Глава 5
Когда эхо захлопнувшихся за Каем и Джихе дверей окончательно затихло, тишина в главном зале замка Ким стала почти невыносимой. Воздух всё еще был наэлектризован; фиолетовые искры Пустоты, словно потревоженные призраки, медленно растворялись в тенях под сводчатым потолком.
Я чувствовала, как ладонь Тэхёна, всё еще сжимающая мою руку, становится ледяной. Даже сквозь ткань платья от него веяло холодом арктической ночи. Его плечи, обычно прямые и непоколебимые, едва заметно вздрагивали.
- Тэхён? - позвала я тихим шепотом, боясь спугнуть это хрупкое мгновение.
Он не ответил. Вместо этого он резко отстранился, тяжело дыша. В полумраке зала я увидела, как по его шее, поднимаясь от воротника рубашки к самой челюсти, поползли тонкие черные вены - словно корни ядовитого растения. Его глаза, обычно фиолетовые, теперь стали абсолютно черными, поглощая любой свет.
- Уходи, Дженни, - прохрипел он, отступая в тень колонны. - Сейчас... магия нестабильна. Я могу не удержать её. Тебе нельзя быть рядом, когда Бездна требует платы.
В книге это описывалось как «Час Искупления». Тэхён платил за свою колоссальную мощь еженощными болями, когда Пустота пыталась вырваться наружу и поглотить своего носителя. В оригинальном сюжете он запирался в подземелье и кричал от боли, пока Джихе молилась за его душу в светлом храме, даже не подозревая об этом.
Но я не была Джихе. И я знала, что именно этот холод убивает его.
- Нет, - я сделала решительный шаг вперед. - Я подписала контракт не для того, чтобы смотреть, как вы страдаете в одиночестве.
Я подошла к нему и, игнорируя его предупреждающий рык, обхватила его лицо ладонями. Мои пальцы коснулись его кожи - она была холодной, как надгробный мрамор. Тэхён вздрогнул, его зрачки сузились до узких щелок.
- Ты не понимаешь... - выдохнул он, и его дыхание обожгло мою кожу морозом. - Это больно. Моя магия... она голодна. Она хочет выпить твой свет.
- Пусть попробует, - я притянула его голову ниже, прижимаясь своим лбом к его.
Серебряный лотос на моем запястье вспыхнул с такой силой, что на мгновение ослепил нас обоих. Я почувствовала, как из глубины моей души, из самого центра моего существа, заструилось мягкое, золотисто-серебряное тепло. Оно потекло по моим рукам прямо в него.
Тэхён издал звук, похожий на стон раненого зверя, и внезапно его сопротивление сломалось. Его руки обхватили мою талию, прижимая меня к себе так крепко, что я едва могла дышать. Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи, и я почувствовала, как его тело бьет крупная дрожь.
Мы не помнили, как оказались в его покоях. Кажется, он просто перенес нас туда, скользнув сквозь тени.
Это была комната, разительно отличающаяся от моей. Здесь не было цветов или мягких ковров. Только огромная кровать из черного дерева, тяжелые портьеры и запах холодного камня, старой бумаги и кедра. Единственным источником света был камин, в котором горело странное, синеватое пламя.
Тэхён полулежал на кровати, прислонившись спиной к резному изголовью. Его рубашка была расстегнута, открывая бледную грудь, по которой всё еще пробегали черные всполохи Пустоты. Я сидела рядом, не выпуская его руки. Наше сплетение пальцев казалось единственным якорем в этом шторме магии.
- Расскажите мне, - попросила я, аккуратно поглаживая большим пальцем его метку. - Что такое Пустота? Почему она причиняет вам такую боль?
Тэхён открыл глаза. Чернота отступила, возвращая им глубокий фиолетовый цвет, но в них всё еще читалась бесконечная усталость.
- Пустота - это не просто отсутствие чего-либо, Дженни, - тихо заговорил он, и его голос в тишине комнаты звучал как шелест опавших листьев. - Это первородный хаос. То, что было до сотворения мира. Мои предки заключили сделку с Бездной, чтобы получить силу и защитить империю от демонов. Но Бездна ничего не дает просто так. Каждая частица силы, которую я использую, - это долг. И каждую ночь она приходит за процентами, пытаясь превратить мою кровь в холодную воду, а сердце - в камень.
Он поднял нашу сцепленную руку и посмотрел на сияющий лотос.
- Ты... ты как солнце, которое внезапно взошло посреди вечной зимы. Твоя магия не борется с моей. Она её... убаюкивает. С тобой я не чувствую голода Бездны. Только тишину.
Он потянул меня на себя, приглашая лечь рядом. Я заколебалась, но, увидев в его глазах почти детскую мольбу, сдалась. Я легла на край кровати, и Тэхён тут же накрыл нас обоих тяжелым меховым одеялом.
Он не пытался зайти дальше. Он просто обнял меня со спины, притягивая к своему телу, словно я была его личным оберегом. Его подбородок покоился на моей макушке, а одна рука собственнически легла на мой живот, переплетая наши пальцы.
- В книге... - начала я и тут же осеклась. - То есть, я слышала, что герцоги Ким умирают молодыми.
- Это правда, - Тэхён глубоко вздохнул, и его грудь мерно коснулась моей спины. - Мой отец ушел в двадцать девять. Дед - в тридцать. Пустота в конце концов побеждает. Она становится слишком тяжелой, и носитель просто рассыпается прахом. Я уже начал готовиться к своему финалу. Я думал... я думал, что умру на поле боя, защищая Джихе и Кая, потому что это единственный достойный способ уйти.
Его рука на моем животе чуть сжалась.
- Но теперь я не хочу умирать, Дженни. Это пугает меня. Впервые в жизни мне есть что терять, кроме своей чести и титула.
Мое сердце сжалось от боли за него. Я перевернулась в его объятиях, оказавшись лицом к лицу. В неверном свете синего пламени Тэхён выглядел невероятно красивым и в то же время уязвимым. Его ресницы отбрасывали длинные тени на скулы, а губы были плотно сжаты.
- Вы не умрете, - твердо сказала я, коснувшись его щеки. - Я не позволю сюжету... то есть, судьбе забрать вас. Мы найдем способ. Если лотос стабилизирует вас, значит, мы можем обратить процесс вспять.
Тэхён посмотрел на меня с такой нежностью, от которой у меня перехватило дыхание. Он медленно наклонился и коснулся своими губами моего лба, затем кончика носа и, наконец, замер в миллиметре от моих губ.
- Почему ты это делаешь? - прошептал он. - Ты ведь могла сбежать с Каем. Ты могла жить в свете, во дворце. Почему ты выбрала холодного герцога в его проклятом замке?
- Потому что принцу не нужно спасение, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. - А вам - нужно. И потому что... кажется, я начала видеть в этой «Пустоте» то, чего не видела раньше.
Тэхён не выдержал и накрыл мои губы своими. Поцелуй был нежным, почти невесомым, наполненным благодарностью и зарождающейся страстью. В нем не было горечи - только вкус прохладной мяты и обещание чего-то большего.
В ту ночь мы уснули в объятиях друг друга. Наши магии - золотая и фиолетовая - переплелись в воздухе над кроватью, создавая защитный кокон, сквозь который не мог пробиться ни холод Бездны, ни коварные замыслы Кая.
Но пока мы спали, в столице, в императорском дворце, Кай стоял у окна, глядя в сторону северных гор. В его руке был зажат древний свиток, повествующий о том, как убить носителя Пустоты, если тот найдет свою Истинную. Принц не собирался отдавать свою самую сильную «фигуру» на доске без боя. Даже если для этого придется убить и герцога, и ту, кто его спасает.