Глава 4
Когда шаги Тэхёна стихли в коридоре, я осталась одна в огромных, пахнущих лавандой и старым деревом покоях. Камин продолжал трещать, но его тепло больше не успокаивало. Внутри меня всё сжалось от дурного предчувствия. В книге Кай и Джихе всегда побеждали. Они были «избранными», баловнями судьбы, ради которых Тэхён приносил себя в жертву.
Но сейчас... сейчас Тэхён не выглядел как человек, готовый жертвовать чем-либо.
Я не могла просто сидеть и ждать. Подойдя к зеркалу, я быстро поправила волосы, которые растрепались от ветра, и накинула на плечи тонкую шелковую шаль. Мое отражение выглядело напуганным, но в глубине глаз, которые теперь казались темнее обычного, тлела искра решимости.
«Если я не вмешаюсь, Тэхён может пойти на открытый конфликт с короной, и это ускорит его гибель», - пронеслось в голове.
Я вышла из комнаты и, ориентируясь на приглушенные голоса, спустилась по массивной винтовой лестнице в главный холл.
Главный зал замка был залит холодным, призрачным светом, проникающим сквозь высокие узкие окна. Тэхён стоял в центре, спиной ко мне, и его фигура казалась высеченной из той же темной скалы, на которой стояла крепость. Напротив него, у массивных дубовых дверей, стояли Кай и Джихе.
Они выглядели чужеродно в этом царстве теней. На Кае был позолоченый доспех и белоснежный плащ, расшитый императорскими львами. Джихе, в платье цвета утренней зари, прижимала руки к груди, и от неё исходило едва заметное сияние - её святой дар.
- ...это безумие, Тэхён! - голос Кая эхом отражался от сводчатого потолка. Принц был взбешен, его лицо покраснело, а рука то и дело ложилась на эфес меча. - Леди Дженни - дочь графа, она не твоя собственность! Забрать её посреди ночи без согласия семьи - это преступление, за которое я могу лишить тебя титула!
- Мой титул был дарован мне кровью моих предков на полях сражений, когда твои предки еще считали монеты в казне, - голос Тэхёна был леденяще спокойным, но в воздухе вокруг него начал закручиваться фиолетовый туман Пустоты. - И леди Эмбер здесь по собственной воле. Она подписала магический контракт.
- Контракт?! - вскрикнула Джихе, делая шаг вперед. Её голос дрожал от праведного негодования. - Тэхён, ты запугал её! Мы все знаем, какая тяжелая у тебя магия. Ты просто ищешь способ продлить свою жизнь за счет её жизненной силы! Дженни, милая, если ты слышишь нас - не бойся! Мы выведем тебя отсюда!
Я решила, что это мой выход. Медленно, стараясь сохранять достоинство, я сошла с последних ступенек и вышла на свет.
- Я слышу вас, леди Джихе, - произнесла я ровным голосом.
Все трое мгновенно обернулись. Кай подался вперед, его глаза вспыхнули надеждой и собственническим азартом. Тэхён же замер, и я почувствовала, как его магия на мгновение дрогнула, а затем окутала меня мягким, защитным коконом.
- Дженни! - Кай протянул ко мне руку. - Иди сюда. Отойди от него. Этот человек опасен, он проклят Бездной. Ты не понимаешь, во что ввязалась. Мы с Джихе приехали, чтобы спасти тебя.
Я посмотрела на Кая. В книге он всегда описывался как «справедливый и любящий». Но сейчас, глядя на его поджатые губы и то, как он высокомерно вскидывал подбородок, я видела лишь избалованного принца, который не терпел, когда что-то шло не по его плану.
- Ваше Высочество, - я сделала легкий реверанс, но осталась стоять рядом с Тэхёном. Даже чуть ближе, чем требовали приличия. - Благодарю за заботу, но я не нуждаюсь в спасении.
- О чем ты говоришь? - Джихе подошла ближе, её лицо выражало глубочайшее сочувствие. - Дженни, ты, должно быть, под влиянием его магии. Посмотри на себя, ты вся дрожишь! Он запер тебя в этом холодном замке...
- Я не дрожу, Джихе. Мне просто свежо, - я перевела взгляд на Тэхёна. Он молчал, но я видела, как напряжены его плечи. Он ждал моего решения. - Герцог Ким - моя Истинная пара.
В зале повисла такая тишина, что было слышно, как на улице завывает ветер. Лицо Кая вытянулось. Джихе приоткрыла рот, и сияние вокруг неё на мгновение погасло.
- Истинная пара? - Кай нервно рассмеялся. - Это сказки для простолюдинов! У великих домов не бывает Истинных, бывают только политические союзы! Тэхён, какую ложь ты ей внушил?
Вместо ответа я медленно подняла левую руку и отвернула рукав платья. Серебряный лотос на моем запястье в присутствии Тэхёна сиял так ярко, что его свет отражался в глазах моих «спасителей».
Тэхён подошел ко мне вплотную. Его рука легла на мою талию - властно, почти грубо, притягивая к себе. Я почувствовала, как его пальцы слегка впились в ткань платья, словно он боялся, что я всё же передумаю.
- Видите этот знак? - голос Тэхёна теперь звучал как рык зверя, защищающего свою добычу. - Судьба выбрала её для меня. Не для того, чтобы она стала жертвой моего проклятия, а чтобы стала его исцелением. Она подписала контракт крови. Она - будущая герцогиня Ким. И если ты, Кай, сделаешь еще хоть шаг в её сторону, я забуду о своей присяге короне.
Магия Пустоты в зале вспыхнула фиолетовым пламенем. Тени на стенах ожили, превращаясь в призрачных львов с горящими глазами. Кай невольно отступил, его рука судорожно сжала эфес меча, но он не посмел его обнажить. Он знал, что в открытом бою Тэхён уничтожит его за секунды.
- Ты пожалеешь об этом, Тэхён, - прошипел Кай, его лицо исказилось от ненависти. Он посмотрел на меня, и в его взгляде не было любви - только уязвленное самолюбие. - И ты, Дженни... Ты выбрала монстра вместо будущего императора. Не жди, что я приду на помощь, когда он начнет высасывать из тебя жизнь.
- Уходите, - коротко бросил Тэхён.
Джихе бросила на меня последний, странный взгляд - в нем не было жалости, скорее... зависть? Или страх, что сюжет, в котором она была центром вселенной, начал рушиться? Она развернулась и последовала за Каем.
Когда массивные двери за ними захлопнулись, магия в зале мгновенно исчезла. Тэхён немедленно отпустил мою талию и отошел на шаг, тяжело дыша.
- Зачем ты вышла? - спросил он, не глядя на меня. - Я бы справился сам.
- Вы бы спровоцировали войну, - я подошла к нему и, преодолевая страх, коснулась его ладони. - Тэхён, посмотрите на меня.
Он поднял глаза. В них была такая буря боли и облегчения, что у меня перехватило дыхание.
- Они правы в одном, - прошептал он. - Я - монстр. Моя Пустота сегодня едва не сорвалась с цепи. Ты видела их лица? Они ненавидят меня. И теперь они будут ненавидеть тебя.
- Пусть ненавидят, - я крепче сжала его пальцы. - В той книге, которую я... в пророчествах, вы всегда были один. Но теперь у вас есть я. И я не позволю вам умереть за них.
Тэхён резко притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Его руки дрожали.
- Ты странная женщина, Дженни фон Эмбер. Ты боишься меня, но идешь навстречу. Ты ненавидишь этот замок, но остаешься здесь.
- Я просто хочу переписать финал, - прошептала я, закрывая глаза и впитывая его холодный, кедровый аромат.
Я знала: Кай не оставит это просто так. В книге он был мстительным, если дело касалось его власти. Теперь, когда Тэхён нашел «стабилизатор» своей силы, он стал для принца еще более опасным конкурентом. Битва за Тэхёна только начиналась, и теперь я была на самой линии фронта.