Глава 8
Поле перед Туманными Вратами превратилось в кладбище теней. Ветер, завывающий в ущельях, подхватывал черный пепел - всё, что осталось от Кая и его армии монстров - и швырял его в лицо живым. Тишина, наступившая после криков и звона магии, была оглушительной. Она давила на барабанные перепонки, заставляя сердце биться в каком-то неровном, болезненном ритме.
Тэхён стоял неподвижно. Его руки, всё еще окутанные остатками фиолетового дыма, заметно дрожали. На бледном лице застыло выражение, которое я не могла разгадать: это не была радость победы, скорее - глубокое, высасывающее душу опустошение.
Я подошла к нему сзади. Мои ноги в легких туфлях утопали в грязном снегу, перемешанном с сажей.
- Тэхён... - тихо позвала я, касаясь его локтя.
Он вздрогнул так сильно, словно я ударила его ножом. Когда он повернулся, я отшатнулась. Его глаза всё еще были бездонно-черными, а по лицу расползались темные трещины Пустоты, похожие на разбитое зеркало. Он тяжело дышал, и каждый его выдох превращался в облачко ледяного пара.
- Отойди, Дженни, - прохрипел он, едва шевеля губами. - Я... я взял слишком много. Бездна не хочет уходить. Она хочет завершить начатое.
Я видела, как его пальцы судорожно сжимаются, впиваясь когтями в собственные ладони. Он убил Кая - носителя императорского Света, и теперь эти две полярные энергии устроили внутри него кровавую бойню.
- Нет, я не отойду, - я решительно сократила расстояние и обхватила его за талию, прижимаясь щекой к его груди. - Посмотри на меня. Тэхён, посмотри на меня. Мы - Истинные. Ты не один в этом океане.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на своем запястье. Серебряный лотос отозвался мгновенно, он пульсировал так сильно, что мне казалось, будто моя кожа сейчас лопнет. Я начала тянуть. Не отдавать свою силу, как раньше, а забирать его боль.
Это было похоже на то, как если бы я добровольно глотала битое стекло. Холод Пустоты ворвался в мои вены, замораживая кровь, но я только крепче сжала объятия.
- Тш-ш... отдай это мне, - шептала я. - Поделим это пополам. Теперь всё - на двоих.
Прошло несколько минут, прежде чем я почувствовала, что его дыхание выравнивается. Чернота в его глазах начала медленно отступать, обнажая привычный фиолетовый цвет, полный боли и нежности. Трещины на лице затянулись, оставляя кожу гладкой и смертельно бледной.
Тэхён медленно опустил руки и обнял меня в ответ, зарываясь лицом в мои волосы.
- Ты сумасшедшая, - выдохнул он, и я почувствовала, как его слеза - горячая, вопреки его холодной магии - упала мне на шею. - Ты могла погибнуть вместе со мной.
- В книге ты умер один, - я отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза, нагло переходя на «ты». - Теперь мы будем жить вместе. Или ты забыл о нашем контракте?
Тэхён слабо улыбнулся, и эта улыбка была дороже всех сокровищ империи.
- Я никогда не забываю свои долги, Дженни. Особенно те, что скреплены кровью и лотосом.
Мы вернулись в замок под конвоем выживших гвардейцев. Джихе, всё еще бледная и безмолвная, шла позади под охраной. Она не сопротивлялась. Кажется, мир в её глазах рухнул еще более грандиозно, чем мой.
Вечером того же дня Тэхён сидел в своем кабинете перед камином. Он выглядел изможденным: темные круги под глазами подчеркивали белизну кожи, а правая рука всё еще была перебинтована - ожог от магии Кая заживал медленно. Я вошла без стука, неся поднос с горячим вином и целебными травами.
- Ты должен отдохнуть, - сказала я, ставя поднос на столик. - Вести из столицы придут не раньше рассвета.
Тэхён поднял на меня взгляд. В нем не было больше того холодного величия, только бесконечная тишина. Он протянул руку, приглашая меня сесть на подлокотник его кресла. Когда я устроилась рядом, он положил голову мне на колени, позволяя моим пальцам перебирать его мягкие темные волосы.
- Император не простит смерти своего единственного сына, - негромко произнес он, закрыв глаза. - Кай был его гордостью, его надеждой на «чистую» кровь без примеси Безды. То, что я сделал... это не просто мятеж. Это конец династии.
- Кай сам выбрал этот путь, - я аккуратно коснулась шрама на его скуле. - Он использовал запретные печати. Если бы об этом узнали старейшины, его бы казнили или изгнали. Ты просто ускорил неизбежное.
- Императору плевать на справедливость, когда дело касается его наследия, - Тэхён перехватил мою руку и прижал мою ладонь к своим губам. - Скоро сюда прибудет «Карающая Длань» - элитный корпус магов. И на этот раз их будет не сотня, а тысячи.
Я замерла. В оригинальном романе об этом корпусе упоминалось лишь вскользь - они были легендой, спящей силой империи, которую пробуждали только в случае гибели императорской семьи.
- Значит, нам нужно союзники, - сказала я. - Джихе. Она - святая. Её слово имеет вес в Храме. Если она подтвердит, что Кай использовал магию Теневых Ползунов...
- Джихе ненавидит нас, Дженни, - Тэхён открыл глаза, и в них промелькнула горечь. - Мы разрушили её мечту о короне. Мы убили человека, который должен был стать её мужем. Ты действительно думаешь, что она поможет нам?
- Я думаю, что она хочет жить, - ответила я. - И я думаю, что где-то глубоко внутри она понимает, что Кай превращался в чудовище.
Ночью я пробралась в башню, где содержали Джихе. Она не была в кандалах - Тэхён позволил ей остаться в приличной комнате, но у дверей стояла стража.
Когда я вошла, Джихе сидела у окна, глядя на луну. Её золотистые волосы были спутаны, а на щеках виднелись дорожки от слез.
- Ты пришла поиздеваться? - спросила она, не оборачиваясь. - Пришла показать мне, как сияет твоя метка, пока мой жених гниет в пепле?
Я села на стул напротив неё.
- Я пришла предложить тебе сделку, Джихе. Кай мертв, и этого не изменить. Но Император сожжет этот замок и тебя вместе с нами, если узнает правду в искаженном свете. Он обвинит Тэхёна в предательстве, а тебя - в соучастии или слабости.
Джихе резко повернулась. Её глаза горели яростью.
- Он был моим будущим! В книге... во всех предсказаниях я была его императрицей! Почему ты появилась? Почему ты всё сломала?
Я вздрогнула. Слово «книга» из её уст прозвучало как гром.
- О чем ты говоришь? Какая книга?
Джихе горько рассмеялась.
- Ты думаешь, ты одна здесь «особенная»? Ты думаешь, ты одна видела сны о будущем? Я знала, что Кай станет великим. Я знала, что Тэхён умрет, оставив нам свою силу. Это был идеальный порядок вещей! Тэхён - жертва, Кай - герой, я - символ мира. Но ты... ты украла его сердце, ты дала ему повод жить. И из-за этого Кай сошел с ума. Он не мог допустить, чтобы «инструмент» вроде Тэхёна стал сильнее его.
Я чувствовала, как в комнате становится холодно. Значит, Джихе тоже знала сюжет. Но она не была «попаданкой», она была частью этого мира, получившей знание, которое её отравило.
- Тэхён - не инструмент, - отрезала я. - Он человек. И Кай сошел с ума не из-за меня, а из-за своей жажды власти. Джихе, если ты расскажешь Храму правду о печатях Кая, они признают действия Тэхёна законной самообороной от скверны. Ты останешься святой. Ты сможешь реформировать церковь.
- А что получу я, кроме одиночества? - прошептала она.
- Жизнь, - ответила я. - И шанс стать кем-то большим, чем просто тенью принца.
На следующее утро замок сотряс мощный удар. Но это была не магия. Это был звук огромного медного горна, эхо которого разнеслось по всем горам.
Я выбежала на балкон вместе с Тэхёном. У подножия горы, насколько хватало глаз, стояли легионы в золотых и белых доспехах. Впереди них, на огромном белом слоне, сидел Император. Его аура была настолько мощной, что даже на таком расстоянии я чувствовала, как сжимается воздух.
Тэхён взял меня за руку. Его пальцы были стальными, а взгляд - непоколебимым.
- Похоже, переговоры отменяются, - тихо сказал он. - Дженни, если станет совсем плохо...
- Замолчи, - я переплела свои пальцы с его. - Мы еще не дочитали эту главу до конца.
Тэхён посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло фиолетовое пламя, смешанное с серебром моего лотоса.
- Тогда пойдем, моя Истинная. Покажем Императору, что бывает, когда пытаешься убить саму Судьбу.
Он взмахнул рукой, и над замком развернулись колоссальные крылья из чистой Пустоты, черные с серебряными п рожилками. Мы не собирались прятаться за стенами. Мы выходили на встречу своей новой истории.