Глава 3
Утро наступило слишком быстро. Оно не принесло облегчения, лишь резкий свет солнца, который бесцеремонно пробивался сквозь щели задернутых штор, высвечивая пылинки, танцующие в воздухе моей спальни. На прикроватном столике всё еще лежал контракт - черный свиток теперь казался обычным куском пергамента, если бы не золотая печать, которая слабо пульсировала в такт моему пульсу.
Я коснулась своего левого запястья. Серебряный лотос, вчера сиявший как маленькая звезда, теперь превратился в изящную татуировку, чьи контуры едва заметно мерцали под кожей. Но стоило мне закрыть глаза, как я снова чувствовала тот обжигающий холодный поцелуй Тэхёна.
- Леди Дженни? - голос моей горничной Анны был испуганным. Она вошла в комнату с подносом, на котором дрожали чашки. - Внизу... Внизу люди герцога. Они говорят, что вы переезжаете. Лорд Ким прислал свою личную карету. Ваш отец... он в восторге, он уже распоряжается вашими сундуками.
Я горько усмехнулась. Мой отец всегда был человеком практичным. В книге он не задумываясь выдал бы меня за хромого барона ради выгоды, а тут - сам Великий герцог Пустоты.
- Собирай вещи, Анна, - я устало опустила ноги на холодный пол. - Кажется, у нас нет выбора.
Путешествие до замка Кима заняло несколько часов. Карета герцога была настоящим произведением искусства: черное дерево, внутри - мягкий фиолетовый бархат и запах лаванды, смешанный с тем самым морозным ароматом Тэхёна. Колеса бесшумно катились по мощеной дороге, а за окном пейзаж постепенно менялся. Золотистые поля моего родного графства уступали место суровым скалам и густым хвойным лесам, где даже днем царил полумрак.
Замок Кима возник внезапно, словно вырос из самой горы. Это была колоссальная крепость из темного камня, увенчанная острыми шпилями, которые пронзали низкие серые облака. Вокруг стен клубился странный фиолетовый туман - магия Пустоты, защищающая владения герцога от незваных гостей.
Когда карета остановилась во внутреннем дворе, массивная дубовая дверь распахнулась. Слуги выстроились в две безупречные линии. Все они были одеты в темно-серые ливреи, и на их лицах застыло выражение глубочайшего почтения, смешанного с любопытством.
Я вышла из кареты, кутаясь в дорожный плащ. Холодный горный воздух мгновенно уколол щеки.
- Добро пожаловать домой, леди Дженни, - раздался знакомый голос.
Тэхён стоял на вершине лестницы. На этот раз на нем не было парадного мундира. Простая черная рубашка с расстегнутым воротом и узкие кожаные брюки делали его образ менее официальным, но гораздо более опасным. В его руках была длинная трость с набалдашником в виде головы льва, хотя он на нее не опирался - скорее, это был символ его власти.
Он спустился вниз, его шаги были бесшумными. Подойдя ко мне, он не стал церемониться и взял мою руку в свою. Мое запястье тут же отозвалось сладкой, тягучей болью, которая мгновенно согрела всё тело.
- Ты бледная, - заметил он, его большой палец медленно погладил мою ладонь. Его кожа была прохладной, но прикосновение вызывало во мне бурю эмоций, которые я отчаянно пыталась подавить. - Боишься?
- Здесь... мрачно, - честно ответила я, глядя на огромные пасти гаргулий над входом.
Тэхён усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень той самой боли, о которой я читала в книге.
- Этот замок - отражение моей магии. Он может быть суровым, но он никогда не предаст. Пойдем, я покажу тебе твои покои.
Внутри замок оказался гораздо уютнее, чем снаружи. Повсюду горели магические светильники. Но чем глубже мы заходили в жилое крыло, тем отчетливее я чувствовала тяжесть. Стены словно шептали, пропитанные веками магии Пустоты.
Тэхён привел меня в комнату, расположенную в южной башне.
- Это были покои моей матери, - сказал он, открывая дверь. - Здесь лучшая защита в замке.
Комната была огромной. Кровать с балдахином из тяжелого парчового шелка, резной камин, в котором уже уютно трещали дрова, и панорамное окно, выходящее на обрыв. На туалетном столике с тояли флаконы из резного хрусталя и лежали книги в кожаных переплетах.
Я подошла к окну, глядя на бушующую внизу реку. Тэхён подошел сзади. Он не касался меня, но я чувствовала жар его тела.
- Почему вы так настойчивы? - тихо спросила я, не оборачиваясь. - В книге... то есть, во всех рассказах о вас говорится, что вы холодны. Но со мной вы... другой.
- Потому что ты - единственный человек, который не съеживается под моим взглядом от ужаса, - он положил руки на подоконник по обе стороны от меня, заключая в своеобразный плен. - Моя Пустота пожирает всё вокруг. Цветы вянут, когда я их касаюсь, вино превращается в уксус, если я держу бокал слишком долго. Но когда я рядом с тобой, лотос на твоем запястье поглощает этот излишек. Я снова чувствую себя человеком, Дженни. Не оружием империи, не монстром из сказок. А мужчиной.
Я повернулась к нему. Мы были так близко, что я видела, как в его фиолетовых глазах отражается огонь камина. Мое сердце предательски забилось быстрее. Согласно книге, именно это самопожертвование и одиночество Тэхёна сделали его идеальным мучеником. Но сейчас я видела не мученика, а живого человека, который отчаянно хотел тепла.
- Я боюсь за вас, Тэхён, - прошептала я, и мои пальцы невольно коснулись его груди, там, где под рубашкой билось его сильное сердце. - Я знаю конец этой истории. Герои вроде вас не получают счастливых финалов.
Тэхён перехватил мою руку и прижал её к своим губам. Его взгляд стал темным, почти черным.
- Тогда мы перепишем эту историю. Пусть Кай получает трон, пусть Джихе получает свои почести. Мне плевать на их финал. Мне нужен мой. И мой финал - это ты, живая и невредимая, в моих руках.
Он наклонился, его губы почти касались моих. В этот момент я забыла о книге, о каноне, о Кае и Джихе. Существовал только этот мужчина, запах морозного кедра и серебряное сияние наших меток, сливающихся в одно целое.
- Господин! - резкий стук в дверь заставил нас отпрянуть друг от друга.
На пороге стоял седой мужчина в строгом черном камзоле - дворецкий замка. Его лицо было бледным.
- Простите за дерзость, Ваша Светлость. Но... прибыл вестник из столицы. Принц Кай и леди Джихе просят аудиенции. Они говорят, что дело касается... незаконного похищения леди Эмбер.
Тэхён медленно выпрямился. Его лицо в мгновение ока превратилось в маску ледяного безразличия, от которого веяло смертью.
- Похищения? - он издал тихий, леденящий душу смешок. - Кажется, наш принц забыл, что я не просто герцог, а тот, кто держит границы этого мира на своих плечах.
Он посмотрел на меня, и в его глазах снова вспыхнула нежность.
- Отдохни, Дженни. Я разберусь с «гостями». Но помни: ты подписала контракт. Ты - моя. И никто, даже будущий император, не заберет тебя отсюда.
Когда он вышел, я опустилась в кресло у камина. Руки дрожали. Сюжет романа сопротивлялся моим попыткам сбежать. Кай и Джихе приехали за мной. В оригинальной книге Тэхён бы уступил им, чтобы не огорчать Джихе. Но этот Тэхён... этот Тэхён был готов объявить войну всей империи ради меня.
Я посмотрела на свое запястье. Серебряный лотос сиял как никогда ярко. Битва за мою тихую жизнь превращалась в битву за судьбу всего мира.