ре­шил, что я пси­хопат­ка, и убе­жал от ме­ня, слов­но от чу­мы ма­рок­кан­ской. – Элис поч­ти сло­во в сло­во пе­реда­ла Ре­несм свой ди­алог с Ри­чар­дом.

- Н-да, - за­дум­чи­во под­ве­ла итог Мак­кой, - я не уч­ла то­го, что для всей шко­лы ты де­вуш­ка Кал­ле­на, и вряд ли у ко­го-то хва­тит сме­лос­ти те­бя по­цело­вать. Нуж­но най­ти ко­го-ни­будь со сто­роны, чтоб не из шко­лы...

- Зна­ешь что? – ти­хо, но в то же вре­мя воз­му­щен­но пе­реби­ла ее Элис. – Я не бу­ду боль­ше выс­тавлять се­бя иди­от­кой. Хва­тит с ме­ня та­ких эк­спе­римен­тов...

Нес­си тя­жело вздох­ну­ла. Брен­дон ус­та­вилась на пре­пода­вате­ля, же­лая вник­нуть в урок и хоть нем­но­го из­ба­вить­ся от да­вяще­го в гру­ди неп­ри­ят­но­го чувс­тва. Спус­тя нес­коль­ко ми­нут, Элис поп­ро­сила у Мак­кой но­мер мо­биль­но­го Ри­чар­да, и от­пра­вила ему смс:

«Из­ви­ни. Да­вай за­будем о том, что бы­ло...»

Па­рень си­дел спра­ва и впе­реди от Брен­дон. Де­вуш­ка ви­дела, как он по­лез в свой те­лефон и, не обо­рачи­ва­ясь в ее сто­рону, сра­зу же прис­лал от­вет:

«Ок»

Пос­ле то­го слу­чая, Ри­чард вел се­бя в шко­ле с Элис, как обыч­но – веж­ли­во здо­ровал­ся и ни­чего боль­ше. Вот толь­ко де­вуш­ке на­чало ка­зать­ся, что он смот­рит на нее те­перь по-дру­гому, как на стран­но­го че­лове­ка, ко­торо­му не сто­ит до­верять.

Вско­ре в цен­тре мо­ды и кра­соты про­шел гран­ди­оз­ный по­каз мод, к ко­торо­му дол­го го­тови­лись. То, что про­ис­хо­дило на ме­роп­ри­ятии, зас­та­вило Элис на вре­мя за­быть о проб­ле­мах с Кал­ле­ном и о по­зор­ном слу­чае с од­ноклас­сни­ком. Во-пер­вых, Бел­ла дос­та­ла для Брен­дон приг­ла­ситель­ный, та­ким об­ра­зом, вос­торжен­ная сти­пен­ди­ат­ка име­ла воз­можность наб­лю­дать за всем про­ис­хо­дящим из пер­во­го ря­да. Во вре­мя пе­реры­ва на фур­шет, Элис с от­кры­тым ртом вслед за Свон хо­дила меж­ду из­вес­тны­ми мо­дель­ера­ми и ло­вила каж­дую реп­ли­ку Бел­лы о том или ином соз­да­теле мо­ды. В оп­ре­делен­ный мо­мент Брен­дон пош­ла в убор­ную и там нат­кну­лась на од­ну не­лов­кую сце­ну: од­на из ве­дущих ди­зай­не­ров Мо­ник Микс что-то бур­но вы­яс­ня­ла со сво­ей по­мощ­ни­цей. Элис уз­на­ла по­мощ­ни­цу, так как та, при­сутс­тво­вала при ук­ра­шении за­ла и да­вала ука­зания, ка­ким дол­жен быть свет и му­зыка во вре­мя по­каза одеж­ды Мо­ник. За­метив Брен­дон, жен­щи­ны рез­ко за­мол­ча­ли.

- Из­ви­ните, - сму­щен­но про­бор­мо­тала Элис, де­лая шаг на­зад, что­бы по­кинуть убор­ную.

- По­дож­ди! – вне­зап­но поз­ва­ла по­мощ­ни­ца. – Я те­бя где-то ви­дела... Ка­жет­ся, ты ук­ра­шала зал при под­го­тов­ке к по­казу... Ты ра­бота­ешь в этом Цен­тре или на ко­го-то из ди­зай­не­ров?

- В цен­тре, - тут же от­ве­тила Брен­дон.

- И что ты пред­ла­га­ешь? – нер­вно вы­пали­ла Мо­ник. – Ду­ма­ешь, с по­мощью этой де­вуш­ки ре­шить на­шу проб­ле­му?

- По­чему нет? Я сей­час до­гово­рюсь, что­бы наш по­каз пе­ренес­ли на­пос­ле­док, и сра­зу же от­прав­люсь за ук­ра­шени­ями, а эту де­вуш­ку поп­ро­сим за­менить ме­ня на вре­мя...

- Кем ты здесь ра­бота­ешь? – влас­тным то­ном ди­зай­нер об­ра­тилась к рас­те­рян­ной Элис.
- Я?.. Уби­раю здесь... убор­щи­цей ра­ботаю...

- Убор­щи­цей! – воз­му­щен­но вос­клик­ну­ла Мо­ник, об­ра­ща­ясь уже к сво­ей по­мощ­ни­це. – Ты из­де­ва­ешь­ся на­до мной? И ты серь­ез­но ду­ма­ешь, что Ла­ура ус­ту­пит мне пос­леднее, за­вер­ша­ющее мес­то в по­казе?

Ни­ког­да еще Элис в экс­трен­ных си­ту­аци­ях не со­об­ра­жала так быс­тро, как в тот мо­мент. Мыс­ли в го­лове про­нес­лись со ско­ростью све­та. Пе­ред ней на­ходит­ся са­ма Мо­ник Микс, та­лан­том ко­торой Брен­дон очень вос­хи­щалась, и ко­торую вжи­вую ви­дела впер­вые. У нее ка­кие-то проб­ле­мы, и су­дя по сло­вам по­мощ­ни­цы, Элис мо­жет ей как-то по­мочь. Для по­мощи, как ми­нимум, нуж­но пе­ренес­ти ее по­каз на пос­леднее мес­то. Спо­соб­на ли Брен­дон пов­ли­ять на оче­редь по­казов? Од­нознач­но нет. А мис­сис Кал­лен, хо­зяй­ка это­го Цен­тра, спо­соб­на ли? Ес­ли по­дой­ти к ней че­рез Бел­лу?

- Я очень вос­хи­ща­юсь Ва­шим уме­ни­ем соз­да­вать прек­расные ве­щи! – вы­пали­ла Элис, удив­ля­ясь про се­бя собс­твен­ной храб­рости. – Поз­воль­те мне по­мочь Вам, чем смо­гу!

- Де­точ­ка, - Мо­ник ра­зоча­рован­но за­кати­ла гла­за, - да что ты мо­жешь? Убор­щи­ца... Что во­об­ще убор­щи­ца де­ла­ет на по­казе? Не удив­ляй ме­ня еще боль­ше иди се­бе с ми­ром.

По­доб­ные сло­ва ни­чуть не оби­дели Брен­дон. Врож­денная скром­ность всег­да на­поми­нала ей о ее мес­те. Кто она и кто Мо­ник Микс! И ди­зай­нер пра­ва, ес­ли бы не Бел­ла, ей ни­ког­да бы не по­пасть на этот по­каз.

- Я поп­ро­бую, я сей­час, - нас­той­чи­во за­яви­ла Элис и ми­гом по­кину­ла убор­ную, бе­гом от­пра­вив­шись на по­ис­ки Свон.

До­воль­но быс­тро Элис наш­ла Бел­лу и об­ра­тилась к ней с прось­бой по­мочь из­вес­тно­му ди­зай­не­ру. Нес­коль­ко се­кунд Свон про­жига­ла сти­пен­ди­ат­ку за­дум­чи­вым взгля­дом, прос­чи­тывая все «за» и «про­тив». Без вы­годы «зо­лотая» де­вуш­ка сра­зу же веж­ли­во от­ка­залась бы, но пос­ледняя фра­за Брен­дон «Ес­ли ты в этом по­можешь, я бу­ду тво­ей дол­жни­цей и сде­лаю все, о чем ты ме­ня не поп­ро­сишь!» за­ин­те­ресо­вала Бел­лу.

«Я за­пом­ню твое обе­щание, Элис Брен­дон. Глав­ное, ты его не за­будь», - по­дума­ла про се­бя Свон, пос­ле че­го от­пра­вилась ис­кать свою мать.

С по­мощью вранья и хит­рости, ис­поль­зо­вав ма­му, Бел­ле уда­лось по­каз кол­лекции Мо­ник Микс пе­рес­та­вить на пос­леднее мес­то. Все, что про­ис­хо­дило даль­ше, для Элис бы­ло по­доб­но вы­иг­рышно­му би­лету в ло­терее. По не­лепой слу­чай­нос­ти по­мощ­ни­ца Мо­ник за­была на ба­зе все ук­ра­шения и ак­сессу­ары, не­об­хо­димые для по­каза. Как толь­ко уда­лось от­тя­нуть вре­мя с по­мощью пе­рес­та­нов­ки по­казов кол­лекций, по­мощ­ни­ца ми­гом от­пра­вилась за ак­сессу­ара­ми, а Элис она поп­ро­сила по­мочь ди­зай­не­ру с под­го­тов­кой мо­делей к вы­ходу. Мо­ник, впе­чат­ленная ста­рани­ями Брен­дон в пе­рес­та­нов­ке оче­реди, поз­во­лила ей по­учас­тво­вать с под­го­тов­ке, от­че­го Элис бы­ла на седь­мом не­бе от счастья. Ведь ей вы­пал шанс быть при­час­тной к по­казу но­вой кол­лекции са­мой мис­сис Микс! Де­вуш­ка сра­зу же от­пра­вилась за ку­лисы вслед за ди­зай­не­ром. Нес­мотря на то, что за ку­лиса­ми ей приш­лось быть де­воч­кой на по­бегуш­ках, Брен­дон бы­ла по-сво­ему счас­тли­ва, по­тому вся воз­ня и су­ета ка­залась ей бе­зум­но ин­те­рес­ной. Одеж­да из но­вой кол­лекции бы­ла вос­хи­титель­ной, мо­дели – очень кра­сивы­ми, а са­ма Мо­ник, нес­мотря на оп­ре­делен­ную стро­гость, в об­щем, про­из­во­дила при­ят­ное впе­чат­ле­ние: пря­мая и кол­кая, но в то же вре­мя не ли­шена че­ловеч­ности.

По­мощ­ни­ца ус­пе­ла вер­нуть­ся с не­об­хо­димы­ми ве­щами, ко­торые до­пол­ни­ли об­ра­зы мо­делей. В ито­ге, по­каз про­шел на ура. Мо­ник ос­та­лась до­воль­на тем эф­фектом, ко­торый про­из­ве­ла на зри­телей ее кол­лекция. Счас­тли­вая и свер­ка­ющая она на ве­чере пос­ле по­каза об­ща­лась с ре­пор­те­рами, раз­да­вала ав­тогра­фы, до­гова­рива­лась о под­пи­сани­ях кон­трак­тов с нуж­ны­ми людь­ми. Элис наб­лю­дала за ней со сто­роны, ощу­щая ра­дость от­то­го, что смог­ла по­мочь че­лове­ку, та­лан­том ко­торо­го вос­хи­щалась.

Глу­бокой ночью, ког­да ме­роп­ри­ятие в цен­тре мис­сис Кал­лен за­кон­чи­лось и гос­ти на­чали разъ­ез­жать­ся, Элис поп­ро­щалась с Бел­лой, поб­ла­года­рила ее за все и от­пра­вилась к вы­ходу, где де­вуш­ку уже ожи­дало так­си. Око­ло вы­хода ее ок­ликнул жен­ский го­лос, Брен­дон обер­ну­лась и уви­дела приб­ли­жа­ющу­юся по­мощ­ни­цу Мо­ник, ко­торую зва­ли Мэ­рилин.

- Элис, мис­сис Микс хо­чет поб­ла­года­рить те­бя за ока­зан­ную се­год­ня по­мощь. Возь­ми, это ее ви­зит­ка. Зав­тра мы уле­та­ем в Ми­лан, че­рез две не­дели вер­немся в Нью-Й­орк. Поз­во­ни ей пос­ле двад­ца­того чис­ла.

- Хо­рошо, - удив­ленно кив­ну­ла Брен­дон, бе­ря ви­зит­ку и пе­режи­вая внут­ри нас­то­ящий вос­торг от­то­го, что у нее бу­дет воз­можность еще раз встре­тить­ся с Мо­ник Микс.

В сле­ду­ющие дни при­ят­ные мыс­ли об из­вес­тном ди­зай­не­ре прак­ти­чес­ки вы­тес­ни­ли из мыс­лей Брен­дон вол­ну­ющие мыс­ли о Кал­ле­не. И так бы­ло до тех пор, по­ка Элис слу­чай­но в су­пер­марке­те не стол­кну­лась с быв­шим сот­рудни­ком – бар­ме­ном Вил­ли. Встреч с бар­ме­ном ми­гом на­пом­ни­ла о по­жаре, о под­ви­ге Эд­варда и обо всех пе­режи­вани­ях, ко­торые с ним с вя­заны. Вил­ли был рад встре­че с Элис. Ос­та­нови­лись, за­гово­рили о жиз­ни, рас­ска­зали друг дру­гу, кто ку­да ус­тро­ил­ся на ра­боту пос­ле пиц­це­рии. Так как оба соб­ра­ли нуж­ные то­вары, вмес­те нап­ра­вились к кас­се, про­дол­жая раз­го­вор. Оп­ла­тили свои по­куп­ки, и Вил­ли пред­ло­жил Элис под­везти до до­ма. Де­вуш­ка сог­ла­силась. По пу­ти к до­му Брен­дон ни­как не мог­ла от­де­лать­ся от на­вяз­чи­вой мыс­ли о со­вете Нес­си. Де­вуш­ка по­дума­ла о том, что Вил­ли не яв­ля­ет­ся уче­ником «Бу­дуще­го Аме­рики» и, по идее, не дол­жен ис­пы­тывать стра­ха пе­ред Кал­ле­ном.

- Вил­ли, мож­но те­бя кое о чем поп­ро­сить, - наб­равшись сме­лос­ти, роб­ко про­мол­ви­ла Элис, ког­да па­рень ос­та­новил­ся око­ло ее подъ­ез­да. Вил­ли взгля­нул на нее, мол­ча ожи­дая про­дол­же­ния.

- Мож­но я те­бя по­целую? – нес­ме­ло спро­сила де­вуш­ка, бо­рясь с чувс­твом сты­да.

На та­кую прось­бу па­рень не­довер­чи­во со­щурил гла­за, ду­шу на­чали тер­зать му­ки со­вес­ти.

«Она же до сих пор ду­ма­ет, что это я ее спас во вре­мя по­жара? – пе­режи­вал Вил­ли. – Не­уже­ли из-за это­го она в ме­ня влю­билась?»

Чувс­твуя се­бя край­не не­лов­ко из-за по­доб­ной си­ту­ации, бар­мен тя­жело вздох­нул и с ви­нова­тым ви­дом про­мол­вил:

- Пос­лу­шай, Элис, я дол­жен те­бе кое-что ска­зать... кое в чем приз­нать­ся...

Брен­дон си­дела, за­та­ив ды­хание.

- Прос­ти ме­ня за этот об­ман, но это не я те­бя вы­нес из го­рящей пиц­це­рии... Это был дру­гой че­ловек...

- Да я знаю, - вы­дох­нув, от­махну­лась Элис, чем уди­вила Вил­ли еще боль­ше. – Сей­час это уже не важ­но. Прос­то... мне нуж­но кое в чем ра­зоб­рать­ся, для это­го нуж­но ко­го-ни­будь по­цело­вать. Из­ви­ни, что пы­та­юсь те­бя так глу­по ис­поль­зо­вать... - де­вуш­ка зап­ну­лась. Уже вто­рой раз она чувс­тво­вала се­бя ужас­но, сле­дуя со­вету Нес­си. – Лад­но, из­ви­ни, - вы­дох­ну­ла в оче­ред­ной раз. – Про­еха­ли. За­будь.

- Элис, - Вил­ли не­пони­ма­юще при­под­нял бро­ви, - ес­ли ты зна­ешь прав­ду о по­жаре, и ес­ли ты в ме­ня не влюб­ле­на, я не про­тив те­бя по­цело­вать...

- Нет, - Брен­дон дру­желюб­но ус­мехну­лась, - я не влюб­ле­на.

- И это прос­то эк­спе­римент? – еще раз уточ­нил па­рень, чуть приб­ли­зив­шись к ли­цу Элис.
- Прос­то эк­спе­римент, - кив­ну­ла де­вуш­ка, за­мирая на мес­те в ожи­дании по­целуя.

Ни­чего боль­ше не го­воря, Вил­ли кос­нулся гу­бами губ Брен­дон и на­чал це­ловать. Пос­ле пер­вых же при­кос­но­вений, Элис рез­ко отс­тра­нилась. Нес­коль­ко се­кунд па­рень с де­вуш­кой смот­ре­ли друг на дру­га.

- Всё? – Вил­ли пер­вым на­рушил ти­шину.

- Всё. Спа­сибо за по­мощь, - быс­тро кив­ну­ла Брен­дон, же­лая по­быс­трее по­кинуть ма­шину и ока­зать­ся до­ма.

- Тог­да по­ка, - не­уве­рен­но про­мол­вил бар­мен. – Рад был те­бя ви­деть. Пе­реда­вай при­вет Нес­си.

- Пе­редам. Спа­сибо, что под­вез. По­ка. – Де­вуш­ка выш­ла из ма­шины и пош­ла к подъ­ез­ду, ду­мая о том, что по­целуй с Вил­ли не шел ни в ка­кое срав­не­ние с по­целу­ем Джас­пе­ра или Эд­варда. Не бы­ло ни вол­не­ния в ду­ше, ни при­ят­ной дро­жи в те­ле. Бы­ло лишь неп­ри­ят­ное ощу­щение чу­жих губ и силь­ное же­лание ско­рее это прек­ра­тить. По­луча­ет­ся, де­ло не в са­мом по­целуе, а в том, кто це­лу­ет. И да­же не в тех­ни­ке пар­тне­ра, а в от­но­шении Элис к пар­тне­ру.

Так Брен­дон вер­ну­лась до­мой в по­ник­шем сос­то­янии и по­веда­ла Нес­си о сво­ем эк­спе­римен­те, пе­режи­вая о том, что ее ре­ак­ция на Кал­ле­на ее пу­га­ет. Мак­кой слу­шала под­ру­гу и не зна­ла ра­довать­ся за нее или огор­чать­ся. Ведь Элис бы­ла пра­ва - влюб­ленность в та­кого как Эд­вард Кал­лен ни к че­му хо­роше­му не при­ведет, по­это­му нуж­но вся­чес­ки стре­мить­ся к то­му, что­бы это­го не про­изош­ло.

«Ес­ли это уже не слу­чилось», - ду­мала про се­бя Ре­нес­ми, смот­ря на Элис.