Глава, 20
Ги-хун едва успел осознать сокрушительный результат голосования, как услышал позади себя знакомый голос.
“Ги-хун?”
Он обернулся, и его глаза расширились.
“Чон Бэ?!”
Перед ним стоял Пак Чон Бэ, Игрок 390 — его лучший друг.
Чон Бэк выглядел иначе, чем в последний раз, когда Ги Хун его видел. Его некогда аккуратно уложенные волосы теперь были растрёпаны, а на лице, некогда таком жизнерадостном, появились глубокие морщины от стресса и усталости. Но, несмотря на всё это, в его глазах по-прежнему горел озорной огонёк.
— Чёрт возьми! — Ги-хун схватил Чон Бэ за плечи. — Что ты здесь делаешь? А как же твоя жена?
Чон Бэ горько усмехнулся. — Бывшая жена. Мы развелись в прошлом году.
Волнение Ги Хуна слегка угасло. Он знал, как сильно Чон Бэ её любил.
“Ах, чувак"… Мне очень жаль.”
Чон Бэ покачал головой с лёгкой усталой улыбкой. — Не стоит. Это всё равно моя вина. Всё стало… запутанным. И мои долги не особо помогли.
Сэбок подошла к ним и встала рядом с Гихуном. Она с осторожным любопытством рассматривала Чонбэ.
Чон Бэ бросил на неё один взгляд и ухмыльнулся. — И кто это? Только не говори мне…
Ги Хун быстро перебил его. — Она со мной.
Ухмылка Чон Бэ стала шире, когда он перевёл взгляд с одного на другого. — Чёрт. Ты полон сюрпризов, чувак.
Прежде чем Ги Хун успел ответить, к ним приблизилось новое существо.
Высокий, сдержанный мужчина с аккуратно зачёсанными назад чёрными волосами и пронзительным взглядом.
Игрок 001.
Хван Ин Хо.
Этот мужчина не был таким старым, как последний Игрок 001, с которым Ги-хун встречался. Этому, похоже, было чуть больше 50, но он держался с уверенностью, которая казалась… тревожной.
“О, Янг-ил”, - представился мужчина со спокойной улыбкой.
Ги Хун и Сэ Бёк в глубине души чувствовали, что с ним что-то не так, но всё равно пожали ему руку.
Взгляд Ин-хо перебегал с одного на другого. — Вы оба сказали, что уже играли в эти игры. Это довольно редко.
Ги-хун осторожно кивнул. — Да. Мы уже проходили через этот кошмар однажды.
Главный Человек склонил голову набок, явно заинтригованный. — Это значит, что победителей может быть несколько.
Ги Хун помедлил, прежде чем ответить. «Я не знаю. В прошлый раз… нам невероятно повезло».
Ин-хо медленно кивнул, выражение его лица было непроницаемым. “Интересно”.
На долю секунды Сэ Бёк поклялась, что увидела что-то в его глазах.
Проблеск узнавания.
Как будто он уже знал ответ.
Самозванец внимательно изучал их с нейтральным выражением лица. — Итак, как вы думаете, какой будет следующая игра?
Ги-Хун скрестил руки на груди, пытаясь вспомнить последовательность событий прошлого раза. «В прошлый раз это была Далгона.»
— Далгона? — переспросил Ин-Хо, приподняв бровь.
Сэ Бёк ответила: «Леденцы в форме сот. Нужно вырезать фигуру, не сломав её».
Ин-хо кивнул, словно обрабатывая информацию. «А какая форма была самой простой?»
- Треугольник, - ответила она без колебаний.
- И что же, самое трудное?
Джи-Хун вздохнул. «Зонтик».
Несколько игроков поблизости услышали это, в том числе Танос, который рассеянно вертел в руках своё ожерелье с крестом. Он рассмеялся. «Что за идиот выбрал Зонтик?»
Им Чон Дэ, находившийся в другом конце комнаты, услышал их разговор и навострил уши. Он прищурился и шагнул вперёд. «Эй, не вздумай об этом болтать».
Ги Хун нахмурился. - Что?
«Если все выберут лёгкую форму, выживет больше людей», — пробормотал Чон Дэ себе под нос. «А если выживет больше людей, призовые деньги не будут расти так быстро».
Сэ Бёк усмехнулась. «Ну и что? Ты бы предпочла, чтобы люди умирали, лишь бы у тебя было больше денег?»
Чон Дэ скрестил руки на груди. «Так устроена игра. Поэтому она и называется соревнованием».
Ги-Хун покачал головой. «Нет. Это не соревнование — мы все пытаемся выжить. Если в следующей игре будет Далгона, я скажу всем выбирать Треугольник».
Чон Дэ стиснул челюсти, явно раздраженный.
Ин-Хо тем временем наблюдал за их разговором с едва заметной улыбкой. Он уже запомнил каждое слово и отложил его в памяти, чтобы использовать позже.
— Если вы двое уже выиграли денежный приз… — спросил он, глядя на Сэбок и Гихуна, — зачем возвращаться?
Ги Хун сжал кулаки. «Потому что эти деньги — кровавые деньги. Они мне не принадлежат. Они были заработаны на страданиях людей, которые не заслуживали смерти».
Выражение лица Сэ Бёк помрачнело. «И они убили мою мать. Они послали одного из своих приспешников убить её, потому что думали, что смогут запугать меня и заставить молчать. Они думают, что могут запугать нас, заставить нас бояться. Но они ошибаются. Я здесь, чтобы отомстить. Я хочу навсегда покончить с этими играми».
Ин Хо заколебался. На долю секунды на его лице промелькнуло что-то — сожаление? Неуверенность? — а затем оно снова стало непроницаемым. — Я сожалею о вашей потере, — просто сказал он.
Ги Хун прищурился, глядя на него. «Ты последним нажал на кнопку «О». До того, как ты вышел вперёд, голоса разделились поровну. Зачем ты это сделал?»
Ин Хо непоколебимо встретил его взгляд. «Есть ещё 182 человека, которые тоже хотели продолжить игры. Думаешь, я один за всё в ответе?»
Ги Хун не ответил, но от слов Ин Хо у него остался неприятный осадок.
Чон Бэ быстро вмешался, пока разговор не накалился. «Ладно, ладно, давайте не будем тыкать друг в друга пальцами. Нам нечего терять, если мы будем ссориться между собой». Он похлопал Ги Хуна по плечу. «Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы пройти через это вместе. Согласен?»
Ги Хун вздохнул, взглянув на Сэ Бёк, которая слегка кивнула. «Да. Согласен».
В этот момент к ним подошёл ещё один игрок — Игрок 388. Это был мужчина лет тридцати пяти, с чуть длинноватыми чёрными волосами и проницательными чёрными глазами. Он спокойно, почти аналитически, изучал их, прежде чем заговорить.
— Игрок 456 и Игрок 067, — сказал он, вежливо кивнув. — Я просто хотел представиться. Меня зовут Кан Дэ Хо. Должен сказать, я восхищаюсь тем, как вы вдвоём провели всех через первую игру.
Ги Хун и Сэ Бёк переглянулись, прежде чем Ги Хун ответил: «Мы просто пытаемся сделать так, чтобы как можно больше людей выжило».
Дэ Хо ухмыльнулся. «Благородная цель, но посмотрим, согласятся ли с тобой остальные игроки».
Чон Бэ, всегда общительный, протянул руку. «Приятно познакомиться, Дэ Хо. Я Пак Чон Бэ».
Дэ Хо крепко пожал ему руку. «Чон Бэк, да? Ты держишься как солдат».
Чон Бэк приподнял бровь. «Да? Ты тоже».
Дэ Хо ухмыльнулся. «Я служил в морской пехоте».
Глаза Чон Бэ загорелись. «Не может быть! Я тоже был там».
Ги Хун наблюдал, как они сразу же заговорили о военном деле, обсуждая тренировки, старых командиров и самые сложные учения. Пока они вспоминали общее прошлое, Ги Хун сделал шаг назад, мысленно возвращаясь к более масштабной картине.
Эта игра отличалась от предыдущей. Новые правила, формирование новых союзов, скрытые опасности. Он чувствовал это.
И он не собирался терять бдительность.
Когда пришло время ужина, игрокам раздали подносы — как и прежде, это была простая еда: одно жареное яйцо и маленькая бутылка воды. Некоторые игроки ворчали, но большинство были слишком измотаны первой игрой и напряжённым голосованием, чтобы сильно жаловаться.
За одним из столов игрок 149, Чан Гым-джа, спокойно ела, когда её острый взгляд упал на игрока 222, молодую женщину лет двадцати с тёмными волосами. Гым-джа слегка наклонила голову, внимательно наблюдая за ней.
— Ты беременна, не так ли? — внезапно сказала она спокойным, но уверенным голосом.
Глаза Игрока 222 расширились от шока. «К-как ты?..»
— Я узнаю эти признаки, когда вижу их, девочка, — Гым-джа вздохнула и положила своё жареное яйцо на поднос 222. — Тебе это нужно больше, чем мне. И ребёнку тоже.
222 уставился на неё, явно тронутый. «Спасибо…»
Тем временем в другом конце комнаты назревали неприятности.
Игрок 230, «Танос», и его лучший друг, Игрок 124, Нам Гю, загнали в угол Игрока 333, Ли Мён Ги, робкого на вид мужчину лет двадцати.
— Эй, придурок, — ухмыльнулся Нам Гю, толкая Мён Ги в плечо. — Сколько ты обманул людей с этой чушью про далматинскую монету?
Танос ухмыльнулся, откусив кусочек яйца, а затем бросил остатки на поднос Мён Ги, словно кормил собаку. «Да ладно тебе, криптогений. Ты собираешься вернуть нам деньги, которые украл у всех этих простаков?»
Несколько других игроков усмехнулись, но большинство отвели взгляд, не желая вмешиваться.
Затем новый голос прорезал напряжение.
- Вы двое не находите это жалким?
Все повернулись и увидели, что Игрок 001 — О Ён Иль, или, скорее, Хван Ин Хо, — встал. Его обычно спокойное, непроницаемое лицо теперь было жёстким и суровым, а тёмные глаза смотрели прямо на Таноса и Нам Гю.
— Драка двое на одного из-за аферы, в которую вы вляпались? Во время ужина, не меньше? — продолжил он, делая шаг вперёд. Его голос был пугающе спокойным, но в нём чувствовалась опасная нотка. — Вы ведёте себя как пара школьных хулиганов.
Танос усмехнулся, повернувшись к Нам-гью. «О, отлично. Старик теперь считает себя учителем».
Нам-гю усмехнулся, но Танос ещё не закончил. Он ухмыльнулся и посмотрел Ин-хо прямо в глаза.
- Прибереги эту лекцию для своего собственного ребенка.
На секунду время, казалось, остановилось.
Лицо Ин-хо мгновенно помрачнело. Он мысленно перенесся на десять лет назад — к своей жене. И к ребёнку, которому не суждено было родиться.
Что-то внутри него оборвалось.
Прежде чем Танос или Нам-гью успели среагировать, Ин-хо сделал выпад.
С профессиональной точностью он схватил Таноса за воротник и швырнул его на землю. Рэпер сдавленно охнул, когда его тело с силой ударилось о поверхность.
Нам Гю попытался вмешаться, но Ин Хо развернулся и нанёс ему жестокий удар в живот, выбив из него дух.
Танос сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть Ин-хо, но Ин-хо был намного сильнее их обоих. Он с лёгкостью заломил Таносу руку за спину, прижав его лицом к холодному полу.
Все общежитие погрузилось в тишину.
— Думаешь, ты крутой? — голос Ин Хо был низким и полным ярости. — Ты всего лишь трус.
— Ладно, ладно! — прохрипел Танос, уткнувшись лицом в пол. — Мы просто дурачились!
Ин-хо наклонился вперёд. «Извинись».
Нам-гю, всё ещё задыхаясь от удара, пробормотал: «П-прости, Мён-ги…»
Танос колебался.
Ин-хо сильнее выкрутил ему руку. «Говори».
— Ладно! Прости меня! — выпалил Танос.
Только тогда Ин-хо отпустил их, оттолкнул обоих. Они пошатнулись и побрели прочь, униженные и потрясённые.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
Затем раздались аплодисменты.
Ги Хун, Сэ Бёк, Чон Бэк и Дэ Хо — команда X — первыми начали хлопать. Другие игроки из команды O быстро присоединились к ним, и вскоре большая часть зала аплодировала действиям Ин Хо.
Даже Ги-Хан должен был признать, что не ожидал такого от Игрока 001.
Но он не собирался подвергать это сомнению — по крайней мере, пока.
Глубокой ночью, когда большинство игроков крепко спали, Ги-хун лежал без сна. Тусклый красный свет в общежитии отбрасывал длинные тени по всей комнате, и воздух наполняли ритмичные звуки дыхания и периодическое шевеление тел.
Он слегка повернул голову и заметил, что Игрок 001 — О Ён Иль — тоже не спит и сидит на своей кровати. Их взгляды встретились в темноте.
— Ты ещё не спишь? — прошептал Ги-Хун.
"Ты тоже", - тихо ответил Ин-хо.
Через мгновение Джи Хун сел, свесив ноги с кровати. Он помедлил, затем встал и подошёл к Ин Хо. Понизив голос, он сказал: «Послушай… насчёт того, что было раньше. Я не хотел выделять тебя. Я просто… я знаю, что на самом деле представляют собой эти игры».
Ин Хо кивнул. «И я понимаю, почему ты хочешь их остановить. Но для некоторых людей… уход — это не вариант».
Ги Хун нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
Ин Хо вздохнул и оглядел комнату, чтобы убедиться, что никто больше не слушает. «Моя жена больна. Острый цирроз. Ей нужна пересадка печени, но потом… врачи узнали, что она беременна. Они сказали ей, что она должна сделать аборт, если хочет жить, но она отказалась. Она хотела родить любой ценой, даже если это означало смерть».
Ги Хун внимательно слушал, и его лицо смягчилось.
«Я перепробовал всё, — продолжил Ин Хо. — Занимал деньги у не тех людей. Впал в отчаяние. Это сочли взяткой, и я потерял работу в полиции. Теперь это… это моя последняя надежда. Если я выиграю, то наконец-то всё исправлю».
Долгое мгновение ни один из них не произносил ни слова.
— Я понимаю, — наконец тихо сказал Ги Хун. — Четыре года назад Сэ Бёк умирала. Нам едва удалось спасти её вовремя, но если бы мы не успели… Я не знаю, что бы я сделал.
Ин Хо опустил взгляд, погрузившись в раздумья. То, что он сказал Ги Хуну, было правдой — настоящей причиной, по которой он присоединился к играм десять лет назад. Но чего Ги Хун не знал, так это того, что к тому времени, когда он выиграл, его жена уже умерла. И ему больше некуда было идти, поэтому он стал лидером.
Ин Хо выдавил из себя слабую улыбку. «Я надеюсь, что твой план сработает, Ги Хун. Я правда надеюсь».
Ги Хун кивнул. - Я тоже.
Ин Хо пристально посмотрел в глаза Ги Хуна, и на мгновение выражение его лица стало нечитаемым. Затем тихим, почти нерешительным голосом он спросил: «Вы двое… вы и ваша… дочь?»
“Подружка”.
Оба мужчины повернули головы. Сэбок, который, как они думали, уже спал, теперь смотрел на них усталыми, но проницательными глазами.
Ин Хо моргнул, а затем тихо усмехнулся. — Моя ошибка, — сказал он, игриво поднимая руки. — Хотя, если честно, ты выглядишь так, будто мог бы.
Сэ Бёк закатила глаза. — Я сделаю вид, что не слышала этого.
Ги Хун ухмыльнулся, качая головой. “Неплохо”.
Ин-хо тихо рассмеялся, прежде чем снова повернуться к Ги-хуну. «Шутки в сторону… вы двое — причина, по которой я нажал O. Я знаю, что с вашей помощью мы сможем пережить эти игры. Нам просто нужно держаться вместе».
Гихун мгновение изучал его. В Инхо было что-то такое, чего он никак не мог понять, но… его слова казались искренними.
Через несколько мгновений Джи Хун медленно кивнул. — Тогда давайте убедимся, что мы это сделаем.
С этими словами все трое наконец улеглись в свои кровати. В комнате слышалось тихое дыхание, иногда скрипела койка, когда кто-то ворочался, но больше никто не разговаривал.
Сейчас они отдохнут. Но в глубине души все они знали, что завтра кошмар продолжится.
Джун Хо сидел за своим столом, крепко сжимая телефонную трубку, и умолял начальника полиции. «Сэр, я говорю вам, что это не какая-то безумная теория. У нас есть основания полагать, что игры повторяются, и у нас есть зацепка по месту их проведения…»
Шеф вздохнул на другом конце провода. «Офицер Хван, вы себя слышите? Вы просите нас выделить ресурсы, чтобы гоняться за какой-то подпольной смертельной игрой, основываясь на трекере, который привёл к рыболовной приманке? Нет никаких веских доказательств».
Али наклонился вперёд, вцепившись руками в край стола. «Но я это видел! Я был там! Четыре года назад я играл в эти игры и едва остался в живых. Я знаю, о чём говорю!»
На другом конце провода воцарилось молчание.
Шеф наконец-то заговорил снова, его тон был твёрдым. «Я подумаю об этом». Затем связь прервалась.
Джун Хо в отчаянии бросил телефон на стол. — Чёрт возьми.
Али откинулся на спинку стула и глубоко выдохнул. «Мы не можем просто сидеть и ждать».
Джун-Хо провёл рукой по волосам. — Мы не будем. Мы найдём другой способ.
В этот момент телефон Али завибрировал. Он посмотрел на экран и сразу же смягчился. Он ответил: «Алло?»
Раздался голос его жены, мягкий, но полный беспокойства. — Где ты? Ты не звонил.
Али вздохнул. — Прости. Я был занят. Но всё в порядке.
— Мы скучаем по тебе, — сказала она слегка дрожащим голосом. — Наш сын всё время спрашивает, когда ты вернёшься домой.
Али на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. — Ещё всего неделя. Я обещаю. Мы справимся.
Последовала пауза, затем тихое: “Хорошо”.
Закончив разговор, Али какое-то время сидел, сжимая в руке телефон, и на его лице отражались тоска и решимость.
Чжун Хо наблюдал за ним. “Ты должен быть с ними”.
Али покачал головой. — Нет, пока всё не закончится. Я не могу допустить, чтобы это случилось с кем-то ещё.
Джун Хо кивнул, слишком хорошо всё понимая. — Тогда нам лучше поторопиться.
Глаза Ги-хуна резко распахнулись, когда он очнулся от кошмара, и сердце бешено заколотилось в груди. Образ конфеты «Далгона», но с сотнями крошечных острых треугольников, каждый из которых сложнее предыдущего, всё ещё стоял у него перед глазами. Он слышал голоса других игроков, кричащих на него, и давление нарастало, пока он едва мог дышать. Он должен был выбрать правильную форму — если он этого не сделает, то умрёт. Время шло, и никто ему не помогал. Его тело застыло от ужаса.
Внезапно он резко сел в кровати, весь в поту, хватая ртом воздух. Паника отступила, когда он понял, что это был всего лишь кошмар. Вокруг всё было по-прежнему: двухъярусные кровати, стерильная, вызывающая клаустрофобию атмосфера общежития. Он был в безопасности... пока что.
Утренний солнечный свет проникал сквозь тонкие занавески, и он глубоко выдохнул, пытаясь избавиться от навязчивого чувства страха. Реальность игр была ещё слишком близка, но на короткое мгновение он позволил себе расслабиться.
Когда Ги-хун встал и начал разминаться, он услышал чей-то разговор неподалёку.
Мён Ги, выглядевший так, будто совсем не спал, застыл на углу. Его лицо побледнело, когда он заметил в толпе знакомое лицо.
— Джун-хи? — спросил Мён Ги дрожащим голосом.
Женщина, стоявшая перед ним, Игрок 222, смотрела на него с выражением, которое колебалось между замешательством и разочарованием. — Мён Ги? Какого чёрта? Ты меня игнорировал? Это что, какая-то шутка? — Её голос дрожал, а глаза горели от гнева.
Мён Ги поднял руки в защитном жесте. «Нет, нет. Клянусь, я не знал, что ты здесь. Я даже не знал об играх, пока не стало слишком поздно». Он торопливо выпалил: «Я не знал, Джун Хи. Ты должна мне поверить».
Она уставилась на него с недоверием во взгляде. — Ты проголосовал за О, не так ли? Ты хотел продолжать? После всего этого ты всё ещё хотел денег? Ты знал, что это произойдёт — это место, это безумие.
Он подошёл ближе, и его голос смягчился. — Я голосовал не за то, чтобы продолжать ради денег. Я голосовал, потому что не знал, что ещё делать. Я тоже застрял в этом, как и ты. Но мы можем выбраться из этого вместе. Я знаю, что мы можем.
Джун Хи, всё ещё заметно расстроенная, вытерла слезу и покачала головой. «Не знаю, могу ли я кому-то здесь доверять. Они все предпочли продолжать играть. Почему ты думаешь, что мы сможем выбраться отсюда?»
Мён Ги мягко взял её за запястье. — Потому что мы должны верить, что сможем. Если мы не будем верить... то какой в этом смысл? Мы с тобой — мы разберёмся, хорошо? Просто поверь мне хоть раз. Мы найдём выход.
Джун Хи колебалась, глядя на него со смесью обиды и подозрения. Но спустя долгое мгновение она медленно кивнула, хотя и неохотно. — Хорошо. Но если ты снова мне солжёшь, Мён Ги, не думай, что я тебя прощу.
Мён Ги серьёзно кивнул. — Я тебя не подведу. Обещаю.
Ги Хун, наблюдавший за разговором издалека, тихо вздохнул. В и без того напряжённой обстановке нарастало напряжение. Он чувствовал, как в воздухе витает тревога, когда игроки начали осознавать реальные, жестокие последствия следующей игры. Все искали союзников, кого-то, кому можно было бы доверять, но в то же время никто не мог позволить себе полностью доверять кому-либо.
Он взглянул на Сэ Бёк, которая слегка кивнула ему в знак поддержки, и в её глазах читалась такая же решимость. Они справятся с этим вместе, чего бы это ни стоило.
Ги Хун повернулся к Мён Ги и Джун Хи. «Нам всем нужно держаться вместе, если мы хотим выжить. Следующая игра... будет непростой. Но мы не должны поддаваться страху. Мы должны сохранять концентрацию».
Сэ Бёк присоединилась к ним, её голос был спокойным, но твёрдым. «Мы уже видели, что происходит, когда мы не работаем сообща. Мы должны заботиться друг о друге, иначе мы все станем мишенями».
Мён Ги и Джун Хи кивнули, понимая серьёзность ситуации.
Дверь в общежитие открылась, возвещая о прибытии охранников. Знакомый холодный голос эхом разнёсся по коридору. «Пора начинать следующую игру. Пожалуйста, пройдите на поле».
Когда все начали двигаться к двери, Ги-хун оглянулся на свою группу. Он знал, что дело не только в том, чтобы выжить в следующем раунде, но и в том, чтобы убедиться, что все они выйдут из этого живыми. И будь он проклят, если позволит кому-то ещё стать жертвой этого кошмара.
Голос снова эхом разнёсся по громкоговорителям, став ещё холоднее, чем прежде. «Пожалуйста, соберитесь в группы по пять человек. Следующая игра потребует сотрудничества. У вас есть пять минут».
Ги-Хун на мгновение замер, обдумывая эти слова. В Далгоне это было индивидуальное испытание, и в предыдущем раунде каждый игрок был сам за себя. Но теперь? Игра менялась. Им сказали сформировать команды. Это означало, что следующая игра будет совсем другой. Казалось, что ставки только что выросли.
Он оглядел игроков, которые начали собираться в небольшие группы. Выражения их лиц были настороженными, а движения — поспешными. Казалось, что они все разом осознали: это не просто очередная одиночная игра. Им нужно было кому-то довериться.
— Эй! Ты мошенник! — голос Чон Дэ прорвался сквозь напряжение. Он указывал прямо на Ги Хуна, обвиняя его в язвительности. — Ты сказал, что знаешь, как выжить в этих играх. Почему мы должны тебе доверять?
Пожилой мужчина практически дрожал от гнева, его глаза расширились от паники. Ги-хун был ошеломлён внезапной стычкой. Он не ожидал этого, особенно сейчас, когда на кону было всё.
Прежде чем Ги Хун успел ответить, Сэ Бёк подошла ближе, сохраняя спокойствие, но не дрогнув ни на секунду. «Сейчас не время для твоих глупостей». Её голос был твёрдым, и в нём не было и намёка на неуверенность. Ин Хо встал рядом с ней, его поза была твёрдой и уверенной, а взгляд был устремлён на Чон Дэ.
— Успокойся, старик, — сказал Ин Хо холодным, но сдержанным голосом. — Никто из нас здесь не мошенник. Мы все в одинаковом положении. Если ты продолжишь в том же духе, то станешь мишенью для всех.
Чон Дэ колебался, переводя взгляд с Ин Хо на Сэ Бёк. Его лицо покраснело от досады, но он медленно отступил, бормоча что-то себе под нос. Он был не в том положении, чтобы спорить, и все это чувствовали. Напряжение на мгновение спало, но атмосфера оставалась тревожной, поскольку все знали, что следующая игра может оказаться смертельной.
Ги Хун посмотрел на Сэ Бёк, которая слегка кивнула ему. Она прикрывала его, как и он её. Несмотря на всё это безумие, он начал чувствовать себя немного менее одиноким.
Пока шёл обратный отсчёт пяти минут, в комнате стало тихо, игроки искали своих товарищей по команде. Ги Хун осторожно ходил по комнате, наблюдая за другими игроками. Он не мог позволить себе сделать неправильный выбор. Каждое решение могло стоить кому-то жизни.
Ин Хо, как всегда, был тактичен и обратил внимание на Мён Ги и Джун Хи, которые всё ещё выглядели немного растерянными в этом хаосе сбора команд. Мён Ги поднял взгляд, встретился глазами с Ин Хо и кивнул. Ин Хо ободряюще улыбнулся и подошёл к ним. Он испытывал чувство защиты по отношению к ним обоим — Джун Хи так сильно напоминала ему его жену, такую решительную, несмотря ни на что. Мён Ги заслужил его уважение после инцидента с Таносом и его бандой прошлой ночью, когда все аплодировали Ин Хо.
Ин Хо быстро и одобрительно кивнул им и оглядел комнату. Его взгляд быстро остановился на Ги Хуне и Сэ Бёк, которые стояли вместе и спокойно осматривали комнату.
Ги Хун вопросительно посмотрел на него. — Нужны ещё два человека?
На лице Ин Хо появилась лёгкая улыбка. «С двумя победителями в команде, что может пойти не так?»
Сэ Бёк, как обычно, не стала тратить время на лишние слова. Она кивнула Ин Хо, и между ними установился союз. — Давайте сделаем это. Мы все в одной лодке.
Ги Хун, укрепившись в своей решимости, последовал её примеру. — Мы внутри.
Ин Хо хлопнул в ладоши, его голос был низким, но полным решимости. «Хорошо. Вот оно. Мы справимся. Давайте переживём этот раунд».
Команды медленно начали выдвигаться, и всеобщее напряжение было ощутимо, когда их вывели из общежития на большую открытую площадку. Казалось, воздух гудел от нервной энергии, когда каждая группа осознавала, что какой бы ни была следующая игра, она будет не похожа ни на что из того, с чем они сталкивались раньше.
Они двигались как единое целое, и каждый шаг давался им с трудом, потому что они знали, что только сильнейшие пройдут дальше. И в глубине души Ги-хуна нарастало чувство тревоги. Какой бы ни была следующая игра, мы должны быть готовы.
Атмосфера в большом зале была не похожа ни на что из того, что Ги-Хун видел в играх до сих пор. Помещение было просторным, с высокими потолками и стенами, увешанными экранами, на которых показывали поле с разных ракурсов. Два разноцветных круга заполняли зал, их яркие оттенки почти насмешливо контрастировали с мрачной ситуацией, в которой они все оказались. Каждый круг содержал пять дорожек — по одной для каждой команды — и простирался далеко вдаль.
Игроки стояли там, осматриваясь. На мгновение воцарилась зловещая тишина, напряжение было ощутимым, пока они ждали дальнейших указаний. Голос, эхом разносившийся по комнате, был спокойным, но в нём чувствовалась сила, от которой у Ги-хуна забилось сердце.
«Следующей игрой станет Шестиногий пятиборье», — объявил он.
Ги Хун нахмурил брови. «Шестиногий пятиборец?» — прошептал он Ин Хо, стоявшему рядом.
Голос продолжил, по-видимому, не нуждаясь в объяснениях остальным, кто уже участвовал в смертельном турнире. "В каждой группе будет по пять человек. Вы будете ходить по дорожке, сковав ноги наручниками вместе, отсюда и название "Шестиногий". Каждый участник должен выиграть свою мини-игру. Предлагается пять следующих игр: Ddakji, Biseokchigi, Gonggi, Paengi Chigi и Jegichagi. У вас будет пять минут, чтобы выполнить серию заданий. Если кто-то из членов вашей команды не выиграет свою игру, ваша команда выбудет из турнира.
Пульс Ги-хуна участился. «Пять минут? Нам нужно выиграть пять разных игр, и если кто-то из нас проиграет…» Он тяжело сглотнул, его мысли лихорадочно метались.
Сэ бек, стоявшая рядом с ним, взглянула на список игр. "Это старые традиционные игры", - пробормотала она. "Ддакджи, Бисеокчиги, Гонги… это все то, во что мы играли, когда были детьми ".
Ин-Хо кивнул с серьёзным выражением лица. «Игры могут быть простыми, но всё дело в мастерстве. Каждый должен показать себя с лучшей стороны. Нам нужно выиграть все пять игр».
Команда Ги-хуна собралась вместе, пытаясь решить, кто возьмёт на себя какое испытание. Мён-ги, всегда бывший стратегом, заговорил первым. «Я возьму Бисокчиги. Это игра на равновесие с использованием камней. Я всегда хорошо в этом разбирался».
Джун Хи, которая до этого молчала, уверенно произнесла: «Я возьму Ддакджи. Я играла в эту игру столько раз, что и не сосчитать. Я обыграю любого в этой игре».
Сэ Бек не колебалась. "Я возьму Гонги", - сказала она. "У меня ловкие пальцы, я могу справиться со скоростью".
Ин Хо пробежался глазами по играм и остановился на одной. «Я возьму «Пэни Чиги», — решил он. — Это про то, как сбить верхушку вращающегося волчка. Я уже практиковался. Я уверен».
Ги Хун посмотрел на оставшиеся игры. Джегичаги. В детстве он никогда не был в них силён, но отступать было некуда. — Я возьму Джегичаги, — сказал он с ноткой неуверенности в голосе. — Может, я и не лучший, но я постараюсь изо всех сил.
Команда кивнула, на их лицах читалась решимость, но в глубине души они были напряжены. Каждый из них полагался на другого, и если бы кто-то из них потерпел неудачу, их всех казнили бы. Но если бы они преуспели, то стали бы на шаг ближе к свободе.
Голос раздался снова, на этот раз более решительно. «Команды, займите свои позиции. У вас есть пять минут».
Одна за другой команды выстраивались в ряд, каждая лицом к ярко окрашенным дорожкам. Напряжение в комнате нарастало по мере того, как первая команда начинала испытание. Ги Хун внимательно наблюдал за тем, как их первые соперники вышли вперёд.
У первой команды не возникло проблем с завязанными ногами, когда они подошли к первому испытанию. Звук их шагов эхом разносился по тихой комнате. Они первыми подошли к Ддаки. Игра требовала точности, но одна ошибка могла привести к полному провалу.
Пока команда Ги-хуна наблюдала за происходящим, Джун-хи посмотрела на него и прошептала: «Я справлюсь. Просто доверься мне».
Ги-Хун кивнул, и её уверенность немного успокоила его. «Ты справишься».
Они продолжали следить за успехами первой команды. Вторым испытанием было «Бисокчиги» — балансировка камней. Игроки должны были по очереди ставить каменные диски в определённом порядке, не давая им упасть. Это требовало терпения и твёрдой руки, с чем Мён Ги легко справлялся. Он всегда сохранял спокойствие под давлением.
Затем пришёл Гонги. Цепкий взгляд Сэбок следил за быстрыми движениями игроков, которые подбрасывали и ловили маленькие фигурки. Это была игра на скорость реакции и ловкость пальцев, и Сэбок был достаточно ловок, чтобы победить в ней любого.
Четвёртой игрой была «Пээнги Чиги» с волчками. Ин Хо наблюдал, как другие пытаются в неё сыграть, и, хотя конкуренция была жёсткой, его внимание ни на секунду не ослабевало. В детстве он всегда преуспевал в «Пээнги Чиги» и не сомневался, что сможет сделать это снова.
Наконец, Джегичаги. Ги-хун наблюдал за происходящим с тяжёлым чувством в груди. Это была игра в жонглирование, когда нужно было удерживать в воздухе небольшой предмет, не давая ему коснуться земли. Он никогда не был в этом хорош и не мог не чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Напряжение в комнате нарастало с каждой минутой по мере того, как команды, идущие впереди, либо добивались успеха, либо терпели неудачу, и в ушах у них звучали радостные возгласы или выстрелы. Судьба каждой группы тяжким бременем лежала на команде Ги-хуна. Они шли последними, а это означало, что в случае неудачи никто не станет свидетелем их поражения — только холодное, беспристрастное суждение охранников.
Сердце Ги-хуна бешено колотилось, пока он наблюдал, как команда за командой сталкиваются со своей судьбой. Некоторым это удавалось, а некоторые не справлялись, и число погибших росло. С каждой новой командой, которая терпела неудачу, он чувствовал, как на них надвигается угроза смерти. То, как стойко держались охранники с оружием наготове, было суровым напоминанием о том, что неудача здесь означала мгновенную смерть.
По залу разнёсся звук, возвестивший о завершении игры одной из команд, и настала их очередь. Голос снова эхом разнёсся по залу, сигнализируя о том, что последняя команда готова начать. Команда Ги-хуна медленно вышла вперёд. Они знали, что поставлено на карту.
Всё казалось нереальным, как будто всё происходило в замедленной съёмке. Охранники молчали, ожидая. Единственным звуком был тяжёлый топот ног Ги-хуна, когда они приближались к стартовой линии. Они были последней оставшейся командой, и теперь их время истекало.
Когда началась первая игра, «Ддакджи», Джун Хи уверенно встретилась лицом к лицу с охранником. Ги Хун наблюдал, как её уверенные руки с точностью переворачивали бумажные плитки, а взгляд был острым как бритва. Она была хороша. И всего через несколько минут они закончили.
«Первая игра окончена», — сказала она спокойным, но полным облегчения голосом.
Команда быстро перешла ко второй игре, «Бисокчиги». Руки Мён Ги не дрожали, когда он раскладывал камни, его концентрация была абсолютной. Он не колебался, не сбивался. Благодаря его тщательному подходу они быстро завершили игру.
— Двое выбыли, — сказал Мён Ги с лёгкой улыбкой.
Затем Сэбок взяла в руки Гонги, и её ловкие пальцы затанцевали по маленьким фигуркам, ловя их, подбрасывая, ни разу не позволив игре победить себя. Первые несколько минут были напряжёнными, но как только она нашла свой ритм, игра пошла быстрее.
«Трое уже, осталось двое», — сказала Сэ Бёк, улыбнувшись группе, когда они перешли к следующему испытанию.
Теперь они стояли на краю Паэнги Чиги — игры, которая должна была определить, насколько они близки к победе. Ин Хо уверенно шагнул вперёд, но что-то в этой игре, казалось, его смущало. В его руке был волчок, и он ловко запустил его, но затем волчок задрожал, раскачиваясь и не вращаясь должным образом. Он посмотрел на него, и на мгновение Ги Хун увидел в его глазах разочарование.
— Давай, О Ён Иль, у тебя получится! — сказал Ги Хун, пытаясь его подбодрить. Но этого было недостаточно. Правая рука Ин Хо, хоть и опытная в некоторых вопросах, подводила его в этой игре. Волчок снова и снова не вращался должным образом.
— Чёрт возьми! Почему я не могу…?! — пробормотал Ин Хо, явно злясь на себя. Его голос был полон разочарования.
Ги Хун подошёл ближе и мягко положил руку на плечо Ин Хо. «Всё в порядке. Тебе не нужно быть идеальным. Ты отлично справляешься. Никто тебя не винит».
Но Ин Хо покачал головой, продолжая бороться с игрой. Было ясно, что его разочарование нарастает, и он начал корить себя, чуть ли не разрываясь на части из-за малейшей неудачи.
«Я должен был лучше это сделать! Что со мной не так?!» — с горечью пробормотал Ин Хо, предприняв ещё одну неудачную попытку.
— Переключись на левую руку, — спокойно предложила Сэбок, заметив её нерешительность. — Ты же левша, да?
Ин Хо замолчал, тяжело дыша от напряжения. Он посмотрел на Сэ Бёк, затем на крутящийся волчок и, наконец, снова на свою команду. После короткого колебания он кивнул и глубоко вздохнул.
— Ладно... пусть будет левая, — пробормотал он.
Сосредоточившись, Ин-хо переменил руки. Его левая рука, обычно более сильная, с лёгкостью обхватила шар. Его первая попытка была неуверенной, но с каждым движением он становился всё более уверенным. Наконец, шар идеально закрутился, и его изящный танец вызвал у группы чувство облегчения.
— Попался! — воскликнул Ин-хо, и в его голосе прозвучали триумф и недоверие.
Ги-хун выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание, и команда перешла к последнему испытанию.
Теперь финальная игра — Джегичаги — была единственным, что стояло между ними и выживанием. Ги-хун вышел вперёд, чувствуя, как на его плечи ложится финальное испытание. Предмет был небольшим, но нервы Ги-хуна были на пределе. Ему нужно было подбросить его пять раз так, чтобы он не коснулся земли.
Первые четыре отскока были плавными. Его движения были плавными, а работа ног отточенной за годы тренировок в детстве. Но пятый отскок — последний — был другим. Предмет пролетел слишком далеко перед ним. Его сердце замерло, когда он увидел, как тот катится к земле.
Нет... не сейчас.
Его нога была прикована к ноге Ин Хо, и взгляд Ин Хо был прикован к предмету, который катился к полу. За долю секунды Ин Хо выбросил ногу вперёд, вытянув её, чтобы поймать предмет, и его нога описала идеальную дугу, чтобы поднять предмет в воздух.
Глаза ги Хуна расширились, когда мяч опасно затанцевал, прежде чем мягко приземлиться на его ногу, совершив последний успешный отскок.
Время, казалось, замерло.
Группа коллективно выдохнула, осознав, что они справились. Они прошли последнюю игру — на волосок от провала.
Голос эхом разнёсся по комнате, и прозвенел последний звонок. Команда добилась успеха. Ноги гихуна дрожали, но они добрались до финиша.
Холодный, бесстрастный взгляд стражников смягчился, и они опустили оружие. Мгновение маленькой победы — ровно столько, чтобы сохранить им жизнь. На данный момент.
Команда обменялась взглядами, полными недоверия, усталости и чего-то ещё: облегчения. Они справились.
«На шаг ближе к свободе», — пробормотал Ги Хун себе под нос, чувствуя, как на него ложится груз ответственности за их выживание.
Но они ещё не закончили. Игры не закончились.
_________________________________________
5636, слов