Глава 7
Шум. Звуки были приглушенными, словно я пробивалась сквозь толщу воды. Запахи - резкие, медицинские, смешанные с привычным ароматом морозного кедра, который, казалось, въелся в мою кожу. Я медленно открыла глаза.
Белый потолок. Абсолютно белый, лишенный каких-либо узоров или теней. Комната была залита тусклым светом, проникающим сквозь закрытое окно. Похоже, я была в каком-то лазарете, но не в замке Кима. Слишком чистая, слишком стерильная комната.
Рядом со мной что-то шевельнулось. Я повернула голову и увидела его. Тэхён сидел на стуле у моей кровати, его локоть покоился на краю ложа. Он был одет в простую черную рубашку, но даже в этой домашней одежде от него веяло аурой опасности. Его глаза, обычно фиолетовые, сейчас казались почти черными, бездонными. Он смотрел на меня с такой смесью облегчения и вины, что у меня сжалось сердце.
- Ты очнулась, - его голос был хриплым, словно он долго не разговаривал. - Как ты себя чувствуешь?
Я попыталась сесть, но тело отзывалось тупой болью.
- Болит... всё. Но я жива.
- Да, ты жива, - Тэхён осторожно поддержал меня, помогая принять более удобное положение. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но даже сквозь тонкую ткань ночной рубашки я чувствовала его холод. - Ты прошла через многое. Твоя магия... она почти полностью истощилась. Я едва смог стабилизировать тебя.
Он посмотрел на мое запястье, где серебряный лотос еле-еле мерцал.
- Они хотели выжечь тебя, Дженни. Золотые печати Кайя были направлены на то, чтобы разрушить связь между нами, используя твою магию как проводник. Они хотели убить тебя, чтобы я сошел с ума от потери.
Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна холодной ярости. Кай... Он действительно зашел так далеко.
- Он думал, что это остановит тебя?
- Его ошибка, - в глазах Тэхёна вспыхнул холодный огонь. - Он думал, что может манипулировать моей жизнью. Он ошибался. Теперь он поплатится за всё.
Он встал и подошел к окну, отдернув штору. За ним открывался вид на заснеженный двор замка.
- Они атаковали мои границы. Они использовали силу Империи против меня. Это объявление войны, Дженни. И я её принимаю.
Я смотрела на его спину, на его могучую фигуру, и понимала, что теперь это не просто игра по измененному сценарию. Это была настоящая война. И я, второстепенный персонаж, стала её причиной.
- Ты... ты не будешь мстить? - спросила я, мой голос звучал неуверенно.
Тэхён резко обернулся. Его взгляд был пронзительным.
- Мстить? Я не буду мстить, Дженни. Я уничтожу. Я сотру Кайя и его жалкую Империю в пыль, если они посмеют коснуться тебя снова. Моя Пустота голодна, и сегодня она жаждет крови тех, кто осмелился причинить боль тебе.
Он подошел ко мне, снова заключив в свои объятия. Его сила, обычно подавляющая, теперь казалась мне щитом.
- Ты спасла мне жизнь. Не только от Пустоты, но и от моего желания умереть. Теперь я буду защищать тебя. Любой ценой.
Я прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьется в унисон с моим.
- Ты говорил, что хочешь переписать финал. Давай сделаем это вместе.
Прошли недели. Я восстанавливалась в замке Тэхёна. Он не отходил от меня ни на шаг. Герцог сам приносил мне еду, читал мне книги, которые стояли на его полках - древние трактаты о магии, истории забытых царств. Он ни разу не прикоснулся ко мне иначе, чем как к драгоценному сосуду, который нужно беречь.
Его забота была нежной, но в ней чувствовалась собственническая одержимость. Он не позволял мне покидать замок, ссылаясь на «опасность для моей жизни». Но я знала, что дело не только в этом. Он боялся, что я сбегу.
Однажды вечером, когда мы сидели у камина, я решилась.
- Тэхён, - я взяла его руку, - я хочу знать. В книге... ты умирал. Ты оставил Джихе и Каю свой меч и свое сердце. Почему теперь всё иначе?
Тэхён замер. Он долго смотрел на огонь, затем повернулся ко мне.
- Книга - это лишь одна из реальностей, Дженни. Одна из судеб. Когда ты появилась... ты сломала эту реальность. Ты стала моим якорем. Моим светом. Ты показала мне, что можно жить, а не просто существовать. И я не собираюсь возвращаться в тот мир, где тебя нет.
Он притянул меня к себе.
- Я не умру. Я буду жить. И я уничтожу всё, что стоит на нашем пути. Кай заплатит. За всё.
И он сдержал слово.
Утро следующего дня было морозным и ясным. Кай, получив отказ от Тэхёна, не стал ждать. Он использовал силу, которую получил от Теневых Ползунов - запретные ритуалы, связывающие его с темными сущностями. Его целью было не только забрать меня, но и ослабить Тэхёна, вынудив его использовать всю мощь Пустоты, которая, как он надеялся, уничтожит герцога изнутри.
Он послал своё войско, а вместе с ним - и армию Теневых Ползунов, несущих на себе императорские печати. В книге это было апогеем. Тэхён, в своей последней битве, должен был погибнуть, защищая Кая и Джихе.
Но сейчас всё было иначе.
Тэхён стоял на вершине замковых стен. Он не был облачен в черные доспехи, как в моих воспоминаниях. На нем был простой, но элегантный темно-серый камзол, который не скрывал его стальной мощи. На его запястье, в унисон с моим, сиял серебряный лотос.
- Ты готов? - спросила я, стоя рядом. Мое сердце колотилось, но я не чувствовала страха. Я чувствовала силу, которую давал мне Тэхён.
- Я готов, - его голос был спокоен, но в нем звенел металл. - Идем, моя королева. Покажем им, что бывает, когда пытаются отнять у меня моё.
Мы спустились вниз. Внизу нас ждал Тэхён. Он не вышел один. Он вышел со мной. Мы были вместе.
Поле боя встретило нас воем ветра и запахом крови. Кай стоял впереди своих войск, его лицо искажено злобой. Рядом с ним - Джихе, чьи глаза были полны слез, но она не произносила ни слова.
- Тэхён! - крикнул Кай. - Отдай мне леди Эмбер, и я сохраню тебе жизнь! Последний шанс!
Тэхён лишь презрительно усмехнулся.
- Ты думаешь, я поверю тебе, принц? Ты пытался убить её. Ты использовал запретную магию, чтобы вторгнуться на мои земли. Ты - ничтожество, которое прячется за спинами других.
Он поднял руку, и вокруг него закружился фиолетовый вихрь.
- А теперь умри.
Я активировала свою магию. Серебряный свет окутал меня, нейтрализуя золотые печати на тварях Кая. Я не атаковала. Я защищала. Я была щитом.
Тэхён сражался. Это было не просто владение магией, это было настоящее искусство. Он двигался с невероятной скоростью, его удары Пустоты были точны и смертоносны. Теневые Ползуны, лишенные своей «книжной» силы, рассыпались в прах при первом же касании.
Кай пытался использовать свои заклинания, но Тэхён легко отражал их. Он не спешил. Он словно играл со своей добычей.
В какой-то момент Кай, в ярости, бросился прямо на меня.
- Ты! Ты всё испортила! - кричал он, поднимая меч.
Но он не успел. Тэхён возник перед ним из ниоткуда, как тень. Он не ударил. Он просто посмотрел Каю в глаза, и его фиолетовые зрачки стали черными, как ночь.
- Ты посмел поднять руку на мою королеву? - прошипел он.
Кай закричал. Его тело начало покрываться черными венами, как у Тэхёна. Его собственные печати, которые он использовал для силы, теперь обратились против него, высасывая его жизнь. Он падал на колени, умоляя о пощаде, но Тэхён лишь холодно наблюдал.
- Теперь ты понимаешь, что значит быть рабом своей силы? - произнес Тэхён. - Ты хотел стать императором, Кай? Ты станешь никем.
Когда Кай, наконец, обернулся пеплом, Джихе тихо плакала, стоя в стороне. Она не пыталась спасти принца. Она просто смотрела на него, как на потерянную игрушку.
Тэхён обернулся ко мне. Его лицо было покрыто потом и пылью, но в глазах горел триумф.
- Ты видела, Дженни? Мы не просто переписали финал. Мы его уничтожили.
Я подошла к нему и обняла, прижимаясь к его груди.
- Ты справился. Ты победил.
- Это мы справились, - Тэхён обнял меня в ответ, прижимая к себе. - Теперь Империя принадлежит нам. И мы построим новый мир. Мир, где нет места лжи и предательству.
Я посмотрела на Джихе. Она подняла на меня глаза. В её взгляде была печаль, но и что-то новое - решимость. Возможно, она тоже поняла, что её судьба - не быть жертвой или женой принца, а стать кем-то другим.
Но это уже была не моя история. Моя история только начиналась. История Дженни и Тэхёна. История, где герои не умирают, а монстры находят свой свет.